MOTIFS DIVERS

Sommaire. — Statistique. — Opinions exaltées. — Lecture des romans. — Dévouement exagéré. — Avarice. — Amour du gain. — Terreur. — Colère. — Vengeance. — Motifs faux. — Résumé.

Quelque soin que nous ayons mis à rapporter les nombreux exemples de suicides des groupes précédents aux causes indiquées , il en est plusieurs qui ne peuvent rentrer dans cette énumération , et qu'en raison de leur petite proportion , nous avons réunis dans un même article : ce sont les morts volontaires dues aux opinions exaltées, à la lecture des romans, à un dévouement exagéré, à l'avarice et à l'amour du gain, à la terreur et à la colère. Ces suicides, qui s'élèvent à 38 , forment la centvingtième partie du chiffre total.

Des jeunes personnes se tuent parce que leur imagination leur a fait chercher dans les romans des types que la société ne produit pas. Une d'elles passait ses journées à lire ces sortes d'ouvrages et essayait de reproduire ses impressions; comme son éducation première avait été manquée , elle ne réussissait pas à rendre sa pensée ; désespérée de cette impuissance , elle mit fin à ses jours.

Nous avons recueilli les observations de plusieurs individus

(1) B.-F. Descuret, La médecine des passions, p. 58 i. Paris, 1841.

dont les théories philosophiques, sociales, humanitaires avaient acquis un tel degré d'exaltation , que leurs auteurs , rencontrant les obstacles qu'oppose la vie réelle à toutes ces utopies qui s'éteignent dans l'indifférence et l'oubli , n'avaient pu se résoudre à supporter la lutte et s'étaient donné la mort. L'un d'eux disait dans ses écrits que l'homme avait le droit de partir, lorsque les choses n'allaient pas à son gré.

Un dévouement exagéré, respectable dans sa source, mais blâmable dans ses conséquences , peut conduire à une détermination fatale.

Un Vénitien, de mœurs douces et religieuses, marié, et père de plusieurs enfants , tenait des écritures ; cet état fort peu prospère ne lui permettait pas de subvenir aux besoins de sa maison. Il avait pour frère un homme de loi dans une meilleure position de fortune. Après lui avoir demandé inutilement des secours à diverses reprises, il lui écrivit une dernière lettre, où, sans parler de lui, il l'implorait pour les siens. Voici la réponse : « Quand tu ne seras plus, je me chargerai de ta famille. » Au reçu de ces terribles lignes , le pauvre malheureux fit ses préparatifs avec calme , et on le trouva pendu dans une espèce de grenier. Près de lui il y avait une lettre adressée à son bourreau : » Maintenant , que je ne suis plus , disait-il , tu te chargeras de ma famille. » Ce testament de malheur ne contenait pas un seul mot de reproche (1).

Chez quelques individus, l'amour de l'argent est poussé si loin , que le plus petit revers , la moindre perte sont la cause de leur mort. Une vieille femme qui se refusait le strict nécessaire et ne se nourrissait que des débris qu'elle trouvait dans les rues ou des dons de ses voisins, se pendit de douleur d'avoir perdu une pièce de trente sous.

" Depuis dix jours , raconte M. Descuret, une femme de

(1) Communiqué par uotre ami le docteur Carrière, palais Cavalli, Venise, ce 2!) avril 1855.

quatre-vingts ans, qui habitait, au cinquième étage, une mansarde de la rue Saint- Jacques , n'ayant pas été vue dans la maison comme d'ordinaire, les voisins en informèrent le commissaire de police du quartier de l'Observatoire. La porte à peine ouverte , on aperçut le cadavre de cette malheureuse qui s'était asphyxiée. Déjà on avait jeté dans un coin de la chambre les vêtements infects qui la couvraient , et l'un de ces haillons était livré aux flammes, quand une femme qui connaissait l'avarice sordide de la défunte , donna le conseil de visiter les autres, soupçonnant qu'il pouvait y avoir quelques papiers secrets soit dans les poches , soit entre l'étoffe et la doublure. Ce conseil fut très profitable aux héritiers; car on trouva renfermés dans une boîte de carton seize billets de banque de mille francs et dix autres mille francs de valeurs sur la Banque de France (1).»

D'autres fois c'est le désir du luxe chez les jeunes personnes.

Louise D. . . avait été élevée aux frais de l'État dans une des pensions destinées aux enfants des militaires. A peine venaitelle d'achever son éducation que son père mourut, la laissant sans ressources et sans autres parents qu'une dameR... établie maîtresse blanchisseuse à Boulogne. C'est là que se réfugia la jeune fille; elle y fut bien accueillie; comprenant qu'elle ne pouvait rester à la charge de braves ouvriers, elle voulut travailler comme eux , et depuis un an environ c'était elle qui dirigeait la maison de sa bienfaitrice.

Avant-hier matin, madame R. .. ,ne voyant pas Louise occupée comme de coutume aux travaux de l'établissement, pénétra clans la chambre de la jeune fille et la trouva vide.

Le soir du même jour elle recevait la lettre suivante :

» Ma bonne madame R... h Merci, mille fois merci de votre généreux accueil ; depuis la (1) Desciiret, ouv, cit , p. G36.

mort de mon pauvre père , vous m'avez servi de protectrice , de mère! Merci encore!

» Ma résolution est prise, vous ne me reverrez plus. Je vais remettre mon âme à Dieu; puisse-t-il la classer dans le séjour des heureux !

» En souvenir de moi, priez quelquefois.

>• J'ai lutté longtemps contre la pensée du suicide, il n'y avait que ce moyen de ne pas déshonorer le nom de mon père.

» Je vous l'avoue à ma honte , je rougissais de ma condition; malgré moi, je rêvais un sort plus heureux. J'avais envie de connaître le monde. Rien n'égalait ma douleur lorsque je voyais passer ces belles dames superbement vêtues aux bras d'élégants cavaliers.

» J'aurais pu , au prix de mon déshonneur, réussir à briller comme tant d'autres; j'ai mieux aimé, dans la crainte de faillir un jour, me résigner à mourir vertueuse.

» A l'heure où vous recevez cette lettre , la Seine aura enseveli dans ses eaux celle qui vous demande une larme, une prière.

» Louise D... » (]).

La terreur est quelquefois la cause du suicide. Une femme se trouvait sur le boulevard du Temple, lors de l'attentat de Fieschi ; au bruit de l'explosion , à la vue des victimes , sa frayeur est si grande qu'elle tombe épileptique; poursuivie par ce lugubre spectacle, elle déclare que l'existence lui est à charge et qu'elle préfère mourir plutôt que de vivre avec de pareilles terreurs. Un homme est mordu par un chien qui passait pour enragé. On lui applique aussitôt le traitement en usage, il reste frappé de l'idée qu'il a le germe de cette maladie, et cette crainte de tous les moments devient la cause de son suicide. Il n'est pas rare de voir des militaires se tuer pour ne pas paraître devant les conseils de guerre. Nous avons noté plusieurs

(1) Le National, 24 août 1851.

suicides causés parla crainte de se venger et d'être condamnés, par la frayeur qu'avait occasionné un assassinat dans la même maison. Un individu se suicida par la peur d'être compromis, parce qu'il venait de boire avec un remplaçant qu'on avait volé dans le même instant.

Quelquefois c'est l'ennui de la prison , la crainte de la mort sur un échafaud qui arment le bras.

La prison, dont quelques-uns s'accommodaient alors, tant on avait la vertu de la résignation ! la prison fut odieuse à Chamfort. « Ce n'est pas la vie, ce n'est pas la mort, disait ce philosophe; il n'y a pas de milieu , il me faut ouvrir les yeux sur le ciel ou les fermer dans le tombeau. » Il redevint libre ; à peine eut-il le temps de respirer au grand air en compagnie d'un gendarme, que la prison se rouvrit pour lui. Il jura de s'y soustraire : quand on vint pour le saisir, il se tira un coup de pistolet sur le front; la balle lui fracassa le nez et lui enfonça un œil. Étonné de vivre , il s'arma d'un rasoir et essaya de se couper la gorge. La mort ne voulait pas de lui. En vain il se taille le sein, il s'ouvre les veines, il se frappe partout, égaré par la douleur. Le sang ruisselle, il tombe épuisé, mais vivant. A ceux qui voulaient le traîner en prison il dicte d'une voix ferme : « Moi Sébastien Roch-Nicolas Chamfort , déclare avoir voulu mourir en homme libre plutôt que d'être conduit en esclave dans une prison. « Il signa d'une main sûre, avec un paraphe de sang, cette déclaration.

Le croira-t-on? Chamfort ne mourut point alors; ce qui est plus incroyable, c'est qu'on ne lui fit pas grâce. Il fut condamné à cet étrange esclavage qui consistait à payer un écu par jour à un gendarme , moyennant quoi on était gardé à vue pour la sûreté de l'Etat. Il survécut à toutes ces tortures de l'âme et du corps. Ne ressemblait-il pas alors à l'humanité que tant de désastres ont frappée , qui a répandu sur tous les chemins son sang et ses larmes , qui , toute sillonnée de blessures

marche toujours en avant poussée par le maître invisible] Il succomba pourtant à ses douleurs. « Ah! mon ami, dit-il en expirant, je m'en vais enfin de ce monde où il faut que le cœur se brise ou se bronze (1). »

Les emportements de la colère peuvent devenir une occasion de suicide.

« Jeudi dernier, dépose la femme d'un suicidé, vers six heures du soir, je rentrai dans mon domicile où je montai avec mon mari que j'avais rencontré au bas de l'escalier. Nous étions seuls tous les deux. Lorsque nous fûmes dans notre logement il commença une querelle , selon son habitude , à l'occasion de sa famille , car je venais de faire une visite au Père-Lachaise avec sa propre sœur, madame A... Ses parents n'approuvaient pas sa conduite et me témoignaient beaucoup d'intérêt; c'était un sujet de mécontentements fréquents qui se traduisaient en scènes violentes par suite de son tempérament excessivement colère; aussi le jour de son suicide, il y avait déjà une heure qu'il s'emportait , sans que je pusse parvenir à le calmer. Il criait et brisait ce qui lui tombait sous la main.

» Tout à coup, vers sept heures et demie, au milieu de cette scène, il tomba à terre en s'écriant : Ah ! je suis un malheureux, j'ai oublié que j'étais marié et père. Bien que je ne lui visse pas de couteau à la main (il paraît qu'il l'avait jeté immédiatement après s'être frappé) , pensant qu'il venait de se porter quelque mauvais coup, je me baissai vers lui, et en l'examinant, j'aperçus quelques gouttes de sang à sa chemise.

» Je courus aussitôt chez notre médecin ; à son arrivée, mon mari lui dit : Je suis perdu; j'ai oublié mes devoirs, continuez à être l'ami de mon fils , comme vous étiez le mien ; je suis un misérable. J'ai fait mon temps, il est seulement à regretter que cela n'ait pas eu lieu quatre ans plus tôt. Ses

(I) Constitutionnel, 25 janvier 1851.

CAUSES DÉTERMINANTES. 31'i

traits ne tardèrent pas à s'altérer, son visage se crispa. Ses facultés intellectuelles étaient intactes. La mort s'approchait de plus en plus ; reprenant toute son énergie , il régla ses affaires, dicta ses dispositions ; les forces s'affaiblissant, il me fit signe de m'approcher, et me serrant convulsivement la main, il prononça ces derniersmots : Je paie le fruit de mes débauches. Une demi-heure après, la respiration s'embarrassa, devint de plus en plus courte, et il expira. »

La pensée de laisser un remords continuel dans le cœur de ses ennemis a plusieurs fois armé la main du suicide.

Les motifs qui portent les. individus à se suicider peuvent être futiles, faux même (1); nous en avons parlé ailleurs; nous ne ferons qu'une remarque sur ceux de la seconde catégorie.

Les circonstances nous ont permis d'assister aux derniers moments de plusieurs hommes célèbres : leur pose , leur attitude , leurs paroles s'adressaient aux contemporains et pour quelques-uns à la postérité. Leur rôle était bien étudié, ce n'était qu'une répétition du spectacle donné par les gladiateurs du monde romain. D'un autre côté, nous avons vu mourir de véritables chrétiens, d'honnêtes gens, et nous n'avons pu qu'être profondément émus, en contemplant le calme, le naturel et la sérénité avec lesquels ils franchissaient ce redoutable passage.

Résume. — Tous les mobiles des actions humaines, les plus puissants comme les plus légers, peuvent conduire au suicide. Il semblerait que les motifs allégués dans les suicides avec conscience , devraient être l'expression de la vérité; il n'en est pas toujours ainsi, et plus d'une fois, on retrouve dans ce dernier acte la fausseté derrière laquelle se cachent tant d'hommes.

(1) Voir ce que nous avons dit des motifs futiles, faux, dans les chagrins, l'ennui et l'analyse des derniers sentiments.