X PRÉFACE

choses, c'est qu'il tend alors à prendre des proportions plus considérables. Aussi beaucoup d'écrivains ont -ils signalé son accroissement actuel, et l'évaluation approximative que nous en avons donnée est un argument qui milite en faveur de cette opinion .

La recherche des causes, quelque étendue qu'elle paraisse, serait cependant imparfaite, sans l'étude des passions. Nous les avons scrutées, autant qu'il a été en notre pouvoir, en nous aidant de la volumineuse correspondance laissée par les victimes. L'analyse de leurs derniers sentiments, chapitre nouveau et plein d'intérêt, nous a guidé dans ce dédale , souvent fort obscur, et permis de rapporter les causes aux trois chefs suivants : motifs vrais, motifs exagérés ou futiles, motifs faux, dernière preuve de la difficulté de détacher, même au moment de la mort, le masque sous lequel se cachent le mensonge et l'hypocrisie. Ce qu'il y a de curieux et de triste à la fois, c'est qu'à mesure que les suicides sont plus nombreux, il semble que les causes en deviennent moins graves; on dirait qu'ils ont perdu le caractère grandiose de l'antiquité pour se rapetisser aux proportions de l'individu.

Cette remarque n'est pas. la seule. Kn lisant la collection d'autographes, il est impossible de ne pas s'apercevoir que les raisons alléguées pour se détruire sont excessivement variées, souvent plausibles, quelquefois si logiques qu'on doit se trouver embarrassé dans le choix des arguments et avouer que les mêmes règles ne peuvent s'appliquer à tous. Nous signalons, en passant dans ce groupe, les suicides accomplis avec un extrême sangfroid.