NEUVIÈME GROUPE

FOLIE J DÉLIRE; FAIBLESSE DE CARACTÈ1E, DÉPRESSION, EXALTATION ; HTPOCHON- ÜRIEJ CARACTERE TRISTE, SOMBRE, MÉLANCOLIE; ENMI't (T EDIl M VITÆ).

Sommaire. — 1* Généralités. — 2° Folie. — Le suicide n’est pas toujours une preuve de folie. — Exemples. — Statistique. — Suicides dus à la folie. — Monomaides suicide et homicide. — Influence de la peur. — Chagrins. — Monomanies ou délires partiels.— Stupidité. — Nostalgie. — Folie à ta suite des maladies. — Démence. — Paralysie générale. — Hallucinations. — Folies sans indication. — Préméditation, discernement dans la folie. — Danger de trop différer l'isolement. — Suicide instantané, — Impulsion au suicide. — Ruses des suicidés. — Imitation. — Lettres, écrits. — Résumé. — 3° Délire.

— Fièvre chaude. — Absence de conscience. — Hallucinations. — Délire aigu. — Statistique. — Le délire peut exister dans un grand nombre de maladies et conduire au suicide. — Résumé. — 4° Faiblesse de caractère, dépression, exaltation , statistique. — Résumé. — 5° Hypochondrie . — Deux variétés. — Statistique. — Menaces fréquentes de mort. — Résumé.

— 6° Caractère triste, sombre, mélancolique. — Statistique. — Résumé.

— 7“ De l'ennui ( tædium vittr). — Sénèque, sa description de l'ennui. — Saint Jean Chrysostéme : ce qu’il dit de l'ennui. — Saint Jérôme. — Clément.— Moyen Age. — Cassicn. — Monomanic suicide des déinouolàtrcs.

— Seixième siècle, Hainlet. — Dix-huitième siècle, Werther, Gcethe. — Dix-neuvième siècle, René, Raphaël, Obermann, Chateaubriand, Lamartine, Benjamin Constant. — La maladie de l'ennui avec tendance au suicide u’est pas toujours une variété de la folie. — Statistique. — Ennui acquis. — Ennui originel. — Rêverie mélancolique. — Influence de l’ennui sur l'adolescence.

— Gr... — Dupuytrcn. — Aslh. Cooper. — Pariset. — Écrits. — Statistique.

— Ennui des blasés, des individus avec tendance au suicide. — Écrits autobiographiques.— Fait curieux d une lente agonie. — Madame du DcfTand. — Nécessité d'un but d'activité. — Trois moyens pour combattre l'ennui, ne pas aimer la tristesse, avoir une famille, exercer une profession.— Résumé.

1° Généralités. — L’amour de la vie est si naturel à l'homme, qu'il parait tout simple d'attribuer la mort volontaire au dérangement deses facultés intellectuelles. Avec un peu d’observation, cependant, on se serait aperçu qu’il y a des degrés différents pour chacun. 11 en est de cet instinct comme des autres, les natures fortes les dominent, les natures faibles leur obéissent.

Prétendre que l’instinct de conservation est supérieur à tout, c’est à son insu donner comme règle ses propres sentiments.

Si l’on groupe les suicides déterminés par l'ennui et le dégoût de l’existence, la faiblesse, la dépression et l'exaltation de l’esprit, l'iiypocliondrie et la mélancolie, la manie et les hallucinations, les autres espèces de folie, les désordres psychiques dus à l’ivrognerie, on arrive à une proportion considérable. Mais soutenir que la folie est la seule explication possible du suicide, c’est aller contre les enseignements de l’histoire, c’est fermer les yeux à l’évidence. Lorsque les Grecs et les Romains attentaient à leurs jours, ils obéissaient à des convictions philosophiques et religieuses. La douleur était un mal pour les stoïciens et ils s’en affranchissaient par le suicide. Les vieux républicains de l'ancienne Rome devaient préférer la mort au joug de la tyrannie.

Pourquoi donc généraliser une opinion qui, d'après l’examen raisonné des faits, présente de nombreuses exceptions? C'est que dans une école, d’ailleurs fort estimable, qui a posé le dogme de la physiologie dans l’histoire, et auquel le nom de pathologie conviendrait beaucoup mieux, on explique toutes les actions extraordinaires des grands hommes, par un état maladif, réservant au vulgaire les bénéfices de la santé. C’est en un mot la glorification du corps, qui seul mérite l'attention. Mais l’idée, dans celte hypothèse, que devient-elle? Elle n’est donc que la trèshumble servante des organes, forte s’ils sont sains, faible s'ils sont malades. N’est-ce pas la lutte éternelle du matérialisme et du spiritualisme? L’idée, c’est la nuée lumineuse qui conduit l’homme dans le monde. Mille fois, elle s'est montrée sublime, malgré l’altération des organes. C’est l'idée qui enfante les chefsd'œuvre de toute nature. C’est l’idée qui révolutionne les empires, renverse les religions, anéantit les dynasties. C'est l'idée qui donne lieu aux actions les plus belles. Mais l’idée peut être faussée, et alors il en résulte les conséquences les plus graves. Voyez d’ailleurs la différence de l’idée dans le suicide raisonné et celui de la folie. Un négociant, dont toutes les opérations ont

été heureuses, dont le crédit est illimité, essuie coup sur coup de ces pertes qui amènent infailliblement une catastrophe, la ruine est certaine, il va manquer à ses engagements, rentrer dans l’obscurité, endurer les privations de toute espèce, renoncer à ces jouissances qui, dans notre société actuelle, sont devenues une seconde nature; cette idée le poursuit nuit et jour, il ne peut s’accoutumer à ce désastre : dans un testament écrit d’une main ferme, il expose avec calme ses motifs, fait ses dernières dispositions et se tue. Il est mort victime d’un sentiment d’honneur exagéré, de l’esprit du temps, de la doctrine des intérêts matériels; mais où est la folie? Un homme craintif ou mélancolique, d’un esprit très-susceptible, s’offense du plus léger reproche, saisit une intention blessante dans un mot, dans un geste. Cet état continuel de l’esprit lui fait croire qu’on lui en veut : bientôt il s’imagine qu’il est entouré d'ennemis ; l’idée maladive grandit, il ne peut faire un pas sans qu’on lui dise des injures.il découvre autour de lui des figures menaçantes, on va le conduire au supplice ; cette situation d'esprit est un supplice insupportable, et pour y échapper, il se précipite dans la tombe : voilà la folie, et il faut faire un étrange abus des mots pour confondre ces deux étals.

Un militaire voit s’avancer une multitude furieusequ’un mot, une calomnie, un bruit venu, on ne sait d’où, ont ameuté contre lui. Aucune chance de salut ne lui reste; il se résout à vendre chèrement sa vie; sa résistance est désespérée, il jonche la terre de ses assassins; blessé, ses munitions épuisées, son dernier abri forcé, la mort est devant lui, il sait quelle sera cruelle, longue, il entend les hurlements des égorgeurs: à l’instant il tourne contre lui l’arme qui l’avait défendu, et son cadavre est désormais insensible aux tourments. Une insurrection formidable éclate, tous les mauvais instincts sont déchaînés, les menaces les plus terribles sont proférées, la classe riche, éclairée, sait qu’elle n’a point de quartier à attendre, ou que du moins elle est exposée aux plus sanglants outrages ; pourquoi donc, en pareille

circonstance, la question du suicide ne serait-elle pas agitée? Les Anglais surpris par les Indiens, à Ihanti, sont massacrés après une défense désespérée. Seuls, les capitaines Gordon, Skene et sa femme, parviennent à se réfugier dans une petite tour ronde. Ils s’y défendent avec un tel courage et une si grande adresse qu’à chaque coup, ils abattent un barbare, madame Skene charge les fusils.

Trente-sept insurgés sont étendus sur le sol ; les survivants apportent des échelles, ils vont s’emparer de ces héros. Le sort qui leur est réservé, ils le connaissent, c’est une mortaffreu.se ; avant d’expirer, la noble dame souffrira mille indignités. ta capitaine Gordon tombe frappé d'une balle, Skene embrasse sa femme, lui brûle la cervelle et se tue sur son cadavre (un épisode de la guerre de l'Inde).

Ma cltère fille, disait un père, si des scélérats venaient pour te déshonorer, est-ce qu’il ne vaudrait pas mieux boire quelques gouttes d’acide prussique que de subir une pareille honte? La religion ne peut admettre ces maximes ; malheureusement son empire n'est pas universel, et d’ailleurs tout le monde n’a pas la foi.

11 y a peu de jours, cinq contrebandiers, condamnés au supplice du knout, passaient lentement entre les longues lignes de soldats armés de leurs baguettes; deux expirèrent sur-le-champ, après avoir reçu 3000 coups, les trois autres moururent le lendemain. La perspective effrayante d’une mort aussi douloureuse n’eùt-elle pas jusqu'à un certain point excusé le suicide? (Kœnigsberg, 30 décembre 1852).

Au milieu des bouleversements qui agitent le monde, peutêtre y aurait-il moins de lâchetés, peut-être se ferait-il de plus grandes choses, si ceux qui sont appelés à jouer un rôle sur la scène politique prenaient la résolution de mourir plutôt que d'abandonner le triomphe de leurs idées, ou préféraient l’honneur à la vie. Il est des époques, dit M. S. de Sacy, où mourir avec facilité est une noble science, et si le christianisme, & un

point de vue plus élevé encore, condamne absolument le suicide, après le courage de garder la vie pour obéir à Dieu, il faut reconnaître qu’il n’y en a pas déplus grand que celui de la quitter volontairement pour ne pas se souiller d’une bassesse (1). Il est donc contraire à l’observation de prétendre que le suicide soit toujours un acte de folie, et cette opinion peut à bon droit être rangée parmi les idées fausses, si communes dans tous les temps.

2° Folie. — Les faits nombreux contenus dans les divers groupes qui viennent de passer sous nos yeux, les enseignements qu’ils nous ont donnés, ont mis hors de doute l’existence des suicides raisonnés ; mais si l'homme fait acte de volonté libre dans ses révoltes contre Dieu, la morale et la loi, il n’est pas moins incontestable qu’il y est souvent entraîné par des états morbides qui l’emportent snr sa volonté (maladies) ou ne lui laissent plus le pouvoir de se contrôler.

Au premier rang de ces états, il faut placer la folie, sujet de la deuxième partie du livre, et qui, par cela môme, exigerait des développements étendus, si nous n’écrivions pas une histoire du suicide. La folie ne doit donc figurer dans ce travail, que sous le rapport de son influence; elle est grande sans doute, et il faut la faire connaître, mais en écartant les détails qui appartiennent aux traités spéciaux.

Dès nos premiers pas dans cette nouvelle et importante recherche, les comptes-rendus de la justice criminelle nous montrent l'énorme proportion de cette cause. De 1835 à 1 846, M. Petit a compté 33 032 suicides, et en réunissant à la cinquième classe, intitulée: maladies mentales, les paragraphes mélancolie, hypochondrie, et dégoût de la vie, on a une proportion de 9560 cas de morts violentes, se rattachant plus ou moins directement à la folie, c’est-à-dire un peu moins du tiers du chiffre total (3,66) (2).

(1) S. de Sac;, analyse do l'ouvrage les Césars, par M. Franz de Champagnj. {Journal (les Débats, 8 avril 1854.)

(2) Petit, Recherches statistiques sur t' étiologie dusukide, 1850.

M. Liste, qui a continué ces relevés, a constaté dans son tableau des causes occasionnelles de 1836 à 1852, sur un total général de 53 1 26 suicides, 13 2ùl cas de folie; si nous joignons également à ce chiffre les morts violentes par dégoût de la vie, mélancolie, hypochondrie, en y ajoutant celles par ivrognerie avec folie, qui, dans nos relevés, forment le tiers de cette catégorie, nous obtenons une proportion presque semblable à la précédente, puisqu’elle est de 16813 cas (1).

Ces énoncés généraux, empruntés à la statistique officielle, ne sont que des chiffres bruts; ils manquent du critérium indispensable, l’examen minutieux des dossiers, non-seulement par un statisticien versé dans ces matières, mais encore par un médecin qui sache bien se rendre compte des motifs de suicide. C'est ce travail, résultat de longues investigations, que nous allons maintenant exposer. Il se compose de deux éléments distincts, l’analyse de 4595 procès-verbaux, qui nous ont été confiés par le parquet, et les observations au nombre de 325 environ sur 1212 entrées, que nous avons recueillies daus notre établissement pendant une période de seize années. Nous étudierons cette seconde partie de notre travail dans la section de la symptomatologie placée immédiatement après les divers états qui gravitent dans l’orbite de l’aliénation mentale.

Les exemples de suicides de la première catégorie sont nombreux, puisque sur le chiffre total (4595), nous en avonsconstaté 652, le septième ; cette proportion n’est pas la véritable, car il est à présumer que dans le groupe des motifs inconnus, beaucoup de morts violentes doivent être rapportées à la folie. Voici le tableau des 652 cas reconnus, d’après l’examen des causes et le classement numérique.

(1) E. Lisle, Du suicide, statistique, médecine, histoire et législation, Paris, 1856. Voyez II. Blanr, Du suicide eu France, journal de la Société de statistique de Paris, juin, Paris, 1862.

Muuoumiih's suicide et homicide 131

Craintes des ennemis, |>eur de la police 69

Chagrin» avant amené la folie 52

Monomanies dues à diverses idées 39

Folies à la suite de maladies 28

Nostalgie 13

Folies à la suite de couches 13

Folies sous l'influence du temps critique 13

Hallucinations..., 12

Peur de la folie 5

Folies à la suite de l'épilepsie 5

Démence 4

Craintes, peurs non désignées 3

Folies dues à la masturbation 2

Folie par imitation 1

Folie à la suite de blessures 1

Folie due h l'action du blanc de réruse . . • 1

Folies sans indication. 260

Le nombre des aliénations mentales avec tendance au suicide et à l'homicide est réellement considérable ; quoique l’ivrognerie paraisse avoir compliqué un certain nombre de ceS cas, la folie en était constamment le point de départ ; il est arrivé plusieurs fois que ce penchant funeste s'est manifesté d’une mauière irrésistible.

Une jeune femme était tourmentée depuis deux mois de la pensée de se détruire et de tuer ses enfants. Presque constamment raisonnable, elle condamnait elle-même ces idées qui ne la quittaient pas. Elle adorait ses enfants qu'elle embrassait à chaque instant, mais lorsque la tentation devenait plus violente, elle les chassait brusquement. Sa position de fortune aggravait encore son mal ; elle disait que ses ressources précaires ne lui permettaient point de leur assurer un sort et qu’elle les laisserait dans la misère. Lorsque ses accès la prenaient, elle s’écriait souvent : « Je vois couler le sang, je les tuerai, je le tuerai (elle » parlait de sou mari)... Je ne le tuerai pas, c’est un lion père; » il faut qu'il vive pour ses enfants. » Puis, la crise terminée,

CAUSES DÉTERMINANTES — FOUE. 219

elle les pressait contre son cœur et les couvrait de baisers. — Une jeune fille, pour laquelle nous avons été consulté, se lavait sans cesse les mains. Pendant longtemps il fut impossible de savoir le motif de cette action ; enfin elle confia h la bonne qui l’avait élevée qu’elle voyait toujours ses mains couvertes de sang et qu’elle luttait contre l’idée de tuer ses parents. — Un homme ne s’était déshabillé ni couché depuis deux semaines. Le jour de son suicide, il se précipite sur sa femme, en lui disant qu’il faut qu’elle meure, et commence à la rouer de coups; à ses cris, les voisins accourent; ils s’emparent a grand’peine de ce furieux et le conduisent au violon. Quand on vint le chercher pour le mener devant le commissaire, il était pendu.

Le penchant au suicide s’est manifesté cher, la plupart de ces malades dans le cours d'une monomanie triste. Plusieurs avaient leurs facultés intactes; ils éprouvaient seulement une tristesse extrême et une propension invincible à en finir avec l'existence. Dans presque tous les cas, il y avait des conceptions délirantes et de fausses perceptions. Nous reviendrons sur cet important sujet, lorsque nous traiterons de la symptomatologie du suicide des aliénés.

La peur, ce moteur de tant d’actions lâches et criminelles, cet espoir de tous les factieux, joue un rôle considérable dans la production de la folie. Les établissements publics et privés sont remplis d’individus qui se croient poursuivis, dénoncés, en butte aux persécutions de leurs ennemis, etc. La révolution de Février a jeté dans ces asiles une foule de ces malheureux qui ne cessaient de répéter qu'on allait les massacrer. Parmi ceux dont nous avons noté le suicide par folie, 69 appartenaient à cette catégorie. Beaucoup se croyaient l’objet des poursuites de la police. Déjà Esquirol avait fait observer que cette monomanie avait remplacé la peur du démon. Toutes les variétés de la crainte peuvent conduire au suicide. Un homme s’aperçoit qu’il ne peut plus diriger ses affaires avec la même présence d'esprit, la pensée de la folie se glisse dans son esprit : convaincu qu'il va être se-

220 (HJ SUICIDE.

questré dans une maison de santé, cette idée le terrifie et, ne pouvant la supporter, il met fin à ses jours.

Au début de la folie, et pendant les intervalles lucides, il n'est pas rare, en effet, que quelques individus apprécient très-bien leur état et n'en soient vivement impressionnés. Je ne dors plus, ma tête est en feu, je sens que je vnis devenir folle, nous disait une de nos clientes ; et après plusieurs tentatives d’empoisonnement, elle se laissait mourir chez elle par abstinence. — Un autre s'imagine qu'il est poursuivi par des agents, parce qu’il a voulu frapper un individu d'un couteau ; ils se montrent à lui dans toutes les personnes qu'il rencontre, il est surtout l’objet de la surveillance incessante d’un de ces agents qu’il voit dans le clocher de l’église Bonne-Nouvelle. Persuadé qu’il ne peut se dérober à l’œil de cette sentinelle vigilante, sa frayeur devient si grande qu'il met un terme à ses jours. — Un négociant se présente chez un de ses débiteurs pour opérer le recouvrement d’un billet ; à peine le titre est-il dans les mains de ce dernier, qu’il froisse le papier, le roule entre ses doigts et l’avale brusquement. Le créancier stupéfait pousse des cris ; on accourt, il raconte l’événement. Le débiteur est conduit en prison, le procès s'instruit, il est condamné à six ans de détention ; se tournant alors vers celui qui l’a fait arrêter, il l’avertit de se bien tenir sur ses gardes, parce qu’à l’expiration de sa peine, il lui fera un mauvais parti. Quelques années se passent, le négociant apprend que le condamné est libéré; à cette nouvelle, il perd le repos, d’instant en instant il croit voir son ennemi ; enfin ne pouvant plus résister à cette obsession, il s’enferme et se tue.

«Un de ces malheurs qui échappent à toute prévision est venu samedi dernier, vers cinq heures et demie du soir, surprendre douloureusement la population de Pons et porter un deuil amer dans une honorable famille de notre ville.

> Mademoiselle G..., fille d’un ancien commissaire de police, âgée d'environ trente ans, jeune personne charmante, aussi douce que gaie dans les relations ordinaires de la vie, s’est volontaire-

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ment donné la mort en se précipitant d’un troisième étage sur le pavé de la rue.

» Au bruit de sa chute, les voisins accoururent ; ils relevèrent un corps tout brisé, que la vie abandonnait.

» Allez souper, avait-elle dit à ses parents, dans quelques minutes je suis à vousl

> L’infortunée jeune tille avait laissé un écrit où elle expliquait les motifs de son suicide, et dans lequel elle détaillait les vêtements qui devaient servir à l’ensevelissement de sa dépouille mortelle. »

Son contenu peut être ainsi résumé :

« 11 y a quelques années, M. G..., étant commissaire de police à l’Isle (Vaucluse), fut un soir victime d’un odieux guet-apens, inanimé, la tête meurtrie et souillée de sang, on l’apporta dans son domicile. A cette vue, mademoiselle G... eut une crise nerveuse terrible, et c'est depuis lors qu’elle était sujette à do rares hallucinations. Il lui semblait voir l’assassin de son père, toujours prêt à le frapper ; elle s’exaltait outre mesure, et il y a un an à peine que, durant une de ces attaques, elle avait tenté de se donner la mort par le même moyen qui lui a trop bien réussi cette fois. Elle calculait avec anxiété le temps que cet homme avaitcncoreà rester en prison, et il s’est rencontré justement que le jour de sa sortie coïncidait avec celui du suicide de la jeune hile. »

Il est des aliénés qui s’imaginent qu’on va venir les chercher pour les conduire en prison, à la mort. Quelques-uns voient partout des ennemis, des voleurs. Celui-ci se plaint d’être accusé de larcin, celui-là de meurtre L’un glisse plutôt qu’il ne marche, son regard est furtif; il a la conviction d'être suivi par des mouchards. L'autre se persuade qu’on veut l'empoisonner, l’assassiner. Un de ces infortunés n’osait se livrer au sommeil, parce qu’on devait l'étouffer pendant la nuit. Une femme qui avait déjà ou plusieurs atteintes de folie triste se présente à la Salpêtrière, priant qu’on la reçoive, parce qu’elle veut se détruire

et qu’il n'y a aucune active surveiiiauce qui puisse l’empêcher d’accomplir sou dessein. Un lui dit qu’on ne peut l’admettre, sans l’autorisation du Bureau central ; en s’en allant, elle se précipite dans la Seine.

La peur du diable a repris quelque empire, et les tous qui veulent se tuer pour fuir sa vue, se dérober à ses poursuites, se rencontrent encore assez souvent. Nous avons eu trois jours sous les yeux une dame qui a refusé tout aliment, et a constamment poussé des hurlements effroyables, parce qu’elle voyait le démon devant elle au milieu des flammes, li faut que l’idée de ce supplice imaginaire soit bien affreuse, puisque ces insensés lui préfèrent le suicide. Une femme écrit qu’elle se jette dans l’eau, parce qu elle va être brûlée.

Les chagrins sont souvent une cause de folie et de suicide, nous les avons notés 52 fois. Quelquefois leur action ne se fait sentir que longtemps après. Une femme, à la suite de la mort de son mari, devient mélancolique; elle éprouve alteruativementdes accès de tristesse profonde avec tendance au suicide et des accès de gaieté extraordinaires : ce u est qu’au bout de vingt ans quelle attente à ses jours. — Une autre, qui avait des querelles continuelles dans son ménage, prend la vie en horreur : très-affectée d’une scène violente, sa tête s’exalte, se perd, elle s’enferme dans sa chambre, brûle treize billets de 1000 francs, le linge, les draps, brise les glaces et les meubles, en ayant soin d’écrire qu’elle veut qu’il ne reste à son persécuteur que les yeux pour pleurer, puis elle passe son cou dans un nœud coulant. — Une jeune femme apprend la condamnation à mort de son père, qui avait assassiné une de ses parentes; elle se livre au plus violent désespoir, tombe dans un accablement profond, se croit poursuivie, déshonorée, s'imagine qu’on va la conduire en prison : la mort lui parait sa seule ressource, et elle s’asphyxie.

Tous les chagrins peuvent être un motif de folie et de suicide; nous ferons seulement observer que dans le suicide par chagrin

seul, la liberté existe toujours, tandis que lorsque le chagrin a amené la folie, il n'y a plus de liberté morale,

62 monomanies diverses ont conduit au suicide. Parmi ces monoraanies, quelques-unes ont présenté des particularités intéressantes. Une femme s’imaginait qu’elle était enragée; cinq ans auparavant elle avait été mordue par un chien, et depuis elle ne jouissait plus de la plénitude de sa raison. De temps en temps, elle était prise d’envie de mordre. — Un homme était poursuivi parl’idéequ’il mourrait à quarante-deux ans ; quand il vit arriver le terme fatal, il ne put résister à son désespoir et mit On à son existence. — Un marchand convenait que les chagrins qui le tourmentaient étaient des créations de son esprit malade, mais leur vivacité les lui rendait aussi douloureux que s'ils eussent été réels. — Deux insensés, las de toujours travailler, déclarèrent qu’ils ne voulaient plus vivre, à moins d’avoir 3000 livres de rentes; après avoir attendu quelque temps, comme la fortune n’arrivait point, et qu’ils ne voulaient se donner aucun mal pour la gaguer, ils se pendirent ensemble. M. Baillarger, dans son Mémoire sur la stupidité, a montré que la tendance au suicide était assez fréquente dans cette forme de méluucolie, et nous en avons observé avec lui un cas des plus intéressants; de toutes les mouomanies que nous avons analysées dans des procèsverbaux, celle où cette tendance s’est reproduite un plus grand nombre de fois est la nostalgie: elle a été constatée 13 fois. Cette cause n’a rien qui doive surprendre quand on réfléchit i> cette foule d’étrangers qui viennent tenter la fortune à Paris, et qui n’y trouvent souvent que la misère, l’isolement et le désespoir. Cette tendance est surtout prononcée chez les habitants des montagnes, et en particulier chez les commissionnaires.

Les maladies sont assez souvent suivies d’aliénation mentale; nous avons plusieurs fois observé la folie, les hallucinations et le délire aigu à la lin des fievres typhoïdes, pendant le cours d’affections chroniques, etc. 61 individus, atteints de maladies plus ou moins graves, compliquées de folie, ont mis fin à leurs jours.

22'l DD SÜICIDB.

Cette terminaison a été observée à la suite de couches, et sous l'influence du temps critique, etc. Une de ces femmes ne cessait de répéter : « Fermez donc la porte ! Comment, vous ne les voyez pas? Ils vont m'assassiner. » Ce qui la tourmentait le plus, c'étaient les prétendus reproches de son cousin qui l'accusait de s'étre jetée dans le canal avec son chien pour avoir volé une petite chienne. # Il y a, disait-elle, vingt ans que cela est passé, on n’en devrait plus parler, s On ne saurait se faire une idée du grand nombre d’observations de folie où le remords se dresse comme un spectre! Les autres affections à la suite desquelles nous avons noté la folie étaient: l'épilepsie, les chutes, les coups, les blessures sur la tête, la gastrite chronique, la gastralgie, l’apoplexie, beaucoup de névralgies, plusieurs affections cérébrales. — Une femme était sujette à des congestions, elle disait alors : Je sens que le sang me monte à la tête. # Puis elle se mettait à chanter, à crier. — Une femme qu’on venait do saigner s'enfuit au milieu de la nuit, en ayant soin de fermer la porte après elle, et court se précipiter dans la Seine.

Les nuances infinies qu’on observe dans la démence rendent très-bien compte des exemples de suicide qu’on y a constatés.

Le suicide a été plusieurs fois noté dans le cours de la paralysie générale. Il existe dans cette espèce d'aliénation une forme triste, moins fréquente que la forme ambitieuse ; il n’est pas rare, dans ce cas, d’entendre les malades dire qu’ils sont aliénés, perdus, et qu’il ne leur reste qu’à mourir; j'en ai soigné plusieurs qui ont fait des tentatives et ont voulu se laisser mourir de faim. Quelquefois le paralytique peut mettre fin à ses jours, sans en avoir la conscience. Un d’eux, qui voyait tout en beau, se serra le cou avec sa cravate d'une teile force, que quand nous nous en aperçûmes, il était méconnaissable. Il aurait recommencé, si l'on n’eût pris les précautions nécessaires.

— Un homme qui travaillait le blanc de céruse, après avoir eu la colique métallique à diverses reprises, devint mélancolique et se suicida. Nous avons été consultés, M. Foville et moi, il y a

plusieurs années, pour un cas semblable; il fut impossible de trouver un autre commémoratif.

Les suicides, dus à des hallucinations plus ou moins liées à des conceptions délirantes, dont nous avons déjà cité quelques exemples, sont fréquents dans la pratique ; leur nombre s’élève dans le tableau à 12. — Un homme se croyait sans cesse au milieu d’une scène d’incendie et de carnage. — Un autre, au moment de se brûler la cervelle, se mit à crier : a Voici les anges qui m’ouvrent le ciel. » — Un de ces malades s’imaginait être poursuivi par des ombres infernales, des spectres. Plusieurs se donnent la mort, parce qu’on ne cesse de leur dire des paroles outrageantes, de tenir des propos infâmes sur leur compte — Un halluciné se tue en s’écriant : « Il ne me reste que peu d’argent, depuis deux mois je vis aux dépens de ma sœur; ce qui me détermine à en finir, c’est d’avoir entendu dire dans la rue: Voici celui qui s’est coupé la gorge. Je recommande mon Ame à Dieu. J’ai été trop malheureux dans ce monde, je vais voir l’autre. »

Le fait suivant est un exemple de plus du danger qui résulte des hallucinations.

— Un affreux événement, rapporte un journal politique, est arrivé celte nuit dans le quartier de la Madeleine. M. de ***, dans un accès de démence furieuse, causé par le chagrin qu’il éprouvait de la perte successive de deux enfants, a frappé mortellement une sœur qui lui avait donné toute sa vie les plus grandes preuves de dévoûment, et s’est frappé lui-même de dix coups d’épée.

Ce matin, en entrantchez lui à huit heures, on l’a trouvé baigné dans son sang et agenouillé près de sa sœur. M. Bellanger, commissaire de police du quartier, accouru sur les lieux assisté de deux médecins, MM. Caffe et Barré, a constaté la mort de madame *** et l’état d’aliénation du malheureux M...

— Le Journal des Débats , continue la même feuille, a donné les détails suivants sur cet événement déplorable :

o Un affreux malheur vient d’arriver rue Tronchet : il y a deux

ou trois jours, M. J. Lecoq de Marselay, ûgé de cinquante-

cinq ans, assureur maritime à Nantes, appartenant à une des familles les plus honorables de la Bretagne, arrivait à Paris avec sa sœur, madame veuve John Fislily, née Locoq de Marselay, ftgée de cinquante-sept ans, qu’il chérissait comme une mère. Le frère et la sœur, venus pour une affaire qui ne devait les retenir que peu de temps dans la capitale, descendirent rue Tronchet, 31, et dès le lendemain ils s’occupèrent de l’objet de leur voyage. Dans lu journée d'hier, M. de Marselay se plaignit de malaise, principalement de pesanteur à la tête, ut le soir, voyant que ses soins empressés n’avaient pu faire disparaître complètement cette indisposition, sa sœur, l'attribuant au déjeuner du matin, descendit chez le concierge et pria ia femme de ce dernier de faire le lendemain une tasse de chocolat pour M. de Marselay, en l’invitant à la tenir prête le matin à huit heures, et elle s'empressa de remonter auprès de son bon frère , c'est ainsi qu’elle l'ap(ieluit.

» A partir de cet instant, personne ne les a vus ni entendus.

i> Ce malin, à huit heures un quart, la concierge, qui avait une double clé de l'appartement, y est entrée pour demander s’il fallait servir le déjeuner, et en pénétrant à l’intérieur, elle s’est bientôt trouvée eu présence d’un tableau déchirant. D'un côté, étendue sans mouvement sur le parquet, gisait madame Fislily; de l’autre côté, agenouillé sur un tapis, se trouvait M. de Marselay, d’une pâleur extrême, pouvant à peine se soutenir, ayant les yeux hagards et semblant réciter des prières.

» La concierge, ne comprenant rien à cette scène, s’approcha et vit sur le parquet une épée teinte de sang et sur la poitrine de madame Fislily des taches sanguinolentes, qui annonçaient qu'une mort violente avait mis lin à ses jours.

» L’alarme fut répandue aussitôt, et quelques minutes après le commissaire de police, accompagné de deux médecins, arrivait sur les lieux et trouvait encore M. de Marselay agenouillé sur le lapis, dans la même position. Après avoir fait examiner le corps de madame Fislily par les hommes de l’art, ut s’être assuré que

CAUSES DÉTKHMtN ANTES. — FOLIE.

tout secours devenait inutile, ce magistrat a interrogé M. de Marselay sur les circonstances de ce meurtre. Ce dernier a répondu, sans hésitation et avec une apparence de calme, que c’était lui qui avait tué sa chère sœur quelques heures auparavant, pour lu soustraire aux conséquences du terrible jugement qui venait d’ôtre prononcé contre leur famille. Invité à s’expliquer plus clairement, il a ajouté que, « dans le courant de la » nuit, un jugement qui condamne à mort tous les membres de » son honorable famille, était arrivé au ministère de la justice en » pansant par son cerveau , etc. alla poursuivi ainsi ses divagations de façon à ne pas laisser de doute sur son état mental. Cependant les parties les plus sinistres de sa déclaration étaient vraies : dans sa démence, il avait donné la mort à sa sœur en la frappant de douze coups d'épée en pleine poitrine.

> Tournant ensuite son arme contre lui-méme, il s’était frappé de dix coups également à la poitrine et s’était fait de graves blessures; deux d’entre elles paraissent avoir attaqué les poumons et pourront mettre sa vie en danger. Néanmoins sa situation était telle, qu’on a pu le transporter dans la journée à l’infirmerie de la prélecture de police, pour y être gardé à vue; plusieurs médecins lui donnent des soins et sont chargés par le préfet de constater son état mental.

» Au reste, d’après les résultats déjà obtenus par l'enquête qui a été ouverte aur-le-champ, il ne parait pas douteux que ce meurtre soit autre chose que le résultat d'une aliénation mentale arrivée au plus haut degré. »

— De nouveaux renseignements sur l'événement arrivé rue Tronchet nous sont parvenus : M. de Marselay, qui n’était que depuis peu de jours à Paris, y avait été amené par sa sœur pour y recevoir les soins qu’exigeait sa santé. Au commencement delà semaine, il availdonnéà Nantes des signes évidents d’aliénation mentale, et comme, à diverses reprises déjà, il avait été en proie à une mélancolie qui dégénérait en folie, il devenait indispensable de le conduire dans une maison de santé; totitc-

228 nt suicide.

fois, rien ne pouvait faire supposer qu’il y eût urgence, car la veille au soir, à huit heures, il parlait encore, avec son aménité ordinaire, au concierge, et lui donnait des ordres pour le lendemain.

Durant tout le cours de sa vie, madame Fishly, qui n'avait été mariée que pendant forl peu de temps, avait donné à son frère les preuves du dévoûment le plus absolu ; jamais ils ne s’élaient quittés d'un seul instant : c’est elle qui pritsoin de lui, lorsqu'une première fois, en Amérique, il y a quinze ans, à la suite d’un naufrage, dans lequel il reçut un violent coup à la tête, il fut pris d’un accèsd’aliénation mentale, qui nécessita son retour en France.

C'est encore elle qui veilla à ses côtés en 1845, quand il fut pris d'un second accès, et amené à Paris dans la maison de santé de madame Delamarche ; il y reçut pendant trois mois les soins du docteur Leuret. Depuis lors il avait joui de la plénitude de ses facultés, et faisait même, avec succès, des affaires d’assurance maritime surla place de Nantes, où ilétait estimé etaimé de tous.

Dans le courant de l’année dernière, cependant, ayant eu le malheur de voir mourir un jeune enfant, il tomba dans une grande mélancolie, et lorsqu’il y a quelques mois, il en perdit un second, il devint inconsolable.

Pendant cesdivers accès de folie, M. de Marselay n'avait jamais été dangereux; sa pensée dominante était toujours qu'on voulait faire du mal à sa sœur qu’il chérissait tendrement ou à ceux qu'il aimait. C’est même dans un instant où ce sentiment était arrivé chez lui à son exaltation la plus extrême, qu’il s’est précipité sur elle; car le lendemain matin, lorsqu’on est entré dans sa chambre, où on l'a trouvé agenouillé auprès de la tête de sa divine sœur (c'est ainsi qu’il la nommait), il disait: On voulait tuer ma sœur bien aimée, son dernier jour, marqué depuis cinquante ans, était venu et je n’ai pus voulu qu’un autre que moimême portât la main sur elle.

Aussitôt après l’événement, il a reçu les soins de M. le docteur Jobert de Lambullc. Ses parents et ses amis qui ont pu le voir avant-hier croyaient encore qu’il survivrait à ses nombreuses

blessures, dont une avait atteint la région du cœur; mais hier matin, à deux heures, il a rendu le dernier soupir (1). *

Les folies sans indications sont nombreuses, puisqu’elles forment un total de 260. Nous nous bornerons à faire connaître quelques particularités qui ont appelé notre attention. — Une femme d’un esprit faible, mais capable de gérer ses affaires, était, depuis quinze ans, à la Salpêtrière ; on n’avait jamais rien remarqué dans ses paroles qui pût inspirer des inquiétudes pour sa vie, lorsqu’un jour on la trouva pçndue.

Il arrive quelquefois que les monomanes suicides paraissent en voie de guérison, on croit leur idée affaiblie ou disparue, et, au grand étonnement de ceux qui les entourent, ils se suicident. Il est presque certain que, dans ce cas, ils dissimulaient; peut-être aussi cet intervalle lucide leur a-t-il fait toucher du doigt la folie. M. Aubanel a remarqué que les lypémaniaques qui ont une disposition au suicide se tuent souvent avec préméditation. Ils méditent plus ou moins longtemps leurs projets ; ils écrivent quelquefois préalablement des lettres bien rédigées et bien pensées; ils cachent avec une rare finesse l'intention qui les poursuit ; ils préparent avec le plus grand discernement les moyens d’arriver à leur but, et ils prennent des précautions les plus minutieuses pour échapper à toute surveillance. Nous discuterons, dans la symptomatologie du suicide des aliénés, l’opinion de notre honorable confrère (2).

Il y a des aliénés qui attentent à leurs jours parce qu’ils s’efforcent, sans pouvoir y parvenir, de remonter à la cause réelle de leurs tourments et de leurs maux imaginaires. D’autres, au contraire, terminent leur existence, parce qu’ils s’imaginent avoir découvert l’auteur de leur souffrance (3).

(t) Presse des 21, 22, 23 novembre 1852.

(2) Consulter sur ce sujet le 3e paragraphe des hallucinations dans la uionomanic triste, p. 139, et le chap. xvu, Des hallucinations et des illusions dans leurs rapports avec la médecine légale, p. 443 de la 3' édition de notre livre des Hallucinations, 1862.

(3) Aubanel, Sur un cas de folie suicide (Annales médico-psychologiques, 1849, p. 275).

DU MJiCItlK.

Un grand nombre de ceux qui mettent lin à leurs jours parmi les aliénés ont eu des parents qui se sont tués souvent aux mêmes époques. L'hérédité est ici une des causes prédisposantes les plus puissantes ; beaucoup, en effet, n'ont pas d'autres commémoratifs que d’avoir dit : Mon père, ma mère, etc., se sont tués. On constate aussi fréquemment que les suicidés ont eu des accès antérieurs d’aliénation.

Deux aliénés avaient menacé de se tuer; on vint en prévenir les commissaires de leur quartier qui déclarèrent qu’ils ne pouvaient les faire arrêter, parce qu’ils n’avaient commis aucun acte repréhensible. Quelques jours après, ils se précipitaient par leurs croisées. L’autorité n’aime point à intervenir dans la séquestration des aliénés, à moins qu’il n’y ait flagrant délit ; cette réserves plus d’une fois été fatale aux malades et à la société.

Quelquefois l’acte du suicide est instantané. Un militaire qui était couché tranquillement au milieu de ses camarades se lève tout à coup dans un accès de folie furieuse, il s’empare d’un fusil pour faire feu sur un autre militaire; on lui arrache l’arme, il s’écrie qu’il veut mourir. On l’engage à se recoucher ; il parait calme, aucun mesure de précaution n’est prise. Dans la nuit, il se lève de nouveau, prend une cruche, la brise sur la tète d’un soldat qu'il assomme, et se fait sauter la cervelle avec son fusil. Les faits de suicide instantané sont assez rares, on les observe cependant comme ceux de folie subite (1). L’impulsion au suicide peut être le phénomène prédominant du délire, et si le malade vient à se frapper avant que le désordre mental ait été reconnu, il devient alors très-difficile d'apprécier la cause de la mort ; celle-ci. en effet, peut être masquée par des chagrins, des revers de fortune, etc., auxquels on attribue la catastrophe, quoique, dans ce cas, ils aient eu une action presque nulle. Tout en admettant cette objection, nous n’en persistons pas moins à dire

(1) Boileau de Castelnau, Delà folie instantanée, 1852. — MM. Boys de l.oui y et Brierre de Boisinont, MMerine leynle ; Folie ( Droit, 22 janvier 1853. J

que des observations authentiques, nombreuses, ne laissent aucun doute sur l’absence du délire dans beaucoup de cas de suicide.

Au moment d’exécuter leur projet, certains aliénés prient leurs gardiens d’aller chercher un objet quelconque dans la pièce voisine; ils ferment brusquement la porte et se jettent aussitôt par la croisée ou se donnent la mort d'une autre maniera

M.G... , né à B..., le 31 octobre 1821, domicilié dans la même ville, fut admis pour cause d’aliénation mentale dans un établissement spécial, sur la demande de sa mère et de son frère. Les parents avaient particulièrement signalé son penchant au suicide; le directeur, afin de prévenir tout accident, plaça près de lui un élève en médecine et un gardien qui avaient l’ordre formel de ne pas le quitter. L’hiver se passa sans que le malade manifestât aucune idée sinistre; au printemps ses dispositions changèrent et devinrent alarmantes. Ainsi, il fit à celte époque trois tentatives qui heureusement avortèrent : la première, eu cherchant à se couper la gorge avec un canif; la seconde, en se jetant dans un petit bras de la rivière où il n’y avait pas assez d’eau pour se noyer, et dont il fut d’ailleurs aussitôt retiré par sou domestique qui l’accompagnait. La troisième fois, sa mère étant venue le voir, tandis que l’élève en médecine, aux soins duquel il était confié, reconduisait cette dame jusqu'à la grille, il remonta chez lui accompagné de son domestique s arrivé au sommet de l’escalier, malgré les efforts d'un employé qui se trouvait là, il escalada brusquement un treillage de bois, monta sur le mur, le parcourut; arrivé à son extrémité où se trouvait placé un vase de Heurs de fonte, il le poussa violemment du pied et le renversa. Soit que l'obstacle qu’il veuait de rencontrer, soit que la chute du vase et les cris qui se firent entendre immédiatement, eussent changé la direction de ses idées, il revint sur ses pas, suivit le même trajet, et sauta sans se faire du mal de l’autre extrémité du mur sur le palier de l’escalier, bien que et; mur, dans sa moindre élévation, eût une hauteur de près de 12 pieds.

Depuis ce moment, M. G... était l'objet d’une surveillance continuelle, lorsque l’élève en médecine qui le gardait, ayant eu besoin de s’absenter un moment, laissa confié au domestique le malade, qui jugea le moment favorablepour accomplir son sinistre projet. Il sortit rapidement de la seule pièce de l’appartement qui s'ouvrait sur le corridor, et mettant la main sur la clef qui se trouvait dehors, il enferma avec une extrême promptitude son gardien, qui essaya en vain d’appeler au secours et d’enfoncer la porte. Pendant cet intervalle de temps presque inappréciable, M. G... descendit précipitamment l’escalier, et reprenant le chemin dont une fatale expérience lui avait appris trois semaines auparavant le parti qu’il en pouvait tirer, il se précipita d’une hauteur de 8 mètres environ et tomba la tête la première sur des pavés de grès. On le releva aussitôt : il avait le visage couvert de sang provenant d’une blessure à la région supérieure du crâne; il était sans mouvement, sans connaissance, et respirait avec beaucoup de peine, line heure et demie après, malgré les soins qui lui furent prodigués, il rendit le dernier soupir.

L'imitation, dont nous n’avons trouvé qu'un cas dans les procès-verbaux de la justice criminelle, parait avoir agi dans diverses circonstances d’une manière contagieuse. Une femme qui avait l’idée de se faire mourir, apprend qu'une de ses amies vient de s'asphyxier; elle se donne aussitôt la mort de la même manière. Quelquefois cette influence ne se fait sentir qu’au bout d’un laps de temps considérable. Une femme, en entrant dans sa chambre, trouve son mari pendu; elle reste anéantie à ce triste spectacle ; devenue morose et mélancolique, elle parle toujours de mourir; ce n’est que douze ans après qu elle met son projet à exécution, en se pendant à son tour.

L’influence mystérieuse de l’imitation peut se manifester à l’occasion d’un événement extraordinaire, ou ayant eu un grand retentissement; c’est ainsi qu’un suicide accompli en se précipitant du haut des tours de Notre-Dame, de la colonne Vendôme, de celle de Juillet, de l’arc de triomphe de l’Étoile, du monument

de Londres, a été plusieurs fois suivi de suicides semblables. Il y a un autre fait qui n’est pas moins curieux à noter, c’est l’impression que produit une mort de ce genre sur une foule d’esprits similaires ou harmoniques; un frémissement de terreur les remue dans tout leur être, car ils ont l’intuition que, placés dans les mêmes circonstances, leur vie n’eût tenu qu’à un fil. L’habitude de parler d’un sujet lugubre, devant des organisations jeunes, impressionnables, suffit aussi, sans l'exemple, pour exercer une action contagieuse sur l’imagination. Un écrivain moraliste s’entretenait souvent de ses recherches sur le suicide devant ses enfants ; il fut douloureusement étonné de les entendre un jour parler de la mort volontaire comme d’une chose naturelle, et l’un d’eux fit même une tentative qui, fort heureusement, put être neutralisée. L’imitation par contact agit de mille manières différentes : ainsi, il n’est pas rare de voir un mari et une femme, après plusieurs années d’une union heureuse, s’harmoniser dans la tournure, la démarche, l’expression, les trails, la voix et jusque dans les pensées. A différentes reprises, nous avons été témoin de ces communications magnétiques d’âme à âme, sans qu’aucune allusion les eût provoquées et quelquefois même au milieu d’un profond silence; l’un des interlocuteurs s’écriait tout à coup : il serait utile de faire telle chose; ou bien, je pensais à ceci; et l’autre répondait : c’est étonnant, j’avais précisément la même idée. Joseph Roger, dans son Traité des effets de la musique sur le corps humain, avait déjà dit : « Dans l'absence des conditions de famille, ces rapports de tous les jours et ces continuels frottements d'existence, établissent entre les êtres, par une longue suite d’échanges imitatifs, une assimilation involontaire de nature, qui se retrouve dans l’organisation et dans le son même de la voix. (Lyon, an XI, p. 265.) »

Si l’imitation contagieuse existe dans une foule d'actes physiologiques, elle n’est pas moins fréquente dans les cas morbides, et c'est ce que nous n’avons eu que trop souvent l’occasion d'ob-

server dans la l'olie. Nombre de fois, après une lutte de plusieurs années, nous avons vu le mari ou la femme être atteints de la maladie dont l'autre souffrait depuis longtemps. Les observations de suicides, pour ne pas m’ecarler de notre sujet, ne laissent aucun doute sur la part puissante de l'imitation ; nous en avons cité quelques exemples, nous allons en emprunter d’autres aux auteurs. L’anecdote si connue des jeunes femmes et des tilles de Milet remonte à la plus haute antiquité. Primerose (1), Spon (2), Bonnet (3), parlent d'un transport de même nature qui saisissait les femmes de Lyon et les portait à se noyer. Esquirol rapporte qu'autrefois, à Marseille, les jeunes filles se tuaient à cause de l'inconstance de leurs amants. Au mois de juin de l'année 1697, on observa un grand nombre de suicides à Mansfeld (U), il en fut de même à Rouen, l’été de 1806 ; à Stuttgard, l’été de 1811. Le petit village de Saint-Pierre-Montjau, le Valais, ont présenté à M. Desloges, médecin à Saint-Maurice, en 1823, une épidémie semblable (5).

M. Prosper Lucas, dans son travail sur l imitation contagieuse (6), fait observer, relativement au suicide héréditaire, qu’il existe des conditions prédisposantes d'organisation qui se transmettent comme les scrofules et la phthisie ; il ajoute que, dans presque tous les cas, la cause déterminante parait encore être l imitation. Il y a toujours eu dans la famille, comme dans l’épidémie, un exemple antérieur plus ou moins prochain qui décide. L’imitation dans le suicide atfecte, eu général, la plus bizarre fidélité dans la reproduction de l'acte qu’elle copie. Cette fidélité ne s’étend pas seulement au choix des mêmes moyens, mais souvent au choix du même lieu, du même âge, et à la plus

(1) Primerose, Maladies des femmes.

(2) Spon, Histoire des antiquités de In ville de b/on .

(3) Bonnet, Med. sep., p. 328.

(4) Sydenham, Œuvres complètes , t. II.

(5) Gazette de santé, 21 inai 1813.

G Prosper I .liras, De l’ imitation contagieuse, ou de In proftnqntion sympathique des névroses et des monomanies, p. 28. Thèse, Paris, 1833.

CAUSES ni lERMIN ANTES. — FOLIE. 335

minutieuse représentation de la première scène. Sous l'empire, un soldat se tue dans une guérite ; plusieurs autres font élection de la même guérite pour se tuer. On brûle la guérite, et l’imitation cesse. Sous le gouverneur Serrurier, un invalide se pend à une porte; dans l’espace d’une quinzaine de jours, douze invalides se pendent à la même porte. Par le conseil de Sabatier, le gouverneur la fait murer; la porte disparue, personne ne se pend plus. Il est donc hors de doute que l'imitation joue un râle considérable dans la production du suicide, ipa;s pur quels moyens se transmet-elle? Probablement par les sympathies. Ici l’observation nous fait défaut.

50 aliénés ont laissé en mourant des écrits qui attestent le dérangement de leur esprit; nous ferons seulement remarquer que ceux dont nous avons constaté la mort dans les établissements privés et publics, et dont la proportion s’élève à une vingtaine environ, nont presque jamais écrit. Nous renvoyons au chapitre de la psychologie morbide des aliénés, l’examen de cette question. Cela tient-il à la gravité plus grande de leur état, à ce que la surveillance exercée sur eux les rend circonspects, à ce qu'ils saisissent le moment d'oubli, sachant très-bien que cette occasion est fugace? Il y a tout lieu de le présumer. Il est probable, au contraire, que les aliénés qui écrivent ne sont pas arrivés au dernier période de leur mal, apprécient souvent leur état, ont des intervalles lucides, et que la liberté dont ils jouissent modifiejusqu’à un certain point leur dérangement d’esprit. Cette différence entre les fous libres et séquestrés nous a paru ne devoir pas élre passée sous silence, par rapport à la statistique,

De l’ensemble de ces faits résulte la preuve que la folie et ses auxiliaires sont une cause très-fréquente de suicide, puisqu’ils représentent la moitié ou au moins le grand tiers environ des cas connus. Les formes de l'aliénation qui ont une influence plus grande sur cette terminaison sont les monomanies tristes.

L’exaltation, la manie, peuvent conduire au suicide, à cause des illusions qui les accompagnent.

Les hallucinations, soit par les terreurs qu'elles occasionnent, soit par les erreurs qu’elles produisent, sont souvent une cause de suicide.

L’imitation a plus d'une fois entraîné la mort volontaire.

Le suicide peut avoir lieu d’une manière instantanée, sans qu’il soit possible de le rattacher à aucune cause connue. Le plus souvent, cependant, lorsque la tentative a manqué son elTet, on reconualt qu’elle est le premier symptôme d’une aliénation mentale qui parcourt ensuite ses périodes.

Plusieurs aliénés se tuent dans les intervalles lucides par désespoir de leur maladie.

Des différences tranchées séparent les suicides de l’état de folie de ceux de l’état de raison. Dans la première catégorie, en effet, la mort est toujours due à des conceptions délirantes, à des hallucinations, à des illusions, à un entrainement irrésistible maladif, en un mot à des mobiles imaginaires et dont la fausseté n’échappe à personne. Dans la deuxième, au contraire, les motifs de la détermination sont pris dans les passions, ces excitants habituels de la vie, dont les impulsions peuvent être violentes, mais que la raison peut toujours combattre, surtout au début .

3° Délire. — Il n’y a rien de plus ordinaire que d'entendre dire : Un tel, dans un accès de fièvre chaude, vient de se jeter par la fenêtre. Les journaux sont remplis d’événements de ce genre. Il est peu de médecins qui, dans le cours de leur pratique, n’aient été témoins de morts semblables. Très-souvent, les malades qui se suicident dans ces conditions n’ont pns le désir de se tuer, ilscèdent à un mouvement instinctif, irréfléchi ; et lorsqu’on demande à ceux qui ont survécu quel motif les a poussés, ils ne peuvent le dire, ne se rappellent rien, et sont tout surpris de ce qu’on leur apprend. Beaucoup obéissent à des hallucinations ou à des illusions. Une dame nous racontait après sa guérison, que, pendant son accès de délire, elle avait fait des tentatives répétées de suicide, parce qu’elle apercevait à chaque instant le corps de son enfuntque sa prétendue rivale avait assassiné. Plus lard, elle

éprouvait des tressaillements de terreur quand elle croyait la voir. Il n’est pas rare, dans le cours des maladies nerveuses dont les femmes sont assaillies, de noter, comme complication, des tentatives de suicide.

Dans le délire aigu qu'on observe dans les établissements d’aliénés, et dont nous avons donné ailleurs la description (1), nous avons constaté que les malades cherchent assez souvent à se tuer ; dans ce cas ils sont presque toujours entraînés par des hallucinations.

Le nombre des individus qui ont mis fin à leurs jours dans un accès de délire est de 55, ainsi répartis :

Fièvre chaude. 36

Délire aigu ...-• 6

Fièvre typhoïde 5

Petite vérole 4

Rougeole 2

Maladie aiguë 1

Abcès subit t

Les 36 cas de fièvre chaude comprennent évidemment des faits de délire aigu, de méningites, de méningo-céphaütes, des congestions cérébrales, des manies aiguës, etc. Nous avons observé plusieurs cas de congestion au cerveau dans lesquels les individus éprouvaient une anxiété particulière, et se demandaient avec terreur s’ils allaient devenir fous.

C'est dans cette forme de délire (lièvre chaude) qu’un grand nombre de familles ont en à regretter des êtres chéris qu’elles auraient conservés, si elles avaient voulu s’en séparer momentanément. Que de fois ne sommes-nous pas consultés pour des malades atteints d'un délire furieux, et dont on nous dit : il a voulu se précipiter par la croisée. En vain cherche-t-on à faire comprendre aux parents le danger de cetélat, ils s’obstinent a garder

(1) Mémoires de V Académie de médecine , t. XI.

les délirants, sous prétexte que l'affection est récente et qu’ils pourront guérir cher. eux. La catastrophe ne vient que trop souvent justifier le pronostic du médecin.

La lolie sous forme maniaque, aiguë, s'observe quelquefois vers la fin des fièvres typhoïdes. Le plus ordinairement nous l'avons vue guérir; dans les 5 cas rapportés ici, le suicide en a été la terminaison. Un de ces individus était en proie à un délire furieux. Il n’est pas rare d’observer, après la fièvre typhoïde, un état d’inquiétude, de crainte, de terreur, qui augmente avec l'obscurité. Le système nerveux a reçu , dans ce cas, un ébranlement considérable, et l’on comprend très-bien que cette disposition, en s’aggravant, puisse conduire au suicide.

Quelques individus, qui avaient des fièvres éruptives, ont attenté à leurs jours. Plusieurs années avant, l’un d’eux avait déjà voulu se tuer. Il était couché, lorsque, se levant tout à coup, il s’écria qu’il était impuissant, et se mettant à courir, il s’élança par la croisée. Un autre, d’un caractère très-susceptible, avait, pendant le sommeil, une sorte de délire.

Le désordre intellectuel peut éclater tout à coup, et le suicide le suivre presque aussitôt. Un ouvrier causait tranquillement avec ses camarades, il cesse la conversation, reste quelques minutes silencieux , puis il jette des cris perçants, inarticulés, prononce des paroles incohérentes, veut tout briser, frappe ceux qui le retiennent, s’élance, prend sa course. Après quelques recherches, sesamis le trouvent pendudans sa chambre.

Il est donc incontestable que, dans un assez grand nombre d’états aigus du cerveau, des individus mettent lin à leurs jours sans le savoir, soit qu’ils cèdent à des hallucinations, à des illusions, soit que cette terminaison funeste dépende d’une congestion sanguine, d’un mouvement irréfléchi, automatique, instinctif, il y a dans ce cas, comme dans beaucoup d’autres, des distinc- tions à établir; généralement, dans ces circonstances, on peut dire que les personnes n’ont pas la conscience de leur acte, à" Faiblessb, dépression, exaltation de caractrhe.— Lorsqu’on

CAUSES DÉTERMINANTES. — VAIW.ESSE D’ESPRIT. 2S9 a longtemps vécu avec les hommes, il ne peut rester aucune incertitude sur la faiblesse d'esprit, l'irrésolution* l’indécision du plus grand nombre d’entre eux. L’histoire de tous les temps fourmille de catastrophes qui ontété le résultatde l’impossibilité de savoir prendre un parti. Rien déplus rare, en effet, que de trouver un caractère nettement résolu, qui marche d’un pas ferme versle but qu’il veut atteindre. Cela est triste à dire, mais basé sur l’expérience; à moins d’une refonte générale, l’espèce humaine appartiendra longtemps encore aux chefs habiles, résolus, entreprenants. Malgré tou tes les formules, l'exploitation de l’homme par l’homme n'est pas près d'étre effacée du code de l'humanité.

Il y a sans doute des jets d'énergie dans la vie, ce sont des fusées qui s'élancent, et s’éteignent au même instant. Nous ne saurions assez le répéter, l'éducation publique a sous ce rapport de grands enseignements à donner.

Les faits relatifs au caractère peuvent se diviser en quatre

groupes :

Caractères faibles .... 51

— exaltés 30

— tristes 53

— hypochondrioques 11

Cechiffre forme la trenteetunième (1 ) partie environ du nombre total. Les individus compris dans la première catégorie étaient considérés, par tous ceux qui les connaissaient, comme des êtres sans énergie, sans caractère, recevant facilement les impressions du dehors. Us ne pouvaient supporter les contrariétés, les chagrins : tous les événements les alarmaient. Ils se laissaient facilement entraîner, détourner de leurs occupations, séduire par des camarades. Ou les faisait tourner comme des girouettes. Beaucoup étaient légers, mobiles, pleuraient, riaient pour les motifs les plus futiles. Un de ces infortunés est nommé contremaître dans une fabrique importante : il s’imagine qu’il n’a pas (1 ) loi tristesse et l’hypoobniHlrie seront examinés A part.

les capacités pour remplir son emploi, et qu’il perdra sa place ; il ne peut supporter cette idée et se pend. Un autre met fin à ses jours, parce que son nom est celui d’un voleur très-connu. Dans la dépression, les individus sont apathiques, ne peuvent prendre de résolution, restent immobiles, etc.

Par opposition, on rencontre des gens qui sont toujours dans un état d’exaltation. Cette disposition de l’esprit est très-favorableâ la folie et au suicide. Dans les 30 individus de cette catégorie, il yen avait qui étaient originaux, inégaux, boudeurs, s'emportant à la moindre querelle, turbulents, ne pouvant rester en place, violents, passionnés, bizarres, quinteux, très-susceptibles, romanesques, se faisant un jeu de la mort, fantasques, mauvaises têtes, irascibles, se brouillant avec tout le monde, et se faisant surtout remarquer par une activité que j’ai appelée depuis longtemps morbide.

L'exaltation chez les jeunes personnes doit être combattue par tous les moyens possibles : fautes, ruine, folie, suicide, voilà les précipices auxquels ne conduit que trop souvent cette malheureuse disposition d’esprit.

Une jeune demoiselle à laquelle son beau-frère refuse d’aller au bal se jette à l’eau 1 elle n’échappe cette fois à la mort que par l’arrivée providentielle d’une personne qui lui prodigue à temps des secours.

Pour ces organisations malheureuses, tout devient un motif de mort. Plusieurs années après, cette demoiselle fait la connaissance d'un jeune homme et quitte la maison où elle était placée; à peine quinze jours se sont-ils écoulés depuis l’existence de celte liaison, que sur la simple annonce d’un voyage de son ami, elle met fin à ses jours.

Voici sa lettre à sa sœur :

« Tu peux aller prendre le paquet, je n’en ai plus besoin. Avant-hier, en t’écrivant, je ne pensais pas à mon projet, aujourd’hui je vais mourir. Conçois-tu cela! mourir quand on n’u pas vingt ansl Üh! c'est triste, n’est-ce pas? Il le faut. Il part, il

CAUSES DÉTERMINANTES. — FAIBLESSE, EXALTATION. 241 me quitte, et moi je reste seule. Plus personne qui m’aime! Oh! mon Dieu, il vaut mieux être morte. Peut-être me regrettera-t-il un peu ! Adieu, ma sœur, pour la dernière fois. *

Il existe dans la société un bon nombre d’esprits exaltés qui s’enflamment à la moindre contrariété, cherchent des querelles, des duels, parlent de se tuer à chaque instant, n’écoutent aucune observation ; véritables fléaux pour leurs familles et leurs connaissances, ces individus attentent souvent à leurs jours.

Le chef d’un établissement chez lequel se trouve placée une demoiselle ayant cette disposition d’esprit écrit à ses parents en ces termes :

« M. ... votre fille nous cause beaucoup d’inquiétude par sa mauvaise tête. Nous craignons qu’elle ne fasse quelque malheur ; il est inutile de lui donner des conseils, elle n’en veut suivre aucun, elle a toujours raison ; elle se trouve parfois si malheureuse, qu’elle forme des projets sinistres dont l’idée seule est de nature à nous ôter tout repos.

» Venez donc de suite à Paris la chercher, le mieux serait de l'avoir auprès de vous qu’elle aime tant.

» Ce matin, sur une observation relative à son blanchissage, elle est entrée en fureur, a déchiré un bonnet et allait en faire autant d’une robe, si on ne l’en avait empêchée. Surtout ne lui écrivez pas; qu’elle ignore votre arrivée. Du reste, ne vous inquiétez point, nous lui passerons tout, pour avoir le repos. Elle serait capable de partir pour l'Amérique avec le premier venu, si elle ne faisait pis dans ses mauvais moments.» — Le soir même du jour où celte lettre était écrite, elle se suicidait.

Une passion, une émotion, une impression quelconque, peuvent faire diversion aux fatales dispositions de ces caractères emportés. Un jeune homme d’une mauvaise conduite, et qui ne pouvait se prêter à aucune subordination, devient amoureux d’une femme, et cette passion suspend pendant plusieurs années son idée de mettre fin à ses jours. •

Ces caractères exaltés suivent, par d’autres mobiles que les

te

gens faibles, l’impulsion qu’on leur donne, ils contribuent également à grossir le cortège des chefs ambitieux.

Résumé. — La faiblesse de caractère est une cause fréquente «Je suicide; l’exaltation conduit au même résultat, comme elle mène à la folie.

5° Hypochondrie. — A l’instar de ('hallucination, l’hypochondrie peut être très-bien appréciée et ne donner lieu à aucun accident fâcheux, quoiqu’elle imprime une teinte mélancolique aux idées. Lorsque cet état augmente, la préoccupation de la santé acquiert la fixité de la monomanie, et le suicide en est assez souvent la conséquence ; c’est ce qui est arrivé dans 11 cas. Rien de plus ordinaire que d'entendre ces malades répéter à chaque jnstant qu’ils désirent la mort, qu'ils voudraient se tuer, qu’ils n’ep ont pas le courage, et de ne les jamais voir réaliser ceRe menace. Il faut néanmoins se tenir sur ses gardes, car nous avons plusieurs fois constaté que des hvpochondriaqucs se tuaient, après l’avoir dit pendant des années. Chez ces 11 malades, c’était la conviction qu’un organe important à la vie ne faisait plus ses fonctions qui les poussait au désespoir. Un littérateur auquel je donnais des soins, depuis plusieurs années, s’imaginait que son estomac et ses intestins étaient profondément lésés, quoiqu’il mangeât beaucoup et digérât très-bien. J’avais sur lui un grand empire, malheureusement je fus obligé de faire un voyage; sa maladie s’étant aggravée, il fut confié à des personnes qui, pe le connaissant pas. le traitèrent d’après les règles ordinaires. Un matin on le trouva baigné dans son sang, il s’éjait ouvert le ventre en trois endroits différents. Nous avons fréquemment observé des hypochondriaques qui étaient tourmentés jle l’idée qu’ils étaient impuissants, et chez lesquels celte crainte dérangeait l’état physiologique des organes. Ces malades doivent être l’objet de soins spéciaux, car plusieurs ont attenté à leurs jours. L’hypochondrie se joint quelquefois à la nostalgie; le suicide a eu lieu dans deux cas de ce genre.

Résumé. — L’action oppressive de l’hypochondrie finit par

amener le découragement, l’ennui et le dégoût de la vie. Il est étonnant que les tortures morales et physiques des hypocondriaques ne soient pas une cause plus fréquente de mort; et il faut attribuer ce résultat à l’instinct de la vie qui croit en raison même de la lutte. Il n’est pas rare de voir des hvpochondriaques se tuer, après avoir répété pendant des années qu'ils mettraient fin à leurs jours.

6* CARACTERE TRISTE, SOMBRE, MELANCOLIQUR. — Cette disposition de l’esprit a été notée un très-grand nombre de fois. Dans 53 cas, elle existait sans autre explication, et souvent elle s’était manifestée de très-bonne heure; les individus qui en étaient atteints se montraient peu communicatifs, taciturnes, misanthropes, ne parlaient pas, fuyaient le monde, aimaient l'isolement, la solitude. Tantôt cette mélancolie était habituelle, tantôt elle s'était développée à la suite d'un violent chagrin, à la mort d’une personne aimée. Chez un individu, cette tristesse avait succédé a une maladie cérébrale. Un homme placé dans les meilleures conditions pour être heureux, mais enclin à la tristesse, épouse une demoiselle riche, jeune et jolie; le lendemain de ses noces, ses amis sont frappés de l'expression triste de ses regards 5 le soir, il s’était coupé la gorge.

Ces tristesses de l’âme existent surtout chez les individus à organisation sèche, maigre, délicate, à tempérament nerveux, irritable. Mous avons été lié avec un homme qui, it force de travail, de persévérance, et en marchant sans cesse vers le but d'activité qu’il s’était proposé, est parvenu â une position des plus honorables. Dès l’âge de seize ans, il avait des accès mélancoliques; il lui semblait qu’il allait mourir, il assistait à la cérémonie funèbre, il entendait les chants religieux, et ses yeux se baignaient de larmes. Cette pensée de la mort s’est adoucie avec les années, mais ne l’a jamais quitté, quoiqu'elle ne l'attriste plus.

Résumé. — La tristesse habituelle des idées prédispose au suicide, aussi doit-on lutter contre cette tendance, à son apparition, et par tous les moyens que suggère le bon sens.

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DE L'ENNUI (terdium vihr) dans ses rapports avec la psychologie et la médecine.