CHAPITRE IV

Preuves du libre arbitre dans l’acte du suicide. — Instinct de conservation. — Influences des idées et des croyances. — Doctrine de la folie. — Influence de l'organisation. — Vertige. — Influence de l’âge. — Suicide* froidement exécutés. — Généralisation de l’idée du suicide. — Nombre considérable d'hommes célèbres qui ont eu la pensée du suicide. — Absence de tout désordre. — Liberté d'esprit au dernier moment. — Lettres. — Exemples de suicides ou de tentatives, cbei des personnages contemporains connus. — Ecrivains qui ont justifié le suicide. — Différence de l'apologie du suicide et de sa défense, au point de vue de la liberté, de la conscience et de la volonté. — Résumé.

La physiologie du suicide des gens raisonnables est tout entière dans la connaissance de sa nature; aussi peut -on, avec son concours, répondre aux questions suivantes : Le suicide esUi! un acte volontaire? doit-il être considéré comme une maladie, un symptôme de la folie? Ses mobiles sont-ils le courage ou la lâcheté ? La religion et la morale n’ont-elles pas porté contre lui des sentences trop exclusives? Ces questions se rattachent, sans doute, aux chapitres précédents qui ont dû nécessairement les éclairer ; mais pour qu’il ne reste aucune incertitude sur cet important sujet, nous allons passer en revue quelques-uns des principaux arguments favorables ou contraires à la liberté morale dans le suicide, et le lecteur jugera ensuite de quel côté est la vérité ou l’erreur.

Avec la doctrine absolue de l’état de folie dans les cas de suicide, le libre arbitre n’existerait plus. Quoi ! un homme aura le triste privilège de se faire voleur, faussaire, assassin, après avoir froidement pesé le pour et le contre, et il ne pourra mettre fin à ses jours lorsqu’il se croira dans la nécessité de prendre ce parlil Sur quels motifs se fonde-t-on pour condamner, dans le

hiU

premier cas? Sur ce que l’individu a agi avec discernement, sur ce qu'il savait parfaitement ce qu’il faisait. L'instruction prouve souvent, en eiret, que le coupable a pris ses mesures, prévu toutes les circonstance», marché avec lenteur, mais rcsolûinent vers son but. Les précautions soijt quelquefois telles, que le crime n'est jamais découvert. Ainsi les actions criminelles peuvent être exécutées, et le sont en effet tous les jours, par des hommes qui ont leur raison, et il faudra être fou pour trancher en un instant une existence qui so traîne dans les privations, les douleurs, la misère et l’isolement! Une pareille opinion est en opposition directe avec le sens commun, la plus irrécusable autorité.

On a cru avoir trouvé des arguments irrésistibles pour l'hypothèse de la folie, en opposant au suicide l’instinct de conservation, et en affirmant que, dans un grand nombre de cas, les passions sont un commencement d’aliénation. La plus simple observation prouve que l’instinct de conservation est loin d'être le même, suivant les Ages et les individus; quant aux passions, qui ne sont que les sentiments portés à leur plus haut degré, ne conduisent-elles pas au bien comme au mal ?

Soutenir que le suicide est toujours un symptôme de folie, c’est nier l’influence des idées et des croyances. Je suppose un homme franchement matérialiste, ennuyé de la vie; ne serat-il pas conséquent avec ses principes, en mettant fin à ses jours? Que direz-vous des stoïciens, ces âmes invulnérables, qui, lorsque le génie républicain liit menacé par le glaive d’un dictateur, lorsque (oui cédait à la gloire de César, ou que tout rampait sous Tibère, donnèrent de grands spectacles au monde? Qu'ils étaient fous! Tous ces dévouements admirables, qu’offre notre histoire à chaque page, autant d’actes de folie?

Un prince du sang, que Jei\n Hart avait été chargé d’escorter, lui demanda après le voyage: « Qu'auriez-vous fait si l'ennemi nous eût enlourés? — Prince, lui répond l illustre marin, mon parti était pris d’avance : si les Anglais m’eussent attaqué, je

DE LA NATÜHÜ DD SUtClDK. H 5

me serais défendu jusqu'à la dernière extrémité; s’ils m’eussent pris, je nie serais fait sauter. » Le chevalier d’Assas, renversé par les baïonnettes autrichiennes, a la vie sauve s’il se tait. « A moi, Auvergne! n s'écrie-t-il, et il meurt percé de coups. — Bisson, en voyant son navire envahi par des pirnles grecs, force son équipage à gagner In côte; puis, descendant dans la soute aux poudres, il attend l’arrivée des ennemis: soixante-dix pirates volent dans les airs avec le brave lieutenant — Deux maçons, dont la presse entière a rapporté l’accident, s'accrochent dans leur chute h un échafaudage qui vacille sous leurs pieds. S'ils restent, la mort est certaine. L’un murmure : « Ma chère femme! mes jtauvres enfants! — Tu es marié, dit l’autre; c’est juste, ta vie est plus utile. Prie Dieu pour moi. » Et il se laisse tomber. Évidemment, si ces hommes sont fous, tout est confusion dans notre esprit et les mots n’ont plus de valeur.

Dans ces suicides, comme dans ceux des marins du Vengeur , des Cirondins, du commandant de Verdun, la mort était un moyen et non un but; elle présentait les caractères propres nu suicide : l’acte ou sa tentative, avec conscience et volonté (1).

La grande erreur de quelques médecins aliénistes, c’est devoir des fous partout, et d'imiter ainsi la conduite de ce voyageur anglais qui, débarquant à Calais, et rencontrant dans son hôtel une servante aux cheveux roux, écrivait sur ses tablettes que toutes les Françaises étaient rousses.

Le pouvoir de généraliser est une faculté brillante que quelques hommes possèdent, mais à laquelle un bien plus grand nombre prétendent. C’est qu’en effet il n’est pas d'illusion plus séduisante que de se croire capable, à l’aide de quelques faits, de créer et de formuler un système. Cette mer est cependant fortile en naufrages, et cela se comprend facilement.

Pourquoi oublier que l’homme, base de tous ces systèmes, est

(1) Étor-Demaiy, Sur In production du suicide {Annales medirn-pn/cholngiqnrss l, IV. p. 695}.

un « subject merveilleusement vain, divers et ondoyant : qu'il est mal aysé d’y fonder jugement constant (1). »

Remarquez les conséquences de cette doctrine. Il y a eu des écrivains qui ont soutenu que l’homicide devait être rangé parmi les aliénés; d’autres ont été encore plus loin, et tous les crimes sont devenus pour eux des monstruosités morales que le désordre de la raison pouvait seul expliquer.

Un homme vit à une époque où les croyances religieuses sont la loi suprême, où les apparitions, les visions, sont regardées comme des articles de foi; il partage l’erreur de son siècle. En vain a-t-il donné des preuves d’un génie qui appartient à l’histoire; en vain sa conduite a-t-elle été celle d'un homme habile, prudent, réservé! C’est un fou!

M. Chéreau, dans ses Considérations sur le suicide, s’est attaché à combattre cette doctrine. L’observation que nous empruntons à son travail en est une réfutation concluante (2).

Il y a, dans l’histoire romaine, un exemple qu’on a presque passé sous silence, et qui mérite cependant une grande attention : c’est celui de l’empereur Othon. Vaincu par Vitellius, son compétiteur, il ne veut s'engager de nouveau dans la lutte qu’avec l’assentiment des masses; promptement désabusé de sa chimère, il prend la résolution d’en finir, aimant mieux « qu’wn seul périsse pour tous que tous pour un seul, »

« Mes chers compagnons, dit-il à ses soldats en les haranguant, les dispositions dans lesquelles je vous vois, et les témoignages touchants de votre affection rendent cette journée bien plus heureuse pour moi que celle où vous m’élevâtes à l’empire; ne me refusez pas une marque d’intérêt plus grande encore, celle de me laisser mourir honorablement pour tant de braves citoyens. Si je

(1) Montaigne, Essais, édition publiée par M. Leclerc. 2 vol. in-8, Paris, 1834, t. I, p. 6.

(2) A. Chéreau, Considérations sur le suicide, extrait d’un ouvrage inédit, couronné par l’Académie impériale de médecine (année 1848, prix Civrieux). ( Union médicale, feuilletons, 1849, p. 2G1, 265, 273, 297, 313).

ni: la n atL'hi: nu su ici ni. 417

lus digne de l’empire romain, je ne dois pas craindre de me sacrifier pour ma patrie... »

Suétone, qui était assurément bien informé des circonstances de sa mort, puisque son père servait alors, en qualité de tribun, dans la xni” légion, raconte ainsi scs derniers moments. • Il engagea son frère, le fils de son frère et chacun de ses amis en particulier, à prendre le parti qui leur semblait le plus convenable, les serra contre son cœur, les embrassa et les renvoya tous. Puis se retirant à l’écart, il écrivit deux lettres, l'une à sa sœur, pour la consoler, l’autre à Messaline, la veuve de Néron, qu’il avait voulu épouser; il lui recommandait le soin de ses funérailles et de sa mémoire. Immédiatement après, il brilla tout ce qu'il avait de lettres, de peur qu’elles ne fussent, pour quelques-uns, une occasion de péril ou de défaveur; il distribua aussi aux personnes de son service l'argent comptant qu’il avait à sa disposition. 11 s’était ainsi préparé à la mort, lorsqu'un bruit se fit entendre. Othon apprit que l’on arrêtait comme déserteurs ceux qui s’éloignaient du camp : « Ajoutons encore cette nuit à ma vie, » s’écriat-il. Ce sont ses propres paroles. Il défendit qu’on fit violence à personne; son appartement demeura ouvert jusque fort avant dans la nuit, et il fut accessible à tous ceux qui avaient à lui parler. Ensuite, il but de l’eau fraîche, pour étancher sa soif, se saisit de deux poignards, et, après avoir alternativement essayé l’un et l’autre, il en cacha un, sous son oreiller; enfin, il se mit à dormir d’un sommeil très- profond, les portes étaient restées ouvertes. Au point du jour, il s’éveilla, et se perça d’un seul coup, au-dessous du téton gauche... >

En supposant que, dans la mort violente de Caton, il y eût une excitation telle, qu elle gênât la manifestation du libre arbitre, il est impossible de pas reconnaître, dans celle d’Othon, tous les caractères d’un projet mûrement délibéré et accompli avec le plein exercice de la raison.

Nous ne pouvons assez protester contre le paradoxe de la folie,

comme seule explication du suicide. Oui, certes, nous savons

IHJ SUICIDE.

que beaucoup de morts volontaires ont eu lieu dans cet état. Nous savons également que l’organisation physique peut avoir une influence sur les décisions; l’hérédité est puissante. Les lésions du cerveau et des autres organes, les fonctions physiologiques ne sauraient être passées sous silence. Une femme part dans l’intention de se noyer, en route ses règles apparaissent, avec elles s’évanouit la pensée de mort; un médicament a plus d’une fois obtenu le même résultat. Mais si le suicide était toujours le résultat d’une maladie organique, il ne pourrait guérir que par un traitement pharmaceutique; lui opposer les moyens moraux, l’éducation, serait aussi absurde que de traiter une inflammation des membranes du cerveau par des discours; et, cependant, cent exemples, entre autres celui des filles de Milel, prouvent l’cffic acité de cette méthode.

Nous irons même plus loin dans la défense de l’organisme, ar nous sommes du nombre de ceux qui sont convaincus que tout co qui touche l’homme oblige à tenir compte des deux éléments, ou, comme l’a très-bien dit M. l’abbé Bautain, du ciel et de la terre. Eh bien! quand il serait prouvé que l’être physique a exercé son influence sur l’être psychique, il faudrait encore prouver que le résultat a été un acte de folie. Or, c’est ce qui ne nous parait aucunement établi dans le fait suivant, qui nous a vivement intéressé, sous plus d’un rapport. La célèbre madame George Sand, contrainte à l'âge de dix-sept ans, de ne dormir que deux heures pour veiller sa grand’mère, tombe dans une mélancolie intérieure. Les lectures de René et à' Ilumlet aggravent son état. Sa mélancolie devient de la tristesse, et sa tristesse de la douleur De là au dégoût de la vie et au désir de la mort il n’y a qu’un pas. Son existence domestique était si morne et si endolorie, son corps si irrité par une lutte continuelle contre l'accablement, son cerveau si fatigué de pensées sérieuses trop précoces et de lectures trop absorbantes pour son âge, qu’elle arrive à une maladie morale très-grave : l’attrait du suicide.

Dans cette situation d’esprit, madame Sand eut recours à la

de i.a NvrunE nu suicide. Û19

prière : « J'ai reçu, dit-elle, la force de résister à la tentation du suicide. Elle fut quelquefois si vive, si subite, si bizarre, que je pus bien constater que c’était une espèce de folie dont j’étais atteinte. Cela prenait la forme d’une idée fixe et frisail par moments la monomanie. C’était surtout l’eau qui m'attirait comme par un charme mystérieux. Je ne me promenais plus qu’au bord de la rivière, et, ne songeant plus à chercher les sites agréables, je la suivais machinalement jusqu'à ce que j’eusse trouvé un endroit profond. Alors, arrêtée sur le bord et comme enchaînée par un aimant, je sentais dans ma tête comme une galté fébrile, en me disant : « Comme c'est aisé, je n’aurais qu’un pas à faire! »

« D’abord cette manie eut son charme étrange, et je ne la combattis pas, me croyant bien sûre de moi-même; mais elle prit une intensité qui m’effraya. Je ne pouvais plus m’arracher de la rivière aussitôt que j'en formais le dessein, et je commençais à me dire : Oui ou non ? assez souvent et assez longtemps, pour risquer d’être lancée par le oui, au fond de celle eau transparente qui me magnétisait.

» Ma religion me faisait pourtant regarder le suicide comme un crime. Aussi je vainquis cette menace de délire. Je m'abstins de m’approcher de l'eau; le phénomène nerveux, car je ne puis définir autrement la chose, était si prononcé, que je ne touchais pas seulement à la margelle d’un puits sans un tressaillement, fort pénible à diriger en sens contraire.

b Je m'en croyais guérie, lorsque, allant voir une malade avec Deschartres, il nous fallut passer un gué à cheval. Au beau milieu, le vertige de la mort s’empare de moi, mon cœur bondit, ma vue se trouble, j’entends le oui fatal gronder dans mes oreilles, je pousse brusquement mon cheval à droite, où il y avait vingt pieds d’eau, et me voilà saisie d’un rire nerveux et d’une joie délirante. A cette vue, Deschartres fit des cris affreux qui me réveillèrent, et je parvins à me mettre en sûreté en m’accrochant à un têteau de saule qui se trouvait à ma portée... Je pris le parti de lui dire la vérité comme à un médecin et de le consulter sur

cette inexplicable fantaisie dont j’étais possédée. 11 n'en parut pas surpris. Ali! mon Dieu! s’écria-t-il ; elle aussi! Allons, c’est héréditaire! Il me raconta alors que mon père était sujet à ces sortes de vertiges...

» L’attrait du suicide persista sous d’autres formes. Tantôt j’avais une extrême émotion, en maniant des armes et en chargeant des pistolets; tantôt les fioles de laudanum, que je touchais sans cesse pour préparer des lotions à ma grand’mère, me donnaient de nouveaux vertiges.

» Je ne me souviens pas trop comment je me débarrassai de celte manie. Cela vint de soi-méme, avec un peu plus de repos que je donnai à mon esprit, et que Deschartres vint à bout d’assurer à mon sommeil, et peut-être aussi par les lectures des classiques grecs et latins qu’il me fit faire (1). »

Plus tard, des contrariétés de famille firent naître encore dans l’esprit de cette femme célèbre quelques idées passagères de suicide. Elle voulut se laisser mourir d'inanition, puis cette idée se passa.

Nous retrouvons dans celte observation toutes les influences que nous avons signalées ailleurs, relativement aux époques de la vie chez les femmes, au tempérament, au caractère, à l’hérédité, à la fatigue du corps, à la préoccupation de l’esprit, à l’entrainement de certaines idées, et, si l’on a encore présents à l’esprit les caractères propres à la folie, que nous avons soigneusement indiqués dans la physiologie morbide des aliénés, il n’y a aucune comparaison à établir entre ce genre de suicide et celui de l'aliénation mentale.

Nous demandons la permission à madame George Sand, que nous remercions de son appréciation de notre ouvrage sur les Hallucinations (2), de lui faire observer qu’un état maladif du système nerveux ne constitue pas la fôlie, et qu’il faut de plus la perle du contrôle de soi-même.

(t) George Saint, Histoire de ma vie, î* partie, etiap. XIX.

(2) George Sand, Lee ritioiw de la nuit ( Illustration . 185t, n° 459).

DE LA NATURE DU SUICIDE. U2i

Ce serait à tort, quanti il s’agit de l'intelligence, qu’on voudrait isoler les éléments qui la constituent de ceux de l’ordre physique. Chercher à séparer les conceptions délirantes, les idées fausses, des éléments pathologiques primordiaux, c’est ne s’ôtre jamais rendu compte d’un fait que nous avons maintes fois constaté. Nous sommes les jouets de mille idées bizarres, folles, honteuses, criminelles, qui surgissent tout à coup des profondeurs de notre cerveau, et qui disparaissent avec la même rapidité qu’elles sont venues, sans que la mémoire en conserve la moindre impression. Mais il arrive aussi que ces idées persistent avec une opiniâtreté qui devient fatigante. Je me rappelle avoir été assailli pendant plusieurs semaines par la pensée du feu; cette pensée s’emparait de moi, surtout au moment de me mettre au lit, avec une telle vivacité, qu’elle m’empêchait de dormir et me forçait à me relever plusieurs fois, pour aller voir si tout était bien, ail right, comme disent les Anglais. J’éprouvais en même temps un sentiment de tristesse indéfinissable. Cet état de l’àme coïncidait avec des symptômes nerveux qui se manifestaient par de l’oppression, une faiblesse du pouls, de l’embarras dans la digestion, des palpitations. La crainte exagérée du feu disparut, comme par enchantement, avec les symptômes nerveux.

Je me rendais parfaitement compte de la situation; it était de la dernière évidence pour moi que l'état intellectuel était sous la dépendance de l’état physique; malgré la conclusion logique des prémisses, je ne pus déloger l’idée fausse du poste dont elle avait pris possession (1). Quelque tyrannique que fût l’idée dans cette circonstance, son exagération était jugée d'une manière convenable, et elle ne donna lieu à aucune détermination fantasque, à aucune mesure déraisonnable. Là encore une fois est le

(t) A. Brierrc de Boismont, Analyse des études médico-psycologigues sur rnliénatii m mentale. |inr M. L.-F.-E. Rciiaudin ( Annales d’hygiène , Avril 1853, j>. 47A).

diagnostic différentiel des conceptions erronées qui sont sous l’influence de la folie et de celles qu’apprécie la raison.

11 n’est pas sans utilité de dire quelque chose du vertige dont il est parlé dans celte observation. Ce phénomène, qui détermine un si grand trouble dans l'économie, s’observe chez beaucoup de personnes, lorsqu’elles passent près de l’eau, s’approchent du parapet d’un pont, des bords d’une croisée d’un étage élevé, montent au haut d'une tour, d’un clocher, ou sur une montagne escarpée. Cette sensation de malaise indéfinissable, qu’on pourrait appeler le vertige de l’abîme, a été aussi constatée par des voyageurs qui ont fait des ascensions en ballon. Ils racontent qu'eu voyant s’ouvrir les soupapes de la nacelle, par laquelle l’aéronaute montait ou descendait à l’aide de son échelle de corde, ils se sont cramponnés aux cordages, pour ne pas se jeter dans le gouffre. Celte disposition, essentiellement liée à un état particulier du système nerveux, ne peut être rapportée aux aberrations mentales, car ou l’apprécie très-bien, ou lutte contre elle et l'on en triomphe. On peut d’ailleurs l’éviter complètement, en s'abstenant d’aller dans les lieux qui la provoquent.

Les modifications physiologiques des âges ont une influence incontestable sur l’acte du suicide, et comme elles se rattachent h l’examen de la nature de ce mal moral, nous leur consacrerons quelques pages.

L t mort volontaire, dans la jeunesse, étant presque toujours due à une détermination instinctive, imprévue, c'est dans l’organisation, le caractère, qu’il faut en chercher l’explication. J’ai constaté le suicide chez des jeunes gens impressionnables, mobiles, naturellement rieurs; je l'ai également observé chez des jeunes gens peu expansifs, à la figure triste et mélancolique, aux regards empreints d’une sorte de résignation fataliste. Il est assez commun chez les jeunes filles légères, sans jugement, qui s’emportent pour un mot, un geste, regardent comme un malheur toute résistance à leurs caprices, n’écoutent ni avis, ni remontrances, n'en veulent faire qu’à leur tête; celles que rien

n’intéresse, qui vivent dans un monde imaginaire, en offrent aussi des exemples assez nombreux.

Les jeunes gens d’un tempérament sanguin et nerveux sont portés au suicide subit; celle détermination esta craindre, lorsqu’ils sont faibles d’esprit, faciles à entraîner, irritables, quoique ayant un bon cœur. Avec de pareilles organisations, un reproche un peu vif, un accès de colère, une contrariété, fréquemment dus aux motifs les plus futiles, suffisent pour faite prendre une résolution désespérée, dont la connaissance du caractère peut seule rendre compte. Hans plusieurs faits de ce genre, rien n’avait fait présumer la catastrophe. Quelquefois, cependant, on s’est rappelé qu’en diverses circonstances, ils avaient hautement déclaré, en parlant d’un événement quelconque, que si pareille chose leur arrivait, ils se donneraient la mort.

Lorsque l’humeur est habituellement peu communicative, morose, mélancolique, un semblable événement surprend moins. Bon nombre de jeunes gens taciturnes, fuyant leurs camarades, aimant la solitude, se sont tués pour un reproche, une préférence, quelquefois même sans motif apparent. Leur figure triste, leur œil souvent sinistre, sont des indices qui doivent être pris en considération. L’ennui, le dégoût de la vie, sont aussi au nombre des signes précurseurs du suicide. Ceux que rien n’amuse, que tout trouve indifférents, pour lesquels l'existence est un fardeau, peuvent être considérés comme les élus de la mort volontaire.

Les parents, les maîtres, doivent redoubler de précaution, à l’époque de la puberté, lorsqu'ils ont de semblables caractères sous leur direction. Car c’est alors surtout que l’influence génésique fait naître, dans ces organisations impressionnables, mille pensées diverses qui, prenant des proportions extraordinaires, peuvent avoir les résultats les plus fâcheux.

Le docteur Marc raconte que, dans sa jeunesse, il éprouva un état qui mérite d’être noté et qui se reproduisait d’une manière périodique. Jouissant, d'ailleurs, d'une santé parfaite, il lut

atteint pendant trois ans, vers l'automne, d’un sentiment d'anxiété, accompagné d’un désir indéfinissable de terminer son existence, au point qu’il fut obligé de prier un de ses amis de le surveiller pendant la durée de ses accès, qui, après s’être prolongés plusieurs jours, se terminaient chaque fois par une hémorrhagie nasale. Cependant aucun des signes ordinaires de pléthore et de congestion cérébrale ne s'était manifesté ; son teint était plulêl pâle et bilieux que coloré. La seule considération qui combattait énergiquement en lui cette disposition était la pensée du désespoir dans lequel il plongerait sa famille (1).

Il est évident que si le suicide était toujours dù à l'aliénation mentale, la description de ses caractères physiologiques et symptomatologiques ne présenterait aucune difficulté; les choses sont loin de se passer ainsi. J’ai donné des soins à un jeune homme de dix-sept ans qui venait d’avaler le contenu d’un flacon de laudanum, pour une de ces mille contrariétés, si fréquentes à cette époque de la vie. Rien dans son caractère, ses habitudes, son tempérament, ne pouvait expliquer cette détermination qui avait été instantanée. A force de chercher, et j’étais placé dans toutes les conditions d’une bonne observation, les seules causes de cette action me parurent être l’influence contagieuse de conversations fréquentes sur ce sujet, les maximes des romans et des drames du temps, l’air d’importance qu’aime à se donner la jeunesse dans tout ce qui lui semble extraordinaire, et une grande mobilité de caractère.

A peu de distance de là, par un de ces hasards qui arrivent souvent à ceux qui s’occupent d'un sujet, j’étais en visite chez une dame d’environ cinquante ans, que j’avais beaucoup connue autrefois. Par sa volonté, son travail et son esprit d’ordre, elle avait fini par se créer une position à l’abri du besoin. L’entre-

(t) Marc, Delà folie considérée dans ses rapports avec les questions médico-jiuliciaires. Paris, 1840, 2 rot. iii-8, t. II, p. 162. — Voyez aussi un curieux travail de Wignan. Des crimes sans motifs chez les jeunes gens. (Annal, mrd.-psgrh., I. lit, 2' série, p. 137. 1851

tien roula sur les événements qui s’étaient accomplis depuis notre séparation. J'appris d'elle que sa fille, jeune personne charmante, avait mis Gu à ses jours, à la suite d'une vive contrariété. «Quant ù moi, ajouta cette dame, d’un ton calme et mélancolique, si je n’avais pas eu mes enfants à élever, la lutte de notre sexe contre les besoins de la vie est si pénible, qu'il y a longtemps que je ne serais plus ici. » Que de fois j’ai entendu, après de grands chagrins, ce cri de désespoir : Sans la religion, sans la famille, je me donnerais la mort !

Les symptômes du suicide dans l’âge mùr échappent souvent à l’observation. La nature des caractères, des tempéraments, peut néanmoins fournir d’utiles indications. Lorsque, à la suite d’une émotion douloureuse, d’une perte considérable, il survient de la tristesse, que l’humeur, la conduite, les procédés, les sentiments, offrent un changement notable, il faut se tenir sur ses gardes et redouter une résolution funeste. Ici encore, on doit tenir compte de la différence des idées, de l’éducation, des professions, des organisations, des degrés de sensibilité et surtout d’irritabilité.

Il semblerait que le vieillard qui côtoie à chaque pas la tombe, devrait attendre avec patience, sinon avec terreur, le moment de quitter le monde ; il n’en est point ainsi, comme le prouvent nos remarques antérieures : l’isolement, les privations, la perle du dernier ami, les passions mêmes, sont les motifs qui déterminent un assez grand nombre d’entre eux à se donner la mort. Dernièrement, les journaux enregistraient le suicide d’une femme de quatre-vingts ans, appartenant à une famille riche, vivant en bonne intelligence avec ses parents, et qui n’avait pu se consoler d’une mort qui rompait toutes ses habitudes.

L’ennui, le dégoût, le désillusionnement de toute chose, l’égoïsme, l’affaiblissement des sentiments affectifs, les altérations de la santé, peuvent être autant de motifs qui font naître, chez les vieillards, le dégoût de la vie.

Le marquis de M.. , plus qu’octogénaire, n’ayant aucune des

infirmités de son âge, jouissant d’une fortune considérable, entouré d’une famille et d'amis qui le chérissaient et l’honoraient, est trouvé pendu dans son grenier. Après bien des recherches et des conjectures, on découvre un papier écrit et signé de sa main, contenant ce peu de mots : « N'inquiétez, n’accusez personne ; sans autre motif que de vivre si longtemps, j’ai pensé que le meilleur moyen d’en finir était de me pendre, ce que je vais exécuter dans mon grenier, pendant que vous déjeunez. » Signé, le marquis M. .. (1).

Le docteur Forbes Winslow a raconté, dans son Anatomie du suicide, la mort d’un vieillard, également octogénaire, qui, blessé dans ses préjugés, son honneur, ses affections, assassina sa nièce et se fit ensuite sauter la cervelle. Les renseignements qui nous furent donnés sur lieu même où s’était passé cet événement, par un médecin de nos amis, ne pouvait laisser aucun doute touchant la raison de ce vieillard et les motifs qui le poussèrent à cette terrible détermination.

Dans les campagnes, l’abandon où les enfants tiennent leurs parents, lorsqu’ils sont infirmes, la rudesse même avec, laquelle ils leur font sentir qu’ils sont à leur charge, quand ils ne les tuent pas, a plus d’une fois déterminé le suicide de ces malheureux (Casauvielh).

Ces considérations sur l’âge seraient incomplètes, si nous n’insérions pas la note suivante de M. Legoyt .

Lorsqu’on compare âge par âge la population aux suicides annuellement constatés, on peut voir que, dans presque tous les pays, les suicides croissent régulièrement avec l’âge, au moins jusque vers soixante et soixante-dix ans.

Cette loi est régulière pour le sexe masculin ; elle l’est un peu moins pour le sexe féminin, en ce sens que, pour ce sexe, l’accroissement des suicides avec l'âge y est moins rapide et cesse aussi plus tôt. Il faut en chercher la cause dans ce fait que par

(t ) Marr, Anna/, (t/iijg., t. V, p. 209.

rapport au sexe masculin, le nombre des suicides féminins est , plus considérable dans l’enfance et dans la jeunesse jusqu’à trente ans environ. En France, il décroît jusqu’à soixante ans, époque de son minimum. A partir de cet âge, les deux sexes marchent parallèlement.

Cette part faite à l’organisme, nous persistons à soutenir qu’il est des hommes qui se sont tués, après de mûres réflexions, parce que la vie leur était insupportable : cette conviction, nous l’avons puisée dans notre pratique et dans la lecture attentive des pièces d’une authenticité incontestable. Les adversaires de celte doctrin^ont prétendu, il est vrai, que les exemples qu'on leur opposait était souvent incomplets, qu’il fallait remonter aux ascendants, suivre In famille jusque dans les descendants pour trouver la nature positive de la maladie. L’objection est juste : on ne doit pas cependant vouloir être les seuls observateurs exacts, autrement toute discussion scientifique serait impossible. Quant aux critiques qui ont nié les relations des journaux judiciaires, traitées par eux de mensonges dramatisés, je leur répondrai : vous oubliez les lettres écrites par les suicidés, les procès-verbaux des commissaires de police de Paris, auxquels on ne saurait assez rendre justice, et les rapports des médecins; nous pouvons enfin ajouter, notre expérience.

Il n’est pas douteux que beaucoup de personnes, au moment de se tuer, présentent quelque chose d’étrange, d’égaré, d’effrayant, de déraisonnable; il n’est pas moins certain que d’autres se tuent, sans que leur figure et leur langage expriment la moindre émotion.

L’analyse des derniers sentiments, exprimés par les suicides dans leurs écrits, met hors de doute, qu’une proportion considérable de ces infortunés peuvent écrire des lettres très-sensées et tracées d’unè main ferme, quelques instants avant de mourir (1).

(1) On a prétendu qu il y avait dans ce cas dissimulation ; nous l'admettons pour quelques hommes intéressés à sc draper, mais le plus grand uombre

Une remarque non moins importante, c’est que les motifs invoqués par les auteurs de ces lettres ne s'écartent en rien de ceux qui ont cours dans la vie ordinaire.

Esquirol, qui a fortement insisté sur le délire des suicides au moment fatal, pur la frayeur qu’il leur inspire, n’avait oublié qu’une chose, c’est que cette frayeur de la mort ne leur est pas particulière. Parmi ceux que leur profession semblerait devoir familiariser davantage avec cette pensée, il en est plus d’un qui tournerait le dos au danger, sans la présence des chefs. Que d’exemples nous pourrions citer des effets prodigieux produits par la peur de la mort, aux époques du choléra, lorsfles naufrages de la Méduse, du Kent; de l’incendie des wagons de Versailles, de la catastrophe d'Angers. Mais au milieu même de ces scènes de terreur et de vertige, nous admirerions des actes sublimes de courage et de sang-froid !

Au nombre des faits qui attestent l’empire qu’exercent certains individus sur eux-mêmes, au moment de se tuer, nous citerons l'anecdote suivante, que nous tenons du docteur Sarlandière.

Le célèbre auteur du système auquel il a donné son nom, Saint-S..., saisi d’un de ces découragements profonds qui s'emparent des ûmes les plus vigoureusement trempées, lorsqu'elles voient leurs projets, leurs inventions, leurs idées, accueillis par l’indifférence ou le mépris, forma la résolution de mettre un terme à ce supplice de tous les instants. Après avoir passé en revue les différents genres de suicides, il choisit le pistolet. Pour ne point se manquer, il demanda à différentes reprises au docteur S..., qui était son ami, son médecin et son commensal, dans quelle région il faiblit appliquer l’arme, pour que la mort fût instantanée. S..., qui ne soupçonnait, en aucune manière, les projets de Saint-S..., lui dit que s’il prenait cette détermination,

sc montrent alors tels qu'ils sont. D'ailleurs, en pareille circonstance, la dissimulation ii est-elle déjà pas mie preusc de force 1

il ne se tirerait point le coup dans la bouche, parce qu’il avait vu de fâcheux accidents suivre cette tentative, sans pour cela amener la mort, mais qu’il poserait l’arme sur l’œil et lâcherait la détente, certain que, dans cette position, la balle entrerait dans le cerveau et que la vie cesserait au moment même.

Ces renseignements obtenus, Saint-S... arrête le jour et l’heure de l’exécution de son projet. Le moment fatal arrivé, il place le pistolet sur le lieu d'élection, et l’œil fixé sur l’aiguille de sa montre, il attend qu’elle touche le point désigné, et lâche la détente. Mais soit la préoccupation bien naturelle dans un pareil moment, soit un mouvement trop brusque du doigt, le pistolet dévie, le coup part, la balle atteint le bord externe de l’arcade sourcilière, se divise en deux ; l'un des fragments va frapper le plancher, l’autre laboure l’œil, l'ouvre et en dilacère toutes les parties; Saint-S.., tombe, étourdi, puis il se lève aussitôt, sans sans avoir perdu connaissance. Bien persuadé qu’il est frappé à mort, il se met sur son lit et attend tranquillement l'événement.

Sur ces entrefaites, arrivcS... «Eh bien, docteur, lui dit Saint-S..., j’ai suivi vos préceptes, je viens de me tirer Un coup de pistolet dans la tête. » Tous ceux qui ont connu S... jugeront de l’effet que ces paroles produisirent sur lui ; il croit d’abord être le jouet d’un songe, court effaré à Saint-S..., l'examine, le palpe, et lorsque revenu à lui, il a constaté le genre de la blessure, la présence d’un seul fragment de balle, sous l’influence de son émotion, de la scène, des paroles de Saint-S..., il reste persuadé que celui-ci n’a que quelques instants à vivre. Il le panse cependant, lui prescrit une potion calmante et va s’éloigner pour recourir aux lumières d’autres médecins, quand Saint-S..., l’appelle et lui dit : « Approchez, docteur, et assurezvous si mon pouls et mon cœur battent plus fortement que d'habitude. Je vous le déclare, je ne suis aucunement ému, ce que j’ai fait, je l’ai exécuté de sang-froid, et je ne comprends pas comment un homme de bon sens, quand il a bien pris la résolution de se débarrasser de l’existence, peut s'en trouver plus

on SUICIDE.

affecté que de quelque acte que ce soit. » S.., constata en effet, que le pouls et les battements du cœur étaient à l’état normal.

Quelque temps après, S..., qui avait placé un gardien près du blessé, revint avec la crainte de le trouver mort. Il fut fort surpris de le voir avec toute sa connaissance et ne se plaignant d'aucune douleur. « Il faut, mon cher docteur, que nous nous soyons trompés; l’autre portion de la balle est dans un coin de l'appartement; si elle était entrée dans mon cerveau, je ne serais point aussi tranquille. » Après des recherches, on la trouva sous le lit.

Des soins intelligents, la bonne constitution de Saint-S. .. , sa tranquillité d’âme contribuèrent à son prompt rétablissement. 11 reprit ses travaux, et composa son ouvrage, dont on peut contester les principes, mais qui ne laisse aucun doute sur la vigueur et la puissance de son esprit.

Saint-S..., eut bien des mauvais jours â traverser, il ne succomba plus à la pensée du suicide, parce que, à mesure qu’il accomplissait son œuvre, il acquérait la conviction que Dieu lui avait donné la mission d’étre utile à ses semblables.

Au même ordre de faits appartient l’observation d’un personnage avec lequel nous avons eu plus d'un rapport.

M.f âgé] de quarante ans, avait reçu de la nature une intelligence remarquable et l’aptitude au travail (1). La carrière qu’il avait choisie, celle de la médecine, parut se présenter à lui sous les auspices les plus favorables. Nommé plusieurs fois au concours, il fixa l’attention d'un homme illustre, qui l’admit à recueillir ses leçons. L’ouvrage qu'il publia, en collaboration avec un autre élève de son maître, sera toujours consulté avec fruit. Marié, de bonne heure, à une jeune femme très-bien élevée, père de jolis enfants, entouré d’une famille respectable et

(j) Nous croyons devoir prévenir uu reproche que quelques personnes, peu au courant îles faits judiciaires, seraient tentées de nous adresser, en rappelant que le procès-verbal rédigé à l'occasion de M... n reçu dans le temps la plus grande publicité dans tous les journaux.

I)E I.A NATURE DU SUICIDE. û 31

considérée, tout semblait lui promettre une existence heureuse et brillante, lorsqu’un événement inattendu vint frapper d'étonnement ceux qui l’avaient connu : Arrêté pour vol dans un établissement public, il fut jugé et condamné à la détention.

Dans la prison, sa conduite fut si mesurée, qu’on ne le confondit pas avec les autres criminels, et la bienveillance royale abrégea le temps de sa peine.

Je l’avais perdu de vue, lorsque je le rencontrai dans un ndroit où il était impossible de l’éviter, sans un procédé blessant. Je l’avouerai, d’ailleurs, j 'étais curieux d’étudier celte nature dont la déchéance ne pouvait être attribuée qu'à une infirmité morale ou à une passion violente.

Je fus poli avec lui ; il s'approcha, fort surpris de mon procédé, et me remercia ensuite dans les termes les plus vifs de mon bienveillant accueil, M..., malgré sa faute, avait réussi à se faire une bonne clientèle. Quelques mois après, il conduisit dans ma maison de santé de la rue Neuve-Saint-Geneviève un aliéné, auquel sa position de fortune ne permettait pas de rester dans le grand établissement où il avait d’abord été placé. A partir de ce montent, nos entrevues furent fréquentes, car il fut chargé par plusieurs familles de visiter des malades confiés à mes soins.

La conversation de M... me révéla des qualités que j’étais ioin de lui supposer et que peu de personnes ont pu apprécier, à cause de sa position exceptionnelle. Remarques fines, profondes, aperçus ingénieux, connaissances étendues en histoire, en littérature, telles étaient les qualités que M.. montrait dans l’intimité et qui captivaient l’attention au plus haut degré. Ün l’écoutait avecun véritable plaisir. Un jour, que je lui témoignais ma surprisede trouver dans un homme de notre prolession, livré aux exigences de la pratique, des connaissances aussi variées, il me répondit : « Tout ceci est le résultat delà division du temps. Chaque matin, je donne deux heures à la lecture des ouvrages qui concernent notre art, puis je vais aux cliniques ; la plus

il 32

grande partie delà journée est consacrée à la clientèle ; le soir je passe deux heures à lire nos meilleurs auteurs en histoire, en économie politique et en littérature. » Ainsi, chaque jour cet homme, né pour un sort tout autre, dont la vie avait été trèstourmentée et qui devait finir si misérablement, consacrait six heures au travail.

Comment avait-il été conduit à la faute qui avait brisé son avenir? C’était une confession que lui seul pouvait me faire. L’entretien s'étant engagé un jour sur les passions, M... m'avoua que le jeu avait été la cause de tous ses malheurs. Sa confession n’était pas complète, car il avait une autre passion plus répréhensible encore ! « Jamais, me dit-il, je n’ai pu résister à son influence, et lors de ma catastrophe j'avais englouti la dot de ma femme, une partie de mon patrimoine, et j’étais couvertde dettes. Ce qui m’est arrivé m’a guéri pour toujours, et l’étude est venue me créer de puissantes distractions. »

Il n’est personne, en effet, qui n’eût cru, en voyant sa position actuelle, son goût pour le travail, qu’il avait triomphé de ce terrible penchant : il n'en était rien, et M... dépensait tout ce qu’il avait à satisfaire son insatiable passion.

Quelques jours avant sa fin déplorable, il vint me voir ; je le trouvai triste, abattu : * Un grand malheur m'arrive, me dit-il, mon fils, qui promettait d’être un brillant sujet, a succombé avant-hier à la phthisie pulmonaire dont il était atteint. Cet évé-* nement m’a laissé sans force, et ce matin j’ai été sur le point de me détruire avec de l’acide prussique, que je porte toujours sur moi depuis le commencement de son mal, et il aurait pu ajouter, depuis ma première chute. — C'était le lien qui .m'attachait à la vie, il m’eût consolé de mes infortunes, j'étais fier de ses succès, car je le voyais tracer son sillon.» Je le consolai le mieux que je pus; il me quitta et je lus presque immédiatement, dans les papiers publics, sa fin déplorable, qu'un journal judiciaire raconta eu ces termes :

« Depuis longtemps le sieur H..., docteur en médecine, se rendait chez un marchand d’or, rue Saint-Honoré, et trafiquait avec lui d'objets divers, tels que montres, bijoux, chaînes, etc. M. M. ..avait justifié de sa qualité de médecin auprès du marchand ; il disait être dans la nécessité de se défaire de ces objets précieux, tantôt pour payer des dettes de jeune homme, tantôt pour faire un voyage indispensable; et ces prétextes paraissaient toujours si naturels, si probables même, que le marchand ne devait concevoir aucun soupçon.

» Cependant les ventes se répétaient si souvent, que celui-ci finit par se dire que son vendeur avait nécessairement à sa disposition une mine de bijoux tout confectionnés. De cette piémière réflexion pour arriver au soupçon, il n’y avait qu’un pas, et le soupçon est une chose qui grandit vite. Le marchand présuma que les objets vendus ne provenaient pas d'une source légitime. On n’admet pas facilement qu’une personne dans une position honorable puisse agir d’une manière répréhensible, et ce fut après beaucoup d’hésitations, qu’il se détermina à faire part de ses doutes au commissaire de police de son quartier.

» Celui-ci s’étonna moins de la possibilité de rencontrer un voleur dans une classe où il est assez rare, en effet, de les trouver, il recommanda seulement de l’avertir, lorsque M... reviendrait faire quelque nouvelle vente.

« Cette occasion ne se fil pas attendre. Hier sur les quatre heures, il entra dans le comptoir pour proposer de vendre de l’argenterie : le commissaire fut prévenu aussitôt, et s’étant rendu chez le marchand d’or il demanda au médecin d’où provenaient les objets dont il voulait se défaire et ceux qu’il avait vendus antérieurement, M..., dès qu'il eut appris quelle était la condition de la personne qui lui adressait ces questions, se montra tout décontenancé. Néanmoins, il reprit bientôt toute son assurance et prétendit que ces valeurs provenaient d’un héritage; il parut se prêter de bonne grâce à ce qu’on fit une visite chez lui.

nu suicmu.

» Lit, il indiqua comme son seul domicile une petite pièce au rez-de-chaussée, dans laquelle on ne trouva rien. Cette pièce n'avait pas de lit, et il était à présumer que M. .. avait un autre logement. Le concierge considté déclara en effet que le médecin habitait un appariement au cinquième étage. M... en convint et il dit en rimit au commissaire qu’étant sous le coup d’une contrainte par corps et traqué comme un renard, il avait deux logements pour éviter d’être arrêté.

* Avant de monter, M... demanda un verre d’eau au concierge, et lorsqu'il fut dans l'escalier, il avait l’air de se presser pour arriver le premier. Le commissaire, qui ne le quittait pas de vue, entra en même temps que lui dans une petite pièce assez coquettement meublée, et, pendant qu'il procédait à la visite, M- .. lui demanda la permission d'écrire une lettre à son père; M. D... la lui accorda, en lui déclarant qu’il se réservait de prendre connaissance de ce qu’il écrivait.

» La perquisition n’eut aucun résultat, et elle était sur le point d’être terminée, lorsque M. D..., qui n’avait cessé de surveiller son prisonnier, le vit porter rapidement à ses lèvres une fiole noire qu’il tenait cachée dans son mouchoir. Le commissaire lui saisit le bras, M... s'écria : C’est inutile, je suis un homme mort, car je viens d'avaler de l’acide prussique.

» Cependant, M. D.. ., secondé par scs agents, cherchait toujours à s’emparer de la fiole; en se débattant, M... se mit à la secouer et en fit jaillir plusieurs gouttes sur M. D... Leur atteinte, fort heureusement, ne fut point dangereuse; si elles étaient arrivées dans les yeux ou sur les lèvres, le magistrat courait grand risque de succomber comme son prisonnier. Sa lutte avec lui, par bonheur, ne fut pas longue, car une minute s’était à peine écoulée, que M... s’affaissa lui-même et cessa de vivre.

» M..., ainsi qu’il a été reconnu depuis, avait déjà subi une punition pour vol, et il parait qu’il n’avait pas renoncé à cette coupable industrie. Ou suppose que, affilié à une bande île

voleurs, il profitait de ses relations dans le monde pour leur indiquer les expéditions à faire, et qu’il se chargeait ensuite devendre les objets qu'ils lui apportaient et d’en partager avec eux le produit. »

Ici, comme dans beaucoup d’autres cas, les suppositions du journal étaient complètement erronées. M... vivait seul et avait trop d’expérience des hommes pour se confier à personne.

Subjugué par une passion que rien n’avait pu vaincre et qui n’était elle-même que la conséquence d’une autre passion encore plus indomptable, et à laquelle les années avaient donné une force extrême, il était entraîné à commettre des actions dont il concevait tout le danger. Ses antécédents ne pouvaient qu’attirer sur lui une condamnation très-sévère. La publicité qu’aurait eue son affaire, le désespoir de ses parents, l’impossibilité de rentrer une seconde fois dans la société, la privation de plaisirs auxquels il était habitué, l’obligation désormais fatale de vivre avec les misérables flétris par la justice humaine, tels furent les motifs qui déterminèrent en principe son suicide. Il s’était dit : Marchons dans la voie où nous sommes engagé jusqu’à la découverte, alors sachons mourir. Comment le suicide l’aurait-il arrêté? Ses éludes, ses opinions, l’avaient rendu matérialiste. Lorsque la conversation tombait sur ce sujet, il parlait de la mort comme d’un accident nature), et soutenait qu’on était libre de sortir delà vie, quand elle est devenue un fardeau.

L’exemple de M. .. est un des arguments les plus puissants qu’on puisse faire valoir contre l’opinion de ceux qui veulent identilier le suicide avec la folie. Dans toutes les circonstances de la vie, dit M. Etoc-Demazy, la nature morale d’une action n’est-elle pas constituée par les motifs de cette action, et la connaissance de ces motifs n’est-elle pas une condition indispensable pour apprécier l’état normal de celui qui a fait cette action (tj? Celte réflexion s'applique de tout point au malheureux

fl j Etor . DrniAXTt ow\ ri '(*•,

il 36 nu SUICIDE.

M..., et confirme notre appréciation de sa conduite. Jamais nous n’avons vu M... exalté; c'était un esprit froid, raisonneur, dont la conversation était fort attachante, dont les idées étaient sans doute fausses sur quelques points, qui avait eu le malheur de céder à ses passions, mais qu’aucun de ceux qui l’ont connu, comme nous, ne sera tenté de regarder comme un fou.

A ce compte, les hommes les plus illustres devraient aussi être rangés parmi les fous; car beaucoup d’entre eux onteu des pensées de suicide. Parcourez leurs biographies, vous y trouverez cette pensée et souvent même un commencement d’exécution. Voici comme je m’exprimais dans la deuxième édition des Leçons orales, de Dupuytren (1) qui avait lui-méme passé par cette épreuve douloureuse :

Il y a dans la vie des personnages célèbres un moment d’un intérêt saisissant, c’est celui où, mettant pour la première fois le pied sur le seuil de la vie réelle, ils vont commencer cette lutte terrible, dans laquelle la plupart trouveront la misère et la mort, le petit nombre la fortune et la gloire. On éprouve un besoin impérieux de connaître le secret de ces années mystérieuses, longues alternatives de joies et de douleurs, d’espérances et de déceptions; triste époque où le suicide, souvent évoqué, vient se poser en face de la renommée future, n’attendant plus qu’un dernier signal pour l’entraîner dans le gouffre de l'oubli. Par quels efforts ces hommes si enviés ont-ils triomphé des obstacles qui les environnaient de toutes parts, de cet éloignement invincible qu’on éprouve pour les noms nouveaux? Comment ont-ils franchi ce mur d'airain que la fortune avait mis entre eux et le monde? Au milieu de cette solitude, de cet isolement dans lequel ils vivaient, ont-ils rencontré un ami, un protecteur, qui leur étaient si nécessaires? Détrempez-vous! Personne n’est venu ; co qu’ils sont, ils le’doivcnt à eux-mêmes, à la trempe

(1) A. Brierre de Bnismniit et Mort, liront nralesde clinique chiruri/icnlr, faites à riIiUcMIieii |iar M. Diipiiylivn. ü \n|.t Pari», 183!), t. I, p. vi, î” édition.

de leur caractère; ce que leur cœur a souffert, nul ne le sait. Ils n’ont pas faibli; ils ont tout affronté; ils n'ont reculé devant aucun danger. Mais à quel prix ont-ils conquis cette réputation si brillante? La somme des misères qu’il leur a fallu subir est réellement effrayante!

Le plus grand génie des temps modernes, Napoléon, n’a-t-il pas été lui-méme trois fois sur le point de mettre un terme à ses jours? Les sources où nous allons puiser ces documents ne sont pas suspectes, puisqu'elles nous seront fournies d'abord par le héros lui-môme, puis par le général Montbolon.

« Toujours seul, dit-il, au milieu des hommes, je rentre pour rêver avec moi et me livrer à toute la vivacité de ma mélancolie, De quel côté est-elle tournée aujourd’hui? Du côté de la mort.

» Dans l'aurore de mes jours, je puis encore espérer de vivre longtemps. Je suis absent depuis six ou sept ans de ma patrie. Quel plaisir ne goûterais-je pas à revoir, dans quatre mois, et mes compatriotes et mes parents? Des tendres sensations que me fait éprouver le plaisir des souvenirs de mon enfance, ne puis-je pas conclure que mon bonheur sera complet? Et quelle fureur me porte donc à vouloir ma destruction? Sans doute, que faire dans ce monde? Puisque je dois mourir, ne faut-il pas autant se tuer? Si j'avais passé soixante ans, je respecterais les préjugés de mes contemporains, et j'attendrais patiemment que la nature eût achevé son œuvre; mais puisque je commence à éprouver des malheurs, que rien n'est plaisir pour moi, pourquoi supporterais-je des jours où rien ne me prospère ! Que les hommes sont éloignés de la nature, qu’ils sont lèches, vils, rampants! Quel spectacle verrai-je dans mon pays? Mes compatriotes, chargés de chaînes, embrassant en tremblant la main qui les opprime. Ce ne sont plus ces braves Corses, qu’un héros animait de ses vertus, ennemis des tyrans, du luxe, des vils courtisans.

» Le tableau actuel de ma patrie et l’impuissance de le changer, sont une nouvelle raison de fuir une terre où je suis obligé par devoir de louer des hommes que je dois haïr par vertu.

Quand lu patrie n'est plus, un bon citoyen doit mourir!... La vie m’est a charge, parce que je ne goûte aucun plaisir et que tout est peine pour moi; elle m’est à charge, parce que les hommes avec qui je vis et vivrai probablement toujours, ont des mœurs aussi éloignées des miennes que la clarté de la lune diffère du soleil (1). »

Plus tard, dans V Histoire de la captivité de Sainte-Hélène , nous retrouvons, à quelques années de distance, la même idée, mais à un degré plus avancé, et même une fois en voie d’exécution. Est-ce à dire pour cela que Napoléon a été un fou? En vérité, l’esprit de système conduit à de bien étranges conséquences.

Pour mettre le lecteur plus à même d’apprécier ces circonstances, nous allons citer textuellement les paroles du général.

L’empereur Napoléon, vers la fin de sa carrière, s’exprimait ainsi en parlant du suicide : «J’ai reconnu la vérité de la maxime qui dit que l’homme montre plus de vrai courage en supportant les calamités et en résistaut aux malheurs qui lui arrivent, qu'il n’en montre en mettant fin à sa vie.

» Se tuer est l’action d’un joueur qui a tout perdu, et celle d’un prodigue ruiné. »

Un jour, la conversation l’ayant ramené au souvenir du règne de la Convention, et de son séjour à Paris après le siège de Toulon, il donna les détails qui suivent :

« Je me trouvais dans une de ces situations nauséabondes, qui suspendent les facultés cérébrales et rendent la vie un fardeau trop lourd. Ma mère venait de m’avouer toute l’horreur de sa position. Obligée de fuir la guerre que se faisaient les montagnards corses, elle était à Marseille, sans aucun moyen d'existence, et n’ayant que ses vertus héroïques pour défendre l’honneur de ses filles contre la misère et les corruptions de tout genre,

(1) Souvenirs rte la jeunesse rte Napoléon, pur M. (i. I.ibri. Le journal d'où ces faits ont etc tirés est en entier de la main do Bonaparte et sc Doutait dans la bibliothèque du cardinal l'csch. ( Hevue des deux mondes.)

qui étaient dans les mœurs de cette époque de chaos social. La méchante conduite du représentant Aubry m'ayant privé de mes appointements, toutes mes ressources étaient épuisées; il ne me restait qu'un assignat de cent sous. J 'étais sorti, comme entraîné par un instinct vers le suicide, sans pouvoir le vaincre. Quelques instants de plus et je me jetais à l’eau, quand le hasard me fit heurter un individu couvert des habits d'un simple manœuvre, et qui, me reconnaissant, me sauta nu cou, en me disant : — Est-ce bien toi. Napoléon? Quelle joie île te revoir! C’était Démasis, mon ancien camarade d'artillerie; il avait émigre, et était rentré en France, déguisé, pour voir sa vieille mère; il allait repartir. — Qu’as-tu? me demanda-t-il, tu ne m’écoules pas, tu ne te réjouis pas do me voir? Quel malheur le menace? Tu me représentes un fou qui va se tuer. Cet appel direct à l’impression qui me dominait produisit en moi une révolution, et, sans réflexion, je lui dis tout. — Ce n'est que cela, me dit-il en ouvrant sa mauvaise veste, et eu détachant une ceinture qu’il me mit dans les mains, voilà 30 000 francs en or, prends-les et sauve ta mère. Sans pouvoir me l'expliquer encore aujourd’hui, je pris cet or comme par un mouvement convulsif, et je courus comme un fou pour l’expédier à ma mère. Ce ne futqu'une fois hors de mes mains que je pensai à ce que je venais de faire. Je revins à la hâte à l’endroit où j'avais laissé Démasis, mais il n'y était plus. Plusieurs jours de suite, je sortais dès le matin et ne rentrais que le soir, parcourant tous les lieux où j’espérais le retrouver. Toutes mes recherches d'alors, comme celles que je fis à mon avènement au pouvoir, furent inutiles. C’est seulement vers la tin de l’empire que par hasard je retrouvai Démasis, et j’eus toutes les peines du monde à lui faire accepter 300 000 francs, et la place d’administrateur général des jardins de la couronne.

r Dans uue autre circonstance, j'ai voulu encore me tuer, vous le savez assurément? — Non, sire, lui dis-je. — En ce cas, écrivez, car il est bon qu'on connaisse un jour les mystères de Fontainebleau.

DU SUCII)!..

MO

» La 1 fi avril 1814, après une discussion lias plus pénibles avec plusieurs de mes généraux, je ne résistai plus, cl fidèle à mou serment, je rendis la couronne. Cette lutte m'avait jeté dans un extrême découragement, je pris le parti de mettre fin à une vie qui n’était plus utile a la France.

» Depuis la retraite de Russie, je portais du poison suspendu au cou, dans un sncliet de soie; c'est Ivan qui l'avait préparé par mon ordre, dans la crainte d'être enlevé par des Cosaques... — Pourquoi tant souffrir, me dis-je, et qui sait si ma mort ne placerait pas la couronne sur la télé do mon fils? La France serait sauvée. ..

» Je n'hésitai pas, je sautai à bas de mon lit, et délayant le poison dans un pou d’eau, je lebus avec une sorte de bonheur; mais le temps lui avait ôté sa valeur. D'atroces douleurs m’arrachèrent quelques gémissements; ils lurent entendus, des secours m’arrivèrent. Dieu ne voulut pas que je mourusse encore.. . Sainte- Hélène était dans ma destinée (1). »

Un argument qu’on a répété à satiété et que nous avons plusieurs fois réfuté, c’est que, dans les cas mêmes où l'acte est prémédité, les gestes, les paroles, l’expression do la figure do celui qui va mourir présentent les signes caractéristiques du désespoir et du délire. Mais le désespoir delà raison est-il celui de la folie? Évidemment non, et M. Lélut a été fondé à dire que le premier reconnaît une cause réelle, puisée dans le monde extérieur, tandis que dans le second, cette cause qui jadis a pu avoir ce caractère, l'a désormais perdu, et ne réside plus que dans les perceptions spontanées et sans objet du maniaque.

En s’exprimant ainsi, M. Lélut montre qu’il existe une distinction capitale entre le fait et son interprétation, et qu’il y a, comme l’a très-bien dit M. J. Guérin, quelque chose au-dessus des faits : c’est l’esprit qui les observe et les juge.

(I) Histoire de In captivité de Sainte-Hélène, parle pénéral Montholon, el la Presse des 5 et 1 1 février 1841.

DK LA rVATlRK DU Sl'K.I DI .

Les faits, suivant la remarque de M. Uechambre, sont impuissants à révéler d’eux-mèmes les éléments d’une détermination scientifique. Ils sont muets de leur nature; ils n’apprennent rien quand l’esprit ne parle pas avec eux; l’observation pure et simple ne peut jamais donner qu’une succession de faits sans relation et sans harmonie. Dans un appareil symptomatologique, pas la moindre lumière, si l’esprit n’éclaire la source du mal, pour montrer la liaison des désordres disséminés dans l’économie, pour faire distinguer les vrais caractères pathologiques des phénomènes accidentels, et les effets primitifs de la cause et ses effets consécutifs. Il n’est pas douteux que les faits bien observés, tout indispensables qu'ils soient pour le raisonnement, n’en sont pas moins matière inerte et malléable, et ne peuvent passer dans les sciences que sous la forme et avec les caractères qui leur sont attribués par l’esprit. En dépit de toutes les méthodes, de toutes les prétentions è l’exactitude, leur signification n’est jamais que celle que lui a donnée l’esprit; elle est conséquemment susceptible d’infinies variations; elle vaut juste ce que vaut l’esprit; et bien loin que les faits soient un niveau à courber toutes les têtes, ce sont eux qui reçoivent le joug.

Le caractère du fait, tel est donc le véritable critérium du jugement. Faisons l’application de ces règles au prétendu délire des derniers moments des suicides, et prenons deux exemples entièrement opposés. Philippe Strozzi est tombé aux mains de son plus cruel ennemi, Côme de Médicis, qu’il a voulu renverser. Il fait partie d’une troupe de conjurés dont il a les secrets; s’il parle, leurs tètes rouleront sur l’échafaud, leurs biens seront confisqués, leurs familles réduites à l’indigence, et son nom à lui-même sera voué au déshonneur. S’il ne devait braver qu'une mort ordinaire, son silence serait inébranlable, mais la torture peut triompher de son courage, comme elle a triomphé de celui de l’infortuné Julien f.ondi, et le rendre parjure. Il n’affrontera pas un semblable péril : tout plein de la leclure des anciens, dont les ouvrages récemment exhumés, après tant de siècles de

ÛÙÎ DU SUICIDE.

ténèbres, électrisent les imaginations italiennes, il descend au tombeau en invoquant les noms de Caton et des hommes vertueux qui ont fait une semblable fin.

Déjà dans l'antiquité, l'affranchi Epiclmris avait donné un exemple identique, en s’étranglant avec sa ceinture plutôt que de dévoiler le nom de ses complices.

Les voleurs de la Banque ont bien étudie les dispositions intérieures de l’édifice, ils savent à quelle heure, à quelle minute l’employé chargé de la distribution des fonds revient de la caisse avec son portefeuille dont les valeurs dépassent plusieurs millions. A tel moment, il s’engage dans le corridor que sa situation cache à l’œil des surveillants et des visiteurs. C'est dans cet instant presque indivisible qu’il faut le saisir, le terrasser, lui arracher son trésor et s'élancer ensuite pour franchir la porte, au milieu d'un concours considérable de monde. Netteté du coup d'œil, sans-froid dans l'action, résolution irrévocable si le coup manque, sont évidemment les traits distinctifs de cette audacieuse entreprise, exécutée à l’heure de midi. Des cris se fout entendre, l’employé a pu se dégager, l’un des criminels s'échappe, le second, déjà possesseur d'une énorme quantité de billets, se voit perdu, il a tout intérêt à cacher son nom, et avant qu’on l'ail saisi, il se fait sauter la cervelle, eu ayant eu grand soin d’anéantir avant son action, tous les signes qui pouvaient trahir son origine. Quand bien même, («s deux hommes, entre lesquels aucune comparaison n’est possible, auraient eu du délire à leurs derniers moments, où est la folie dans la conception de l’acte? N’ont-ils pas été conduits à cette suprême résolution, prise longtemps d’avance, par des motifs parfaitement logiques, par des raisonnements, conséquences du principe posé, en un mot, parce que leur esprit avait parfaitement apprécié les résultats de l’insuccès ?

Quant à l'existence de ce prétendu délire, nous le contestons formellement dans beaucoup de cas ; il u complètement manqué dans l’observation du médecin qui se tua avec l’acide prussique;

I)K LA NATURE DU SUICIDE. UtlS

et comme nouvelle preuve, nous rapportons le fait suivant, emprunté à des documents authentiques (Procès-verbaux du parquet de Paris).

Un jeune homme de vingt-cinq uns, bien mis et de bonne apparence, se présente dans un des grands tirs de Paris ; le maître de rétablissement et l’un de ses garçons l’accompagnent vers le salon du tir. Eu traversant le jardin, il parle de choses et d’autres d’un air très-gai, et s’extasie sur la beauté des fleurs. Arrivé dans le salon, il demande quinze balles et lorsqu’il les a tirées, il prie le garçon de lui en choisir quinze autres, et continue ainsi pendant soixante-douze coups. La régularité de son jeu annonce un tireur exercé; plusieurs fois il enlève la mouche et ne quitte jamais la ligne. « Ces coups ne sont pas mauvais, dit-il, mais j'en veux au pavillon. » Il fait des remarques sur le plus ou moins de précision de son jeu, sur la différence de guidon des pistolets qu'il essaye et change à plusieurs reprises. Après le soixantedouzième coup, qui avait presque touché le bouton, il prend des mains du garçon le pistolet chargé; mais au lieu d’ajuster, il le porte si rapidement à son front, que l’employé n’est averti de l’accident que par la détonation et la chute du corps. L’exercice avait duré une heure.

Les renseignements recueillis apprirent que ce jeune homme, qui appartenait à une bonne famille, avait déserté son régiment et qu’il faisait partout des dupes. Aimant le plaisir, les femmes, le jeu, et ne pouvant s’astreindre à aucun travail régulier, il ne cessait de tourmenter ses parents pour avoir de l’argent et satisfaire ses tristes penchants. La bourse de ses amis, mise par lui à contribution, s’était refermée.

Lorsqu’il se tua, il n’avait plus de logement, toutes ses connaissances le fuyaient ; il avait pris un faux nom, donné de fausses signatures; on ne trouva sur lui qu’une lettre à une femme à laquelle il faisait scs adieux.

Pour tout homme sans opinion préconçue, cette mort est la conséquence rigoureuse d’une vie passée dans la paresse, la

débauche, les privations, avec la perspective certaine de ne pouvoir plus satisfaire des penchants devenus une seconde nature. C’est une remarque bien vulgaire, qui n'en est pas moins cependant d’une vérité incontestable : dès qu’on a mis le pied sur une (vente glissante, rien ne peut arrêter, il faut tomber au bas.

Parmi les arguments qu’on peut invoquer contre ce grand trouble des derniers moments, celui de M. le docteur Vinchon, ne doit pas être passé sous silence. Dans la remarquable discussion qui a eu lieu à la Société médico-pratique, en 18è6, à l’occasion du mémoire de M. Bourdin, ce médecin dit, en parlant des précautions prises par les personnes qui se donnent la mort par le charbon : « J’avoue que leur calme, leur ordre, leur précision, dans un moment aussi suprême, aussi solennel, m’ont toujours saisi d'étonnement, et pour des fous, ils m’ont paru bien raisonnables. »

Dans l’analyse des derniers sentiments exprimés par les suicides, nous avons publié un nombre considérable de lettres qui mettent en évidence le sang-froid des victimes; personne n’aura oublié celle du maréchal de logis qui a retracé, pendant une heure, les souffrances de son asphyxie ; nous ne pouvons résister au désir de citer encore deux écrits dont le premier est d'un homme que nous avons connu.

Succombant à la violence d’un chagrin invétéré, M. Saint- Edme, l’un des auteurs de la Biographie des hommes du jour, avait depuis longtemps conçu la pensée du suicide. Au moment d’exécuter ce funeste projet, il a consigné dans une sorte de journal toutes ses impressions. Voici ce document, qui offre de l’intérêt au point de vue psychologique :

« Derniers moments du sieur Bourg Saint-Edme (Edme-Théodore), homme de lettres.

» Pour Monglave.

» Je crois, mon cher ami, que vous devrez commencer par faire

DF. LA NAITRE DU SUICIDE. 6u5

appeler le commissaire de police, afin que la constatation du suicide ait une origine légale.

» Pour la suite, vous suivrez mes instructions.

» Adieu! santé et bonheur!

d 26 mars 1852, quatre heures et demie du matin.

» Minuit. — Je prépare les bas, la chemise et le drap qui doivent être mes derniers vêtements.

» Je sens que le moment approche. Je le sens à une émotion de î’àme dont je ne puis me défendre, malgré mon courage.

» Je fais ma prière à Dieu, pour le repos de l’àme de Maria, pour mes enfants, pour moi-même; car il y a un cri intérieur qui appelle à lui les sentiments du cœur les plus doux, les meilleurs, et avec eux la confiance et l'espérance.

» J'entretiens le feu. Il me semble qu'il y a auprès de moi quelque chose qui vit.

» Si je n’avais pas été trompé, délaissé, abandonné, je n’en serais certainement pas où j’en suis.

» Mais seul, entraîné, abusé, dans uri chagrin cuisant, depuis la mort de Maria, sans consolation, sans espoir, poursuivi par le besoin, par la misère, humilié, calomnié, outragé, je n’ai vu qu’un moyen de sortir de cette situation extrême, et ce moyen, c’est le suicide.

» Doux heures. — Que le temps passe vite! Deux heures sonnent ! Le vent est fort et vif dehors, il y a dans l’espace une tempête qui retentit au fond de mon cœur.

» Je viens de mettre la clef dans ma serrure, du côté de l’escalier, et j'ai suspendu à la clef, par un fil rouge, une lettre à madame Lachaise, ma concierge, dans laquelle je la préviens de l'événement et lui donne quelques instructions. De sorte que la première personne qui viendra ce matin, la verra, la prendra, la remettra.

» Deux heures et demie. — Il faut pourtant que je m’occupe des préparatifs Je ne veux pas que le jour me retrouve là.

ùh 6

Dl' SUICIDE.

» Le genre de mort ne m’était pas indifférent. Je voulais me tirer un coup de pistolet dans le cœur; c'était un mode facile et prompt. Je n’ai pu me procurer le pistolet. Me noyer, c’était hors de chez moi ! et puis, j’ai toujours eu horreur de l’eau. M’asphyxier par le charbon, c'était une agonie dure et lente. J’ai employé le moyen que voici :

» Pour plus de certitude de réussite encore, j'attacherai fermement au haut de ma bibliothèque une cordelière que j’ai depuis longtemps ; j’y ferai un nœud coulant que je me passerai au cou; je chasserai la chaise qui sera sous mes pieds et je resterai enfin suspendu.

» La strangulation et la suspension doivent avoir insensiblement leur effet.

» Nous allons voir.

» Trois heures. — Le feu passe; je (Elis contrarié.

» Je fais une remarque, c'est que les besoins delà nature sont plus fréquents depuis tantôt.

» J'entends le bruit des voitures des maraîchers qui vont à la halle. Je ne profiterai point de ce qu’ils apportent.

» Allons!

» O mes chers enfants ! vos douces figures sont devant moi et me troublent!

» Du courage !

b Trois heures et demie. — Je viens de fixer la cordelière.

» A quatre heures ou quatre heures un quart, j’exécuterai mon dessein, pourvu que tout marche à mon gré.

» Je ne crains pas la mort, puisque je la cherche, puisque je la veux! mais la souffrance prolongée m’effraye.

n Je me promène; les idées s’évanouissent.

» Je n’ai que la conscience de mes enfants.

» Le feu noircit.

b Quel silence m'environne!

n Quatre heures. — Quatre heures sonnent. Voilà bientôt le moment du sacrifice.

» Adieu, mes filles chéries!

« Dieu pardonnera à mes douleurs.

» Adieu..., encore une fois adieu, mes enfants bien-aimées! vous avez ma dernière pensée. A vous les derniers battements de mon cœur (1). »

A cette pièce douloureuse, nous pouvons heureusement ajouter un post-scriptum dont il sera tenu compte à son illustre auteur :

Extrait d'une lettre en date du 8 avril 1852, adressée à M, Jules Lecomte :

a ... Je ne saurais que vous faiblement dire l'effet que m’a fait la mort de ce pauvre Saint-Edme dont j’ai lu la confession si pitoyable dans les journaux, et le chagrin que j’ai eu de n'avoir pas su sa terrible position, car je me plais à croire que j'ai d’assez lions amis eu haut pour être sùr que nous l'aurions tiré de là. Cette lin de mon premier biographe m’attriste et depuis trois nuits, je vois ce pauvre homme pendu a ce morceau de bois, économisé sur son chauffage et posé en travers sur les portes de la bibliothèque sans livres! J’ai relu, dans la Biographie des hommes du jour , les éloges qu'il faisait de la petite Rachel Félix, et je me suis demandé, et presque reproché, si un homme qui m’avait aidée si tôt, devait périr ainsi, de froid, de faim, de misère, tous fléaux devant lesquels ma seule excuse est de n'avoir rien su...

» 11 parait qu’il n’avait pas même assez d’argent pour acheter un pistolet! Celte phrase de son propre procès-verbal de sensations est terrible :

« Seul, entraîné, abusé, sans consolation, sans espoir, poursuivi par le besoin, la misère, humilié, calomnié, outragé, je n’ai vu qu’un moyen de sortir de cette situation extrême : c’est le suicide...

(t) Preste du 7 n*ril 1852.

itU 8

» Le malheureux ! il laisse quatre enfants et il a eu ce courage, ou cette faiblesse de mourir...

» Découvrez-moi ces enfants-là, je veux leur envoyer 500 fr., mon feu d'hier en jouant Camille...

» Quelle impression pénible j’ai depuis trois jours! Je voudrais aller faire un petit voyage...

» Rachkl (1). »

Nous verrons, dans ce même chapitre, que la grande artiste avait ressenti les atteintes de ce mal.

L’autre écrit est d’un peintre anglais, Benjamin-Robert Haydon, dont le suicide (22 juin 1866) a vivement ému la ville de Londres. — La vie d'Haydon avait été une suite non interrompue de désillusions et de souffrances. Un de ses plus cruels moments de découragement fut quand il exposa sou tableau du 1 tannissement d’Aristide, et que dans une salle voisine une autre exposition vint lui faire concurrence. Voici ce qu’il écrivait :

«C’est aujourd’hui qu’a ouvert mon exposition. lia plu toute la journée, personne n’est venu, excepté J..., B..., F..., M... et H... C’aurait été bien différent, il y a vingt-sixans. La pluie alors n’aurait pas empêché de venir.

» Recette du premier jour pour l 'Entrée du Christ dans Jérusalem, 1820, 19 livres 16 shell. 1 den.

n Recette du premier jour pour le Bannissement d'Aristide , 1 livre 1 shell. 1 den.

» En Dieu, je me confie, Amen!

n 13 avril. — Les voilà qui se précipitent par milliers pour voir Tom Pouce (2). Ils se battent, se trouvent mal, ils crient au secours, à l'assassin, c’est une maladie, c’est une rage, rabies furor. C'est un songe! jamais je n’en aurais cru les Anglais

(I) l.o Monde illustré, 7 novembre 1857, p. 3.

(2 t.o fameux puftistc américain Itanium «.raconté dans ses mémoires, comment il «'ait transformé en nain un enfnnt de cinq mis, qu'il présenta à la reine d' Angleterre et au roi de l'rance.

DE LA NAUinE DU SUICIDE.

ktl9

capables. Je suis dans la plus affreuse position, couvert de dettes, découragé par le peu de sympathie que témoigne le public pour mes meilleurs tableaux. Je me suis réveillé ce matin à quatre heures, comme d’ordinaire, alors j’ai prié mon Créateur, qui m’a soutenu pendant quarante ans dans cette vallée de larmes, de ne pas m’abandonner à la onzième heure.

» 21 mai. — Travaillé beaucoup à mon tableau. Triste parce que je n’ai pu donner de l’argent à mon cher fils, pour aller voir ses amis de collège.

» 16 juin. — Resté assis de deux heures à cinq heures en regardant mon tableau comme un idiot. Ma télé se brise en voyant les regards inquiets de ma famille, que j'ai été obligé de prévenir de ma position. Nous avons engagé toute notre argenterie. J’ai écrit à sir Robert Peel, à X... et h X. disant que j’avais une forte somme à paver.

» Lequel a répondu le premier? Voici la lettre que je reçois :

n Monsieur, je suis fâché d’apprendre que vous soyez encore dans l’embarras. Dans une somme très-limitée que j’ai à ma disposition, je prends 50 livres que je vous envoie.

» White-Hall, le 16 juin.

» Robert Peel. »

« 18 juin. — 11 n’y a eu que Peel qui ait répondu, et on dit qu’il n'n pas de cœur! »

Et enfin le dernier jour, 22 juin :

« Que Dieu me pardonne. Amen ! »

Puis il se tua, laissant plusieurs lettres pour sa femme et pour ses enfants. A sa femme, il écrivait :

« Dieu te bénisse, cher amour! Pardonne-moi cette dernière douleur. J’espère que sir Robert Peel considérera que j'ai bien gagné une pension pour toi. »

L’observation qu’on vient de lire appartient-elle à la lypémanie suicide, ou bien au suicide volontaire? C’est ce qu'un critique nous parait avoir convenablement résolu dans V Union médicale.

I)ü SUICIDE.

En réfléchissant, dit-il, sur les pensées douloureuses consignées dans le journal de l’infortuné {laydon, on trouve partout la preuve, non de la folie, mais d’un des plus affreux malheurs, la misère, quand on a connu les douceurs de l’aisance. Haydon a cédé à un désespoir réfléchi : il s’est tué pour mettre fin à des maux qui, dans sa position, entouré comme il était d'une famille qu’il voyait dans le besoin sans pouvoir la soulager, étaient devenus intolérables. Si quelque ami l'eùt secouru d'une manière efficace, il est certain qu’il ne se serait pas tué. Quel est l’homme courageux, résigné et raisonnable qui, se trouvant dans une position semblable, puisse être à l’abri de symptômes qu'avec une nterprétation large on pourra transformer en signes de folie? Faut-il être aliéné, en effet, pour éprouver des maux de tête quand la misère; avec toutes les angoisses qu'elle traîne à sa suite, vous fait sentir ses premières et ses plus douloureuses atteintes? Faut-il être insensé pour avoir, comme le disait l’infor- Juné Haydon, « la cervelle brouillée, trouble, » quand on voit devant soi la ruine, la prison, etc.? Non, Haydon n’était pas aliéné ! son caractère a été aigri par le besoin, il a été malheureux ; il a manqué de courage et de persévérance, il a voulu mettre fin à ses propres souffrances, peut-être y voyait-il aussi un moyen de diminuer la misère do sa femme et de ses enfants qu’il regrettait tant de quitter. Cet espoir se trahit dans ces lignes qu'il écrivait à sa femme : « J’espère que sir Robert Peel considérera que j’ai bien gagné une pension pour toi... » L’espoir qu’avait peutêtre conçu Haydon a été pleinement réalisé. Après la mort du peintre, le premier ministre anglais a envoyé à la veuve un secours de 200 livres (5000 francs), avec la promesse d’une pension et l’offre de scs services particuliers. J'ai lu quelque temps après dans les journaux que cette pension a été fixée à 200 livres sterling (t).

Où sont dans ces trois faits les désordres qu’on a prétendu

(t) Vnion médintl*.

exister aux approches de la mort violente? Sans aucun doute, ces infortunés ont offensé Dieu et la morale; Ils ont néanmoins agi avec discernement, et en se donnant la mort, ils savaient très-bien ce qu’ils faisaient.

Lors de la première édition de ce livre, nous avions écrit quelques pages sur la physiologie du suicide, chez les gens raisonnables. M. le docteur Tardieu, aujourd’hui professeur et doyen de la Faculté de médecine de Paris, dans l’article bienveillant qu’il nous consacra et qui a été, avec celui deM. Cerise, une des meilleures récompenses de nos douze années de travaux, nous lit remarquer que cette physiologie se trouvait déjà faite au chapitre de la nature du suicide (1) ; nous avons déféré à cette critique en retranchant le premier paragraphe, mais nous avons pensé que l’opinion, qui affirme l’intégrité de la raison, dans un grand nombre de suicides, ne pouvait que recevoir une nouvelle force des exemples, empruntés à la vie de personnages connus. Nous croyons donc qu’on lira avec intérêt ceux que nous avons puisés à des sources authentiques.

Les esprits les plus élevés, les cœurs les plus droits, les âme les plus religieuses figurent dans l’immeuse catalogue de ceux qui ont fait des avances a la mort. Entre les femmes célèbres, par le dévouement et l’amour, on n’en citerait pas de plus grande que Marie Félicie des Ursins, veuve du duc Henri de Montmorency, décapité par ordre de Louis Xlll. La pieuse duchesse de Montmorency avait eu aussi son jour dedésespoir; en apprenant le trépas de son époux bien-aimé, ses aspirations vers la mort redoublèrent, et une lutte cruelle s’engagea entre sa conscience chrétienne, et le besoin incessant de mourir. Dans le vieux château de Moulins, où elle avait été conduite par ordre du roi, elle vit un jour sortir, des murs crevassés de sa chambre, un serpent qui vint à elle et se glissa jusqu’au bord de sa robe. Une joie

fl) A. Tardieu, Annales d'hygiène cl de médecine légale, t. VI, p. 474. 4850. — Citîm*, minls du I or décembre 1 855 .

du soic.inr.

soudaine remplit son cœur, et elle se penclia vers le reptile, en lui présentant ses bras ; mais une de ses femmes entra et le bruit effraya le redoutable visiteur qui s’enfuit (1) :

Une autre femme, qui a laissé un grand nom dans l’histoire, Marguerite d'Autriche, fille de l’empereur Maximilien, tante de Charles-Quint, qui se forma à son école, avait aussi perdu l’époux qu’elle adorait, Philibert le Beau, duc de Savoie, mort entre ses bras. Si effroyable fut la douleur de l'épouse, qu’elle ne pensa plus qu'à mourir. « Elle s’efforça désespérément, dit le bon chroniqueur, de se jeter d’une haute fenêtre à terre. » Elle fit maintes tentatives pour en finir avec la vie”, mais la grâce de Dieu la préserva moyennant bonne diligence des siens (2). Marguerite se voua pour toujours au veuvage; elle avait alors vingtquatre ans, son projet était de faire construire un magnifique monument, à la mémoire de son mari, et d’y ensevelir sa vie, mais les événements en décidèrent autrement. Elle dut, sur la prière de son père, accepter le lourd gouvernement des Pays- Bas, qu’elle dirigea pendant vingt-cinq ans d’une manière ferme, conservant, comme madame de Montmorency, une tête saine, nuprès d’un cœur souffrant.

Plus près de nous, d’autres noms célèbres vont aussi se poser en face du suicide.

A l'époque de l’expédition d’Égvpte, Monge s’embarqua avec Bertholet sur une flotille, destinée à remonter un bras du Nil, jusqu'à Ramnnieh. Les eaux du fleuve étaient basses; les barques s'engravaient souvent et les Mamelouks, placés sur les deux rives, faisaient feu sur la flotille. De temps en temps, Bertholet descendait sur les rives et remplissait ses poches de cailloux; il répondait à ses compagnons étonnés : « Ne voyez-vous pas que nous

(t) 1 •«> lia ta duchesse de Montmorency , pur Cnlnlendi, p. 93. Idem,, par J. B. Garreau, t. I, p. 227. — Madame de Montmorency (Revue contemporaine), Mœurs et caractères du xvn* siècle , 15 et 31 janvier. 15 février 1858, par Aniédc René.

(2) Jean Lemaire, Couronne mnryaritiqn- ; Chronique dr Sur oie, liv. ttl.

sommes perdus, les cailloux dont je me charge m'entraîneront au fond de l’eau, et mort, je ne tomberai pas en la possession des Barbares. »

Le 12 août, à dix heures du soir, Bonaparte, suivi de quelques officiers supérieurs, et de ses deux amis, Monge et Bertholet, s’embarqua dans le port d’Alexandrie, sur le Muiron , petit vaisseau, nouvellement équipé, accompagné de la corvette la Carrère, qui portait l'état-major. En route, on aperçut quelques vaisseaux, qu’on prit pour une suite de la Hotte anglaise. « Si nous tombions, au pouvoir des Anglais, dit Bonaparte à ses compagnons, quel parti faudrait-il prendre? nous résigner à la captivité sur des pontons? Impossible! » On garde le silence. «11 faudrait, reprit le général, nous faire sauter!... Oui, s'écria Monge, voilà notre unique salut. Eh bien, dit le chef, je vous charge de cette mission. Je vais à mon poste, répond Monge. Cependant les vaisseaux redoutés approchent; mais ils sont neutres, et poursuivent leur route. On cherche Monge, il est aux poudres, une mèche à la main (1) !

Prud’hon, ce peintre gracieux comme le Corrége, et tendre comme Lesueur, était naturellement bon. L’éducation maternelle le rendit affectueux. Son àme était passionnée, sans être mobile ; sa volonté, quoique ardente, était ferme, opiniâtre; il avait un penchant naturel à la rêverie, et de la rêverie à la mélancolie il n’y a qu’une nuance. Malheureusement ses infortunes privées ne fournissaient que trop d’alimcnts à son humeur un peu sombre, et au lieu d’avoir à poursuivre des chimères, sa pensée inquiète se heurtait chaque jour aux réalités de la vie. Son existence intérieure était devenue amère, insupportable; et plus d'une fois, les noires idées du suicide vinrent le tourmenter. Il fallait un terme à cette vie impossible, et pressé par ses amis, Prud’hon se détermina enfin «H une séparation complète, résolu

1) De Pongcrviüe, Souvenirs sur Gaipnrd Monge (.Va Ulcur universel du 9 avril 1 856 ).

45ii

à subir les plus dures privations, pour servir la pension de sa femme et pourvoir à l’éducation de ses enfants. Peut-être aussi, ce qui aida à le sauver, ce fut ensuite l'affection si pure et si sincère de mademoiselle Mayer, élève de Greuze.

La fin de cette aimable personne, qui avait eu une si heureuse influence sur le caractère mélancolique de Prud'hon fut bien malheureuse. La faculté de théologie ayant réclamé le local de la Sorbonne, le gouvernement fit prévenir les artistes qu’ils auraient à céder la place et qu'il leur serait accordé une indemnité de logement. Mademoiselle Mayer était alors malade et singulièrement changée; son regard était parfois égaré, elle tenait des discours étranges. La nouvelle de ce déménagement obligé la consterna. Préoccupée de ce qu’il y avait de délicat dans sa situation, elle s’imagina que son maître serait compromis, que leur liaison ferait un éclat, et qu’ainsi elle était un obstacle à la tranquillité, au bonheur de Prud’hon. Le matin du 26 mars 1821, on lui trouva le Iront horriblement plissé. Elle avait auprès d’elle une petite fille de 12 ans, nommée Sophie, qui était son élève; elle eut la présence d'esprit de lui donner congé ce jour-lit. Peu de temps après, on entend la chute d'un corps, on accourt, on trouve mademoiselle Mayer, étendue par terre et baignée dans son sang. Elle avait pris les rasoirs de Prud’hon, et après en avoir essayé le tranchant sur sa main, elle s’était placée devant la glace, et s’était coupé la gorge. L’hémorrhagie n’avait duré que quelques minutes, elle était morte. Prud'hon travaillait dans son atelier, devant aller ce jour-là à l’Institut. 11 se leva, pour s’habiller sans doute, mais apercevant dans la cour des visages pâles et une légère rumeur qui s’apaisait à son approche, il eut le pressentiment de son malheur. En vain voulut-on l’entraîner, on ne put le retenir et il sut tout de ses yeux. Quelle scène! On ne pouvait l’arracher à ce corps, qu’il tenait embrassé; on envoya chercher M. Trezel, sou meilleur ami, qui enfin le fit emmener. On le transporta chez M. de Boisfremont.

Un homme tel que Prud’hon ne pouvait se relever d’un coup

DE LA NATURE DU SUICIDE. ft55

aussi affreux. Il languit encore deux ans. Avant de mourir, il eut une inspiration, il peignit le Christ mourant; il tenait le pinceau, quand la mort vint l’avertir. « Ne pleurez pas, disait-il à ses amis, vous pleurez mon bonheur. » Il expira ainsi, avec sérénité, en t823. L’école française venait de perdre un de ses plus grands peintres (1).

Un autre peintre qui a gravé son nom sur le tableau Au Naufrage de la Méduse, Géricault, malade à Londres de corps et d’esprit, voulut plusieurs fois attentera ses jours. Un soir, Charlet, rentrant tard à l’hôtel, ne reçoit de lui aucune réponse; il enfonce la porte de la chambre assez h temps pour le sauver de l’asphyxie par le charbon.

Quand Géricault fut revenu à lui, Charlet s’assied au pied de son lit, et lui parle avec gravité : « Si tu veux mourir, si c'est un parti pris, nous ne pouvons l’empécher; à l’avenir, lu feras, comme tu voudras, mais auparavant, laisse-moi te donner un conseil. Tu es religieux, tu sais bien que mort, c’est devant Dieu qu’il te faudra paraître, et que pourras-tu répondre, malheureux , quand il t’interrogera , tu n’as seulement pas dîné. Géricault éclata de rire et sa funeste résolution fut désarmée (2).

A côté de ces deux peintres, se place naturellement un sculpteur qui, de son vivant, a eu une grande réputation.

Dès ses plus jeunes années, la vocation de David pour la sculpture fut évidente, mais il ne put obéir à ses instincts, qu’au prix d’une lutte pénible, lutte fréquente dans les familles et qui a marqué les débuts de plus d’un artiste. Le combat fut long; une volonté énergique triompha à la fin d’une résistance longtemps inflexible. Un jour, il avait 12 ans, riche do 15 francs, amassés à grande peine, il réussit à s’échapper de la maison paternelle, et se mit en route pour Paris. Sa mère le rejoignit, pleura et le ramena, triste, fatigué d’efforts inutiles, acceptant le par-

(t) Charles Blanc, Histoire îles peintres de toutes les écoles. (2) M. de la Combe ( Charlet, sa vie, ses lettres ).

I>U UJICIDt.

«Jou qu'on lui offrait, et regardant sa cause comme à jamais perdue; mais, pendant la nuit, l'orgueil de cette jeune âme se révolta, et, comme Caton vaincu, il voulut se donner la mort et s’empoisonna avec de la belladone. De prompts secours le sauvèrent. Après une semblable épreuve, le père dut céder. La tournure de l’esprit de David était sensible mais triste, ardente mais inquiète (1\

Dans une collection d'autographes, dont Jules Lecomte, le regrettable auteur de bonnes pièces et le fondateur du Monde illustré, a extrait plusieurs lettres, on trouve ce fragment, qui pourrait expliquer bien des choses de l’illustre tragédienne Rachel :

« Je n'ai presque pas la force de vous écrire, l’ennui me lue. J’ai des succès, il est vrai, mais pas un seul ami. Ici, je ne sors jamais, j'écris toute la journée, c’est ma seule distraction. Il me semble que je préférerais la mort à cette vie, que je traîne comme un forçat traîne sa chaîne. Je vous quitte. J'ai une répétition. Allons, il faut encore souffrir; ils sont si mauvais.

» Adieu, priez pour la pauvre Rachel ; elle est à plaindre, non à blâmer.

» Rouen, 11 jain 1810. »

Rachel avait alors dix-neuf ans. C’est avec raison qu’on peut dire qu'elle était bien à plaindre, en effet; car à l’âge où la vie est toute en fleurs, elle ressentait déjà les dégoûts amers de la vieillesse, et se plaignait du vide qu’elle croyait voir autour d’elle, alors qu’on se disputait son attention, son regard, son so.irire et mémo seulement le bonheur de l'applaudir sans être vu.

Déjà nous avons cité des savants cherchant à se donner la mort: celui que nous inscrivons sur notre liste n’est pas un des moins renommés parmi les médecins de ce siècle.

(I) H.'ilévy, Ét/>ge rie David ri' Angers, tu à la séance publique de l’Académie des beaux-arts. (Moniteur unirrnel, 4 octobre 4857.)

DE LA MA 1 1' HL Mi SUICIDE. Û57

Trouver en ce monde une voie, où l’on ait ses coudées franches, est chose assez rare, dit M. Fiourens, dans son éloge de M. Magendie. Notre ombrageux jeune homme rêvait si mélancoliquement aux difficultés de l’avenir, que parfois il laissait s'introduire dans son refuge le découragement amer que la longue souffrance amène, et que le jeune homme, et surtout le jeune médecin ne manquent jamais d’attribuer à l’une de ces maladies prétendues incurables, qui devant un peu de bonheur ne se montrèrent jamais rebelles.

M. Magendie ne voulait plus vivre, il ne le pouvait plus d’ailleurs, assurait-il. Un matin, un homme de loi se présente, mais, dit l'étudiant surpris dans son asile, je n’ai ni procès, ni affaires ; que me voulez-vous? Rien qui puisse vous être désagréable, dit l’étranger. Vous êtes devenu héritier d'une somme de 2U 000 fr. ; je viens les mettre à votre disposition.

Notre malade se trouva instantanément en voie de convalescence. Bientôt les 20 000 fr. furent dissipés, mais un peu de détente fait tant de bien ; les forces s'étaient renouvelées (1).

Nous terminerons cette énumération douloureuse par deux récits, relatifs à des contemporains bien connus.

Un publiciste célèbre, repoussé par son père, déclaré inhabile au service militaire, ruiné par une opération de Bourse, a un moment de désespoir et il fait la tentative de suicide qu'on peut lire dans Emile, pag. 112 et 113. Sauvé de la mort, par une sorte de miracle, le jeune homme se reprocha sa faiblesse, il se redressa plus intrépide, décidé à recommencer la lutte, et à conquérir, en dépit de tous les obstacles, nom, fortune, renommée.

B... a aussi une heure de défaillance. Trahi par une femme, amour en effigie, qui lui représentait la grande actrice qu’il adorait, il se jette à la mer. Des matelots le repêchent et le ramènent

(I) Klourrn:- , Eloge historique de Franrois Mogendie (scanrc annuelle de l'Académie des sciences, 8 février 1858.)

au rivage; il écrivit le lendemain à Horace Vernet la lettre suivante qui fait partie de la collection de feu le baron de Tremont :

« Monsieur,

» Un crime hideux, un abus de confiance dont j’ai été pris pour victime m’a fait délirer de rage, depuis Florence jusqu'ici. Je volais en France, pour tirer la plus juste et la plus terrible vengeance. A Gènes, un instant de vertige, la plus inconcevable faiblesse a brisé ma volonté. Je me suis abandonné au désespoir d’un enfant; mais enfin, j’en ai été quitte pour boire de l’eau salée, être harponné, comme un saumon, demeurer un quai td’heure étendu mort au soleil, et avoir des vomissements violents pendant une heure. Je ne sais qui m’a retiré. Un in’a cru tombé par accident des remparts de la ville. Mais enfin je vis, je dois vivre pour deux sœurs dont j’aurais causé la mort par la mienne, et vivre pour mon art.

» Ditma-Murinu, 18 avril 1831. «

Ce ne sont pas seulement les personnages historiques, les savants, les littérateurs, les artistes, qui discutent, apprécient, jugent les motifs de leur suicide; à chaque instant des hommes du peuple s’expriment avec la même liberté d’esprit. Un cultivateur des environs de Compiègne adresse à M. le préfet de police une lettre ainsi conçue : « J’avais amassé à force de travail quelques sous. Je viens de les perdre dans les sociétés californiennes. Je n’ai ni parents, ni amis, ni ressource aucune. Mes infirmités m’empêchent de faire des travaux fatigants, quand même j’en trouverais. Je ne veux pas vous demander de secours. Je sais que vous avez beaucoup de monde qui ont recours à vous, et que vous donnez tout ce que vous pouvez. Et puis, cela me soulagerait un instant, et il faudrait recommencer. 11 vaut vieux que je m’en aille, ma vie u’est utile à personne. Je vous écris pour vous faire savoir que c’est bien de ma propre volonté que j’ai fait ça, et j’en demande pardon à Dieu. »

I)E LA JiATUItE OU SUICIDE.

Des écrivains de talent ont justifié le suicide; c’est une grave erreur qu’ils n'eussent pas commise, s’ils avaient étudié les divers éléments de ce mal moral. Entre l’apologie du suicide et sa défense au point de vue de la liberté de la conscience et de la volonté, la différence est énorme, et c’est ce qu’ont très-bien senti des auteurs modernes d’un mérite incontestable. » La physiologie, dit M. Lerminier, a presque toujours fait du suicide un acte de folie; il est souvent, au contraire, un acte de liberté. Le suicide n’appartient qu’à l’homme, à ce mélange de passions, d’intelligence et de volonté. 11 a été pour tout un monde, le monde antique, un acte raisonnable, une vertu, la résolution de la volonté qui usait d’elle-même pour se détruire, du patriotisme qui succombait avec la liberté de son pays (1). n

Le suicide, qui existe chez les animaux, parait aussi avoir chez eux un caractère réfléchi.

M. Toussenel, auteur d'un ouvrage remarquable sur les mœurs des oiseaux, assure que les hirondelles femelles sont si attachées à leurs maris, que, lorsqu’elles ont la douleur de les perdre, elles ne convolent jamais en secondes noces. II n’est pas rare qu’elles entreprennent des voyages de plusieurs milliers de lieues pour revoir les endroits où ils ont vécu ensemble d’heureux jours. Plusieurs même s’enferment dans leurs nids, refusent toute espèce de nourriture et expirent d'abstinence prolongée et de douleur (2). Une de nos proches parentes fut prise d’une fièvre typhoïde qui la retint vingt jours au lit. Cette dame avait un perroquet d’une humeur enjouée et répétant souvent avec beaucoup d’à-propos une foule de mots qu’il avait appris ou entendus; elle en prenait le plus grand soin, le nourrissait elle-même et jouait continuellement avec lui. Dès qu’il la vit malade, il cessa sesjoyetix ébats, resta silencieux, morne, ne voulut accepter de personne aucun aliment et mourut, au bout de plusieurs jours, de faim et de chagrin. Ce trait nous rappelle celui du petit chien de Marie

(1) Lerminier, Phitoso/ihie du droit.

(2) Les Colombiens. Feuilleton de la Prtsv, octobre 1854.

'i60 nu suicide.

Stuart, qui, l'ayant suivie sur l'échafaud, et forcé par un fanatique do lécher le sang de sa maîtresse, se laissa quelques jours après mourir de faim (1).

« Le suicide, remarque M. Saint-Marc Girardin, est une idée que l’homme ne tient pas de la nature, mais de la réflexion, cela se prouve par la mode; ainsi, dans l'antiquité, selon les temps et selon la secte dominante, on mourait en stoïcien ou en épicurien. De môme, de nos jours, les suicides sont taillés sur le patron des drames modernes; ils sont tous exaltés, mélancoliques, pleins de colère contre la société. »

M. Saint-Marc Girardin, avec cette sagacité qui est le caractère de son observation, ajoute : « A côté du suicide mêlé de philosophie cl de passion, qui naît des sectes de l’antiquité ou de l'influence de la littérature moderne, et qui est le suicide le plus commun de nos jours, il y en a un autre, moins réfléchi et moins subtil, qui naît de l'égarement de la passion toute seule et où la philosophie n’est pour rien; puis enfin, un dernier plus accrédité que causent la faiblesse et l’impatience des âmes plutôt que la violence des passions ou l’égarement des systèmes (2). »

Nos recherches, les observations qui en font la base, confirment la thèse de la double nature du suicide, l’une physiologique, l’autre morbide, que nous avons toujours soutenue dans nos écrits. Nous n’insisterons pas davantage sur ce point; toutefois, il est une remarque qui n’aura pas échappé à l’attention des lecteurs, c’est que si, parmi les faits que nous avons recueillis, le plus grand nombre porte l’empreinte de la personnalité humaine et delà liberté, il en est quelques-uns où la volonté n’a plus ses franches coudées, où elle paraît tiraillée par des influences oppressives; ce n’est pas encore la maladie.ee n’est plus la santé, on dirait d’un lien intermédiaire entre les deux grandes divisions du suicide. C’est la difficulté tant de fois

(1) Parthinnn de l'histoire, tiv. 32 et 33, Marie Stuart, pur Amédcc l’iebot.

(2) Saint-Marc Girardin, Cours de littérature. Du suicide et de ta haine de la vie. t’aris, t843.

DE LA NATURE t'I SUICIDE. ^61

signalée, dans les analogies de la raison et de la folie, d’étabiir des caractères nets et tranchés qui les distinguent l’une de l’autre, lorsque leurs limites viennent h se confondre.

Résumé. — La conscience de l’acte, la liberté de la volonté, dans un grand nombre de suicides, voilà donc pour beaucoup de médecins, pour nous, pour les moralistes, des faits qui paraissent incontestables. Cette doctrine est-elle une justification de cet acte? Le soutenir serait un étrange abus de la logique. La mort sur le rocher de Sainte-Hélène, a dit avec beaucoup de raison M. Lerminier, voilà qui vaut mieux qu’un suicide.

Au point de vue du spiritualisme, il y a, d’ailleurs, un argument direct contre le meurtre de soi-même. M. Frauck l’a ainsi formulé : « nous n’avons aucun droit sur cette àme immortelle que le souverain maître a marquée de son empreinte, qu’il a créée à sa ressemblance, pour manifester sa gloire, pour rendre témoignage de son existence. Au contraire, que l’homme soit une organisation, comme celle des animaux, plus portaile si l’on veut, il pourra en disposer, suivant son bon plaisir. (Analyse de Vidée de Dieu , par E. Caro, Moniteur universel , 22 août 186 à).

Mais de môme que nous avons reconnu l’existence du libre arbitre chez le suicidé volontaire, de môme aussi nous proclamons l’action toute puissante de la folie sur ce genre de mort, et ce motif déterminant doit engager l’Église, en présence de cette multitude d’aliénés, à appliquer très-rarement sa discipline sévère, et à user, au contraire, d’une grande indulgence à l’égard de ces malheureux. C’est ce qu’avait très-bien senti un des prêtres les plus éminents de Paris, qui nous disait : En ma' tière de suicide et d’alimentation, c’est le médecin qu’il faut surtout consulter. Mgr l’Archevêque de Paris vient de donner son approbation à cette opinion, en recommandant de faire célébrer l’oflicc divin pour un agent de change qui s’était suicidé. Enfin, il ne faut pas perdre de vue qu’il y a des cas où la raison et la folie semblent marcher parallèlement.

f.Vv^vw •\A/«vV1nV^vJvvV//JWV'.’

• AiVvW.\^V\'VW^WAVvW*