DU SUICIDE DAXS SES RAPPORTS AVEC LA CIVILISATION

Une réprobation aussi éclatante de la part d’une autorité qui était tout alors, et à laquelle vinrent se joindre les peines portées par les lois, dut produire une impression profonde sur les esprits. Aussi se fit-il un grand changement dans les mœurs relativement à la mort volontaire, qui se montre de moins en moins fréquente. Cependant les exemples ne cessèrent pas entièrement : les historiens, et saint Grégoire de Tours surtout, en ont rapporté plusieurs parmi les Francs convertis.

Mérovée, fils de Chilpéric, pris par les soldats de son père, ne vit de recours que dans la mort, et obligea son ami Gaïlen à le percer d’un coup de poignard. Citons aussi le comte Palladius, qui, dépouillé de son comté, par l’influence de l’évêque de Gévaudan, menacé de périr, s’élança deux fois sur son épée, juste châtiment, dit Grégoire de Tours, de sa conduite envers l'évêque (1). Ne sont-ce pas là des exemples de ces suicides politiques, dont nous avons dit quelques mots en étudiant les causes déterminantes aux époques modernes. Au reste, ces faits n’ont rien qui doivent surprendre, car ils sont les résultats des passions, variables pour les formes, mais semblables pour le fond.

Le christianisme imprima une autre direction aux esprits, la rêverie mélancolique se fit religieuse. Ceci n’a rien qui doive surprendre. Les populations, effrayées des signes de décadence de la société, des ravages terribles causés par les barbares, sentant de toutes parts le sol trembler sous leurs pas, faisaient irruption dans les monastères. C'est ainsi que le moine Cassien, au v” siècle, réunit en peu de temps autour de lui, dans les Gaules, des milliers de cénobites. Mais si la vocation était pour beaucoup dans cet élan , il faut aussi reconnaître que le vieil homme n’était pas mort chez tous les religieux. Cassien lui-

nions et la législation en matière etc mort volontaire pendant le moyen Age. Ce travail nous n été très-utile.

(i) lirejf. Turon., U Ut, Franc., lib. IV, cap. xi. Ibid., lib. X, cap. mil. Ibid., lib. VI, cap. xiv.

ou SUICIDE.

môme, après avoir gémi, dans son Spiritus Iristitiœ, sur une maladie appelée accidia ou acedia, signale plusieurs suicides dus à cette influence. Ce désordre de l’intelligence (véritable lypémanie) n’est pas plus étonnant que la dysménorrhée des femmes cloîtrées, dont nous avons parlé dans notre traité de la menstruation (t).

Les matériaux sur le suicide sont rares du v1' au x° siècle, sauf les cas observés dans les couvents, et qui doivent, en grande partie, être rapportés à la folie. Mais au xn” et au xm' siècle, il y eut une recrudescence dans le suicide qui se lie aux idées dominantes de ces temps.

Les chroniques du xtv' et du xv' siècle contiennent un certain nombre de morts volontaires d’individus qui ne sont arrêtés ni par la crainte de l'ignominie réservée à leur dépouille, ni par la terreur du supplice éternel. Marie Coronel, privée de son père, séparée de son mari par ordre de Pierre le Cruel (1353), se donna la mort, craignant de ne pouvoir résister aux tentations d’une jeunesse ardente. « Femme digne d’un meilleur siècle! s’écrie le jésuite Mariana : remarquable exemple de chasteté (2).

A la lin du xv' siècle, divers suicides d’hommes, de femmes et de moines furent accomplis dans les villes de Metz et de Strasbourg. « Au mois de janvier (1484), les nouvelles furent appor- » tées à Metz que ungevesque de Strasbourg seavoit pendu et » estranglé, et que la justice dudit lieu l’avoit fait enfoncer de- > dans ung tonneaul et le mettre sur le Rhin et le laissier alleir à » l’adventure. » A Metz, un compagnon, qui s’était pendu par amour, ayant été secouru à temps et sauvé, la justice le lit saisir et à force de verges tant nud très-bien chaistoyer (3). Charles Vil , suivant toute apparence , se laissa mourir de

(1) Oeta menstruation considérée dans ses rapports physiologiques ri pathologiques, p. 349, 1842, édition épuisée.

(2) De rebus hispanicis, lit». XVI, cap. jvm.

(3) Chron. de Mcti, toc. rit.

DD SUICIDE DANS SES RAPPORTS AVEC EA CIVILISATION. UH faim (1). Le poète Étienne Mancinei, auquel le pape Alexandre VI fit couper les deux mains et la langue pour une satire, voulut mourir de ses blessures (2).

Les suicides des juifs méritent d’étre remarqués: ce fait se produit particulièrement depuis le xii* siècle. Les persécutions atroces exécutées contre cette race malheureuse rendent compte de cette terrible détermination. A York , cinq cents juifs furent voués à la mort ; dans leur désespoir, ils se tuèrent les uns les autres, aimant mieux, dit un chroniqueur, être frappés par ceux de leur nation que périr de la main des incirconcis (3). En 1 321 , quarante juifs étaient enfermés dans une prison royale et attendaient le dernier supplice; un vieillard, qu’ils appelaient leur père, consentit avec un jeune homme à délivrer de la vie ses compagnons qui l’en suppliaient; lui-même fut tué par celui qui l’avait aidé dans cet horrible carnage (U).

Une autre maladie mentale, la possession démoniaque, si bien décrite dans l’ouvrage de M. Calmeil (la Folie), et qui fit beaucoup de victimes, eut aussi sa part dans le nombre des suicides; mais çe qui montre que les victimes de l’acedia et de la folie démoniaque étaient des exceptions, c’est que leurs morts ont frappé l’imagination contemporaine d’une sorte de frayeur mystérieuse.

Ce fut surtout à partir du xvi* siècle, celui de la Renaissance, qu’il se fit une sorte de réaction en faveur du suicide : quelques écrivains osèrent le justifier ; il inspira moins d’horreur et devint plus fréquent. Il est très-probable que l’étude du droit romain, l’admiration des temps antiques, le désir de les imiter, contribuèrent à modifier les idées du moyen âge sur ce point.

La mort du Florentin Philippe Slrozzi, fait prisonnier à la bataille de Maronne par le grand-duc Côme 1", mérite une menti) Chron. Mnrtinicnne, ad finem,

(2) Duplessis-Moruaj, Mystère d'antiquité.

(3) Recueil des hist. de France, t. XII, p. 428 et 466.

(4) Cent, de Oui//, deiïangis, p. 96.

lion particulière. Strozzi, dont il a déjà été question, accusé d’avoir pris part à l'assassinat du duc Alexandre I", se tua pour ne pas coni promettre ses amis par les aveux que la torture pourrait lui arracher (1538). Voici un fragment de son testament traduit par Al. Bourquelot :

« Au Dieu libérateur. Pour ne pas rester plus longtemps au pouvoir de mes barbares ennemis, qui m'ont injustement et cruellement emprisonné, et qui peuvent me contraindre par la violence des tourments à révéler des choses nuisibles à mon honneur, à mes parents, à mes amis, comme cela est arrivé dernièrement à l'infortuné Julien de Gondi; moi, Philippe Strozzi, j'ai pris la seule résolution qui me restait, toute funeste qu’elle me parait pour mon âme, la résolution de mettre ûn à ma vie de mes propres mains. Je recommande mon âme à Dieu , souverain miséricordieux, et je le prie humblement, à défaut d’autre grâce, de lui accorder pour dernier asile le séjour où habitent les âmes de Caton d'Ulique et des hommes vertueux qui ont fait une semblable fin (1).

Les historiens ont conservé le souvenir de divers autres suicides accomplis ou tentés au xvic siècle. Suivant Guichardin, à la journée de Cérisoles, le duc d’Enghien, désespéré de la fortune du combat, essaya deux fois de se donner l'épée dans la gorge (2). Jérôme Cardan, l’un des plus grands esprits du xv* siècle, périt des suites d’une abstinence prolongée (3).

La justice de l’Église et la justice civile continuèrent à condamner le suicide ; le protestantisme témoigna également son horreur pour le meurtre de sui-mème. L’infortunée Jane Grey, que nous avons déjà citée, établit, dans sa réponse au docteur Aylrners qui lui avait proposé do se dérober au supplice par le poison, que le vrai chrétien doit attendre sa destinée (4).

(t) llibltolhdi/uc des Charles, t. IV, xiv', xv* et xvi* siècles.

(2) Montaigne, Essais, t. lit, cliap. ni.

(3) De Thou, lib. XII, p. 453.

(4) Htflexiora sur le suicide, par madame de Staël.

nu SUICIDE DANS SES RAPPORTS AVEC LA CIVILISATION. 479 En Angleterre, les partisans de la mort volontaire prirent hautement sa défense. Le chancelier Thomas Morus, dans son Utopie , origine de bien des hypothèses de ce nom, admit sa légitimité; Jean Donne en publia une apologie. Ce furent ces récits et les drames lugubres de Philippe Mordaunt, de Richard Smith et de Charles Bloum, qui firent accréditer l'erreur que l'Angleterre était la terre classique du suicide. En France, degrandsécrivains, et à leur télé Montaigne, ne dissimulèrent pas leur sympathie pour ce genre de mort. « Le sçavoir mourir, dit cet auteur célèbre, nous affranchit de toute subjection et contraincle (1). » Rousseau, Maupertuis, parlèrent également en faveur du suicide; peut-être le premier ne faisait-il que soutenir un paradoxe?

Le xvnc siècle suspendit ce» mouvement. Les croyances, un instant ébranlées par les événements et les livres, se rétablirent. La philosophie spiritualiste, dit M. Caro, ajouta aux nobles espérances de la foi les lumineuses certitudes de la raison, aussi cette direction des âmes opposa-t-elle un obstacle à l’ennui dont parle madame de Maintenon. Ce fut au xvnr siècle, et surtout à son déclin, que l’Europe, travaillée du malaise indéfinissable de toutes les idées nouvelles, vit se reproduire l’ancienne maladie des Serène, des Clément, des Stagyre, celle à laquelle Werther devait donner son nom (2).

Aujourd'hui, les lois qui punissaient les suicidés dans leur honneur, leur famille, ont été effacées de presque tous les codes. Quant à la manie elle-même, elle subsiste ; elle subsistera tant qu’il y aura des passionnés, dos malheureux et des fous au momie, cl ce n’est pas par des lois barbares qu’on la fera cesser.

En résumant les faits principaux de ce chapitre, on peut formuler les conclusions suivantes :

(1) Essais, t. I, cfaap. xxxix.

(2) E. Caro, Du suicide dans ses rapjxtrts avec la civilisation, Hevue con- (cmjiorainc, 4“ année, t. XXIV, p. 518 et 660. — l.'auteur nous a loue et critiqué avec justice ; nous avons fait tous nos efforts pour que cette seconde édition lutte livre futur qu'il demandait alors.

Le caractère distinctif du moyen âge, au point de vue du suicide, est la diminution progressive de cette maladie, surtout pendant la période de croyance.

Ce changement dans les idées doit être attribué à la prédominance du sentiment religieux, et aux peines portées par l’Église et la législation.

La diminution du suicide n’est pas cependant aussi générale dans le christianisme que dans le mahométisme, ce qui s’explique par la différence des dogmes de la liberlé et du fatalisme.

Malgré l’influence de la religion, on voit de temps en temps le germe du suicide se reproduire et se manifester, surtout dans les monastères, circonstance probablement due aux erreurs de vocation, à la prédomihance de'Ia rêverie sur la réalité, de la pensée sur l'action, h la mélancolie naturelle à l’homme, et surtout au développement de certaines formes de l’aliénation, parmi lesquelles Vacedia, la démonomanie méritent une mention spéciale.

C’est à partir du xvi" siècle que la tendance au suicide devient plus prononcée. Cette recrudescence se lie au retour des études de l’antiquité, au relâchement des croyances religieuses, à la liberté d'examen, aux apologies du suicide ; mais cette disposition reste exceptionnelle jusqu’à ce que, les théories étant descendues dans les faits, elle se généralise et éclate au xvui* siècle, favorisée par l’esprit de doute, qui est le trait caractéristique de ce temps.

Temps modernes. — L’analyse des formes diverses du suicide, aux principales époques de l’histoire connue, nous a amené jusqu’au seuil du xix' siècle; mais, par nos recherches sur l’ennui, elle nous a fait, en même temps, assister au réveil de la tristesse antique, qui va inaugurer une autre phase du mal. La douleur, en effet, sera toujours le partage de l’homme; car, eût-il conquis la santé, le bien-être et la longévité, il lui faudra, en ün de compte, se séparer de ceux qu'il aiiue et de cette vie rendue si heureuse !

DU SUICIDE DANS SES RAPPORTS AVEC I.A CIVILISATION. t|8l

M. Caro, qui a fait sur la première édition de ce livre un remarquable essai critique, compare la tristesse de l’esprit antique à la tristesse épicurienne, née de la satiété et regrettant que la jouissance, toujours renouvelée, ne durât pas une éternité. C’est la glorification de l’heure présente, et l'oubli calculé de l’heure prochaine. La tristesse moderne, au contraire, est pour lui ce sentiment nouveau de la mélancolie rêveuse et passionnée, jouissant de sa douleur même, savourant ses blessures, cherchant et caressant sa souffrance secrète. Rien de pareil dans l’antiquité, rien d’analogue dans la littérature du xvii” siècle.

La mélancolie du christianisme, née du sentiment profond du néant de la vie en face de l’éternité, du néant de l’homme en face de Dieu, en éveillant l’idée de l’infini dans l’âme, ne lui laissera plus de repos ni de paix, et la terre ne suffira plus à remplir ses désirs. Celle tristesse s’exhale déjà des psaumes, du livre de Job, des écrits des Pères de l’Église ; elle anime la belle littérature du xvu" siècle. C'est elle qui dicte à Corneille ces stances magnifiques où Polyeucte, sur le point d’être livré aux bêles, jette l’anathème du martyr aux voluptés du monde. Elle inspire Pascal, écrivant ces incomparables pensées qui renferment l’infini en une phrase. Elle empreint la grande parole de Bossuet d’une poésie presque lyrique. Mais au fond de la mélancolie chrétienne il y a des idées religieuses, positives et précises, un objet défini, des limites fixées. L’âme ne s’abandonne pas à de stériles rêveries ; elle s'assujettit à des pratiques réglées, qui sont tout à la fois une discipline et un appui.

La mélancolie moderne a aussi pour origine le sentiment douloureux de ce qu’il y a d’incomplet dans la destinée de l’homme; mais, au lieu de recourir à la foi , elle se laisse envahir par le doute, et est arrêtée par la méditation de ce contraste qui existe entre les vœux de l’homme et la réalité. Il y a là un vague terrible, dans lequel l’imagination se perd avec délices, la volonté s’anéantit. Mais cette contemplation de l'âme par elle-même l’énerve insensiblement et la rend incapable d’agir.

nu suicide.

Cette incapacité d’action produit bientôt l'impuissance de vivre; la foi n’existant plus, il ne reste que l'inconnu, l’énigme. Au terme de ces tristesses sans remède, puisqu’elles sont sans cause, apparaît l'idée du suicide, comme l'unique moyen d’échapper ’ à la fatigue de vivre et de connaître le mot de la destiuée.

C'est ce sentiment de la mélancolie moderne qui a produit Werther, Jacopo Ortis, Manfred, René, Übermann , Adolphe, Raphaël, Jacques, etc., triste famille dont Hamlet est le premier modèle, et avec laquelle nous avons déjà fait, en grande partie, connaissance lorsque nous avons décrit les symptômes de l’ennui.

Le néant de l’âme, agitée par les rêves, n’est-ce pas le caractère des types de celte génération, à la fois enthousiaste et sceptique, métaphysique et sentimentale; faible de volonté, violente de passion, pleine de contradictions et de caprices, dédaignant l’action et périssant par l’oisiveté, situation morale que personne n’a mieux décrite que Goethe lui-même dans ses mémoires (l).

Cet aperçu résume bien l'état des âmes à la fin du dernier siècle et au commencement du nôtre ; mais la vague tentative de Goethe ne s’est pas arrêtée à lui. Chateaubriand. Lamartine, George Sand ont eu la même fascination de la mort. Pris de l’ennui de la vie, les grands poètes ont traversé la tentative du suicide. Ils nous représentent, avec le vif de la réalité, ce mal du siècle, que l'un d’eux a défini une maladie où la mort ressemble à un voluptueux évanouissement dans l’infini. Ils ont créé une littérature du suicide dont rinfluence a été grande sur la génération qui nons a précédés.

A la vérité, cette époque s’éloigne de nous, mais le. suicide ne diminue pas pour cela: il a changé de caractère ; il tient à des causes nouvelles qui n'ont plus rien de littéraire, et parmi lesquelles il faut mettre en première ligne l’avénement de la démocratie « Elle nous déborde de toutes parts, disait un jour devant nous l’illustre Royer Collard , le temps n’est pas éloigné où elle

(1) Kesncr, Souvenir* de la jeunette rte liai ht.

Dü SUICIDE DANS SES RAPPORTS AVEC LA CIVILISATION. Û8Î sera la maîtresse du monde. » Il faut, sans doute, s'habituer aux principes équitables du mérite distribuant les rangs; de ia hiérarchie, fondée sur les services et le talent. Mais aussi quelles perturbations produit un semblable ordre de choses! Au lieu d’une phalange d’élite, c’est la foule qui se présente, et, comme la médiocrité domine, que de déceptions dans ces incapacités ambitieuses! Le déclassement considérable de ces activités ardentes, qui veulent à tout prix être quelque chose, l’impuissance retombant dans l’abîme, l’intelligence trahie par une volonté médiocre, le talent mal servi par la fortune, voilà bien des déceptions qui doivent engendrer des désespoirs sinistres ; aussi chaque jour les archives judiciaires enregistrent-elles les suicides de ces malheureux.

Quelles pénibles réflexions ne doit pas, d’un autre côté, suggérer le contraste du luxe et de la misère moderne, à laquelle une demi-instruction a donné la conscience d’elle-méme, qui rougit de son état, et s’aigrit au contact presque continuel de ces splendeurs qui sont le lot des heureux du siècle. Un pareil spectacle, en surexcitant la soit' de l’or, jette des milliers d’hommes dans les entreprises les plus hasardeuses, dans les spéculations les plus gigantesques, mais qui peuvent conduire rapidement à la fortune; n’avons-nous pas vu, au chapitre des causes déterminantes, le membre du parlement Sadleir laisser derrière lui plus de cinquante mille victimes et mourir en entraînant dans sa ruine des contrées entières! Sans doute, tout le monde ne spécule pas, mais tout le monde, à peu d’exceptions près, soupire passionnément a près le bien-être etla richesse. La fièvre est partout. On surmène son activité ; la jouissance s’exagère comme le travail. Il n’y a pas eu d’époque où l’on ait plus abusé de la vie. Il n’y en a pas eu où plus d’hommes tombent, au milieu de leur carrière, comme foudroyés. C’est Goethe qui l'a dit : « Dans tous les genres, l’activité sans repos finit par la banqueroute, » et cette banqueroute, c’est, pour un grand nombre, celle de la raison ou de la vie, c’est la folie ou le sui-

Û8â DU SUICIDE.

eide. Cet exposé si vrai resterait sans conclusion, si nous oublions de nommer le ramollissement du cerveau (paralysie générale), autre maladie de ce siècle, terminaison fréquente de ce surmènement universel, dont les morts, dans toute la force de l'âge, se comptent par milliers !

Nous n’avons pu résister au désir de reproduire une partie de l'esquisse tracée par le professeur de philosophie de la Faculté des lettres de Paris, parce qu’elle indique les principales influences sociales de l’époque; elle est, d’ailleurs, un des caractères distinctifs de l’ordre d'idées des philosophes qui excellent à généraliser, s’éclairant, sans doute, des signes du temps ; tandis que les médecins s’appuient exclusivement sur les faits qu’ils analysent, comptent et n’admettent que lorsqu’ils sont nombreux et pesés. Ces deux méthodes, si différentes l'une de l'autre, doivent être bien établies, car elles expliquent la ligne de démarcation qui existe entre les philosophes et les médecins, quoique les uns et les autres n'aient qu’à gagner à se connaître; c’est ce qu’ont compris beaucoup de bons esprits, dont les ouvrages se sont enrichis, depuis quelques années, de notions pratiques prises à la physiologie de l’homme.

Dans notre première édition, nous avons dit quelques mots du changement produit par la réforme, les doctrines encyclopédistes, l’affaiblissement des buts d’activité, le sentiment exagéré de la personnalité, vendant son propre cœur et livrant, aux railleries delà foule, ce trésor secret des sentiments intimes qu’on avait toujours respectés. Nous nous bornerons cette fois à les énumérer, parce qu’il faudrait donner trop d'étendue à ces influences, qui pâlissent, d’ail leurs, devant la toute-puissance des intérêts matériels. Il en sera de même de la fureur de l'insuccès, de l’absence de la règle et du sens moral, du culte de la force, du mal des regrets, du tourment de l’avenir, et d’autres symptômes du temps présent, qui seront un jour l’objet des méditations des moralistes.

Comme conclusion générale de ces trois époques, on peut formuler les propositions suivantes :

DU Sl'ICIÜE DANS SES BAPPOBTS AVEC LA CIVILISATION. 485

1° L'antiquité, par ses doctrines philosophiques et religieuses, essentiellement panthéistes et mystiques, a été très-favorable nu développement du suicide.

2” Le moyen âge, au contraire, parrétablissementdela religion chrétienne, par la prédominance du sentiment religieux et de la philosophie spiritualiste, a réussi à diminuer le progrès de ce mal.

3° Enfin, la période contemporaine, en propageant le doute, en exaltant l'orgueil, en faisant de l’amour de soi, du scepticisme et de l’indifférence, une sorte de code à l'usage du grand nombre, en développant outre mesure la doctrine des intérêts matériels, a donné une nouvelle impulsion au suicide. A ces causes, il faut joindre l'avènement du principe démocratique.

En appelant l’attention sur les influences sociales favorables à la production du suicide, nous avons imité l’exemple des annalistes qui, lorsqu’ils racontent une époque, un événement, ont soin d’en indiquer toutes les circonstances importantes. Nous plaindrions ceux qui accuseraient la civilisation et s'efforceraient d’arrêter sa marche, sous prétexte qu’elle traîne après elle le suicide, la folie et le crime. Des maux, quelque grands qu'ils soient, iuhérents à notre nature et à nos institutions, ne sauraient être des motifs de reproches contre un ordre de choses qui n’a cessé d’améliorer le sort de l'espèce humaine. Evoquer la civilisation, n'est-ce pas, en effet, rappeler que, par ses progrès, la vie a acquis une durée plus longue, le bien-être s’est répandu, l'instruction s’est multipliée, la liberté a été mieux comprise, l'amélioration de tous est devenue le but d'une foule de cœurs généreux? Depuis l’origine du monde, le mal a suivi le bien comme l’ombre suit le corps, mais l’observation apprend aussi qu’il a diminué par la lutte incessante du juste contre l’injuste. Tout homme qui aime scs semblables doit combattre le mal, c’est la ligne de conduite que nous nous sommes tracée, c’est elle qui va nous guider dans la recherche de l’accroissement du suicide en France et dans les pays où il existe des documents sur ce sujet.

La première chose à faire, après le coup d’œil jeté sur l'influence des idées, dans leurs rapports nvec la production du suicide, est de rechercher s’il est en voie de progrès. La statistique sera notre guide pour cette seconde partie de notre travail.

Mercier, dans son tableau de Paris, avait compté, en 1783, 150 suicides (1) ; M. Guerry, de 1827 à 1830, a relevé 6 900 morts volontaires (2), ce qui donne un mouvement de près de

1 800 chaque année. M. Petit, directeur médecin de l’asile de Nantes, continuant l’histoire de ce sinistre martyrologe, a trouvé, de 1835 à 1866,33 032 victimes, environ 3 002 par an. Ainsi, dans l’espace de 15 ans, 60 532 individus se sont donné la mort. En portant en moyenne le chiffre annuel des suicides à 2 000, depuis le commencement de ce siècle, or à partir de 1836, il dépasse

2 500, et de 1866, 3 000, on trouve que 128 000 ont abrégé leur existence. Mais cette évaluation est fort loin de la vérité, car en y ajoutant les morts par accident, derrière lesquelles se cachent plus d’une mort volontaire, les suicides dissimulés, les tentatives qui, sur 6 595 suicides de Paris, se sont élevées à 1 866, il faudrait élever ce chiffre à plus de 300 000 personnes. Que serait-ce, enfin, si l’on y joignait le nombre de ceux qui ont désiré la mort!

La constatation du nombre des suicides par périodes, peut donner lieu à des objections, pour les commencements de ces recherches, parce que les points de repère manquent, mais les soins apportés en France aux relevés, surtout dans ces dernières années, nous paraissent lever tous les doutes.

A Paris, dit M. le docteur Brouc, de 1796 à 1806, il y a eu 167 suicides par année, tandis que de 1816 à 1823, ce chiffre s’est élevé à 336, et de 1830 à 1835, il aétéde382enmoyenne(S).

(1) Mercier, Tableau de Paris, nouvelle édition, t. III, p. 137. Pari»,

(2) Guerrj, Statistique morale de la France.

(3) Brouc , Considérations sur les suicides de notre époque. ( Annales d'hygiène et de med. lég., p. 223, t. XVI).

DU SUICIDE DANS SES RAPPORTS AVEC IA CIVILISATION. 587 Sa progression est beaucoup plus rapide dans les dernières années de ces diverses périodes. En 1817, il y avait 285 suicides suivis de mort; en 1826, 357; en 1835,587 ; de telle sorte que, dans l’espace des 18 années antérieures à 1 825 , l’accroissement aurait suivi à peu près cette progression : 3, 5, 6.

Avant les années 1827, 1828, 1829 etl830, période choisie par M. Guerry pour son travail, le ministre de la justice ne publiait pas de comptes rendus de la justice criminelle, il n’v avait, par conséquent, que des éléments incomplets pour faire les calculs ; et, d’après môme cette publication, jusqu'à l’année 1835 inclusivement, les matériaux, quoique beaucoup plus exacts, confondaient les sexes. Le total des suicides, pendant ces quatre années, a été, comme nous l’avons dit précédemment, de 6 900, environ 1 800 par an.

Nos relevés ne commencent qu’en 1835, parce qu’ayant pris connaissance des procès-verbaux antérieurs, nous les avons trouvés si défectueux, que nous avons dù renoncer à nous en servir. Les quatre premières années du travail que nous avons entrepris pour la France donnent un chifTie supérieur à celui de M. Guerry, puisqu’il est de 9 166, ce qui fait pour chaque année environ 2 300 suicides, 500 de plus que celui indiqué par ce savant. Si nous réunissons les dix années, le chiffre annuel se trouve porté à 2 600, 800 de plus que celui de la statistique morale. 11 y a une remarque à faire sur ce chiffre de 2 600, c’est qu’il est presque aussi considérable que celui des crimes entre les personnes, et qu’il égale au moins trois fois celui des meurtres et des assassinats réunis; on peut de là, fait remarquer M. Guerry, tirer cette conclusion, que sur 3 morts violentes en France, mais non par suite d’accidents ou d’homicides involontaires, il est presque certain qu’il y a 2 suicides.

La progression des suicides augmente à mesure que nous avançons dans le siècle. Nous avons soutenu cette proposition en 1859, avec nos matériaux; M. Legoyt la met en évidence dans son dernier mémoire, que nous allons bientôt faire connaître, et

il est certain que le môme résultat aura lieu pour l'aliénation mentale. C'est là une leçon décisive que nous donne la statistique ^(1 }. Ainsi pour Paris, en 1863, on compte 25 suicides.de de plus qu'en 1862, 58 de plus qu’en 1861, 25 de plus qu’en 1860, 71 de plus qu’en 1839, 69 de plus qu’en 1838, 105 de plus qu’en 1837, 126 de plus qu’en 1836, 167 déplus qu’en 1835 et enfin 189 de plus qu’on 1836. Cette progression a ici une importance réelle à cause du soin avec lequel les commissaires de police font leurs enquêtes et rédigent leurs procès-verbaux.

Cette progression est bien autrement marquée pour la France. En 1863, il y eu 156 suicides de plus qu’en 1862, 206 do plus qu’en 1861, 268 de plus qu’en 1860, 273 de plus qu’en 1839, 636 de plus qu’en 1838, 577 de plus qu’en 1837, 680 de plus qu’en 1836, 715 de plus qu’en 1835 et 962 de plus qu’en 1836, c’est-à-dire une augmentation du tiers environ (3, 2).

On invoquera pour combattre l'opinion de l’accroissement du suicide, l’attention que l’on apporte à la confection des tableaux et l’augmentation de la population ; ce sont les mômes arguments employés pour combattre le développement plus considérable de la folie dans les pays civilisés. Nous nous bornerons à répondre qu’il est aujourd’hui parfaitement démontré que ces pays sont ceux qui comptent un plus grand nombre de fous, de suicides, de criminels, de naissances illégitimes et de mendiants, ce qui tient à l’exercice exagéré du cerveau, à l’influence toute puissante des causes morales et en particulier de la douleur, en un mot à tous les excitants de la sensibilité et à la prédominance des sentiments. Nous verrons, d'ailleurs, cette augmentation se inontreren d’autres contrées. Quant à l’augmentation de la population, les statisticiens en tiennent grand compte; M. Legoyt, en établissant ses calculs, a eu soin de dire que le suicide progressait plus rapidement que la population et la mortalité générale.

(I) Recherches statistiques sur le suicide dans la folie [ Ann. d'h’jg., n’ 89,

t. XL1I, 1849).