DD SUICIDE DANS SES IUPPOBTS AVEC LA CIVILISATION

sont accomplis dans les mois les plus chauds, et 68 pendant le reste de l’année. Les États qui en ont compté le plus sont ceux de New York 44, de Pensylvanie 25, de Massachusetts 20, delà Louisiane 13, les autres ne présentent que de faibles unités. Parmi les causes présumées, on a noté les peines morales pour 37, l’aliénation pour 29, les abus alcooliques pour lé et les maladies pour 3; les autres cas, montant à 100, ne contenaient aucun renseignement. Les genres de mort auxquels les suicidés ont eu le plus fréquemment recours ont été : la pendaison 6 4, la submersion 26, les armes à feu 26 et la section de la gorge 25 (141). Sur le chiffre total il y avait 15 étrangers, le reste se composait d’Américains. Oc ces 184 individus, 93, dont l’état civil était indiqué, se distribuaient de la manière suivante : mariés 59, célibataires 32, veuf et veuve 2 (1). — Le même auteur, dans une nouvelle notice, fait observer que le nombre des suicides a été bien plus considérable dans la ville de New York, relativement à la population, que dans les autres parties de l'État. En 1845, le chiffre total des habitants de l'État s’élevait a 2 233 272, et celui de la ville à 371 223. Or la proportion des suicides dans New York a été de 1 suicide sur 8 838 habitants, et de 1 sur 23 263 pour le reste de l’Etat (2). L’aliénation mentale parait avoir une part importante dans la production du suicide aux États-Unis; ainsi le compte rendu de l’asile du Maine constate que sur 868 individus aliénés admis dans cet établissement, 101 avaient présenté des symptômes de cette maladie, et que sur ce nombre 51, dont plusieurs étaient très-gravement atteints, avaient parfaitement guéri. L’esprit religieux mal dirigé entre aussi comme élément dans la production du suicide; les mémoires de M. Barnum contiennent un fait favorable à cette

(t) Brigham, Statistics of suicides in lhe United states ( American Journal of insanity , vol. Ier, p. 225, 1841-1845).

(2) Ibid., vol. Ht, p. 352. — Balbi, on lie tenant compte que des villes, donne une moyenne pour Boston et NcwYork, de 1 sur 12 644 habitants. — Tnt, Iran de In hnlnnre du glotte pour 1827. (Hevue encyclopédique, 1854.)

DU StlOlDi:.

opinion. «En 1831, dit-il, l'Amérique était en proie à une termentation religieuse qui avait une tournure sauvage; on se suicidait par piété, on assassinait par dévotion (t). »

11 y a sur les États-Unis à faire une remarque qui, si elle était prise en considération par des hommes compétents, pourrait fournir des renseignements statistiques intéressants. La population de ce grand empire est composée de deux races distinctes, la blanche et la noire. 11 résulterait des publications de Leuret et de M. Boudin que les suicides d’esclaves seraient fréquents dans ce pays. Déjà Esquirol avait dit que les nègres se donnaient souvent la mort, à bord des vaisseaux négriers, par la douleur d’élre arrachés à leur sol natal, séparés de leur famille, accablés de mauvais traitements, et par la croyance qu'ils retourneraient dans leur patrie. D’après un document de M. Baly, cité par M. Boudin, les morts violentes, chez les nègres de New York, seraient deux fois plus considérables que celles de la population blanche, et la proportion des femmes nègres serait à celle des femmes blanches comme 1 425 est à 430 (2). M. Boudin attribue surtout ce résultat à l’influence du climat; ainsi il dit qu’en Amérique, passé le 36* degré île latitude, on voit apparaître l’esclavage, et que c'est à mesure que la race nègre s’éloigne de cette zone qu'elle est attaquée par la folie. L’action des climats est hors de doute, mais il y a évidemment autre chose. Comment, sans cela, les Italiens seraient-ils si peu enclins de nos jours au suicide, tandis que dans l’ancienne Rome cette maladie faisait parmi eux tant de victimes? Pourquoi les Anglais, qui comptent aujourd’hui un grand nombre de morts volontaires, en avaientils si peu du temps de la conquête romaine?

(1) The lifie of P.-T. Bnrnitm, wrilen by himself ; London, 1855. — limite de MontéguI, Types américains , le Puffiste. (Ilcruv des deux mondes. Ami, 1855.)

(2) Baly, On llie morln/ity in prisons and the discases mnst frequenUy fatal in the prisoners. (Transact-, vol XXVIII, p. 113). — Boudin, Pathologie'comporte ( Annales d’hygiène et de médecine légale , I. XI.I I , p. 53. Paris, 1819.)

DO SUICIDE DANS SES l'.API'.JllTS AVEC l.A CIVILISATION. 517

En résumé, les documents statistiques sur l’Europe et les Etals* Unis que nous avons pu consulter, ont établi que partout où il y avait une surexcitabilité nerveuse, des souffrances morales et physiques, le suicide était commun, et que dans la plupart de ces pays il allait en augmentant. Nous allons maintenant continuer notre étude dans des contrées fort éloignées de nous, dont naguère encore plusieurs nous étaient complètement fermées : là les chiffres nous feront défaut ; mais les exemples soumis à notre interprétation, faciles à contrôler et à vérifier par la rapidité de plus en plus grande des communications, nous permettront de constater si les mêmes causes produisent les mômes résultats.

Malgré les réserves que nous avons faites sur la nature de plusieurs documents et les conclusions à en tirer, il est difficile de ne pas reconnaître que, partout où les excitants de la sensibilité générale sont très-développés, la proportion des suicides ne soit considérable. Parmi ces documents eux-raèmes, il en est qui, par l’exactitude avec laquelle ils ont été recueillis, par le caractère des hommes qui les ont rédigés, réclament une attention sérieuse; et cette catégorie est précisément celle où l'on admet l’opinion de la progression des morts volontaires. Dans les pays où manquent les éléments statistiques, on peut voir que les affections dépressives ont une influence marquée sur cetle fatale tendance. L’histoire est là, d’ailleurs, pour attester qu’avec des civilisations fort variées mais avancées, des populations, des villes entière s, sous l'imminence de grandes catastrophes, n’ont pas hésité à se donner la mort, pour échapper à leurs ennemis. Dans les contrées, au contraire, où le dogme du fatalisme a préparé les hommes à courber la tête devant toutes les éventualités de la vie, on constate la rareté, pour ne pas dire l’absence du suicide.

Ainsi, quand bien môme l’élément statistique, dont nous sommes loin de diminuer l’utilité, viendrait à nous faire défaut, nous retrouverions, dans l’analyse morale des nations et des hommes, les matériaux nécessaires pour juger la question, parce qu’en effet le point capital est In connaissance approfondie des

passions et des idées dominantes. Déjà nous avons, à différentes reprises, fortement insisté sur l’importance de ce sujet ; nous allons encore essayer de lui donner quelques développements, a Le chiffre, fait observer M. Étoc Demazy (i), compte les faits matériels, il les généralise ensuite pour les élever à l’état de principes; mais les croyances, les sentiments intimes, la volonté intérieure et profonde de faire le bien ou le mal, le jugement que nous portons nous-mêmes de nos actions, le sens moral enfin sont des faits de conscience qui échappent par leur nature aux recherches du calcul ; la conscience n’est pas matière; elle n’est pas mesurable; elle ne peut s’exprimer par des chiffres. » Cette conviction, qui a toujours été la nôtre, nous a porté de trèsbonne heure à faire le bilan moral des hommes qui ont été en rapport avec nous, et le résultat de cet examen a été que les passions, greffées sur le tempérament, le caractère, le degré de sensibilité ou d’irritabilité, l’aptitude intellectuelle, l’éducation, étaient les véritables mobiles des actions; encore faut-il ne jamais perdre de vue qu’il y a une distinction très-essentielle à établir entre les passions avouées et les passions cachées. Deux hommes de talent ont pour mission, l’un de défendre un accusé, l’autre d’éclairer la justice sur les caractères du crime ; la lutte est à la hauteur des intérêts qui sont en jeu, chacun se retire émerveilla Pénétrez plus avant dans les motifs de cette argumentation si savante, si vigoureuse, si brillante, vous y découvrez deux rivalités dont l’une a succombé dans une lutte connue ou cachée, et pour lesquelles la cause n’a été qu’un prétexte do s’attaquer, do se vaincre et de se venger d’une préférence. Presque tous les suicides exécutés avec liberté que nous avons analysés, un grand nombre même de ceux dus à la folie, nous ont révélé l’influence d’une passion bonne ou mauvaise. Les chiffres ne pourraient ébranler notre opinion sur ce point. Aussi n’hésitons-nous pas à déclarer que partout où lasensibi-

(I; Étac.Demazy, ouvr.'citi, p. 80.

DU SUICIDE DANS SES ItAH'OUTS AVEC LA CIVILISATION. 519 lilé sera exagérée, partout où les souffrances seront multipliées, on comptera beaucoup plus d’infortunés qui se donneront la mort que dans les contrées où cette propriété sera moins développée et où les causes de stimulation seront plus limitées.

Passions tristes, douloureuses, oppressives, voilà le lot de l’humanité; on a beau les dissimuler, les dérobera tous les regards sous les dehors du bonheur, de la fortune, de l’empire de soiméme, dès qu’un observateur attentif s’est introduit dans la place, il sait ce qu’il doit croire des victoires de l'homme sur les misères et les douleurs morales.

Mais, dira-t-on, des milliers de personnes subissent ces épreuves, sont torturées par la douleur et n’attentent pas à leurs jours. Cela est vrai, etla remarque concernant l’irritabilité propre à chacun serait déjà une réponse à celte objection, si je n’en avais pas uneautre à faire valoir. Au début de ma carrière, écrivais-je dans ma Deuxième étude de l'influence de la civilisation sur le développement de la folie , je fus placé, par ce que les uns appelleront le hasard, et moi ce que j’appelle la Providence, comme médecin ordinaire, ou plutôt comme petit médecin, dans de grandes familles, et, après un noviciat de plusieurs années, je savais, pour mon propre compte, que penser de ces névroses, «le «tes gastralgies, de ces maladies organiques du cœur et de l’estomac, de ces affections célébrâtes, etc., attribuées à l’irritation, à l’inflammation, à l’asthénie et à tant d’autres causes aussi profondes ; les secrets de ces existences si enviées m’étaient dévoilés, le suicide volontaire n’avait pas eu prise sur elles, mais le suicide moral, causé par le chagrin, ne les tuait pas moins sûrement, et j’aurais pu répéter avec un auteur célèbre : « Non, le bonheur n’a pas d’enseigne (1). »

Les passions, et surtout les liassions dépressives sont, dans notre état de société, les causes le plus puissantes des morts violentes, et elles conduisent à ce résultat par leur conséquence

(1) A. Bricrrc de Boismont, Deuxième étude de t’influence rte la civilisation sur le développement de lu folie. (Annales mèrt.-psych 1853.)

inévitable, la douleur, qui constitue le phénomène initial du suicide. Cette action de la douleur dépend du développement en excès de le sensibilité, si bien nommée émotivité par M. Cerise. Chez les peuples civilisés, il existe une grande exaltation des sentiments moraux. Sentir, voilà le plus ardent de leurs désirs. Aussi a-t-on eu raison de soutenir que, dans la plupart des cas, c’était par le cœur et non par l’esprit, que l’aliénation mentale s’établissait chez l’homme.

La souffrance morale, telle est donc en dernière analyse l’origine la plus fréquente du suicide. Dans cette immense mêlée do la vie, tous souffrent, mais ceux-là surtout que la nature a doués d’une organisation nerveuse, impressionnable, susceptible à l’ex-cès. Lorsque la douleur est arrivée à sa dernière période, qu'elle n’a plus de relâche, qu’elle a brisé les forces, les consolations humaines sont des mots vides de sens, car le moi ne les entend plus et le désespoir n’a d’autres issues que la folie ou le suicide.

L’observation de l’homme, partout où elle est possible, atteste ce pouvoir de la douleur, et c’est ce que vont confirmer les documents qui nous sont fournis par les voyageurs.

Les historiens ont rapporté que les Mexicains et les Péruviens, après la conquête de leurs pays parles Espagnols, la destruction de leur religion et de leurs lois, se donnaient la mort dans leur désespoir. Il en périt des milliers de cette manière (1),

M. Cattlin raconte, dans son ouvrage sur les Américains, que les Indiens se suicident quelquefois lorsqu’ils reviennent sans scalp, et qu’ils ne peuvent mettre une queue d’ennemi derrière eux.

On lit dans le voyage de M. Edmond Combes en Égypte et en Nubie : « Un misérable Turc, ayant à se plaindre d’une esclave, lui infligea lui-même une rude bastonnade; la victime, ayant trouvé le châtiment trop rigoureux pour sa faute, qui était légère, résolut de se donner la mort. Elle planta un pieu sur les bords d’un puits, y attacha fortement une corde, se passa un

(I) Esquirol, Maladie’: mentale v, I. II, p. 501.

DU SUICIDE DANS SES RAPPORTS AVEC LA CIVILISATION. 521 nœud coulant autour du cou et se laissa glisser dans le puits; son maître, l'ayant malheureusement découverte avant qu’elle eût expiré, la fit aussitôt retirer de la citerne, lui fit donner quelques soins, et lorsqu'il lui eut rendu ses forces, il la manda près de lui, lui appliqua une nouvelle bastonnade, et l'ayant solidement garrottée : « Puisque tu veux mourir, lui dit-il, je ne m’y » oppose pas, mais comme tu m’appartiens, je te choisirai un » genre de mort à ma manière. » Alors il lui passe sous le bras la corde avec laquelle elle avait voulu se pendre, attache celte corde au mémo pieu, sur les bords du même puits, et y jette cette malheureuse qui vécut, dit-on, huit jours, et mourut lentement, après avoir supporté d horribles souffrances (t). »

La religion mahométane oppose des barrières presque insurnientaDles à la pensée du suicide. Élevés dans lescroyances latalistes, imbus de la doctrine que rien n’arrivo sans la volonté d’Allah, les musulmans sont résignés à tout, et il suffit de les voir devant leurs maisons en feu pour se convaincre qu’ils joignent l’exemple au précepte. 11 est possible cependant que le contact européen actuel modifie ces croyances? Ne voyait-on pas dernièrement à Alger, pour la première fois, un Arabe épouser une de ses compatriotes suivant la loi française? C’est peutêtre aussi à cette influence qu’il faut attribuer le suicide suivant :

« Un acte de désespoir assez rare dans les habitudes de la population arabe s’est produit ces jours-ci dans un douar de la tribu des Cheurfas, situé entre les villages d’Aïn-du-Boudinar et du bont-du-Ciielif.

» Une jeune femme indigène qui. vivait en mauvaise intelligence avec quelques membres de la famille de son mari, n’a pu résister aux chagrins qu’elle en éprouviat et s’est précipitée dans le Chélif, où elle s’est noyée, abandonnant dans le gourbi qu’elle habitait son enfant ftgé d’un mois et demi à peine. Son corps a été relevé par les soins de l’autorité judiciaire et soumis à une

(1) Presse , 18 septembre 18^0.

autopsie qui a démontré que la mort ne pouvait être attribuée à un crime (1). »

M. Eugène Flandin, qui a beaucoup voyagé en Perse, fait observer qu’en ce pays, comme en Turquie, quel que soit le sort d'un individu, jamais on ne le voit, contre les décrets de Dieu, dans cet état de révolte qui conduit au suicide. L’homicide contre soi-même y est complètement inconnu (2).

La Chine est une des nations où le suicide parait se pratiquer depuis la plus haute antiquité, et les faits actuels prouvent que cette barbare coutume n’a pas cessé d’exister.

M. le docteur Morache, médecin de l’ambassade française à Pékin, nous écrivait, le 10 juin 1863, de cette capitale: «Le suicide est très-fréquent chez les Chinois, moins que chez les Japonais cependant; ces deux peuples tiennent si peu à la vie, qu'il leur en coûte guère de la quitter, à condition toutefois de ne pas trop souffrir, car ils craignent la douleur. Les pendaisons et la mort par l'ouverture volontaire du ventre sont loin d’être rares, surtout chez les femmes, et le cabinet où j’écris cette lettre, autrefois l'appartement du palais d’un riche Chinois, nommé Esur, a été le théâtre d’un drame conjugal terminé de cette façon. L’histoire ne date que de quelques années, et nos jardiniers, servant alors dans cette même maison, croient que leur ancienne maîtresse revient encore la nuit se lamenter sur sa triste fin. »

On possède, depuis l'entrée des années européennes dans l’empire chinois, des faits nombreux touchant les suicides de cette contrée.

Le Sun a publié l’extrait suivant de la correspondance d’un Anglais qui habite ce pays :

« Selon les rapports les plus exacts, 70 000 rebelles ont été publiquement exécutés à Canton à partir du commencement de la guerre; le 17 février dernier, 27 000 ont été suppliciés à Shan-

(1) Courrier de Mostagancm. (Début*, du 10 août 1H03. )

(2) Souvenirs d'un voyage en Perse, (/tenue des deux mondes, p. 1134 septembre 1852.)