CHAPITRE PREMIER

Antiquité (lu suicide. — Rapports du physique et du moral. — Généralités sur la race, l'hérédité. — Faits confirmatifs. — Considérations sur la sensibilité générale, le tempérament, le caractère, la capacité intellectuelle, les sentiments, l'harmonie des éléments, le groupement des causes. — Division des causes: 1° t'uses prédl»po*ante>. — Hérédité. — influences climatériques et météorologiques. — Sexes. — Ages. — Etat civil. — Etat de fortune. — Moralité. — Instruction. — Professions. 2" l'auses déterminante». — Passions. — Influence de In douleur. — Tableaux. — Réponse aux critiques sur la statistique. — Division de cette seconde catégorie de causes en deux sections : 1° suicide moral ou philosophique ; 2° suicide de in folie ; remarques sur les causes morales, physiques et mixtes. Subdivision en dix groupes. — Premier groufte : Ivrognerie, pauvreté, misère, embarras d'argent, revers de fortune, inconduite, paresse, manque d'ouvrage. — Deuxième groupe: Chagrins domestiques, chagrins en général, contrariétés. — Troisième groupe : Amour, jalousie. — Quatrième groupe : Remords, crainte du déshonneur. — Cinquième groupe : Jeu. — Sixième groupe : Orgueil. — Septième groupe : Motifs divecs, exaltation, politique, etc. — Huitième groupe : Maladies. — Neuvième groupe : Folie, délire, caractère exalté, hypoebondrie, caractère triste, tædium vitte. — Dixième groupe : Motifs inconnus.

La maladie du suicide se perd dans la nuit des temps; une lois déclarée, elle a dû se propager avec les progrès et les agitations de la pensée. La première connaissance que nous en ayons eue, nous vient de l’Orient, où elle sévissait déjà sous la forme épidémique. C’était la conséquence des doctrines philosophiques,

CAUSES DU SUICIDE

religieuses et mystiques de cette pépinière de l’humanité, comme nous le montrera le tableau des civilisations dans leurs rapports avec le suicide. Les livres sacrés de l'Inde, où l’on retrouve partout la’doctrine de l’unité et de l’identité de Dieu, des âmes et de la matière, c’est-à-dire le pur panthéisme, lotit, en effet, de la mort un simple changement de forme, et du suicide une action indifférente et même louable. Mais chez les Indiens, comme chez les Chinois, les Japonais, les Celtes, les Grecs et les Romains, le suicide est surtout philosophique; les rapports du moral dominent, seuls, ceux du physique, soti^ complètement négligés.

Il y a cependant, dans cette question, des influences de race, d’hérédité, de climat, de saison, etc., dont l’action puissante ne saurait être méconnue. L’élément physique a donc, dans la production du suicide, une part considérable qu’il importe de bien établir, aussi lui consacrerons-nous plusieurs paragraphes.

La goutte de sang par laquelle nous commençons cette étude est l’origine de la race dont les signes distinctifs se manifestent par des différences de forme, de caractère, d’aptitudes, qui ne sont pas moins tranchées à l'état physiologiquequ’à l’état pathologique. Dans un article sur la mortalité proportionnelle des Français et des Anglais, à la suite des opérations chirurgicales, un professeur agrégé de la Faculté de médecine de Paris, s’appuyant sur des statistiques exactes, prouve que la proportion des chirurgiens anglais dans la réussite n’est pas moindre de 15 à 20 pour 100. Déjà M. le docteur Legouest, professeur de clinique chirurgicale au Val-de-Gràce, avait constaté dans la guerre de Crimée que nos alliés perdaient de 27 à 28 opérés pour 100, tandis que nos pertes s’élevaient à 70 sur ce même chiffre. Après avoir tout pesé, pour se rendre compte de cette douloureuse infériorité, l’auteur de l'article conclut qu'il n’y a qu’une seule explication possible, l’influence de la race. Ainsi les Anglais supportent l’ébranlement des excessifs traumatismes, parce que leur impassibilité n’est pas seulement apparente et superficielle, mais réelle et radicale ; tandis que chez nous, toute émotion physique, tout

CAÜSIS. DD soiciih.

désordre local retentit buyamment sur l'ensemble organique, et que les sensations vitales, mises en branle, dépassent incessamment la mesure (1). Celte considération ne doit pas être négligée dans l’appréciation du suicide en Angleterre, car elle fait présumer que ce pays, si longtemps regardé comme la terre classique de la mort volontaire, pourrait bien ne pas mériter celte réputation ; il importe cependant de remarquer que les statistiques anglaises sont loin de s’accorder.

Une influence d'une grande valeur, l'hérédité qu’on pourrait appeler mixte, puisqu'elle transmet non-seulement les traits, mais encore les qualités, les défauts, les vertus, les vices, les maladies des parents aux enfants, a droits une mention spéciale dans l'histoire du suicide.

Il est réellement pénible de penser que l’homme auquel on inflige tant de notions inutiles et si facilement oubliées, n’ait pas les premières teintures de la physiologie et de l'hygiène; à tel point que chaque jour des écrivains tombent dans des erreurs grossières. Celte ignorance a les conséquences les plus fâcheuses relativement à l'Irérédité, soit qu’il s’agisse de l’éducation, soit qu'il faille appliquer les peines de la loi, parce qu'elle empêche, dans le premier cas, de prendre les mesures nécessaires pour » l’avenir, et dans le second, de mettre dans la balance les circonstances commémoratives. Ce sujet a une gravité assez notable pour que nous nous y arrêtions quelques instants.

Une observation fort concluante a déjàété faite par Buffon, sur la puissance du principe héréditaire; elle est relative au cheval qui, d’après d'anciens auteurs, peut transmettre, par la génération, presque toutes se* bonnes ou mauvaises qualités. « Un cheval, naturellement ombrageux, hargneux, rétif, écrit l'illustre naturaliste, produit des poulains qui ont le même naturel.»

Cette transmission est encore plus h appante pour l'homme.

En Flandre, les Nassau ; en Angleterre, les Sluarts; en France,

(1) Quaffard, Considérations touchant l’influence des races sur le résultat des opérations chirurgicales ( Gazette médicale , 30 octobre 1863).

h CAUSES DU .SUICIDE.

pour ne parler que des morts, les maisons de Guise, de Valois, île Coudé, nous montrent la même hérédité des types de famille, dans les qualités les plus éminentes, comme dans les vices les plus profonds.

Tel fut sous Philippe II, Guillaume le Taciturne; tel, sous Louis XIV, se montra le prince d'Orange, l’arrière-petit-fils de l'indomptable stathouder. Tel vient d’étre, de nos jours, le feu roi de Belgique, Guillaume des Pays-Bas. On sait si, chez ce prince, l'obstination faite homme, l’invincible et froide opiniàtrcted'esprit des Nassau se sont démenties. Le même entêtement, mais dans le bigotisme, dans la plus étroite et la plus orgueilleuse superstition des droits, des prérogatives du rang et du pouvoir, aveugle jusqu'au bout, finit par perdre la dynastie des Stuarts, à laquelle du moins Rome a accordé la dernière hospitalité sous la coupole de Saint-Pierre. La famille des Valois était sujette aux plus soudaines et aux plus frénétiques inspirations de toutes les passions qui fermentaient en elle.

Toute la lignée des Guises, fait observer Voltaire, fut factieuse, téméraire, pétrie du plus insolent orgueil et de la politesse la plus séduisante. Depuis François deGuise jusqu'à celui qui, seul, sans être attendu, alla se mettre à la tête du peuple de Naples, tous furent d’une figure, d’un courage et d’un tour d’esprit au-dessus du commun des hommes. Voltaire ajoute: a J'ai vu les portraits en pied de François de Guise, du Balafré et de son fils, leur taille est de six pieds; mêmes traits, même courage, même audace sur le front, dans les yeux et l’attitude ; » ce qui revient à dire, mêmes caractères physiques et mêmes caractères moraux.

La famille des Coudés, dont Saint-Simon a si vigoureusement buriné les portraits, est digne, au même point de vue, d'être mise en regard de cette ancienne maison. Chez presque tous les princes de ce nom qu’il évoque, Saint-Simon nous fait voir une chaude et naturelle intrépidité, une remarquable entente de l'art militaire, de brillantes facultés de l’intelligence, mais à côté de ces dons, des travers de l'esprit voisins de la folie, des vices

CAUSES 1)U SUICIDE

odieux du cœur et du caractère, la malignité, la bassesse, la fureur, l’avidité du gain, une avarice sordide, le goût de la rapine, de la tyrannie, et cette sorte d’insolence qui, dit-il, a fait plus détester les tyrans que la tyrannie elle-même (t). Cette réflexion si vraie a toujours son application, sans jamais corriger personne.

il faut évidemment tenir compte dans ces esquisses historiques du caractère des temps, de l'influence des çpoques, de l’éducation, de l’exemple de la famille; mais cela n’ôle rien à la puissance de l’hérédité, dont nous avons sans cesse autour de nous des modèles.

La perversion morale léguée par les parents peut aussi se manifester sous l'influence de la maladie; elle est constatée par tous les auteurs dans les symptômes qui précèdent l’apparition de la folie. Nous l’avons mise hors de doute dans la période prodromique de la paralysie générale, pendant laquelle on voit des individus dont la conduite avait jusqu’alors été à l'abri de tout reproche, devenir ivrognes, prodigues, menteurs, libertins, voleurs, etc.

Cette perversion des instincts par la maladie n’est pas plus extraordinaire que le changement de caractère par la même influence. Les recueils de médecine abondent en observations de folie, de coups sur la tête, de congestions, d’apoplexie, de fièvres typhoïdes, etc., qui ont transformé un lourdaud en un savant, un homme doux en emporté, une femme rangée en une personne dissipée, un individu hardi, audacieux, en un être craintif, timide.

Les questions des transmissions héréditaires et des rapports du physique et du moral ont une importance si réelle dans l’étude du suicide, qu'il nous parait indispensablede les éclairer par quelques faits généraux.

Pour nous borner à une cause bien connue, celle de l’abus des

M) P. Lucas, Traité phihrtnji/ritfue et pvtfe/n, logique (le C hérédité naturelle, t. I, p. 542 à 544. J

causes dd suicide.

boissons alcooliques, on sait aujourd'hui qu'elle produit l’altération des éléments du sang, la dégénérescence graisseuse du cœur, la diminution relative du cerveau, la congestion des méninges, des exsudais plastiques à leur surface, les folies ébrieuses avec leurs singulières hallucinations, la paralysie générale, l’imbécillité, etc.

Ces résultats ne sont pas les seuls. Le professeur Magnus Huss (de Stockholm), qui a publié un très-bon livre sur l'alcoolisme chronique, a fait une peinture fort triste des effets de l'ivrognerie chez les Suédois. D'après ses observations entreprises sur une large échelle, il énumère comme suites de cette ignoble passion : la stérilité des parents, la mort précoce des enfants, l’augmentation du tiers à la moitié dans la proportion des idiots aux aliénés; le nombre considérable d’ivrognes dans la folie, porté à plus de la moitié; l’élévation du chiffre des suicides, fixé à 2157 (période de 1836 à 1855), proportion qui, à raison de la mortalité naturelle dans le même temps, de 61 212 individus du sexe masculin, âgés de vingt-cinq à cinquante ans, et de celle de morts violentes de 1082 personnes du même âge, donne, à peu de chose près, 1 suicide sur 57 hommes. On peut encore consulter, sur ce sujet, les travaux spéciaux de M. Morel.

Ici les preuves de l’influence héréditaire sont patentes, nom- 1 " breuses, leur démonstration estaussi complète que possible. Il n'est personne qui ne comprenne qu’une partie de ceux qui présentent ces conditions organiques devront attenter à leurs jours, comme l’a établi le prof esseur suédois, et comme nous l'établirons à notre tour dans l'étiologie du suicide. Mais cette dégénérescence ne borne pas là ses effets; ces mutilés en partie double, réfractaires à l'éducation, s’ils viennent à comparaître devant la justice, y apporteront fatalement une infériorité certaine ; leur condamnation, d’après les règles ordinaires de la loi, serait alors une grave erreur, et la tranquillité de la conscience, en pareil cas, ne pourrait s’expliquer que par le défaut de connaissance des lois physiologiques.

CAUSES OU SUICIDE

Cette dépendance de la fonction et de l’organe n’est pas moins certaine dans l’exemple suivant, dont tous les médecins ont constaté maintes et maintes fois l'exactitude, et qui est du domaine des lois de la pathologie.

Un jeune homme, fils d'un de nos meilleurs amis, a, dans son enfance, une fièvre cérébrale, dont l'intensité est telle, pendant un jour, que le médecin qui le soignait écrit au père qu’il tremble pour sa vie. Les symptômes se dissipent promptement, et l’enfant entre en convalescence. Il grandit et se développe • convenablement sousle rapport physique, mais on remarque qu’il est apathique et indifférent Dans ses classes, il ne fait aucun progrès. Sa mémoire est faible, il ne peut apprendre ses leçons ; son raisonnement estcependant juste. Ses maîtres prennent pour des actes de paresse ce qui n'était quels conséquence de la maladie, et l'accablent de punitions. L'affection cérébrale lui avait laissé une impressionnabilité si prononcée, que ses larmes coulaient facilement; au lieu de se saisir de cette corde sensible, véritabje ancre de salut , on redouble de châtiments. Son caractère contracte une opiniâtreté invincible, aussi est-il noté comme un des plus mauvais élèves de divers pensionnats où il est successivement placé. Cette opiniâtreté, sans cesse combattue par une pédagogie peu éclairée qui s’irrite, au lieu d'en chercher la cause, se change en un sentiment vindicatif qui devient un élémentconstitutif de son tempérament. Heureusement ses autres sentiments sont bons, mais il ne pardonne jamais une blessure faite à son amour-propre, quelque faible qu’elle soit, et il lui serait impossible de remplir aucune occupation sérieuse par son défaut de mémoire (1). Comme corollaire de cette observation, nous ajouterons que la plupart de ceux qui ont réclamé no$

(1) A. Brierre de Boismont, /Je quelques incapacités civiles et criminelles et de la responsabilité partieJe { Annales d'hygiène et de médecine légale, 1803, l». 377).

CAUSES DU SUICIDE

soins, après avoir eu, dans leur enfance, des lièvres cérébrales, étaient apathiques, sombres, tristes ou aliénés.

Celle action des maladies sur le moral, à peine soupçonnée des personnes étrangères à la médecine, ne doit pas être perdue de vue, car on en trouve à chaque instant des exemples, et ce qu’il faut bien se rappeler, c'est que l'éducation est presque toujours sans force contre ces infirmités.

Ces considérations générales sur les rapports du physique ne nous donneraient qu'une notion imparfaite des conditions de causalité, si nous n’appelions l’attention sur plusieurs autres points, et en particulier sur la sensibilité.

Sentir et réagir, voilà les deux grands leviers de la vie, et bien qu’un philosophe illustre ait eu raison de dire : Je pense, donc je suis, la formule suivante : Je sens, donc j’existe, n’est pas moins évidente. C’est, en effet, dans l’état de la sensibilitéoudel’impressionnabilité, et dans le mode de la réaction sur l’impression, qu’il faut chercher les motifs des problèmes que soulèvent à chaque instant les actions humaines. En quoi consiste cette sensibilité générale (1)? Pourquoi est-elle si différente, non-seulement de peuple à peuple et d'individu à individu, mais encore d’enfant à enfant dans la même famille? Là est l’inconnue que nous poursuivrons longtemps avant de l’atteindre. Si nous ne pouvons remonter à la cause première, il nous est beaucoup plus facile d’étudier les influences secondaires qui exaltent la sensibilité, la pervertissent ou l’affaiblissent, et celles qui la développent, la maintiennent, la modifient ou la rétablissent dans l’état normal.

De tous les peuples modernes, il n’en est aucun chez lequel la sensibilité générale, trait d’union du monde des faits et du

(1) La sensibilité générale a sa racine physique (somatique) dans le système nerveux, véritable laboratoire des sensations, qui comprend le cerveau, la protubérance annulaire, le cervelet, la moelle épinière, le grand sympathique, les ganglions, les plexus et les nerfs, unis entre eux de la manière la plus intime et formant un immense réseau qui enlace tout l'organisme.

causes du suicide.

monde des idées, soit plus développée que chez lé Français. D’une mobilité prodigieuse, passant d’un excès à l’autre; enfantant des prodiges et donnant le spectacle des plus infimes misères; affrontant les plus grands dangers et s’annihilant pour sauver sa vie et sa fortune; ayant au plus haut degré le courage guerrier et presque complètement dépourvu de courage civil ; traînant aux gémonies ce qu’il a encensé la veille; recherchant les émotions jusque dans les raffinements de la mort, et s’en lassant à tel point qu’il oublie même le nom des choses qui l’ont le plus vivement impressionné; spirituel, gai, généreux, puis fatigué de l’esprit, des plaisirs, de la charité; voulant tout avec ardeur et changeant en un instant d’idées, de pensées, de volonté; sans cesse emporté par le sentiment, le Français présente à lui seul la réunion de tout ce qui caractérise les qualités et les défauts de la sensibilité générale, et dès à présent il est facile de concevoir pourquoi le suicide trouve chez lui autant d’accès.

A quoi tient cette prédominance de la sensibilité dans notre pays? A la race, à la goutte de sang dont on a voulu contester l’influence. * *

Ainsi, dès nos premiers pas dans la recherche des conditions de causalité du suicide, nous nous trouvons liés dans le passé à la chaîne des temps par l’hérédité, preuve indubitable que si, d’un côté, l’homme est une individualité nouvelle par la force de création qui est en lui, de l’autre, il est la continuation de sa race, de sa famille, dont il représente une évolution quelconque, parce qu’il est impossible que, dans leplan général de la nature, il n’ait pas sa destination. Pour compléter ce travail, il faut examiner les conditions de causalité qui peuvent être fournies par les éléments constitutifs de l’homme et par ses rapports avec le milieu environnant.

Le mode de sentir est le résultat, chez l’individu, de l’action simultanée de plusieurs éléments primordiaux parmi lesquels le tempérament, le caractère, l’aptitude intellectuelle, occupent le premier rang. Les philosophes ont eu le tort, dans leurs belles

CAO&Bfi DU SUICIDE.

études sur le moral, de trop négliger les influences physiques. On ne doit jamais perdre de vue que l'ambition, l’amour, le goût des arts, la piété même sont soumis à l’action du sang et des nerfs, de la bile et de la lymphe, et que la même passion peut revêtir une forme splendide et majestueuse ou une forme méprisable et abjecte, suivant la nature des agents (1).

L’organisation, telle est, en effet, la première impulsion à laquelle obéit l’homme ; vif, impressionnable, irritable ou flegmatique, selon que le tempérament est sanguin, nerveux, bilieux ou lymphatique, il se modifie avec 1e mélange de ces divers éléments, ou, pour parler plus exactement, d’après la prédominance de tel ou tel système d’organe. Il est, en effet, à remar-r quer que l’équilibre parfait est excessivement rare, et que dès les jeunes années, on voit poindre les signes précurseurs qui font pressentir de quel côté l edifice s’inclinera et tombera. Et voici un exemple, il est d'hier et il se renouvellera jusqu’à la fln des siècles, lin érudit que nous avons tous connu et aimé, parvenu à force de travail, de persévérance et d'années, à une position des plus honorables où il semblait à l'abri des coups du sort, est profondément blessé dans une vieille amitié. Cette ingratitude, si peu prévue, bouleverse tout son être; son sang s’altère, se décompose; il meurt foudroyé, victime de cette impressionnabilité dont i{ avait donné des preuves dès son enfance et qui se manifestait encore par des larmes, lorsqu’il entendait quelque récit touchant, Lu savant médecin auquel je racoulaiscette triste anecdote s’écria ; « Voilà comme flous mourons tous; aussi suis-je tenté cent fojs fle laisser là rapports et mémoires qui peuvent devenir la source de tant de douleurs poignantes, et c'est ce qu’il a fait. »

En France, les tempéraments sanguin et nerveux étant excessivement communs, la sensibilité et la réaction sont les caractères dominants des individus; à leur tour, ces deux propriétés modi-

(i) Émile de Uontégut, Scènes de la vit et de la littérature américaines ( Hex ue des deux mondes, janvier 1855).

CAPSÏS OU SUIQD*.

fient d’autant plus le tempérament, que l’babilude et U périodicité y ont une plua grande part. U en est de même des maladies qui le changent quelquefois totalement ; o'est ce qui s'observe, en particulier, daus la folie où l’aliéné guéri ne conserve souvent que très-peu de traits de son tempérament primitif.

Le caractère qu’on a surnommé le tempérament moral n’est pas moins important à étudier comme signification physique de la valeur des organes. Il ne se perd presque jamais à travers les vicissitudes de la vie, aussi n'est-il pas rare de le retrouver vers la fin de la carrière, tel qu’il se montrait dès l’origine, M- Renaudin le considère avec raison comme .un fait mixte qui relie l'ordre psychique à l’ordre somatique, L’aptitude ou la capacité intellectuelle termine la série des éléments constitutifs de # l’homme, dont l’appréciation est indispensable dans la recherche des conditions de causalité du suicide. Que l’intelligence pèche par défaut ou par excès, elle entre pour une part considérable dans la pathogénie de cette maladie, par suite des mécomptes et des déceptions de tout genre dont elle est sans cesse la victime. Le défaut d’équilibre d’un tempérament, Je trouble d’un système, produisent des changements remarquables dans le caractère. Qui ne connaît l’influence des digestions sur l’esprit?

J’ai donné des soins à une dame qui ne pouvait manger d’un grand nombre de mets, quoiqu'elle les eût pris avec un certain plaisir, sans en être incommodée Toutes les fois que cela arrivait, «lie éprouvait subitement une tristesse indéfinissable, perdait la conscience de ce qui se passait autour d’elle, et pendant quelques instants scs propos étaient décousus; cette crise durait à peine quelques minutes. J'ai été consulté par plusieurs personnes che? lesquelles une sécrétion plus abondante de bile, des difficultés dans la digestion, faisaient naître des idées noires, et qui, tout en appréciant très-bien leur point de départ, ne pouvaients'en débarrasser. Fréquemment alors la pensée de la mort sa présentait à elles, et ce n'était plus évidemment, dans ce cas, qu’une question de degré.

OAUSBS DU SUICIDE.

Tourmenté par ces perturbations physiques, le caractère, avec le temps, devient morose, sombre ; il perd de son activité, de son énergie, il concentre toute son attention sur des objets tristes ou sans rapport avec le but habituel, et lorsque la crise se prolonge, on voit grandir l’idée du suicide, si la prédominance morbide du tempérament pèse fortement sur le caractère. Il faut aussi reconnaître que la condition de causalité peut se trouver dans la constitution. Les caractères exclusifs, originaux, bizarres, n’ont qu’un pas à faire pour arriver à l’état maladif, mais heureusement beaucoup ne le font pas.

A mesure que nous passons en revue ces divers éléments, nous voyons grossir le courant qui entraîner^ la volonté; ce qui, • surtout, contribue à ce résultat, c’est la propriété inhérente à la sensibilité, de développer chez chaque individu un degré quelconque d’irritabilité qui le constitue ce qu’il est, ou, pour parler le langage médical, lui donne son idiosyncrasie propre, de telle sorte que la même impression déterminera les sentiments les plus opposés ; ainsi celui-ci s'extasiera devant un tableau ; celui-là le regardera froidement; l’un rira d’un bon mot qu’un autre trouvera détestable. C’est cette variété dans la manière de senlirquiexplique la différence des déterminations et l'impossibilité de persuader et de réussir par les mêmes moyens. Plusl'irritabilité est grande, plus le sentiment l’emporte sur le jugement, moins aussi le raisonnement a de prise; c’est alors qu'ont lieu ces paradoxes étranges, ces sorties excentriques, ces défaillances morales qui remplissent l’àme de douleur lorsqu’ils viennent de ceux qui sont chers, et font regarder le monde comme un vaste pandémonium, lorsque leurs auteurs sont des indifférents. A un plus haut degré, l'irritabilité devient élément délirant.

Tout côté humain a deux faces opposées. L irritabilité, par exemple, peut ne pas exister, et à sa place se montre un véritable état apathique. Lorsqu'on n’a pas été habitué dès l’enfance à combattre cette fâcheuse tendance, on se heurte plus tard contre le découragement et l'impuissance, auxquels succède le

CAUSES DU SUICIDE. 13

désespoir, origine d’une proportion considérable de suicides.

Sentir et réagir, tels sont, avons- nous dit, les deux faits primordiaux de la vie; mais celle-ci serait incomplète sans la faculté de réfléchir. Comment, en l’absence de ce puissant auxiliaire, pouvoir diriger les sentiments, et vouloir qu’ils convergent vers un but déterminé? C’est donc dans l’harmonie de tous ces éléments que consiste la raison, dont la virtualité se manifeste par le plus ou moins d’énergie de la force morale. De leur désharmonie, au contraire, résulte la condition principale de causalité du suicide (1).

Dans l’esquisse que nous venons de tracer des principales conditions de causalité du suicide, on a vu que pour bien comprendre la genèse de celte maladie, il ne fallait pas s’attacher à une cause exclusive, mais à des groupes decauses. Le plus sou vent, en elfet, le suicide n’est pas amené brusquement, il est préparé de longue main par une élaboration successive d'influences qui remontent quelquefois à plusieurs générations; ces influences elles-mêmes sont empruntées aux éléments constitutifs de l’homme ou au milieu environnant; enfin le suicide est surtout entretenu et activé par les éléments morbides qui, s’ajoutant les uns aux autres, n’attendent plus qu'une dernière impulsion pour produire la catastrophe. Ce serait cependant tomber dans une grave erreur que de croire qu’il en est toujours ainsi. La sensibilité, qu’on apprécie et qu’on ne mesure pas, dont les degrés sont aussi variables que les ligures et les caractères, peut être subitement mise en jeu par une seule cause, et le meurtre de soi-méme est alors la conséquence d’un chagrin ou d’un accident physique, sans qu’il y ait d’incitation bien évidente dans les antécédents.

Il est hors de doute que l’homme issu de parents qui se sont suicidés peut apporter avec lui les germes de celte funeste ten-

(I) Dans scs Études médico-)tsyrholo/jiques sur l’aliénation mentale, Paris, 185A, M. Rcnaudin a développe d’une manière très-remarquable l'influence de ces divers éléments sur la pathogénic de la folie. (Voyei l’analyse que nous avons faite de ce savant nuvraqe dans Wnian médicale, 20 janvier 1855,1

CAUSES DU SUICIDE

dance. Il n’est pas moins certain que les individus nerveux, impressionnables, chez, lesquels la sensibilité est très-développée, qui sont enclins à la tristesse, à la mélancolie, aux idées noires, à l’hypochondrie, seront beaucoup plus portés au suicide que les personnes d'un tempérament sanguin, lymphatique, d'un caractère égal, d'une humeur gaie. A ces dispositions organiques il faut joindre d'autres influences dues au sexe, b l'âge, à l’état civil, à la moralité, à l’instruction, aux professions. Ces causes, néanmoins, toutes puissantes qu’elles soient , n’agissent pas constamment ; car il faudrait alors ramener invariablement le suicide à une loi de ffctalité, et la liberté humaine se trouverait détruite sur ce point, comme on a essayé de la détruire sur d'autres. L’observation montre, -en effet, qu'il y a des hommes qui se tuent sans ces antécédents, avec le plus grand sang-froid et après avoir mûrement et longuement réfléchi, mais elle montre aussi qu’il y en a d’autres qui, nés sous les plus tristes présages, n’ont jamais la pensée du suicide. On a voulu rattacher le suicide à certaines conformations cérébrales, comme Gall, à l’épaississement des os du crâne. Outre que les faits sont contraires à cette hypothèse, nous ferons remarquer que c'est encore faire tout dépendre du physique.

L’examen des causes prédisposantes est le péristyle de l’étiologie, c’est par lui que nous allons commencer; après avoir fait la part de l’élément somatique, une source de recherches d'un extrême intérêt, l’étude des passions (causes déterminantes) viendra donner à la question l'attrait qu’ont toujours eu les faits philosophiques et moraux, dont le privilège est d’être éternellement jeunes, tandis que les données scientifiques vieillissent rapidement. Enfin l’influence des maladies, et en premier lieu celle de la folie sur la genèse du suicide, termineront l'exposition de l’étiologie que les organes de la presse ont considérée comme la plus complète qui ait été publiée jusqu’à présent

CAUSES PRÉDISPOSANTES. — HÉRÉDITÉ.

4° Cause» prédisposante» .

1* Hérédité. — Sa fréquence probable, moins grande dans le» suicides de l'état de raison que dans ceux de l'état de folie. — Exagération de l'influence de l'hérédité. — Antagonisme des lois d'hérédité et d'innéité ou de création. — 2° Influence* climatériques et météorologiques .

L’iniluence de l 'hérédité dont nous venons de signaler plusieurs faits généraux, est incontestable dans la production du suicide. Le plus ordinairement la transmission a lieu directement par le père et la mère ; elle peut remonter jusqu’aux aïeux et venir même par les branches collatérales. Le genre de vie des parents, leurs maladies, leur âge lors de la conception, leurs habitudes, leur tempérament, leur caractère, leurs vices, parmi lesquels l’ivrognerie a une part énorme, contribuent puissamment à produire la prédisposition au suicide. Combien d’idiots et d'imbéciles ne doivent leur triste sort qu’à cette cause! Souvent même plusieurs générations subissent ainsi la peine de la faute d’un seul. La prédisposition héréditaire ne suppose pas toujours que la tendance au suicide ait été léguée par les parents, elle dépend aussi des conditions dans lesquelles ils se sont trouvés et qui ont réagi sur eux. Cette prédisposition est même progressive d’une génération à une autre. C’est de cette manière qu'entrent dans la production du suicide les grandes commotions sociales et certaines épidémies, laissant après elles une misère profonde ou produisant une exaltation désordonnée.

Il suffit de parcourir les traités ex professo, pour recueillir de nombreux exemplesd’hérédité du suicide. Gall, dans son ouvrage sur le système nerveux, en a rapporté de fréquentes observations (1). Nous avons recueilli plusieurs faits d’individus dont les parents s’étaient suicidés, qui, à leur tour, avaient fait des tentatives ou avaient eu des idées de mort, douloureusement affectés

fl) F. G. Gall, Sur les fonctions du cerveau et sur telle de chacune de set parties, t. IV, p. 144 et suivante», « vol. Paris, 1R25.

qu’ils étaient par les luttes de la vie. D'un autre côté, nous avons donné nos soins à des personnes, en nombre plus considérable, dont les parents n’avaient jamais offert le moindre indice de cette funeste tendance.

Celte première nature de suicide, d’après l'observation de Prosper Lucas, rentre, comme acte volontaire, dans la catégorie des déterminations de la liberté humaine, et ne subit, à ce titre, de la génération que l’espèce d’influence commune aux actes libres et en laissant à l’homme l’imputabilité. L’impulsion ou le penchant à cette forme «le suicide peut, en d’autres termes, être aussi réellement héréditaire que la disposition à tous les autres actes ; mais l’acte en soi ne l’est pas.

De toutes les formes de l’aliénation, la lypémanie suicide est peut-être celle dont le délire se lie le plus fréquemment au transport séminal. Dans notre chapitre sur la Physiologie du suicide chez les aliénés, nous insistons vivement sur cette disposition ; les extraits suivants que nous avons pris dans l’excellent livre de Prosper Lucas, confirment cette observation.

« La transmission séminale du suicide est d’autant plus à craindre, affirme Cazauvieilh, que les ascendants sont devenus aliénés, ou ont été portés à la mort volontaire, sans motif appréciable, ou pour une cause légère ou imaginaire (1). »

On n'a, malheureusement, que l’embarras du choix entre les faits désolants qui prouvent l’hérédité.

On a vu, lit-on dans Esquirol.des familles entières se tuer ou devenir aliénées ; et il cite, en effet, des observations de membres de la même famille qui ont succombé successivement à cette fascination maladive de la mort. Gall, Falret, Muller, J. Moreau (de Tours), Marc, Ellis, etc., en rapportent à l’envi les exemples les plus saisissants. Le premier de ces auteurs a connu une fa-

(t) Cazaufieilb, Du suicide, de l'aliénation et des crimes contre les personne*, comparés dans leurs rapports réciproques. — Recherches sur ce premier penchant chez les habitants des campagnes t p, 16*26. Paris, 1840.

causes prédisposantes. — hérédité. 17

mille dont la grand’mère, la sœur, la mère se sont suicidées : la Allé de cette dernière a été sur le point de se suicider, et le fds s'est pendu. Falret a vu atteintes de mélancolie suicide la grand’mère et la petite-fille. Dans une autre famille, dont parle le même médecin, le père, d’humeur taciturne, avait eu six enfants, cinq garçons et une fille: l’alné, à quarante ans, se précipite, sans motifs , d'un troisième étage ; le second a des chagrins et s’étrangle à trente-cinq ans; le troisième se jette d’une fenêtre en essayant de voler; lequatrième se tire un coup de pistolet ; un des cousins s’était jeté dans la rivière pour une cause futile (1). Krugelstein (d’Ohrdruft, en Saxe) a connu une famille où l’hérédité de la même monomanie venait surtout des femmes ; la grand’mère et une des parentes de cette dame s’étaient suicidées ; la mère et les deux fils se suicidèrent comme elle dans l’espace dequinze mois. M. Moreau cite ces autres faits: M. H. de la C... était affecté de penchant au suicide ; son père et son oncle paternel se sont tués. Un frère, qui venait lui rendre visite à Charenton, était désespéré des idées horribles qui le tourmentaient lui-même, et ne pouvait se défendre de la conviction qu'il finirait par succomber. Dans la famille de O..., de la noblesse la plus ancienne de Ténérifiè, deux sœurs sont affectées de manie suicide, leur frère unique s’est tué, leur grand-père et deux oncles se sont donné là mort. 11 est difficile de rencontrer un fait présentant une plus triste combinaison de cas et de parenté suicides que le suivant, rapporté par Cazauvieilh : D..., fils et neveu de parent suicidés, prend une femme, fille et nièce de parents suicidés; il se pend, et sa femme épouse en secondes noces un mari dont la mère, la tante et le cousin germain se sont tués.

Ellis fait la remarque qu’il n’est point d’affection de l'intelligence où l’hérédité ait plus de fidélité dans la répétition.

Voici des faits qui prouvent jusqu’à quel degré l’impulsion au

(t) J. P. Faire!, Pari», m2.

Oe t’hypnchondrie et dn tHiéidr, pages 6, 296 et autres.

suicide peut être poussée : M.. . père était monomaniaque, et s'est donné la mort à l’âge de trente ans ; son fils touche à peine à sa trentième année, qu’il est frappé, comme lui de monomanie, et fait deux tentatives de suicide. — Madame B... essaye à trois reprises de se détruire : la première fois en se précipitant dans un puits, deux autres fois en se pendant. Sa mère, folle comme elle, a eu recours aux mêmes moyens pour terminer sa vie. Un dégustateur des ports se jette â l'eau ; sauvé, il donne à Marc celte raison bouffonne, que s’étant trompé sur la qualité d’un vin, il a craint que ses confrères ne le prissent pour une ganache. Marc apprit plus tard que ce Vatel d’un autre genre s'était suicidé, et que son père et l’un de ses frères avaient mis fin à leur existence à la même époque et de la même manière que lui. Un autre individu est, à la fleur de l’âge, pris de mélancolie, par suite d’une suppression de flux hémorrhoïdal, et se noie volontairement. Son fils, d’une bonne santé apparente, jouissant des dons de la fortune, père de deux enfants adorés, arrivé au même âge de la vie où son père s'est noyé, se donne la mort par le même mode de suicide.

Nous empruntons enfin au premier des tableaux du travail du docteur Cazauvieilh, ces derniers exemples où la répétition héréditaire se manifeste, comme dans les précédents, non pas seulement par la reproduction de l'acte, mais souvent, après de trèslongues années d’intervalle, par la copie la plus exacte du genre de mort.

Le n° 2 se noie en 1804, son neveu se noie en 1809.

Le n° 9 se pend eu 1807, son neveu se pend en 1823.

Le n* 24 s’est pendu en 1817, son grand-oncle s’était pendu en 1803.

Le n° 29 s’est pendu en 1817, sa tille se pend en 1820.

Le n° 30 s’est pendu en 1817, sa soeur en 1821, son aïeule en 1802.

Le n° 61 s’est pendu en 1827, son grand-père en 1799, et son frère et sa sœur ont tous deux essayé de se suicider.

Enfin , comme dernière preuve de ce qu’il y a souvent de

CAUSES PRÉDISPOSANTES. — HÉRÉDITÉ.

purement séminal dans cette répétition instinctive de tel ou tel genre de mort, dans la monomanie suicide, nous citerons un fait rapporté par M. Moreau, et qui rentre, selon nous, dans la classe si nombreuse et si bien indiquée par Cazauvieilh, des cas d’innéité de cette forme d'aliénation : G..,, à diverses fois, sauvé du suicide, réussit à se tuer. Ce malheureux ne pouvait passer près d'un puits ni près d’une rivière sans être à l'instant même assailli de son idée fixe de destruction. Désirs analogues, dans les mêmes circonstances, chez une sœur aînée, comme lui morte de suicide (1).

La tendance au suicide peut être le seul signe caractéristique; le malade qu’elle pousse à l'abime, cherche à lutter, mais la volonté impuissante ne peut le retenir, et il tombe. Ce sujet, qui a été vivement contesté, sera examiné avec soin lorsque nous traiterons de la folie suicide, dans le paragraphe consacré à la symptomatologie de l’aliénation.

Ces faits reconnus, il y a cependant quelques réserves à faire. Oui, l'hérédité joue un rôle immense daus les rapporte du physique et du moral, l’observation ne permet pas la moindre incertitude à cet égard ; mais, dans ce cas comme dans beaucoup d’autres, on a été au delà des limites. Après avoir reconnu l'actiun de la ligne directe (père et mère}, rétrospective (aïeux), on a signalé celle de la ligne collatérale (oncles, tantes, cousins). Les efforts ne se sont pas arrêtés là : on a étudié l'influence de maladies qui paraissaient n’avoir aucune relation avec celle qui était en question ; c'est ainsi que l'on a établi des liens étroits entre l'aliénation et le rhumatisme, les affections scrofuleuses, la phthisie pulmonaire, etc. Chaque jour a vu s’agrandir le cercle. En continuant à suivre cette voie, on parviendrait à

(1) Prospcr-Lucas, Traité philosophique et physiologique de l'hériditi naturelle dans les états de santé et de maladie du système nerveux, 2 vol. in-8, 1847 et 1850, t. H, p. 780 etsuiv. Par». (Voyei notre analyse, Ann, d'hygiène, L -\Ul, 1849, p. 221. y - .

prouver que tous les désordres physiques prédisposent à l'aliénation mentale. 11 y a cependant un argument à opposer à cette théorie, c’est que s’il en était ainsi, la maladie sur laquelle l’hérédité pèse d’un si grand poids envahirait toutes les classes de la société, et que le monde en serait infecté. Il est pourtant notoire qu’on voit naître de parents malades, des enfants parfaitement sains, et la vie refleurir plus brillante là où ses sources paraissaient altérées. Ce travail individuel, qui n’est autre que la force créatrice en antagonisme constant avec la force héréditaire, est la barrière qui s'oppose à la domination universelle de l’hérédité.

Influences climatériques et météorologiques. — En parlant de la prédisposition héréditaire, nous avons dit qu’elle était parfois liée à des conditions de climat. L’observation montre, en effet, que la crétinisation est transmise par des parents sains à leurs enfants, lorsqu’ils viennent habiter un pays où la maladie règne endémiquement. Cette influence se remarque, non-seulement de pays à pays, mais encore de province à province, et même d’homme à homme. Deux circonstances météorologiques doivent être surtout notées par leur action sur l’économie, ce sont la température et les mouvements atmosphériques. Les extrêmes de température contribuent à la propagation du suicide. Fendant l’expédition d'Égypte, l’élévation de la chaleur donna lieu à un certain nombre de suicides, et l’intensité du froid, lors de la retraite de Moscou, détermina de nombreux accidents du même genre. Sous les tropiques, il n’est pas rare de voir des hommes se précipiter brusquemeut à la mer, quand le soleil darde verticalement ses rayons. Le docteur Dietrich raconte que dans un voyage autour du monde, accompli de 184ù à 18-'i7 par M. le comte Charles de Gortz, il observa une impulsion irrésistible, qu’il nomme the horrors, chez les marins de l’équipage. « Le mal se manifeste, dit-il, généralement dans la saison d’hiver, lorsque, après une longue et pénible traversée, les marins, ayant rais pied à terre, se placent sans précaution autour d’un poêleardent,

CAUSES PRÉDISPOSANTES. — CLIMAT. 21

et se livrent, suivant l’usage, aux excès de tout genre. C’est en rentrant à bord que se déclarent les symptômes du terrible horrors. Ceux que l’affection atteint sont poussés par une puissance irrésistible à se jeter dans la mer, soit que le vertige les saisisse au milieu de leurs travaux, au sommet des mâts, soit qu'il survienne durant le sommeil, dont les malades sortent violemment, eu proférant un hurlement affreux.

Le capitaine d'un vaisseau, avisant un jeune matelot debout sur le pont, la physionomie bouleversée, lui demande ce qu’il a. a Je n’en sais rien,» dit-il, et à l’instant il s’élance dans l’abhne et disparaît. Suivant le narrateur, témoin oculaire de ces faits, les infortunés qui résistent à cet entrainement se rétablissent lentement. Deux matelots, miraculeusement sauvés par son intervention opportune, avouèrent ne posséder, au moment de la détermination, aucune conscience de leur état.

Un reconnaît ici une forme particulière de l’affection qu’on appelle calenlure. Ce qu’il y a de particulier dans les faits rapportés par Dietricb, c’est que le trouble cérébral s’est montré pendant l’hiver, tandis que la calenlure se rencontre ordinairement l’été et sous le soleil des tropiques. Ou conçoit très-bien que l’action excessive de la chaleur du poêle jointe aux excès, agisse à peu près comme celle du soleil, de manière à déterminer unecongestion cérébrale, et que la maladie, conséquemment, n’en mérite pas moins le nom de calenlure. 11 est à noter encore que, chez les malades frappés du the horrors , l’envie de se jeter à la mer nous paraît s’être manifestée subitement, sans délire préalable, ce qui n’est pas ordinaire dans ce genre singulier de désordre cérébral, mais ce qui s’explique par l'action des liqueurs alcooliques (1).

(i) Allgem. Zeitsch. für Psychiat., t. II, liv. ni { Gaicllc liebdomnire de médecine et de chirurgie, 2 février 1855, p. 92). M. le docteur Le Roy de Méricourt, professeur à l'Ecole de médecine navale de Brest, vient, dans un mémoire bien fait, d'établir qu'il n'existe pas d'individualité morbide qui puisse justifier le maintien de 1a calcnture dans le cadre nosologique. Il

L’action des vents, et en particulier du riroco ( khamiin , *imouvi), a été signalée fort anciennement.

Pendant qu’il souffle en Afrique, il n’est pas rare de voir des militaires frappés de délire, de folie, d'accès fébriles pernicieux, diriger contre eux-raèmes un suprême effort, et mettre fin par le suicide à une horrible torture. On en a eu de trop nombreux exemples : « C’est ainsi, dit M. Guyon(l), que dans les deux expéditionsdu général Bugeaud, en 1836, dans la province d'Oran, pendant les plus fortes chaleurs de l’été, on en compta jusqu’à onze... Les vents du sud régnaient depuis deux jours et la chaleur était étouffante, lorsque, le 17 août, oinq hommes se firent sauter la cervelle.

De nouveaux suicides, en juin 1837, dans la province d’Oran, furent signalés par M. Payen. En juin 1840, M. Bhul en enregistrait aussi de Philippeville à Constantine (2).

M. Larrey et plusieurs chirurgiens militaires nous ont également assuré que l’élévation de la température et l’action du siroco étaient des occasions fréquentes de suicide.

Il y a cependant une remarque Importante à faire surle climat, et que nous retrouvons presque partout, o’est qu’il n'est pas une influence, quelque forte qu’elle puisse être, qui ne soit modifiée, limitée, combattue, par d’autres influences. Pour n’en citer qu'un exemple pris dans notre sujet, le suicide était rare chez les Bretons à l'époque de l’invasion romaine, tandis qu’il y est très-fréquent de nos jours ; il était alors excessivement commun chex les maîtres de l’Italie, ce qui est le contraire aujourd’hui, à l’exception peut-être du Piémont. Or, comme le climat de ces pays a peu ou pas varié, ces changements doivent être attribués

résulterait de son travail que les observations des auteurs ne seraient que des délires aigus, idiopathiques ou sympathiques [Archives générales de médecine, aoftt 1857).

(1) Mémoires de mMeeine militaire, t. X1.IV.

(2) Feuilleton de la Gazette hebdomadaire , 23 décembre 1853.

CAUSES PRÉDISPOSANTES.— SEXES. 28

à d’autres causes, parmi lesquelles les mœurs et les institutions jouent un rôle important.

3° Sexe*. Prédominance du sexe masculin, tableau des suicides à Paris et

dans' les départements.— Influence des prisons.-* Nécessité de tenir compte des tentatives. — Des suicides non connus et noadéctarés.

L’influence du sexe sur la production du suicide est un fait incontestable. Partout la proportion des hommes est bien supérieure à celle des femmes. Nos recherches ne laissent aucun doute sur ce point ; nous les avons limitées, il est vrai, au département de la Seine; les motifs de cette préférence sont faciles à saisir. Les suicides sont d’abord beaucoup plus nombreux à Paris que dans toute autre partie de la France, et, ce qui est de la plus haute importance, les documents sont plus complets et mieux recueillis que dans les autres localités.

Les matériaux de notre travail, qui embrassent la période décennale de 1834 à 1843, forment un total de 4595 suicides (1), se subdivisant en 3215 hommes et 1380 femmes.

La portion du sexe féminin est environ du tiers (3,33). Cette infériorité numérique semble déjà montrer qu’il faut, pour prendre une semblable détermination, un degré d’énergie, découragé, de désespoir, qui n’est pas en rapport avec la constituai Ce chiffre différa de ceux de la préfecture de police et de» comptes rendu» de la justice criminelle pour le même laps de temps. En effet, le relevé de la première administration est de 4875, et celui de la seconde de 4663, cc qui fait pour la préfecture un excédant de 280 suicides, cl pour la justice une augmentation seulement de 68. Il y a donc évidemment erreur dans les totaux de ces deux administrations; quant an nitre, U résulte de l'a» nalyse des procès-verbaux eux-mêmes que nous avons tous collationnés. — Nous ferons d'ailleurs remarquer qu'en comparant année par année les trois relevés, nous avons constaté qu’il y avait pour chaque administration deux années où, pièces en main, notre nombre de suicides était supérieur à celui des tableaux officiels. U est fort possible qu'il y ait eu des doubles emplois et qu'on ait porté à la colonne des suicides des morts violentes ou accidentelles; peut-être aussi des dossiers ont-ils été égarés : ce qu'il y a de certain, c'cst que notre travail est basé sur les pièces originales.

tion faible et délicate de la femme. Chez elle aussi, le sentiment de la famille, le principe religieux, beaucoup plus prononcés, sont des obstacles qui luttent victorieusement contre l’idée de la destruction.

M. Devergie, dans son relevé de la Statistique décennale de la Morgue , de 183A à 1866, admet une proportion plus faible. Suivant lui, le suicide à Paris serait quatre fois et demie plus fréquent chez les individus du sexe masculin que chez ceux du sexe féminin : ce résultat n'est pas conforme à ses chiffres qui s’élèvent à 1398 pour les hommes et à 368 pour les femmes. Cette opinion est aussi celle de M. Lélut. En admettant cette évaluation, elle ne ferait que donner plus de force aux arguments que nous venons d’exposer ; les documents que nous avons réunis pour toute la France, de 183A à 1863, ceux de M. Petit, qui comprennent la période de 1835 à 1866, reproduisent la proportion que nous avons établie pour Paris. Ainsi, notre relevé général constate que les femmes entrent pour un tiers dans le nombre total, puisqu’elles sont au nombre de 5969, et les hommes de 17 906- M. Petit a trouvé que sur ses 33 032 suicides, il y avait 26 762 hommes et 8270 femmes. Ces chiffres sont entre eux, à très-peu de chose près, comme 3 esta 1 (rigoureusement : : 2,99 : 1 ). Ce rapport est exactement celui qu’a indiqué Esquirol. Dans une statistique fort bien faite du canton de Genève, publiée parM. Prévost dans les Annales d’hygiène, t. XV, le rapport des individus du sexe féminin à ceux du sexe masculin est aussi d'un tiers.

Le tableau comparatif suivant indique le chiffre relatif des eux sexes pendant la période de dix ans :

CAUSES PRÉDISPOSANTES. — SEXES.

SUICIDES DE PAalS. SUICIDES DE TOUTE LA FEASCE.

Aimées.

Hommes.

Femmes.

Total.

Hommes.

Femmes.

Tout.

La persistance de cette progression, à peu de chose près la même chaque année, se retrouve dans tous les départements, qu'ils soient très-populeux ou moins peuplés. Il y a cependant une différence pour la période de quinze à vingt ans, ainsi que nous le montrerons en examinant l'influence des âges.

Cette faible proportion des femmes par rapport aux hommes est surtout prouoncée parmi les condamnées.

a On ne compte pas de suicides, dit M. Ferrus, ou du moins ils sont excessivement rares, parmi les prisonnières, bien qu’on ait pu voir qu’il se développe pour elles plus de cas de folio. Cette différence tient évidemment à ce que la sensibilité joue chez les femmes un rôle plus actif que les penchants énergiques et meurtriers : elles s’exaltent aisément, aggravent leurs maux, exagèrent leurs douleurs ; mais elles tiennent à la vie, ont horreur du sang, et lors même qu’elles puisent dans le paroxysme du chagrin la fermeté nécessaire pour se suicider, elles trahissent encore leur faiblesse et un dernier instinct de coquetterie, en recourant aux moyeus qui ne causent pas de douleurs et tuent sans défigurer. Cette dernière remarque concourt aussi à expli-

(1) La séparation des sexes n'étant pas indiquée dans le compte rendu de l’année 1834, nous n'avons pu donner que le total.

quer l’extrême rareté du suicide parmi les femmes captives, puisqu'elles n’ont pas, dans la prison, la possibilité de recourir à la submersion ou & l’asphyxie, et qu’il leur faudrait, pour se donner la mort, faire usage de procédés douloureux auxquels ont le plus souvent recours les détenus hommes, en se brisant la tête contre leur cachot, en se pendant ou bien en se mutitant avec de mauvais couteaux (1). »

Indépendamment de la faiblesse relative des femmes due à la différence d'appareil musculaire, et par conséquent à la diminution de la contractilité, il existe chez elles une mobilité de sentiments qui ne leur permet pas de s’arrêter longtemps aux mêmes choses ; il faut cependant faire exception pour les sentiments affectifs qui acquièrent un grand développement. Sensibles au plus haut degré, elles vivent surtout par l’imagination, tandis que le raisonnement leur fait souvent défaut. Ces conditions, et d’autres que nous avons indiquées, contribuent à diminuer chez les femmes le penchant au suicide; il eu est cependant d’inhérentes à leur organisation qui peuvent, au contraire, les entraîner dans cette voie : telles sont les difficultés d’une première menstruation, les irrégularités de ce flux périodique, sa suppression dans certaines circonstances et l'àge critique. La grossesse, i’acoouchement et ses suites, peuvent également produire des perturbations dans la sensibilité générale; aussi ces influences figurent-elles pour un chiffre assez élevé dans les relevés statistiques des asiles parmi les causes du suicide. Les circonstances dans lesquelles se produit la grossesse doivent aussi être prises en considération ; il est hors de doute que la femme trompée se trouve dans un milieu bien différent de celui de la mère entourée de sa famille. Il résulte de ces remarques que la statistique, en présence de l’individualité humaine,

(t) Kcrrus, Des prisonniers, de t’ emprisonnement et des prisons, p. 137. Paris, 1850. Voyez notre analyse de cet ouvrage. Annales d’hygiène ,t. I, 2e série, 1854, p. 408.

CAUSES PRÉDISPOSANTES. — TENTATIVES. 27

doit toujours être admise avec beaucoup de réserve et après mûr examen ; car si chez tes femmes, des dispositions psychiques et somatiques particulières diminuent considérablement le chiffre général des suicides, d’autres tendent à l’accroître dans certains états spéciaux. Cette observation n'est pas moins applicable aux âges.

7'entatives. — Les suicides suivis de mort sont sans doute un élément important de la question, mais ils n’en représentent pas le chiffre exact, il faut encore y ajouter celui des tentatives. D’après le tableau de l’administration, leur nombre à Paris, de 1834 à 1843, s’est élevé à 1 864, ainsi répartis :