CHAPITRE TII

Intoxications sulfocarbonées dans l’industrie de la soie artificielle

Observations et enquête

OBSERVATION I (Inédite)

C.., 34 ans, entré le 11 janvier 1926, envoyé par le Docteur Nordman dans son service à l’hôpital de Bellevue.

Dans ses antécédents héréditaires, le père, âgé de 61 ans, est en bonne santé, la mère est morte à 64 ans d’affection indéterminée. Trois frères sont bien portants.

Personnellement, il n’a présenté aucune affection dans l'enfance ni au cours de son service militaire. Mobilisé, il a fait 4 ans de guerre : dysenterie amibienne en 1927, à Salonique. S’est toujours bien porté depuis.

Marié, père d’un enfant se portant bien, sa femme n’a eu aucune fausse couche. Il ne fait pas d’excès de vin ou de liqueurs.

L'affection actuelle, qui le fait hospitaliser, a débuté il y a un an par une douleur au niveau de la face externe de la jambe gauche et par une impression de lassitude.

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Puis les douleurs se sont généralisées successivement à l’autre jambe et aux deux bras. Inquiet, il voit un médecin pour la première fois, il y a 6 mois, mrais son état s’aggravant, il rentre à l’hôpital sur les conseils du Decteur Nordman qu’il vient consulter.

A l'entrée, c’est un homme de taille moyenne, ne présentant pas de température. Il dit avoir un peu maigri. L’appétit est moyen, la langue d’aspect normal et il n’a aucun trouble gastrique ou intestinal. Rien de particulier à l'appareil respiratoire. Il ne tousse pas, ne crache pas, la respiration est un peu soufflante à droite.

Cœur normal. Le foie ne déborde pas les fausses côtes et la rate n’est perçue ni à la palpation, ni à la percussion Gl n’a jamais eu de crise de paludisme).

Du côté du système nerveux, les pupilles sont égales, régulières et réagissent bien à la lumière et à l’accomodation. Il se plaint toutefois que sa vue baisse, qu’il voit des mouches volantes depuis 6 à 7 mois.

Les réflexes rotuliens et achilléens sont abolis.

Les réflexes olécraniens sont très diminués.

Le réflexe plantaire de Babinski est en flexion.

On constate, d'autre part, l'existence de fibrillations musculaires au niveau des mollets, des troubles trophiques et vaso-moteurs au niveau des pieds.

La démarche n’est pas assurée, il traîne la jambe gauche. Fonte musculaire des muscles de la main.

Les douleurs consistent en sensation de lassitude dans les membres, de fourmillements à la plante des pieds. Elles seraient en voie de régression.

Pas de troubles sensoriels. Pas de modifications de la sensibilité provoquée.

L’éthylisme ne semble pas être en cause. Le malade nie la spécificité, fait savoir qu’il travaille dans une atmosphère où l’on note la présence de vapeurs de sulfure de carbone.

Les urines ne révèlent pas d’albumine.

La réaction de Wassermann dans le liquide céphalo-

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rachidien, qui, au point de vue cytologique, donne un lymphocyte par mme., est complètement négative.

Au point de vue des réactions électriques, on constate « la réaction de dégénérescence complète. Aux membres supérieurs : excitabilité galvanique un peu diminuée. Aux membres inférieurs, excitabilité faradique bien faible, mais non complètement abolie ».

Le 14 janvier, le Doctéur Nordman ajoute : cliniquement polynévrite certaine par les contractions fibrillaires, l’abolition des R. T. aux 4 membres, les réactions électriques, l’absence de troubles sphinctériens. A signaler les troubles oculaires. Peu de phénomènes sensitifs, la pression des masses musculaires et des extrémités est peu sensible. Au point de vue étiologique, on ne peut incriminer ni la spécificité (P. L.), ni l’éthylisme (malade sobre), ni maladie infectieuse. Depuis 4 ans, est employé dans une usine de soie artificiellé où on emploie le sulfure de carbone. En outre, le malade aurait été souvent éclaboussé par projection de sulfure de carbone. Enfin, il serait parfois chargé de transvaser ce liquide et plusieurs fois par semaine aurait eu les doigts souillés par ce produit.

Un examen des yeux demandé au Docteur Moreau, le 18 janvier 1926, donne « occlusion palpébrale et sensibilité cornéenne normale. Pas de paralysie oculaire. V. O. D. : 5/40. A droite, pas de lésions de chorio-rétinite pigmentaire situées dans la région sus-maculaire. À gauche : V. O.G. : 5/30. Pas de lésions chorio-rétiniennes. Pas d’altération du champ visuel périphérique, pas de scotome central décelable au stéréoscope. Pas de dyschromatopsie. Les deux papilles sont rosées ».

Le malade séjourne 3 mois dans le service. Traitement classique des polynévrites. Il s'améliore progressivement. Les troubles sensitifs, les contractions fibrillaires, l’atrophie musculaire sont en voie de disparition et il quitte le service le 1° avril presque complètement rétabli.

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OBSERVATION II (Inédite)

Le nommé V..., âgé de 19 ans, entre le 27 mai 1926, envoyé dans le service par le Docteur L.…, pour parésie des membres supérieurs et inférieurs.

Ses parents sont bien portants, ainsi que cinq sœurs. Trois frères et une sœur sont décédés jeunes d’affection qu’il ne peut préciser.

Comme antécédents personnels, à 3 ans compression abdominale par une roue de voiture ? A 5 ans, rougeole. À 13 ans, varicelie. À 7 ans, prisonnier civil de guerre pendant 17 mois en Allemagne. A cette époque, abcès froid ganglionnaire cervical. Célibataire, travaille depuis 10 mois dans une fabrique de soie artificielle. Avoue 1 litre et demi de vin par jour.

Début de l'affection actuelle, il y a 3 mois. Auparavant, état général très satisfaisant. Il s’aperçoit alors, en revenant du travail, qu'il a des difficultés à monter les escaliers, qu’il éprouve une lassitude générale et qu’il transpire facilement au moindre effort. Quelque temps après, une parésie des extenseurs se manifeste, la pointe du pied râcle le sol. Il a désormais de grandes difficultés à marcher; à la moindre inattention, à un choc quelconque, il tombe à terre. Le traitement tonique ordonné par le médecin reste sans efficacité (fortifiants, bains sulfureux). Il a dû cesser tout travail depuis deux mois et demi et on lui conseille enfin de se faire hospitaliser.

A l’entrée, jeune homme bien constitué pour son âge. Amaigrissement de 4 kgs. Appétit conservé, langue légèrement saburrale, pas de troubles gastro-intestinaux. Aucun signe buccal. L'examen des poumons ne révèle rien à la percussion, respiration un peu soufflante au sommet droit.

Le cœur est normal. L’abdomen souple, le foie abaissé: sa matité descend jusqu’à trois travers de doigt au-des-

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sous des fausses côtes. Nettement perçu à la palpation, il est un peu douloureux. Rate non perçue.

Au point de vue du système nerveux, les pupilles réagissent aux deux modes. Les réflexes rotuliens sont très faibles, les réflexes achilléens sont abolis, réflexe plantaire en flexion.

Aux membres supérieurs, réflexes très faibles.

Démarche un peu incoordonnée. Steppage, ébauche de Romberg, et demi-tour les yeux fermés impossible sans tomber.

Troubles trophiques et vaso-moteurs des membres.

Troubles sensitifs : fourmillements dans la région plantaire des pieds et à la face postérieure des jambes. Fourmillements dans les mains lorsque le malade les trempe dans l’eau froide. Refroidissement des extrémités, mains et avant-bras et surtout pieds.

Atrophie musculaire assez prononcée des jambes et des cuisses, ainsi qu’aux membres supérieurs particulièrement des éminences thénar et hypothénar, des interosseux, de l’adducteur du pouce. Diminution de la force de contraction musculaire des membres.

Pas de troubles oculaires à signaler, pas de phénomènes douloureux très sensibles à la pression des muscles intéressés.

L'examen des urines est négatif.

Le Wassermann également.

Pas de troubles sensoriels.

L’exploration électrique des membres inférieurs donne « une réaction de dégénérescence partielle, une diminution modérée de la contractabilité faradique et une diminution très accusée de la contractabilité galvanique ».

Le 6 juin, le Docteur Nordman fait noter : marche améliorée. Néanmoins, pied un peu tombant. Ne peut rester à cloche-pied. Persistance de l’abollition des achilléens, faiblesse des rotuliens,

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L’atrophie est très prédominante aux mains et marquée au niveau des interosseux, des éminences thenar et hypothénar, Préhension faible au dynamomètre. Force du poignet très diminuée. Douleur légère à la pression de la partie inférieure des avant-bras, des mollets et des avantpieds.

Les réflexes cutanés abdominaux et crémastériens sont normaux. Absence de troubles sphinctériens. Au début, le malade avait de la peine à se redresser même en position assise. Actuellement, pas de parésie nette des sacro-lombaires.

Le 20 juin. Docteur Nordman : Se trouve amélioré, monte avec plus d’aisance les escaliers, mais néanmoins doit se tenir à la rampe. Pas de douleurs spontanées, mais se manifeste à la pression des mollets et des’ cuisses. Sensation de frissons aux pieds. Plus de troubles vaso-moteurs. Piqûre bien perçue. Un peu d’hyperesthésie au niveau des pieds. Pas de contractions fibrillaires, parésie nette des extenseurs des pieds.

Abolition des achilléens, des médio-plantaires.

Rotuliens faibles, surtout à droite. La force des membres supérieurs est toujours diminuée.

D'une façon globale, diminution des réflexes tendineux des membres supérieurs. Sensibilité trigémellaire normale.

Le 30 juin. Examen des yeux (Service Docteur Moreau). Sensibilité cornéenne normale. Pupilles réagissant aux deux modes. Pas de troubles de la musculature de l’œil. Astigmatisme hypermétropique à droite. Champs visuels normaux. Rien au fond d’œil. |

Le 12 août. Il persiste une douleur légère à la pression des mollets et de la région achilléenne., Plus de contractions fibrillaires, réapparition complète des rotuliens, mais abolition des achilléens.

Le 14 août. Le malade quitte le service incomplètement guéri,

Enquête (à l’usine)

Nous l'avons faite quelques mois après avoir décidé ce travail, et après avoir demandé l'autorisation à M. le Directeur de l'Usine.

C’est même à l'extrême obligeance du Docteur Nordman, qui nous a accompagné, que nous la devons, la Direction s'étant d’abord refusée à admettre, seul, l’ancien Interne de son service.

Le Directeur technique s’est mis à notre disposition avec la plus grande amabilité et nous a permis de recueillir ces quelques notes.

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C’est dans la préparation des matières premières qu'est employé le sulfure de carbone. L'alcali-cellulose d'aspect blanchâtre est d'abord obtenu par l’imprégnation d’une pâte de bois (parfaitement homogène) avec une solution de soude caustique.

Elle est alors introduite pour la Hote dans un malaxeur ou « baratte », sorte de vase clos, en forme de cylindre horizontal où des palettes s’entrecroisent pour agir plus efficacement sur la matière.

L'appareil est hermétiquement fermé par une porte à joints serrés par écrous. C’est à ce moment que le sulfure de carbone (environ 30 % de la masse) vient se dégager et réagir sur l’alcali-cellulose. Il se combine ainsi pendant deux heures pour donner un produit alors bien homogène d’aspect un peu gélatineux et de