DU NOMBRE ET DES JOURS CRITIQUES
Les Grecs (1), suivant en cela les Egyptiens, eurent, au - début, les prêtres comme seuls médecins. Pendant long-
. muniqua seulement à quelques familles d'initiés et se lia par sa position même à une série d idées et de pratiques plus ou moins superstitieuses; ce n’est que par la suite que la médecine devint ele à tous ; les philosophes,
qui faisaient profession d'expliquer tous les phénomènes
naturels, étudièrent alors les maladies et introduisirent en
__ l’existence des choses.
Parmi ces philosophes, Pythagore fut un des plus ré-
‘4 a … marquables et des plus influents. Il croyait à l’existence ; d’une harmonie numérale et accordait aux nombres en eux-mêmes un pouvoir considérable. Pour lui (2), les nom- 7 bres avaient chacun leur dignité, les uns étant beaucoup * plus parfaits que les autres. Les nombres impairs sont plus considérables et ont plus de force que les nombres
nr femelle; mais le nombre sept est le plus parfait.
k AVIS. — Pour ne pas alourdir rs texte nous avons préféré : réunir à la fin (page 33) les notes el références.
Te l’art de guérir s’enferma dans les temples, se com-
» fran) « oz ° » e . \ médecine les systèmes variés qu'ils s’étaient faits sur
pairs; les premiers représentent le mâle, les derniers, la
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Hippocrate a fait état de ces théories, et a consacré le
traité de « La Semaine » à montrer l’excellence du nombre ‘ sept: ( Telle est, dit-il, la constitution du monde et des.
» parties qui y sont contenues que toute chose est réglée
» par le nombre sept. Le nombre sept prédomine dans
» la nature, règle le cours des astres et les phases de la
» lune. I] y a sept vents et sept saisons (seminatio, hiems,
») plantatio, ver, estus, aultumnus, parautumnus), Sept
» âges de la vie humaine (puerulus, puer adolescens, ju-
» venis, vir, senior, senerx). Chaque homme se divise en
» sept:/tête, mains, viscères, appareil génito-urinaire, : 1
» intestins, jambes; la tête a sept fonctions: inspiration
» du froid, exhalaisôn du chaud, vue, ouïe, olfaction, dé-!
» glutition, goût; il y a sept éléments du corps: le chaud,
» le froid, les humeurs, le sang, la bile, les choses salées.
» Le mélange tempéré de tous ces éléments forme la
» santé y».
Dioclès de Caryste, que les Grecs appelèrent le second
Hippocrate, développe encore davantage cette théorie:
« Après l’accouchement (3), dit-il, la septième heure fait
» connoitre si l’enfant qui est venu au monde doit vivre,
» ou s’il étoit déjà en quelque facon mort dans le ventre
» de sa mère, en sorte qu'il ne lui reste qu’un peu de souf-
» lle; car, en ce dernier cas, l'enfant ne ‘peut suppor-
» ter l’air plus de sept heures. Que s’il passe ce terme
» c’est une marque qu'il vivra; à moins que quelque acci-
» dent ne l’emporte, comme cela peut arriver à ceux qui
» viennent le mieux. Pareillement au bout de sept jours. » après la naissance on void tomber le superflu du nom-
» bril; au bout de deux fois sept jours l’enfant SPORE
» la lumière, et enfin après sept fois sept jours, il remue
» la prunelle et tourne le visage pour suivre les objects :
» qui se présentent à sa vüe. Sept mois étant accomplis il 3
SE Ne
» commence à avoir des dents; après deux fois sept mois,
il se tient assis sans crainte de tomber; après érois fois » sept mors il parle ; et après quatre ne sept mois il est assez fort pour marcher sûrement; après cinq fois sept | mois il a en aversion le lait de sa nourrice, sinon qu’on
) lui sont venues, font place à d’autres, qui poussent en ce temps là, et qui sont plus propices pour mâcher de la
» viande solide; la même année, l’enfant parle parfaite- À sn 1) ment ou distinetement, d’où vient que l’on dit que les » sons des sept voyelles {a € n. 1,0, u. w), sont une inven- D ption de la nature. Après deux Fe sept ans, on vient à Fa » l’âge de la puberté et après frois fois sept ans la barbe » vient aux jeunes ens; et dès lors on ne croît plus en
» longueur comme on ne croît plus en largeur, quand les
; » quatre septenaires sont achevez; le cinquième septe- » naire donne toutes les forces que l’on peut jamais avoir. 19 Pendant le septième, les forces commencent à diminuer
» en quelque manière, mais cela n’est presque pas sensi-
» ble; et il faut remarquer que quand on à atteint sepi
|» septenaires d'années, alors on est à l’âge que l’on ap- »-pelle parfait. Enfin quand la dixaine qui est aussi un » nombre des plus parfaits, se multiplie par lé nombre
» sepl, ou que l’on atteint dix fois sept ans, les physi- » ciens croyent que ce sont là les limites de la vie, et que
» les hommes qui passent ce terme ne exemts de tous
» emplois, ete. ». |
. L'idée que les nombres pouvaient avoir par eux-mêmes
Poune influence devait amener à la fameuse théorie des jours ‘ critiques. Depuis longtemps déjà les médecins avaient ob- | Fu He les maladies ne suivaient pa un cours Doune
ï ne le force en quelque manière à tetter plus long-temps. . Quand il a atteint les sept ans, les premières dents, qui :
de symptômes. Le premier, Hippocrate, voulut tirer de ce. fait d'expérience un moyen de prédire l’issue des maladies et il se vante (4) d’avoir ainsi ouvert une voie féconde. Mais il eut le tort de croire que ces jours critiques apparaissaient à des dates absolument immuables, obéissant à
AR
une loi numérale fixe et, principalement, à celle du septenaire. |
« Le médecin (5) ne laissera pas échapper à sa vigilance parmi les symptômes ceux qui doivent apparaître suivant le nombre pair ou impair; c’est surtout des jours impairs qu’on doit se défier; car ces Jours $ont décisifs dans un sens ou dans l’autre. » | « Le cas (6) est grave si la suppuration commence à sortir après l’expectoration bilieuse, la maladie étant au septième jour. Avec une pareille expectoration la mort est à craindre le quatorzième jour. »
« Le même (7) nombre de jours qui amène la guérison ou la mort des malades règle les crises des fièvres: les plus bénignes se terminent en 4 jours ou plus tôt; telle est la limite de leur première période. La deuxième période arrive au 7° Jour; la troisième au 11°; la quatrième au 14°; la cinquième au 17°; la sixième au 20°. Ainsi ces périodes des maladies les plus aiguës vont de quatre en quatre jours, jusqu’au vingtième. » |
« Te quatrième (8) jour est indicateur du s tee le huitième est le commencement d’une seconde semaine;
il faut considérer le onzième jour: c’est le quatrième de la seconde semaine: derechef, il faut considérer le 17°, car, d’une part, c’est le quatrième à partir du quator-
zième (14, 15, 16, 17), d’autre part, le Ds à PRE du onzième (11, 12, 13, 14, 15, 16, 17).) «€ Ceux (9) qui sont pris du tétanos nue: en quatre
jours: s’ils passent ce terme ils guérissent. » Te
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TS ni y aurait encore de très nombreux exemples à citer - établissant l’existence des jours critiques pour chaque ma- De ladie Mt ces tirs critiques n'étaient pas un simple re- père, e étaient au contraire un élément très important du traitement et surtout du pronostic comme le prouvent les deux sentences suivantes prises parmi tant d’autres. © La fièvre (1) si elle ne quitte pas le malade dans les Fe » jours impairs est sujette à récidive. ) . «Dans les fièvres (11) cessant hors des jours critiques, 3 “ » 1l faut s’attendre à des récidives. » | __ Cette théorie des jours critiques eut une fortune singu- lière, et bien peu nombreux furent ceux qui en mirent en doute la valeur.
Celse (12), après une longue discussion, conelut: « Ce » qui trompa surtout les anciens médecins ce furent les » nombres pythagoriques alors très estimés. Mais ce ne » sont pas les jours que le médecin doit compter, ce sont » les accès de la maladie qu’il doit observer ». Asclé- piade (13), sectateur de Démocrite et d’Epicure et ami de Cicéron, s’éleva avec force contre la théorie des jours eri- tiques; Cœlius Aurelianus (14) et tous les méthodistes, le suivirent dans cette voie. | . Mais vint Galien, ardent admirateur Dodo qui te asseoir sur des bases nouvelles et définitives la théorie des jours critiques. Pour lui, ce n’est pas à l’influence des nombres qu’est due l’action des jours critiques, mais à celle de la lune (15). Le mois lunaire a 27 jours et 8 heures: en divisant ce temps en quatre on obtient 6 jours et 20 heures. C’est pour cela que le premier jour critique : tombe le 7° jour; le deuxième, le 14° jour, ou mieux, le 13° ; et 16 heures: le troisième est le 21°, c’est-à-dire 20 jours
+ ie :
causes très puissantes concourent: le mouvement de la
tune et le mouvement des maladies.
Oribase accepte cette théorie et la complète même, en | divisant (16) les mois en quatre saisons comme l’année, les ca
Jours en quatre saisons également, etc. FE Au Moyen-Age, la théorie des jours critiques est accep-
tée avec une foi aveugle ainsi que le prouve la curieuse …
histoire que raconte Chomel. Saint Louis étant mort, un
malade l’invoqua pour obtenir sa guérison et guérit, en effet. Lors du procès de canonisation, les médecins de Pa:
ris déclarèrent le miracle évident, non pas parce que le malade avait guéri, ce qui eût pu arriver par les forces de la nature, maïs parce qu'il avait guéri un jour qui n’était pas un jour critique d’'Hippocrate!
Au xvi° siècle, Wecker (17) expose avec admiration Fi |
doctrine septenaire et ajoute: & Il y a une merveilleuse » expérience du septenaire, de ce que tout masle sep-
» tiésme-né sans qu'il soit nay aucune femelle entre des
» a la vertu de guarir les escrouelles ». : FL
Fuchsius (18) pense que, contrairement à Hippocrate et | Dioclès, on ne peut enfermer les divers à âges de l’homme
dans un nombre certain et précis d’années, mais bien les
fixer approximativement car les uns sont adolescents à 14 e . « « ° e À
ans, mais d’autres aussi, à 13 ou à 15; Christianus (19) est
du même avis; Gordonius (20), au contraire, décrit dans
les mêmes termes que Dioclès les sept âges de la vie. Caprivaccius (21) adopte pour les jours critiques la théorie lunaire de Galien ainsi que Bertinus (22), qui divise les jours
critiques en légitimes (c’est-à-dire qui jugent défimtive-
ment la maladie), et en illégitimes : cette théorie eu pour- .
tant déjà assez compliquée sans cela!
Roderic de Fonseca, dans son livre si curieux où il es-
saye de démontrer pour ainsi dire géométriquement cha-
eun des 403 aphorismes d "Hippocrate, s'efforce — d’une manière assez confuse, il est vrai — de prouver la néces- Ko sité des jours critiques: € La fièvre (23), si elle ne quitte à » pas le malade les jours impairs, est sujette à récidive. di Cette conclusion, bien que l'expérience la prouve assez, na ». peut être établie de cette facon : les crises dans les jours | » pairs ne proviennent pas de la nature; donc, si la maà D ladie guérit un de ces jours-là, elle ne L'’antécé- | 0 dent se prouve par ce fait que la nature repousse dans » les jours impairs et attire dans les Jours pairs; en effet, » les Jours impairs reçoivent leur vertu du ciel, les pairs » de la maladie. Le conséquent se déduit ainsi: comme | » cette crise a lieu, la nature étant contrainte de tete __ » sorte que le plus souvent, elle ne peut finir la maladie et » qu'il subsiste des restes... après la crise arrivent habi- » tuellement des récidives, ete., ete. » à / Ailleurs, Fonseca (24) expose que les crises arrivent ‘à | toujours les jours impairs. Mais comme Hippocrate parle de crises au 4, au 14 et au 20° jour, il donne la singu- VE : : lière explication suivante: 14 et 20 sont des jours impairs * parce que ce sont des fins de semaines (semaine lunaire | de Galien) quant à ‘ Ce est un nombre impair aussi, Car
us Sr ne LT NE HV STE SES
Pr
eh c’est la moitié de 7 22 Valériola (25) oi bien entendu, la théorie des jours “0e critiques : mais, tout en.s’excusant humblement d'émettre br nn avis contraire à celui de Galien, il rejette comme causé = l'influence de la lune, et retombe dans le symbolisme le 52 plus pur: « La cause des jours critiques est, non dans le AN mouvement ou |? aspect des astres, mais dans la nature ji Lo même de la maladie, dans la vis medicatrix naturae! et. | 4 enfin dans une se de de obcure £. cachée.
ou
sent entre elles par une convenance et une ne Hier | rables et d’où proviennent des effets merveilleux (dont
la elaire raison ne peut être donnée).
» Telle est, par exemple, l’attraction du fer par Lai : :
mant, l’orientation perpétuelle de la boussole vers le nord. De même dans les mouvements critiques, al Y'a: une certaine sympathie et attirance entre le nombre sept. et le mouvement de la, maladie. Le nombre sept a, en
effet, une telle dignité et puissance que presque tout le |
monde lui est soumis: il y a sept ouvertures de la tête |
(2 yeux, 2 oreilles, 2 narines, la bouche); sept organes
vitaux: längue, poumons, cœur, rate, foie, deux reins. Il y a sept planètes et sept phases de la lune (le croissant, la moitié, plus erand que la moitié, pleine, plus te que la moitié, la moitié, le croissant). Qu’y a-t-il dès lors d’étonnant que si de si nombreuses, de si remarquables choses dans la nature sont régies par le nombre sept, qu’y a-t-il d'étonnant qu'il nee aussi Lx Jours critiques ? »
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