CHAPITRE PREMIER

TaUeau 4i$p4rate qa^oflfre rhistofre de^' pénitcneiers 9ux ]iuit»-UQi9. — Absence complète de système jusqa^en 18119. — Tendance systématique et unitaire de la réforme depuis cette époqne. — Naissance de trois systèmea pidncipaiût qiû dominent et comprennent tous las futies.

S'ii^ a existé sous certains rapports quelques différenées d'opinion quant aux causes des désordres signalés dans les chapitres pi^écadens, du moins tous les publicistes s'âppuyant sur les raisons les plus fortes de politique et d'humanité, SfS soijt accordés dès 18^19 à j:»écjamçr impérieusement un changemiçnt q^ im.çr,éforme dans le moded'exécutipndu systenje péjaitentiaire.J^me sers de ce moi système pénitenpicUre, H pourtant ce serait bien. en^ vaii> qu'on reçh.èrc,herftit dans l'histoire des pénitenciers américai;i*§ juaqu'à cettç troisième époque un système arrêté de réforme

78 STSli^MK PJÊNITEPrTlAIRE.

disciplinaire. J'ai cité tout ce qu'il y avait d^inoomplet dans les actes législatifs qui réglèrent la discipline primitive de la prison de Philadelphie; les actes se modifiaient déjà les uns les autres et n'exprimaient Tcnsemble d'aucun plan systématique , et pourtant Tadoption par chacun des autres états de ce régime de discipline si incomplet fut signalé par des modifications nouvelles, selon les localités, les usages, les lois, les opinions et les préjugés même; en sorte qu'ils serait vraiment impossible de tirer de cette époque d'épreuves et de tâtonnemens un seul principe disciplinaire qui, par la généralité de son application, puisse révéler quelques traces d'un sjrtèoie pénitentiaire aux États-Unis. Tous ces rétablissemens pénitentiaires offrent le spectacle le plus disparate, et dont nous allons reproduire quelques traits principaux.

Prenons les punitions , par exemple : les plus générales sont les coups , les fers et l'emprisouncment solitaire avec réduction de nourriture. Dans quelcpies vastes établissemens les fers et les coups sont eiïti^rôment supprimés; dans d'autres ces punitions tont employées avec sévérité; dans d'autres encore on ne fait usagé que des coups. A Richmont, Baltimore Philadelphie, New-York Cité, Charlestown et Concord, le plus souvent c'est l'emprisonnement solitaire avec une petite portion de pain et d'eau. Dans

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le Connecticut, se s6nt les coups, les chaînes, Temprisonnenfient solitaire et une portion de nourriture très réduite. *

Eu remarquant que ces modes de punition si opposés avaient souvent fini jusqu'à un certain point par effacer, dans les lions comme dans les mauvais résultats obtenus , ce qu'il y avait de disparate dans leur origiue et de contradictoire dans leur ap^ plicationetdans leur nature, les directeurs de la société de Boston, dans leur premier rapport annuel sur la dtsc^line des prisons, déclarent qu'il est évident, d'après ces faitSy que l'efficacité de la punition dépend beaucoup moins de sa nature que de son mode d'application, ce Des coups > ajoutent- ils, peuvent causer la mort, et l'on croit qu'ils l'ont causée dans plus d'un de nos pénitenciers. L'emprisonnetnent solitaire a* amené des hommes à l'état d'insensibilité, et dans quelques cas a produit des maladies qui se sont terminées par la mort. On a fait usage de fers si pesans et pendant si long-temps, qu'ils ^nt endom* mage la chair et produit les blessures les plus douloureuses ». De là, ils font rassortir toute l'importance de la question de savoir à qui confier le pou^ f/oir de punir. A cet égard nous pouvons encore produire un nouveau trait de ce tablée disparate de

* Ces faits sont autlientiques et extraits du premier Rapport ait" m#è^ des direetears<ie la Société de Boston.

8o SYSTÈME PÉNITENTIAIRE.

la discipline des établissemens pénitentiaires aux États-Unis. Ici , en effet, c'est au directeur seul qui ce pouvoir est réservé; là c'est au geôlier qu'il est confié, comme à New-York et dans le New-Hampshire; ailleurs même c'est au simple guichetier.

Dans le rapport de la société de Boston préeité| on remarque. que Texpérience a montré que, lorsque ce pouvoir est dans les mains des directeurs, il en résulte de fâcheuses lenteurs dans l'application des pu» nitions, et souvent même des dissidences non moins fâcheuses entre les directeurs et le geôlier ; que, confié au geôlier , ce pouvoir l'investit d'une trop grande autorité qui dès-lors a ses iuconvéaiens et ses abus; qu'enfin l'abandonner au simple guichetier, c'est en compromettre l'exercice, parce .que les hommes appelés à ces fonctions ont trop peu de jugement et de caractère pour en user à-la-fois avec sagesse et fermeté. U paraîtrait, ajoutent-iia, que le cas où le pouvoir de punir se trouve départi, au geôKer est i^eJuioù il a existé le moins d'inconvémens; mais la seule et véritable garantie qu'il n'ed existera pun est dans le caradàre de l'officier à qui^ poui^oir est confié.

Il a'y (^ p^s parmi ces pénitenciers plus dé certitude et d'uniformité dans la détermination du aombre des officiers nécessaires i\ la direction de ces élablissemens que dans celle de leurs fonctions reapec-

TROISIÈME ÉPOQUE. if I .

tives. Dans un pënitencier d'une population d'environ \bo détenus on trouve 5 gardiens. Dans autre un péni^ tencier de population égale on en trouve an, tandis qu'un troisième n'en aura que â3 pour un nombre déplus de 4oo prisonni»*s. Les exemples de dépenses si disproportionnées * ne peuvient s'expliquer que par la différendede la construction des priions et de la nature des travaux intérieurs. La construction de ces établissemens et la nature des occupations des détenus rendent en effet la surveillance de loo prisonniers plus difficile à 20 gardiens dans telle prison qu'à 5 dans telle auti*e.

Ces observations nous fournissent deux traits nouveaux au tableau que nous esquissons en nous révélant , par l'un de ses fâcheux résultats , cette âb-* sence complète de plan et de système dans là coustruction des pénitenciers et dans le choix des travaux. £t pourtant, observent les directeurs de la société de Boston, il est évident, d'après un ensi^mble nombreux de faits, que, si la construction de la prison et l'emploi ^es prisonniers étaient ce qu'ils devraient ^j^gtrey le nombre uniforme et nécessaire de gardiens ornerait que dans le rapport de i à 1 5 ou 20 détenus.

* Dans rétablitsement où les gardiens sont < comme t à'5 , hi ûi* pense de Tétat est de 7,000 dollars par 100 convicts, e\ danf, jt^ita^i blissement où les gardiens sont aux convicts comme t à i5»:^ré* -venu de Tétat est de 5,ooo dollars par 60 convicts.