CHAPITRE II
Pe I*empriso9nemei»t solitaire ; de sa naturç et 'de ses. effets ««1^
États-Unis.
UiDÉE de l'emprisonaeinent solitaire comme iéhâtimeDt juridique du crime avait bien ëté conçue et conseillée même à l'époque de la réforme, aiffsT que nous l'avons vu , par la société de Philadelphie pour l'amélioration des prisons; mais elle ne fut adoptée ni par la législature de Pensylvanie ni par celles des autres états auxquels la réforme vint à s'étendre. A Philadelphie et ailleurs, l'emprisonnement solitaire ne fut admis que comme punition dans le système de discipline intérieure. Considéré sous ce rapport, l'emprisonnement solitaire , surtout borné dans sa durée à quelques mois , ne fut point «ans efficacité, a II y a des exemples nombreux , dit le premier rapport de la société de Boston pour la discipline des prisons, où l'emprisonnement solitaire avec nourriture réduite n'a pas manqué de subjuguer des hommes qui paraissent être endurcis à tout autre mode de punition. Les officiers des pénitencîei*s du lï^-Hampshire et de Philadelphie en ren-
dent témoignage. De plus, on a souvent atteint le but en beaucoup moins de temps qu'on ne croyait qu'il serait nécessaire. »
Ce qui prouve mieux, du reste, que toutes les citations , les bons effets en général du solitary confine^ ment employé comme punition disciplinaire , c'est qu'ils déterminèrent l'extension qu'il reçut dans plusieurs états où il prit rang parmi les châtimens^ juridiques. ,
« Leà premiers jours. oii les,preiBière9SQi&9.îiiesd« solitude, disent les rédacteurs du cûdç d^iP^nsylv^^r oie, paraissent sans doute à-peu-près .également pénibles à tous les convicts ^ et si l'on a eu sur l'ia* fluedc'ede l'emprisonnement sotitàire des idées aussi exagérées, c'est probablement parce que jUsqu'ici l'usage de condamner les convicts à la solitude pour un peut nombre de semaines seulement^ avait prér valu à Philadelphie et dans d'autres localités «.^ Aus^ touteextensiondel'emprisonnemeiitsolitaire n'a servi qu'à dénaturer l'influence et à compromettre la re* nommée de ses premiers succès. Une chose^ïen efTet> incontestable dans l'emprisonnement solitaire^ c'est Xmégakté de ses effets sur le physique et le moral 4e l'homme, qui ne lui permet pas de s'étendre audelà des liitiites du pouvoir diisciplinair^, oai* il ne pourrait recevoir dé la loi, ni dans son application ai dans sa durée,*le caractère du^châtilnenl juridique^
TROISIÈME lÉPOQUE. 91
Les membres éclaires de la société de Boston pour la discipline des prisons, dans leur rapport pour 1 8a6y reprochent à l'emprisonnement solitaire cette inégalité de ses effets , le regardant comme un châtiment terrible pour l'homme dont l'esprit est cultivé et la sensibilité développée , mais comme une peine comparativement légère pour les hommes stupides et ignorâns. Pour ces êtres, àjôutent-ils , comme on en trouve dont l'esprit est lourd et pesant, dont la sensibilité est inactiye , et qui ressemblent à de véritables animaux engourdis, l'emprisonnement solitaire est beaucoup moins sévère que les coups ^ tandis qu'il le devient bien davantage pour un homme orgueilleux, par exemple. On demandait -à un con* damné qui était depuis trois mois dans une cellule étroite, chargé de chaînes pesantes et ne recevant qu'une petite portion de nourriture, s'il aimait mieux passer trcMS autres mois dans la même situation que de recevoir quelques coups sur le dos nu ^ il répondit qu'il préférait son cachot, car c'est te nom qui convenait à sa cellule.
I/extrait suivant du rapport du surinteildant de lia prison de l'état du Maine a d'autant plus d'im-^ portance (^u'on a fait l'es^i de l'emprisonnement solitaire d'une manière assez étendue dans ce pënilencier. « La grande diversité des caractères^ quant âùt habitudes et aux dispositions du (idrps et de l'es*
9^ SYSTÈME PÉNlThlCTIAIRË.
prit, fiiit deremprisonnement solitaire unepeine 1res inégale. Quelques personnes supporteront l'emprisonnement solitaire sans qu'il paraisse en résulter chez elles un grand af&iblissement de corps et d*et* prit, tandis que d'autres succomberont à un empri* sonnement beaucoup moins long ; et s'il y avait oou* tinuitë du même châtiment , elles mourraient ou contracteraient une maladie mentale incurable. On cite plusieurs cas pour prouver que quelques per^ sonnes peuvent supporter long-temps l'emprisonnement solitaire, tandis que chez d'autres le moral et le physique en ont été gravement affectés. 9
Du reste , ^tte opinion que nous avons émise sur l'emprisonnement solitaire en bornant Tefficacitëde son application à la discipline des prisons et en re» connaissant par ailleurs l'incompatibilité et le danger même de son emploi juridique est justifiée par l'ex*périence des prisons dans lesquelles on en a fiiit l'essai. Nous commençons par l'état du Maine, mais nous devons auparavant observer que c'est par ré* action du physique sur le moral que l'emprisonne» ment solitaire a produit en général aux États-Unis les effets qui vont être signalés. C'est de l'affaiblisse* ment du corps soumis à un régime diététique que provient cette altération de l'état intellectuel chez la plupart des condamnés , et non de l'action directe du moral sur lui-même, ainsi que l'a prétendu RcMk
cbe et beaucoup d'autres avec lui. Les coupables qui subissent l'emprisonnemeiit solitaire reçoivent rarement dans les pénitenciers des États-Unis la ration ordinaire de la prison : le régime le plus usité est de les nourrir au pain et à l'eau. Or ^ l'on conçoit que l'emprisonnement solitaire dans ce cas ne saurait être prolongé pendant un espace de temps considérable sans altérer la santé et la force du prisonnier et réagir d'une manière terrible sur son moral. Tous les surintendans des pénitenciers sont d'accord que ce régime, au bout de 60 à 70 jours, réduit le con** vict à une affreuse maigreur et rend nécessaire sa translation de sa cellule à l'hôpital pour y recouvrer ses forces au moyen de toniques et d'une nourriture substantielle. Ils regardent cet emprisonnement de plus de 3o à 4o jours au pain et à l'eau comme nuisible à la santé. M. Labaw, gardien de la prison du New-Jersey, rapporte qu'il a vu des cas où l'emprisonnement au pain et à l'eau pendant vingt jours seulement a nécessité la translation du convict à l'hôpital. Aussi l'opinion publique est enfin si justement révoltée aux Etats-Unis de ce système et de ses dangereuses conséquences, que dans leur rap-» port les rédacteurs du code pénal de Pensylyanie déclarent peu insister sur ce point, parce que, disent* ils, ce l'idée de soumettre des conyicts à ce régime trouvera désormais peu de partisans. Mais quel sera,
<)4 STSTÈXE PÛriTETnAlKE.
ajoalcoMb j sur la constitution physique TcfEel «le rcmprîsoDnement solitaire , là oii le ooaTici reçoit la ration ordinaire de la prison, ccst une qnatîûa plus dilfiâle a résoudre. »
Ces obsenratioos étaient nécessaires à riatelli* gence des fiiits que nous allonsdter. Revenons donc à la prison du Maine et aux autres prisons qui nom fournissent sur ce sujet le témoignage de Tespé* rience. Il parait que la prison d'état du Maine * a été en activité environ pendant trois ans. Ua giand nombre de convicts ont été condamnés à six moîi d'emprisonnement solitaire pendant le jour et la nuit, et ensuite, pour un certain laps de temps , à Temprisonnement solitaire pendant la nuit et an travail pénible pendant le jour; d'autres ont ëtë ooih damnésàremprisonnement solitaire jour et nuit, poor toute la durée de leur emprisonnement. Le résukat de Texpérience a été présenté dans un rapport fiiii k k législature par le surintendant, que Ton dit être œé* decin de profession , homme d'une grande capacité et d'un esprit fort étendu. Onze individus y sont mentionnés particulièrement ; cinq y après un court période d'emprisonnement furent dans le cas d'être transférés à Thopital, deux se suicidèrent dans leurs cellules, trois subirent chacun trois mois, et
* Rapport de la société de Boston ponr la discipline des prîtoMf^ge 6c.
TBOISIÈMX EPOQUE.' gS
un six mois d^emprisonnemeDt solitaire, sans qu'il en résultât aucun effet apparent sur Tétat de santé de leur esprit ou de leur corps. Les expressions mêmes du surintendant serviront à donner une idée du résultat général.
a En général , le temps des condamnations à un loBg emprisonnement solitaire se partage presque également entre l'hôpital et les cellules. Quelques personnes supporteront l'emprisonnement solitaire sans que leur esprit et leur corps en paraissent beaucoup affaiblis , tandis que d'autres succomberont à un emprisonnement l^eaucoup moins loiig^ et s'il y avait continuité du même châtiment elles mourraient ou contracteraient une maladie mentale incurable. Cependant des personnes douées d'une certaine force d'esprit qui souffrent pour une cause qu'elles croient juste, peuvent supporter l'empri'^ sonnement sans perdre leur vigueur de corps et d'es* prit, œ que l'on ne peut attendre de criminels que la honte d'une condamnation jette dans le découragement. La punition de l'emprisonnement solitaire pour un long espace de temps infligée à des convicts condamnés à la prison et à un travail pénible, est) selon moi^ pire qu'inutile comme moyen de réforme et très . coûteuse pour l'état; en affaiblissant le corps et l'esprit , elle rend le convict à-la-fois peu disposé et peu propre à s'acquitter d'un travail"
g6 SYSTÈME PÉlflTENTIAlRB.
productif; dans cet état les convicts seront, pendant une portion considérable de leur temps d'emprison* nement, traités comme infirmes , avec un surcroît de dépense pour les médicamens et la nourriture d'hôpital. »
Par suite de ce rapport, la législature du Maioe, i en février dernier ^ passa un acte pour abolir Temprisonnement solitaire, autrement que (x>nime moyen de discipline dans la prison.
On fit en iBuS, par ordre de la législature, dans l'état de New- York, h Auburn , un essai complet 9 quant à ses effets comme châtiment, de Temprison* nement solitaire avec le régime du pain et de l'eau. On trouve sur les expériences faites dans cette prison une relation intéressante et qui est en même temps un document utile dans le rapport de MM. Allin, Hopkins et Tibbits, commissaires nommés par la législature de New^York en 1 8124 9 pour visiter la prison dMtat, et rendre compte de sa disciplina et de son efficacité comparative. L'examen qu'ils firent de la question de l'emprisonnement solitaire parait avoir été dirigé avec beaucoup de soin et d'impar* tialité, et le rapport entre dans beaucoup de détails. Nous citerons les passages^ suivans qui sont trop importons pour être passés sous silence : on verra qu'ils
* Voyez dans la seconde partie quel a été, en Angleterre et en Suisse, reflet de Temprisonnement solitaire.
TaOISlÈME EPOQUE . Qf
pprtent sqr toutes les objejÇtions faitel^ à Temprisonr» nement solitaire. , .
(c Les convicts condamiiés à la solitude,^ et inod-* tant à 56, ont été examinés séparémept.daos leà cellules; l'on a enregistré Thistoire de leurs crimes ^ le nombre de fois qu'ils ont été emprisonnésf et gr$i-^ ciés, le jugement de la cour et le terme expiré à la date de leur grâce , l'espace de temps pendant lequel iU ont été libres avant le second pu le troisième délit^ le temps qu'ils ont passé en prison dans U, solitude Qu au travail , l'efifet de la réclusion sur leurs tempé-^ ramens, la différence des sensations produites par la peine de la solitude et celle du travail. Parmi les conyictsqui sont renfermés dans les cellules, il y , en a 26 qui sont à leur seconde condamnation, 3 à leur troisième, et un à la quatrième: 6 subissent, une première condamnation à l'emprisonnement solitaire; jo de ceux quitsont à leur seconde condamnation, 3 à leur troisième, et un à la quatrième avaient été emprisonnés dans l'état de New- York pour des délits antérieurs , mais aucun solitairement. Seize dé ceux qui étaient à leur seconde conckmnation étaient renfermés pour le premier délit dans la prison d'Auburn; 8 obtinrent leur graceavant l'expiration de leur première sentence, deux d'entre eux avaient été j pendant plus de deux années ^emprisonnés solitairement^ et un pendant deux ans et trois moiSf 5' IL 7
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« Apris avatr exafflioé )es meni à Teflêt produit en mml solitaire avec le temprramcnt et Imr saâU:
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TROlSlilAÎÇ ÉPOQUE. gg
géaéralemeat d'uae faiblesse et d'une débilité excessives, quelques-uns de violentes et d'autres de légères affections au poumon, d'autres de douleurs rhumatismales, de roîdeur et d'enflure de leurs membres, qu'ils représentaient comme étant paralysés ou fréquemment engourdis, un d'eux se plaignait de hernie qu'il attribuait à la faiblesse occasionée par sa détention; un autre disait qu'il avaiE de fréquentes convulsions, après lesquelles il se trouvait dans uu état d'épuisement; plusieurs que depuis leur emprisonnement ils avaient perdu beaucoup de leur embonpoint, qu'ilsavaienl peu d'appétit, et que leur sommeil était trèe agité. Presque tous déclaraient qu'ils préféraient le travail le plus dur et la nourrilure la plus grossière à leur condition actuelle, et deux demandaient avec instance qu'on leur permit de travailler dans leurs cellules, afin d'être moins accablés par l'ennui.
H Les inspecteurs pensaient que, dans plus d'un cas, l'emprisonnement solitaire pendant un an ou plus produisait des affections nerveuses ou une excessive débilité, et que, dans plusienrs circonstances, des maladies tlu poumon , dont l'issUe avait été fa*' l'i'tftaieiit engendrées dans la solitude. Ils fàiiOt que plusieurs convicts succombe- ^"iriineui ' on ne leur permettait ^ laines dans la cour, où
lair frais et un travail modëré rafîermit leur coq-'
stitution et leur rend généralement la santé. L'opinion dumédecin était que l'emprisonnement solitaire aœélérait, chez quelques individus, les progrès de la phthisie. Jja conduite paisible et sounaise deç prisonniers d'Auburn, dont nous avons déjà parjé, est une forte preuve de l'efiBcacité de remprisônnement solitaire, pour dompter la, perversité des méchans. Mais, malheureusement, nous n'ayons rien trouvé qui pût fournir la preuve d'une amélioration morale résultant du châtiment chez les individus condamnés à. cette peine et graciés. Au contraire, les exemples offerts, fournissent 1^ preuve opposée ; car nous voyons les trois individus qui avaieat subi un long ^iiiprisonnement dans les cellules ayant d'o)3teiiir IjBur grâce, retourner à la prison peu de mois ôprè» IcMr libération. Si l'on peut b£|ser une opinion définitive sur la comparaison entre ceux qqiiont été eti* fermés (^ans la solitude et ceux qui ne l'ont pas été avant d'obtenir leur grâçe^ eu prenant en considération le temps pendant ,l(Qq|ieI ils ont été qn liberté avimt leur sçqoode arrestation, il paraîtra que la peine du travail , combinée avec la discipline de la prison ., a été plus efficace que')a soliti^e, ppur retarder la perpétration des crimes, etc. » ! •;
On remarque quelque différence d'ppiiiiion eatre ces commissaires, quant à l'utilité de l'abrogatioa
TROISIÈME ÉPOQUE. lOI.
entière ou immëâiate des lois de New-Yoïic, qui ëtar blissent la peine de l'emprisonnement solitaire. Après avoir exposé leui*s diverses opinions, ils concluent de la manière suivante : -
<c En résumé, la majorité de la commission recommande respectueusement à la législature le rapport des lois sur l'emprisonnement solitaire, et simultanément la pleine et entière adoption d'un système efficace d'administration et de discipline. La majorité ne propose point cette abrogation comme une mesure isolée, mais dans le cas seulement où elle se lierait à un bon système d'administration et de discipline. }>
Les rapports officiels de la prison coïncident en* tièrement avec l'exposé des commissaires, relativement aux effets de l'emprisonnement solitaire sur la santé. D'après le rapport du médecin, pour i8a3, il paraît qu'il y avait eu dix décès , dont sept par suite de phthisie. Parmi les sept, il y en avait cinq de convicts solitaires. Les malades transférés de leurs cellules à l'hôpital éprouvaient une gêne d^ns la respiration, des douleurs dans la poitrine, etc. Nous transcrirons le passage suivant, dans les termes mêmes dont se sert le médecin.
« C'est une opinion généralement reçue et accréditée que la vie sédentaire , n'importe sous quelle forme, engendre des dispositions à la débilité, et.
lOa SYSTÈME PKIfITRNTlAIRC.
par conséquent^ aax maladies locales. Si notis pai* sons en revue les causes mentales de la nuikdie, nous découvrirons probablement que la vie aédeotaire d'une prison , en appelant à son aide les pai> sions débilitâmes de la mélancolie, du chagrin, etc., rend plus rapide les progrès de la maladie pulmonaire ». Le rapport de 1824 fait connaître que et neuf décès, cinq étaient des personnes qui avaiaat été renfermées solitairement, et qui mourarent dPooe consomption accompagnée d'épancbemens d'ean; que plusieurs obtinrent leur grâce pour caiite de maladie, et seraient mortes de consomption si lev emprisonnement s'était prolongé. Et, en effet, qudques-unes terminèrent ainsi leur eustenoe après avoir obtenu leur grâce.
ce Parmi ces convicts plusieurs devinrent fous, par l'effet de la solitude. L'un d'eux tomba dans un vi état de désespoir qu'il s'élança hors de sa oellule, lorsqu'on ouvrit la porte, et se jeta du haut de Is galerie sur le pavé, où il resta sans connaissance. Il eût sans doute péri sur-le-cbamp , si un tuyau de poile n'eût amorti sa chute. Un autre se frappa li violemment la tête contre les murs de sa ceUnk qu'il se crev^ un ceil. jo *
Le résultat fut qu'on renonça à l'emprisonnement
* Rell^Qoti ie kl priton cl'Aabwrn , par C. Pawers » page 3A«
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iolitairc sans travail j et qu'on introduisit le système des dortoiii séparés et du travail en commun; nous aurons occasion d'en parler dans la suite.
Dans le NewJersey^ plusieurs conviets ont étécondamnés à l'emprisonnement solitaire dans la prison d'état de Lamberton , et dans certains cas sont restés dix^huit mois et même deux ans y sans interruption , dans des cellules solitaires. Nous donnons aux cellules l'épithète de solitaires^ parce que les conviets étaient oorporellement séparés les uns des autres; mais, dans le fait, voisins les uns des autresy iU peuvent converser ensemble presque avec autant de /acjlilé que s'ils étaient dans le même appartement. Jls conversent efTectivement ensemble^ et par 1^ dis* paraît un des grands maux caractéristiquea de IVm* prisonnement solitaire. Il est vrai que dans les cel- \ iules il est presque impossible de se livrer à aucun exercice f mais nous avons appris que le médççin ordonnait de temps en temps qu'ils eussent la faculté de changer d'air et de faire de l'exercice. Cette prison ne peut fournir aucun témoignage important relativement au point que nous discutons. Npu^ ajouterons néanmoins qu'à la session de la législature de New-Jersej, de 1826, un comité noptii^ pour examiner Fétat de la prison, fit un rapport dans lequel il produisit, en ces termes^ l'abandon de r^mprisonnament |K>litaire : « \U trpv^v^ntiqji^J'fni-
i04 SYSTÈME PlSjMITENTIAIRE.
prisonnement solitaire ne' remplit pas le but que 1-on se propose, d'améliorer le moral des prisonniers, pas plus ni peut-être autant que le travail pénible, et ils proposent pour l'avenir l'emprisonnement ayec le travail pénible, comme le^meilleurmodede châtiment, et en même temps le plus productif pour l'état. » Dans la Virginie , le système d'emprisonnement solitaire a été mis complètement en action^ et nous croyons qu'il est encore en vigueur. Nous avons déjà donné un extrait du rapport des directeurs tendant à faire connattre les effets de cet emprisonneinent sur la disposition d'esprit du prisonnier là ou existe Fespoir d'obtenir sa grâce. Le rapport du médecin de l'établissement pour iS^S offre dans le passage suivant un imposant témoignage quant à la santé corporelle des convicts. « Je crois remplir un devoir envers mon pays et l'humanité en faisant observer que, quel qu'ait été le jugement porté d'avanqesur tes effets de l'emprisonnement solitaire tel qu'il a lieu aujourd'hui , la pratique ne s'accorde point avec les principes d'après lesquels on a établi un système depeines pénitentiaires. Soit que cela dépende du climat, de la construction et de la ventilation de nos cellules, ou de quelque autre cause que je ne puis assigner, toujours est-îl que diaprés un examen consciencieux (depuis que cet établissement a été éonfîé à ines soins),més observations né m'ont
TROISIEME ÉPOQUE. lo5
pien offert de plus propre à détruire la santé et la constitution des coiffVicts que Temprisonnenient étroit y solitaire et non interrompu qu'ils subissent pendant six mois à leur entrée dans la prison. Le scorbut et Thydropisie sont les maladies prédominantes. Ce &it doit vous être-démontré par les fréquentes demandes adressées aux autorités compétentes pour leur translation des cellules à l'hôpital, et le temps qu'ils y restent , affaiblis et amaigris par ces maladies destructives, avant qu'ils soient en état de retourner à leurs cellules ou d'être employés à un travail régulier. »
Le judicieux surintendant fie la prison de Virginie * a eu la bonté de nous faire connaître à ce sujet son opinion. Elle mérite d'être prise en grande considération, à cause de l'expérience que son caractère officiel Ta mis à même d'acquérir.
«Il n'est peut-être pas possible d'imaginer un châtiment plus propre à réprimer le vice que l'emprisonnement solitaire. Mais déterminer jusqu'où on peut l'étendre sans violer les principes d'après lesquels le système pénitentiaire a été établi dans l'origine , est un sujet sur lequel les opinions ont été partagées autant que mon expérience me permet d'en juger : S'il est étroit et non interrompu, ildé"
' * M. Samuel, P. Parsons, membre de la société des amis.
Io6 STHTKME PKMITEIfTIMIIE.
irtiira la constitution des sepi dixièmes de c€Ux muth quels on V infligera^ et en fera périr un gnsndmamf^ bre. Les renfermer pendant un temps limité est lu réunir ensuite, ce serait détruire tout Teflet aïoidl que reroprîsonnement a produit sur le convict ; le meilleur moyen est peut-étro de les renfermer séparément, et en même temps de les faire travailler (es qui est favorable à la conservation de la santé ); wm le genre d'ouvrage qu'ils peuvent faire étant seuls strait si peu profitable que je doute qu'il pût payer le prix de la matière ^ si Ton en excepte la confection des souliers, qui dans une chambre étroite^ concoure rait avec la réclusion à détruire la constitution da prisonnier. Un des grands objets du systènae des peines pénitentiaires , est de metti^ le coupable en état d'être utile à lui-même. Si ce n'est pag ce que l'on veut aujourd'hui, si l'unique but est de le placer de manière à ce qu'il ne puisse porter aucun |jréjudice à la société , alors qu'on ait recours à une solilude rigide et non interrompue. Tant qu'il sera dans cet état , la société est aussi en sûreté que si le coupable était mort. Elle ne pourrait pas non plus concevoir de plus fortes craintes à l'époque de la libération ; peu d'individus ^ en raison de l'abattement de leurs forces physiques» seraient enélatde faire beaucoup de mal; le public serait généralement obligé de pourvoir à leur subsistance. Parmi ceux qui ont été
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étroitement renfermés dans la solitude pendant dou^te mois, je n^en ai vu qu'un qui fut en ^t de gagner sa Yte en travaillant. Je suis entièrement convaincu que la pratique de l'emprisonnement étroit et solitaire ( du moins en ce qui concerne notre climat) jetterait dans la société une masse d'individus décharnés, sans professions, sans argent ou sans amis, retombant à la charge du public, et augmenUnt ainsi le paupérisme au lieu de le diminuer. »
On nous pardonnera la longueur de ces citations en raison de l'importance de la matière. Arrivons maintenant à l'expositipn des deux systèmes que l'emprisonnement solitaire a fait naître dans son ap« plication à la*réforme des codes et des prisons.