CHAPITRE VII

Dr rapplicatiou dusy»tàne pénitentiaire anx femmeé coadanmées danf Iw

États-Unis.

Ijb. système pénitentiaire n'a pas reçu aux £tats« Unis une application égale par rapport aux cott^ damnés de l'un et l'autre sexe. C'est presque exclusif vement à l'égard des condamnés mâles qu'il a pris toute son èxtaisimi. Il n'est pas aux Etats-Unis un seul établissement pénitentiaire que je sache spécialement affeeté aù^ femmes condamnées : mais dans quelques pénitenciers, îl est pourtant un cqrps d^ .^ Uytiment|MM leur est ûonsacréVcomme àNew^^ ^ ' IflflflHelphie, à Baltimore, etc., etc.

Là, noosiÉnbavons-les mêmes abus qui s'étaient iiilMdmtadÉn^ télpéniteadef s d-hjommes, et qui anie* nèMÉItr^Mièvë^dque de'décadence du sysièmè-péni-

QjpO SYSTÈME PENITENTIAIRE.

téûtiaireque nous avons longuement retracée. Ainsi dans le pénitencier de la cité de New-York le nombre des femmes en novembre iS^S^ d'après le rapport de la société de Boston pour la discipline des prisons, était de 66^ dont 29 en état de récidive , t^opour une seconde fois^ 6 pour une troisième , a pour une quatrième, et une pour une cinquième. Elles étaient 10 et 12 dans chaque chambre de nuit.

Dans le département du pénitencier de Philadelphie consacré aux femmes , leur nombre était de 63, dont 1 7 avaient été condamnées pour la deuxième fois et 2 pour la troisième. Chaque chambre de nuit logées en contenait jusqu'à ag, 3o et 3i.

Quelque nombreux et complet que soit le recueil des oiàvrages et brochures publiés sur les pénitenciers américains que nous devons à plusieurs sociétés philanthropiques et à plusieurs publicistes distingués de ce pays , nous n'avons nulle part trouvé quelle inûuepce a exercée sur les pénitenciers de femmes cette époque de restauration, du système pénitentiaire que nous ayons signalée 4 «li^H qui indique pour quelle part ils ont été cooapm dan^ la réforme , et pourtant nous n'avons auciuieiratSQ(ÉlU||k,8^ qu'ils en aient. été exclus. 11 ertrau costîfl^Hkrel de QToi^e que les- prisQns péniteiiliaî«B|)p$f femmes n'étant que des départemen&des pénitepciers génévauxj la réforme a nécessairement^^pJ^rassé le tout.

TROISIÈME léPOQVE. SOI

Toutefois j noiis pouvons cependant citer un heureux exemple de reforme qui rappelle c6 sublime dévoûment de madame Fry en Angleterre, qui li'a rien de comparable que les succès merveilleux dont il fiit couronné.

Madame Rachacl Perijo entra dans le départe-* ment du pénitencier de Baltimore consacré aux femmes, en février 1822 , et elle prit la direction d'environ 60 condamnées. Il y avait eu antérieurement des mauvais traitemens pratiqués envers ces femmes , et, suivant la déclaration des directeurs , ce département était très mal administré. Les registres montrent que, avant que cette dame entrât en fonction , la moyenne dépense annuelle était de liv. st. 1,099. 5i, et que depuis, le moyen revenu annuel a été de liv. st. 492- 5i ; ses services ayant fait pour l'institution une différence de liv. st. i,58i. 66, par an. D'après un relevé des registres de l'hôpital, embrassant quatre périodes de vingbsept semaines chaque, on constata cpi'en trois années cette dame avait sauvé plus de iHx-^sept années de majadie, c'est-à*dire que le àoajtbjte des jours passés à l'hôpital par jÉfelÉ^^ avait été diminué de plus de . ài^'^^if^^^^ àe phif 'de 6,ao5 jours, j ^fcEt n^^Hjbmeiit, continue le rapport de la so- " clélé de BostôA auquel j'emprunte ce récit , les condamnées ont été sauvées d'une foule de maladies et

20A SYSTÈME PEmTEirTlAlRI!:.

rendues utiles à r<état , mais on leur a enseigné ces arts utiles avec lesquels elles pourront gagner leur subsistance , quand elles quitteront la prison. La di«* vision du travail est complète; quelques-unes sont occupées à tricoter, d'autres à coudre et à filer, et toutes sont rangées dans un appartement , sous la surveillance d'une matrone et présentant un modèle de subordination d'ordre et de propreté. Toutes les physionomies respirent ce contentement de soi-même qu'on ne retrouverait peut-être dans aucun autre lieu de travail.

On leur a aussi enseigné à lire. Le dimanche, dans une école de dimancbei, madame Perijo et sa fille consacrent à leur instruction deux heures le matin et deux heures l'après-midi, dans l'été; et une heure le matin et une heure l'après-midi, dans l'hiver. Quinze qui ne savaient pas lire, l'ont appris dans les Ecritures saintes, et il n'y a plus que deux femmes âgées qui l'ignorent. Le désir d'apprendre a quelquefois été si grand , que les condamnées donnaient à leurs compagnes une partie de leur pain q[uotidien pour le leur montrer.

On les a aussi instruites dans r.dH^Mlissement des devoirs religieux. Le dimanche ^ j^WB^ 1^^" qu'elles sont occupées à l'école de dilBj^Tpu aux exercices pubUcs du culte religieux , elles se réunissent de leur propre tnouvemenl^ pour passer le temps

TROISIÈME ÉPOQUE. . %oi

à lire les Saintes-Ecritures et à prier entre elles ; elles implorent régulièrement à chaque repas la bénédictien du ciel, et^ dans chaque chambre, elles font les prières matin et soir.

. Ce système de travail, d'instruction morale être* ligieuse a eu pour heureux effet de réduireienombre des réemprisonnemens d'une manière extraordinaire. Dans les trois années qui ont précédé jan-. vier i8a5 ^ de 47 condamnées qui avaient quitté le département du pénitencier, 7 seulement y étaient revenues. Dans la prison de New- York,, en novembre 18124 9 où Ton se servait de la roue à fouler, qui a été regardée en Europe comme le moyen de punition le plus efficace pour prévenir les réemprisonneiQens, sur 66 femmes 20 y étaient employées pour la seconde fois, 6 pour la troisième, 2 pour la quatrième et i pour la cinquième.

Tous ces résultats si satisfaisans ont été obtenus en trois ans dans le département des condamnés du péBjiteflçier de Baltimore, par l'active bienfaisance, ht-'n^Êace et le zèle éclairé de cette charitable dai&e^-ôt. cela sans aucun changement et aucun avantage^itelld||l^ la construction delà prison.

' I)'<>^H||îJV avec les rapporteurs de la

aoeiété^l^llrfkon , qtie rien n'est plus important dans «me telle instsititîon que le caractère de la personne diargée de ^-surveillance immédiate.

ao4 STSTÈHE PENITENTIAIRE.