DO DU TEMPS QUE

Les soupçons se portèrent sur un nommé Albert, âgé de vingt-cinq ans, tantôt briquetier et surtout souteneur, et la prostituée Hortense Louet, sa maîtresse, que les époux Peltier avaient, par charité, autorisée à coucher dans une des chambres ruinées de la tour.

Les recherches durèrent dix mois sans résultat; on allait clore l'instruction quand, le 1^' juin 1879, l'assassin se constituait prisonnier. Il voulait se venger de sa concubine qui, après l'avoir poussé au crime, l'avait abandonné pour suivre un autre amant.

La fille Louet, âgée de trente ans, fut arrêtée, et Albert rejeta sur elle la responsabilité du forfait; des interrogatoires, l'évidence s'établit qu'ils avaient, de concert, attiré leur victime dans la cave sous prétexte d'y rechercher des lapins perdus.

C'est là que, sans défense, la femme Peltier fut étranglée. Comme la mort n'arrivait pas assez vite, Albert lui cogna la tête sur le sol.

Le 5 juillet, M. Georges Duval, architecte expert, commis par la justice, releva les plans des caves et des puits et constata, d'après les indications fournies par les accusés, que le cadavre de la femme Peltier avait été, à l'aide d'une corde passée sur les aisselles, traîné sur une espace de 30 mètres et dans un étroit chemin de 25 à 90 centimètres de largeur.

LES BETES P.YRLAIENT 91

Les deux misérables, en raison des sinuosités du terrain, s'étaient attelés à la corde et s'y étaient repris trois fois, afin d'éviter la culbute du corps au fond du ravin bordant le côté gauche du sentier.

Au moment de son arrestation, la fille Louet portait sur elle le chapelet de sa victime, le chapelet, et c'était elle qui excitait Albert au crime en lui disant : « A la guerre on tue ! »

Fleur de banlieue.

Fleur de banlieue, et de la même famille que la fille Louet, la sinistre pierreuse de la Porte- Bineau, dite le Singe-Vert, celle qui, une nuit y assommait, en compagnie des trois souteneurs Liénard, Ferdinand et un autre demeuré inconnu, un petit employé des contributions indirectes attiré par elle au fond du fossé des fortifications.

Faire à la dure, telle est la locution employée parce joli monde pour les coups de ce genre: à la nuit tombante, la fille s'embusque, indolente, sur le chemin de ronde, et, un œillet aux lèvres, relevant sa jupe sur ses bas blancs, elle balance doucement sa croupe et ses hanches, ajustant le passant au subit éclair de ses dessous révélés dans un mouvement savant.

C'est un sourire de coin, une œillade, un petit psitt... et si le pante s'avance, le Singe- Vert s'enfonce dans les taillis ou descend dans les fossés à pas de loup. Le client, en général

petit rentier ou petit employé, forcé par économie à n'aborder que la Cylhère des pauvres, parfois un riche vicieux anonyme, afTriandé par les épices de la basse prostitution, est abordé, embauché par la fille, emmené par elle un peu à l'écart de la route ou des allées passagères du Bois : les souteneurs de la donzelle, qui suivent de loin les phases de l'aventure, se sont avancés de leur côté, ont resserré le cercle et, se glissant à pas de loup, tombent au moment voulu au milieu de l'intrigue, et hue, les gars ! le malheureux roué de coups, assommé et dévalisé au préalable, est laissé pour mort sur le carreau. Le mort parfois, étourdi sur le coup, revient à lui une heure ou deux après, peu à peu ranimé par la fraîcheur de la nuit et l'air plus vif du bois ; trop heureux d'en être quitte à si bon compte, il se relève et regagne clopinclopant son logis, sans oser porter plainte. Son cas n'est déjà pas si avouable : en plein air, dehors, attentat à la pudeur... il ne se sent pas la conscience bien nette ; puis il est marié, peut-être? Vingt fois sur trente, la victime ne parle pas 1

L'impunité est donc presque assurée au Singe- Vert et à ses deux complices ; et puis n'ont-ils pas la Morale pour eux? En cas de poursuite, ils protègent la pudeur des dryades du bois. — Mais quand le bonhomme a le mauvais goût de

ne pas en réchapper et d'ajouter un macchabée <le plus à la liste des refroidis de la galanterie parisienne, le cas pour le Singe-Vert et ses dignes acolytes, devient alors plus grave : la Préfecture ne plaisante pas avec les cadavres ; la justice, en cette occasion, doit une condamnation à la société; c'est alors que, dans l'argot de Singe- Vert et de ses amies et amis, ça sent mauvais, ça va se gâter, et que les uns et les autres se reprochent furieusement d'avoir Jait là de la belle ouvrage.

D'ailleurs la belle ouvrage ne chôme pas dans les fossés des fortifications ; il y pleut des coups de couteau et des cadavres : c'est le petit vieux de la porte Bineau, retrouvé littéralement assassiné au pied du rempart, le client du Singe- Vert, abîmé par Ferdinand et son copain Liénard ; c'étaient les corps de deux forgerons de Montparnasse ramassés, lardés de coups de couteau, au pied des mêmes fortifications, à la porte de Vanves.

Ils n'avaient pas soixante ans à eux deux, ces forgerons. Artisans aisés, gagnant de six à sept francs par jour, grands et beaux gars tous deux, mais loupeurs, un peu coureurs comme tout ouvrier célibataire des faubourgs, assidus des musettes de la rue de la Gaîté et du théâtre Montparnasse, ils auront été vider aux fortifications, loin des sergots et des curieux, une rixe com-

mencée au bal autour de quelque jupe de danseuse ou, au comptoir du chand de vins, autour d'une tournée tranchée au Zanzibar !

Les brocs étaient vidés Et l'on allait partir... Un maudit coup de dés Qui devait décider de la nuit de la belle Et de qui resterait, amena la querelle. on sortit pour causer sans chandelle...

...Ils vinrent tous les dix au pied de l'escalier

Et chargèrent... Tudieu, quel cliquetis d'acier!

J'en avais chaud au cœur... La fille à demi-morte,

Elle, clamait : « A l'aide ! Au meurtre ! A moi ! Main forte! »

La scène est de tous les temps : que Singe- Vert (Singe-Vert est de toutes les banlieues, de la porte Bineau comme de la porte de Vanves, de la route de la Révolte comme de Montparnasse), assistât ou non à la bataille allumée par l'odeur de sa peau ou les gros sous de son bas de laine, toujours est-il que le lendemain matin on trouvait les deux forgerons, criblés de coups de surin et scionnés, dans le fatal fossé d'enceinte.

L'une des deux victimes, Jules Polzien, tenait encore dans ses doigts crispés une poignée de cheveux roux. Dans le spasme de la mort, sa main s'était convulsivement refermée sur la tête de son meurtrier et n'avait pas lâché prise. L'autre victime, ramassée, respirant encore, expi-

rait la nuit suivante à l'hôpital sans avoir pu ou, plutôt, sans avoir voulu prononcer un nom !

La sûreté organisa rafles sur rafles dans Montparnasse, dans Grenelle et ailleurs, et la terreur fut dans le clan des rouquins. Quiconque avait la conscience obscure et le poil clair tremblait en songeant à la terrible mèche. La fête de Vaugirard qui battait son plein, s'en trouva tout à coup dépeuplée et les séances de lutteurs eurent lieu devant des banquettes et pour de bonnes raisons. Un soir, place Cambronne, la rousse cueillait les blouses et les vestes suspectes comme des fraises dans un bois.

Indice précieux : les réverbères tout à l'entour du lieu du meurtre avaient été éteints. La rixe devait-elle se vider simplement à coups de poing et dans l'obscurité, deux combattants, se sentant les plus faibles, auront-ils dégainé et donné du surin?

Mystère !

La police informa et ne trouva pas. La banlieue a la discrétion prudente sur ses crimes et ses querelles : un bavardage pourrait l'entraîner si loin !

A quelque temps de là, barrière de Fontainebleau, dans une mine de glaise de Gentilly, on ramassait, la tetc presque enfoncée dans le sol humide et mou de la carrière, le cadavre d'un

jeune ouvrier de vingt-trois ans, presque un enfant.

Le misérable avait été littéralement assommé ; les informations prises, l'opinion désignait immédiatement comme l'assassin un puisatier, Victor Demay, dit Bébé, âgé de trente-deux ans, intime ami de la victime.

Ici, aux rudes senteurs de charniers, la fleur de banlieue mêle les relents sinistres d'une idylle de bagne, une des idylles unisexuelles comme en voyait s'épanouir l'âge amollissant de la Grèce, et que le doux Virgile n'a pas luimême dédaigné de chanter à l'aube de l'Empire, cruel et corrompu.

Formosum pastor Corydon ardebat Alexin

Une étrange affection liait, paraît-il, ces deux hommes, une affection avouée et reconnue. La nuit qui précéda le crime, ils l'avaient encore passée ensemble et au logis du meurtrier !

A l'aube, le plus âgé se rendant à son travail d'ouvrier puisatier, emmenait le plus jeune dans la carrière de glaise et l'assommait à coup de pioche, pris de quelque fureur hystérique et jalouse!

Le docteur Lombroso, consulté, aurait dit le mot de cette énigme de mystère et de sang :

Fleur de banlieue.

Ce résumé d'une semaine assez bizarrement

sanglante peut prouver une fois de plus qu'il n'y a pas que les vieux mendigots porteurs d'orgue et les fantômes de maigres chevaux blancs pâturant au piquet qui vaguent dans les incultes landes suburbaines, devant les lointaines coupoles du Panthéon et du Val-de-Grâce s'arrondissant, en deux boules violettes, sur la brume écroulée de nuages, tout en bas (au delà du chemin de fer de ceinture), des hauts tuyaux d'usine et des talus lépreux de nos fortilications.