LE CHAT DE BABAUD MONIER

Quand on apprit que le chat de Babaud Monier avait parlé, ce fut tout un émoi dans le quartier des filatures, oii la vieille fille habitait. Babaud vivait là, à l'entrée du bois du Pendu, un peu en retrait de la grande route, dans une vieille cour abandonnée, ancien verger de pommiers à cidre retournés à l'état sauvage et qu'on appelait le Clos Muré.

Oui, le chat de Babaud avait la parole, tout comme un homme.

La mère Ledun, la matelassière, l'avait distinctement entendu scander d'une voix étrange : « Il tombera de Veau ce soir. » Elle et Babaud devisaient assises sur le seuil de la Monier, la porte grande ouverte puisqu'on était à la fin mai. Une heure venait de sonner ; la vieille fille venait de ranger la table et les restes de son repas. Tout à coup.

du fond de la cuisine, une voix bizarre, un peu nasillarde s éleva et, dans le silence de la pièce, la voix, on eût dit de bossu, de nain ou de farfadet, prononça clairement cette phrase : « // tombera de Veau ce soir. »

Les deux femmes en restèrent stupides ; elles se regardèrent, le cœur un peu serré : une même idée leur coupait le souffle. Il y avait, bien sûr, quelqu'un de muché ' dans le grenier : quelque mauAais plaisant qui voulait leur faire peur ? On leur jouait une farce ?

La Monier. après un petit silence, hocha le menton : « C'était point possible, vu qu'elle avait retiré l'échelle du grenier depuis la veille au soir. ))

Ce n'était point davantage quelque mauvais gars, attardé sur la route : le Clos Muré s'enfonce très en recul de la chaussée départementale, — et puis elle l'aurait vu passer : îe Clos Muré est en pente, il grimpe à même la colline où commencent les hautes futaies du Pendu et, la masure de Babaud s'adosse dans un angle du mur, tel un vieux nid d'hirondelle. L'étrange prédiction ne venait ni de la route, ni du grenier. Alors la voix du mystère avait tout à coup repris, dans le silence : u // tombera de Veau ce soir, les prés sont verts, le ciel est noir. »