SUR LA NON-PUBLICATION DU ^^JOURNAL DES CONCOURT

Après bien des hésitations, bien des consultations prises, tant auprès de son avocat. M® Léon Devin, qu'auprès des « Conseils » du ministère de l'Instruction publique, l'Académie des Dix a décidé d'ajourner sine die la publication intégrale du Journal des Goncourt.

Une lettre ministérielle sera prochainement adressée à la Bibliothèque Nationale afin d'interdire officiellement la communication — partant la publication — de l'ouvrage réputé, à tort ou à raison, diffamatoire. « L'affaire Goncourt » sera de nouveau en sommeil pour une période de vingt années, peut-être davantage ; et les membres actuels de l'Académie seront enfin débarrassés de l'irritante question que leur posent, à chaque anniversaire d'Edmond de Goncourt, d'indiscrets publicistes.

A défaut d'autres renseignements sur ce que contiennent ces mémoires secrets de la Vie littéraire pour la fin du xix^ siècle, il faudra donc nous contenter de relire ce qu'Edmond de Goncourt a cru pouvoir sans danger en extraire de son vivant. (Il ajoutait : « Et du vivant de ceux que j'ai étudiés et peints ad vivum. »)

Nous savons qu'ayant ainsi fait un partage entre la vérité agréable qu'il livrait à la publicité, et la vérité désagréable dont il résersait l'édition à ses

héritiers, Fauteur n'en demjeura pas moins toujours très hésitant sur ses droits à l'indiscrétion. Certes, il disait bien, dans une interview à Jules Huret : « Depuis que le monde existe, les Mémoires un peu intéressants n'ont été faits que par des indiscrets »; sans doute il protestait que ces indiscrétions n'étaient pas des di\ailgations de la vie privée, mais tout bonnement des divulgations de la pensée, des idées de ses contemporains; tout cela ne l'empêchait point de répéter, par précaution oratoire, dans la préface du premier volume, que ce journal ne devait paraître que vingt ans après sa mort, et, qu'en donnant des fragments au Figaro, il n'avait fait que céder à l'amicale sollicitation de Daudet.

Déjà, à la mort de son frère, n'avait-il pas pris la résolution de cacheter le journal, à la date du 20 janvier 1870, aux dernières lignes tracées par la main de Jules. « Mais alors, observ^e-t-il, j'étais mordu du désir amer de me raconter à rtDoi-même les derniers mois et la mort du pauvre cher, et, presque aussitôt, les tragiques événements du siège et de la Commune m'entraînaient à continuer. »

De nouveau, il veut s'arrêter après la publication du tome VI (1878-1884) : « Ce volume du Journal des Goncourt est le dernier que je publierai de mon vivant », dit-il encore.

Même note, datée du 15 mars 1896, en tête du tome IX : « Le neuvième volume du Journal des Goncourt est le dernier que je publierai de mon vivant », affirme, une fois de plus l'écrivain, que la mort, devait cette année-là, déli\Ter des incertitudes qui n'auraient pas manqué de le tenailler par la suite, pour la publication des volumes suivants.

Ce souci est maintenant celui de son Académie, laquelle excelle, d'ailleurs, en l'art d'éloigner le péril.

— Publierai-je, Monsieur le Ministre? questionnet-elle en se tournant vers celui à qui elle vient de demander officieusement d'interdire la communication. Et, sur une réponse négative : « Vous voyez bien que nous ne pouvons publier )>, conclue-t-elle en se retournant vers le public.

Et, à la réflexion, comment ne pas approuver cette attitude prudente?

Lorsqu'on se rappelle que la vérité, même agréable, avait, du vivant de M. de Concourt, désobligé tant de « braves gens », on imagine ce que pourrait produire la publicité d'une vérité désagréable !

Cette seule considération a suffi pour que les héritiers littéraires ne veuillent même pas prendre connaissance du texte qu'ils ont pourtant reçu mission de livrer à Fasquelle. L'adjectif : « désagréable », autorisant la présomption que des personnalités pourraient être mises en cause, afin d'éviter pour elle, aussi bien que pour la mémoire de son fondateur, les inconvénients qui en résulteraient, l'Académie demande à la postérité (en l'espèce au Ministre), l'application du sursis. Ayant obtenu cette faveur, elle pousse la précaution jusqu'à refuser de se laisser conduire par un conservateur de la Bibliothèque Nationale devant l'ouvrage dont elle a la propriété littéraire. Elle ne veut pas le voir. Elle tient à n'en rien connaître. Ainsi, les indiscrétions qui seront commises un jour ou l'autre ne le seront sûrement pas de son fait. — <f Vérité désagréable », c'est son « tarte à la

crème ». Elle devine trop que les ennuis supportés par M. de Concourt vers la fin de sa vie, à cause de certaines insinuations touchant la mémoire respectée de George Sand, ne manqueraient pas de se répéter. Elle sait aussi (bien qu'elle n'ait pas ouvert le manuscrit ), que tel passage du Journal publié et dans lequel une dame (une parente de Goncourt), est représentée en posture amoureuse, s'aggrave dans le texte à paraître, du nom de cette personne; elle craint que tel autre chapitre ne mécontente les parents de Jean Lorrain, etc., etc.

En résumé, le délai de vingt ans ne parait pas suffisant à la sagesse de TAca demie, qui préfère laisser à d'autres la responsabilité avec le profit de cette publication. Ne sachant pas exactement où sont les susceptibilités, elle estime qu'il ne faut pas les provoquer.

Le respect dû au maître d'Auteuil se complique, chez ses disciples, d'une méfiance bien légitime et que chacun comprendra, chacun, vous, moi, les académiciens d'Auteuil eux-mêmes figurant peutêtre, sans excès d'honneur, dans ce redoutable document.

Mais, est-il possible au moins de savoir comment se présente ce manuscrit? Peut-on, par exemple, en donner la description sans risquer de tomber sous le coup des articles 29, 30, 31, 32, 33, 34 et 35 de la loi du 29 juillet 1881?

Nous le croyons d'autant plus volontiers que ce travail a été fait par le savant M. Henri Omont, membre de l'Institut, inspecteur général des Bibliothèques, conservateur du département des Manuscrits à la Bibliothèque Nationale, dans le tome IV de son catalogue général des Manuscrits français (Edition Ernest Leroux, 28, rue Bonaparte, 1918).

Nous lisons, aux pages 485 et 486 du catalogue de M. Henry Omont, les indications suivantes :

Journal et Correspondance des frères Edmond et Jules de Goncourt.

Journal de la Vie littéraire, par Edmond et Jules de Goncourt (11 volumes.)

I (22.439) Décembre 1851-Août 1855. — 98 feuillets. II (22.440) Mars 1855-Juillet 1858. — 101 feuillets (la

partie inédite commence dans ce volume.) m (22.441) Juillet 1858-Novembre 1860. — 101 feuillets. IV (22442) Novembre 1860-Février 1863, — 161 feuillets. V (22.443) Février 1863-Janvier 1871. — 432 feuillets. VI (22.444) Janvier 1871-Juin 1874. — 117 feuillets. VII (22.445) Juillet 1874-Décembre 1879. — ■ 132 feuillets. VIII (22.446) Années 1880-1889. — 476 feuillets. IX (22.447) Années 1890-1893. — 364 feuillets. X (22448) Années 1894-1896. — 300 feuillets. XI (22.449) Double. — Copie ayant servi à l'impression, avec table alphabétique des noms imprimés. — 241 feuillets.

Qu'ajouter à ce précieux inventaire, sinon des renseignements d'ordre général.

Le manuscrit a été pris en charge par la Bibliothèque Nationale, en 1901. C'est le notaire M« Duplan, 11, rue des Pyramides, qui l'a apporté, après avoir levé les scellés. Le Journal et la Correspondance se trouvaient dans des boîtes-cartonniers, où ils avaient déjà reçu un premier classement par Goncourt.

Suivant leur méthode habituelle, les conser\^ateurs n'inscrivirent le manuscrit sur les fiches d'entrée qu'après avoir compté les feuillets qui leur étaient remis et s'être assurés sommairement que le texte correspondait bien à celui qui leur était annoncé.

Si le Journal et la Correspondance ont été cachetés, c'est seulement chez le notaire, qui a procédé à la levée des scellés dans les formes légales, avant de venir en faire le dépôt à la Bibliothèque.

Notons, pour ne rien omettre de ce qui peut être dit, que les onze volmnes du Journal et les trente volumes de la Correspondance des Goncourt (cotes 22.450 à 22.479) sont placés entre « l'histoire et les particularités de la ville et du diocèse de Clermont )) et « les Œuvres dramatiques et la correspondance de Scribe ». Enfin, voici l'aspect extérieur des volumes : Huit sont de gros carnets inoctavo, dos en parchemin, et se trouvent dans rétat où Goncourt les a laissés; et trois, de format in-quarto, ont été reliés en demi-chagrin vert foncé (reliure de la Bibliothèque), de même que les trente volumes de la Correspondance, dont rénumération alphabétique commence aux mots : Abot-Bardoux et finit aux mots X.\u-Zuniga.

Le tout rentre maintenant dans la catégorie des nombreux manuscrits qui doivent attendre, avant d'être mis au jour, et dont la garde est confiée à la \igilance autant qu'à la discrétion de MM. les conserv^a leurs.

De même que M. de Goncourt, sinon pour les mêmes causes, MM. de Talle^^rand, Honoré de Viel-Castel, le chancelier Pasquier, le maréchal de Castellane, Philarète Chastes, Maxime du Camp, Victor Cousin, M™*^ de Résumât et de Boigne sont classés dans cette « Réserve » et constituent non l'Enfer, mais, en quelque sorte, le Purgatoire des Bibliothèques.

(16 septembre 1919.) '