DU CHANT ITALIEN ET DU CHANT PARISIEN

Gomme nous Tavoas annoncé, nous nous proposons de traiter prochainement la question de la subvention accordée aux théâtres lyriques de Paris , l'Opéra , le Théâtre-Italien et T Opéra- Comique, et d'examiner les conséquences qui en découlent par rapport à l'art , aux artistes el au public, dans le ressort de ces trois administrations , et selon les conditions de la spécialité de chacune. Nous avons promis de nous occuper de ce travail après la clôture de la saison musicale. En attendant, rien ne nous empêche de poursuivre l'inventaire des ressources actuelles du Théâtre-Italien; de ce théâtre que tant de gens, par suite d'une vieille habitude, proclament encore intrépidement le sanctuaire de la musique , du bon goût et de l'exécution par excellence. Nous avons osé 8jt-

laquer le système adopté au Théâtre -Italien ; nous avons exprimé à ce sujet une opinion modérée, mais opposée à Topinion généralement reçue; nous sommes loin d'avoir tout dit, et) dussions-nous nous répéter, nous nous souviendrions de ce mot, que la répétition est la plus belle et la plus utile des figures de rhétorique.

Du reste, les esprits indépendants nous comprendront sans peine , quand nous leur dirons qu'il ne s'agit point ici d'une hostilité systématique contre une institution et contre ceux qui la dirigent. A Dieu ne plaise que nous voulions susciter le moindre embarras aux administrateurs du Théâtre-Italien au moment où la saison touche à son terme. Nous savons bien jusqu'où il faut faire remonter le système qu'ils représentent ; nous savons qu'en habiles spéculateurs, ils s'efforcent de tirer bon parti de la position qu'on leur a faite; que la régénération ou l'extinction de l'art , dans la sphère de leur action , est , à leurs yeux , chose fort indiffé-

rente en ellq^mème, et que, de ces deux alternatives , la meilleure , sans contredit , est celle qui leur offre le plus de chances pour faire fortune au plus vite. Loin de vouloir porter le moindre dommage aux intérêts de ces messieurs; loin de prétendre détourner les habitués de se rendre à leur salle , nous souhaitons ardemment que le public profite des dernières représentations de la saison, et qu'affluant de toutes parts , il procure à l'administration de grasses recettes; pourvu que, mettant de côté ses admirations anticipées , ses opinions arrêtées d'avance , ses enthousiasmes factices, ce public consente à examiner consciencieusement et froidement, si la musique , le chant, l'exécution , Tensemble du Théâtre-Italien sont tels que le représentent chaque jour des prô^ neurs complaisants ou superficiels.

Or, qu'avons-nous dit du Théâtre-Italien?

Ce que nous avons dit peut se réduire aux propositions suivantes :

\° Que la musique y est sacrifiée au chant ;

2^ Que le chant y est sacrifié à la roulade»

à la fioriture , et à tous les autres procédés du mécanisme de la voix ;

3^ Que toutes ces choses y sont le principal objet de Texécution, puisque, à part l'orchestre, qu'il est impossible d'avoir mauvais à Paris , les ensembles y offrent , presque toujours, des disparates choquantes, excusables, tout au plus , sur un théâtre de province ; puisque aussi les chœurs y sont nuls , si l'on peut appeler nuls des chœurs qui chantent (lorsqu'ils chantent) en dépit de la justesse et de la mesure;

A^ Que tout cela ne constitue qu'une exécution individuelle au lieu d'un ensemble imposant , grandiose, complet dans toute ses parties, ainsi qu'il convient à une exécution d'opéra ; (]ue le Théâtre-ItaUen , si fier de ses richesses et de ses quatre chanteurs , est , pour tout le reste, d'une pauvreté et d'une mesquinerie déplorables ;

5® Enfin que, pour toutes ces raisons, le Tjhéâtre-Ilalien est en pleine décadence.

Voyez la Gazza Ladra par exemple. Nous ne sommes pas de ceux qui professent une admiration sans réserve pour ce dernier ouvrage ; mais il contient de belles et intéressantes parties, et il est curieux de voir de quelle manière on exécute un opéra qu'il est convenu d'appeler un des chefs-d'œuvre de l'École. Dans la Gazza, les quatre principaux rôles sont distribués entre Lablache , Tamburini , Ivanoff et M"^ Grisi; M"** Rossi, M"*^ Amigo et Tabellini , je crois , se partagent les trois rôles secondaires. De ces sept chanteurs, deux seulement , Lablache et Tamburini , ' chantent juste; les autres , soit en forçant leur voix , soit en négligeant leur chant , détonnent plus ou moins. Quant à la façon dont chantent les chœurs, nous n'en citerons qu'un exemple. Il y a, dans la scène du jugement du second acte, un chœur d'un beau caractère , d'une couleur pleine de sévérité et d'un dessin parfaitement arrêté. Ce chœur est sans contredit le plus remarquable de la pièce. Évidemment, si

la musique étoit quelque chose au Théâtre-Italien, on tÎQndroità ce que les choristes exécutassent convenablement un morceau semblable.

Il n'en est point ainsi : c'est précisément celui que l'on semble prendre plaisir à défigurer le plus impitoyablement. Mais revenons aux chanteurs. Le creira-t-on? Lablache, chanteur émi* nent autant qu'acteur consommé; Lablache, artiste véritable , le. seul qui s'intéresse à l'exécution collective, et qui ne joue pas au profit de sa seule personnalité; Lablache , toujours infatigable, toujours en scène, qui soutient et réchauffe les ensembles , anime et renforce les chœurs ; Lablache, qui ne sort jamais des bornes de l'expression et de la vérité , est l'acteur le moins applaudi du publie ! On l'aime , sans doute , mais il n'excite aucun transport ; on le voit avec plaisir; mais qu'il ne s'y trompe pas : c'est parce qu'il fait rire, qu'il égaie , qu'il détend l'esprit; en un mot, parce qu'il fait diversion. Et qu'on ne demande pas pourquoi cet acteur, si original et à la fois si naturel, n'ob-