II. L'incertitude du diagnostic clinique et opératoire

Les difficultés que l’on rencontre, à la lecture des observations éparses dans la littérature chirurgicale, pour les identifier, pour assurer qu’elles correspondent bien à des faits de pancréatite chronique, indiquent déjà l’un des facteurs, qui viennent compliquer le problème thérapeutique de ce syndrome : l'impossibilité habituelle d’un diagnostic pré-opératoire, l'incertitude fréqu'ente, même dans des cas les plus nets, du diagnostic opératoire lui-même.

Quant au premier point, le seul signe que possède en propre la pancréatite chronique et qui la différencie à coup sûr du cancer est la longueur très grande de son évolution. Mais les formes chirurgi+ cales sont justement celles où la gravité des signes fonctionnels ne laissent pas ajourner un traitement opératoire. Et d’autre part, ne sont vraiment seules curables opératoirement que les lésions peu anciennes, encore reversibles. Nous sommes d’accord avec BrocQ et Micinrac lorsqu'ils écrivent dans leur rapport au 39% Congrès de chirurgie : « L’analyse

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même minutieuse des symptômes peut nous permettre de soupçonner une pancréatite, jamais de l’affirmer. Les discussions cliniques, capables tout au plus de faire pencher le diagnostic dans tel ou tel sens, ne sont pas neuves; elles n’ont guère progressé, mais elles ont cependant servi à faire accepter la nécessité de toujours explorer le pancréas, lorsqu'on opère pour une affection de la région sus-ombilicale. C’est en réalité la seule conclusion légitime à laquelle on arrive, quand on a dosé à leur valeur les signes observés. En effet, il n’y a pas un seul de ces signes qui appartienne en propre à la pancréatite; mieux encore, il n’y a pas un syndrome caractéristique parmi ceux qui ont été décrits.

L’étude analytique des symptômes présentés par les malades dont nous rapportons plus loin les observations confirme bien le polymorphisme et la diversité des syndromes traduisant ou accompagnant l’état d’inflammation chronique du tissu pancréatique.

Le phénomène le plus fréquemment rencontré — et pour ainsi dire constant -— est la douleur; mais cette douleur n’est pas une, elle revêt une infinité d’aspects différents. Tantôt simple sensation de pesanteur épigastrique, de ballonnement sans autre manifestation subjective, nous l’avons rencontrée six fois sous cette forme. Tantôt sur un fond de dyspepsie chronique elle apparaît épisodiquement sous forme de crises douloureuses à siège épigastrique avec irradiations très variables, et nous l’avons trouvée dix fois présentant un horaire fixe en rapport avec les re-