TROISIÈME GROUPE

Hallucinés guéris de leurs hallucinations par la médication arsenicale, et dont la folie a résisté à tous les moyens de traitement.

XIIIe Observation.

Maladie très-ancienne ; cause inconnue. — Céphalalgie habituelle, ayant son siège à la partie postérieure de la tête; sifflements dans les oreilles ; étourdissements et éblouissements fréquents ; hallucinations de l'ouïe. Lypémanie, idées de persécution. — Médication arsenicale, reprise trois fois du 8 avril au 26 juillet 1864. Amélioration très- marquée. Les hallucinations et les accidents cérébraux cessent complètement. Pas de changement dans l'état mental. — Nouvelle cure en mars, avril et mai 1865. — Traitement moral sans résultat durable.

Le sieur Louis Vi...., âgé de soixante-six ans, boucher, marié et père de plusieurs eufants. Entré à l'asile le 5 juin 1851 (1).

(1) Certificat d'entrée. — Le médecin de l'Asile des Aliénés , certifie que le nommé Vi. . . âge de 51 ans, entré le 4 juin 1851, est dans un état de lypémanie avec penchant au suicide qui justifie son placement dans une maison d'aliénés.

Marseille, 5 juin 1851. Signé, Aubanel.

Certificat de quinzaine. — Le médecin de l'Asile des Aliénés, certifie que le nommé Vi... (Jacques-Louis) âgé de 51 ans, entré le 4 juin 1851, est dans un étal de lypémanie avec penchant au suicide qui tend à s'améliorer, mais qui exige encore sa maintenue dans rétablissement. 20 juin 1851. Signé, Aubanel.

ET OBSERVATIONS

Cet homme était à l'asile, depuis douze ans environ, au moment de mon arrivée à Marseille. Il était habituellement tranquille et tout- à -fait inoffensif, triste, taciturne, à peu près étranger aux choses comme aux hommes qui l'entouraient; il avait été classé par mon prédécesseur parmi les lypémaniaques. Au premier abord, et, eu égard à la longue durée de la maladie, je le crus en démence. Cependant, je ne tardai pas à m'apercevoir qu'il parlait souvent seul et à voix basse, qu'il avait parfois des moments de mauvaise humeur et même de colère, et se plaignait de mauvais sujets qui le tourmentaient pendant la nuit et l'empêchaient de dormir. J'appris qu'il recevait généralement assez mal ses enfants lorsqu'ils venaient le voir, et était un peu moins calme, pendant quelques jours, après ces visites, qui élaieo d'ailleurs très-rares. Aucun renseignement positif sur son état antérieur ou sur les causes qui l'avaient produit ; et il était impossible de rien tirer du malade luimême, qui gardait le silence le plus obstiné toutes les fois qu'on essayait de le faire causer.

C'était peu, beaucoup trop peu pour songer à entreprendre un traitement quelconque. Je dus abandonner le malade à lui-même comme on avait fait avant moi. Le peu que je savais de lui m'avait néanmoins laissé l'impression qu'il devait avoir des hallucinations de l'ouïe et peut-être aussi de la vue. Aussi pensai-je à lui, dès que j'eus constaté les excellents effets de l'arsenic sur quelques-uns de mes autres malades. Mais comment le faire parler et savoir de lui si j'étais ou non dans le vrai ? Le 7 avril 1864, je le fis conduire au bain, et là je lui affirmai que son obstination à ne pas répondre lorsque je l'interrogeais me prouvait qu'il était fort malade, et qu'il avait besoin d'un remède violent et très-désagréable,

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que je serais obligé de lui administrer tous les matins jusqu'à ce qu'il fût guéri. Puis je lui donnai une douche que je tâchai de rendre aussi pénible et déplaisante que possible. Le moyen eut tout le succès que j'en espérais. Louis Vi... se décida enfin à parler, et je fus tout étonné de lui trouver une mémoire encore excellente et une grande suite dans les idées , malgré le délire le plus compliqué.

J'appris ainsi qu'il avait des ennemis nombreux et tout-puissants qui le poursuivaient depuis près de quatorze ans, qui lui avaient fait faire de mauvaises affaires, l'avaient ruiné complètement, et l'avaient enfin fait arrêter et enfermer avec les fous. Là ils sont, depuis lors, constamment après lui. Il ne les connaît pas, il ne les a jamais vus ; mais il sait parfaitement qu'ils sont cachés dans la maison, car il les entend à peu près constamment. Ils lui disent toutes sortes d'injures, l'accusent d'avoir commis des crimes abominables, et le menacent de tous les supplices, si jamais il en sortait. Ils ne peuvent rien contre lui, tant qu'il restera à l'asile, et ceci le rassure un peu. Mais il n'en est pas moins très-malheureux de les entendre ainsi tout le jour, et la nuit avant de s'endormir, et aussitôt après son réveil. Cela lui donne un mal de tête, parfois intolérable, et qui est surtout violent à la nuque. Ces hommes lui font entendre aussi des sifflements et toute espèce de bruits qui augmentent, encore, son mal de tête ; ils lui font monter le sang à la figure, lui troublent les yeux, et lui font tourner la tête, assez pour le faire tomber, s'il n'avait rienpour se retenir. Cela lui arrive surtout, lorsqu'après s'être baissé , il se relève brusquement; il vacille alors et reste presque aveugle pendant quelques minutes. Tout cela est l'ouvrage de ses ennemis, qui ne savent qu'inventer pour

ET OBSERVATIONS

le faire souffrir, et il sait bien que cela ne finira que lorsqu'il sera mort.

Le trouble de la circulation cérébrale était donc des mieux caractérisé, et l'arsenic évidemment indiqué. L'administration en fut commencée le lendemain, 8 avril, par 6 grammes de solution au millième pris à l'insu du malade, dans son vin, et à chacun de ses repas. Cette dose fut augmentée lentement d'un gramme tous les 5 jours environ, jusqu'au 14 mai, où elle fut suspendue pour quelques jours. On ne dépassa pas 12 grammes. Dès le 21 avril , un changement important s'était opéré dans l'état du malade. Les phénomènes de congestion cérébrale avaient considérablement diminué d'intensité et même de fréquence. Les voix entendues par le malade n'étaient plus distinctes que de temps à autre, et étaient remplacées , le plus souvent, par un bruit confus qui le fatiguait beaucoup moins. Aussi, le sommeil était meilleur, l'expression de la physionomie moins triste et moins anxieuse. Louis Vi était aussi devenu plus communi-

catif, et tout en conservant toutes ses idées fausses, ne se fesait plus prier pour rendre compte de ce qu'il éprouvait.

Le 4 mai, l'état général était encore plus satisfaisant. Les bouffées de chaleur, les éblouissements, les vertiges, ne revenaient plus que de loin en loin, la céphalalgie était remplacée par un peu de lourdeur de tête trèssupportable. Les voix ne sont plus entendues que rarement, le matin, surtout au moment du réveil, et parfois aussi le soir. Elles sont remplacées par un bruit continu d'intensité très-variable, que le malade compare au cri de la cigale, et qui, loin de l'effrayer comme ceux qu'il entendait précédemment, semble l'amuser beaucoup. Il ne peut s'expliquer d'où ce bruit peut venir, car il sait

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fort bien que la saison n'est pas assez avancée pour qu'il y ait des cigales dans les cours de l'Asile. Mais il ne veut pas admettre, avec moi, qu'il soit produit uniquement par une maladie de sa tête ou de ses oreilles. Ce ne peut être encore là qu'un nouveau tour que lui jouent ses persécuteurs (La dose de la solution arsenicale est portée à 12 grammes.)

14 mai. — Depuis trois ou quatre jours, l'appétit qui avait été excellent jusque-là, a diminué peu à peu, et hier, le malade a éprouvé quelques nausées qui se sont reproduites ce matin. Cependant, la langue est bonne, humide, rosée, pas de mauvais goût dans la bouche; mais en même temps, les yeux sont larmoyants, la conjonctive, un peu rouge aux paupières, présente quelques arborisations sur le globe oculaire. L'état général est de plus en plus satisfaisant. ( La médication est suspendue pour quelques jours et jusqu'à ce que ces légers signes d'intolérance soient dissipés).

Celle-ci fut reprise le 22, portée encore à 12 grammes de la solution et suspendue de nouveau le 12 juin, pour les mêmes motifs. Enfin, elle fut reprise une troisième fois, le 28 juin ; la dose fut élevée plus rapidement, mieux supportée, et portée jusqu'à 15 grammes, le 26 juillet. Mais ce fut sans grand profit pour le malade. Car elle dut être supprimée dès les premiers jours du mois d'août, au moment où je fus obligé de quitter mon service. L'état du malade était, d'ailleurs, resté à peu près complètement stationnaire depuis le 14 mai. Il n'avait rien perdu de ce qu'il avait obtenu jusque-là; mais il n'avait gagné rien de plus. Le bruit de cigale avait persisté à peu près dans les mêmes conditions, et rien n'avait été changé dans son état mental.

Lorsque je repris mon service, au mois de novembre

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suivant, je trouvai Louis Vi. . . , un peu moins bien que je l'avais laissé. La céphalalgie était revenue, mais moins intense; elle n'occupait plus un point déterminé à la partie postérieure de la tête, et se bornait à une pesanteur habituelle, avec un léger sentiment de constriction aux tempes. Il y avait aussi de temps à autre, quelques étourdissements, avec nuages devant les yeux, et bouffées de chaleur à la face. Mais ils étaient beaucoup plus rares et presqu'insignifiants en comparaison de ce qui existait autrefois. Les voix distinctes n'avaient pas reparu; le bruit de cigale seul avait persisté, et prenait par moment des proportions qui fatiguaient beaucoup et inquiétaient le malade. Gomme il n'y avait pas péril, je résolus d'attendre , et Vi . . . resta plusieurs mois encore entièrement abandonné aux efforts de la nature.

Mais la nature , comme il y avait lieu de s'y attendre, resta absolument inactive. Que pouvait-elle contre une maladie qui durait depuis si longtemps, et n'avait jamais apporté de trouble sérieux et durable à l'accomplissement des fonctions essentielles à la vie du corps ? Contre une maladie à laquelle les organes de cet homme s'étaient faits à la longue, et qui était devenue pour eux comme un nouveau mode d'existence et une sorte d'état normal? Mais ce que la nature, réduite à ses seules forces, n'avait pu faire, il était encore permis d'espérer que l'art pourrait l'accomplir. Le changement remarquable obtenu l'année précédente, m'était du moins un encouragement à le tenter. Je repris donc la médication arsenicale le 12 mars 1865, et comme l'état des organes digestifs était beaucoup plus satisfaisant, je commençai par 10 grammes de solution au millième.

Quelques jours suffirent pour faire cesser complètement les symptômes de congestion cérébrale, y compris le bruit

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si bizarre que Louis Vi. . . comparait au cri de la cigale. Celui-ci diminua d'abord d'intensité. Les cigales, disait le malade, sont plus loin ; puis elles se fatiguèrent et cessèrent leurs cris, d'abord pendant la nuit, ensuite une partie de la journée. En même temps, elles s'éloignaient de plus en plus; le bruit qu'elles produisaient ne tarda pas à se réduire à une sorte de murmure lointain, toujours de même nature cependant, et qu'avec un peu d'attention, le malade reconnaissait encore parfaitement. Enfin, ce murmure lui-même s'éteignit tout-à-fait et pour ne plus revenir au moins jusqu'au jour où j'ai quitté l'asile en juin 1867. Ceci se passait vers les premiers jours d'avril 1 865, la dose d'arsenic avait été élevée à 0,016 milligrammes depuis moins d'une semaine. Le médicament fut encore administré jusqu'au 25 avril, sans augmentation nouvelle, et sans produire aucun accident du côté du tube digestif. Cependant il survint à cette époque une légère conjonctivite qui me parut devoir être attribuée à l'action de l'arsenic, et la médication fut supprimée. Je dois ajouter que, par précaution et dans le but de prévenir le retour des phénomènes de congestion cérébrale, je fis subir une nouvelle cure à mon malade, du 25 juin au 10 août suivant. Puis, le choléra étant survenu, vous savez avec quelle violence, je dus donner tout mon temps aux victimes de la terrible épidémie, et Louis Vi... se trouva de nouveau et forcément abandonné à lui-même.

Il n'y avait peut-être pas d'ailleurs grand mal à ce que cela fût ainsi. Ne pouvait-il pas arriver que l'âme ou l'esprit, si on aime mieux , ne trouvant plus dans le cerveau malade et dans les fausses sensations qu'il en recevait, une cause incessante de trouble et d'erreur, en arrivât de lui-même et sans autre secours, à reconnaître et

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corriger ses erreurs passées, et à reprendre enfin la liberté de ses jugements et de ses déterminations. Mais l'expérience ne fut pas heureuse, et en janvier et février 1866, Louis Vi. . . en était absolument au même point. Sa tête était tout-à-fait libre, la santé du corps parfaite et telle qu'on ne l'avait pas vue depuis plus de quinze ans. Mais la folie était restée absolument stalionnaire ; les idées fausses, les craintes chimériques conservaient, sur le malade, le même empire que par le passé, et étaient encore les seuls mobiles de ses actes. Il était évident, dès lors, que, pour lui, comme pour les fous qui font le sujet des observations précédentes (de vu à xn) , le moment du traitement moral était arrivé, et que seul maintenant celui-ci pouvait m'aider à combattre les aberrations de l'âme, comme j'avais guéri, à l'aide de l'arsenic, les troubles de la circulation cérébrale.

Mais que faire dans cette voie nouvelle et quels moyens employer? Vous vous rappelez peut-être, Messieurs, que, par une singulière bizarrerie de son délire, Louis Vi. . . s'était persuadé, dès les premiers temps de son séjour à l'asile, qu'il ne courait aucun risque et que les menaces de ses ennemis seraient vaines, tant qu'il ne franchirait pas les portes de l'établissement. Cette conviction étant aussi entière aujourd'hui qu'autrefois, il devait suffire, cela paraissait du moins très probable , de faire sortir Louis Vi. . . de l'asile, au moins pour quelques heures, pour la détruire, et peut-être le convaincre en même temps que ses craintes n'avaient rien de fondé. Puis, il était permis d'espérer que, ce premier anneau rompu dans la chaîne logique de ses idées maladives suffirait pour entraîner tout le reste. Mais ici je me heurtai à un obstacle à peu près infranchissable que j'étais loin de prévoir, quoiqu'il doive se rencontrer assez fréquemment

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dans tous les asiles; je veux dire l'indifférence et parfois le mauvais vouloir des parents du malade.

De grands changements étaient survenus, en effet, dans sa famille, pendant sa longue absence. Ses enfants avaient grandi loin de lui; ne le visitant que très-rarement, ils s'étaient accoutumés, peu à peu, à ne voir en lui qu'un étranger. Puis sa femme était morte, et la famille s'était dispersée. La plupart s'étaient mariés, avaient eu des enfants à leur tour, et avaient oublié d'autant les affections de leur jeunesse. Aussi, lorsque je leur annonçai que leur père allait beaucoup mieux, que j'espérais le guérir complètement et le faire sortir de l'asile, cette nouvelle les étonna et les effraya, mais les laissa indifférents. Lorsque je leur demandai leur concours pour essayer de l'effet que produirait sur lui une sortie provisoire, et une journée passée au milieu d'eux, ils le promirent avec un empressement apparent; mais à dater de ce jour on ne les revit plus à l'asile. Je leur fis écrire; les lettres restèrent sans réponse. II. me fallut donc y renoncer et tâcher de trouver des moyens plus praticables. Je voulus le faire travailler, espérant le distraire ainsi de ses préoccupations maladives, et le rappeler à la vie réelle ; mais il n'avait rien fait depuis qu'il était à l'asile, et il ne savait plus rien faire. Il était vieux d'ailleurs (67 ans) et avait peu de force, et tout ce que je pus lui demander se borna à aller arracher un peu d'herbe dans le jardin de l'asile ou balayer les allées.

Quel bien pouvait produire une occupation aussi insignifiante, et qui, acceptée avec répugnance, s'éloignait ainsi complètement des habitudes anciennes du malade? Louis Vi. . . était boucher avant son entrée à l'asile, et je n'avais pas de boucherie à mettre à sa disposition. La situation était donc des plus embarrassantes. Plusieurs

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mois se passèrent encore sans résultat sérieux, et, bon gré, mal gré, je dus une dernière fois abandonner le malade à lui-même. L'aurais-je guéri, d'ailleurs, que serait-il devenu? Tl avait 67 ans, était délaissé de tous, incapable d'un travail quelconque ; qu'aurait-il fait de sa liberté? Mieux valait évidemment pour lui, l'asile, où il avait la vie facile, et où il ne souffrait plus comme autrefois, depuis que les accidents cérébraux qu'il avait éprouvés si longtemps avaient cessé. Cela est triste sans doute et essentiellement regrettable; mais quel est le médecin de nos asiles qui ne s'est pas trouvé placé, plus d'une fois, dans cette alternative monstrueuse ou de ne pas oser guérir un de ses malades, ou d'avoir à se reprocher de l'avoir jeté dans une position plus malheureuse que celle que la folie lui avait faite ? Et il en sera toujours ainsi tant qu'on n'aura pas organisé sur une large échelle le patronage des aliénés, à leur sortie des asiles qui leur sont consacrés.

XIVe Observation

Causes inconnues. — Lypëmanie. Crises de violence et d'excitation revenant à des époques très-irrégulières, et provoquées par des hallucinations de l'ouïe. — La médication arsenicale fait cesser les hallucinations et les crises d'excitation. — La lypémanie et les idées fausses persistent et sont rebelles à tout autre traitement. — La maladie dure depuis quatorze ans.

Le sieur Jean-Baptiste Mé. . ., âgé de 40 ans, maçon, non marié, est entré à l'asile, le 26 août 1852 (1 ).

(1) Certificat d'admission. — Le Médecin de l'Asile des Aliénés, certifie que le nommé Mé... (Jean -Baptiste) , né à Marseille, âgé de

FAITS CLINIQUES

Jean Mé. . ., était à l'asile depuis plus de dix ans, lorsque je fus chargé du service. Il était tranquille et habituellement inoffensif depuis très longtemps. Une parlait jamais que lorsqu'on l'interrogeait, et seulement par monosyllabes. Il était classé parmi les incurables et paraissait en démence. Il travaillait un peu de sa profession de maçon, mais comme simple manœuvre, seule occupation dont il fût encore capable, ce qui venait à l'appui de ce triste pronostic. Enfin , il avait de temps à autre des crises de violence et d'excitation qui duraient peu de temps, et dont quelques bains et une douche avaient ordinairement raison. Mais je restai fort longtemps sans y prendre garde, rien dans tout cela ne pouvant me faire soupçonner qu'il fut susceptible de guérison.

Cependant, vers le milieu d'octobre 1866, mon attention fut attirée sur ce malade, par une de ses crises habituelles, qui commença presque devant moi, et se manifesta par des actes d'une nature singulière, surtout chez un dément. On vint me prévenir un jour, pendant ma visite, queMé.. . venait de mettre en lambeaux les rideaux d'une croisée, près de son lit, où il attendait ma venue, et cela, le plus tranquillement du monde, sans emportement et avec la lenteur qu'il apportait à toutes ses actions. Je le trouvai, en effet, entouré de débris, et tenant encore à la main un morceau d'étoffe qu'il réduisait en charpie. Je le fis conduire immédiatement à la salle des

26 ans, entré le 18 août 1852, est dans un état de lypémanie qui justifie son placement dans une maison d'aliénés.

Marseille, le 19 août 1852. Signé, Aubanel.

Certificat de quinzaine. — Le médecin de l'Asile des Aliénés, certifie que le nommé Mé. . . est dans un état de lypémanie qui nécessite sa maintenue dans l'établissement.

Marseille, le 5 septembre 1852. Signé, Aubanel.

bains, où j'allai le rejoindre une heure après environ. J'avais voulu lui donner le temps de la réflexion avant de l'interroger.

Je lui promis de le laisser tranquille au bain jusqu'à l'heure du déjeuner, s'il me fesait connaître pour quel motif il avait ainsi déchiré un rideau qui ne lui appartenait pas, et au cas où je trouverais ce motif raisonnable. Il n'eut pas l'air de me comprendre et ne répondit pas. Je lui fis donner une dôuche qui lui délia la langue, un peu trop même d'abord ; car il s'en suivit un flux de paroles auxquelles je ne compris absolument rien. Cependant, la première impression passée, il se calma un peu, et je finis par comprendre que s'il avait agi de la sorte, c'était parce qu'il en avait reçu l'ordre des gens d'en haut qui le menaçaient de le maltraiter et de le faire mourir s'il n'obéissait pas. Ces gens-là lui avaient parlé toute la matinée, comme ils fesaient assez souvent. Il avait refusé d'abord, s'était longtemps disputé avec eux , et n'avait cédé que sous la menace d'être immédiatement mis à mort. J'appris aussi que, depuis deux jours, il avait un très-violent mal de tête, et que le matin même on lui avait plusieurs fois soufflé un vent chaud à la figure, à la suite de quoi il avait vu rouge et trouble et la tête lui avait tourné jusqu'à le faire tomber.

Il me fallut près d'une demi-heure pour démêler ces faits au milieu des divagations de toute sorte dont ils étaient enveloppés. Mais il me fut démontré clairement que les facultés intellectuelles n'étaient pas aussi complètement affaiblies, chez Mé. . ., que je l'avais cru jusque-là, puisqu'il avait des hallucinations. Celles-ci s'accompagnaient aussi de signes évidents de congestion cérébrale, ce qui m'engagea à recourir à la médication arsenicale et me donna l'espoir, sinon de le guérir toutà-fait, au moins de le soulager beaucoup. L'administra-

tion de l'arsenic fut commencée le 15 octobre 1866, par 10 grammes de la solution au millième, qui furent élevés rapidement à la dose de 12, 14, 15 et 16 grammes, et continuée ainsi jusqu'au 28 novembre. La crise fut trèscourte, et dès le sixième jour toute trace d'hallucination ou de congestion cérébrale avait disparu. Mais là ne se bornèrent pas les effets appréciables du remède. Il s'opéra, en peu de jours, un changement remarquable dans toute l'habitude extérieure de Mé. . .'; sa figure s'anima et prit une expression plus intelligente; il devint plus actif et fit plus d'attention à son travail. Au lieu de l'employer comme simple manœuvre, on put lui donner un aide et lui confier des travaux plus dilfiiciles. Il se montra en même temps plus communicatif surtout avec ses camarades, et moins incohérent dans ses paroles.

Trois mois se passèrent ainsi sans crise d'aucune sorte. Pour hâter s'il était possible les progrès de cette espèce de résurrection de l'intelligence, je fis reprendre la médicatîon arsenicale ie 16 janvier 1867, et on la continua, dans les mêmes conditions que la première fois jusqu'à la fin du mois de février. L'amélioration fit encore quelques progrès pendant cette seconde cure et les mois qui suivirent. Il était facile de voir que l'âme de cet homme se réveillait peu à peu de sa longue torpeur. La mémoire surtout était beaucoup meilleure; il n'y avait plus eu ni crises violentes, ni hallucinations, ni vertiges, ni céphalalgie. La santé générale était des plus satisfaisantes, mais les idées fausses, les craintes chimériques, persistaient et avaient même pris un caractère plus franchement accusé. Enfin, je me disposais, vers la fin de mai, à soumettre Mé... à un traitement moral, plus direct et plus énergique, lorsque m'arriva la nouvelle de ma nomination au poste de médecin en chef de l'Asile de Bailleul, dans le département du Nord.

ET OBSERVATIONS

Aurais-je réussi dans cette nouvelle tentative? Cela me parait assez peu probable, je ne crains pas de le reconnaître. La maladie durait depuis plus de quinze ans; elle présentait depuis longtemps les signes les plus fâcheux d'un affaiblissement des facultés intellectuelles et morales, et de plus je me serais heurté probablement aux mêmes obstacles que j'ai signalés dans l'observation précédente, l'indifférence et peut-être l'hostilité de la famille. Toujours est-il, et c'est là surtout ce que je tenais à constater, que chez ce malheureux comme chez tous ceux qui font le sujet des observations qui précèdent, l'arsenic n'a guéri que ce qu'il pouvait guérir, la maladie du cerveau qui produisait la céphalalgie, les verjij les hallucinations.