CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LES CAUSES ET LA NATURE DE LA GOUTTE

On a tant écrit sur la goutte, qu'il serait facile , comme on l'a dit , avec raison , de composer une bibliothèque étendue des seuls ouvrages consacrés à cette cruelle maladie. Tous ces ouvrages, il est vrai, ne présentent pas le même caractère 5 beaucoup , publiés, moins dans l'intérêt de la science que dans celui de leurs auteurs , n'étaient destinés, à l'époque de leur apparition, qu'a développer une théorie , conduisant a l'indication d'un traitement qu'on se réservait d'appliquer; mais, même abstraction faite de ceux-ci, le nombre des travaux sérieux, entrepris en vue d'éclairer les divers points de

cette affection est encore immense. Plusieurs d'entre eux sont signés de noms dont s'honore avec raison la science médicale : Sydenham , F. Hoffmann, Musgrave, Halle, A. Leroy, Barthez, etc.j et de nos jours, Chomel , Ferrus et Réveillé-Parise. Cependant tout est encore obscurité, doute, incertitude , dans l'histoire de la goutte ; on sent , à chaque pas qu'on fait dans son étude , qu'il y a Ik une inconnue qu'on n'a pas réussi à dégager encore , et qui peut seule donner la clef de tous ses phénomènes : cette inconnue , c'est sa nature. Qu'est-ce , en effet , que la goutte? La réponse , à celte question, éclaircirait tout ; ses causes se dévoileraient au lieu de rester dans le vague où nous les verrons bientôt; leur mode d'action s'expliquerait 5 et peut-être enfin l'ensemble de ces connaissances nouvelles , conduirait sinon à l'indication immédiate d'un traitement certain, du moins à la recherche de moyens rationnels. Malheureusement il est à craindre que, de longtemps encore , on n'obtienne pas cette

solution désirée. La médecine n'a pas même , sur la nature de la goutte , ces premières notions qu'elle possède sur la nature de la plupart des maladies , et qui sont , pour leur traitement , la source d'heureuses et fécondes indications. On sait, par exemple, que la pneumonie , la pleurésie sont des inflammations ; que tous les phénomènes qui se rattachent à l'hystérie sont le résultat de troubles nerveux ayant pour point de départ un organe spécial de l'économie ; que la syphilis est due a la présence d'un virus particulier. Pour la goutte , on n'a pas même ce premier élément de son histoire. Elle revêt , il est vrai , le plus souvent la forme inflammatoire, et cependant il est impossible delà considérer comme une inflammation simple x les antiphlogistiques ne la guérissent pas ; en outre , mille circonstances particulières qu'on observe dans son mode d'apparition , dans sa marche, dans ses formes , la différencient de ce genre de maladies. Est-ce une affection nerveuse? Je suis porté à le croire ; mais comment

le prouver? Est-ce une maladie spécifique? Mais que faut-il entendre par cette expression? et, d'ailleurs, en quoi consiste la spécificité de la goutte?

Cependant , si toutes les recherches auxquelles on s'est livré sur cette singulière maladie n'ont pas permis d'en déterminer la nature , elles ne sont pas non plus restées stériles. Les diverses formes de la goutte ont été bien étudiées, et l'œil du praticien risque moins de les méconnaître lorsqu'il les rencontre. On sait aujourd'hui quelles sont les conditions qui favorisent , d'une manière spéciale , le développement de la disposition goutteuse. Enfin , le traitement lui-même , quoique n'ayant guère marché que d'après les inspirations capricieuses de l'empirisme , ou de théories erronées , n'est pas sans avoir gagné quelque chose ; il est des substances dont on a reconnu le danger dans la goutte , et c'est déjà beaucoup , car , en médecine , ne pas nuire , primum non nocere , est le premier des préceptes , et le plus difficile à suivre ,

quand on ne connaît pas une maladie et qu'on marche k tâtons; il est aussi des agents thérapeutiques dont on a constaté l'efficacité , et dire que , si l'on ne guérit pas la goutte , du moins on la soulage , n'est pas aujourd'hui une proposition hasardée. En un mot, il est certain que si l'on dressait , a l'heure qu'il est, le bilan de la science , en ce qui concerne la goutte , nous nous trouverions infiniment plus riches qu''on ne l'était autrefois. Un pareil travail pourrait présenter quelque intérêt , mais il n'entre pas dans le plan de ce livre.

Nous ne parlerons ni des symptômes , ni de la marche, ni des formes de la goutte. Sur tous ces points, les goutteux, pour lesquels nous écrivons , en savent autant que nous , et il n'est peut-être pas un seul d'entre eux qui ne pût décrire une attaque avec autant de vérité que le ferait le pathologiste le plus instruit. Nous n'entreprendrons pas davantage de passer en revue tous les moyens employés contre cette affection , et d'en ap-

précier la valeur; ceux qui l'ont été sans succès sont inutiles à rappeler , et quant a ceux dont on peut espérer quelque avantage , nous aurons occasion de les signaler plus loin.

Deux points seuls nous arrêteront quelques instants. Le premier est la détermination précise du sens qu'on doit donner au mot goutte. Le second est relatif à l'étude des causes; cette étude est en effet d'une importance extrême pour le traitement hygiénique.

La goutte n'est point une affection locale. Ce n'est pas une de ces maladies qui, s'établissant sur un point de l'économie , y parcourent leurs périodes , y épuisent , en quelque sorte , leur action , et disparaissent, ne laissant dans l'organisme aucune disposition capable de provoquer leur retour. Comme la plupart des maladies héréditaires , la goutte est évidemment le résultat d'une modification générale, qui, lorsqu'elle se localise en un point , ne perd nullement ses droits de s'établir sur un autre , et qui , lorsqu'elle disparaît, laisse toujours dans la place

un complice prêt a lui en livrer Fentrée. On est goutteux avant que la première attaque se déclare, car la disposition en vertu de laquelle les premières douleurs se font sentir se prépare de longue date; ce qui revient a dire que la diathèse , la modification générale, préexiste k l'accès, à la localisation. La goutte, étant une affection de l'économie tout entière , peut affecter tous les organes , tous les tissus; elle prend alors la forme des maladies les plus diverses : fixée sur les nerfs qui président aux fonctions respiratoires , elle revêt les caractères de l'asthme ; sur les nerfs cardiaques , ou sur l'enveloppe du cœur, ceux de l'angine de poitrine; sur les intestins , ceux de l'entéralgie , etc. Cependant elle a des parties qu'elle affecte plus spécialement , et oli sa présence est heureusement beaucoup moins grave : ce sont les articulations. Ce caractère de pouvoir se fixer sur divers points et sur des tissus différents , tout en conservant une préférence marquée pour quelques-uns d'entre eux , n'ap-

— 10 ~ partient pas exclusivement à la goutte ; il est commun a toutes les affections générales constitutionnelles. La scrofule, par exemple, le présente d'une manière bien marquée j elle peut avoir les sièges les plus divers , et prendre , selon les organes qu'elle attaque, l'aspect des maladies les plus opposées : au cuir chevelu , ce sont les gourmes et la teigne faveuse, aux yeux, l'ophthalmie scrofuleuse; au cerveau, les tubercules des méninges (fièvre cérébrale); sur les voies digestives, les fièvres muqueuses 5 sur le tissu osseux , la carie vertébrale , les tumeurs blanches, etc.; affections fort différentes en apparence , mais que rapproche un lien de parenté , qui n'échappe pas a Fœil exercé d'un médecin habile; et cependant la scrofule n'en a pas moins son siège habituel, son siège de prédilections dans les ganglions lymphatiques : les engorgements du cou sont , en effet, la forme la plus ordinaire de l'affection scrofuleuse. Pareille remarque s'applique k la syphilis, qui, tout en attaquant de préférence les mem-

branes muqueuses et la peau , où elle apparaît sous la forme de chancres, de végétations, d'éruptions de divers genres , se porte cependant aussi sur les os, etc. On a dit souvent que la goutte était un protée aux mille formes; elle ne l'est que comme le sont toutes les affections générales , et , notamment , les affections scrofuleuses et les affections syphilitiques. Dans un langage sévère le mot de goutte devrait être proscrit , comme celui de scrofule, pour être remplacé par celui de maladies goutteuses et de maladies scrofuleuses. Cette remarque n'a point échappé a Barthez ; et le bel ouvrage qu'il a consacré au sujet qui nous occupe a pour titre : Traité des maladies goutteuses, et non Traité de la goutte. C'est qu'en effet la goutte n'existe pas comme entité morbide; ce qui est compris sous cette dénomination, c'est un état général, qui se manifeste le plus souvent , il est vrai , sur les articulations , mais qui peut attaquer également tous les organes , et là se montrer avec les apparences les plus diverses , c'est-

à-dire avec les apparences des maladies propres aux organes qu'il envahit.

Ce point établi, rappelons brièvement ce que l'observation a appris relativement aux causes de la goutte.

S'il n'est pas possible d'établir d'une manière certaine la cause , ou les causes , de la goutte, il est incontestable du moins qu'on peut déterminer les conditions au milieu desquelles on la voit le plus habituellement se produire , et les particularités d'âge , de sexe , de tempérament , de régime , qui en favorisent l'apparition et le retour.

Une opinion généralement accréditée parmi les gens du monde, et même parmi les médecins, quoique l'observation lui donne de fréquents démentis , c'est que la goutte résulte des excès de table et de l'abus des plaisirs de l'amour , podagra ex Baccho et Vénère nata. Cette assertion, présentée d'une manière absolue, est fausse. Pour ma part, je n'aurais que peu de faits à citer dans lesquels Faction de ces deux causes pût être invoquée

avec vérité. Je ne nie pas que l'abus des boissons alcooliques , l'usage constant d'une nourriture fortement animalisée , les commotions imprimées au système nerveux par les excès vénériens, et l'affaiblissement ou les troubles qui en résultent , n'aient une part dans la production de la diathèse goutteuse, chez certains individus , mais je n'hésite pas a déclarer que l'action de ces causes n'est pas aussi générale qu'on l'admet , et que lorsqu'elles existent réellement, elles ne font que combiner leur influence avec celle de causes beaucoup plus actives. S'il en était ainsi , si la goutte résultait exclusivement de ces deux sortes d'abus , comment expliquerions-nous l'immunité complète dont jouissent les gens du peuple , qui , sous le rapport des boissons alcooliques et des excès vénériens, ne le cèdent en rien aux gens du monde ? Ces causes agissent également chez eux ; mais comme elles ne suffisent pas pour produire la goutte, et que les autres conditions qui pourraient la faire éclater ne se ren-

contrent pas , il en résulte que la goutte est excessivement rare chez eux.

Qu'on ne s'y méprenne pas : je ne nie point, je le répète, l'influence de ces deux causes j mais j'affirme qu'elles ne sont point aussi générales , aussi puissantes qu'on le croit. Je sais qu'il est un grand nombre de goutteux , à constitution forte , à embonpoint considérable , qui , pour nous servir d'une expression vulgaire , ont fait toute leur vie un dieu de leur ventre; mais je sais aussi qu'il en est un nombre plus considérable qui ont été constamment d'une sobriété exemplaire : ceux-ci, à tempérament plutôt sec que sanguin , se soumettent en vain, pendant plusieurs années, k toutes les exigences d'un régime sévère; la goutte n'en continue pas moins à accomplir ses périodes. L'expression de goutteux semble entraîner nécessairement l'idée d'homme à large poitrine, k constitution vigoureuse, k appareil digestif très-actif; mais il s'en faut de beaucoup qu'il en soit toujours ainsi , et j'ai bien

des fois observé la goutte dans des conditions physiologiques tout à fait contraires. J^insiste sur ce point , car il tend a détruire une proposition qui, vraie dans certaines limites , cesse de l'être par l'extension qu'on lui donne généralement 5 j'y insiste surtout parce que , comme on le verra plus loin , il y a la la solution d'une question de la plus haute importance, en ce qui concerne le régime des goutteux.

Admettons donc que l'emploi des excitants de toute sorte , l'usage d'une nourriture substantielle fortement animalisée , placent le corps dans une des principales conditions au milieu desquelles se montre la goutte^ mais n'en faisons pas les seules causes de cette maladie , et recherchons quelles sont les autres circonstances qui concourent avec elle à développer le germe de cette affection. On a invoqué l'âge : tous les auteurs ont fait remarquer , en effet , que la goutte est excessivement rare avant vingt a vingt-cinq ans. Scudamore a présenté un tableau basé sur des

nombres assez considérables pour ne laisser aucun doute k cet égard. Cela se conçoit parfaitement. Les vingt premières années de la vie sont précisément celles oii ne se rencontre aucune des conditions que nous considérons comme favorables au développement de la disposition goutteuse : elles ne sont pas en effet l'âge des excès de nourriture , ou du moins , ceux qu'on peut faire alors perdent entièrement leur caractère d'excès; car, à cette époque , tous les matériaux fournis au corps par une alimentation même constamment excessive , sont employés pour le développement et l'entretien des organes. En outre, le système nerveux, auquel , comme on le verra plus loin , nous faisons jouer un rôle important dans la production de la goutte , n'est point entièrement développé; il n'a pas encore été mis en jeu , et les petits soucis , les tracas de l'enfance , les préoccupations mêmes du travail de cet âge , sont bien peu de cbose en comparaison des émotions vives , de cet état de tension perpétuel de l'intelligence ,

qui sont le partage nécessaire de Fâge mûr et de certaines conditions sociales.

On a également invoqué le sexe , et l'on a fait observer, avec raison , que la femme n'était que très-rarement sujette a la goutte. Elle aussi, cependant, se trouve souvent entraînée à partager ces excès de table , cet usage quotidien d'une nourriture succulente et toujours bien fournie qu'on affirme produire , le plus souvent, la goutte chez l'homme. D'où vient donc cette immunité dont elle a le bonheur de jouir? On a fait intervenir pour l'expliquer le flux menstruel, et, mettant à profit un aphorisme d'iiippocrate , qui dit que (c la femme n'est point affectée de la goutte, à moins que la menstruation ne soit terminée , » on a prétendu qu'elle ne devait ce précieux privilège qu'à ses pertes régulières. Le fait énoncé par l'aphorisme d'Hippocrate est parfaitement vrai : on ne rencontre la goutte que très-rarement chez les femmes , et , en général, ce n'est qu'après l'âge de retour^ mais je crois que l'interprétation qu'on en a

donnée n'est pas aussi exacte. Si la rareté de la goutte , chez la femme , n'était que le résultat de la menstruation, et si , pour rentrer tout a fait dans les idées de ceux qui attribuent cette maladie à l'accumulation dans l'organisme de matériaux surabondants , elle n'échappait à la goutte que par la faculté qu'elle a de se débarrasser chaque mois de cet excès de \ie , l'immunité dont elle jouit devrait être beaucoup moins absolue; car rien n'est plus fréquent que de voir des troubles longtemps prolongés de la menstruation , des suppressions durant des mois, des années entières; et cependant, que cette suppression soit constante , qu'elle soit plus ou moins longue, la goutte, malgré souvent la réunion des autres conditions qui président a son développement, n'en demeure pas moins un fait tout k fait exceptionnel chez elles. On verra bientôt, quand nous traiterons de l'influence du système nerveux, la manière dont nous comprenons et dont nous expliquons celte immunité.

L'influence de l'hérédité sur le développement de la goutte est un fait impossible à nier 5 ce qui ne veut pas dire qu'un individu né de parents goutteux , ne puisse , à l'aide de certains soins, en éloignant toutes les autres conditions qui favorisent l'apparition de la goutte , échapper a cette affection ; mais seulement que le fait de la présence de parents goutteux parmi les ascendants , est une chance de plus qui doit faire redouter le développement de cette affection. L'hérédité ne transmet pas la maladie , mais seulement la disposition kla contracter. Il règne , à l'égard de cette influence, une opinion qui n'est peutêtre pas erronée : c'est que la goutte saute une génération , et nous est souvent léguée par notre aïeul plutôt que par notre père. Ce fait peut sembler extraordinaire au premier abord, mais il n'est pas sans analogue dans l'histoire de l'hérédité. Nous voyons tous les jours , par exemple, des enfants n'offrir aucune ressemblance physique ou morale avec leur père ou leur mère , et en présenter

une frappante avec leur aïeul ; c'est le même type de physionomie , le même caractère , le même tempérament. Pourquoi ce que nous observons dans l'ordre physiologique , ne s'observerait-il pas également dans l'ordre pathologique? Au surplus, l'influence de l'hérédité , comme cause prédisposante de la goutte , n'est sérieusement contestée par aucun auteur. Quelques-uns , il est vrai , ont trouvé une objection dans la longueur de l'intervalle qui sépare le jour de la naissance , de celui oii éclate la disposition héréditairement transmise. Mais cette objection est sans valeur 5 car si , parmi les principes qui sont légués aux enfants par leurs parents, il en est qui , comme le vice syphilitique , comme le tempérament scrofuleux, éclatent peu de temps après la naissance , il en est aussi qui sommeillent pendant de longues années , et ne se réveillent que lorsque le sujet se trouve soumis a toutes les autres influences nécessaires k son développement : tel est, par exemple , celui qui préside à la formation des

tubercules pulmonaires, de cette horrible phthisie , qui , après nous avoir laissé dans une sécurité trompeuse pendant vingt a vingt-cinq années , apparaît tout k coup , et vient porter le désespoir dans nos familles ; telle est aussi la disposition goutteuse. Cest un germe déposé au sein de notre organisation au moment même de la naissance , et qui attend , pour se manifester, l'ensemble de quelques autres conditions sans lesquelles son développement n'aurait pas lieu; semblable à la graine qui , quoique possédant en elle un principe de vie , attend des jours , des mois , des années même , les conditions d'humidité, d'air et de soleil, qui lui sont nécessaires pour germer. De la vient que , quoique goutteux par droit de naissance , on peut cependant échapper a cette affection , en se plaçant dans des circonstances opposées a celles qui provoquent la disposition goutteuse 5 de même qu'on peut , jusqu'à un certain point , échapper à la tuberculisa.tion pulmonaire , en vivant sous un climat et dans des conditions

contraires k celles que la phthisie réclame pour se montrer. On cite un fait rapporté par Loubet dans ses lettres sur la goutte , qui vient a l'appui de cette proposition. Un goutteux eut deux fils : l'un vécut k ses côtés de la même vie , ayant les mêmes habitudes j il fut goutteux comme lui. L'autre, au contraire , fut forcé de s'éloigner de sa famille ; il eut une vie active , une nourriture différente : cela suffit pour le préserver 5 et cette disposition héréditaire qu'il portait en lui, abandonnée k elle-même , dégagée des autres influences qui devaient la féconder en quelque sorte , cette disposition , disons-nous , resta sans effet , incapable de se développer seule.

Quelques auteurs ont considéré l'absence de la transpiration comme la cause unique de la goutte , et ils ont fait observer que , si les gens du peuple , les artisans aisés en étaient exempts , malgré les excès auxquels ils s'abandonnent quelquefois, c'est que leurs travaux de chaque jour les plongent constam-

— rament dans une atmosphère de sueur des plus salutaires pour leur santé. C'est encore la une de ces assertions dont on compromet la vérité par l'extension qu'on prétend leur donner. La goutte n'est pas plus le résultat du seul manque de transpiration cutanée, qu'elle ne l'est des seuls excès de table ou des seuls excès vénériens. Il y a entre cette proposition et la vérité toute la distance qui sépare le relatif et l'absolu. Si les faits particuliers étaient nécessaires , j'en citerais un grand nombre qui s'inscriraient en faux contre cette opinion. La plupart des goutteux, à forte corpulence , à embonpoint considérable , suent au contraire avec une extrême facilité , et sourient en entendant la cause que quelques systématiques prétendent assigner k leur goutte. Mais ce qui n'est pas vrai pour eux, l'est en partie pour quelques autres. II estincontestable que, chez un certain nombre d'individus , la goutte reconnaît , non comme cause unique, mais comme cause adjuvante, une sécheresse habituelle et plus ou moins

prononcée de la peau. C'est à rinfluence de cette cause qu'est due la fréquence de la goutte dans les pays froids et humides j le sang reflue de la périphérie vers le centre j les organes intérieurs en reçoivent un surcroît d'action qui rend le régime animal , et l'emploi des boissons alcooliques , pour ainsi dire nécessaires. L'influence de cette cause explique aussi l'utilité si souvent constatée des sudorifiques dans la goutte, et les succès obtenus quelquefois par un ensemble de moyens particuliers , dont nous aurons occasion de parler plus tard, et qui constituent une nouvelle méthode de traitement appliquée , dans ces dernières années , sous les noms dliydrosudopathie et dliydrothérapie.

Mais de toutes ces influences , de toutes ces conditions au milieu desquelles se produit la goutte, et qui n'agissent le plus souvent qu'en se combinant entre elles, il n'en est pas, à notre avis, de plus puissante que celle du système nerveux. Eien peu d'auteurs paraissent en avoir compris l'importance. Quel-

ques-uns ont fait intervenir les nerfs dans rhistoire de la goutte 5 mais c'est pour placer en eux, ou tout au moins dans leur enveloppe , le siège de la maladie , plutôt que pour étudier leur influence sur sa production. Il n'y a guère que M. Réveillé-Parise qui ait fait à cette cause la large part qu'elle mérite. Pour moi , je ne crains pas de le dire , il n'en est pas de plus puissante. Cette influence d'un système nerveux actif et développé , je la retrouve partout , aussi bien dans le tempérament des goutteux que dans les traits principaux de la maladie : la goutte a, en effet , des caractères qui ne peuvent appartenir qu'à une affection dans laquelle l'élément nerveux joue le principal rôle. La suite de ces remarques va le prouver.

Il est impossible d'abord de ne pas reconnaître la prédominance nerveuse dans la constitution ordinaire des goutteux. Ils sont en général impatients , irritables , d'un caractère vif, impressionnable , d'un esprit prompt, qui, chez quelques-uns d'entre eux, n'est ja-

— semais plus prononcé que pendant leurs crises. Les attaques de goutte viennent encore ajouter à cette excitabilité j la moindre chose irrite les malades ; un mot les transporte j un geste , un mouvement qu'ils n'ont même pas ressenti , leur fait pousser les hauts cris ; et Sydenham a pu dire avec raison que chaque accès de goutte pourrait aussi bien être appelé un accès de colère. Leur imagination s'anime au milieu des souffrances; le Grand Condé n'avait , dit-on , jamais plus d'esprit que pendant ses attaques de goutte. Toute cette impressionnabilité ne disparaît pas avec l'accès; quoiqu'elle s'éteigne en partie , le caractère des goutteux en offre encore des traces dans l'intervalle des crises. Ils restent irritables , susceptibles ; ils se montent facilement, selon l'expression vulgaire; et ce n'est pas sans motif que , faisant allusion a cette excessive irritabilité , Duret a pu s'écrier, en parlant aux goutteux : « Quand vous avez la goutte, que vous êtes à plaindre ! Quand vous ne l'avez pas , que vous êtes à craindre ! »

On conçoit facilement que tout ce qui tend à augmenter cette prédominance du système nerveux doit avoir une influence extrême sur le développement de la disposition goutteuse et sur la fréquence de ses manifestations. Voila pourquoi, comme le fait observer M. Réveillé-Parise , les affections vives de l'âme , les contrariétés de la vie , les travaux de l'esprit, l'étude opiniâtre, les méditations prolongées , l'application aux grandes affaires politiques et administratives, prédisposent à cette maladie , et lui donnent beaucoup d'intensité. Voilà également pourquoi les gens du peuple , qui se livrent cependant a de fréquents excès de nourriture et de boisson , ainsi qu'à des excès vénériens , qui s'exposent à toutes les intempéries des saisons , et qui , chaque jour, contractent les affections qui résultent de la suppression de la transpiration cutanée, comme les rhumatismes, par exemple , ne contractent cependant pas la goutte ; il leur manque ce développement du système nerveux , cette vie de l'intelligence ,

dont Texcès est précisément la cause principale de cette maladie. Voilà pourquoi aussi bien des gens riches, qui, par leur position et leurs habitudes , sont exposés a toutes les autres causes matérielles de la goutte , mais qui croupissent dans leur oisiveté , et dont Fintelligence est inactive et lourde, comme leur corps, ne sont pas toujours condamnés à la goutte; et comment, au contraire, bien des gens sobres, qui n'ont jamais connu d'excès d'aucun genre , dont la constitution est quelquefois sèche et grêle , par cela seul que leur vie ordinaire se passe dans un travail intellectuel très-marqué , dans un état d'excitation morale à peu près constant , finissent par être atteints de cette affection.

Cette influence du système nerveux sur la production de la goutte , se montre bien plus sensible encore dans la manière dont se reproduisent les accès chez quelques goutteux. Beaucoup savent qu'il leur suffit d'un travail d'esprit un peu prolongé , d'une préoccupation vive , d'une émotion violente pour ra-

mener leurs souffrances. L'illustre Sydenham, auquel nous devons un ouvrage sur la goutte d'autant meilleur qu'il souffrit trente ans de cette affection, raconte, dans sa dédicace au docteur Short , que l'ardeur qu'il mit a la composition de son livre, lui valut un des plus violents accès de goutte qu'il ait jamais éprouvés. Vanswieten rapporte qu'un géomètre goutteux ramenait à volonté ses attaques , en s'appliquant à la solution d'un problème difficile. Plusieurs auteurs ont cité l'exemple du pape Grégoire le Grand , chez lequel le travail d'esprit , les préoccupations mentales, rappelait constamment les accès de goutte. J'ai été consulté , il y a peu de temps , par un jeune prêtre de la Vendée , âgé de trente-six ans environ , qui se trouvait dans le même cas. Il élait d'une constitution sèche , ne présentant aucun des attributs qu'on reconnaît généralement au tempérament goutteux, mais il était doué d'une excitabilité nerveuse excessive , et qui se traduisait même quelquefois, k l'occasion d'émotions

très-vives, par de légères convulsions. Il ne comptait aucun parent goutteux dans sa famille j il avait eu déjà plusieurs attaques, qui toutes avaient été occasionnées par des causes morales j il lui suffisait , par exemple , la veille des jours de grande fête , d'écouter en confession un assez grand nombre de fidèles, pour être pris d'une attaque de goutte , qu'il rapportait lui-même a la fatigue qu'éprouvait son esprit d'une attention soutenue pendant plusieurs heures.

En voyant la large part que j'accorde au système nerveux dans la production de la goutte , on doit comprendre comment j'explique l'immunité dont jouit la femme. Chez elle , la vie de l'esprit est loin d'avoir cette activité constante qu'elle présente chez certains hommes. Chargée de la surveillance intérieure de la famille, s'abandonnant tout entière aux doux sentiments de la maternité, son cœur n'est tourmenté , ni par ces préoccupations , ni par ces incertitudes qui , dans certaines conditions sociales , tiennent l'es-

prit de l'homme constamment en éveil, et finissent par modifier son caractère , et par le surexciter de la façon la plus fâcheuse pour sa santé. Quelques femmes , il est vrai , offrent un développement extrême du système nerveux, qui, d'après les idées que je soutiens, semblerait devoir être chez elles une cause puissante de la disposition goutteuse; mais il faut remarquer que ce développement, qui présente les degrés les plus variés , depuis la simple vapeur jusqu'à l'accès hystérique le plus prononcé , est loin d'offrir le même caractère que celui qu'on observe chez l'homme. Chez la femme , c'est une disposition morbide , passagère , ayant son point de départ dans l'utérus, n'agissant que par instants; chez l'homme, au contraire, c'est un état habituel , finissant par se substituer à l'état ordinaire de l'individu , émanant du cerveau, pour aller de la réagir sur l'économie tout entière , et la modifier. On ne retrouve pas chez la femme ces préoccupations, ces veilles , ces travaux incessants de l'esprit.

en un mot cette exaltation intellectuelle constante qu'on observe chez certains hommes. J'ai la conviction profonde que c'est là la cause principale de l'heureux privilège qu'elle possède d'être, à de rares exceptions près , épargnée par la goutte. Je m'empresse d'ajouter , du reste , que le fait de l'évacuation menstruelle à laquelle elle est soumise , n'est pas étrangère à ce résultat; seulement il n'en est pas la cause unique, comme quelques auteurs l'ont avancé. Si l'existence du flux périodique chez la femme était la seule cause de la rareté de la goutte chez elle , cette cruelle affection devrait être beaucoup plus fréquente qu'elle ne l'est, après l'âge de retour; car alors la femme rentre dans les conditions ordinaires de la vie; elle est soumise aux mêmes influences que l'homme; et cependant, on sait que , même après cette époque, la goutte est encore fort rare chez elle. Il faut donc qu'il y ait une autre explication de cette rareté , et, pour moi , je la trouve dans l'absence de ces conditions particulières où nous voyons le

système nerveux de rhomme dans certaines positions sociales.

Je n'hésite donc pas à considérer la goutte sinon comme une affection purement nerveuse , du moins comme une affection complexe dans laquelle le système nerveux joue le principal rôle. Cette manière de voir me paraît basée sur des remarques qui, je crois, ne sont pas sans valeur ; en outre , elle est la seule qui permette de comprendre et d'expliquer les phénomènes principaux de celte affection , et notamment la facilité avec laquelle elle se déplace , l'intensité des douleurs qu'elle détermine, enfin la résistance qu'elle oppose aux émissions sanguines , qui , malgré la forme inflammatoire que revêt presque toujours la goutte , n'ont le plus souvent , comme j'ai déjà eu occasion de le dire , aucune efficacité contre cette affection.

Répétons donc , en nous résumant , que c'est dans l'ensemble des conditions que nous venons d'exposer, dans leur combinaison, qu'il faut aller chercher , non la cause , mais

les causes de la disposition goutteuse. Une nourriture abondante et substantielle, le sexe masculin , l'âge adulte , l'hérédité , la suppression de la transpiration cutanée , et par-dessus tout un développement excessif du système nerveux, telles sont, k n'en pas douter, les circonstances qui prédisposent le plus k la goutte , et au milieu desquelles on l'observe le plus ordinairement. Aucune de ces circonstances, k l'exception de la dernière peutêtre , n'a assez d'action pour la produire seule , et le grand vice de la plupart des opinions émises jusqu'à ce jour, sur la cause de la goutte, est qu'on a constamment voulu la trouver dans une seule de ces circonstances. Toutes ces causes n'ont pas besoin d'être réunies pour déterminer la diathèse goutteuse j en général, on les trouve combinées, deux k deux, trois k trois, l'une d'elles dominant les autres , sans pourtant annihiler leur part d'influence. C'est ainsi , par exemple , que chez l'un, une alimentation abondante et excitante k la fois, sera la cause principale de la

goutte , bien qu'il en existe d'autres , comme rhérédité , et l'activité du système nerveux 5 tandis que , chez un autre , au contraire , la goutte éclatera, sans être héréditaire, et quoique l'alimentation ait toujours été modérée , par cela seul que le cerveau sera constamment en action , et que la sécrétion de la sueur ne se fera pas avec ce degré d'activité qu'entretient un exercice régulier et quotidien.

Nous verrons plus loin, en parlant du régime des goutteux, et des précautions hygiéniques dont ils doivent s'entourer, quels importants préceptes découlent des considérations dans lesquelles nous venons d'entrer.

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