II

Considérations étiologiques sur la fièvre intermittente en Algérie

Tout en nous efforçant de ne pas abandonner le sens éminemment pratique de la question posée dans ce concours, nous ne saurions cependant nous empêcher de donner quelques lignes à plusieurs points d'étiologie et de classification, qui nous semblent indispensables pour servir de base à une saine interprétation des phénomènes symptomatiques et des indications pratiques qui en découlent.

Or, que voyons-nous à ce sujet dans les traités, mémoires, discussions académiques ?

Pour les uns, c’est une hypérémie de Ma rate qui cause les accès des fièvres intermittentes ;

Pour les autres, une altération du sang par intoxication miasmatique;

Pour ceux-ci, les influences combinées d’une haute chaleur et de l’humidité;

Pour ceux-là, l’habitude physiologique du système nerveux à répéter certains actes périodiques;

Pour d’autres, une affection purement névrolénique ou bien irritative du système nerveux, etc.

Certes, pour celui qui a observé les fièvres intermittentes, dans des conditions topographiques diverses en Algérie, il y a

du vrai dans la plupart de ces opinions, et il ne faudrait pas plus les rejetter unanimement qu’admettre l'une d’entr’ elles à l’exclusion des autres. En effet, quelle vaste lice ouverte aux sévérités de la critique, quand on veut adapter aux faits l'essence môme des théories différentes des auteurs!

Que signifie la dénomination de fièvre lymnhémique imposée aux fièvres intermittentes observées dans les localités marécageuses, puisqu’elle peut tout aussi bien s’appliquer aux autres fièvres nées dans ces mêmes localités, et que d’un autre côté U n’y a pas que les foyers paludéens qui fournissent des fièvres périodiques?

Et la splénopatbie, I’hypersplénolropbie? La fièvre splénique? Où trouver dans ces termes uo sens pratique, une vérité étiologique, quaod on voit journellement des fièvres intermittentes sans coïncidence d’affection de la rate ; quand celte complication, observée exceptionnellement au début de ces fièvres en Algérie, ne consiste qu’en un simple état hypérémique, bien loin de l’hypertrophie, comme le prouve la facilité de sa disparition?

Et dans la fièvre typhoïde, par exemple, où la rate est altérée dans son volume, sa structure, avez- vous de constaus accès de fièvre intermitlen'.e?

11 est vrai que M. Piorry ajoute: « Il faut souvent s’en pren- » dre à l'observateur lui-même, lorsqu’il n’a pas constaté cette » hypertrophie. » N'en déplaise à ce savant médecin dont le talent de percussion est incontestable, nous croyons ce moyen parfaitement applicable par tousses confrères. Il suffit d’un peu d'habitude, pour tirer de celte manœuvre diagnostique des renseignemens certains e^t irrécusables.

El l'altération du sang, celte base de la théorie de l'intoxication paludéenne, qui l’a démontrée?

Comment admettre que le type de la fièvre soit proportionné à la dose du miasme absorbé, quand il suffit assez souvent d’une dose ordinaire, et parfois delà légère augmentation de quelques

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décigrammes de quinine, pour combattre des cas plus ou moins graves, de type différent?

Et le mutisme de l’anatomie pathologique? Dans la majorité des cas ( je parle des cas simples, des fièvres intermittentes récentes ) , à peine quelques congestions des viscères abdominaux, en particulier la rate tuméfiée, ramollie, etc.?

Et quant aux traces d'inflammation ou d'irritation de l’axe cérébro-spinal, a-t-on tenu toujours compte des dégâts cadavériques ?

Comment comprendre dans la catégorie des fièvres intermittentes, des affections qui n’offrent point d’étal febrile, les fièvres larvées, par exemple ?

Comment, pour être logique, n’a-t on pas admis également dans leur cadre, les maladies qui offrent des symptômes caractérisés par la même périodicité, telles l'infection purulente, les suppurations viscérales, certaios accidens des opérations sur les voies urinaires, certaines affections nerveuses, l étal febrile particulier qui accompagne la consomplioo, les névralgies, la première période de la tuberculisation pulmonaire, etc. ?

Pourquoi encombrer l’histoire des fièvres intermittentes de toutes ces divisions de rémittentes, de psendo-continues (1), et même de pernicieuses, dont Aliberl a eu le courage de décrire vingt formes ! Le fond de toutes ces variétés, leur étiologie, ne sont-ils pas toujours les mômes ; n’impliquent-elles pas, dans presque tous les cas, le môme traitement, à savoir, l'administration du quinquina avaol tout, puis le traitement des complications individuelles et viscérales?

Les pseudo-continues ne doivent-elles pas leur aspect particulier (exacerbations plus fréquentes) à la présence de lésioos viscérales, organiques, concommilantes ? La perniciosité des

(I) Sans parler de l'bjbridité grammaticale de l'expression.

fièvres périodiques, est-elle donc autre chose qu’un degré plus élevé de gravité, qu’un mode de terminaison particulier?

Sans décrire minutieusement, sous le titre spécial de variétés particulières, toutes les nuances d'expression symptomatique, ne peut-on donc laissera la sagacité du praticien, au tact médical, le soin d’analyser et d’apprécier les incidens variés qui, marqués au coin du tempérament du malade, viennent se jeter à la traverse des signes et de la marche des affections ?

Non : pour tout observateur attentif, qui ne se paie pas d’un mot en face des indications thérapeutiques, la fièvre iolermitlente ne peut mériter le nqm de firvre :

4* Parce que les accès sont assez rarement précédés des phénomènes avant-coureurs généraux qui signalent le début de toutes les maladies fébriles proprement dites;

2° A cause du fait même de leur intermittence, caractère i«compatible avec celui de la continuité des symptômes des pyrexies;

3* Parce que les travaux d'hématographie pathologique n’ont encore démontré aucune altération primitive du saug propre aux fièvres périodiques (I);

4* Parce que l’anatomie pathologique qui nous montre en

(1) Dans tous les cas où le sang a été examiné , soit qu’il fût tiré dans l’accès, soit qu'il te fût dans l’apyrexîe, on n’a obtenu que des résultats négatifs. ( IM. Andral et Gavarrct, séance de l'Académie des Sciences, du 5 août 1840. )

MM. les docteurs Léonard et Poley ( Recherches sur tétât du Sang, dons les Maladies endémiques de V Aigérie , 1846) paraissent être arrivés à des résultats analogues, si l'on en juge d'après leurs conclusions, dont voici les principales : 1* la fibrine se maintient dans ses proportions physiques au début de la maladie; ... 3* le passage de l’Intermittence 4 la rémittence, à la continuité et à la forme pernicieuse, ne fait point élever ni descendre scs quantités d'une manière appréciable ou constante ; . . 7* le chiffre des globules n’augmente qu'eiceptionnellement : ils tendent à rester stationnaires ou à diminuer, etc.

général un assez grand nombre d'organes simultanément atteints dans les fièvres ne révèle au contraire que des altérations limitées dans les fièvres intermittentes, notamment dans les cas les plus graves ;

5* Parce que les symptômes de ces maladies d’accès ne sont point au début généralisés daos l'économie, comme dans les fièvres ;

6* Parce que les phénomènes divers qui caractérisent les slades ne laissent souvent aucune trace dans les organes d’un accès à l'autre, souvent môme disparaissent complètement ( M. Nepple ) ; tandis que daos les fièvres, les lésions qui produisent, accompagnent, entretiennent ou suivent le mouvement fébrile, subsistent simultanément plus ou moins longtemps ;

7* Parce que les fièvres ont pour caractère spécial, la contagiosité, et que les fièvres intermittentes nous en paraissent complètement dépourvues.

En résumé, à notre avis :

4* La rapidité d'attaque des phénomènes des accès ;

V Le trouble spécialement porté sur la calorification ;

3* La prompte disparition des accidens qui composent les trois stades ;

4° L’intermittence;

5* L’essence capricieusés des exacerbations paroxystiques ;

6* Le silence à peu près complet des lésions cadavériques, surtout dans les cas graves ;

7* La rapidité avec laquelle l’antipériodique, par excellence, coupe ou diminue le plus souvent les accès, sans que l’on ait eu d'abord égard aux conlr'indicalions apparentes fournies par la langue, le pouls, la céphalalgie, etc. ;

8* L’identité de traitement des fièvres périodiques avec les névralgies ;

9* L'efficacité du même médicament ( quinquina ) , dans les formes variées des fièvres intermittentes, elc.

Ces considérations principales, en un mot, nous amènent à ne voir dans ces fièvres, dites intermittentes, qu'une lésioo du système nerveux, difficilement localisable quant à nos connaissances actuelles, mais facilement justifiable par la nature des causes qui les produisent et les symptômes qui les caractérisent.

Nous préferons nous en tenir à ce simple énoncé quo de risquer d’errer dans le vide de l’hypothèse ; et notre opinion, en simplifiant nettement la question théoriqae, nous semble prêter uno heureuse intlueoce au côté thérapeutique, puisqu’elle met sans cesse en relief la nature constante, principale du mal, à côté de laquelle se trouve toujours le remède héroïque (le quinquina), et qu’elle ne donne aux formes particulières d’aspect de la maladie que la valeur d'une complication plus ou moios sérieuse fournie par la constitution particulière des individus, comme on en rencontre dans toutes les maladies, ainsi que le prouve l’expérience.

o Qu'est l'observation , dit Bicbat, si on ignore là où siège le mal ? o

Si donc nous avons conservé, dans tout ce qui précède, le aom de fièvre intermittente, c’est par simple respect pour les termes de la question officiellement posée par b Société de Médecine.

Avant de passer au développement des considérations thérapeutiques de l’affection qui fait l'objet de ce mémoire, je crois convenable, pour en terminer avec son étiologie, de diro quelques mots d’une particularité qu’elle m’a paru présenter sous ce dernier point de vue :

Depuis mon séjour en Algérie, j’ai observé quatre cas de fièvre intermilteute traumatique , trois chez des gendarmes de b légion d’Alger, le quatrième chez un arabe. Chez tous, l’accès, absolument semblable à celui des fièvres périodiques ordinaires, fut déterminé par des chutes, soit de cheval, soit dans des escaliers. L’un tomba sur le côté droit de l’abdomen , les autres sur les bras, sur le genou. Chacun deux avait eu leg fièvres à

une époque assez éloignée , mais eu avait été parfaitement débarrassé. Avant comme après la chute , aucune douleur, tension, tumeur, pesanteur dans fhypochondre gauche ou droit, ne fut signalée dans les renseiguemens donnés par les malades et à la suite de la percussion. Il n'y eut point de complications du cété do tube digestif, ni de la télé. Des contusions sur divers , points du corps ont seules formé le cortège concommitant de la maladie, qui se borna à quelques accès, grâce à l'intervention du sulfate de quinine et de grands bains tièdes.

La commotion de l’arbre nerveux ne saurait-elle pas suffisamment expliquer la naissance de ces quatre cas de fièvre intermittente? Ces faits peuvent être rapprochés du cas de splénopathie intermittente et également d'origine traumatique, cité par M. Piorry.

Il était intéressant de savoir si ces névropathies intermittentes traumatiques étaient susceptibles de se composer de plusieurs accès, et si elles comportaient également l'urgence du traitement appliqué aux autres fièvres périodiques, mais d’origine différente. Chez le premier des malades observés à Alger, je ne prescrivis aucun antipériodique (1). L’apparition d’un second accès complet me prouva la nécessité d'administrer le sulfate de quinine. Effectivement, pour ce malade, comme pour ceux que j’eus occasion de voir ultérieurement dans les mômes conditions, le quinquioa réussit à merveille.

Maintenant que nous avons émis les considérations qui nous ont amené à remplacer la dénomination de fièvres intermittentes, funeste, à notre sens , pour le côté thérapeutique, qous ap-

(1) Le quinquina est, rigoureusement parlant, non pas un antjpériodique, mais bien un tonique du système nerveux. Il ne saurait avoir d’influence directe sur la périodicité, simple manifestation symptomatique de la lésion fonctionnelle de cette grande son r ce vitale, et ne peut évidemment agir que sur le foyer même de l’innervation, troublé dans sa modalité normale.

pellerons dorénavant ces lièvres des névropathies périodiques , dans le cadre desquelles les affections dites larvées noos paraissent devoir trouver une place méritée, si ce n’est la première.