CHAPITRE Vil

De l’influence de la crainte et des conseils ofEoieux sur le sort des graveleux.

Qu’on ait administré un traitement médical contre la gravelle , ou que la maladie ait été abandonnée à elle-même, une époque arrive à laquelle ordinairement les accidents cessent. Tantôt alors la sécrétion des reins est revenue à son état normal , et il ne se forme plus de graviers -, tantôt , au contraire \ et c’est le plus commun , les graviers , au lieu d’étre expulsés avec l’urine, se réunissent, s’agglomèrent dans un point quelconque de l’appareil urinaire , et constituent de véritables calculs. S’il y avait des coliques néphrétiques avant l’émission des graviers , ces coliques cessent, ou du moins les douleurs et les accidents changent de caractère, à tel point qu’il devient parfois très difficile de s’y reconnaître ; les malades se croient guéris de la gravelle, et un grand nombre de médecins partagent la même opinion. On renonce à tout traitement, et bien qu’il se fasse encore sentir de la gêne, du malaise , des inquiétudes , on espère que le temps finira par éteindre ces reliquats. Si parfois les douleurs reparaissent avec quelque violence, si les besoins d’uriner deviennent fréquents, si la marche et l’exercice sont pénibles , s’ils rappellent les souffrances , s’ils apportent du trouble dans les fonctions de la vessie et des changements dans les caractères de l’urine , on accuse la fatigue , un manque de régime , etc. -, on garde le repos , on prend des bains, des lavements et des boissons adoucissantes ^ les accidents cessent : ce soulagement, à peu près constant, rassure^ le malade et ceux qui l’entourent , d’autant plus que le càlmè dure quelquefois des semaines entières et même des mois. Les

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accidents reparaissent , on incrimine les mêmes causes, ori emploie le même traitement, et l’on obtient le même résultat. Cet état de choses peut se prolonger beaucoup. Ce n’est que quand les accidents se sont reproduits un grand nombre de fois , et qu’ils ont acquis plus d’intensité , que les malades commencent à s’inquiéter, et qu’on se décide à rechercher la vraie cause-, mais , pendant ce temps , les pierres s’accroissent, et produisent l’immense coi tége d’altérations organiques dont j’ai tracé le tableau dans mon Traité. Tous les jours, en effet, la pratique nous amène de malheureux malades qui croient n’être atteints que d’un reste de gravelle , et qui viennent réclamer de nouveaux secours , parce que , disent-ils, les traitements qu’ils ont employés ne peuvent compléter la guérison : la plupai t sont dans la conviction pi-ofonde qu’il s’agit uniquement de la gravelle , repoussent toute idée de la pierre, et témoignent de la surprise quand on leur propose une exploration de la vessie. Quelcpies-uns même refusent de s’y soumettre , et laissent prendre à la maladie un développement qui leur devient funeste. J’ai dit ailleurs que ces cas présentent un terrible écueil pour la litholritie, à laquelle les instances réitérées des malades et de ceux qui les entourent forcent trop souvent de recourir à une époque où il n’est, pour ainsi dire, plus temps, parce que les désordres sont si graves que l’extraction de la pierre ne suffit plus pour en arrêter le cours. 11 y a plus-, en calculant les effets de la lithotritie et de la cystotomie sur des constitutions apauvries et délabrées, le chirugien croit qu’il est de son devoir de tenter la nouvelle méthode préférablement à l’ancienne, parce qu’il y a moins à craindre pour les suites. Voilà ce qui a donné à l’art de broyer la pierre une mortalité que les antagonistes de cette heureuse innovation ont présentée comme inhérente à la méthode elle-même , tandis qu’elle dépend de circonstances étrangères, pointa l’égard duquel je me suis suffisamment expliqué dans le Parallèle.

Les symptômçs de la gravelle sont très peu développés chez

IKFLLENCE DË LA CnATNTI! CHEZ LES GRAVELEUX.' 53

plusieurs malades, auxquels cette circonstance devient souvent fatale. C’est, en effet, parce qu’ils souffrent peu, qu’ils n’éprouvent pas d’accidents graves, qu’ils n’ont point de rétention d’urine, qu’ils ne ressentent ni douleurs de reins, ni coliques néphrétiques proprement dites, qu’une funeste illusion les berce de son décevant espoir, et que la petite quantité de graviers qu’ils rendent de temps en temps leur paraît une chose insignifiante. J’ai été consulté par plusieurs de ces malades, qui se croyaient affectés, disaient-ils, d’une gravelle fort légère, et chez lesquels je découvrais de très grosses pierres, que les procédés de la lithotritie étaient impuissants pour attaquer. Je citerai, entre autres cas , celui de M. Bardonnet , des environs de Châlons, âgé de trente-six ans, qui éprouvait, depuis quelques années, un dérangement notable dans les fonctions des organes urinaires. Lorsqu’il vint à Paris , il croyait n’avoir qu’un très petit gravier, dont il me pria de le débarrasser par la litho- Iritie -, il ne fut pas peu surpris d’apprendre que sa vessie était entièrement remplie par un calcul volumineux, qu’il était impossible de briser-, la seule ressource consistait ici dans l’opération de la taille, dont le malade ne voulut pas entendre parler. Au bout de quelques mois, il succomba, par l’effet des désordres que cette masse énorme avait suscités. Combien de malheureux malades ne voit-on pas tous les jours, qui, à l’exemple de M. Bardonnet, n’éprouvant que des douleurs supportables, ne prennent même pas la peine de s’éclairer sur leur position, se bornent à faire usage de calmants, et saisissent avec avidité tout ce qui peut entretenir leur illusion î Si le peu de douleurs et les sensations mal caractérisées dont s’accompagne quelquefois la gravelle , peuvent induire les malades en erreur au sujet de la nature et des progrès de l’affection, cette erreur est plus à redouter encore lorsqu’il n’existe aucun indice propre à faire soupçonner la formation des graviers. Il n’est pas rare, effectivement, de voir des calculeux qui n’ont jamais eu de coliques néphrétiques, qui n’ont

jamais rendu ni sable, ni graviers, qui n’ont jamais ressenti la moindre douleur dans les reins, ni éprouvé aucun trouble dans les fondions des organes urinaires , et chez lesquels les premiers signes d’état morbide sont produits par la présence d’un corps étranger. Il peut même se faire, si la vessie est peu irritable , si le malade n’exécute pas de grands mouvements, s’il n’est point très attentif à recueillir ses sensations, que le calcul ait acquis déjà un certain volume quand les premières douleurs propres à la pierre se manifestent.

Ces cas sont les plus insidieux qui puissent se présenter; car, l’attention la plus soutenue de la part du praticien et du malade ne suffit point pour découvrir la maladie à son début, et lorsqu’on est arrivé à la connaître, le traitement médical devient presque toujours inutile ; c’est à des moyens chirurgicaux qu’il faut recourir. A la vérité, ces circonstances ne sont pas les plus défavorables de toutes, puisque les lésions organiques ont généralement fait peu de progrès, et que les opérations réussissent presque toujours. Il n’en est point de môme lorsque les malades se sont fait longtemps violence pour résister aux douleurs de la pierre. Or, si l’on voit des calculeux auxquels la seule pensée d’une opération chirurgicale cause tant d’effroi qu’ils refusent obstinément toute exploration propre à les éclairer sur leur position , d’autres vont jusqu’à s’épuiser en efforts pour ne pas laisser paraître les tourments qu’ils endurent, et saisissent avec avidité tout ce qui peut donner le change à l’opinion des personnes qui les entourent, notamment du médecin , de la condescendance duquel ils abusent trop souvent. Quel n’est point leur désespoir au moment où on leur apprend qu’ils sont réellement attaqués de la pierre ! Leur anxiété redouble encore lorsqu’ils savent que cette pierre est si volumineuse et qu’elle a produit des altérations vésicales tellement profondes que la lithotritie devient très difficile, même impossible, et qu’il ne reste d’espoir de salut que dans l’opération de la taille. Il faut avoir été témoin, comme je l’ai

lnflü£nce de la crainte chez les graveleux. 55

clé trop souvent et le suis encore tous les jours, de la consternation profonde des malades et de leur famille, lorsqu’on vient à révéler le véritable état des choses, tout en prenant les précautions qu’il est d’usage d’employer en pareil cas. Car, c’est un devoir pour le chirurgien de déclarer au malade qu’il a gardé la pierre trop longtemps, que les organes sont attaqués, que la destruction du calcul sera longue et difficile, si même le volume, la dureté et le nombre des corps étrangers ne la rendent pas absolument impraticable : il doit ajouter que la santé générale a déjà beaucoup souffert, que, de toute nécessité, le traitement sera long, et que les mêmes motifs le rendi-ont plus douloureux qu’il n’a coutume de l’être. Je dis que c’est là un devoir impérieux, car le malade doit connaître sa position, dont la seule ignorance a fait qu’il s’est placé dans des conditions si défavorables. C’est de plus un devoir dans l’intérêt même de l’art, qui serait compromis si, par une réserve méticuleuse, ou dissimulait les circonstances qui en rendent l’application incertaine.

Une fois que l’attention est fixée sur la nature de la maladie, et qu’ou interroge les malades ou les personnes qui les entourent, relativement aux divers phénomènes qui ont dû se présenter, on ne tarde pas à découvrir, dans leurs réponses, les véritables caractères de l’affection calculeuse, tels que je les ai exposés en traitant du diagnostic de cette maladie. La marche de cette dernière étant bien constatée, ainsi que ses progrès et les désordres qu’elle a provoqués, le point important est de l’attaquer. Si la lithotritie est encore possible, les malades se résignent aisément^ mais lorsqu’il faut recourir à la taille, l’effroi augmente et les regrets sont amers. J’ai vu au moins deux cents cas de ce genre, dans lesquels la désolation des malades et de leurs familles s’est montrée avec toutes les nuances imaginables, et dans beaucoup il m’a fallu prendre la défense des médecins, qu’on accusait d’avoir trahi leurs devoirs en taisant la vérité. Ce qu’il y a de remarquable, c’est que les ma-

56 IXFLÜlîNCE DE LA CRAIISTE CUEZ LES GRAVELEEX.

lades qui ont témoigné le plus de répugnance [)our les moyens d’exploration capables d’éclairer sur la véritable cause de leurs souffrances, sont précisément ceux qui montrent ensuite le plus de disposition à rejeter tout le blâme sur l'homme de l’art auquel ils avaient remis le soin de leur santé ; parce qu’il ne les aura pas contraints à se laisser sonder, ils l’accuseront d’incui’ie, ou même d’ignorance. Le chirurgien doit éviter avec soin de fournir aucun prétexte à ces récriminations, qui sont presque toujours mal fondées, puisque la faute appartient au malade lui-même, qu’elle a pris source dans sa pusillanimité, dans la frayeur exagérée que la sonde lui inspire. Une longue expérience m’a prouvé qu’il en est ainsi, de sorte que, dans la plupart des cas, j’ai été assez heureux pour empêcher une rupture entre des hommes faits pour s’estimer et qui n’auraient eu qu’à regretler d’avoir interrompu des relations déjà anciennes. D’ailleurs, le mal étant accompli, c’est à le réparer qu’il faut s’attacher ; mais, comme les ressources de l'art sont souvent insuffisantes, comme, en outre, prévenir les maladies est plus facile que de les guérir, il ne sera pas inutile de présenter quelques remarques sur les circonstances qui contribuent lè plus à entretenir le malade et son médecin dans une fausse sécurité. Elles sont de trois sortes :

Le vague , l’irrégularité et l’incertitude des symptômes de la maladie , auxquels on attache généralement trop d’importance;

2-^ Les conseils officieux que les personnes atteintes de la gi’avelle reçoivent de leurs parents, de leurs amis, ou d’autres graveleux, qui pensent que tous les cas se ressemhlcnl, et qui s’appuient de quelques exemples épars pour faire adopter une médication vicieuse. Je pourrais ajouter les avis que certains médecins de salon hasardent avec une légèreté vraiment coupable ;

3“ Les craintes qu’inspirent aux graveleux les explorations de la vessie et tout ce qui porte le nom d’opération.

INFLOENCB t>E LA CRAINTE CHEZ LES GRAVELEE<. 57

Sur les circonstances de la première espèce, je n’ai rien à ajouter à ce que je viens de dire, et à ce que j’ai consigné dans mon Traité de l’affection calculeuse , au chapitre du diagnostic. Mais je dois parler plus au long de l’influence que la peur et les mauvais conseils peuvent exercer sur le sort des graveleux.

On trouve des malades qui ont eu la gravelle pendant longues années , et qui en souffrent à peine : seulement, de loin en loin , ils rendent quelques graviers , presque sans s’en apercevoir. Ceux-là finissent par avoir la pierre au moment où ils s’y attendent le moins. Tel était le cas deM. Delacroix, maire de Valence, âgé de quarante-six ans^ que j’opérai, en 1832, par les procédés de la lithotritie. Depuis quinze mois seulement ce malade n’avait point rendu de sable. Ce fut à la suite d’une course en voiture que l’apparition soudaine du sang dans l’urine lui fit craindre d’avoir la pierre. Une exploration de la vessie, faite par un chirurgien de Lyon , le laissa dans l’incertitude à cet égard-, mais les accidents n’ayant pas tardé à augmenter d’une manière rapide, il vint à Paris , où je m’assurai que la vessie contenait une grosse pierre de même nature que les graviers rendus précédemment, et dont le malade s’était peu occupé , tant l’habitude familiarise les hommes avec les affections môme qu’ils redoutent le plus. La gravelle n’étant que le premier degré de la pierre , elle devrait engager à se tenir sur ses gardes, et cependant la plupart de ceux qui ont rendu pendant longtemps des graviers, finissent par considérer cette évacuation comme un phénomène presque normal.

11 n’est pas d’influence plus fâcheuse que celle de la peur chez les persomies attaquées de la gravelle. En général, elles se font, et parfois aussi on leur fait un tableau si effrayant du cathétérisme ou de tout autre moyen d’exploration de la vessie, qu’elles préfèrent de supporter longtemps des douleurs vives et opiniâtres, plutôt que de se soumettre à ces simples opérations. La frayeur qu’elles en ressentent est si prononcée

dans certains cas, qu’elles cherchent à se faire illusion sur le caractère de leurs souffrances, et qu’elles ne veulent même point entendre parler de la véritable cause qui les détermine. J’ai cité, soit dans le Parallèle, soit dans le Traité de l’affection calculeuse^ plusieurs observations qui mettent le fait hors de doute. La répugnance est même portée souvent jusqu’au point de faire fuir les sociétés dans lesquelles la conversation tombe sur la maladie de la pierre, ou sur l’une des opérations qui lui sont applicables. Cette bizarrerie se voit principalement dans les classes les plus éclairées de la société, chez des hommes doués d’un Jugement parfait à l’égard de tout autre sujet que celui de l’affection dont ils souffrent. En voici un nouvel exemple, que j’ai sous les lieux au moment où je rédige ce travail.

M. Guignet, sexagénaire, souffrait depuis longtemps de la gravelle, qu’il rendait cependant en petite quantité. Il employa successivement les antiphlogistiques, les diurétiques, les lithontriptiques, à toutes les doses et sous toutes les formes ; les accidents se calmaient, puis revenaient au bout d’un certain temps, et se dissipaient de nouveau, pour reparaître avec une intensité toujours croissante. Le malade cessa enfin de rendre des graviers ^ les douleurs changèrent de caractère, et leui* siège variait aussi de temps en temps. Pour tout autre que lui, les différences n’étaient pas telles qu’on dût écarter l’idée de la pierre -, mais il ne voulait point entendre parler de cette affection, et Une tint même pas compte des avis d’un médecin, M. le docteur Gaide, qui lui avait conseillé de se faire sonder, prétextant que les chirurgiens de la Suisse et ceux de la province française qu’il habitait alternativement, n’étaient pas familiers avec l’emploi de la sonde et pourraient le blesser. 11 continua donc de vivre dans cet état d’incertitude, en proie à d’excessives douleurs, que la crainte du cathétérisme lui faisait cependant supporter avec beaucoup de résignation. Ce ne fut que quand les souffrances devinrent continues- et in-

tolérables, qu’il prit le parti de venir à Paris. Sa vessie contenait plusieurs calculs, et les altérations organiques étaient si avancées, que j’hésitai longtemps sur le parti à prendre. A la fin, cependant, j’eus le bonheur de sauver le malade par la lithotritie ^ mais le traitement fut plus long et douloureux, tandis qu’au début l’opération eût été facile et la guérison prompte.

M. Dareste, de Paris, à peu près septuagénaire, d’une complexion molle et d’un tempérament lymphatique, vivait d’une manière tranquille et réglée : il était très modéré en toutes choses, notamment sur l’article du boire et du manger. Depuis longtemps, il avait remarqué un peu de sable rouge dans rurine ; mais ce dépôt n’était ni constant, ni copieux. Du reste, le malade n’éprouvait pas d’accidents graves -, de loin en loin seulement, il ressentait quelques douleurs vagues à la région lombaire ^ il ne crut pas toutefois devoir s’en occuper, et à peine même en parla-t-il à son médecin. Depuis longtemps aussi, l’émission de l’urine, quoique se faisant sans véritables douleurs, était accompagnée d’une sorte de gêne ^ le liquide coulait avec lenteur, et pour ainsi dire en bavant ^ pour émettre le premier jet, il fallait faire des efforts, attendre quelques instants, puis pousser. Plus tard, en rapprochant ce trouble fonctionnel des douleurs lombaires et des dépôts lithiques de l’urine, M. le docteur Broussaud, médecin ordinaire, fut conduit à penser que la vessie pouvait contenir un corps étranger ^ mais le malade, qui avait négligé les symptômes du côté des reins, rejeta l’exploration de la vessie, qu’il redoutait beaucoup, et ce sentiment de crainte lui fît supporter avec patience les troubles fonctionnels auxquels il était en proie. Il chercha même à les cacher à sa famille. Plus tard, il se déclara un catarrhe vésical, contre lequel on dut sc borner à l’emploi des adoucissants, sans pouvoir remonter à la cause. A une époque plus avancée encore survinrent de petites hématuries après, l’exercice : le malade en fut effrayé, et con-

60 influence de la crainte chez les graveleux,

senlit alors à l’introduction d’une sonde; mais la prostate était volumineuse, et on ne reconnut point la pierre. On fit une seconde et une troisième explorations sans rencontrer de corps étranger. Il devait en être ainsi ; car, indépendamment des obstacles qu’opposait la tuméfaction de la prostate, les douleurs ne permettaient pas de prolonger la recherche autant qu’il Teut fallu. Ce qui contribuait encore à effrayer le malade, c’est que chaque introduction de sonde était suivie d’une émission de sang et d’un trouble généi al, avec fièvre. Pendant plus d’une année, M. Dareste resta dans cet état d’hésitation, qui laissa prendre un développement considérable à l’affection calculeuse; sa. santé s’en ressentit, le sommeil était troublé, la digestion pénible et imparfaite ; il s’ensuivit un amaigrissement rapide, qui alarma beaucoup la famille. Alors seulement le malade prit la résolution de se faire traiter, et d’abord il consentit à ce qu’on explorât l’éellement sa vessie : il élait trop tard. Je reconnus que la pierre avait un grand volume; la prostate était fortement tuméfiée, et l’urine purulente. Ces circonstances, jointes au délabrement de la santé, ne permettaient pas d’espérer qu’un long et douloureux traitement par les procédés de la lithotritie fût supporté; encore moins convenait-il de songer à la cystotomie. Le malade, condamné à vivre avec son ennemi, chercha encore à se faire illusion; mais la lutte ne fut pas longue, et, peu de mois après, il succomba dans un é(at d’anéantissement complet. Je voudrais donner au lecteur une idée des sensations pénibles que m’ont fait éprouver le désespoir de la nombreuse famille de M. Dareste, et les instances réitérées de ses enfants pour que je tentasse au moins de sauver un père ol)jet de leur profonde vénéi-ation. Mais, il s’agissait là d’un de ces cas, sur lesquels je reviendrai, où toute opération se trouve écartée par l’épuisement de la constitution, quoique les souffrances locales ne soient point assez vives, ni pour rendre raison de cet épuisement, ni pour autoriser à penser que la marche des symptômes

puisse être arrêtée en enlevant la pierre : l’opération ne ferait alors qu’abréger une vie qu’on parvient quelquefois à conserver pendant quelque temps encore, à l’aide de précautions dont je parlerai plus loin.

Dans les deux cas que je viens de citer, les sympi ornes ont été différents. Chez M. Guignet, coliques néphrétiques, expulsion de graviers, cessation de la gravelle, persistance et accroissement progressif des douleurs propi*es aux calculeux ^ les caractères de la maladie étaient bien tranchés, mais la santé se maintint. Chez M. Dareste, au contraire, accidentslocaux vagues, peu prononcés et fort irréguliers j les principaux désordres se rapportaient à la santé générale, qui dépérit d’une manière rapide et hors de toute proportion avec ce que pouvaient produire les accidents locaux. Dans une foule d’autres circonstances de même nature, la violence des douleurs fait un devoir de recourir à la cystotomie, quoique les suites de cette opération soient alors généralement funestes; mais on y est contraint par la nécessité de mettre un terme à des angoisses toujours croissantes, et quelque faibles que soient les chances de succès, il faut essayer la taille, comme ressource extrême. Chez M. Dareste, et chez tous les malades qui offrent les mêmes conditions, l’ébranlement produit par l’opération ne saurait être supporté, et celle-ci ne fait qu’abréger les jours.

La plupart des personnes qui souffrent de la gravelle sont peut-être plus que tous les autres genres de malades sous l’influence des conseils prodigués par les personnes qui les entourent. L’existence d’un graveleux ou d’un calculeux dans une famille ou une société quelconque appelle l’attention ; on en parle et l’on s’en occupe sans cesse ; les conversations et les confidences font connaître des faits analogues, qu’on compare et rapproche, et souvent on aperçoit des analogies là où il n’en existe pas; on se trace des plans de conduite basés sur une série de suppositions qui entraînent les malheureux malades dans des voies tortueuses. Le plus souvent enfin on ne ré-

62 INFLUENCE DE tA CRAINTE CHEZ LES GRAVÉLËUl.

clame l’assistance du médecin qu’après avoir épuisé tbùtés les formules des commères. D’abord, sous l’influence de cé’s moyens, ou plutôt par le seul fait du temps, les caractères dë l’affection se modifient ; puis le malade se forme des opinions arrêtées, il commente et arrange à sa façon les avis et les prescriptions de l’homme de l’art, et si celui-ci n’a pas une forte conviction, il cède, laissant faire ce qu’il croit ne pas pouvoir empêcher. Ainsi tout se réunit pour maintenir le malade dans la fausse route qu'il a prise. J’ai vu un très grand nombre dë graveleux qui avaient été conduits par là à un tel degré de faiblesse, d’altérations et de désordres, que toutes les ressources de l’art étaient désormais sans puissance.

La conduite du praticien, en pareille occurrence, doit être ferme. Procéder avec pleine et entière connaissance de cause, est pour lui un devoir impérieux, d’où dépend le salut de celui qu’il soigne. J’ai souvent été consulté par des malades qui voulaient m’imposer l’opinion erronée qu’ils s’étaient faite dé leur état, et, pour les satisfaire, il m’eût fallu prescrire un traitement basé sur des suppositions gratuites ; mais j’ai trop été en position de voir les suites funestes d’une pareille condescendance, pour qu'il me soit jamais venu dans la pensée de m’en rendre coupable et de m’arrêter aux considérations qu’on faisait valoir. L’un de ces malades, entre autres, était venu de l’Amérique du Sud, tout exprès, disait-il, pour prendre mon avis, mais ii avait résolu de ne point laisser explorer sa vessie. Sur mon refus positif de lui prescrire aucun traitement avant d’avoir acquis une connaissance parfaite de la cause des accidents qu’il éprouvait, il me dit avec humeur qu’il ne serait pas venu de si loin s’il avait cru trouver en moi un chirurgien si peu complaisant, et me quitta fort peu satisfait. Quelques jours après, il revint avec des intentions plus accommodantes ; ridée de la sonde ne l’effrayait plus tant. J’explorai la vessie, qui ne contenait ni pierre, ni graviers 5 mais il y avait une névralgie de son col ^ j’attribuai à l’influence de cet état la for-^

mation du sable que le malade rendait de temps en temps, je prescrivis le traitement auquel je suis dans Tusage d’avoir recours, et, peu de jours après, le malade me quitta, plus content de moi qu’à sa première visite : il était guéri.

Les conseils des amis et les avis hasardés des médecins de salon ne sont pas les seuls écueils que les graveleux aient à redouter. Il en est d’autres, plus dangereux peut-être encore, et qui doivent éveiller la sollicitude des praticiens, car on est trop souvent à portée d’en apprécier les tristes conséquences.

La presse fait à chaque instant connaître quelques nouvelles combinaisons, ayant pour tendance de soulager les maux des graveleux. Journaux, annonces, affiches, écrits spéciaux, tout est avidement saisi par cette classe de malades , qui se livrent en aveugles aux spéculations industrielles, et ne se lassent pas de soumettre leur corps aux médications les plus bizarres. J’en ai vu beaucoup qui avaient été conduits ainsi à un dépérissement irrémédiable, soit que leur santé fût totalement détruite, soit que l’affection calculeuse eût atteint son plus haut degré de développement : je n’en citerai qu’un seul cas.

M. Destaing, septuagénaire, souffrait depuis très longtemps de la gravelle, qu’il rendait par intervalles en quantité considérable, et dont l’émission était précédée et accompagnée des plus vives souffrances. C’étaitun ancien militaire, qui supportait courageusement les douleurs qu’il connaissait, mais qui reculait à l’idée de la sonde. Aussi, avant de faire explorer sa vessie, employa-t-il une multitude de moyens pharmaceutiques. Homme instruit et sans occupations sérieuses, il était à l’affût de tout ce que l’industrie relative à l’art de guérir enfante et prône chaque jour 5 par conséquent, les eaux et pastilles de Vichy, et tous les fondants de la pierre et de la gravelle dont les merveilleuses vertus sont placardées dans chaque carrefour, avaient été employés en quantité considérable, pendant plusieurs années. Cependant, aucun changement notable ne survint dans l’état du malade, qui continua de rendre des graviers:

64 ÏP.FHJENCE DE LA CHAINTE CHEZ LES GRAVELEUX*

les douleurs semblaient par moments changer de caractère, mais elles ne diminuaient pas -, au contraire, elles devenaient plus pénibles et presque continues-, la santé se détériorait aussi de plus en plus. Ce fut alors seulement que M. Deslaing consentit à se laisser sonder. Je trouvai sa vessie pleine de petits calculs -, Turine était catarrhale, la prostate engorgée, et l’urètre fort irritable ; il y avait fièvre, perte de l’appétit et du sommeil. On dut renoncer à tout traitement, et la mort eut lieu quelques semaines après, au milieu des plus vives angoisses.

Ce malade fut une des nombreuses victimes que font chaque jour les prétendus guéi isseurs qui pullulent dans toutes les grandes cités , et dont l’art perfide se perfectionne en raison de l’inutilité des moyens qu’ils débitent. Trop heureux encore si leurs prétendus remèdes n’attaquent pas la constitution. Je reviendrai plus loin sur ce sujet , en m’occupant de la dissolution de la pierre.

Aux circonstances que je viens de rappeler sommairement , et qui sont autant de sources d’erreurs funestes pour les graveleux, viennent s’en joindre d’autres, qui, pour avoir un champ d’action plus limité , ne laissent cependant pas non plus que d’exercer une certaine influence. On a pu croire parfois que la gravelle se rattachait à de mauvais penchants, ou à des écarts que ceux qui se les permettent répugnent à faire connaître. Il y a des dispositions individuelles, effets de mutilations , qu’on cherche à cacher. Le sentiment de la pudeur est tellement prononcé chez certaines personnes, chez les femmes surtout, qu’il fait repousser toute espèce d’investigation. Par ces divers motifs, plusieurs graveleux laissent prendre à leur maladie assez de développement pour qu’elle devienne fort grave, sinon même incurable. Le devoir du chirurgien est d’écarter toutes ces causes d’erreur.