ARTICLE PREMIER
Du traitement médical des sables rouges et des dépôts pulvérulents.
J’ai dit que beaucoup de personnes rendent avec l’urine un sédiment sablonneux ou pulvérulent , de couleur rougeâtre , fauve, jaune foncé , ou rouge vif, que ce dépôt apparaît quelquefois immédiatement après l’émission du liquide , mais que le plus communément on ne l’aperçoit que quand celui-ci s’est refroidi. Dans le premier cas, le sédiment s’est formé dans les reins ou la vessie , et dans le second il ne se produit que par l’effet du repos et de l’abaissement de température. De là une première distinction fort importante.
Lorsque le sédiment est le résultat du repos et du refroidissement de l’urine , il constate un état morbide peu avancé, ou plutôt une simple tendance à la maladie , dont le développement exigera même un concours de circonstances particu-
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lières. Aussi n’est-il pas rare de rencontrer des personnes dans Turine desquelles il se forme de ces dépôts depuis nombre d’années , sans que leur santé ait subi le moindre dérangement. Ces cas sont même plus fréquents qu’on ne le pense , soit que les grains se collent aux parois du vase, soit qu’ils restent mobiles au fond. Quelquefois le dépôt est purement accidentel, et reparaît chaque fois que la même cause reproduit son influence. Chez d’autres sujets^ il est quotidien, assez abondant, et néanmoins la santé n’en est pas altérée-, il faut même que l’attention soit attirée de ce côté par une circonstance spéciale pour qu’on s’en aperçoive. Je le répète, il n’est presque jamais accompagné de sensations pénibles. Comme il annonce plutôt une prédisposition à la maladie que la maladie elle-même, le médecin doit se borner à quelques précautions hygiéniques , et à écarter les causes qu’il peut découvrir. 11 n’y a pas ici indication de recourir à un traitement spécial. On engage le sujet à boire un peu plus d’eau , à se tenir le ventre libre, à se baigner de temps en^temps. Si le dépôt persistait , on aurait recours aux moyens plus rigoureux que je vais indiquer.
Quand le dépôt sablonneux ou pulvérulent paraît être tout formé au moment de l’expulsion de l’urine, la disposition morbide est plus avancée. En effet, le sable s’est produit soit dans les reins , soit dans le reste de l’appareil urinaire , malgré là chaleur, le mouvement continuel du liquide , et un concours de circonstances qui sembleraient devoir s’opposer à ce qu’une telle solidification s’effectuât. Pour que l’agglomération se soit accomplie, il a fallu d’abord une plus grande quantité de matière solidifiable. A la vérité , la formation et l’expulsion du sédiment se font d’ordinaire sans douleur, sans fatigue ^ sans même que le malade s’en aperçoive^ car il n’en est averti que par la vue. Mais enfin le dépôt s’est ^’oduit : s’il a lieu fréquemment et en quantité considérable, il mérite d’autant plus d’attention qu’il indique une surabondance permanente de
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lacide urique ou de ses composés dans la sécrétion des reins , et par conséquent un vice constant dans les fonctions de ces organes. C’est évidemment là l’origine d’une espèce d’affection calculeuse, à laquelle il ne manque plus, pour se développer, qu’une réunion de circonstances favorables.
Si la formation et l’expulsion du sable s’accompagnent seulement de malaise, de douleurs vagues dans la région des lombes, et rarement on observe d’autres symptômes, elle ne paraissent pas avoir encore beaucoup de gravité. D’ailleurs nous verrons plus loin que ces douleurs sont fort souvent indépendantes de la cause à laquelle on les attribue généralement. Mais si cet état est sans importance sous le point de vue des sensations, il ne l’est pas eu égard aux conséquences, par rapport auxquelles on ne saurait trop sérieusement s’en occuper.
La prédominance de la matière solidifiable dans ruriné et la formation du sable me paraissent liées essentiellement à un état de surexcitation des reins, que celte surexcitation soit directe et qu’elle ait son point de départ dans l’appareil urinaire, ce qui est le plus commun, ou qu’elle soit indirecte et vienne de toute autre région de l’économie animale. Un grand nombre de faits appuient cette observation, qui est de la plus haute importance dans la pratique. J’aurai souvent occasion d’en faire la remarque, à mesure que les cas se présenteront.
La principale difficulté du traitement consiste alors à déterminer la cause qui provoque cette surexcitation rénale. Je suppose qu’on ne voudra pas se contenter de prescrire quelques-uns des moyens vaguement employés contre les irritations, et sous l’influence desquels les effets peuvent tout au plus cesser pendant quelques instants, car ce ne serait point là un traitement rationnel, mais une pratique empirique, plus souvent nuisible qu’utile.
J’ai dit que cette cause se rattachait ordinairement à uil état morbide de l’appareil urinaire. C’est, en effet, ce que démonti-e l’expérience. Tous les jours je vois des malades, rendant
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depuis longtemps du sable dans rurine,etcliez lesquels je découvre un rétrécissement de Turètre, des coarctations spasmodiques, un état névralgique de ce canal ou du col de la vessie, une paresse de ce dernier viscère, etc. Je combats ces états morbides par les moyens que j’ai fait connaître dans mon Traité des maladies génito-urinaires, et au bout de quelques jours le sable disparaît, sans que j’aie mis aucun traitement spécial en usage.Tant d’exemples s’en sont offerts à moi, que je ne puis conserver le moindre doute sur l’exactitude du fait. En m’attachant à bien préciser, puis à détruire l’état morbide primitif, j’obtiens une guérison durable, ce qu’on n’avait jamais pu faire à l’aide des traitements purement empiriques.
Il est néanmoins des cas dans lesquels les reins se sont trouvés si longtemps sous une influence morbide , que le vice de la sécrétion persiste , quoique la cause première ait disparu. Mais ce sont là des exceptions, qui rentrent dans la catégorie des cas où la maladie est plus avancée , et dont je m’occuperai bientôt.
En général, pour ceux dont il s’agit ici, les indications sont fort simples. Si une forte contention d’esprit a été constamment suivie d’une ou plusieurs émissions de sable dans l’uriiie , il faut insister sur la nécessité de modérer les travaux , ou même de les suspendre. A la vérité , on rencontre souvent quelque opposition de la part des malades. Ainsi , je citerai l’exemple d’un membre du parlement anglais , qui rendait une grande quantité de sable chaque fois qu’il se préparait à monter à la tribune , mais qui m’a souvent répété qu’il aimait mieux être atteint de la gravelle et même de la pierre, que de renoncer à défendre les droits de ses commettants.
11 en est de même pour les exercices du corps trop fatigants , comme l’équitation , les marches forcées , les excès de table ou autres , qui provoquent la surexcitation rénale , par suite de laquelle on voit du sable dans l’urine. Quand ce résultat s’est reproduit un assez grand nombre de fois pour
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prouver qu’il ne s’agit pas d’une coïncidence fortuite, mais bien d’une action spéciale , c’est à écarter la cause , ou à en modérer l’action , qu’il faut surtout s’attacher. L’indication saute aux yeux ^ il suffira de noter le fait, et de savoir qu’il est possible. Pour les exercices fatigants du corps , spécialement l’équitation , la chose était connue déjà depuis longtemps , et j’ai eu plus d’une occasion de vérifier l’exactitude des observations qui ont été faites à cet égard.
Quant aux excès de table, je ne saurais partager les opinions émises par M. Magendie, reproduites dans plusieurs ouvrages récents, et sur lesquelles je reviendrai un peu plus loin. Qu’il me suffise ici de faire remarquer que ce n’est pas exclusivement par la quantité d’azote contenue dans les aliments que les excès de table amènent des émissions de sable avec l’urine ; ces excès agissent comme les autres causes que je viens d’énumérer, en produisant, dans l’économie, une perturbation qui réagit sur les reins aussi bien que sur les autres organes. Et ce qui le prouve sans réplique, c’est que les excès de nourriture non ou peu azotée ne sont pas moins nuisibles que ceux d’aliments riches d’azote. D’ailleurs, certaines boissons, qui sont loin de contenir un excès d’azote, et qu’on conseille même contre la gravelle, comme par exemple, les eaux de Vichy et de Contréxevüle, déterminent quelquefois d’abondantes émissions de sable, à tel point qu’on est obligé d’en discontinuer l’usage.
Il est des cas dans lesquels on ne peut découvrir la cause qui provoque la surexcitation rénale, fout comme il y en a où la soustraction de cette cause ne suffit pas pour faire cesser la foi mation du sable. On doit alors recourir à des moyens dont l’expérience a constaté l’efficacité, bien qu’ils n’agissent que d’une manière indirecte. Je placerai en première ligne les ventouses ou les sangsues à la région des reins, les applications émollientes, les bains généraux, les boissons abondantes et légèrement diurétiques, l’usage de quelques eaux minérales,
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telles que celles de Vichy, de Carlsbad, de Contréxeville, de Bussang, de Fougues, de Wildung, enfin, les purgatifs à dose fractionnée, de manière à produire une ou deux selles par jour.
Mais une circonstance importante, qu’il ne faut jamais perdre de vue, c’est la nécessité qui se présente quelquefois d’insister longtemps sur l’emploi des mêmes moyens. On doit procéder avec lenteur et d’une manière progressive. Ce n’est qu’à la longue, en effet, qu’on parvient à rétablir dans son état normal la fonction des reins viciée depuis un laps de temps parfois considérable, ou même à un très haut degré. L’emploi de moyens actifs, ou d’un traitement énergique quelconque, dans le but de hâter la guérison, serait contraire à une pratique rationnelle, et l’expérience s’est d’ailleurs prononcée à cet égard, car elle a prouvé qu’on fatiguait sans utilité le malade.
J’ai déjà fait connaître les cas qui réclament plus particulièrement un traitement long, et ceux auxquels un traitement énergique convient d’une manière plus spéciale. J’aurai maintes occasions de revenir sur cette distinction, qui est de la plus haute importance.
Quelques malades, après qu’ils ont subi l’opération de la taille ou de la lithotritie, pour un calcul vésical, continuent de rendre avec l’urine une quantité assez considérable de poudre rouge extrêmement fine. C’est encore au même traitement simple qu’il convient de recourir chez eux ; mais il faut surtout savoir attendre ; car, ce n’est souvent que plusieurs semaines, ou même plusieurs mois, après l’opération, qu’on voit la fonction rénale rentrer dans les conditions physiologiques. Il y a ici une circonstance qui favorise la formation surabondante de l’acide urique : c’est l’influence que l’irritation de la vessie, par suite de l’opération, exerce sur les reins, et qui est bien démontrée par l’observation de tous les jours. Le devoir du médecin consiste alors à combattre ce qui reste d’irritation dans la poche urinaire. Cette précaution est beaucoup trop
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négligée, et nous verrons que fort souvent la récidive de Taffection calculeuse ne reconnaît pas d’autre cause.
Je dis que, dans ces divers cas, il faut savoir temporiser* Les effets du traitement se font d’autant plus attendre, que le dépôt de Turine est plus constant et plus abondant. Or, la quantité en est parfois prodigieuse, et si, au lieu de rester en grains séparés ou en poudre impalpable, tout ce dépôt se réunissait en une seule masse, il formerait bientôt un calcul volumineux. J’ai traité beaucoup de malades qui étaient dans ce cas, que j’ai observé chez l’un et l’autre sexe, spécialement pendant l’âge adulte, mais dans toutes les classes de la société et chez des sujets venant de climats divers.
Chez certains malades, qui étaient plus effrayés que d’autres de la présence du sable dans l’urine, ou chez lesquels la quantité des dépôts était telle qu’il y avait convenance de prescrire un traitement, pendant longtemps, tous les moyens mis en usage sont demeurés sans effet ; au bout de quelque temps, lorsqu’on s’y attendait le moins, le sédiment a cessé, sans nul inconvénient pour la santé.
11 y a d’autres cas, et ce sont les plus graves, dans lesquels tous les traitements échouent. C’est lorsqu’il existe quelque lésion profonde de la vessie ou de la prostate, dont les effets réagissent sur les reins, et déterminent la production de dépôts sablonneux. J’en ai rencontré un assez grand nombre. La lésion organique doit seule appeler l’attention : il ne faut pas tourmenter inutilement les malades par des substances alcalines, qui demeurent d’ordinaire sans résultat.
Que le dépôt pulvérulent de Turine soit d’un rouge vif ou d’une nuance moins prononcée, que celle-ci tire sur le fauve, le jaune terne ou le noir, ce qui est fort rare , je n’ai pas remarqué qu’il fallût apporter de notables modifications au li'aitement. Quoique la coloration des sédiments de l’urine n’ait point la portée qui lui a été attribuée, il n’est pas douteux qu’elle constate des différences, soit dans le degré, soit
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dans le mode du trouble de la fonction rénale. Mais cette différence n’a pas encore été saisie , et nous sommes obligés de nous renfermer strictement dans les données de l’observation. Or, celle-ci établit que , sous l’influence du traitement général dont j’ai posé les bases, on voit disparaître les divers dépôts pulvérulents de l’urine. Ce n’est que dans quelques cas exceptionnels qu’on est forcé de recourir à des traitements plus actifs et à des moyens spéciaux que je vais indiquer en expo- .sant ceux qui sont réclamés par le second degré de la maladie, je veux dire par la gravelle.
Il est très rare de rencontrer dans l’urine un sédiment noir, formé par l’oxalate calcaire. Je n’en ai vu que deux exemples ; encore les malades ont-ils rendu une si petite quantité de cette substance, et durant un si court espace de temps , qu’il m’a été impossible d’expérimenter aucun moyen. Du reste, le traitement me paraît ne pas devoir différer, dans ce cas, de celui qui convient au sable rouge ; c’est un sujet sur lequel je reviendrai en parlant de la gravelle noire.
J’en puis dire autant de quelques autres dépôts, notamment de ceux dont la cystine fait la base.
Quant aux sédiments gris, cendrés et blancs, qu’il est moins rare d’observer, je m’en occuperai dans un chapitre spécial, qui sera consacré à la gravelle grise.
