TROISIÈME PARTIE

EXAMEN CRITIQUE DE QUELQUES MOYENS SPÉCIAUX QUI ONT ÉTÉ PROPOSÉS POUR LE TRAITEMENT DE LA GRAVELLE.

I. Après avoir fait connaître les moyens qui m’ont le plus constamment réussi, je n’aurais rempli qu’une partie de ma tâche, si je passais sous silence certains autres dont on a aussi proposé l’emploi. La plupart de ces derniers ont été imaginés ou reproduits , il y a quelques années, par un académicien qui tient rang parmi nos premiers physiologistes. C’est à ce médecin que les ont empruntés ceux qui, depuis lors, les préconisent, en leur imprimant des modifications dont le plus grand nombre n’ont aucune importance, dont plusieurs même ne sont pas heureuses, et en s’étayant, pour les faire valoir, de l’autorité qu’ont donnée à leur premier propagateur ses nombreuses expérimentations.

Je présenterai d’abord ces moyens tels qu’ils ont été indiqués par notre savant physiologiste. A ses yeux, la gravelle n’est que la conséquence d’une alimentation dans laquelle l’azote entre pour une trop forte proportion. Pour lui aussi , la formation des graviers n’est qu’une simple opération chimique, comparable à celles qui s’exécutent dans nos laboratoires : voilà sa théorie -, changer le régime et faire prendre une autre direction aux affinités : voilà sa pratique. Ces indications sont faciles à remplir dans le cabinet; mais il n’en est pas de même au lit du malade, où l’expéiience vient bientôt dé-

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montrer qu’il ne suffît pas d’arranger artistement des phrases, ni d’interpréter plus ou moins habilement quelques essais sur les animaux, pour saisir les combinaisons de la nature dans toute leur généralité. Aussi ces indications , et autres analogues , que les théoriciens et les gens du monde trouvent si simples et si séduisantes, sont-elles loin de satisfaire le praticien. Les mécomptes qu’il ne tarde pas à éprouver lui font voir en peu de temps à quel point elles sont vagues. Malheureusement il y a toujours des malades qui deviennent victimes des fausses spéculations.

J’ai prouvé, dans le Traité de l’affection calculeuse, que la théorie de notre célèbre physiologiste sur les causes et la formation de la gravelle, plaît à l’esprit plus qu’elle ne satisfait la raison, qu’elle repose sur des expériences incomplètes, sur des faits trop peu nombreux ou mal interprétés, et en opposition avec d’autres faits très multipliés et riches de tous leui*s détails. Ainsi, les expériences sur les animaux tendant à prouver l’influence du régime alimentaire eu égard à la production de la gravelle d’acide urique, pèchent principalement en ce que, par le fait même de la contrainte qu’on impose à leurs penchants naturels, les animaux se trouvent placés dans un état morbide tellement grave que la plupart périssent. Tirer de semblables expériences des conclusions applicables à l’homme qui jouit de la santé, c’est aller bien au-delà de ce qui est permis à l’analogie, même la moins réservée-, car, en changeant du tout au tout la nourrituré d’un animal carnassier, et le soumettant à une alimentation qui amène sa mort, on doit nécessairement troubler les fonctions des reins, aussi bien que celles des autres organes , et de ce que l’urine de cet animal, devenu malade, ne contient plus les éléments qu’on y rencontrait quand il se portait bien , on ne peut rien conclure qui convienne à l'homme placé dans les conditions ordinaires de la vie sociale. En expérimentant de la même manière sur ce dernier, on compromettrait aussi son existence ; effectivement, quel-

ques malades qui avaient eu la faiblesse de se prêter à de tels essais , ont vu leur santé dépérir d’une manière assez menaçante pour être obligés de s’arrêter.

Il y a un fait important, et qui devrait suffire pour refroidir le zèle des expéiâmentateurs : c’est que, chez l’homme en santé, une affection morale, un excès de fatigue, un trouble fonctionnel passager des autres organes, une influence atmosphérique, un simple changement dans les heures des repas, un aliment auquel l’estomac n’est point accoutumé, ou qui inspire de la répugnance, un accès de fièvre, un accident, en un mot, toute perturbation subite opérée dans l’économie, suffisent souvent pour modifier la sécrétion des reins, amener un excès d’acide urique dans l’urine, et déterminer la formation de la gravelle ou au moins du sable rouge. Tous les observateurs ont pu constater la réalité de ce fait, qui a frappé un certain nombre d’écrivains modernes chez nous, en Italie, en Allemagne, et surtout en Angleterre. Il est à regi*etter que les auteurs de la théorie chimique n’en aient tenu aucun compte, car alors ils n’auraient pas pos^n principe qu’une relation nécessaire existe entre le, régime et la présence de l’acide urique dans l’urine, en d’autres termes, qu’il n’y a d’acide urique dans l’urine qu’autant que les animaux se nourrissent de chair et autres aliments azotés.

IJ n autre fait non moins important qui s’élève contre cette théorie, c’est que l’urine de certains animaux carnassiers ne contient point d acide urique, qu’on rencontre, au contraire, cet acide, même en grande abondance, dans celle d’autres animaux dont les aliments ne sont pas azotés, et que, chez ' l’homme lui-même , comme je l’ai démontré péremptoirement, le régime le plus azoté n’a pas l’influence qu’on lui attribue sur la formation de la gravelle et de la pierre.

De toute évidence, ces faits prouvent le contraire précisément de ce qu’on a voulu établir. Cependant on n’a pas eu égard à un si frappant contraste, et l’on s’est contenté de

grouper tout ce qui pouvait venir au secours de l’opinion qu’on s’était formée d'avance. On n’a point réfléchi qu’il ne s’agissait pas seulement là de théorie, mais encore d’une méthode de traitement qui, si la doctrine avait des bases ruineuses, devait-elle même devenir nuisible, au lieu d’êlre curative.

Mais reprenons un à un les principaux arguments dont on s’est servi, et soumettons-les à la discussion.

On s’est fondé sur les changements qu’éprouve l’urine, chez les personnes habituellement sobres, le lendemain d’un repas un peu trop copieux. La coloration de ce liquide, et les dépôts qu’il forme, ou les matières qu’il tient en suspension, et qui lui donnent un aspect bourbeux, ont été considérés comme dus à un excès d’acide urique. Quand cela serait vrai, et toujours, et sous tous les rapports, que s’ensuivrait-il, eu égard au rôle qu’on veut faire jouer à une alimentation trop azotée ? Il ne s’agit, en effet, que de l’influence d’une digestion laborieuse, quelle que soit la nature des aliments, et je viens de rappeler que tous les jours d’autres circonstances, qui dérangent également l’estomac, amènent des urines an^ogues. D’ailleurs, les faits se présentent en foule pour combattre l’assertion que y acide urique, qui forme constamment les graviers et les caU culs des graveleux, n’estpoint une production accidentelle ou maladive de V économie animale, mais un des éléments essentiels de Vurine de l’homme en parfaite santé. Cette dernière proposition n’est vraie que pour lacide urique en faible quantité, mais elle est fausse pour ce même acide en excès suffisant pour qu’il se produise de la gravelle, car là commence l’état maladif^ et, sans nous arrêter aux cas dans lesquels domine la cysline , qui exclut presque constamment cet acide , chez des personnes d’ailleurs bien portantes, l’observation démontre qu’une production d’acide urique assez abondante pour donner lieu à la gravelle ou à des calculs se lie essentiellement à un trouble fonctionnel des reins et résulte d’influences morbides.

S’il n’est pas rare de voir la gravelle et les coliques néphrétiques chez les gastronomes et les grands mangeurs de viande, comme on les appelle , il est constant aussi que les gens adonnés à la bonne chère mangent beaucoup trop, et que la surexcilalion permanente sous l’influence de laquelle ils vivent , les expose tout naturellement aux désordres des fonctions tant des reins que des autres organes. Une ctTurte récapitulation des suites qu’entraînent les excès de table suffirait pour faire voir que la gravelle est peut-être une des moindres, et cependant c’est sur les cas où elle se manifeste en pareille circonstance que repose principalement la théorie moderne.

Il ne serait pas nécessaire non plus de multiplier beaucoup les observations pour se convaincre que les amateurs de bonne chère ne sont pas ceux chez lesquels l’affection calculeuse est le plus fréquente. Les faits nombreux que j’ai cités dans le Traité établissent cette vérité d’une manière inébranlable. Mais il y a plus, cardes faits contraires, qu’on a laissés de côté, lui prêtent un appui non moins puissant.

L’opinion que l’affection calculeuse n’existe point dans les climats chauds a régné longtemps d’une manière générale , et le fait, admis comme vrai, a été invoqué aussi en faveur de la théorie que je combats , parce que les habitants des contrées chaudes se nourrissent spécialement de végétaux. Or, non seulement la pierre n’est point rare sous les latitudes rapprochées de l’équateur, mais encore , chose très remarquable , la gravelle y revêt un caractère de gravité qu’elle n’a point ailleurs , et les coliques néphrétiques y sont fort communes , depuis l’enfance jusqu’à la vieillesse. Du reste , dans les pays chauds comme chez nous , on observe d’inexplicables différences relativement à la fréquence de la gravelle et de la pierre, qui, communes en certains lieux, sont rares en d’autres.

Il est constant, comme on l’a fait remarquer en Angleterre, et comme le confirme Tobservation journalière, que la diminution de l’urine indique souvent une forte irritation ou

même un état inflammatoire des reins , tandis qu’une simple surexcitation de ces organes détermine en général l’accroissement de leur sécrétion. Mais on rencontre, à cet égard, les plus nombreuses variations. 11 est digne de remarque aussi qu’un haut degré d’irritabilité d’autres systèmes peut être accompagné d’une véritable diurèse. Ainsi plusieurs maladies du système nerveux et eertaines affections morales entraînent un flux d’urine, parfois très abondant. Souvent encore l’augmentation ou la dimin.ution de ce liquide a lieu sans qu’on puisse en soupçonner la cause. J’ai été à portée de faire quelques observations au sujet de l’influence que raffection calculeuse et les différentes maladies de la vessie exercent sur l’action des reins. Ainsi j’ai constaté qu’ordinairement une légère irritation du col vésical est accompagnée d’une copieuse sécrétion d’urine , tandis que ce liquide diminue ou même se supprime pendant un certain laps de temps , lorsque l’irritation vésicale devient vive et se prolonge. En général, ces vicissitudes dans la quantité de l’urine s'’al!ient à une telle multitude de circonstances, qu’on ne saurait mettre trop de réserve à en tirer des conséquences pratiques.

La diminution de la chaleur animale chez le vieillard a été présentée comme étant propre à favoriser le développement de l’acide urique et la formation de la gravelle. Mais d’abord on pose ici un fait contraire à ce qu’apprend l’expérience et à ce qu’ont établi les documents de statistique : car la gravelle est beaucoup plus commune chez l’adulte que chez le vieillard, et toutes les expérimentations imaginables ne sauraient faire que ce qui est ne soit pas. Laissant de côté des différences peu explicables qu’on remarque dans plusieurs localités, en ce qui concerne la fréquence proportionnelle de l’affection calculeuse, il est démontré que, généralement parlant, la pierre est plus commune chez l’enfant et le vieillard que chez l’adulte, et que celui-ci est incomparablement plus exposé à la gravelle. Tous les relevés dressés en Allemagne, en Italie, en Angleterre et

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en France, le mettent hors de doute. Sur quoi donc repose l’opinion contraire, qui sert de base à la nouvelle doctrine ? Personne ne cite d’autorités : on se contente de dire que le dîner est l’acte le plus important de la journée, pour les vieillards surtout, et que ceux-ci sont affectés spécialement de la gravelle parce qu’ils ne peuvent se résoudre à diminuer la quantité et la succulence des mets servis sur leur table. Mais, aujourd’hui, nous ne nous contentons plus d’assertions ; nous voulons aussi des preuves.

Passons maintenant en revue les moyens proposés pour combattre la gravelle, d’après la théorie qui vient d’être examinée. On a établi quatre indications.

1° Diminuer la quantité d’acide urique que forment les reins. Partant de ce principe, que l’existence de l’acide urique dans l’urine est liée à l’usage des substances animales ou végétales azotées pour nourriture, les partisans de la nouvelle théorie sont naturellement conduits à proscrire les aliments de cette sorte, et à les remplacer par d’autres. En preuve de l’efficacité du moyen, on cite les cas de quelques gastronomes, grands mangeurs de viande, qui se sont mieux portés en devenant plus sobres et faisant usage d’une alimentation nmins excitante ; qui , dans le même temps, ont cessé de rendre du gravier, sont devenus plus agiles, ont recouvré un sentiment de bien-être, de légèreté et de liberté d’esprit qu’ils ne connaissaient pas auparavant. Voilà certes des remarques fort justes, et qui ne trouveront pas de contradicteurs, surtout lorsqu’elles s’appliquent, comme on l’a dit, à des personnes mangeant cinq ou six fois plus qu’il ne faut pour se nourrir convenablement. Mais on conviendra aussi qu’elles n’ont d’autre portée que celle de faire ressortir les inconvénients des excès de table et les avantages de la tempérance. 11 y a des cas où se présente une particularité qu’on avait déjà remarquée dans les expériences faites sur les animaux, et qu’alors on avait attribuée à l’alimentation peu ou point azotée; c’est

que l’urine devient fort abondante et hors de proportion avec les boissons prises. Mais il n’y a rien là non plus qui sorte de l’observation journalière. Les praticiens trouvent à chaque instant l’occasion de constater les plus grandes variations dans la quantité de Turine, sans que le fait puisse être rattaché à aucune circonstance spéciale. Ne sait-on pas, d'ailleurs, que, dans beaucoup de cas d’urine rare, le surplus des boissons s’échappe par la perspiration cutanée et pulmonaire, tout aussi bien que par les reins.? Nous avons vu enfin que l’accroissement de la sécrétion rénale ne peut point être considéré comme une conséquence du régime non azoté, puisqu’il tient à des causes infiniment variées. Au reste, on semble avouer ceci, du moins d’une manière tacite, en établissant la seconde indication, que voici :

2® Augmenter la quantité de r urine. Le^ moyens qu’on propose sont fort simples, et ils n’ont rien de neuf. Tout se borne à boire beaucoup, à choisir la boisson aqueuse et diurétique qui convient le mieux, et en même temps a s’abstenir de liqueurs spiritueuses. Mais il n’est point rare de rencontrer des graveleux dont l’estomac ne supporte pas les boissons abondantes, et c’est d’ailleurs au moment où l’on en sentirait le plus la nécessité, qu’on est privé de cette ressource; nous avons vu, en effet, que, pendant les coliques néphrétiques, les vomissements sont fréquents, et qu’alors même qu’il n’existe pas de nausées , l’estomac refuse souvent de se charger d’eau. Par bonheur, le praticien a d’autres ressources que de faire prendre chaque jour cinq ou six pintes, soit de décoction de chiendent ou de queues de cerises , soit d’eau de Spa, de Luxeuil, de Contrexeville, de Bussang. Si la préoccupation d’une théorie chimique n’avait pas fait perdre de vue les circonstances, autres que le régime azoté, qui sont propres à influencer la sécrétion urinaire, on ne se serait pas emprisonné dans ce cercle étroit de moyens, à l’aide desquels on parvient sans doute à satisfaire le théoricien et le malade, sur-

tout quand on a soin de les encadrer méthodiquemeni et de rattacher une vertu spéciale à chacun d’eux, mais dont les besoins de la pratique ne sauraient se contenter.

3“ Saturer l’acide urique. L’impuissance du sucre et de l’eau de chiendent pour guérir la gravelle a conduit nos modernes expérimentateurs à faire intervenir la chimie, afin, disent-ils, de combiner l’acide urique avec des bases alcalines ou terreuses, de manière à former des sels beaucoup plus solubles qu’il ne l’est lui-même. Tel est le point de départ de tout ce qu’on a imaginé, d’abord seulement pour prévenir la formation de la gravelle, puis bientôt pour dissoudre les calculs eux-mêmes. Mais nous devons voir là un jeu de l’esprit plutôt que le résultat de l’observation directe. Il n’est pas rare ‘que, pour guérir une maladie, on en fomente d’autres. J’ai cité, dans le Traité, plusieurs faits qui tendent à prouver que, pour combattre une disposition morbide de l’appareil urinaire, on avait donné la pierre à des malades qui n’en étaient pas atteints, et je reviendrai sur ce point. On n’aurait pas besoin de se livrer à de longues excursions dans la pratique pour trouver des faits analogues, qui constateraient les suites fâcheuses d’une médecine trop expérimentale -, mais , ce qu’il est difficile de concevoir, c’est qu’on veuille s’étayer d’événements isolés, dont l’explication nous échappe, et de quelques expériences, qui prêtent le flanc à mille interprétations diverses, pour établir une loi d’affinité dé combinaison à laquelle on prétendrait ensuite soumettre les actes de l’économie animale , en faisant , pour ainsi dire, abstraction des lois vitales, qui seules président à l’accomplissement de nos fonctions. Une telle prétention ramènerait l’abus qu’au dernier siècle les médecins ont fait de la chimie. Certainement les connaissances chimiques sont d’un grand secours dans l’art de guérir, spécialement en ce qui concerne l’affection calculeuse, où elles servent souvent de guide dans des questions importantes, mettent à même d’éviter des écueils , et fournissent les moyens de remplir quelques indi-

cations-, mais, sans contester le moins du monde les immenses services que la chimie rend tous les jours, il ne faut pas lui soumettre les phénomènes de la vie, dont elle-même est forcée de convenir qu’elle ne peut expliquer ni la marche, ni les résultats, ni les produits.

Cependant on a voulu aller plus loin encore. On sait que plusieurs substances impriment à l’urine un mode particulier de coloration et d’odeur-, on sait aussi que divers sels alcalins en modifient la nature de manière à la rendre alcaline, d’acide qu’elle est habituellement. Des faits déjà anciens et d’autres surtout recueillis par les modernes , le prouvent de la manière la plus positive. C'est là une connaissance importante, dont la pratique retirera sans doute de grands avantages, et qui peut-être même eût conduit à de meilleurs résultats si l’on avait su ne pas tomber dans l’exagération. Je me contenterai de faire remaï quer ici qu’au lieu d’examiner le fait sous toutes ses faces, de l’apprécier dans sa circonscription naturelle, et en tenant compte de l’inaliénable influence de la vie, on a pensé que les carbonates alcalins passaient de l’estomac dans les voies de l’urine, qu’arrivés là, ils étaient décomposés par l’effet d’une réaction chimique, l’acide urique se portant sur l’excès des bases, et formant des urates, dont on prévient la précipitation en ayant soin d’entrenir un excès d’alcali dans l’urine. On a donc cru pouvoir opérer dans le rein comme dans une coi nue, et varier les résultats au gré de l’opérateur. Successivement on a expérimenté les alcalis purs, les carbonates et les bicarbonates, à des doses déterminées. wSous le point de vue théorique, rien n’a manqué; expériences sur les animaux, faits tirés de la pratique des anciens, faits empruntés à celle des modernes, tout a été coordonné pour dissiper les doutes que devait susciter une telle prétention, De pas en pas même on en est venu à ne plus vouloir seulement prévenir la formation d’un gravier, mais à se dire en mesure de détruire les calculs déjà produits. Je reviendrai sur

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ce dernier objet, il ne s’agit ici que du traitement de la gravelle.

La théorie était séduisante au plus haut degré. Comment ne pas recourir à un traitement si simple, si facile, si inoffensif, pour se débarrasser d’un mal grave et en prévenir le retour? On a donc essayé les substances alcalines à toutes les doses et sous toutes les formes. Quelques malades s’en sont bien trouvés, d’autres en ont souffert, plusieurs n’ont éprouvé ni bien ni mal. On a vu ainsi se reproduire absolument les mêmes phénomènes que ceux dont nous rend témoins toute substance quelconque employée à titre de médicament. D’ailleurs la question n’est point encore résolue, de l’aveu même des plus enthousiastes, et finalement les physiologistes sont loin de s’entendre sur la véritable manière dont l’action des alcalis s’exerce dans cette circonstance. Mais ce qu’on ne peut contester, c’est que le traitement de la gravelle est devenu la proie de l’empirisme. Les praticiens ne sont pas plus d’accord que les physiologistes ; les uns veulent la potasse ou la soude pure , les autres donnent la préférence aux carbonates, parmi lesquels ceux-ci vantent les carbonates de potasse et de soude, ceux-là, les carbonates de magnésie ou de chaux ; car tous ces moyens ont trouvé des partisans exclusifs et chaleureux ; chacun d’eux a vu sa réputation s’établir sur des faits, et cependant tous ont fini par tomber dans le discrédit, malgré les efforts périodiquement renouvelés pour les mettre en vogue.

4® Favoriser V expulsion du sable et des calculs. Ici on se montre très facile. On ne fait que prescrire des boissons diurétiques, en quantité plus ou moins grande, ajoutant que cette précaution a suffi dans beaucoup de cas, que même, à sa faveur, certains graveleux ont pu, sans de graves inconvénients, continuer leur régime succulent et jouir de tous les plaisirs de la table. Ainsi ce n’est pas seulement avec le ciel qu’il y a des accommodements. Toutefois , dit-on , des cas rebelles se rencontrent, et l’on parle d’exemples authentiques de malades

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chez lesquels les uretères se sont complètement obstrués par la seule accumulation de graviers très tins. J’avoue que j’eusse été flatté de connaître les détails de ces observations. Du reste, on ne propose aucun moyen spécial pour favoriser la sortie des graviers, si ce n’est cependant que, quand ils sont engagés dans l’orifice de l’uretère ou dans une excavation de la vessie , on veut que l’homme de l’art les déplace avec le doigt introduit par l’anus , ou en portant une sonde ordinaire dans la vessie. Ceux qui conseillent de telles manœuvres n’ont certes jamais eu occasion de les mettre en pratique, autrement ils se seraient bien gardés d’en faire un précepte. J’en dirai autant des pressions méthodiques qu’on prescrit d’exercer sur le trajet de l’uretère , afin de faire sortir les graviers qui y seraient engagés. Toute cette chirurgie nous rejette à plusieurs siècles en arrière. Le choix des instruments propres à opérer l’extraction des graviers n’est pas plus heureux, car le brise-coque de M. Heurteloup, qu’on propose, est si défectueux que personne ne s’en est servi, pasmêmesoninventeur, et l’espèce delardoire préconisée par M. Amussat, le plus mauvais des moyens connus , n’a été adoptée par aucun praticien. Quant à la pince de Hunter, dont on dit qu’un célèbre chirurgien anglais s’est servi pour extraire un grand nombre de petits calculs vésicaux, personne n’ignore que ce n’est point à cet instrument, mais à un autre, imaginé par Astley Cooper, qu’on a eu recours dans les cas auxquels il est fait allusion.

IL Parmi ceux qui ont mis le plus d’empressement à propager les opinions dont je viens de faire l’examen, eu égard à la cause et au traitement de la gravelle, M. Ségalas s’est surtout fait remarquer. Dans diverses pièces adressées à nos académies , et dans un ouvrage récent, ce médecin les a reproduites presque toutes, sans même se donner la peine de vérifier les faits les plus vulgaires. En effet, dès le début de son livre , il s’écrie : regardez les graveleux, ils sont la plupart replets, peu agiles, et se livrent rarement aux exercices du corps. Oi-, quiconque

a vu trois malades, sait très bien que cette assertion est inexacte, et si M. Ség^alas avait coordonné ses souvenirs, il aurait trouvé que, sur trois graveleux, deux au moins sont en dehors des conditions qu’il assigne.

J’aurais beaucoup à relever dans les publications de mon confrère, quant à la doctrine, et quant aux moyens qu’il emploie pour la soutenir. Mais sa docti ine n’est qu’une pâle imitation de celle à la critique de laquelle je viens de me livrer, et ses moyens sont à peu près tous étrangers à la science. Il m’est pénible d’avoir à signaler des actes dont M. Ségalas n*a sans doute pas calculé la portée, et qui déjà lui ont attiré de peu flatteuses admonitions. Si je suis bien informé, il se montre maintenant tout disposé à rentrer dans les voies de la science, et à reconquérir la dignité qui convient à un chirurgien. En .s’adonnant à la lithotritie, il veut désormais attacher son nom à cette opération par des travaux sérieux, qui servent l’art, en même temps qu’ils élèvent l’artiste , au lieu de s’égarer dans les petites combinaisons de ce qu’on nomme vulgairement le savoir-faire. Il est membre de sociétés médicales , et ce titre, à la faveur duquel plus d’uqe erreur a pu s’impatroniser dans un certain monde incompétent, imposera, je me plais à le croire, des bornes aux velléités d'industrialisme. Déjà les critiques amies, en rendant compte de son livre, au lieu d’en donner une analyse rigoureuse, se sont exprimées de manière à laisser croire que l’auteur fait bien, et lui ont indiqué par là ce qu’il devrait faire. C’est une façon délicate de donner des conseils à ses amis, et certainement M. Ségalas en profitera. Si mon espoir était déçu, malgré les rapports de bonne confraternité qui ont toujours existé entre ce médecin et moi, et malgré toute la répugnance que j’éprouve à mettre au grand jour des actes qui rabaissent les hommes de notre profession, je n’hésiterais pas un instant à livrer à la publicité les faits nombreux dont je suis en possession, et qui prouvent que la vérité, la science et l’humanité n’ont pas été respectées comme

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elles devaient l’être, soit dans les communications aux académies et à la presse péi iodique , soit dans des ouvrages spéciaux.

Il y a pour moi un devoir qui impose silence à toute autre considération : c’est de faire triompher la lithotritie, et d’écarter tout ce qui pourrait nuire à son entier développement. M. Ségalas doit à cette méthode tout ce qu’il est , et c’est là pour lui un motif puissant de ne pas la décréditer. Tel serait cependant l’infaillible résultat d’une marche extra-scientiûque et d’une Série de mesquines combinaisons dans les détails desquelles je ne veux pas entrer ici. Plus d’une fois, mon confrère s’est laissé entraîner dans cette fausse voie , et il a dû éprouver de vifs regrets en voyant des opinions erronées et des pratiques vicieuses se propager sous le patronage de son nom. J’en citerai un exemple tout récent.

J’ai dit que M. Ségalas avait tout fait pour donner une tournure scientifique à un livre essentiellement destiné aux gens du monde, et qu’ainsi ce livre pourrait entraîner à des méprises les praticiens inexpérimentés entre les mains desquels il tomberait, par la raison toute simple qu’il ne saurait entrer dans la pensée de personne qu’on écrive un pareil ouvrage dans d’autres vues que celle d’exposer la science telle qu’elle est. Je reçois à l’instant l’un de nos journaux, dont le rédacteur a donné contre l’écueil que je viens de signaler : en rendant compte du livre de M. Ségalas, ce sont précisément les principales erreurs qu’il contient que l’on reproduit. Ainsi, dans l’indication des causes de la gravelle figurent celles dont je me suis attaché à démontrer le défaut de portée réelle, et M. Ségalas lui-même seia d’autant moins flatté d’avoir contribué à propager cette doctrine fausse, que, pour en apprécier le peu de fonde.ment, il lui suffira de peser la valeur respective des [)reuves alléguées pour et contre, et même de s’en tenir à ses propres . observations.

M. Ségalas s’est donné pour l’inventeur d’un instrument

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spécial servant à pratiquer la lithotritie et à extraire les graviers. Tous ceux qui sont au courant de la question savent qu’il n’a pas d’instrument qui lui soit propre, que les modifications qu’il a faites à ce qu’on nomme les volants, sont sans portée, depuis surtout qu’on a bien établi que les volants eux-mêmes, quoique applicables dans certains cas, étaient défectueux, comparativement à d’autres moyens dont l’art est en possession aujourd’hui. Mais ceux qui liront l’oiivj age de M. Ségalas, sans excepter ceux qui en rendent compte, ne connaissent point toutes ces particularités, et propagent, sans le vouloir, des assertions tendant à faire croire ce qui n’est pas. On ne se borne même point là ; dans l’analyse dont je viens de parler, il est dit que l’auteur n’a pas rencontré un seul cas réfractaire depuis cinq ans qu’il se sert de cet instrument. Une pareille citai ion sufiii a sans doute pour faire sentir à mon confrère combien sa pensée a été mal interprétée, et combien il contribue, sans le vouloir, à répandre les plus graves erreurs. On a parlé aussi de la haute réputation dont cet instrument jouirait, dit-on, en Fiance et à l’étranger. Or, M. Ségalas est, je crois, le seul qui emploie encore les volants, parce qu’ils ont, je le répète, l’inconvénient de prolonger la durée de l’opération, et cela sans nul avantage. Quant à la réputation européenne dont parle le journaliste, je ne sais trop ce qu’il veut dire, à moins qu’il ne prenne pour étant de bon aloi des éloges officieux que la poste se charge de nous faire revenir des pays éti angers à Paris.

L’industrie en médecine, généralement bornée au débit de remèdes secrets, consiste à donner la plus grande somme possible d’attraits à des drogues auxquelles on attribue une action déterminée, et dont la nature et la vente sont d’ailleurs soumises à la surveillance de l’autorité, de sorte qu’une partie des dangers se trouve par là évitée, et qu’au bon sens public seul il reste à se garanlir des autres. Mais l’industrialisme a voulu pénétrer aussi dans la chirurgie, et de nos jours, il s’y

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permet des envahissements contre lequels on ne saurait trop prémunir l’opinion ^ car ce n’est pas par de belles paroles, par du savoir-faire, qu’on donne à une opération chirurgicale la précision qu’elle exige , et quand cette précision manque , la vie d'un malheureux malade se trouve compromise. Dans un pareil sujet , qui est soumis à des règles fixes , il n’y a qu’une marche à suivre ; en pratique, c’est de faire mieux que les autres, s’il se peut ; en théorie, c’est d’exposer l’état de la science sans nulle restriction, en rendant à chacun ce qui lui appartient, en assignant à chaque chose le rang qu’elle mérite. Un écrivain qui, à l’exemple de M. Ségalas, ne reproduit pas toujours sans l’altérer ce qui a été fait avant lui, qui ne dit que ce qui peut lourner à son avantage personnel, qui donne de l’importance à des choses auxquelles on en chercherait vainement une , rend un très mauvais service au genre humain, et les amis sincères de la science, de l’humanité, doivent s’empresser de signaler ses écarts.

III. Il vient de paraître une seconde édition d’un ouvrage qui, en raison du vaste sujet qu’il embrasse et du poste élevé qu’occupe l’auteur, ne peut manquer d’exercer une certaine influence. Je ne puis donc omettre de présenter ici quelques remarques à son égard, me réservant de discuter à fond, dans un autre travail, plusieurs des assertions, manifestement inexactes, qui s’y trouvent consignées. Je veux parler de la Médecine opératoire de M. le professeur Velpeau , et seulement de la partie qui est relative à l’affection calculeuse. Tous les praticiens qui liront ce long chapitre éprouveront, comme moi, le regret que notre savant confrère ait oublié qu’il faisait un traité dogmatique, dans lequel ne devaient paraître ni ses préventions ni ses sentiments personnels. Malheureusement les uns et les autres y tiennent une grande place, et ils ont aveuglé l’auteur au point de ne pas lui permettre de s’apercevoir des pauvretés auxquelles par moments il descendait. Je me borne à énoncer le fait; car, les dénis de justice de

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M. Velpeau frappant principalement sur moi, mes remarques pourraient prendre le caractère de récrimina! ions, et je veux lui laisser tous les avantages de ce genre.

Déjà j’ai signalé une omission grave dans la Médecine opératoire. Elle concerne l’un des points les plus embarrassants de la chirurgie, le cas d’un gravier ou d’un calcul arrêté derrière un rétrécissement de i’urèli e. M. Velpeau glisse sur cette circonstance, comme s’il s’agissait de la chose la plus simple. Et dans les cas les plus fréquents, ceux où le canal n’est point rétréci, il fait ressortir avec prédilection les procédés qui présentent le moins de certitude ^ ainsi, pour citer un exemple, il conseille d’extraire les calculs de la partie spongieuse de l’urètre avec l'anse de Marini ou avec des pinces à pansement.

C’est lorsque les graviers ou les calculs sont arrêtés dans la partie membraneuse de l’urètre, qu’on éprouve, dit M. Velpeau , le plus de difficultés pour les extraire sans recourir à l’incision. J’en demande humblement pardon à mon confrère ; mais son assertion est démentie d’une manière formelle par l’expérience, car tous les jours on retire, et sans trop de difficultés, de cette région du canal soit des graviers ou de petits calculs, soit des fragments de pierre. Or l’anatomie rend parfaitement raison du fait, la structure de la partie membraneuse de l’urètre lui permettant de se prêter sans peine aux manœuvres nécessaires non seulement pour saisir les calculs , mais même pour les écraser quand on en éprouve le besoin. On conçoit que je ne parle ni des cas de grosses pierres, ni de certains faits exceptionnels, dont l'auteur s’appuie pour établir sa pratique générale.

Dans le tableau qu’il trace des signes rationnels de la pierre, M. Velpeau se borne à répéter ce qu’ont dit avant lui mille écrivains, tant anciens que modernes. Mais l’expérience établit qu’on ne retrouve pas ces signes au lit du malade. J’en avais fait depuis longtemps la remarque. En appelant l’attention des praticiens sur les véritables signes du calcul vésical, j’ai prouvé

que les auteurs qui nous ont précédé s’étaient mépris à cet égard. M. Velpeau pouvait très bien ne pas s’en rapporter à' mon dire ^ en examinant les quelques cas de pierre que sa clinique lui a offerts, il se serait promptement convaincu que les signes énumérés par lui ont presque tous été créés par l’imagination, qu’ils sont de pure convention, et qu’ils se rattachent aux théories diverses dont l’affection calculeuse a fait surcharger la pathologie. La question est si grave qu’elle méritait assurément qu’on s’y arrêtât, car c’est l’appréciation des véritables symptômes de la maladie qui conduit à l’emploi des moyens d’exploration propres à fixer la conviction du chirurgien. J’ai prouvé, en outre, que cette question avait acquis de nos jours une nouvelle importance, puisque, de l’opportunité des explorations vésicales, dépend le choix de la méthode curative.

Tout ce qui est relatif aux explorations a été traité par M. Velpeau avec une étrange légèreté. Au lieu de s’attacher à faire ressortir les avantages des nouvelles ressources dont l’art est aujourd’hui en possession, il se livre à de sérieuses discussions sur le poids des sondes et sur le métal dont on les confectionne ^ il parle de ces instruments comme s’il n’en existait que d’une espèce, avec une seule et même courbure, avec des dispositions toujours identiques.

On ne reconnaît pas davantage le praticien dans l’appréciation de quelques moyens insignifiants, propres, dit-on, à rendre les explorations vésicales plus faciles et plus sûres. Je noterai , entre autres, les procédés de fauscultation et les injections d’air dans la vessie, substituées à celles d’eau, pour mieux faire juger du contact de la sonde avec la pierre. Le soin avec lequel M. Velpeau discute ces inutilités, et le silence qu’il garde sur plusieurs autres précautions incontestablement utiles, prouvent qu’il n’a pas assez étudié un si important sujet. A l’entendre, on doit introduire le doigt dans l’anus, pour aller soulever le bas-fond de la vessie; il faut que mon

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confrère ait des doigts d’une longueur remarquable, et qu’il ait agi sur des sujets choisis tout exprès -, car, si le malade n’est pas épuisé, et si, comme il arrive très fréquemment chez les calculeux, la prostate est volumineuse, le doigt ne saurait atteindre jusqu’au bas-fond de la vessie.

Ainsi, tout ce qui concerne les moyens de reconnaître la pierre et surtout la gravelle, d’en apprécier le volume, la forme, la situation, etc., laisse beaucoup à désirer dans un ouvrage fait par un professeur de clinique chirurgicale, et les praticiens qui le prendraient pour guide seraient exposés à commettre de funestes erreurs.

J’en dirai autant des dispositions organiques acquises, qu’il n’est pas rare d’observer chez les graveleux et chez les calculeux, et qui exercent une si grande influence tant sur le diagnostic de la maladie, que sur la détermination à prendre de la part du praticien.

L’auteur a suivi le même système en ce qui concerne les moyens curatifs. Ces moyens sont choisis et appréciés sans discernement, des futilités sont vantées outre mesure, et des choses vraiment utiles ne sont qu’indiquées. M. Velpeau dira peut-être qu’ayant embrassé la médecine opératoire entière , il ne s’est pas trouvé à même d’en approfondir toutes les parties, et que, d’après cela, on ne doit pas être surpris des lacunes, même des erreurs, qui déparent son livre. Mais, comment expliquer la prédilection décidée avec laquelle il pré- ‘ conise les moyens thérapeutiques les plus aventureux, ceux à l’égard desquels l’expérience est encore restée muette, si même elle ne ne s’est élevée contre eux ? Pourquoi lui, qu’on n’accusera certes pas d’ignorance , au lieu de s’appuyer des autorités les plus marquantes, s’attache-t-il à celles qui ont le moins de poids ? J’avais communiqué à l’Académie des sciences le résumé de quelques recherches sur les corps étrangers servant de noyau à des pierres. Ce travail fut publié en extrait par les journaux. Je l’ai reproduit complet, détaillé, et par

conséquent plus utile aux praticiens, dans mon Traité de l’affection calculeuse^ or, M. Velpeau, qui a bien voulu dire que j’avais rassemblé cent soixante-six cas de pierres développées sur des corps étrangers, donne comme source la Gazette médicale, où ne se trouve qu’un aperçu très sommaire de mon travail. Il en est de même pour une foule d’autres points. On dirait que notre savant confi ère semble craindre de faire connaître les origines de quelque valeur.

C’est principalement lorsqu’il s’agit d’apprécier les méthodes curatives employées contre l’affection calculeuse, que M. Velpeau laisse percer ses préventions. 11 ne tient compte ni des leçons données par l’expérience, ni des sages avertissements qu’il a déjà reçus de ses confrères et de l’Académie elle-même. Son parti est pris une fois pour toutes, et si l’on peut conclure de l’avenir par le passé, on prévoit déjà qu’il n’y aura pour lui rien de plus difficile que de renoncer à son système de fausses interprétations et d’assertions que la politesse me commande de dire hasardées.

Aussi longtemps que la connaissance de la lithotritie fut peu répandue, il n’était pas surprenant qu’à l’exemple de ce qui s’est passé dans ncs académies, quelques personnes eussent la bizarre pensée de considérer comme calculeux tous les malades qui recherchaient les conseils d’un chirurgien livré à la pratique de la nouvelle méthode, et d’admettre que tous les calculeux avaient été traités par celle-ci. C’est avec de pareils éléments, et à force d’interprétations plus inexactes les unes que les autres, qu’on était parvenu à mettre en crédit les erreurs dont cette branche de l’art chirurgical est encore semée. C’est aussi sur ces erreurs, amoncelées dans sa Médecine opératoire, que M. Velpeau établit ses préceptes. Déjà, en 1835, pour donner quelque apparence de fondement à ses attaques contre la lithotritie, il avait non seulement affecté de confondre les explorations avec les opérations proprement dites, mais encore présenté comme morts après l’application

de la nouvelle méthode des malades qui n’avaient pas été opérés, quelques-uns même qui n’avaient point la pierre, et afin qu’aucun doute ne subsistât sur la vérité des faits qu’il alléguait, il déclara à l’Académie, séance du 5 mai, qu’il était allé consulter les documents adressés par moi à l’Institut. Malheureusement pour lui, ces documents m’avaient été remis longtemps auparavant, et depuis ils ne sont pas sorlis de mon cabinet. Je ne reviendrai pas sur les efforts que fit alors M. Velpeau pour faire adopter ses opinions par l’Académie, qui les rejioussa ^ cette question a été amplement traitée dans le Parallèle ^ mais je noterai que ni le vote négatif de l’Académie, ni les éclaircissements qui ont été fournis, ni les nouveaux faits qui ont été recueillis, et qui réfutent les opinions de M. Velpeau, n’ont rien pu contre la pertinacité de ce professeur.

Pour l’urètre comme pour la vessie, pour les graviers comme pour les calculs , notre confrère affectionne l’instrument tranchant. Libre à lui sans doute de préférer la taille à la lithotritie, et de l’appliquer aux calculeux qu’il parvient à convaincre de la prééminence et des bienfaits de cette opération. Ses convictions lui appartiennent , et l’on doit les respecter. Mais ce qu’on est en droit d’exiger de lui, c’est que, quand il cherche à les faire passer dans l’esprit de ses lecteurs, il n’altère pas la vérité et ne se joue point du sort des malades. Savant, praticien, professeur, il va jusqu’à faire abnégation et de sa science et de sa pratique, tant l’aveuglent des préventions que je m’abstiens de qualifier. 11 faut l’entendre dans ses conférences cliniques pour se faire une idée des moyens plus qu’étranges qu’il emploie à l’appui de son système. Les personnes mêmes ne sont point respectées, et les attaques dirigées contre elles sont proportionnées à l’influence qu’elles exercent dans la lithotritie. C’est sur moi principalement que tombe la colère de M. Velpeau. C’est à ma pratique que s’adressent ses critiques passionnées. Je m’en console en voyant cette colère et ces criliques demeurer sans portée quant à ce qui con-

cerne ma position personnelle, et, ce qui m’intéresse bien plus vivement encore, quant à la marche générale de la lithotritie. En effet, cette méthode devient chaque jour de plus en pins un sujet sérieux d’étude pour les praticiens distingués de tous les pays, et les résultats qu’ils obtiennent d’elle contrastent d’une singulière manière avec ceux qui découlent de la théorie et surtout de la pratique du chirurgien de la Charité,

DISSOLUTION DE LA PIERRE