DE LA DISSOLUTION DE LA PIERRE DANS LTNTÉRIEUR DU CORPS VIVANT

Considérations préliminaires.

On ne saurait mettre en doute que des moyens dont j’ai parlé dans la seconde partie de cet écrit, ont une grande utilité, soit qu’il s’agisse de combattre les dispositions et les étals' morbides des organes sécréteurs de l’urine, et de prévenir ainsi la formation de la gravelle; soit que les efforts du praticien tendent à favoriser l’expulsion de graviers déjà formés, en augmentant la force expulsive de l’appareil et en écartant les obstacles qui existent dans l’ui ètre ou le col vésical ; soit enfin qu’il ait seulement intention de préparer le malade à une opération. Ces mêmes moyens trouvent encore une application souvent utile, à titre de palliatif, lorsque les circonstances empêchent de recourir à aucun traitement chirurgical. Voilà des données incontestablement acquises à la science ; les fait nombreux que j’ai cités contribueront, je l’espère, à dissiper quelques préventions dénuées de fondement, ou qui du moins reposent sur de simples théories. Mais, quelque grands que soient déjà de tels résultats, ils ne suffisent pas à toutes les ambitions. Retiré dans son lalioratoire, le chimiste peut attaquer, dis-

dîssolction de la pierre.

soudre ou disgréger les calculs urinaires : pourquoi ne pas essayer d’arriver là dans l’intérieur même du corps ? Cette idée n’est pas neuve, car elle perce jusque dans les ouvrages les plus anciens. On nous a fait connaître aussi avec beaucoup d’exactitude les diverses tentatives qui ont pour but de la réaliser, Mais, ce qui est d’une plus haute importance, c'est qu’on croit aujourd’hui avoir découvert la cause de la non-réussite des essais antérieurs à ceux de l’époque actuelle, et qu’on est parti de là pour donner un vernis de nouveauté à la vieille question, tant et si souvent débattue déjà, de la dissolution des calculs dans l’intérieur de l’économie. On en est venu ainsi à regarder l’expérience des temps passés comme non avenue, sans songer qu’on opérait cependant avec les mêmes éléments curatifs, sur les mômes produits morbides, et dans les mêmes organes. Et il n’y a rien là de bien surprenant, puisqu’on a poussé la légèreté jusqu’à dédaigner d’étudier la disposition des molécules qui constituent les calculs par leur aggrégation. Cette question, qu’on croyait jugée en dernier ressort, exige donc qu’on la reprenne aussi sérieusement que si elle n’avait jamais été agitée.

Cent fois déjà la possibilité de dissoudre la pierre dans le corps vivant a été mise à l’ordre du jour, et chaque fois ce grand problème a soulevé de longs débats, a provoqué des travaux parmi lesquels il s’en trouve de fort importants; mais constamment aussi les expériences se sont ressenties de l’influence des théories sous l’inspiration desquelles on les avait entreprises. Les uns ont considéré l’économie vivante comme un récipient inerte, comme une espèce de laboratoire de chimie, et l’expérience du siècle passé avait si bien fait ressortir le néant de leurs prétentions, qu’on ne devait guère s’attendre à les voir reparaître sur le théâtre de leurs nombreuses défaites. Les autres se sont emparés d’une idée hasardée, et au moyen de quelques expérimentations sur les animaux vivants, qu’ils ont eu soin d’interpréter dans le sens de cette idée, ils

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sont parvenus à créer une théorie qui a servi ensuite de base à un traitement curatif.

Chaque époque a ses opinions dominantes et ses ressources pour les soutenir. Nos prédécesseurs avaient employé, pour accréditer l’efficacité prétendue des dissolvants de la pierre, des moyens qui sont usés aujourd’hui. En ce moment, l’expérimentation est à la mode, et chacun s’y jette à corps perdu, sans s’inquiéter même s’il réunit les conditions nécessaires pour la faire réussir. Elle ne pouvait donc pas manquer de s’introduire dans l’histoire de l’affection calculeuse, et d’y amener toutes les conséquences qui marchent à la suite d’une chose bonne ou mauvaise suivant la manière dont elle est conduite. Les expériences qu'on fait valoir à l’appui de la théorie de la dissolution des calculs sont les unes incomplètes et les autres sans valeur. Leurs auteurs semblent l’avoir aperçu eux-mêmes; mais, au lieu de renoncer à une théorie qui s’écroulait de toutes parts, ils se sont livrés à des explications et à des commentaires à perte de vue, ou ont fait intervenir des considérations étrangères à la science, qui par là se trouve dénaturée au point qu’on a de la peine à s’y reconnaître. Je m’empresse toutefois de proclamer hautement que presque tous les écrivains dont j’aurai à combattre les opinions, ont obéi à de louables inspirations; mais ils se sont trompés, en croyant trop facilement à un résultat impossible, et prenant des rêves pour des réalités. En pareil cas, l’erreur est l’effet d’un enthousiasme qui honore le cœur alors même qu’il trahit la raison, et il y a là certainement plus qu’il n’en faut pour faire pardonner ces formules hasardées, sinon dangereuses, auxquelles, par une précipitation peu digne du médecin, on a voulu attacher une infaillibilité à laquelle elles n’ont aucun* droit.

J’ai signalé, dans ma cinquième Lettre, les nouvelles tentatives qu’on faisait de nos jours pour remettre en crédit les dissolvants des calculs urinaires, tant de fois déjà prônés, et toujours repoussés par l’expérience, La question a grandi depuis

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1837, et les motifs réels qui l’avaient fait replacer sur le tapis, se sont déroulés aux yeux des hommes impartiaux. Je disais alors que les travaux récents n’avaient rien ajouté à ce qu’on savait déjà, que le petit nombre de faits alléi^ués à l’appui d’une théorie nouvelle n’avaient aucune valeur, que c’élait seulement par une interprétation forcée qu’on était parvenu à leur donner une apparence de signiûcation , et qu’en réalité ils étaient absolument sans portée. Il n’en fallait pas davantage pour soulever les réclamations des partisans à tout prix des préparations alcalines. On a eu recours à divers moyens, les uns tendant à faire ressortir les avantages attribués à ces préparations et à les disculper des reproches qui leur avaient été adressés, les autres ayant pour but de mettre en relief les diverses circonstances propres à faire ressortir la nécessité de s’occuper encore une fois de la dissolution. Les moyens de la première série seront examinés dans le cours de ce travail ; mais je dois d’abord présenter quelques remarques sur ceux de la seconde, parce qu’ils n’ont de scientifique que l’apparence. Je veux parler des motifs qu’on a mis en avant pour rappeler l’attention sur les substances médicamenteuses décorées du nom de lilhontriptiques.

A toutes les époques, les partisans des moyens proposés pour la dissolulion de la pierre, se sont attachés à faire ressortir, même en les grossissant, les inconvénients des procédés chirurgicaux. C’est une marche trop généralement suivie dans les sciences médicales, où chaque moyen nouveau qu’on met en avant ne semble trouver crédit qu’à la faveur d’une double exagération, soit qu’on expose les effets qu’il produit, soit qu’on apprécie ceux de la médication qu’il est appelé à remplacer. Aussi longtemps que les calculeux furent réduits à l’opération de la taille pour se délivrer de leurs maux, on ne -pouvait certainement s’empêcher de méditer sur la gravité de -cette terrible opération, et cependant on était d’autant moins fondé à en grossir les douleurs et les dangers, quelle demeiuait

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toujours comme dernière ressource, quand d’au (res moyens avaient échoué. La litholritie, à son tour, ne devait point être épargnée, et dans l’espoir sans doute d’appeler plus fortement l’attention sur les effets des dissolvants, les personnes qui ont •pris ces moyens sous leur patronage, n’ont point hésité à reproduire, comme autant de vérités démontrées, les attaques inconsidérées dirigées contre la nouvelle méthode par des chirurgiens prévenus ou trop exclusifs. C’est par là que commence la relation de leurs expériences, et, à les entendre, ils n’auraient été conduits à s’y livrer que par les malheurs de la lithotritie. Dans un travail lu à l’Académie de médecine, en 1835, et inséré parmi les Mémoii es de cette société, dans le Parallèle, et aussi dans ma cinquième Lettre, j’ai mis en parfaite évidence l’erreur dont sont frappées les assertions de MM. Velpeau, Sanson, etc. , erreurs que ces chirurgiens avouent eux-mêmes, au moins d’une manière tacite, car ils sont aujourd'hui les premiers à mettre en pratique la méthode contre laquelle ils s’étaient prononcés avec tant de violence, et l’un d’eux, M. Sanson, étant venu à être atteint de la pierre, s’est empressé d’y recourir pour obtenir guérison. Mais, parce que ces messieurs n’ont point eu le courage de faire publiquement amende honorable, on reproduit leurs anciennes ol)jections , comme si je n’en avais pas démontré le manque total de fondement, et l’on part de là pour soutenir que la lilhotritie ne suffit pas aux besoins de rhumanité souffrante. Telle est, en effet, la pensée qui domine dans les publications faites par MM. Petit et Chevallier. Si ces honorables confrères n’avaient point eu le temps de se mettre au courant de l’état de la science, ils ont eu tort d’écrire sur des matières qui leur sont inconnues, car je ne puis supposer qu’ils aient agi en connaissance de cause, et que, pour meltre plus en relief leurs recherches sur la dissolution de la [)ierre, ils aient , de propos délibéré, reproduit des assertions qu’ils auraient su être erronées.

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Quoi qu’il en soit, nos chimistes ont pris au sérieux les attaques dont ta nouvelle méthode venait d’être lobjet, et, alarmés sur le sort des catculeux, ils se sont évertués à chercher un fondant. L’un d’eux prit même le parti d’oublier tout ce qu’il savait, comme le fit un jour Descartes pour arriver à établir les principes de sa méthode : il se procure quelques fragments de calculs humains, les enferme dans des sacs, prend la poste, et va les plonger dans les sources de Vichy; puis il se repose de ses fatigues pendant quelques jours, revient à ses sacs, trouve les calculs diminués de volume et de poids, et revient en toute hâte à Paris pour y proclamer la solubilité de certaines pierres vésicales de l’homme dans les eaux alcalines. On lui a objecté » que le fait était connu depuis longtemps, que son expérience n’apprenait absolument rien de neuf, qu’il avait eu même tort de se déranger, et que, sans sortir de son laboratoire, il aurait obtenu une démonstration non moins catégorique; on lui a fait observer de plus qu’il n’avait point agi d’une manière conforme aux règles de la physique expérimentale. Ces remarques ont été inuliles ; l’auteur avait pris son parti; une méthode de traitement bien supérieure à la lithotritie devait sortir de la reprise d’expérimentations surannées, et il adressa une admonition sévère à ceux qui s’étaient permis d’en douter. Mes occupations trop sérieuses ne m’ont pas laissé le temps d’entreprendre avec lui une guerre de journaux, et d’ailleurs, les critiques insérées dans ma cinquième Lettre conservaient toute leur force. Je n’avais donc d’autre parti à prendre que d'attendre les nouvelles observations qui nous étaient promises. Mais M. Chevallier ne les a point encore publiées, ou du moins il s’est contenté de présenter à l’Académie de Médecine quelques remarques suggérées par des rapports ou des communications sur cette matière, et qui prouvent que ses opinions ne se sont point modifiées, quoique de nouveaux faits soient venus confirmer ce que les faits anciens avaient appris, savoir que la destruction des calculs vésicaux

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par des moyens chimiques n’est qu’un rêve de la philanthropie.

Quelques médecins, entre autres M. le sous-inspecteur des eaux de Vichy, se sont commis dans la même arène ; mais la manière dont ils ont procédé, la classe de lecteurs à laquelle ils se sont spécialement adressés, l’assurance avec laquelle ils ont tranché des questions jusqu’ici insolubles, et les al laques dirigées par eux contre les praticiens qui ne partagent pas la même opinion, donnent à leurs écrits un caractère qui a déjà valu à l’im d’eux des qualifications peu flatteuses, parce qu’il laisse apercevoir un but dont les médecins à principes sévères ont toujours eu soin de s’écarter, dans la crainte, peut-être fondée, que la science ne fût, ou du moins ne parût être sacrifiée à des vues d’un autre ordre. Les faits publiés sous une telle influence ont en général peu de valeur^ c’est pour ce motif, je l’avoue, que je me suis décidé, dans le Traité de faffection calculeuse, à les laisser de côté, ne trouvant pas qu’ils remplissent toutes les conditions qu’on est en droit d’oxigei*. Ici je dois les analyser, les discuter, les apprécier, avec d’autant plus de soin qu’ils ont servi d’appui à plusieurs fausses interprétations. Les auteurs se sont évidemment trompés; mais j’aime à me persuader que leur erreur a été involontaire, et je pense d’ailleurs qu’en imprimant une direction plus scientifique aux travaux, on pourra leur donner une utilité qu’ils n’ont point eue jusqu’à ce jour. De plus, on finira sans doute par sentir qu’afTecter un ton dogmatique et tranchant dans des questions au moins problématiques, est une mauvaise manière de prouver qu’on les connaît bien ; on comprendra également que des traits malins dirigés contie des confrères, tantôt ouvertement, tantôt sous le voile de l’anonyme, peuvent bien égayer un instant les espi its superficiels, mais qu’un moment arrive toujours où ils retournent à leur point de départ.

Ces réflexions étaient nécessaires. Elles expliqueront certai-

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nés particularités qui ne seraient pas comprises si je ne faisais préalablement ressortir la manière dont quelques partisans de • la nouvelle théorie, et surtout IM. le sous-inspecteur des eaux de \ ichy, ont procédé pour combattre les objections qui leur avaii’iit été faites, et pour donner à lei;rs expériences et observations les dehors d’une importance qu’elles n’ont point.

- Plusieurs prétextes sont employés pour décliner la compétence de ceux qui hésitent à croii*e au pouvoir dissolvant des alcalis et spécialement de quelques eaux minérales. On dit leur opinion sans valeur dans des questions qui se rattachent à la chimie. On leur reproche de ne pas être allés à Vichy s’assurer des effets miraculeux de l’eau des Célestins. Enfin on les représente comme se laissant entraîner par des vues d’intérêt personnel.

' Loin de moi la prétention de m’attribuer Y espèce d'aptitude qui convient aux recherches chimiques , aptitude qui cependant ne me semble pas différer de celle que possède tout homme adonné à l’art d’observer, et qui d’ailleurs ne doit pas être chose bien rare, si l’on en juge d’après le nombre de ceux qui couvrent tous les échelons de la hiérarchie chimique. Mais je pense que M. Chevallier ne sera pas tenté de me contester, non plus qu’à tout autre médecin, le droit d’appliquer les faits /lotoires de la chimie à la thérapeutique , ni celui de juger si les applications qu’en font les personnes étrangères à tous les faits physiologiques et pathologiques, sont ou non d’accord avec tes lois de la biologie, qui jusqu’à présent n’ont point encore été ramenées à celles de la chimie et de la physique. Libre à chacun , assurément, d’écrire tout ce qui lui passera par la tête ; mais libre aussi à la critique d’examiner les produits de sa plume , de dire si ce qu’il lui plaît de mettre en lumière est neuf et susceptible d’être adopté.

En ce qui concerne le second reproche , il est vrai que je n’ai point fait à Vichy des observations et des expériences semblables à celles dont on se prévaut. Mais, depuis quinze ans ,

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je vois tous les jours des malades qui ont passé maintes saisons à ces eaux, et qui me font un tableau exact de ce qu’ils ont éprouvé, de ce qu’on a tenté sur eux, de ce qu’on a obtenu. C’est d’après ces récits, dont on ne saurait contester l’exactitude, que ma conviction s’est formée. A Vichy, on ne voit les malades que pendant qu’ils prennent les eaux-, moi, je les vois avant qu’ils y aillent et après qu’ils en sont revenus. Or, les uns en rapportent leur pierre , qu’ils avaient cru y laisser, quelquefois avec des douleurs beaucoup plus vives qu’auparavant, et avec des lésions organiques assez avancées pour qu’il ne soit plus possible de songer à leur porter aucun secours : les autres continuent de rendre des graviers et d’éprouver des coliques néphrétiques ^ enfin , il y en a un certain nombre qui ont éprouvé un véritable soulagement , mais c’était seulement lorsqu’il s’agissait de combattre une disposition morbide , ou d’expulser quelques graviers.

On récuse les chirurgiens parce que, dit-on, ils sont intéressés dans la question 5 on laisse entrevoir, sans le moindre ménagement, que des motifs étrangers à la science les empêchent et d’ouvrir les yeux sur les graves méprises dans lesquelles on les accuse de tomber, et d’adopter, comme autant de vérités démontrées, les spéculations de nos modernes expérimentateurs. Il faut que l’on suppose aux chirurgiens dont on parle, et auxquels on accorde cependant quelque mérite et un caractère honorable, il faut, dis-je, qu’on leur suppose des vues bien étroites, des combinaisons bien mesquines, pour penser un seul instant qu’ils veuillent sacrifier leur position dans la science et leurs devoirs d’honnête homme, afin d’empêcher un nouvel astre de venir éclairer le monde. Nul doule que les chirurgiens ne soient fortement intéressés dans la question de la dissolution des calculs vésicaux; mais il ne s’agit là pour eux que de l’art et de l’humanité. Eux seuls peut-êlre, ou du moins mieux que toute antre personne, sont en posilion d’apprécier ies résultats qu’on prétend avoir obtenus des fon-

Dissolution de la tierrë*

dants ; car aujourd’hui déjà , comme dans les temps passés , les malades auxquels on disait avoir dissous ou disgrégé la pierre, viennent^ malheureusement presque tous trop tard, réclamer leur assistance. Quant aux motifs exlra-scienliûques qui ont été mis en avant, je ne puis les comprendre. J’ignore si mes corifi’ères sont susceptibles de ressentir l’aiguillon de la jalousie ^ je ne sais pas davantage si la position d’un sous-inspecteur des eaux minérales de Vichy peut être un sujet d’envie pour quelqu’un d’eux mais, ce que je puis affirmer, c’est que jamais pensée de cette nature n’est entrée dans mon esprit. En vérité, il faut que M. le sous-inspecteur de Vichy ait une bien singulière idée de ma position pour y avoir songé un seul instant, et je ne saurais douter qu’il a caressé cette chimère, puisqu’il s’en est expliqué d’une manière catégorique. Je n’ai vu qu’une seule fois ce médecin, et j’étais loin de m’attendre que j’aurais un débat à soutenir contre lui ; mais il a pris soin de nous faire connaître ses motifs secrets. A ses yeux, c’est un tort impardonnable que de dire à un malade : Si vous avez la pierre, il faut recourir d’abord à une opération chirurgicale , et dès que vous serez débarrassé, un traitement médical, spécialement par les eaux de Vichy, pourra être utile pour attaquer le principe de la maladie et prévenir le retour de celle-ci. Ce langage, que j’ai tenu, dit M. Petit, à son nez et à sa barbe, sans la moindre précaution oratoire, l’a horriblement choqué. En vérité, je suis au désespoir d’avoir blessé sa susceptibilité, mais je ne conçois pas qu’en une telle circonstance il pût attendre autre chose d’un chirurgien qui ne lui a pas donné le moindre droit de suspecter sa loyauté.

On a cherché à faire croire que les succès des fondants feraient diminuer le nombre des opérations, et que c’était là le motif pour lequel les chirurgiens s’élevaient contre leur emploi. C’est pousser bien loin une sollicitude au moins prématurée. Il ne s’agit encore que d’un l ève, comme ceux dont on s’est amusé tant de fois en pareille matière, et qui ont con-

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stamment conduit les calculeux à la nécessité d’étre opérés seulement les illusions dont ils s’étaient bercés les avaient, par la perle d’un temps précieux, rendus un peu plus malades et placés dans des conditions plus défavorables à l’opération. Voilà pourquoi les chirurgiens ne sauraient s’élever avec trop d’énergie contre l’emploi des dissolvants, anciens ou modernes 5 car, au milieu de tout le bruit qu’on s’efforce de faire, qu’at-on obtenu des nouveaux fondants ? 11 serait impossible de citer un seul exemple de guérison constatée ; je le démontrerai.

Jusqu’ici je n’ai parlé que des prétendus fondants administrés par la voie de l’estomac, et j’ajouterai que, malgré quelques essais sur la possibilité d’alcaliser l’urine par l’action seule des bains, essais curieux sans doute, mais dont le résultat était connu depuis longtemps déjà , on n’a point encore suffisamment expérimenté ce mode d’application. Le procédé des injections était certainement le plus rationnel pour obtenir la destruction des calculs vésicaux. Cependant c’est celui sur lequel on a le moins insisté, sans doute parce qu’il prête moins que les autres aux interprétations forcées, et surtout parce qu’il exige des manœuvres que certains praticiens jugent difficiles et que la plupart des malades trouvent pénibles. En effet, il faut introduire une sonde dans la vessie, adapter un appareil, en diriger et régler l’action 5 il y a là tout un travail qui demande du temps et de la dextérité -, d’ailleurs tous les malades ne peuvent pas supporter assez longtemps l’emploi de ce moyen pour en retirer de l’avantage. Je prouverai que les injections et les irrigations vésicales sont beaucoup trop négligées dans le traitement des maladies de l’appareil urinaire. Mais s’agit-il de les considérer comme moyen dissolvant ou disgrégateur ? les faits qu’on cite sont trop peu nombreux et surtout trop peu concluants pour permettre de se prononcer. Fût-il même démontré qu’on parvient à obtenir la destruction de quelques calculs par ce procédé, auquels les Anglais attachent une certaine importance, il resterait encore à exa-

DiSSOLUTtON DE LA PIERUE.

miner si d’autres procédés ne méritent pas la préférence. Jusqu’ici ceux qui ont abordé celte question ont pri> pour point de départ la chirurgie telle qu’elle était avant la découverte de la lilhotritie, et si parfois ils ont fait entrer cette dernière en ligne de compte, ce n’était qu’après l’avoir présentée sous un faux jour, de sorte qu’il n’y avait réellement point de parallèle à établir. Que les partisans de la dissolution par la voie des injections mettent en regard les uns des autres les faits sur lesquels ils s’appuient, et ceux, en très grand nombre, dont j’ai donné les détî ils : si ce simple aperçu ne suffit pas pour les faire revenir de leurs préventions en faveur des fondants et des disgrégateurs poussés dans la vessie, je m’engage a leur faire une démonstration qui dissipera tous les doutes ^ jusque là, elle serait anticipée, et très probablement je serai dispensé plus tard de l’entreprendre.

Mais revenons à l’histoire des dissolvants en France, dont m’a éloigné cette digression sur la manière dont plusieurs pra* ticiens distingués de l’Angleterre les mettent en usage. Il y a, à Vichy, un médecin chargé du service de l’hôpital depuis plus de quinze ans. Continuellement sur les lieux, M. Noyer a conservé les traditions du pays, et fort, non seulement de sa propre expérience, mais encore de celle de Lucas, dont il a suivi la pratique pendant douze années, il a publié quelques observations sur la manière dont ces eaux agissent contre l’affection calculeuse. Il a cru aussi devoir signaler les vices de la direction qu’on a imprimée, dans ces derniers temps, aux travaux sur cette matière. M. Noyer a vu, dans cette direction, des combinaisons industrielles plutôt qu’un but scientifique, et il l’a dit franchement -, mais il n’a pas tardé à s’apercevoir qu’aujourd’hui on ne saurait, sans de grands risques, dévoiler des manœuvres qui semblent peu compatibles avec la dignité de notre profession. Les libelles anonymes, qui ne lui ont pas été épargnés, ont dû lui prouver qu’il avait fait vibrer une corde fort sensible. Je ne me ferai pas l’écho de tout ce

DISSOLUTION DË LA PIERRE

qu’on a dit et publié à cet égard, puisqu’il ne s’agit là que de considérations purement personnelles ^ mais je dois emprunter quelques citations aux écrits de M. Noyer, afin que le lecteur impartial puisse juger par lui-même si c’était bien le cas d’employer contre ce médecin l arme à deux tranchants du ridicule. M. Noyer est mu d’ailleurs par les intentions les plus louables 5 son unique désir est de fixer l’opinion des praticiens sur les propriétés réelles d'un agent thérapeutique qu’il a étudié pendant longtemps, et au sujet duquel il s’est livré à des expériences qui l’ont conduit à des résultats différents de ceux qu’ont annoncés d’autres médecins, en même temps qu’elles l’ont mis à portée de signaler des erreurs d’autant plus nuisibles, qu’on a cherché, dit-il, à les propager dans des vues spéculatives, et qu’elles sont exploitées par le charlatanisme. Du reste, en réfutant les opinions contraires à celle qu’il pro- • fesse, il se tient dans une ligne convenable : il expose les faits tels qu'il les a observés, puis les rapproche de ceux dont la science était en possession et avec lesquels ils s’accordent : les uns et les autres le conduisent à démontrer que les nouveaux expérimentateurs se trompent en soutenant que l’action de l’eau de Vichy est purement chimique, et qu’elle porte sur la concrétion, au lieu d’intéresser les organes qui la recèlent. Il a reconnu d’ailleurs, avec les autres observateurs, que cette eau donne aux fluides, et spécialement à l’urine, un caractère qui la rend propre à prévenir la formation de certains sables ou graviers. 11 insiste beaucoup sur la portée de ce résultat, mais ajoute qu’il y a loin de là à une action neutralisante, à une action dissolvante. Or, c’est cette dernière action qu’on proclame à haute voix de nos jours, et qui est contestée tant par M. Noyer que par les praticiens dont il invoque le témoignage. Ce médecin s’appuie d’un fait capital qu’ont perdu de vue les expérimentateurs modernes de Vichy, c’est qu’on ' n’opère pas dans l’estomac et la vessie comme dans une cornue -et un laboratoire, et à celte occasion, il relève l’inexactitude

DISSOLUTION DE LA PIERRE

d’une expression qui n’a pas été sans influence. On a dit effectivement avoir trouvé un dissolvant pour les calculs de la vessie, tandis qu’il s’agissait de dissoudre les calculs dans la vessie ; or, les dissolvants des calculs vésicaux ne sont pas rares , il s’en faut de beaucoup , et l’on ne peut pas citer un seul fait authentique de dissolution d’une pierre dans la poche urinaire.

M. Noyer s’est trouvé conduit de la sorte à l’examen d’un travail de M. Chevallier tendant à prouver la solubilité des calculs dans l’eau de Vichy, et à relever diverses circonstances qui ont été, dit-il, des sources d’erreurs pour ce chimiste distingué. Il signale, entre autres, dés observations publiées par M. Petit, que M. Chevallier, en sa qualité de pharmacien, ne pouvait guère apprécier , et qu’il a considérées comme d’importants résultats, tandis qu’elles sont incomplètes et absolument sans valeur en ce qui concerne le pouvoir dissolvant des eaux de Vichy.

A l’occasion des expériences propres à M. Chevallier, dont j’ai parlé dans ma cinquième Lettre, et que j’aurai souvent occasion de citer, parce que c’est sur elles principalement qu’on s’appuie aujourd’hui, M. Noyer fait ressortir quelques particularités dont il importe de tenir compte. D’abord, parmi les calculs dissous , il s’en trouvait plusieurs qui n’étaient pas de nature à être attaqués par l’eau de Vicliy, même de l’aveu des partisans de la doctrine nouvelle, et cependant ils ont fondu comme les autres. Ensuite, à ces expériences deM. Chevallier, M. Noyer en oppose d’autres qui lui sont propres, et dans lesquelles la dissolution n’a point eu lieu, même pour des calculs d’acide urique. C’est en rapprochant ces faits qu’il a été conduit à penser que les pierres employées par le pharmacien de Paris avalent été attaquées physiquement plutôt que chimiquement. On voit, en effet, dans les détails de l’une de ces expériences, que le sac de toile de coton contenant la pierre avait été placé sous la chute de l’eau. Ailleurs, M. Chevallier

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dit qu’un petit calcul de phosphate fut mis sur une assiette, et qu’à l’aide d’un tube effilé on laissa tomber dessus de l’eau de Vichy froide pendant quinze jours, après quoi il fut reconnu que le point sur lequel celle-ci avait ainsi agi de haut était rongé, et présentait des cavités qui n’existaient pas dans les autres points. M. Noyer ne pense pas qu’on puisse tirer de pareilles expériences des conclusions propres à établir la possibilité de dissoudre un calcul dans la vessie , et par suite il combat les conséquences que M. Chevallier en a déduites. Il affirme que le faible degré d’alcalinité communiqué à l’urine par l’eau de Vichy ne saurait la rendre capable de dissoudre un corps dur contenu dans nos organes-, mais il fait à cette eau une part d’action aussi large que le permet l’état actuel de nos connaissances, car il reconnaît qu’elle détruit les conditions de l’urine sous l’influence desquelles certains graviers se forment, les considère comme très utiles pour prévenir la formation ou la récidive des concrétions calculeuses, et déclare que si l’on s’en était tenu à ce degré d’importance des eaux de Vichy admis par les praticiens les plus expérimentés, il aurait réuni ses efforts à ceux de ses adversaires actuels pour propa^ ger cette vérité.

Je le répète, M. Noyer s’appuie toujours sur l’opinion de ses devanciers et sur ses observations personnelles pour prouver que l’eau de Vichy ne possède point la propriété dissolvante qu’on s’efforce de lui attribuer, mais qu’elle agit spécialement sur les organes, et qu’elle les rend plus aptes à chasser les graviers retenus. Cela est si vrai , qu’elle n’exerce pas de pouvoir dissolvant sur les graviers de phosphate ou d’oxalate calcaire , et que cependant elle en fait rendre à certains malades, ce dont on possède des exemples anciens, et d’autres recueillis depuis peu.

M. Noyer ne craint pas de faire connaître l’impression qu’il a reçue de toutes les manœuvres qu’on a employées sous ses yeux pour attirer les calculeiix à Vichy, et comme elles ne lui

DISSOLCTION DE LA PiFRRE.

ont paru propres qu’à tromper le public, à faire rétrograder la science, et finalement à décréditer les eaux de Vichy en leur prêtant des propriétés que l’expérience ne confirmera pas , il les a qualifiées d’industrie appelant la médecine à son aide, il a dit que le charlatanisme exploitait les erreurs qu’on avait tenté d’accréditer. Serait-il possible d’en douter, lorsqu’on jette les yeux sur les annonces périodiques dont la maison de commerce qui exploite spécialement les eaux de Vichy remplit les journaux de médecine et autres. S’il ne s’agissait que d’industrie, il n’y aurait là rien de répréhensible, ou du moins rien qui fût en dehors de nos usages. Mais pour donner plus de resplendissement à ces annonces, on y met la science à contribution ^ tantôt c’est un savant honorable dont on reproduit les opinions , avec des commentaires qui en changent entièrement la portée^ tantôt ce sont des faits insignifiants qu’on cite à un public incapable d’en apprécier la nullité complète ^ constamment enfin on présente la propriété attribuée à l’eau de Vichy d’agir sur l’appareil urinaire , comme une découverte nouvelle au dénigrement de laquelle l’envie se serait attachée , et l’on insinue que ce sentiment n’est pas non plus étranger à certaines critiques, tendant à modérer l’élan qu’on veut donner à l’opinion par rapport à la vertu de cette eau. Je demanderais volontiei’s sur quoi pourrait porter l’envie dont on se plaint d’être la victime , mais la question serait presque naïve. L’effet de tels moyens est à peu près certain sur l’esprit du vulgaire, car nous voyons encore quelques malades qui affirment sans rire que les médecins sont jaloux de la vaccine, ou même du remède Leroy. Quoi qu’il en soit, il m’a paru bon de signaler l’espèce de pacte conclu entre les fermiers des sources de Vichy, qui n’ont à s’occuper que des moyens d’accroîtie le débit de leur marchandise, et certains hommes qui cherchent à faire tourner au profit de la raison commerciale tout ce qui, dans l’observation médicale, peut lui procurer secours ci appui. Les uns et les autres, d’ailleurs, ne reculent pas devant les cou-

DISSOLUTION DE LA PiEHRE.

tradictions, et l’intérêt leur fait soutenir le pour ou le eonli e selon le besoin -, ainsi, ils ne tarissent point en éloges de la chimie tant qu’elle veut bien parler des fondants de la pierre^ mais ils la tancent vertement dès qu’elle s’exerce à reproduire l’eau de Vichy, la déclarant impuissante pour saisir et imiter le principe médicamenteux de cette eau minérale.

Comme le fait observer M. Noyer, la plupart des écrits publiés dans ces derniers temps sur .la propriété des dissolvants s’adressent d’une manière spéciale aux malades , et malgré le vernis scientifique dont plusieurs sont décorés, on ne tarde pas à découvrir quelle est leur véritable destination. Voilà ce qui explique le ton de suffisance et de forfanterie que les auteurs ont jugé à propos de prendre, et qui peut passer pour du savoir aux yeux de certains lecteurs , mais que d’autres, plus sévères, jugent différemment.

Néanmoins ce genre de succès ri’a pas toujours paru suffisant. L’un des auteurs auxquels je fais allusion s’est adressé directement aux Académies des sciences et de médecine pour se plaindre de deux confrères qui partageaient autrefois ses opinions relativement à la propriété dissolvante des substances alcalines, et que des observations plus attentives ont amenés à changer d’avis.

M. le sous-inspecteur de Vichy croit pouvoir en finir avec l’opposition qu’il rencontre, en jetant à la tête de ses antagonistes l’épithète d’ignorants. Je ne sais s’il a réfléchi à toutes les conditions qu’un homme doit réunir pour être reçu à peser le savoir d’un autre, à l’égard duquel l’urbanité lui interdit d’ailleurs, en tout état de choses, l’emploi de formes qui effarouchent les oreilles civilisées ; mais, en parcourant les brochures à la tête desquelles son nom se trouve placé, on n’y découvre rien qui justifie sa prétention de manier si rudement le fouet d’Aristarque. Il ne s’est pas donné la peine d’examiner les grandes collections de calculs , ses connaissances au sujet du développement, de la marche et des symptômes de l’affection

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calculeuse sont plus qu’imparfaites, et l’étude superficielle qu’il a faite de la structure et des caractères extérieurs des pierres, l’entraîne à des erreurs auxquelles il tient d’autant plus qu’elles sont plus palpables. Certes, c’est bien là le cas de se montrer modeste et réservé, à moins, ce qui est peut-être trop généralement vrai , que la présomption ne soit en raison inverse du savoir.

Je ne pousserai pas plus loin ces remarques sur la direction donnée aux observations et expérimentations relatives à l’eau de Vichy, et sur la forme peu scientifique dont on les a revêtues. Si M. le sous-inspecteur n’a pas pris définitivement le parti de nier l’évidence, il a eu le temps de bien se convaincre qu’il s’était fourvoyé. Déjà quelques médecins qui lui avaient momentanément prêté leur appui font défaut, et s’élèvent avec force contre une doctrine qui les avait séduits au premier aperçu, comme le constatent les déclarations publiques qu’ils ont faites, et que je reproduirai dans ce travail. D’autres témoignages ont également manqué au moment où l’on s’y attendait le moins, et j’aurai soin aussi de le dire en temps et lieu.

Il paraît qu’on a attaché quelque importance à l’opinion que j’ai émise, dans ma cinquième Lettre, sur l’efficacité des eaux de Vichy, et pour me guérir de l’incrédulité dont j’avais fait preuve, on m’a proposé d’envoyer mes malades à ces eaux. Je transcris la proposition telle qu’elle m’a été faite dans un journal de médecine, attendu qu à plusieurs égards elle est curieuse. <( Comme vous voyez un grand nombre de calculeux, adressez- <( m’en quelques-uns, de ceux même, si vous voulez, chez les- <( quels vous n’oserez pas tenter une opération, pourvu toutefois « qu’ils soient encore en état de supporter les eaux, et je n’ex- (( cepte que les calculs de phosphate et d’oxalate de chaux purs, « qui sont rares (!), et les seuls contre lesquels l’action des « eaux de Vichy soit douteuse. Vous constaterez vous-même « la présence de la pierre, et vous prendrez son diamètre avant

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(( de commencer le traitement. J’aurai le soin de vous les ren- (( voyer ensuite pour que vous les sondiez de nouveau, et, cela a fait, je m’en rapporterai à vous pour proclamer le résultat.»

J’aurais très volontiers et avec empressement accepté cette pi oposition , si je n’avais tenu compte que de la forme sous laquelle on me la présentait. Mais, à côté des faits que M. Petit a publiés comme concluants, et que je démontrerai n’avoir pas même l’ombre de ce caractère, il y en a d’autres dont on ne parle point, qui établissent que les fatigues du voyage et le temps perdu à Vichy ont été une cause de mort. Cette particularité, mise à côté du ton d’assui ance avec lequel un résultat heureux était promis, même dans des cas défavorables, dans des cas inabordables à la lithotritie, devait faire naître quelques doutes dans mon esprit. J’avais remarqué, dans les publications de M. le sous-inspecteur, qu’il avait des notions fort imparfaites et souvent très inexactes au sujet de l’affection calculeuse. En voyant, par exemple, qu’il donnait comme une preuve de l’action dissolvante des eaux ce qui n’est réellement qu’une disposition normale de certaines pierres, et comme guéris par l’usage de ces mêmes eaux des malades chez lesquels on n’avait pris aucun soin ni de constater la présence de la pierre avant le traitement, ni de vérifier l’état de la vessie après, je ne pouvais en aucune manière partager les illusions de ce médecin, puisqu’il était évident pour tout homme éclairé par la pratique, qu’on avait procédé d’une manière tellement légère et si contraire à la marche reçue dans les sciences expérimentales, qu’il n’y avait pas le moindre fond à établir sur les faits dont on cherchait l’appui. Sous aucun rapport donc, la proposition de M. Petit ne m’offrait assez de garantie pour que je l’acceptasse sans examen. D’un autre côté, M. le sous-inspecteur n'avait pas dû penser un seul instant que je fusse assez peu soucieux de mes malades pour les exposer, de but en blanc, et sur la foi d’une hypothèse qui n’a pu se soutenir dans aucun temps, aux chances aventureuses d’une expéiimentation qui,

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pas plus aujourd’hui que jadis , ne réunit aucune preuve sérieuse en sa faveur.

D’ailleurs, j’avais devant les yeux un fait qui suffirait, tout incomplet qu'il est, pour résoudre la question. Je vais le rapporter 5 le lecteur en appréciera la portée, et jugera les motifs qu’on a allégués pour disculper la pratique de Vichy.

J’avais cité, dans ma cinquième Lettre, le cas de la comtesse de Latour-Maubourg, qui rendait des graviers depuis longtemps, et qui eut ensuite la pierre. On conseilla à cette dame d’aller à Vichy, où, au lieu de soulagement, elle ne trouva que l’accroissement de ses souffrances, qui persistèrent même après qu’elle eut rendu une assez grande quantité de graviers. Cette expulsion fut considérée comme un bienfait^ on se félicita d’avoir été à Vichy, et l’on se promit d’y retourner l’année suivante. Mais, cette fois, il n’y eut point de graviers rendus; les douleurs étant excessives, on chercha à les calmer par tous les moyens possibles, qui ne procurèrent que quelques instants de répit. La malade dépérissait de plus en plus; je fus appelé auprès d’elle; la vessie contenait plusieurs pierres, mais la santé était si mauvaise et la constitution si épuisée, que je ne crus pas pouvoir tenter une opération. Dans une consultation avec MM. Andral, Chomel et Lebreton, il fut arrêté qu’on chercherait d’abord à rétablir les forces ; mais , au lieu de se relever, elles tombèrent chaque jour de plus en plus. Peu de jours après, la malade expira au milieu d’angoisses inexprimables.

Je hiisais remarquer, dans ma Lettre, que si, au lieu de bercer madame de Latour-Maubourg d’un chimérique espoir, on avait d’abord exploré la vessie et constaté l’existence de la pierre, la lithotritie aurait pu être appliquée avec autant de facilité que de succès; la malade aurait évité les fatigues de quatre voyages pénibles, et dix-huit mois de douleurs incessantes, qui l’ont conduite au tombeau. Après l’opéi ation, elle^ aurait pu se rendre à Vichy sans fatigue ni danger; elle aurait

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fait avec fruit un traitement propre à prévenir la formation (l’une nouvelle pierre, et toutes les indications eussent été remplies, à la satisfaction générale. On m’a répondu que la malade redoutait l’opération et même la sonde, et que ce fut pour éviter Tune et l’autre qu’elle alla à Vichy. Si on ne lui avait pas insinué que les eaux la guériraient , elle ne serait point allée les prendre , et sa répugnance prétendue insurmontable pour une opération aurait été écartée, comme elle le fut plus tard, quand on lui en fit sentir l’absolue nécessité. La sonde lui causa moins de douleur qu’elle n’en ressentait en finissant d’uriner, et quant à l’opération, au lieu de la redouter, la malade, la famille et les médecins la demam daient avec instance ; mais il était trop tard, on avait épuisé les sources de la vie à force de temporiser, et cette fois, comme dans tant d’autres occasions, il ne fut pas donné à la chirurgie d’arrêter les progrès du mal causé par les fausses théories de la médecine.

On croirait peut-être que les faits de ce genre, qui sont malheureusement trop nombreux, vont refroidir le zèle et apaiser l’enthousiasme des partisans de la dissolution. Point du tout \ ils chercheront, au contraire, à démontrer que si les sources de Vichy ont échoué, et si les malades sont morts, ce n’est ni la faute des eaux, ni la leur. M. Petit dira, par exemple, que madame de Latour-Maubourg avait soixante-dix-sept ans y laissant à penser qu’il n’y a plus qu’à mourir quand on est parvenu à cet âge. Il ajoutera que cette dame était extrêmement irritable et très sufetU mix inflammations, et que Vétat dans lequel je Vai trouvée avait presque toujours été le même ; qu’on supposait d’ailleurs l’existence de quelques maladies graves des reins ou de la vessie ,* que la malade, à cause de son irritabilité, n’avait pu prendre qu’une petite quantité d'eau de Fichy, et qu’on s’était borné à la baigner. A tout cela il est facile de répondre. On opère souvent, même par la taille, des malades plus âgés, et qui guérissent. En ce qui touche la litlio-

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tritie, Tàge de soixante-dix-sept ans n’aurait diminué en rien les chances de succès. Si la malade avait été aussi irritable et aussi sujette aux inflammations qu’on le dit ici, pour disculper le traitement de Vichy, elle n’aurait pas supporté impunément deux voyages, surtout ayant plusieurs pierres dans la vessie, qui la faisaient beaucoup souffrir. Ce viscère était irrité au plus haut degré quand je l’ai exploré, et cependant le cathétérisme n’a point rendu la position plus grave. On assure que l’état dans lequel j’ai trouvé la malade avait toujours été le même ; ceci est plus que difficile à croire, car comment veut-on qu’une personne si irritable, si sujette aux inflammations, qui souffre horriblement de la pierre, qu’on fait voyager, et sur laquelle on expérimente, supporte tout cela, pendant la longue durée de dix-huit mois, sans que sa santé et sa constitution en souffrent ? En vérité, c’est le cas de dire que qui veut trop prouver ne prouve rien, et M. Petit ne trouvera aucun lecteur d’une foi assez robuste pour ne pas douter. Quant aux lésions présumées des reins et de la vessie, par lesquelles on cherche à expliquér la non-réussite du traitement conseillé , je n’en ai trouvé aucun indice, même au dernier moment où j’ai visité la malade, et cependant elles auraient nécessairement dû faire des progrès, si elles eussent existé dès le principe. On nous dit que madame de Latour-Maubourg pouvait à peine boire quelques verres d’eau de Vichy, et qu’on n’avait fait que la baigner. Mais n’a-t-on pas donné pour guéris des malades qui n’avaient pris l’eau de Vichy que pendant quelques jours ? Ne nous a-t-on pas affirmé que les bains suffisaient pour alcaliser l’urine, et dès lors pourquoi cette urine alcalisée n’a-t-elle point dissous précisément une pierre dont l’existence a été bien constatée, qui s’est montrée assez rebelle pour amener la mort plutôt que de se résoudre en liquide ou en fragments ?

Je ne pousserai pas plus loin mes remarques. Toutes ces allégations, qui ne signifient rien, toutes ces explications, plus fautives les unes que les autres, prouvent à quel point on se

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fait illusion au sujet tant de la prétendue action dissolvante des alcalis, que des dangers d’un traitement palliatif. Je le répète , rien n’eût été plus facile que d’opérer et de guérir madame de Latour-Maubourg, si, au lieu de se soumettre aux expérimentations de Vichy, elle se fût adressée de suite à un chirurgien. J’ajouterai même que le traitement par la lithotritie eût été court et peu douloureux, et j’en ai pour garant l’état dans lequel j’ai trouvé la malade, alors même que la vie était épuisée en elle. Mais ce fait, tout concluant qu’il est, n’a d’autre portée que de confirmer une vérité démontrée par une foule d’autres victimes des spéculations de nos théoriciens.

J’ai envoyé des malades à Vichy, comme j’en ai envoyé à Contrexeville , à Carlsbad et à plusieurs autres sources ;.mais c’étaient des sujets atteints seulement de la gravelle , ou des calculeux que j’avais opérés et débarrassés de leur pierre. En leur prescrivant ensuite un traitement médical, et spécialement les eaux minérales, j’avais en vue de prévenir la récidive du calcul et de combattre la disposition morbide des organes. J’étais d’ailleurs en parfaite sécurité au sujet du voyage ; car j’avais la certitude qu’en pareil cas il ne pouvait rien arriver de nuisible, du moins pour ce qui concerne l’affection calculeuse. Je conseille encore les eaux , celles de Contrexeville surtout, contre la gravelle que je puis supposer arrêtée dans les reins ou les uretères, et celles de Vichy pour apaiser les douleurs qu’éprouvent certains calculeux chez lesquels l’opération est intempestive ou impossible. Quant à ceux chez lesquels une opération, notamment la lithotritie , est praticable , que l’on peut sûrement délivrer de la pierre par un traitement dont la durée moyenne ne dépasse pas un mois , dont les douleurs sont très supportables , et sur le résultat duquel on peut à peu près compter , à l’égard de ceux-là, la proposition qui m’a été faite ne pouvait être acceptée sans manquer à un devoir sacré , sans se faire un jeu de la vie des hommes , qu’un inexplicable caprice jetterait ainsi au milieu des chances d’une expérimentation

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aventureuse , qui ne compromet que trop souvent l’existence (les malheureux calculeux.

M. Petit ne s’est point arrêté en si beau chemin. Cette année, il s’est adressé au ministre du commerce et à l’Académie de médecine, pour obtenir que des calculeux chez lesquels on aurait constaté la présence de la pierre, son volume et l’état de la vessie, fussent mis à sa disposition, s’engageant à les renvoyer après le traitement, afin qu’on pût statuer sur le ré * sultat. C’était renouveler sur une plus grande échelle la proposition qu’il m’avait déjà faite. Quelques nouvelles observations étant jointes à la demande, je les examinerai, avec les faits anciens de M. Petit, dans le cours de ce travail, et je n’aurai pas de peine à démontrer qu’il s’est fait illusion en donnant pour un effet spécial de l’eau de Vichy des phénomènes qu’on observe, même très fréquemment, chez des malades qui ne subissent aucun traitement. Mais l’espèce d’accueil que l’Académie de médecine a fait à la proposition de M. Petit, en priant le ministère d’y accéder, parce que, suivant elle, l’expérimentation, par laquelle seule peut être décidée la question, ne paraît point offrir de dangers, exige que je présente ici une sorte d’aperçu sommaire des idées principales qui seront développées plus loin.

On a dit : beaucoup de calculeux éprouvent au moins une diminution de souffrance pendant qu’ils sont soumis à l’usage des substances alcalines, notamment des eaux de Vichy -, si leur pierre ne se dissout pas, rien ne paraît indiquer qu’elle augmente de volume-, il n’y a donc aucun inconvénient à expérimenter, puisque, d’un côté, le calcul ne grossit pas, et que, de l’autre, le malade souffre moins. Posée de cette manière, la question n’admettrait assurément pas l’ombre même d’un examen. Si les choses se passaient comme on le dit, et j’ai la conviction que la plupart des promoteurs de ce genre d’expériences sont persuadés qu’il en est ainsi, tout praticien consciencieux se ferait un devoir de mettre ses malades à l’usage longtemps

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continué des eaux alcalines. Malheureusement on s’est souvent fait illusion, et l’on s’est exagéré de beaucoup l’amélioralion que les alcalis sont susceptibles de [iroduire. Il est vrai que certains calculeux obtiennent une diminution, parfois très notable, de leurs souffrances, soit pendant le traitement, soit après, et pour un laps de temps plus ou moins long -, mais il en est d’autres, et en bien plus grand nombre, qui n’éprouvent pas le moindre soulagement. Souvent aussi, à l’amélioration qu’on avait obtenue les premiers jours, succède une exaspération des phénomènes morbides qui force de suspendre le traitement, et par suite de laquelle la position du malade se trouve considérablement aggravée. D’ailleurs, on s’est mépris tant sur la véritable cause que sur la portée de l’amendement, quand il a lieu. Je prouverai qu’on peut l’obtenir de plusieurs manières diverses. Mais l’expérience a mis hors de doute qu’il n’était réellement utile qu’autant qu’il facilitait et secondait l’emploi d’un traitement plus efficace. Quant à la diminution des douleurs, on s’est mépris sur la portée de ce résultat : j’ai fait voir que souvent elle devient une source de malheurs chez les calculeux qui doivent être soumis à une opération, et jusqu’ici tous les faits, sans exception, ont établi qu’en définitive il fallait constamment en venir là. Cette diminution des souffrances, à laquelle on attache tant de poids, n’est donc en réalité qu’un événement insidieux : parce que le malade souffre moins de sa pierre, que son état général semble par suite s’améliorer, que cette amélioration peut même devenir notable et se soutenir quelque temps, on temporise, et d’autant plus qu’on croit pouvoir éviter une opération; cependant les crises de douleurs reviennent, et cela infailliblement; mais les organes sont usés, la constitution a été ébranlée jusque dans ses fondements, et toute opération est impossible.

La pierre, dit-on, ne grossit pas pendant l’emploi des substances alcalines, et sous ce rapport le malade sera dans le même état après les expériences qu’avant. Ici on pose en fait ce

DISSOLUTFON DE LA PIERRE

qui est plus que contestable, ce qui est même en opposition avec les résultats de l’observation. En étudiant la couche grise des calculs chez les malades soumis à l’usage des alcalis, je démontrerai qu’elle est de nouvelle formation, et quelque mince qu’elle puisse être, elle ajoute toujours au volume du corps étranger. D’ailleurs, je ferai voir qu’il paraît extrêmement probable qu’une pierre peut même se former de toutes pièces par la seule influence des préparations alcalines.

On s’appuie encore sur ce que certains malades , après avoir fait usage des eaux alcalines, rendent des graviers qui ne sortaient point auparavant. Je ne dois pas revenir sur ces expulsions de graviers : il suffit de rappeler que les causes auxquelles le phénomène peut être attribué sont nombreuses, et qu’on n’a pas besoin, pour l’expliquer, de recourir à une prétendue disgrégation, que rien d’ailleurs n’établit.

On propose aujourd’hui de mesurer la pierre avant le départ du malade pour les eaux et après son retour, afin de déterminer si elle a perdu de son volume. D’abord celte précaution doit exciter quelque surprise, puisque les personnes qui la conseillent ont commencé par affirmer que pendant l’usage des eaux la pierre ne grossissait pas. J’ajouterai que c’est aller tout à coup bien loin dans les voies de la résipiscence, quand naguère encore on ne se donnait point la peine de sonder les malades , ni avant ni après le traitement, ce qui n’empêchait pas de les dire guéris d’une maladie qui pouvait ou n’avoir pas même existé, ou n’avoir fait que se taire momentanément. Est-ce que les partisans des eaux de Vichy auraient songé à une mystification on serait presque tenté de le croire d’après le sérieux avec lequel la proposition a été faite et le parti qu’on a déjà tiré d’un simulacre d’expérience. N’a-t-on pas parlé, en effet, d’un octogénaire chez lequel, six mois après la lithotritie, une exploration de la vessie avait fait reconnaître un calcul, ayant huit lignes dans un sens et six dans l’autre, qui, après la moi t survenue

niSSOLUTfOW DE LA PIERHE.

au bout d’un mois, présenta, mesuré avec le même instrument, une diminution d’une ligne en tous sens, attribuée à ce que le malade avait avalé vingt-six bouteilles d’eau de Vichy? Les explorations vésicales , celles même qui sont faites avec le plus de soin, ne sauraient fournir des données assez exactes pour fixer l’opinion relativement à l’augmentation ou à la diminution possible d’une pierre pendant la durée d’un traitement médical. Il faudrait avoir l’objet sous les yeux, et non le mesurer dans la vessie, pour arriver à la précision mathématique sans laquelle toute expérience sera complètement illusoire , mais à laquelle la forme irrégulière des pierres et la nature des instruments explorateurs ne permettent point d’atteindre. Les explorations , telles qu’on les pratique, suffisent pour faire apprécier des différences considérables de volume, pour procurer les renseignements dont on a besoin quand il s’agit de prendre un parti à l’égard du choix et de l’application d’un procédé chirurgical; mais, dans le cas dont il s’agit ici, elles ne peuvent qu’induire en erreur , parce qu’elles donnent l’apparence d’un caractère rigoureux à une expérimentation que la force même des choses retient dans un vague qu’il n’est point en notre pouvoir de faire disparaître.

Il faut avouer qu’une singulière fatalité s’attache à toutes les démarches de M. Petit. Ce médecin demande aujourd’hui l’impossible, tandis qu’autrefois il refusait le nécessaire. Il veut maintenant qu’on explore avec assez de précision pour déterminer géométriquement le volume des pierres, et naguère encore il rejetait avec un dédain superbe jusqu’à la précaution de constater la présence réelle des calculs avant de procéder à l’administration des prétendus fondants. En effet, il a eu le courage de soutenir que les symptômes de la pierre vésicale sont tellement caractéristiques qu’on ne pourrait s’y tromper, et il est parti de là pour déclarer toute exploration de la vessie inutile, pour rejeter celles même qui sont faites avec le plus de précautions, comme n’étant propres qu’à aggraver

DISSOLUTION DU LA PlERTvE.

l’état du malade. C’était la première fois peut-être qu'on voyait un médecin s’élever contre le principe fondamenîal de toute médecine rationnelle, la nécessité de commencer par établir rigoureusement le diagnostic.

Quoi qu’il en soit, l’Académie n’ayant vu aucun inconvénient à ce que des expériences fussent faites, le ministre a décidé que plusieurs malades attaqués de la pierre seraient envoyés à Vichy, et l’administration des hôpitaux a désigné une commission, composée de MM. Bérard, Blandin et moi, pour déterminer les conditions de ces malades au départ et au retour.

Jusqu’ici les calculeux n’ont pas mis beaucoup d’empressement à voyager aux frais de l’administration ; il ne s’en est présenté qu’un seul. C’est un homme de cinquante-trois ans, d’une bonne constitution ; souffrant de la pierre depuis quelque temps, il se présenta à l’hôpital Beaujon, où M. Laugier fit l’essai de la lithotritie, à laquelle il crut ensuite devoir renoncer, à cause, dit-on, des accidents qui étaient survenus. Ce fut alors qu’on songea à mettre ce malade à l’usage des eaux de Vichy transportées, qu’il a prises à l’hôpital pendant plusieurs mois. Lorsqu’il nous a été présenté, le 18 juin 1839, nous avons constaté chez lui l’état de choses suivant : santé générale bonne, embonpoint conservé, besoins d’uriner rares et faciles à satisfaire ^ il y a très peu de douleurs ; les urines rendues sont de bonne nature-, au moment de l’exploration nous en avons trouvé, dans la vessie, une quantité assez grande pour dispenser de faire une injection. La pierre a été reconnue de suite au moyen de la sonde : elle a paru volumineuse ; nous avons introduit immédiatement un instrument courbe, et, dans l’espace de quelques minutes, nous avons saisi le calcul neuf fois-, nous avons trouvé son diamètre de douze lignes la première fois, de neuf et demie la seconde, de douze la troisième, de neuf et demie la quatrième et la cinquième, de onze la sixième, de sept la septième, de huit et demie la huitième, et

DISSOLUTION DE LA PIEHLE

de dix-sept et demie la neuvième. II serait d’autant plus difficile d’en déterminer rigoureusement le volume et la forme, qu^ayant été divisé à la première séance de lithotritie faite à l’hôpital Beaujon, il a pu prendre par là une ffgure anormale, acquérir des saillies, des aspérités, qui ont fourni des points d’appui à l’instrument, et qui ont donné de cette manière des mesures sans doute éloignées des diamètres réels de la pierre. En effet, les calculs irréguliers, à aspérités plus ou moins aiguës, se placent quelquefois en biais dans l’instrument, de telle sorte, par exemple, que leurs points les plus saillants s’étendent du talon de la brandie femelle à l’extrémité libre de la branche mâle, ou qu’ils soient disposés dans le sens diamétralement opposé, c’est-à-dire du talon de la branche mâle à l’extrémité libre de la branche femelle. Or, suivant qu’alors le biais est plus ou moins prononcé, les dimensions données par l’instrument s’éloignent aussi plus ou moins de la vérité. De ces positions variées et nombreuses, que le hasard donne à la pierre, dans l’instrument, surtout quand celle-ci est irrégulière, il résulte des mesures fausses, qu’on ne retrouve plus ensuite, même en mesurant le calcul sur table. C’est sans doute ce qui eut lieu chez le malade de Bicêtre dont je viens de parler, et après la mort duquel on trouva la pierre plus petite d’une ligne qu’elle n’avait semblé être lorsqu’on l’avait mesurée dans la vessie.

Quant au malade qui a été soumis à notre examen, il ne sera pas inutile de noter quelques particularités qui mettront à portée d’apprécier les résultats qu’on pourra obtenir, et les conséquences qu’on pourrait déduire de ces résultats. Je répète, et j’insiste beaucoup là-dessus, que les mesures qui ont été prises ne sauraient avoir autant de portée qu’on l’espérait. Il est de toute évidence, effectivement, que, pour en tirer des conclusions légitimes, il faudrait pouvoir saisir de nouveau la pierre dans les mêmes sens et de la même manière. Si donc, lorsqu’on fera la nouvelle explorai ion, au retour du malade, il

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y avait quelques lignes ou de plus ou de moins, cette circonstance ne prouverait pas que le calcul eût éprouvé la moindre modification dans son volume. La pierre se morcellerait, et le malade en rendrait des éclats pendant qu il fera usage des eaux de Vichy, qu’il n’y aurait non plus presque aucune conclusion à tirer de là, puisque ce corps étranger a déjà été divisé par les instruments lithotriteurs, et que l’urine en a entraîné plusieurs fragments. Or, on voit, de loin en loin, des malades dont le traitement par la lithotritie a été suspendu pendant quelque temps, rendre plus tard, et spontanément, des éclats de calculs, sans qu’ils soient soumis à aucun traitement spécial. Ce phénomène serait même d’autant plus possible dans le cas présent, que les secousses du voyage et la quantité d'eau qui s’introduira, soit par les boissons soit par les bainS', sont des circonstances favorables à l’émission des fragments calculeux. Du reste, le malade mériterait bien de laisser sa pierre à Vichy ^ car il a déjà bu je ne sais combien d’eau minérale, pendant près d’une année qu’on la lui a fait prendre -, il a passé sept ou huit mois à l’hôpital, et il va subir les fatigues d’un long voyage. Mais je suppose que l’essai réussisse : qu’on mette alors en parallèle tout ce qui se sera passé et ce qu’il aurait fallu faire en ayant recours à la lithotritie, que le sujet aurait parfaitement supportée, puisqu’il n’a rien éprouvé de grave après l’exploration à laquelle il a été soumis, qu’immédiatement après il retourna à Beaujon, du Parvis ÎS otre-Dame, où elle avait été faite, et que celte exploration a, de toute nécessité, été beaucoup plus fatigante et plus longue que ne l’eût été l’opération elle-même.

Je dois encore ajouter que, dans l’exploration, on s’est contenté de saisir la pierre sans exercer la moindre compression, qui aurait pu en fragmenter le restant^ si le calcul avait été entier, on n’aurait pas pris cette précaution, et l’on aurait même cherché à déterminer la dureté du corps étranger.

Je ne saurais trop répéter que l’insufiisance des explorations

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vésicales dans le cas qui nous occupe , n’a plus aucune portée lorsqu’il s’agit d’une opération chirurgicale, à moins toutefois qu’il ne soit question de la prétention qu’ont plusieurs confrères d’assigner un nombre rond de lignes à chaque pierre qu’ils détruisent par les procédés de la lithotritie. Chez le malade exploré le 18 juin, la pierre a été saisie neuf fois, et toujours assez solidement pour qu’elle ne s’échappât point, de sorte que chaque fois on aurait agi sur la portion embrassée par l’instrument, aussi bien que si le calcul eût été saisi par le milieu. II ne faut pas perdre de vue que la tendance essentielle de la lithotritie est de morceler la pierre^ peu importe dès lors qu’on attaque celle-ci dans un sens ou dans l’autre. Le point important est qu elle ne s’échappe pas, et aussi de savoir le diamètre suivant lequel on la prend dans le moment présent, afin d’appliquer le mode le plus favorable; or, ce diamètre, on l’obtient toujours de la manière la plus certaine : il suffit pour cela de regarder l’échelle graduée de l’instrument.

Les remarques que je viens de présenter contre les partisans exclusifs de la dissolution de la pierre dans la vessie , ne s’appliquent point à tous ceux qui ont écrit sur cette matière. Plusieurs n’ont pas dépassé les bornes avouées par la raison. Tel est, entre autres, Marcet, qui a été un des premiers, dans ces derniers temps, à appeler l’attention sur le traitement médical des calculeux, en essayant de faire l’application des principes de la chimie moderne à cette branche de la médecine pratique. Voici comment il s’exprime : «On ne « peut pas raisonnablement s’attendre à ce que des calculs « logés dans les organes urinaires , et déjà trop gros pour « être rendus par les voies naturelles , puissent être effecti- « vement dissous par aucun mode de traitement interne. Le « seul secours que nous puissions, avec quelque confiance, « espérer de la médecine dans cette maladie, est, ou de pré- « venir l’accroissement des calculs déjà formés, ou, ce qui est « plus important encore, de prémunir la conslitution de ceux

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« qui y sont sujets, contre l’influence des diathèses ou affec- « lions particulières qui donnent naissance à la maladie, w Ainsi Marcet était resté dans les limites d’une sage application, la seule qu’un praticien éclairé puisse approuver. Qu’il y a loin de ces vues philosophiques aux prétentions ambitieuses de ceux qui exploitent, en les dénaturant, les opinions de l’écrivain anglais! N’oublions pas non plus qu’après avoir causé tant de bruit dans le monde , le remède Stéphens a cessé de faire des miracles quand il n’a plus été couvert d’un voile mystérieux -, qu’à tous les fondants, sans excepter ceux qu’on préconise aujourd’hui, les alcalis, ont été, à une époque ou à l’autre, attribués des effets tenant du prodige, et que cependant, en dernière analyse, tous ces moyens sont tombés dans l’oubli, ce qui prouve ou une grande inconstance de la paî t du public , ou une bien coupable exagération de la part des expérimentateurs.

Après ces considérations générales, qu’il n’a pas dépendu de moi d’abréger, je passe à la démonstration.

Examen des principales circonstances qui se rattachent à l’affection calculeuse, et par rapport auxquelles les partisans de la dissolution sont tombés dans des méprises ou dans des illusions.

A. Expulsion de sable ou de graviers pendant que les malades sont soumis à l’usage des fondants, ou qu’ils prennent des eaux minérales.

La pratique présente chaque jour des cas dans lesquels certains sujets expulsent spontanément des graviers, qui probablement séjournaient depuis quelque temps dans la vessie, et qui, sans des circonstances adventices, ne seraient peut-être pas sortis. J’en ai rencontré un certain nombre, de plusieurs

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desquels j’ai publié les détails. Ce qui a lieu partout, et au milieu des chances les plus ordinaires de la vie, peut très bien se présenter quand le malade est soumis à un traitement spécial, ou qu’il visite une eau minérale. C’est, en effet, ce qu’on a vu souvent à Carlsbad, à Vichy, à Vie, à Saint-Nectaire, à Recoaro, et surtout à Contréxeville. Les observations recueillies , tant de nos jours que pendant les siècles passés, en font foi. Je pourrais citer , entre autres , celles qu’ont publiées les anciens inspecteurs de Carlsbad et de Vichy, mais je ne m’arrêterai ici d’une manière spéciale que sur celles qui nous ont été communiquées par nos contemporains. En rapportant ces faits, les anciens avaient rarement résisté au désir de faire ressortir l’influence qu’avaient pu exercer les eaux. Toutefois, la plupart s’étaient maintenus dans certaines limites, et tout au plus pouvait-on leur reprocher un peu d’exagération. De nos jours, certains médecins ont cru pouvoir s’affranchir de toute réserve, et l’expulsion de quelques graviers rendus pendant l’usage des eaux ou d’un traitement médical, est devenue, pour les partisans de la dissolution, notamment pour M. Petit, une preuve irrécusable de la toute-puissance des moyens qu’ils préconisent. J’ai prouvé précédemment qu’il y a plusieurs causes puissantes de la rétention des graviers dans la vessie , et qu’il ne dépend pas de l’action des eaux de les faire cesser, et néanmoins, dans le fait de l’expulsion des graviers, on n’a voulu voir que l’action de l’eau minérale. C’est ce que prouvent surtout les observations rédigées par M. le sous-inspecteur de Vichy; mais, lorsqu’on les soumet à un examen sévère, on ne larde pas à se convaincre que la conséquence qu’on en a tirée est forcée, remarque déjà faite par M. Noyer, qui a été en position de voir plusieurs de ces expulsions, et qui cite, par exemple, la suivante :

Vers la fin de 1835, le docteur Viguerie vint à Vichy, où il espérait se débarrasser d’un gravier qu'il croyait engagé à l’orifice inférieur de l’uretère, et qui le fatiguait beaucoup. Dans

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l’espace de deux jours, il prit environ quatre pintes d’eau , et rendit ensuite un gravier. Mais la sortie de ce corps étranger ne le délivra point, puisqu’il fut obligé plus tard de recourir à la lithotritie. Évidemment, il n’y avait là qu’une coïncidence fortuite, car la quantité d’eau prise était trop faible pour qu’on pût lui attribuer de l’influence , à moins qu’elle ne soit de la nature de celle qui fit rendre à une femme, dont parle Morand, une grosse pierre au moment où l’on allait la tailler, de celle encore qui, dans deux cas rapportés par Olaüs Borrich, fit expulser un calcul à la réception d’une nouvelle heureuse et à l’annonce d’un incendie.

Ces coïncidences, dont les anciens avaient donné des interprétations forcées, qu’on reproduit de nos jours , en les brodant encore, sont devenues la source d’erreurs d’autant plus préjudiciables, que l’espoir d’un résultat analogue entraîne un certain nombre de malheureux malades dans des voies où ils trouvent la ruine complète de leur santé : nous verrons plus loin de quelle manière. Fort souvent, on ne découvre aucune circonstance à laquelle l’expulsion spontanée des graviers se rattache ^ tout ce que nous pouvons dire à cet égard, c’est qu’il suffit que la sécrétion rénale augmente, que la vessie se contracte avec plus de force, que le col vésical soit soumis à une constriction moindre, ou que le malade change de position, et qu’à cet instant le hasard amène un gravier vers l’orifice interne de l’urètre, pour que l’expulsion de ce corps étranger ait lieu. Si les nouveaux partisans de la dissolution des calculs avaient tenu compte de ces particularités, ils se seraient abstenus de fausses inductions qui annoncent ou une étrange prévention, ou une ignorance complète des phénomènes les plus ordinaires de l’affection calculeuse.

Il n’est pas rare de voir des malades rendre spontanément de gros graviers, surtout à la suite d’un voyage, de fatigues, de secousses, de boissons abondantes, etc., et parfois aussi sans qu’on puisse rattacher le fait à aucune circonstance particu-

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lière. Ce phénomène semblait naguère encore inexplicable; mais on s’en rend parfaitement raison depuis que la pratique de la lithotritie a mis dans la nécessité de mieux étudier ^es dimensions de l’urètre, et de mieux apprécier la puissance expulsive de la vessie. Quoi qu’il en soit, le volume de certains graviers expulsés naturellement paraît énorme. J’en ai cité plusieurs cas curieux , dont j’aurais pu aisément grossir la liste. Cette circonstance a été une nouvelle source d’erreur pour les partisans de la dissolution, notamment pour M. Petit, quj n’ont voulu y voir qu’un résultat de l’action miraculeuse des alcalis. J’ai dit précédemment en quoi les eaux alcalines sont réellement utiles dans de pareils cas.

Ces gros graviers, principalement ceux qui ont une forme allongée, paraissent avoir séjourné longtemps dans l’uretère, et plusieurs d’entre eux présentent des sillons, qu’on attribue en général au passage de l’urine, mais que M. Petit, à l’exemple de quelques anciens et des partisans actuels de la dissolution, regarde comme trace d’un commencement de dissolution opérée par l’eau de Vichy. Je ferai quelques remarques à mesure que les faits se présenteront.

J’ai indiqué, dans la seconde partie de ce travail, les divers états morbides de l’appareil urinaire qui mettent obstacle à la sortie des graviers. Au nombre de ces états se trouve la paresse ou paralysie incomplète de la vessie : la poche urinaire possède encore assez de force pour se débarrasser de la plus grande partie de l’urine , mais ce n’est qu’avec une difficulté extrême que les graviers sont expulsés. Que, par une circonstance quelconque, la contractilité du viscère vienne à s’accroître accidentellement, les graviers pourront être chassés. C’est aussi ce qui arrive fréquemment à presque toutes les sources d’eaux minérales, celles même qui paraissent le moins propres à produire cet effet, et l’événement n’a pas peu contribué à leur valoir la réputation de lithontriptiques, qu’on leur prodigue avec tant de libéralité. Mais ce qu’il y a de certain.

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c’est que plusieurs eaux minérales , notamment celles de nature sulfureuse, paraissent exercer la plus'heureuse influence sur la contractilité \ésicale, et c’est là un point sur lequel on ne saurait trop appeler l’attention des observateurs. Or, en faisant cesser l’atonie, la paresse du réservoir de l’urine, on guérit souvent le catarrhe, et l’on préserve le malade de la pierre, comme aussi de beaucoup d’autres affections de l’appareil urinaire.

Ces sortes d’expulsions de graviers, qui n’offrent en réalité rien d’extraordinaire, avaient été observées, je le répète, par la plupart des médecins inspecteurs d’eaux minérales, et notées comme des faits utiles à enregistrer. On n’en est pas resté là de nos jours ; on a cru voir partout une action dissolvante, surtout lorsqu’il s’agissait d’eaux alcalines. D’après cette nouvelle interprétation , les graviers restent dans la vessie, non pas parce que ce viscère ne les chasse point, ou parce qu’il existe, soit à la prostate, soit à l’urètre, un état morbide qui met obstacle à leur expulsion , mais parce qu’ils ont trop de volume ; l’usage des eaux minérales leur enlève, nous dit-on, une partie de leur substance, et, devenus dès lors plus petits, ils peuvent franchir l’urètre. L’explication est plausible, mais elle n’est pas vraie. On part d’une simple supposition, et l’assertion est complètement dénuée de preuves : ce qui le démontre surtout, c’est qu’en ranimant la contraclilité vésicale par tout autre moyen que par l’administration des alcalis ou des eaux minérales, on obtient le même résultat. J’en ai donné la preuve par les faits nombreux cités dans l’un des précédents chapitres.

Parmi les cas sur lesquels on s’est appuyé pour établir la propriété fondante des -sels alcalins, je rapporterai le suivant, qui a été communiqué à l’Académie de Médecine, par le docteur Génois. Un homme de cinquante-deux ans avait les symptômes de la pierre : on le sonde, et on reconnaît plusieurs calculs, dont on évalue le volume à celui d’une noisette. On

DISSOLUTION DE LA PlERRU.

lui h\t prendre par jour deux gros de bicarbonate de soude. Au huitième jour, douleurs vives pour uriner : un calcul est engagé dans Turètre, on le repousse dans la vessie. Au bout d’un mois, le malade rend onze calculs du poids de quatre grains, et composés d’acide urique. Les douleurs cessent, la sonde ne découvre plus rien dans la vessie, et la guérison est déclarée complète.

On voit que les partisans de la dissolution ne sont ni diflTi- ciles en fait de preuves, ni réservés en fait d’inductions. Sur quoi se fonde-t-on pour dire que les calculs avaient le volume d’une noisette ? Est-ce sur la sensation qui résultait de la collision ? Mais tout le monde sait qu’avec la sonde on ne saurait jamais arriver à une telle précision. Et sur quoi s’appuie-t-on pour déclarer la guérison complète ? sur l’exploration avec la sonde. Mais on n’ignore pas non plus que les praticiens les plus expérimentés ne parviennent pas toujours à découvrir, avec cet instrument, des calculs même volumineux.

Je ne répéterai pas ce que j’ai dit touchant la cessation des douleurs, qui n’a aucune valeur, comme signe. On laisse croire que, sous l’influence du bicarbonate de soude, les calculs ont été réduits au petit volume qu’ils avaient lors de leur expulsion-, mais il n’y a pas la moindre preuve d’un tel résultat, dont mille autres faits constatent l’impossibilité. Notons que le traitement n’a duré qu’un mois, et que le poids des calculs rendus était de quatre grains seulement. Ce n’est pas sans motif qu’en tête de ce travail j’ai dit ce qu’il fallait entendre par sable, gravier, calcul et pierre ; la substitution d’une de ces expressions à l’autre n’est point une chose indifférente dans une circonstance où le volume du corps étranger joue un si grand rôle, et lorsqu’on parcourt les écrits de M. Petit, par exemple, on est tout surpris de voir que'les joierm qu’il dit avoir été rendues sous l’influence des eaux de Vichy, ne dépassent pas les dimensions d’une lentille, ou d’wn grain de millet, quand toutefois il jugea propos d’en mentionner la grosseur.

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Dans quelques cas, l’expulsion du sable ou des graviers a lieu, comme je viens de le dire, au moment même où le malade commence à faire usage des eaux ou à subir tout autre traitement spécial. Les interprétations sont alors moins plausibles. Aussi, n’est-ce pas sur les faits de cette série qu’elles portent spécialement. C’est, au contraire, sur ceux dans lesquels l’expulsion des graviers s’accomplit après un traitement plus ou moins long. Or, ces cas ne sont pas rares : j’en ai cité plusieurs, et j’ai d’autant moins besoin de les multiplier, qu’il ne s’agit point là d’un fait contesté. Mais, ce qui surprend tout homme impartial, ce sont les commentaires vraiment curieux auxquels ils ont donné lieu, et dont voici un échantillon tiré des brochures de M. Petit.

Un malade, M. de Montenon, âgé de cinquante-deux ans, eut la gravelle en 1826 ; pendant quelque temps il rendit des graviers, mais d’autres restèrent dans la vessie, où ils formèrent des calculs. En 1829, j’opérai ce malade par les procédés de la lithotritie. Je reconnus en même temps qu’il y avait chez lui une disposition défavorable à l’expulsion spontanée des graviers et des calculs, et qui devait rendre aussi la manœuvre de l’opération douloureuse. Le malade guérit. Mais la gravelle reparut plus tard, et, en 1835, les symptômes acquirent de l’intensité. M. de Montenon se rendit à Vichy ; il y prit cinq à six verres d’eau et un bain par jour, et après dix jours de ce traitement, il rendit trois débris ou noyaux de pierres très petits, mais qui, à en juger par les différentes couches qu'on apercevait très distinctement sur les faces qu'ils présentaient, avaient évidemment appartenu à des calculs plus volumineux. A dater de ce moment, il n’éprouva plus d’accidents. Il ne rendit également plus de graviers pendant son séjour à Vichy. « Depuis cette époque, dit M. Petit, le malade « a vu parfois reparaître quelques graviers , mais toujours « il les a combattus avec succès à l’aide du régime et du bi- « carbonate de soude, et il ne s’est pas formé de nouveaux

(( calculs. » L’auleur ajoute qu’il crut inutile de sonder le malade ni avant ni après le traitement. « Il me semble évident, « ce sont ses expressions, qu’il y avait là trois petits calculs, « ou un seul un peu plus volumineux, qui se sera divisé sous (( l’influence du traitement. »

Si je ne citais pas textuellement, on pourrait croire que je n’ai point compris l’auteur, que je l’ai mal interprété. Comment a-t-il pu entrer dans un esprit sain qu’un pareil fait parlât en faveur de l’opinion exhumée par M. le sous-inspecteur de Vichy ? Parce qu’un graveleux aura rendu trois graviers après avoir bu cinquante à soixante verres d’eau , on affirme que ces graviers étaient des noyaux de pierre, qu’évidemment ils avaient fait partie de calculs plus gros, et pour preuve on allègue les couches distinctes qu’on apercevait sur leurs faces ! Mais si mon confrère avait eu occasion d’examiner quelques graviers rendus spontanément et sans que le malade eût subi aucun traitement, si seulement même il avait pi’is la peine de jeter les yeux sur une collection tant soit peu garnie de calculs vésicaux, il se serait bien gardé d’avancer de si étranges assertions. A la vérité, ce médecin a protesté depuis qu’il avait amplement étudié la matière, et qu’il savait fort bien qu’on voit des malades rendre des graviers sans avoir pris les eaux ; mais il a affirmé cette fois que les graviers expulsés par les malades de Vichy étaient bien différents de ceux-là, et qu on ne se permettait d’élever des doutes à cet égard que parce qu’on ne les avait point vus, parce qu’on n’avait pas expérimenté soi-même. Il insiste principalement sur ce que ces graviers portent des traces de Tusure produite par l’eau. Je veux bien croire que ces traces sont évidentes pour lui, mais elles le sont pour lui seul ; car il m’a montré plusieurs graviers qu’il disait en présenter, et auxquels je n’ai trouvé rien absolument de particulier. Mais le parti est pris et bien arrêté : M. Petit découvre sur tous ses graviers des preuves irrécusables de l’action de l’eau : ils sont entamés, corrodés, usés, car

les variantes ne manquent pas ^ plusieurs même représentent des débris, des écailles ,* en un mot, ils offrent tous les genres possibles de destruction, et cette destruction a été l’affaire de quelques heures, de quelques jours \ M. de Mon tenon en fut quitte au bout de dix jours : un autre malade n’en eut que pour cinq, et un troisième pour deux. En rapportant le cas d’un homme qui rendit trois graviers après de vives douleurs, M. Petit dit que ces graviers avaient été usés par l’action de l’eau \ mais les détails du fait n’apprennent rien qui explique sur quoi repose cette assertion. Les graviers étaient granuleux, lisses, polis et d’apparence marbrée -, serait-ce donc à leur poli, à leurs marbrures, qu’on aurait connu l’action de l’eau ? Mais que, du moins , on prenne la peine de se mettre en accord avec soi-même! car partout ailleurs la même opinion repose sur les anfractuosités et les inégalités des graviers. Serait-ce à leur granulation ? mais rien de plus commun que les graviers gi'anulés. Revenons au fait de M. de Mon tenon.

On ne s’était point assuré d’avance s’il y avait ou non un calcul dans la vessie, et à la fin du traitement on n’explora pas non plus ce viscère pour savoir s’il était ou non entièrement débarrassé. Et puis l’on nous parle de dissolution , de disgrégation d’une pierre dont n’a pas même songé à constater l’existence ! et cela après dix jours de traitement , après une cinquantaine de verres d’eau ! En vérité , on ne sait ce qui doit surprendi*e le plus, ou de l’aveuglement de M. le sousinspecteur, ou du peu de cas qu’il fait de la perspicacité de ses lecteurs. Remarquons que M. de Montenon avait rendu des graviers avant d’être lithotritié , qu’il en rendit avant d'aller à Vichy, qu’il en a encore rendu depuis, et que tout cela n’empêche pas qu’on nous dise hardiment que les substances alcalines, mais par dessus tout les eaux de Vichy, détruisent la diathèse calculeuse. Les mystifications dont le siècle dernier a été témoin , et dont l’agent était le même, puisqu’alors comme

DISSOLUTION DE LA PIERRE

aujourd’liui il était quesiion d’alcalis, n’ont donc pas suffi pour épuiser les mines de crédulité que renferme la cervelle humaine I

B. Cessation des symptômes chez les calculeux.

l'’ Dans les cas simples. — Dans le cas de M. de Monterion , et dans la plupart des autres faits analogues, sur lesquels je reviendrai, on a présenté, comme une preuv e de l’efficacité des fondants, la cessation de la douleur et des autres symptômes de la pierre après l’usage, continué pendant quelque temps, de ces moyens, et l’on a considéré les malades comme guéris, par la seule raison qu’ils souffraient moins. C’est même là un des points sur lesquels on a le plus insisté, peut-être parce que c’est, en effet, le phénomène qui frappe le plus. Je dois donc m’arrêter un instant sur cette quesiion, et avec d'autant plus de fondement, qu’elle a pour objet une particularité de l’affection calculeuse par rapport à laquelle il se commet chaque jour des erreurs^ et qu’il ne faut pas chercher ailleurs la cause de la mort de plus d’un malade.

Les personnes attaquées de la gravelle et même de la pierre ne souffrent pas d’une manière continue. Pendant les premiers temps de la maladie, il y a, en général, des interruptions de souffrances, qui durent plusieurs semaines ou plusieurs mois -, ces interruptions sont fort souvent assez complètes pour que les malades se bercent de l’espoir d’être guéris, et s’imaginent que les chirurgiens qui leur avaient trouvé la pierre auparavant s’étaient trompés. D’un autre côté, chez la majorité des calculeux, les accès ne se rapprochent et les douleurs ne deviennent à peu près continues que quand la maladie a fait de grands progrès, et au moment où les organes commencent à subir de profondes lésions , provoquées spécialement par la présence de la pierre. Enfin, il y a des cas de maladie cal-

dissolution de la pierre.

culeuse ancienne dans lesquelles accidents, légers ou graves, après avoir été permanents , cessent tout à coup, même pour un laps de temps fort long. Ces diverses particularités ont été signalées par les plus grands chirurgiens , et j’en ai cité de curieux exemples, soit dans le Parallèle, soit dans le Traité, de sorte qu’il me suffit de les énoncer. La pratique journalière met à portée de les observer, même sur des sujets qui ne se sont soumis à aucune espèce de traitement, et l’on ne parvient pas toujours à s’en rendre raison, à moins qu’on ne veuille admettre, avec l’un de nos confrères, que les pierres vont se cacher dans les sinus de la vessie, qu’elles s’enchatonnent, et que, sous l’influence d’une secousse, elles sortent de leur loge pour aller tourmenter les malades. Laissons pour ce qu’elle vaut cette explication plus que hasardée, et rappelons certaines dispositions acquises de l’appareil urinaire qui peuvent contribuer à amener la cessation des symptômes de l’affection calculeuse.

J’ai longuement exposé, dans le Traité, ce qui concerne les vessies à cellules et l’eiikystement des pierres. Toutes les fois qu’un gravier ou un petit calcul existe dans une vessie celluleuse, il peut séjourner tantôt dans la vessie elle-même, tantôt dans les cellules, et la durée de son séjour dans l’un ou l’autre lieu dépend entièrement des chances du hasard. Il est d’observation qu’en général les corps étrangers ne produisent ni douleurs, ni aucun symptôme spécial , tant qu’ils sont contenus dans les cellules. J’ai déjà cité plusieurs faits à l’appui de cette proposition , et j’ajouterai encore le suivant , rapporté par M. Brodie. Un homme de soixante-six ans éprouvait les symptômes de la pierre ; on proposa d’explorer la vessie; mais, avant que le malade s’y décidât, les symptômes diminuèrent au point qu’il restait 5 peine de la douleur; l’exploration n’eut point lieu : dix-huit mois après, la mort arriva par l’effet d’une autre maladie; on ouvrit le corps, et l’on trouva, au fond de la vessie, dans une cellule, un calcul de la grosseur d’une noi-

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sette. Si cette pierre avait été reconnue d’abord , et que le malade eût été mis à l'usage des fondants, on n’aurait pas manqué d’attribuer aux médicaments la cessation des douleurs et la guérison, et cela avec d’autant plus de confiance que la sonde n’aurait pu faire reconnaître le corps étranger cantonné dans sa cellule. Ce sont des cas de ce genre qui, à la faveur d’une fausse interprétation, contribuent à mettre les prétendus dissolvants en crédit. C’est aussi en de telles circonstances que les explorations de la vessie peuvent laisser le praticien dans une grande perplexité, soit que la sonde ne retrouve plus le calcul, qu’elle avait d’abord fait constater, soit qu’elle n’en ait jamais dévoilé l’existence, bien que le sujet présente tous les signes rationnels de la maladie calculeuse.

Il y a des cas plus embarrassants encore, ceux dans lesquels non seulement la vessie est à cellules , et les calculs passent successivement de la poche dans les cellules , ou de celles-ci dans celle-là , mais encore le .col vésical se trouve atteint de lésions plus ou moins graves, qui déforment l’urètre et donnent au bas-fond de la vessie des dispositions anormales d’autant plus défavorables à l’exploration, qu’elles sont mal appréciées sur le vivant. La réunion de ces circonstances rend l’exploration difficile, douloureuse, et foi t incertaine, en même temps qu’elle modifie ou change les signes rationnels de la pierre. Souvent alors il devient nécessaire de multiplier les explorations pour découvrir la pierre, que très souvent même on ne retrouve plus après s’être bien convaincu de son existence. Si, dans un tel cas , le malade est soumis à un traitement médical, qu’il rende soit des graviers, soit des fragments de calculs, et qu’une diminution survienne dans les douleurs et les autres symptômes morbides, il sera bien difficile de ne pas attribuer l’effet qu’on observe à la médication , quoiqu’il en soit indépendant, et de ne pas considérer cet effet comme une véritable guérison.

Les douleurs de la pierre sont presque exclusivement, du

DISSOL13TION DE L A PIERRE

moins au début de la maladie, le résultat des contractions de la vessie et l’effet de l’application des parois de ce réservoir sur la surface du corps étranger, qui se trouve ainsi poussé contre l’orifice interne de Turètre. Or, rien ne varie plus que la contractilité de la poche urinaire-, elle est tantôt fort énergique, tantôt très faible^ elle passe subitement, et souvent sans cause appréciable, d’un extrême à l’autre, sans qu’on puisse jamais déterminer le temps que durera la contraction ou l’atonie. Quelques états morbides du col vésical , les fongus, la tuméfaction de la pi’ostate, etc., peuvent aussi produire l’atonie vésicale, qui durera alors d’autant plus que ces états eux-mêmes sont peu susceptibles de variation. Que la cessation des contractions vésicales, qui amène presque toujours la suspension des douleurs de la pierre, survienne au moment où le malade est soumis à un traitement médical, on attribuera encore à celui-ci un effet qui lui est étranger. Ce cas a souvent lieu^ Home et M. Brodie en ont fait la remarque, et je l’ai plus d’une fois observé chez des sujets qui n’avaient point pris de fondants. Si les partisans de la dissolution avaient connu cette particularité, ils n’auraient pas présenté comme une preuve de la puissance des alcalis ce qui n’est que le résultat d’une altération de la vessie, comme dans cette circonstance, ou de la marche ordinaire de l’affection caîculeuse, comme dans la précédente.

• Quoi qu’il en soit, il suffit que la suspension des douleurs arrive chez un calculeux qui prend une eau minérale, pour que l’on conclue de là que sa pierre a été dissoute ou disgrégée : et si le malade vient à rendre en même temps quelques granulations inégales, rugueuses, marbrées, aussitôt on crie au miracle. Ceci rappelle les calculeux qu'on soumettait jadis à l’action de l’eau de chaux , du carbonate de potasse ou du remède Stephens, et qui croyaient rendre leur pierre sous forme de flocons, dès qu’ils voyaient apparaître les moindres stries de mucosités dans l’urine. Mais laissons de côté les faits anciens,

dissolution de la pierre.

3ir

qui depuis longtemps sont appréciés à leur juste valeur, et examinons quelques-uns de ceux qu’on nous présente avec une confiance qui ferait presque croire qu’ils sont supérieurs à ceux de nos devanciers.

M. Petit parle d’un homme de soixante-quatorze ans, atteint d’une pierre qu’on reconnut à l’aide du cathétérisme; ce malade éprouvait de si vives douleurs, qu’il était décidé à se faire opérer. On le mit à l’usage du bicarbonate de soude, à la dose de dix grammes par jour, dissous dans deux pintes d’eau. Au bout de quelques jours , il éprouva un mieux progressif, et, un mois après, il se crut guéri. Cependant, il continua de boire un litre de solution chaque jour. Au troisième mois survinrent de vives douleurs à l’urètre; il sortit un peu de sang, et finalement le malade rendit un calcul, de la grosseur d’une lentille, composé d’acide urique. A la disposition des couches, dit l’auteur, on distinguait nettement le noyau d'une piene plus volumineuse, qui avait été usée, dissoute. Les douleurs ayant cessé, on ne jugea pas à propos de sonder le malade. Ainsi, c’est uniquement d’après la cessation des douleurs etl’aspect du petit gravier rendu que M. Petit se croit fondé à dii e qu’il s’agissait d’un noyau ayant appartenu à une pierre plus grosse, qui s’était dissoute. 3’ai dit ce qu’on doit penser de la cessation des douleurs ; et pour ce qui concerne les caractères du gravier, il faut ignorer jusqu’aux premiers éléments de l’histoire de l’affection calculeuse pour trouver là le moindre indice de l’action d’un dissolvant ; on voit d’ailleurs que le malade n’a plus été suivi, qu’il n’a pas même été sondé après sa prétendue guérison. Ce cas ne diffère pas de ceux que j’ai précédemment relatés, où le calcul était compliqué de gravelle. Comparons-Ie avec quelques autres plus complets,en ce sens que la mort a permis de vérifier l’état des choses. Un homme de cinquante-cinq ans, sondé par M. Wilson, qui sent distinctement la pierre, l’efuse l’opération, et se met à l’usage des alcalis; il rend plusieurs graviers d’acide urique ;•

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ses souffrances cessent , il se croit guéri : au bout de quelques années, les douleurs reparaissent, la sonde constate de nouveau l’existence d’un corps étranger, et ramène même quelques fragments engagés dans ses yeux ; le malade meurt : on lui trouve une vessie à cellules, contenant deux calculs; les reins étaient pleins d’abcès et de pierres. Un autre calculeux voit ses douleurs se dissiper entièrement sous l’influence des alcalis, et la sonde ne fait même plus reconnaître aucun corps dans la vessie; on le juge guéri; après sa mort, M. Nourse trouve que la vessie présentait six cellules contenant neuf pierres. Ces deux faits sont plus concluants sans doute que celui de M. Petit.

Dans une autre observation du même médecin , on voit des conclusions analogues tirées d’indications non moins vagues. Il s’agit d’un homme de cinquante-six ans , qui rendait depuis longtemps des graviers rouges et un sédiment très abondant ; des douleurs surviennent à la vessie , le long de la verge ; le jet de l’urine est souvent interrompu : la marche et l’exercice sont pénibles , etc. On sonde , et on trouve un calcul qui semble petit. Le malade est mis à l’eau de Vichy; peu de jours après , étant au bain , il rend avec douleur un corps étranger, qui tombe dans la baignoire , et s’échappe par la soupape. Les accidents ne cessèrent pas entièrement : il y eut d’abord diminution des douleurs et des besoins d’uriner. Vingt jours après, lorsque le malade quitta Vichy , son état s’améliorait ; il n’avait pas rendu de nouveaux graviers. Voilà un de ces faits qu’on ne craint pas d’alléguer comme une'preuve de dissolution de la pierre et de guérison par les eaux de Vichy. On n’a même pas eu la précaution d’explorer la vessie pour savoir si elle ne contenait plus de corps étrangers, et si le sentiment de gêne douloureuse dans les reins , si le dépôt dans l’urine que le malade a conservés, ne se rattachaient pas à la maladie qu'on croyait avoir fait disparaître. Il y a eu suspension des douleurs, le malade dit avoir rendu un gravier, qu’on n’a même pas vu;

DISSOLUTION DE LA. PIERRE

donc ce malade est guéri, donc sa pierre a été dissoute. En vérité , il faut être peu difficile pour se contenter de pareils raisonnements. Mais voici, du fait cité parM. Petit, une autre version, que m’a communiquée M. Noyer, médecin de Vichy, dans une lettre dont je rapporte le passage suivant ; « M. Vallerix « était atteint de la pierre ; la présence du calcul fut constatée « en 18.37, époque à laquelle le malade vint boire les eaux de « Vichy. Le 6 août, étant au bain, il sentit glisser le long du (( canal quelque chose de plus consistant que l’urine, et que lui- « même crut être un phlegme, une mucosité (ce sont ses expre- « sions). Sous l’influence du traitement qu’il suivit à Vichy, les <( douleurs se calmèrent , mais le bien-être ne data pas de Texte pulsion sus-mentionnée, il vint peu à peu. Néanmoins le mate lade se trouva bien , et n’éprouva que de légères souffrances te jusqu’à son retour à Vichy en 1838, époque à laquelle je le te vis. J’appris de lui qu’il ressentait encore de temps à autre des te douleurs parfaitement analogues à celles qui le tourmentaient te Tannée précédente, et que, depuis plusieurs jours, il souffrait t< beaucoup pour uriner , dont le besoin se renouvelait frète quemment. Le 20 août, un an après la première exploration et de la vessie, et longtemps par conséquent après sa prétendue te guérison, je le sondai de nouveau ; je reconnus un calcul, que te je jugeai très petit, et j’engageai le malade à tenter la'dilatate tion du canal au moyen de bougies graduées, dont, le même te jour, je plaçai une n°6, qu’il garda plusieurs heures^ le lendete main j’en introduisis une n° 10, qu’il retira bientôt, parce te qu’elle le gênait un peu ^ sa surprise fut grande de sentir un te corps étranger suivre le trajet de cette bougie sans occasiontt ner trop de douleur, et s’arrêter dans la fosse naviculaire *, il te m’appela sur-le-champ, mais, au moment où j’arrivai, il venait te de faire un violent effort pour uriner, et le calcul était tombé te dans le vase : il me le présenta quand j’entrai. Ce malade fut te soulagé presque aussitôt, et il ne resta plus que quelques jours te à Vichy.» On conçoit que je m’abstienne de toutes réflexions.

DiSSOLTJTîON DE LA PIERRE*

A loccasion d’un autre calculeux, que M. Petit jugea guéri, parce que les accidents diminuèrent après la sortie d’un gravier, il se livre à des commentaires pour établir que les douleurs auxquelles ce malade était encore sujet, surtout en voiture, dépendaient d’une autre cause que de l’affection calculeuse. Du reste, ici pas plus que précédemment , il n’a été fait aucune exploration de la vessie.

Un homme vient à Vichy, en 1838. M. Petit reconnaît chez lui un calcul volumineux. Après vingt jours de traitement, le malade va se faire examiner à Clermont par le docteur Fleury, qui constate la présence d’une pierre dont la consistance lui semble assez grande et le volume assez considérable. Le malade revient à Vichy vers la fin de juillet. Dans les premiers jours d’août, M. Leroy lui saisit le calcul avec l’instrument à deux branches , et l’ayant pris en deux sens difï'érents , a pour mesures un pouce dans un sens et cinq lignes dans l’autre. Le corps étranger est un peu écorné par l’instrument , et le malade rend quelques fragments. Le 2 novembre, il est de nouveau sondé par M. Fleury, qui est obligé de chercher le calcul; celuici lui parut long de dix lignes et de forme cylindrique , du volume d’un crayon de nitrate d’argent.

En lisant cette relation , et surtout la phrase qui termine , tout homme tant soit peu exercé est en droit de se demander si l’on cherche à l’abuser, ou si l’on s’abuse soi - même. Du reste, voici une aulre version que m’a transmise M. Noyer : « Le malade vint à Vichy, en juin 1838 , atteint d’une dysurie <( parfois sanguinolente-, il me consulta le 18: les symptômes (( qu’il présentait me firent diagnostiquer la présence d’un cal- « cul dans la vessie. Après avoir vaincu la répugnance qu’il « avait à se faire sonder , je pratiquai cette opération, qui con- « vertit mes doutes en certitude ; je ne pus juger de la grosseur « de la pierre , cependant elle me parut peu volumineuse. Ne (( croyant pas à l’action dissolvante de l’eau deVichy, mais espé- « rant qu’elle augmenterait l’énergie contraclile de la vessie ,

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(( je conseillai d’en boire cinq à six verrées chaque matin, plus « quelques-unes dans la journée, et un bain par jour avec moi- (( tié eau minérale. Au bout de quelques jours le malade vint « m’annoncer que ses douleurs avaient diminué ; je le perdis de (( vue-, mais, ayant pris plus tard des informations sur son « compte , j’appris qu’il avait été traité chez M. Petit. Quand (c je le revis, il me dit qu’on l’avait de nouveau sondé; qu’on (( pensait qu’il avaitla pierre, mais que, pour mieux s’en assurer,

(( il lui fallait aller àClermontsefaireexplorer par le chirurgien « en chef de l’hôtel-dieu. M. Fleury constata aussi la présence (( d’un calcul. De retour à Vichy, le malade continua l’usage <i des eaux , qui calmaient les douleurs qu’il éprouvait lors de (( rémission de l’urine. Le 7 août , M. Leroy, après avoir rem- <( pli la vessie d’un liquide , y introduisit un brise-pierre , en U laissant croire au malade que c’était une sonde ordinaire ; (( il saisit la pierre et la fragmenta. A peine l’instrument fut-il « sorti , que le malade urina et rendit un fragment de son calcul. <( Dans la journée, il en expulsa encore sept à huit , mais plus (( petits. Cette opération fut suivie de quelques accidents inflam- « matoires, qui durèrent huit jours. Après leur dissipation , (( le malade retourna dans son pays. Il revint encore à Vichy (( au commencement de septembre, époque à laquelle il me dit « être guéri. Cependant il assurait à d’autres que toujours il (( souffl ait de temps en temps. Je ne l’ai plus revu depuis lors ; « mais voici ce que m’écrit , en date du 7 février 1839 , un tiers « à qui j’avais demandé des renseignements. Pirel n’a pas subi «d’opération depuis qu’il a été sondé (il croyait n’avoir été « que sondé) par M. Leroy. A son départ de Vichy, il souffrait « beaucoup moins qu’à son arrivée dans ce lieu , et depuis son « retour il n’éprouve plus aucune douleur, au point qu’il se « croit guéri. Il n’est sorti de sa vessie aucun fragment de « pierre , ce qui lui fait croire que le calcul est tombé en disso- « lutionpar l’effet des eaux de Vichy, qu’il continue de boire; « cependant il veut revenir à Vichy pour donner le cîeriiier de-

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«gré de solidité à sa guérison, car, dit-il, il ressent encore « quelques douleurs quand il se fatigue. »

Ainsi, d’après M. Noyer, le calcul primitif aurait été morcelé, les fragments auraient été expulsés, du moins en partie, et nulle exploration ultérieure n’aurait été faite pour constater la vacuité de la vessie, que le retour des douleurs par l’effet de la fatigue rend fort douteuse. Le lecteur conciliera, s’il est possible, ces deux relations. Quant au fait en lui-même, je l appellerai seulement l’exemple, rapporté dans les Mémoires de l’Académie des sciences pour l’année 1736, d’un homme sondé et reconnu calculeux par le célèbre Hévin, qui crut devoir sa guérison au remède Stéphens, parce qu’il cessa de souffrir après avoir rendu des graviers et des feuillets pierl’eux, mais à la mort duquel, douze années environ plus tard, on trouva dans la vessie une pierre du poids de trois onces , ayant deux pouces de long , sur un et demi de large et treize lignes d’épaisseur.

Si i’on rapproche ces faits de celui de M. de Montenon, que j’ai d’abord cité, et de plusieurs autres, dont j’aurai occasion de parler, on verra qu’il était difficile de procéder d’une manière plus légère à la démonstration de l’efficacité des dissolvants. Sous le rapport de la cessation des douleurs, ces faits ne prouvent absolument rien, et ce qui aurait du suffire pour mettre M. Petit en garde contre les conséquences forcées qu’il persiste à tirer de ses observations, c’est que , dans plusieurs des cas qu’il rapporte, notamment dans celui de M. Chaumont, la diminution, la cessation même des souffrances, de la gêne, des cuissons, etc., eurent lieu avant que le malade eût rendu le gravier, car il suit nécessairement de là qu’elles peuvent avoir lieu indépendamment de l’expulsion du corps étranger, ce que constate d’ailleurs l’observation de tous les jours.

On ne saurait trop se rappeler, en outre, que les eaux de Vichy ont souvent pour effet de calmer les douleurs de la pierre, et qu’elles peuvent même produire ce résultat dans des

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cas de maladie avancée. Nul doute, à plus forte raison, qu’une pareille action ne soit fréquemment exercée par elles au début de l’affection calculeuse. Pourquoi seulement tirer de ce fait des conséquences qui n’en découlent point ? M. le sous-inspecteur de Vichy explique d’une manière curieuse la cessation des douleurs chez les calculeux *, « cela provient, dit-il, de ce qu’il a se forme à la surface du calcul, par l’action du bicarbonate (( de soude sur l’acide urique, un urate alcalin, qui est un sel <( soyeux, très doux au toucher, assez comparable, sous ce « rapport, à la craie de Briançon *, d’où il résulte que la vessie « est beaucoup moins irritée, et que les douleurs du malade (( deviennent très supportables. » On regrette que M. Petit n’ait pas su que les calculs configurés comme ceux dont il parle sont précisément ceux qui occasionnent le plus de douleurs, pour peü que la vessie se contracte. En effet, toutes les pierres composées ou seulement recouvertes de cette couche grise, blanche ou cendrée, qu’il compare à un sel soyeux et très doux au toucher, donnent lieu à de vives douleurs, et entraînent les plus graves désordres ; ce sont là les cas dans lesquels les opérations réussissent le moins bien, et cela par une raison fort simple, dont l’évidence saute aux yeux, c’est que la formation de la substance grise ou blanche des calculs urinaires coïncide toujours avec un état morbide plus ou moins avancé de l’appareil urinaire.

Cette série de conséquences erronées que les nouveaux partisans de la dissolution tirent de la cessation ou de l’interruption des douleurs chez les calculeux, n’est que la reproduction de ce qu’on a vu soutenir à l’apparition de chaque nouveau fondant, le remède Stéphens, Peau de chaux, la lessive des savonniers, et toutes les merveilles qui se sont succédé coup sur coup, au siècle dernier. Pendant l’engouement passager de la mode, la diminution des souffrances était regardée comme un premier bienfait, d’ailleurs très propre à encourager ; l’on porta l’aveuglement jusqu’à considérer aussi comme un résul-

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tat désirable les dépôts muqueux, souvent purulents, contenus dans l’ui ine, et l’on faisait croire aux pauvres calculeux qu’ils rendaient la pierre sous cette forme. Ainsi les moyens qu’on emploie de nos jours n’ont pas même le mérite de la nouveauté, ce qui n’empêche pas qu’on n’ait à craindre qu* ils ne fassent encore beaucoup de dupes. Pour un malheureux malade, placé entre les cruelles soufFi ances de la pierre et la perspective d'une opération grave, dont on lui exagère encore les douleurs et les dangers, une diminution des sensations pénibles qui l’accablent est l’affaire la plus importante de la vie-, il irait au bout du monde afin d’en arriver là, et on le conçoit aisément ; tout ce qui pourra calmer les souffrances du moment, sera l’objet de sa prédilection^ en général, ses connaissances ne lui permettent pas de calculer les conséquences d’une médication, surtout lorsqu’elles* se dessinent lentement, et que les effets matériels ne frappent point ses sens. D'ailleurs, il trouve au besoin des conseillers revêtus d’une sorte de sacerdoce, qui prennent soin de lever ses scrupules, car ils se sont donné la mission de propager l'erreur et d’aplanir le chemin qui y mène. Voilà Thistoire de tous les fondants de la pierre; on n’est parvenu à leur donner quelque vogue qu’en spéculant sur la crainte et l'ignorance des malades, et cherchant à capter leur confiance par toutes sortes de moyens, dont le plus puissant est l’allégement des douleurs sous l’influence des substances alcalines.

Lorsque les douleurs repai aissent, ainsi qu’il est arrivé jadis et que la chose a eu lieu chez quelques malades de M. Petit, on se tire d’embarras comme l’on peut. On a recours aux divers calmants que l’art possède, on cherche à prouver au malade que ses souffrances ont changé de nature ; de cette manière le temps passe, et le calculeux périt, ou se soumet à une opération chirurgicale, avec moins de chances en sa faveur que s’il eût pris plus tôt son parti. Ainsi finit l’histoire de tous les anciens malades qu'on a essayé de traiter par les dis-

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solvants ; les faits nouveaux sont encore trop récents et trop peu nombreux pour que Toccasion se présente, avant plusieurs années, de leur trouver, sous ce rapport, une similitude parfaite avec ceux dont nos livres fourmillent.

Toutefois ce n’est pas seulement par Faction des prétendus fondants que les douleurs ont cessé temporairement chez les calculeux soumis à l’usage des eaux de Vichy ou des préparations alcalines ; car, en même temps qu’on a employé ces moyens, on a prescrit un régime approprié, des bains et des lavements, on a cherché à régulariser les fonctions qui parais saient être le plus dérangées. Par le seul fait de l’abondance des boissons, l’urine augmente de quantité et s’éclaircit *, or, on boit beaucoup aux eaux minérales. La perturbation qu’une grande masse de liquide détermine dans l’économie a d’ailleurs plus de portée qu’on ne pense. Ce sont là autant de circonstances qu’il faut prendre en considération. Dans une foule de cas, dont j’ai fait connaître les principaux, j’ai pu me convaincre qu’elles exercent une grande influence, dont j’ai même tiré une avantage immense pour disposer favorablement les malades à l’opération.

2° Dans les cas compliqués. — Si, par la marche naturelle de la maladie , ou par l’effet d’une médication spéciale, il arrive foi t souvent que les douleurs propres à la pierre sont masquées ou cessent pour un laps de temps plus ou moins long, ce résultat peut être obtenu d’une manière encore plus certaine et plus soutenue lorsque l’affection calculeuse se trouve compliquée d’autres maladies, surtout quand ces dernières sont de nature à être utilement traitées par des moyens spéciaux du ressort de la médecine, et plus d’un calculeux se croit guéri parce qu’on a ainsi fait cesser les accidents dus à des complications.

Les chirurgiens savent qu’une névralgie de l’urètre, une irritation du col vésical, une atonie de la vessie, en un mot tout état morbide de l’appareil urinaire, par suite duquel la

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vessie éprouve de la diffîcullé à se débarrasser de Furine, rendent pénibles les exercices du corps, notamment la marche et Fusage de la voiture, d’où il suit que Furine acquiert des qualités anormales, que notamment elle prend une couleur plus foncée. Il est connu aussi que la présence de petits graviers dans une vessie paresseuse, avec tuméfaction de la prostate ou développement de tumeurs fongueuses au col vésical, provoque quelquefois une exhalation sanguine, ce qui peut également avoir lieu dans le cours d’un long voyage, alors même que la poche urinaire ne renferme point de corps étrangers. Ce sont là des particularités qu’aucun praticien n’ignore, et dont tous tirent d’utiles inductions ; Fexpérience prouve qu’il suffit de prescrire du repos, des bains et des boissons abondantes, de tenir le ventre libre et d’observer un régime doux, etc., pour faire cesser tous les accidents; que, presque toujours, sous l’empire de ces moyens, Furine redevient limpide, et que son excrétion rentre dans les conditions normales ; enfin que, s’il existe des graviers dans la vessie, Furine, devenue abondante, les entraîne, avec d’autant plus de certitude qu’on a déjà obtenu la cessation de Fétat spasmodique du col vésical et qu’on a ranimé la contractilité de la poche elle-même. Qu’on ait recours à l’eau simple, aux eaux minérales naturelles ou factices, acidulés ou alcalines, qu’on fasse prendre des bains sim[)les ou composés, le même résultat peut être obtenu. Il est facile, du moins dans une grande ville, d’acquérir chaque jour la conviction que je n’avance là rien qui ne soit conforme à l’exacte vérité ; je me borne à l’énoncer ici, elle serait au besoin appuyée sur les faits nombreux que j’ai cités^ car ces faits constatent que les mêmes symptômes peuvent exister, qu’il y ait ou non complication des états morbides dont je viens de parler avec, l’affection calculeuse, et que, malgré l’existence de cette dernière, on peut obtenir les plus heureux résultats des moyens que je viens d’indiquer.

Pouvait-on s’imaginer qu’on chercherait à nous faire voir

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toujours dans ces simples troubles fonctionnels la preuve évidente de l’existence d’une pierre vésicale, et dans la cessation des accidents la preuve aussi de la dissolution de cette pierre par les eaux alcalines ? Assurément non. Il ne serait entré dans la tête de personne que, pour ajouter un rayon à la glorieuse auréole de Vichy, M. le sous-inspecteur ferait une si complète abnégation de soi-même, que de consentir à ignorer ce que sait tout praticien tant soit peu exercé.. Or, si l’on prend la peine de jeter les yeux sur la plupart des faits cités par M. Petit, on sera étrangement surpris, et de la manière dont il explique les phénomènes, et de la singularité des commentaires dans lesquels il s’engage. Je n’examinerai ici que quelques-uns de ces faits, auxquels Fauteur attribue vraisemblablement le caractère de preuve décisive, car il dit, en terminant l’exposé de Fun deux : « Je le demande à tout médecin de « bonne foi , ce malade n’a-t-il pas été guéri par Faction des «eaux de Vichy ?»

Un homme de cinquante-huit ans s’aperçut, en 1829, qu’il rendait avec l’urine du sable et des graviers, parfois assez gros. Cet état continua : il s’y joignit une hématurie, qui revenait tous les mois, et qui était exaspérée par la marche et la fatigue. Bientôt on remarqua que Furine contenait un dépôt nuageux. Le malade se rendit à Vichy le 15 juillet 1837. Quoiqu’il n’eût point été sondé, M. Petit crut reconnaître, dans les symptômes que je viens d’indiquer, tous les signes d’une pierre vésicale. Le malade fut mis à Fusage des eaux , dont il prit quinze verrées par jour , indépendamment des bains. Au bout de cinq jours, à la suite d’une promenade en voiture, le sang reparut dans l’urine -, l’accident se renouvela encore quelques jours après, par la même cause. Cependant, le traitement était continué avec activité. Le 12 août, vingthuitième jour de l’usagé des eaux, le malade , étant au bain, sentit un corps qui s’engageait dans l’urètre , il fit des efforts, et, après d’assez vives douleurs, il rendit un gracier, que

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M. Petit appelle le noyau de la pierre. Ce gravier ressemblait à une lentille, mais il était plus gros -, il était d’un gris jaunât ’e, lisse d’un côté et poreux de l’autre. L’auteur dit qu’en l’examinant avec attention, il était impossible de ne pas reconnaître qu’une action dissolvante s’était exercée sur lui. Quoi qu’il en soit, le malade se trouva mieux ensuite. Le 20 mars suivant, il se disait content de sa santé depuis son retour de Vichy, bien que l’hématurie se fût reproduite plusieurs fois-, il est vrai, ajoute M. Petit, que c’était seulement à la suite de contrariétés, d’émotions vives, et non par l’effet d’une secousse mécanique quelconque.

> On aura remarqué que, pour M. Petit, fous les signes rationnel^ de la pierre se réduisent à quelques symptômes qui ne sont pas exclusifs à cette maladie , tandis qu’il en omet d’autres qui sont beaucoup plus caractéristiques : en effet, il n’y avait de notable chez ce malade que l’émission de graviers , une hématurie périodique , et la présence du mucus dans l’urine. Je ne parle pas de quelques sensations pénibles dans le canal , d’un peu de gêne en marchant , etc. , car ce sont là les effets ordinaires de la gravelle, de l’hématurie et du passage des mucosités dans l’urètre ; je ne parle pas non plus d’un léger trouble dans rémission de Turine. Ce malade rendait parfois des caillots de sang qui ressemblaient à des sangsues ^ par conséquent le jet de l’urine devait être gêné , interrompu. Ces conséquences sont très naturelles, on les observe tous les jours, et cependant M. Petit ne voit que la pierre ; puis , comme l’hématurie se reproduit plus tai d, il lui donne alors une cause purement morale. Le gravier rendu au vingt-huitième jour de fusage des eaux était d’un gris-jaunâtre : cette teinte grise se remarque dans plusieurs graviers expulsés à Vichy -, si l’on rapproche ces cas de ceux qui ont été vus à Carlsbad , et surtout de ce qu’on observe constamment dans les circonstances que j’ai dit être propres à favoriser le développement de la couche grise des pierres , on sera peut-être conduit à penser que les sub-

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stances alcalines ne sont point étrangères à la production de cette couche. Quant à retrouver le noyau d’une pierre dans ce gravier, je ne vois rien absolument qui y autorise : l’auteur n’a point jugé à propos de nous transmettre les motifs de sa conviction ^ la chose en valait cependant la peine , car il s’agit là d’un véritable tour de force. Dans ce cas et dans la plupart de ceux où il suppose l’existence d’un calcul vésical , ce médecin donne pour preuve l’interruption du jet de l’urine , et il insiste beaucoup sur ce symptôme ; mais il ne fait en cela que reproduire une vieille assertion , qui n’est pas devenue plus exacte en passant par la bouche de quelques modernes. L’interruption du jet de lurine n’a aucune valeur comme signe ; lorsqu’elle existe, ce qui est assez rare, elle indique moins la présence d’un corps étranger que l’existence d’états morbides au col ou au corps de la vessie.

Le fait suivant confirme ce que je viens de dire des interprétations fautives auxquelles s’est laissé entraîner M le sousinspecteur des eaux de Vichy. M. Demouy, sexagénaire, souffrit de coliques néphrétiques pendant seize ans, eut la pierre, et fut opéré par Dubois, qui lui retira deux gros calculs de la vessie. Le résultat de l’opération fut heureux, mais les coliques reparurent, et trois ans après, les symptômes de l’affeciion calculeuse avaient acquis un haut degré d’intensité : seulement ils éf aient plus vagues que par le passé. Le malade fut soumis à un traitement médical par le bicarbonate de soude; on commença par cinq grammes, et l’on augmenta jusqu’à douze; mais cette dose lui faisant éprouver des picotements et de la chaleur dans l’estomac, on revint à dix grammes par jour. Tl rendit une grande quantité de graviers, qui se mêlaient, au fond du vase, avec d’abondantes mucosités d’odeur ammoniacale et filantes. Un an après le commencement du traitement, le malade écrivait qu’il n’avait éprouvé aucune colique néphrétique, et qu’il pouvait se livrer à ses occupations ; de temps ' en temps il rendait encore des graviers et de petites pierres.

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M. Petit assure qu’un rétablissement complet eut lieu plus tard.

On ne comprend pas qu’un tel fait puisse être invoqué en preuve de Faction dissolvante du bicarbonate de soude. Le malade souffrait de coliques néphrétiques, et il avait un catarrhe vésical très intense. Ces états, produits et entretenus sans doute par le mauvais régime que suivait habituellement M. Demouy (il se nourrissait de fromage et de cochon), avaient fini par attaquer vivement la constitution. Un régime plus convenable, des boissons plus abondantes, un traitement mieux entendu, et aussi l’usage du sel de soude, généralement utile contre la gravelle, amenèrent un changement favorable, et la guérison eut lieu. Il n’y a rien là qu’on ne soit chaque jour à même d’observer sous l’influence de ce traitement. Le malade dit avoir rendu beaucoup de graviers; mais rien n’annonce qu’il y eût réellement, dans la vessie , une autre pierre, qui se serait dissoute, ainsi qu’on le laisse entrevoir. Il y eut seulement expulsion de graviers , et cette expulsion continua longtemps après, malgré l’usage des alcalis. Quant à la disparition du catarrhe vésical et des coliques néphrétiques, elle n’a rien que de fort naturel ; la prévention seule, aidée d’interprétations forcées, peut y trouver du merveilleux, et voir en elle un phénomène de Faction dissolvante des eaux de Vichy. D’ailleurs, pour ce qui concerne les coliques néphrétiques en particulier, il ne faut pas perdre de vue que leur apparition, leur marche et leurs symptômes varient à l’infini, chez les malades soumis à un traitement, comme chez ceux qui n’en font point, et que généralement elles diminuent d’intensité ou même cessent tout à fait quand l’affection calculeuse de la vessie a pris un certain développement. Quelles conséquences pourrait-on tirer de là en faveur des eaux alcalines?

Du reste, dans les faits que je viens d’indiquer, et dans ceux dont il me reste à parler, M. Petit est tellement préoccupé de l’aptitude des calculs urinaires à se dissoudre, à se disgréger,

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par l’action des préparations alcalines, qu’il admet des dissolutions spontanées de la pierre dans la vessie. De courtes remarques sufïiront pour prouver combien il se fait illusion.

Tous ceux qui se sont occupés des concrétions urinaires ont été en position d’observer une particularité que certains calculs granuleux présentent dans leur mode de développement . Les grains, en s’accumulant au pourtour de la masse centrale qui constitue le noyau, ne se déposent point toujours d’une manière régulière 5 fort souvent, au contraire, chacun d’eux va s’accoler à la partie la plus saillante, de manière à produire et les formes bizarres et les cavités ou anfractuosités sur lesquelles j’ai longuement insisté dans le Traité. Ces dispositions qui, je le répète, sont assez fréquentes, qui paraissent être le résultat des lois de l’affinité, mais qui ne se rattachent efn aucune manière ni au régime, ni au genre de vie, ni à l’influence d’aucune médication, ont été citées par les partisans des fondants comme autant de témoignages irrécusables de l’action de ces remèdes, et quand elles se sont offertes dans des cas où il n’avait point été appliqué de traitement spécial, on a admis, pour les expliquer, la [lossibilité d’une dissolution ou d’une disgrégation spontanée de la pierre dans la vessie, déterminée, dit-on, par quelque changement survenu dans la nature de l’urine ou par une simple augmentation de la sécrétion de ce liquide, entrelenue pendant longtemps. C’est à l’effet de cette prétendue dissolution qu’ont été attribués les sillons, les excavations et les anfractuosités que présentent certains calculs, car on prétend que les points les plus attaquables de la pierre ont été détruits, tandis que les autres ont résisté. On a encore invoqué à l’appui de cette prétendue dissolution l’état de mollesse, et presque de diffluence, dans lequel se présente quelquefois la matière calculeuse, notamment celle qui constitue la couche extérieure. M. Petit surtout s’est attaché à propager cette doctrine, en s’appuyant, dit-il, de l’opinion d’un de nos chirurgiens les plus instruits.

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qui n’a pas vu sans doute avec une i^rande satisfaction de semblables paradoxes mis en lumière sous la protection de son nom ; il est vrai que M. le sous-inspecteur de Vichy a peut-être cru lui offrir une sorte de dédommagement, en le décorant, quoiqu’à titre bien gratuit, du nom d’inventeur de la sonde à double courant imaginée par Haies.

Une théorie n’est guère difficile à construire quand on rapporte à une cause des effets qui s’observent aussi bien en l’absence qu’en présence de cette cause-, mais, par cela même, elle repose sur une base ruineuse, et si elle séduit quelques esprits, ce ne peut être que parmi les personnes auxquelles les circonstances n’ont pas permis de suivre la marche et les procédés de la nature. Que les granulations constituant les graviers chez les calculeux, au lieu de s’annexer à la pierre, demeurent isolées, qu’elles soi tent ensuite avec le flot de l’urine, comme il arrive souvent sans que le liquide urinaire acquière la moindre alcalescence, et l’on aura tous les phénomènes de cette prétendue disgrégation spontanée d’un calcul, qui ne dépendent en rien de tel ou tel traitement, puisqu’ils ont lieu tout aussi bien chez les malades soumis aux médications les plus différentes, que chez ceux qui restent abandonnés aux seuls soins de la nature.

Dès qu’une pierre est formée, et qu’elle se développe dans un point de l’appareil urinaire, l’expulsion de sables ou de graviers qui avait lieu auparavant, cesse. C’est là ce qu’on observe dans la généralité des cas. Mais, j’ai dit qu’il y avait de nombreuses exceptions à cette règle. On voit des calculeux rendre, soit du sable rouge, jaune ou fauve, et quelquefois de gros graviers de même nature, soit des écailles, des plaques, des lamelles ou toute autre agglomération de matière grise, blanche, cendrée, plus rarement des grains noirs ou brunâtres, et quelque forme qu’affectent ces masses, elles varient singulièrement de consistance , depuis la mollesse, ou la liquidité presque complète, jusqu’à une excessive dureté. C’est là un

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fait que la pratique reproduit chaque jour, dont j’ai cité beaucoup d’exemples, et qui, on ne saurait trop le redire, se voit non seulement chez les malades mis à l’usage des prétendus fondants, mais encore chez les calculeux abandonnés à leur sort, de sorte qu’ici il n’y a pas moyen de considérer les expulsions de graviers comme l’effet d’une médication, ni la matière expulsée comme le résultat d’une dissolution ou d’une disgrégation de la pierre. Ce fait nous prouve qu’il n’y a pas moyen de s’arrêter dans la voie de l’erreur dès qu’une fois Ton s’écarte des données de l’observation pour s’abandonner aux calculs faciles de la théorie ; l’événement le plus simple, celui dont chacun peut chaque jour être témoin, se trouve entièrement dénaturé par de fausses interprétations, et bientôt il est invoqué avec une étrange confiance à l’appui d’opinions préconçues, sous le niveau desquelles tous les faits doivent se ployer.