C. Calculs à noyau excentrique

^ Il est une autre particularité des concrétions urinaires , que j’ai exposée dans le Traité, et que je dois également rappeler ici. Je veux parler des calculs à noyau excentrique, et de la disposition qu’affectent alors les couches de la pierre, surtout à l’endroit où le noyau se rapproche le plus de la circonférence. Sur ce point , en effet , les couches vont en diminuant d’épaisseur, et quelques-unes même s’effacent entièrement. Cette parlicularité, dont les auteurs ont parlé , et que plusieurs calculs de ma collection offrent à un degré très prononcé, n’est point connu.^ de M. Petit, qui ne la comprend pas, qui n’a même pas voulu que je lui en fisse la démonstration en divisant un gravier qu’il m’a mis sous les yeux et qu’il montre aux curieux pour prouver, à ce qu’il prétend , les merveilleux effets de l’eau de Yichy. Inutilement on lui a fait observer

DISSOLL’TION DE LA PlERîîE.

qu’il n’y a pas de raison pour qu’un ciilcul de nature uniforme puisse être attaqué d’un côté seulement, puisque le liquide a été en contact avec tous les points de sa circonférence^ il n’en persiste pas moins à voir dans une disposition commune aux calculs dont le noyau n’occupe point le centre , un effet de son fondant chéri. De conséquence en conséquence, il est arrivé à se persuader que le gravier rendu par un malade, M. Longperrier, provenait d’une pierre qui avait diminué de volume , au point de pouvoir être enfin expulsée -, qu’il constituait la base ou le noyau de ce calcul , et que c’était là une preuve incontestable de l’action des eaux de Vichy. Mais comme un peu de merveilleux ne nuit point à certaines relations , il ajoute que la pierre était primitivement adhérente à la vessie, qu’on a commencé à la détacher avec la sonde, et que l’eau de Vichy a achevé d’en rompre les adhérences. Certes il faut que M. le sous-inspecteur soit sous le charme d’une bien grande prévention, pour s’imaginer que les praticiens verront, comme lui, dans cet amas d’assertions étranges, toute une collection d’irréfragables preuves.

I>. Couche grise des graviers et des calculs.

Il est une circonstance du plus haut intérêt, et qui aurait dû fixer l’attention des partisans de la dissolution. Les pierres urinaires se rapportent, comme on sait, à un grand nombre d’espèces , attaquables les unes par les alcalis , les autres par les acides, et ces dernières présentent plusieurs subdivisions, dont chacune réclame son acide, ou, si l’on aime mieux, son fondant. On- ne peut jamais savoir exactement, sur le sujet vivant, quelle est l’espèce de pierre qu’on doit attaquer -, il n’est possible d’acquérir à cet égard que des notions vagues et tout à fait insuffisantes pour guider dans le choix du remède. Dès lors , il arrive de deux choses l’une : ou les moyens

Dissolution de la pierre.

qu’on va employer seront sans effet, et, dans tous les cas, le résultat est nul^ ou bien ils ont une action réelle ; mais si l’on n’a pas rencontré exactement l’espèce de pierre à laquelle on croyait avoir affaire, au lieu d’attaquer, de dissoudre, de disgréger le corps étranger, on en favorise le développement. A ■quelques subtilités qu’on ait recours , on ne saurait sortir de ce cercle.

Je répète que nous ne possédons encore aucun fait complet et décisif en faveur de l’efficacité des dissolvants de la pierre dans la vessie. Mais nous en avons plus qu’il ne faut pour être convaincus que ces moyens jirétendus curatifs ont fait beaucoup de mal. J’ajouterai qu’ils sont en général plus propres à augmenter qu’à diminuer le volume des pierres contenues dans la vessie, sinon en s’associant d’une manière constante à la masse déjà existante, du moins en développant divers états morbides de l’appareil urinaire sous l’influence desquels se produisent les couches grises ou blanches dont je vais parler. On est frappé de la fréquence de cette couche des pierres vésicales chez les personnes qui ont fait usage des substances alcalines.

11 importe d’autant plus d’insister sur ce sujet, qu’il est à peu près neuf, et que des faits récents se présentent en assez grand nombre pour renverser une théorie erronée, qui a déjà conduit aux plus fâcheuses conséquences. Les praticiens qui se sont occupés du traitement de la gravelle ont été à même de reconnaître l’utilité des préparations alcalines dans les cas où il s’agissait de combattre la gravelle d’acide urique : j’ai déjà fait ressortir les avantages de ce moyen, et de nouveaux développements à son égard seraient parfaitement inutiles. Mais on se demandera comment il a pu venir à la pensée de quelques expérimentateurs de prescrire le même traitement contre la gravelle phosphatique et contre celle d’oxalate calcaire ou de cystine; car, pour ce qui concerne la première surtout, en admettant comme fondée la doctrine qu’on s’efforce

DISSOLUTION DE LA PIERRE

d’accréditer, ce traitement est plus propre à aggraver la maladie qu’à la guérir, et à favoriser la formation et le dépôt de nouvelles concrétions qu’à les prévenir et les combattre. La théorie déjà mène tout naturellement à ce résultat, qu’ont cependant laissé de côté les partisans de la dissolution ou de la disgrégation des calculs, qui veulent faire des alcalis un dissolvant universel.

Quelques modernes, notamment MM. Prout et Brodie, se sont occupés de l’état alcalin de l’urine et des circonstances qui peuvent le produire. De mon côté, je me suis, depuis longtemps, attaché d’une manière spéciale à appeler l’attention des observateurs sur l’influence que le degré plus ou moins avancé de l’état morbide des organes urinaires exerce par rapport à la composition de la pierre. Ayant longuement étudié cette particularité dans le Traité de l’afFection calculeuse, il ne me reste ici qu’une seule chose à examiner, en quoi elle a pu contribuer à mettre en crédit des opinions erronées relativement à l’action prétendue des dissolvants. Citons quelques faits :

Un malade, M. Ballivet, âgé de quarante ans, était goutteux et graveleux depuis douze années, lorsqu’il se rendit aux eaux en 1836, Il avait éprouvé fréquemment des coliques néphrétiques, et rendu beaucoup de graviers, dont quelquesuns fort gros. Sept mois auparavant, à la suite d’une violente colique, U sentit tomber dans sa vessie un gravier, qu’il jugea être de gros volume, et qui ne sortit pas, quoiqu’il vînt souvent se placer à l’orifice de l’urètre, interrompre le jet de l’urine, et provoquer les symptômes ordinaires en pareil cas. Au cinquième jour de l’usage des eaux, il s’engagea dans le canal, et fut chassé jusqu’à la fosse naviculaire -, j’ai parlé ailleurs de ce qui fut fait à l’occasion de cette expulsion. Je me borne à noter ici la conséquence que M. Petit tire d’une couche grise qui recouvrait le gravier, et qui, assure-t-il, était formée d’urate de soude. Après avoir dit que ce calcul ne présentait aucune trace de l’action dissolvante de l’eau, il ajoute celte phrase :

DISSOLUTION DE LA PIERRE

(( Cependant on voit qu’il commençait à être altéré, et il est même probable qu’il avait perdu de son volume lorsqu’il commença à s’engager dans l’urètre; la couche blanche qui le recouvrait à la sortie en est d'ailleurs une preuve. » Or, celte couche |)lanche, que notre confrère croit être une trace de l’action des eaux de Vichy, est uniquement le résultat d’un dépôt nouveau qui s’est formé sous l’influence de la phlegmasie que la présence des graviers, des calculs, ou toute autre cause, détermine, dans un point de l’appareil urinaire, chez les calculeux. C’est là un fait que la pratique démontre chaque jour, et de la manière la plus incontestable. Il est à regretter que M. le sous-inspecteur et les médecins qui ont adopté ses opinions l’aient ignoré. Pour en reconnaître l’exactitude, il suffît : d’examiner la pierre d’un malade qui aura longtemps souffert, et chez lequel il sera survenu, quelque temps avant l’extraction du corps étranger, une phlegmasie un peu intense de la vessie ; 2^^ de suivre le traitement d’un malade qu’on aura opéré par la lithotritie, et chez lequel une circonstance quelconque, accompagnée de la présence d’un catarrhe vésical^ aura fait suspendre le traitement, de manière que des fragments de pierre aient fait un certain séjour dans la poche urinaire; 3« d’étudier la composition des calculs développés au pourtour d un corps introduit du dehors dans la vessie, où il aura causé beaucoup d’irritation. Dans ces divers cas, et dans plusieurs autres qu’il est inutile d’énumérer, le dépôt que l urine aura formé sous l’influence catarrhale sera une couche grise, blanche ou cendrée, quelle que soit d’ailleurs la nature de la substance que cette dernière couche recouvre, et cela sans que le malade ait été soumis à aucun traitement spécial, sans qu’il ait pris de bicarbonate de soude. En voici un exemple, entre mille que je pourrais citer.

Le 23 février 1839, il s’est présenté un cas dont j’ai déjà eu l’occasion de parler. La vessie était le siège d’un catarrhe purulent. Vingt-six calculs ou graviers trouvés dans ce viscère

DISSOLUTION DB LA PIERRE

étaient tous recouverts d’une couche assez épaisse de matière cendrée. Ces calculs étaient d’ailleurs d’acide urique ou d’urate d’ammoniaque. Il n’y avait que des lésions très circonscrites dans les reins. Celui du côté gauche renfermait un si grand nombre de grains d’acide urique rouge, qu’il eût fallu un temps considérable pour les compter. Les plus gros ressemblaient à des têtes d’épingles; Tous ces grains étaient d’un rouge vif ^ aucun d’eux n’offrait la teinte grise des graviers vésicaux. C’est donc incontestablement à l’influence du catarrhe vésical que se rattachait la couche grise, puisqu’au fond tous les graviers étaient de la même nature, mais rouges dans les reins et gris dans la vessie.

Mais, sans aller chercher de nouveaux faits pour démontrer combien les partisans de la dissolution de la pierre sont peu au courant des questions qu’ils abordent avec tant de confiance, il suffirait de rappeler ce qui se passe quand on laisse pendant quelque temps une sonde dans la vessie. Par l’irritation qu’il détermine, l’instrument se couvre, notamment au pourtour des yeux, d’un dépôt gris ou cendré, entièrement semblable à la couche qui s’observe sur les calculs ou graviers qu’on nous donne pour avoir été attaqués par les alcalis. C’est là un phénomène pour ainsi dire journalier, et qu’aucun praticien n’ignore; mais il paraît que le parti est pris de mettre en oubli les faits les plus vulgaires pour accréditer bon gré mal gré les eaux alcalines. Cet effet de la présence des sondes a lieu avec d’autant plus de promptitude, qu’il existe déjà, soit à la vessie, soit à la prostate, un état morbide, dont la présence de l’instrument amène l’exaspération. Comme tons ceux qui s’adonnent au traitement des maladies de l’appareil urinaire, j’ai vu une foule de cas où l’on était obligé de changer la sonde tous les deux ou trois jours, ou du moins de la retirer pour la nettoyer, parce que le dépôt phosphatique était assez abondant pour l’obstruer, et qu’en agissant autrement, il aurait pu arriver que la masse se détachât au moment de l’extraction et devînt le

DISSOLUTION DE LA PIERRE

noyau d’un calcul. Or, ce qui prouve sans réplique qu’ici la formation d’une incrustation phosphatique grise n’a pas d’autre cause que celle que je lui assigne, c’est que, pour la faire cesser, il suffît de suspendre l’usage de la sonde, comme je l’ai vérifié nombre de fois.

On voit avec quelle facilité un faux principe conduit aux plus graves méprises. J’aime à penser que désormais les inspecteurs d’eaux minérales, partisans de la dissolution des calculs, voudront bien tenir compte de ces remarques, et qu’ils ne nous donneront plus la couche grise Comme une combinaison des principes alcalins des èaux de Carlsbad , de Recoaro, de Vichy, etc., avec la substance du calcul. Cette couche est une matière de nouvelle formation, développée sous l’empire des causes que je viens d'indiquer. Quant à l’action directe et spéciale des eaux minérales et de toute préparation alcaline introduite dans l’économie, relativement à sa production, c’est une question que j’examinerai plus loin.

En ce qui concerne le pouvoir dissolvant des eaux de Vichy, le fait que je viens de relater ne prouve pas plus que les autres. Et d’ailleurs, M. Petit m’a pas pu, là plus que partout ailleurs, s’empêcher de tomber dans l’exagération. Les graviers sont pour lui des calculs d’un gros volume, que le malade sent tomber dans sa vessie^ et que même il juge être considérables. Ce malade n’avait pris l’eau que pendant cinq jours; or, dans le cas même où la puissance de celle-ci serait telle qu’oii le dit, évidemment un effet sensible n’aurait pas eu le temps de se produire. L’auteur le reconnaît lui-même, car, dit-il, le gravier ne présentait aucune trace de dissolution ; mais tout aussitôt il se ravise, et la couche grise lui suffit pour démontrer que ce corps commençait à être altéré, que très probablement il avait perdu de son volume. Or, je le demande, puisqu’il n’offrait aucun vestige annonçant qu’il eût été attaqué, ne serait-on pas bien plus en droit de soutenir le contraire.

DISSOLUTION DE I. i PIERRE.

Pt de dire qu’au lieu de diminuer, il avait grossi de toute l’épaisseur de la couche grise.

Celte couche grise ou cendrée , qu’on remarque sur plusieurs graviers, ou éclats de pierre, rendus pendant l’usage des eaux de Carlsbad, Recoaro, Vichy, etc. , et que les partisans de la dissolution considèrent comme preuve de l’action salutaire du traitement qu’ils conseillent, cette couche ne pouvait manquer d’attirer l’attention d’observateurs autres que ceux (]ui sont sous l’influence d’idées préconçues relativement à l’emploi des alcalis. J’ai dit qu’on la rencontrait fréquemment chez les graveleux et calculeux qui ont fait usage de préparations alcalines. En rapprochant les faits recueillis aux eaux de ceux que j’ai observés dans ma pratique et de ceux dont la science était déjà en possession , on ne peut s’empêcher de reconnaître entre eux la plus grande analogie. Or, si, dans les uns, la couche grise n’est qu’un dépôt nouveau formé à la circonférence de la pierre sous l’influence d’un état morbide de l’appareil urinaire, comme le prouvent les faits nombreux que j’ai rapportés, il était tout naturel de penser qu’une couche revêtue des mêmes caractères , et développée sous l’empire d’un traitement spécial , était de même nature, avait une cause analogue, c’est-à-dire qu’elle résultait d’un état morbide provoqué par les substances alcalines , et il n’était pas moins rationnel de croire qu’elle grossissait la pierre, au lieu de la diminuer, ainsi que le prétendent les partisans de la dissolution. Cette conséquence une fois admise, on se trouvait tout naturellement conduit à craindre que les préparations alcalines et les prétendus fondants , loin de détruire les calculs, ne fussent propres, au contraire, à en accroître le volume. L’analogie suffisait donc pour rendre ces préparations suspectes aux médecins non prévenus , et quelques observations pratiques sont venues prouver que leurs craintes n’étaient point chimériques. Voilà un fait bien établi aujourd’hui, et qu’on ne saurait contester dune manière sérieuse; seu-

DISSOLLTIOlSf DË LA PIÈnRE. 341

lement Texplicalion qu’on en a donnée ne me semblé pas exacte.

Rien ne prouve, en effet, que la substance alcaline des médicaments aille se combiner directement avec la couche extérieure de la pierre, pour l’attaquer et la dissoudre, suivant les uns, pour la rendre plus épaisse, selon les autres. Il est plus probable que les remèdes alcalins peuvent produire la pierre, ou favoriser son développement, en déterminant un état morbide de l’appareil urinaire sous l’influence duquel les urates alcalins prédominent assez pour se précipiter à l’état solide. D’après cette hypothèse, ils n’agiraient qu’en dérangeant soit la fonction, soit la texture de l’appareil, et la formation du calcul serait la conséquence du trouble amené par eux. Toutefois il importe de ne point perdre de vue que cet état morbide provoqué , à la faveur duquel la couche grise, blanche ou cendrée, semble se produire pendant le traitement par les alcalis, ne se décèle fort souvent par aucun symptôme spécial. Mais l’expérience nous apprend que la plupart des troubles fonctionnels survenus dans les reins, et même plusieurs lésions profondes du lissu de ces organes, ne se trahissent au dehors par nul signe particulier, et ce qu’il y a de plus remarquable encore, c’est que fréquemment aucun phénomène morbide appréciable ne se dessine chez les graveleux ou calculeux dont les substances alcalines ont ruiné la santé. Ainsi , on ne saurait se prévaloir de celte absence de symptômes pour nier l’existence d’un état maladif. Il y a d’ailleurs l’alcalinité de l’urine, qui s’observe également et dans le cas de lésions qu’on peut constater, et quand le malade est soumis à l’action des alcalis ; l’identité du pliénomène dans l’une et l’autre circonstances mérite assurément d’être prise en considération. Je dois faire observer, au reste, que les dépôts muqueux ou purulents, si fréquents dans les cas d’alcalescence de l’urine, manquent souvent aussi , notamment lorsque les malades sont aux eaux, et qu’ils boivent beaucoup ; leur apjKu ilion et leur

DlSSOLUTrON DE LA PIERRE.

disparition, subordonnées en général à des circonstances inappréciables, ont é(é une source de méprises pour les partisans de la dissolution 5 cependant ces bizarres alternatives avaient été observées chez un grand nombre de malades dont j’ai publié riiistoire, et après la mort desquels l’ouverture du corps a fait découvrir des lésions profondes dans les reins. Quant à l’influence des boissons abondantes, indépendamment de leur nature, j’ai été souvent à portée de la reconnaître. Le résultat est pour ainsi dire constant. Si le malade peut se résoudre à boire pendant quelques jours une grande quantité d’eau simple, Turiiie s’éclaircira sans cesser d’être alcaline ; le dépôt et rétat bourbeux reparaissent dès qu’il ne boit plus aussi abondamment. Dans quelques cas l’amélioration obtenue par les premières boissons ne se soutient pas longtemps, et les dépôts reparaissent dans l’urine, malgré les boissons abondantes. Ces particularités s’observent aussi aux eaux. Deux de mes malades qui viennent de Vichy se sont trouvés dans ce cas.

Je ne partage donc point l’avis ni des partisans de la dissolution, ni de leurs adversaires, qui pensent que la couche gi‘ise dont les calculs se couvrent pendant l’usage des alcalis, tient à l’action de ces derniers sur la substance préexistante, (‘t qu’elle est produite par leur combinaison avec l’acide urique de la pierre elle-même. Mon opinion repose non seulement sur les considérations qui viennent d’être exposées, mais encore sur le fait même dans lequel on avait cru trouver la plus forte preuve à l’appui de l’hypothèse contraire. Plusieurs malades, soit à Carlsbad, à Recoaro, à Vichy , soit après avoir fait usage d’alcalis, ont rendu des fragments à bords arrondis, et l’on a conclu de là que le remède avait usé, émoussé les bords des morceaux de calculs. Cette explication èst fautive, et l’application de la lithotritie le démontre chaque jour. Dès qu’une pierre vésicale est fragmentée, soit spontanément, soit par une action mécanique, pour peu que les fragments séjournent dans la vessie, et surtout que ce viscère soit frappé

DISSOLLiTION Dîi LA PlEHRU:.

d’un éfaf de surexcitation, un dépôt calcaire s’étend à leur surface, et les angles s’efTacent alors d’autant plus que la nouvelle couche a plus d’épaisseur. Il n’y a point usure des angles, mais addition de substance, qui les enveloppe, et l’on ne conservera aucun doute à cet égard en brisant la croûte extérieure, qui est en général très molle, car on apercevra au-dessous d’elle le fragment entier, avec ses angles aigus et ses arêtes tranchantes. Quant à la consistance moindre de cette croûte, j’ai déjà dit qu’elle ne dépend pas de l’action des fondants, comme l’ont dit Marcet, M. Petit, et la plupart de ceux qui adoptent la nouvelle théorie , mais qu’elle tient touLÿmplement à ce que la croûte s’est formée d’une manièrepns tardive, et qu’elle n’a point encore eu le temps de durcir.

On s’est fondé sur la limpidité de l’urine des malades qui prennent l’eau de Vichy, ou toute autre préparation alcaline , pour prétendre qu’il ne saurait s’y former de nouveaux dépôts. Mais personne n’ignore que l’urine la plus limpide peut très bien déposer des sels-, les praticiens savent aussi que l’urine des calculeux est fort souvent claire comme dans l’état de santé, chez des sujets même où l’aflFcction a pris un grand développement, ce qui ne l’empêche pas d’accroître la pierre de nouvelles couches. Il n’y a, en effet, de véritable sécrétion morbide , ayant des caractères spéciaux , que quand la vessie passe à l’élat maladif, lorsqu’il existe une affection catarrhale, ou du moins une surexcitation prolongée , qui augmente et change le mode de sécrétion de la surface muqueuse du viscère. Or, qu’en pareille circonstance l’urine se charge de mucus , ou charrie des dépôts crétacés , loin devoir là un effet favorable des médicaments, quand on en administre, il faut bien se persuader que l’état du malade est devenu plus grave , et que, si les choses ne changent pas , sa vie court plus de dangers qu’il n’y en avait eu jusque là pour elle.

Ce que l’analogie avait fait soupçonner, et ce que l’observation a démontré, quant à la véritable origine de la couche

DISSOLUTION DE LA PIERRE

Mi

grise dont se couvrent tant de graviers et de caiculs, la théorie l’avait déjà prévu, tout en l’expliquant d’une manière fort hasardée. Pour ce qui concerne la magnésie, nous voyons Marcet prévenir ses lecteurs que celte, substance pourra devenir nuisible, en fournissant le principal élément du calcul de phosphate triple, et en neutralisant dans les premières voies toute portion d’âcide libre au moyen de laquelle la matière calculeuse aurait pu être tenue en dissolution, sans préjudice des calculs intestinaux qu’elle peut produire, ainsi que Wilson et M. Brodie en ont cité des exemples. Si vous donnez trop peu d’alcalL^it ce dernier praticien, vous n’obtenez pas de résulta, et^S^dépôt lithique continue de s’opérer, tandis que si vous en faites prendre trop, vous alcalisez l’urine, et au sable rouge succède un sable blanc de phosphate ammoniaco-magnésien. «Lorsque l’acide urique de l’urine,. ainsi s’exprime « M. Magendie, sera saturé, toutes les craintes ne seront pas « éloignées^ car les urates ne sont solubles que dans un excès de « base, et ils sont tous décomposés par les acides les plus faibles. « Il faut donc entretenir un excès d’alcali dans l’urine, si l’on « veut que les urates ne se précipitent pas et ne forment point « une nouvelle espèce de gravelle, qui n’aurait pas moins d’in- « convénients que la gravelle ordinaire. »

Ainsi, voilà les partisans eux-mêmes de la théorie invoquée pour expliquer l’action dissolvante des substances alcalines sur les calculs urinart*es, qui laissent entrevoir la possibilité d’engendrer la pierre si l’on ne fait pas parvenir dans les voies urinaires la quantité juste de réactif. Vient-il à manquer un atome de celui-ci, le traitement est inutile, et même vous pouvez produire la pierre. En donnez-vous trop, vous attaquez la constitution. Sans doute on répondra qu’il n’y a qu’à garder un juste milieu-, mais alors il faudra qu’avant tout on veuille bien indiquer la formule. En supposant qu’on trouve une constitution assez robuste et un malade assez patient pour subir toutes les épreuves sans lesquelles on ne saurait atteindre à ce

DISSOLUTION DE LA PIERRE

juste milieu, il restera encore à découvrir un guide sur lequel on puisse compter, pendant toute la durée du traitement, pour paralyser l’influence des lois qui régissent les fonctions de Téconomie, en même temps qu’elles modifient si puissamment l’action des moyens curatifs. J’ai dit que la combinaison des éléments du calcul avec l’alcali de l’urine ne me paraît pas démontrée^ mais, en admettant qu'elle s’effectue,*^ comme on le dit, on voit à quelles chances est exposé le malade qu’on soumet à l’usage des alcalis.

La Justesse des réflexions que je viens de présenter est confirmée en tous points par les détails dont le temps ^enrichi un fait devenu célèbre. J’ai parlé, dans ma cinquième Letfre, du docteur Bigel, médecin de Varsovie, qui, enthousiasmé d’avoir expulsé à Carlsbad, après avoir subi la lithotritie, des graviers blancs et peu consistants, au lieu des fragments bruns et durs qu’il rendit à la suite de l’opération, crut devoir, en 1835, prendre la plume pour ajouter aux vertus curatives déjà connues de ces eaux célèbres , celle d’attaquer la substance des graviers, de les polir, de les user, et de leur communiquer une friabilité qui en favorise l’expulsion. Son but, disait- il, était de faire monter cette intéressante vérité jusqu’aux chaires académiques, de la hauteur desquelles elle devait redescendre au sein de la société, pour consoler ceux que tourmente la cruelle maladie de la [)ierre. M. Bigel disait alors que ses graviers n’avaient pas blanchi seulement à la surface, mais que la couleur blanche pénétrait graduellement jusque dans leur substance intime, qui vraisemblablement l’eût acquise tout entière par un plus long séjour dans la vessie. Cependant le chimiste qui fut chargé de les examiner, M. Creuzhurg, constata que la blancheur n’allait point au-delà de la croûte extérieure, que celle-ci se laissait aisément détacher avec l’ongle, qu’elle entourait un grain rouge, tellement dur qu’il fallait un marteau pour le briser; enfin , que la limite entre les deux substances était nettement tranchée, tant sous le point de vue de la colo-

DISSOLUTfON DE LA PIERRE.

ration que sous celui de leur nature. Mais M. Creuzburg n’avait pu d’al)ord soumettre les graviers qu’à l’épreuve du chalumeau, de sorte que leur composition ne lui avait été révélée que d’une manière fort incomplète. Depuis il les a analysés par la voie humide, et il a obtenu ainsi des résultats plus positifs, que voici : Les graviers étaient de trois sortes, gris rougeâtre, brun rougeâtre et blancs-, les premiers se composaient d’acide urique, d’urate d’ammoniaque, d’oxalate calcaire et d’un peu d’oxide de fer; quant aux blancs, leur noyau était de même nature que les précédents, mais la croûte extérieurg^ait formée presque en totalité de phosphate calcaire, avec une petite quantité de phosphate de soude, d’urate d’ammoniaque et de mucus. Tous ces résultats sont précieux; le dernier surtout annonce qu’il ne s’était passé, dans la vessie de M. Bigel, rien autre chose que ce qui arrive chez les calculeux ou graveleux non soumis à l’action des eaux minérales.

D’un autre côté, M. Bigel lui-même n’a point tardé à revenir de l’enthousiasme dont il avait été saisi au premier abord. Voici ce qu’il écrivait, en 1836, à M. De Carro, médecin des eaux de Carlsbad : «Vous avez partagé avec moi l’agréable as- « surance que j’avais quitté Carlsbad avec la vessie libre de « tout calcul. Eh bien ! il en était autrement. J’ai éprouvé « peu après vous avoir écrit ma première lettre, tous les symp- « tomes d’un calcul, qui, en effet, s’était formé dans le court « espace de deux mois, et qui, pour son entière destruction, a « exigé dix-sept séances de lithotritie. Mais, voici bien autre « chose ! il me descend des reins d’assez gros graviers, dont «j’ai rendu trois depuis deux mois. La joie de pouvoir lesex- « puiser était grande, mais un peu troublée par la pensée qu’il « pourrait s’en trouver un assez volumineux pour ne pouvoir « passer. Voilà, mon bon ami, à quelle enseigne je suis logé. » L’année suivante, ce médecin s’exprimait encore de celte manière: «Depuis mes dernières opérations, c’est-à-dire « bientôt un an, mes voies urinaii-es paraissent délivrées

DISSOLUTION DE LA PIERRE

<( de toutes concrétions calculeuses. De loin en loin, Turine « charrie encore quelques sables, dont l’expulsion semble prou- (( ver qu’une matière adhésive manque à leur agrégation. Le « moule en est-il brisé ? C’est ce que l’avenir démontrera. (( Mais, sur le champ de bataille où j’ai combattu presque deux (( ans, il était difficile de ne pas laisser quelque chose. C’est la « faculté de retenir à volonté mes urines et de les rendre sans « ardeur. » M. Bigel, qui cette fois ne paraît plus croire aux vertus dissolvantes des eaux de Carlsbad, attribue la cessation de sa gravelle au retour d’un rhumatisme goutteux dans les épaules, dont il avait souffert pendant trente années avant que la maladie de vessie se déclarât, et dont le rappel lui semble avoir été l’effet des eaux sulfureuses de Warmbrunn.

Ce fait remarquable n’est pas le seul dont la science se soit enrichie depuis la publication de ma cinquième Lettre. Plusieurs praticiens en ont recueilli d’autres, qui viennent à l’appui de l’opinion que j’avais émise, et qui prouvent le danger des substances alcalines. J’ai cité l’histoire de quelques malades qui ne rendent des graviers que pendant qu’ils sont aux eaux, ou qu’ils en font usage. Ces cas ne sont point rares. Les partisans de la dissolution n’y ont vu qu’un effet salutaire des eaux, qui, à leur avis, dégageaient la pierre ou du moins chassaient le sable et l’empêchaient de s’agglomérer ^ en désespoir de cause, ne pouvant démontrer que les alcalis exercent sur la matière calculeuse proprement dite retenue dans la vessie, une action prononcée comme celle qu’ils développent dans un laboratoire de chimie , ils ont pris le parti de leur attribuer aussi une influence de disgrégation, résultant d’une autre action qu’ils exerceraient, suivant eux, sur le mucus ou sur la matière animale servant de ciment. Mais, si l’on tient compte de la promptitude avec laquelle ces graviers se forment et se développent dans un très grand nombre de cas, on trouvera plus rationnel de penser que, sans le concours des eaux, ils ne se seraient pas produits. Les faits que j’ai rap-

DISSOLUTION DE Li PIERRE.

portés me paraissent lever toute incertitude à cet égard, d’autant plus qu’on a tenté quelquefois des contre-épreuves. Je rappellerai, par exemple, ce buveur des eaux de Vichy qui commença à rendre un gravier au bout de trois ou quatre jours ^ comme les eaux Tincommodaient, il les discontinua, et la gravelle cessa : plus tard il les reprit, et la gravelle reparut; les eaux de Bussang, dont il fît usage ensuite , n’amenèrent rien de semblable. Cet effet des eaux minérales, qui a été observé une multitude de fois, n'a rien de surprenant ; les eaux modifient l’action des reins, et, par suite de la perturbation 'qu’elles occasionnent dans l’économie, l’un des principes constituants de l’urine devient prédominant, d’une manière assez constante pour qu’il puisse en résulter la gravelle et même la pierre. Nouvelle circonstance prouvant la nécessité de ne point s’écarter de la marche des anciens, qui procédaient à l’administration des eaux minérales avec plus de réserve et de circonspection qu’on ne le fait aujourd’hui.

MM. Leroy et Ségalas qui, en 1837, admiraient avec M. Petit la puissance dissolvante de l’eau de Vichy, ont fait depuis des observations qui les ont conduits à changer d’avis. On en jugera par Textrait d’une lettre queM. Leroy a adressée à l’Académie. Après avoir témoigné ses regrets de ce que , derrière la question de la dissolution des calculs par les carbonates alcalins, se trouvent mis en jeu des intérêts personnels , il établit : 1® « que, dans un grand nombre de circonstances, les graviers expulsés par les malades, après ou pendant un traitement alcalin , ne présentent aucune trace de dissolution ni de commencement d’action ; 2° que la substance blanche qu’on observe à la surface de certains calculs d’acide urique n’est pas seulement formée d’urate de soude , comme on suppose généralement, mais aussi d’urate de chaux, qui diminue la solubilité des premiers sels ; 3*» que , dans certains cas , les carbonates alcalins favorisent et augmentent la déposition des phosphates triples sur les calculs d’acide urique , en sorte qu'ils

DISSOLtTlC^ DE LA PlEKRE.

font succéder une diathèse à une autre ; 4® que parfois ils déterminent la précipitation d’un carbonate calcaire à la surface des calculs d’oxalate de chaux -, 5® enfin , qu’ils peuvent donner lieu à la formation d’uiie gravelle de carbonate et d’urate de chaux.)) Eu égard à ce dernier point, M. Leroy cite un malade chez lequel la pierre s’est reformée quatre fois en trois ans , et cela d’autant plus vite qu’il prenait de l’eau de Vichy en plus grande abondance : trois jours après son retour de Vichy, M. Leroy lui retira de la vessie plusieurs graviers que l’analyse prouva être composés d’urate et de carbonate calcaires , tandis que le calcul -primii if était d’acide urique et d’ammoniaque , avec beaucoup de mucus. INotre confrère parle d’un praticien de Vendôme , qui pendant longtemps a espéré de guérir par l’eau de Vichy, mais chez lequel maintenant un catarrhe de vessie et l”intensité des douleurs de la pierre ont diminué les ressources chirurgicales, et il ajoute être en mesure de citer plusieurs autres faits du même genre.

Depuis, et à l’occasion d’un rapport lu à l’Académie de médecine, M. Leroy a formulé plus nettement encore sa nouvelle opinion. «Un certain nombre de calculs, dit-il^ bien loin d’être dissous par les alcalis, pris en bains et en boissons, s’accroissent sous leur influence, tantôt par l’addition d’un sel double d’urate dechaux et d’ammoniaque, tantôt par la précipitation d’un urate de chaux, tantôt par la déposition plus rapide des phosphates de chaux, d’ammoniaque et de magnésie, tantôt, enfin , par la formation d’un carbonate de chaux, qui peut s’ajouter aux calculs déjà existants, ou même donner lieu à une gravelle d’espèce nouvelle. Or, le carbonate de chaux n’existant presque jamais dans les calculs urinaires , sa présence, fréquente après le traitement, ne peut provenir que du carbonate de soude , dont l’acide se combine avec la chaux du calcul et de l’urine. » Complétant ici l’énoncé un peu vague du fait contenu dans la précédente lettre , il affirme que c’est après avoir séjourné quarante jours à Vichy, après avoir, sous la direc-

DISSOLUTION DE LA PIERRE

tion de M. Petit , pris trente-neuf bains et bu deux cent quatre-vingts verres d’eau de la source des Célestins, que les douleurs à la région des reins sont immédiatement survenues chez le malade , et que la présence de petits calculs a été constatée dans la vessie. A ce fait il en ajoute d’autres qui établissent non seulement que des pierres vésicales ont résisté aux alcalis , mais encore que , pendant le traitement , elles se sont recouvertes d’une couche , tantôt de carbonate calcaire , tantôt de phosphates. Bien plus même , il rapporte le cas d’un malade qui, après avoir été guéri de la pierre au moyen delà lithotritie, n’en redevint pas moins calculeux , bien qu’il eût pris pendant quatre années consécutives les eaux tantôt de Vichy et tantôt de Contrexeville.

M. Ségalas a été plus positif encore que M. Leroy, dans une lettre adressée à l’Académie de médecine, et dont je crois devoir reproduire l’extrait : Un homme croit remarquer quelques symptômes de gravelle, et reçoit d’un pharmacien, son ami, le conseil de prendre le bicarbonate de soude, à la dose énorme d’une once par jour. Dès la seconde dose, les urines deviennent épaisses comme de la bourbe ; le malade voit hà une preuve que le remède opère, et il le continue sans relâche pendant cinq mois : il prend ainsi cent cinquante onces de sel. Après ce temps, il se sent bien, et cesse toute médication; mais bientôt il éprouve de nouveaux symptômes de gravelle, et trois semaines sont à peine écoulées, qu’il rend deux petits graviers rouges. Le lendemain, M. Ségalas explore la vessie, y reconnaît une pierre, et procède de suite à la lithotritie. Les détritus, de couleur blanchâtre, étaient composés de phosphates : ils contenaient aussi du carbonate de soude ou de potasse et de l’acide urique. L’auteur n’hésite pas à dire, qu’il est hors de doute que cette pierre fut le résuKat'de l’emploi abusif du carbonate de soude.

En rapprochant ces divers faits de celui du docteur Bigel et d’autres, fort nombreux, que j’ai notés, on cessera sans doute

DISSOLDTION DE PIERRE.

de s’élever contre l’opinion des praliciens qui ne partagent point l’engouement de nos modernes expéi imentateurs. Chaque jour de nouvelles preuves viennent à l’appui de ce que j’ai dit, savoir qu’il n’existe jusqu’ici aucun exemple avéré de dissolution d’une pierre dans la vessie d’un homme vivant, mais qu’il y en a une foule attestant les inconvénients ou les dangers de l’emploi des prétendus fondants, et que même quelques-uns donnent à penser que ces moyens peuvent amener la formation d’un calcul chez un malade qui n’en serait pas atteint.

E. Fragmentation spontanée des calculs dans la vessie.

J’ai rapporté , dans le Traité de TafTection calculeuse, un grand nombre d’exemples de fracture spontanée de la pierre, empruntés à Borrich, Detharding, Geoffroy, Whytt, Tulpius. Deschamps, MM. Crosse et Rousseau, et offrant de notables différences, eu égard soit à la nature des calculs, soit au mode et aux résultats de la fragmentation. J’en ai moi-même observé beaucoup, dont plusieurs sont déjà publiés. Tous confirment pleinement ce que les faits anciens avaient appris, savoir, que certains calculs vésicaux peuvent se morceler dans la poche urinaire sans que le malade ait été placé au milieu de circonstances propres à rendre raison de ce phénomène. Plusieurs des malades qui me l’ont offert n’avaient fait aucun traitement médical; quelques-uns même ne savaient pas qu’ils étaient calculeux, et ils ne l’ont appris que par les fragments de pierres expulsés avec l’urine ; d’autres souffraient depuis longtemps j ils connaissaient la cause de leurs maux, mais ils n’avaient rien changé ni à leurs habitudes, ni à leur régime, au moment où la fragmentation du calcul a commencé ; rien de nouveau, rien de spécial non plus n’avait apparu eu égard à la santé générale, aux souffrances locales, à la nature de l’u-

DlSSOiXTlON DE La PIERRE*

rine. Chez l’un de ces malades, qui s’est présenté dans le service des calculeux, la fragmentation a eu lieu pendant l’administration du sulfate de quinine contre une fièvre d’accès qui s’était déclarée peu de jours après l’admission du sujet à rhôpital.

En février 1839, j’ai observé, aussi dans le service des calculeux, un homme âgé de soixante-huit ans, qui avait longtemps souffert de la gravelle, qu’il rendait difficilement : l’expulsion s’effectuait par boutades, et en une seule fois. Le malade employa plusieurs remèdes pour la combattre, mais sans succès : au contraire, sa santé allait en dépérissant. Les douleurs et les difficultés d’uriner s’étant accrues et compliquées d’un catarrhe vésical , il prit le parti d’entreprendre un traitement plus rationnel que ceux qui lui avaient été prescrits jusqu’alors-, mais le moment opportun était passé. Lorsque le malade entra à l’hôpital , il avait une fièvre continue ^ Tappétit et le sommeil avaient presque entièrement disparu-, l’urine était purulente, mais non alcaline; la vessie ne se vidait pas; l’introduction d’une sonde de gomme élastique était fort douloureuse, et dès que l’urine cessait de couler, le sang paraissait ; il en sorlait quelquefois une assez grande quantité. On fit quelques injections dans la vessie : les premières produisirent de bons effets, et firent perdre à l’urine une partie de ses caractères morbides, mais bientôt ceux-ci reparurent, et il fut impossible de rien entreprendre, ni même de se former une opinion sur le moyen à mettre en usage pour extraire la pierre. Il survint subitement deux parotides, contre lesquelles on employa inutilement les moyens les plus énergiques; le malade succomba au bout de quelques jours. On trouva dans la vessie, entre autres lésions sur lesquelles je reviendrai ailleurs , une tuméfaction du moyen lobe de la prostate , espèce de tumeur arrondie, du volume d’une petite noisette, qui obstruait pour ainsi dire l’orifice de l’urètre; ou plutôt la tumeur et deux replis membraneux qui, s’étendant aux lobes latéraux

DISSOLUTION DE LA PIERKE

de la prostate, produisaient une déviation en haut de cette partie de l’urètre, en sorte que l’urine et surtout les graviers devaient avoir beaucoup de peine à quitter la vessie. Aussi cette dernière, quoique hypertrophiée, n’était point parvenue à chasser les graviers, et l’évacuation de l’urine avait toujours eu lieu d’une manière incomplète. On trouva trente-cinq graviers vésicaux ^ un seul avait le volume d’une noisette; les autres étaient beaucoup plus petits, et presque tous offraient des facettes. Tous étaient d’acide urique , mais recouverts de la couche grise qu’on observe généralement lorsqu’il a existé une phleg- •masie considérable. Les plus petits de ces graviers ne furent pas plus tôt exposés à l’air, qu’ils se divisèrent spontanément, et, par le seul fait de la dessiccation, la fragmentation devint presque générale; cependant ils avaient assez de consistance.

J’ai dit que ce malade n’expulsait pas les graviers à mesure qu’ils se formaient. Une fois, il en rendit soixante; la vessie s’était-elle trouvée alors sous l’influence d’une des violentes et spasmodiques contractions qu’il n’est pas rare d’observer? Tout semble se réunir ici pour faire admettre cette supposition. Du reste, la disposition de l’orifice interne de l’urètre rend parfaitement raison des autres phénomènes, et en particulier des difficultés d’uriner et de la rétention d’urine.

M. Deschamps, sexagénaire, colonel en retraite, d’une constitution forte, mais épuisée, souffrait depuis longtemps de la gravelle; il avait rendu du sable, des graviers, et même des éclats de calcul, dont quatre que je parvins à réunir de manière à reformer une pierre qui avait le volume d’une petite noisette, observation intéressante, en ce qu’elle ajoute un nouveau fait de ce genre à celui dont M. Crosse a publié h\s détails et la figure. Le malade avait une répugnance très prononcée pour toute espèce de traitement. Ce ne fut pas sans difficulté que je parvins à le déterminer à se laisser sonder. L’urètre était fort irritable, et je m’assurai que la vessie contenait un grand nombre de graviers et de petits calculs, dont

DISSOI-DTION DE LA PIERRE.

l’extraction eût été facile; mais on avait tellement effrayé le malade des douleurs et des suites de l’opération, qu’il ne voulut point en entendre parler. Il se contenta de prendre des boissons abondantes, des bains tièdes, des lavements, et de garder le repos. Deux mois après, les douleurs diminuèrent d’une manière notable; M. Deschamps se crut guéri, et je cessai de le voir.

Holloville, ancien domestique, âgé de quatre-vingt-deux ans, souffrit pendant longtemps de la gravelle; il nous montra, lorsqu’il fut admis à l’hôpital, une pleine boîte de graviers qu’il avait rendus en différentes fois, et qui se faisaient remarquer par leur grosseur. L’un d’eux avait sept lignes et demie de long sur six de large et trois d’épaisseur ; le malade n’était parvenu à l’expulser qu’après des douleurs atroces et qui avaient duré plusieurs jours. D’autres graviers, un peu moins volumineux , avaient été rendus aussi avec des souffrances vives, mais moins prolongées. Tous étaient d’acide urique. La plupart des plus gros avaient une forme allongée, mais ils étaient lisses et polis ; quelques-uns se divisaient en éclats à la moindre pression. L’un d’eux avait pour noyau un caillot de sang desséché et réduit à une pellicule noire qui tapissait une véritable cavité centrale. Il n’y avait pas longtemps que le malade avait rendu les derniers graviers, et cependant sa vessie contenait plusieurs calculs, qui parurent volumineux, qui par conséquent existaient depuis longtemps dans le viscère. Le dépérissement de la constitution ne permettait pas de tenter une opération, et la mort eut lieu peu après l’admission à l’hôpital. La vessie renfermait onze pierres de même nature que les graviers rendus, mais couvertes d’une couche cendrée ; les plus grosses avaient le volume d’une noix, et les plus petites celui d’une noisette ; plusieurs de ces dernières étaient fragmentées. Ce que l’autopsie offrit de plus remarquable, ce fut la découverte, dans l’épaisseur des parois vésicales, de deux abcès qu’on n’avait pas soupçonnés pendant la vie. 11 existait d’ailleurs, dans les

blSSOLUTÏON DE LA PIERRE.

deux reins, des lésions profondes qui auraient fait périr le malade alors même que, par une opération, on serait parvenu à le débarrasser de ses calculs vésicaux.

Cette observation mérite surtout de fixer l’attention à cause du volume des calculs expulsés naturellement, et de la facilité avec laquelle plusieurs d’entre eux se fragmentaient, tandis qu’en se desséchant, ils acquéraient une grande consistance. Si, au lieu d’être livrée à elle-même, la maladie avait été traitée convenablement et en temps opportun, si l’on avait diminué la sensibilité de l’urètre, si l’on avait ranimé la contractililé vésicale par l’emploi de quelques injections, au lieu de séjourner dans la vessie et d’y constituer de véritables calculs , tous les graviers seraient sortis comme ceux qui avaient été rendus spontanément, et le malheureux vieillard n’aurait pas succombé, après d’effroyables angoisses, aux désordres qui furent constatés par l’ouverture du corps.

Si, dans tous les cas, ces malades s’étaient trouvés aux eaux^ ou avaient pris des alcalis, on aurait attribué chaque fragmentation et chaque expulsion de fragments à l’action disgrégatrice du remède. C’est effectivement ce qu’on ne manque pas de faire aujourd’hui, toutes les fois que l’une ou l’autre de ces conditions se rencontre. Cependant il n’y a là qu’une simple coïncidence, et l’esprit de système peut seul y voir une preuve de disgrégation. Quelques malades eux-mêmes ont adopté une explication qui flattait leurs désirs secrets : la plupart d’entre eux n’ont mis pour ainsi dire aucune mesure dans l’emploi des moyens que, sur le dire des bonnes-femmes, des routiniers ou des théoriciens, ils croient propres à réduire leur pierre en petits morceaux. Aussi presque tous ceux qui sont venus me consulter après avoir agi ainsi, se sont-ils trouvés hors d’état de subir aucune opération 5 car ils n’avaient renoncé qu’à la dernière extrémité aux prétendus fondants dans lesquels ils avaient d’abord placé leur confiance. Cela se conçoit d’autant mieux que ceux qui conseillent, comme ceux qui emploient de

DISSOLUTION DE L\ PIERRE

tels moyens, ne sont jamais à court de motifs pour expliquer la non-réussite. La confiance des uns et la patience des autres sont inépuisables en pareille circonstance.

Quelques-uns de ces malades, notamment Tun de ceux dont j’ai parlé dans le Parallèle, ont commencé par rendre des éclats de calcul avant de suivre aucun traitement médical. L’indication de ce dernier se trouvait alors bien formulée ; aussi, fut-elle saisie avec empressement. D’après la nouvelle théorie qu’on cherche à accréditer, il n’y avait qu’à aider la nature, ou plutôt qu’à la suivre, car elle montrait le chemin. Les malades ont donc pris des substances alcalines en grande quantité, ou se sont rendus aux eaux. Mais il n’y a pas eu de changement appréciable, soit dans la quantité, soit dans la qualité des fragments. Sous ce point de vue, l’expérience est encore muette, à moins qu’on ne veuille adopter comme autant de démonstrations les interprétations forcées auxquelles se laissent si facilement entraîner les partisans à tout prix du système de la disgrégation. A la vérité, ceux-ci ne pouvaient pas choisir un terrain plus favorable, puisque toutes les apparences sont en leur faveur. Examinons donc les faits, et voyons ce qu’ils prouvent.

D’abord , je crois devoir faire observer que l’attention s’étant subitement portée sur les cas de fragmentation spontanée des calculs, on a fait des remarques fort extraordinaires. Ainsi, M. Ségalas parle d’un professeur de chant , âgé de soixantedouze ans, qui n’avait éprouvé aucun des symptômes de la pierre, et qui, malgré son âge, donnait des leçons dans tous les quartiers de Paris. Cet homme ressentit tout à coup les douleurs propres aux calculeux, et succomba au dixième jour. La pierre qui, dit-on, était auparavant lisse et arrondie , se morcela spontanément, sans cause appréciable ; et l’auteur attribue les douleurs, ainsi que la marche rapide des accidents, à l’action des fragments anguleux. Il est au moins étonnant que des praticiens de nos jours, sin tout parmi ceux qui se sont oc-

DiSSOLLTlOIN DE LA PIERRE*

cupés de la lilhotrilie, invoquent encore, pour expliquer certains phénomènes, notamment la suhilanéité des sensations douloureuses, une circonstance qui est si bien a[)pi éciée aujourd’hui, et qui ne se comporte jamais comme cause de tels effets. Depuis Marcet principalement, on sait que les pierres les plus inégales, les plus anguleuses, ne sont pas toujours celles qui entraînent les plus graves accidents. Lorsque des désordres ont lieu, dans la vessie en particulier, ce n’est qu’à une époque très avancée de la maladie, chez les sujets dont la poche urinaire hypertrophiée se contracte avec force et d’une manière permanente sur la pierre. Si, par suite de l’application de la lithotritie, on a vu, comme dans des cas analogues à celui qui vient d’être cité, les fragments du calcul provoquer plus d’accidents que n’en déterminait la pierre entière, cela tient surtout à des circonstances que j’ai indiquées dans le Parallèle, et sur lesquelles il serait inutile de revenir ici.

M. Harding rapporte le cas d’un coiffeur octogénaire , qui souffrait de la pierre , sans avoir jamais voulu se soumettre à aucune opération. Ayant trouvé l’urine acide, le médecin prescrivit , tantôt de la liqueur de potasse, avec la jusquiame, tantôt de la soude , avec la morphine. Les douleurs se calmèrent à deux reprises, et d’une manière notable. Mais le malade mourut de vieillesse. On trouva cinquante calculs dans la vessie , qui était fortement hypertrophiée et très contractée sur les corps étrangers. Plusieurs de ceux-ci ressemblaient à des morceaux de coquille , et constituaient évidemment des fragments d’une grosse pierre. Ils pesaient trois onces, et consistaient en phosphate calcaire. Les reins étaient atrophiés , surtout le gauche. Ici on a procédé comme il est d’usage de le faire-, le malade ne voulant pas être sondé, on administra des fondants ^ en sorte que si, au lieu de succomber avec de nombreux calculs dans la vessie , le sujet eût continué de vivre, et rendu une petite quantité de fragments, chose très possible , aussitôt on aurait crié au miracle. Or, les calculs étaient pré-

DISSOLUTION DE LA PIERRE

cisément de l’espèce contre laquelle, au dire des partisans de la dissolution et de la disgrégation , les substances alcalines ont peu d’action , et le malade eût-il subi un long traitement , ce qu’on ne sait pas , il y aurait dès lors impossibilité d’attribuer la fragmentation à l’influence des moyens employés.

On a présenté, en 1 835, à l’Académie de médecine, une vessie, qui est déposée dans le musée Dupuytren , et dont la paroi postérieure contient une pierre enchatonnée. Cette vessie à cellules contenait, en outre, plusieurs calculs fragmentés. Cependant le malade , âgé de soixante-douze ans, n’avait été opéré d’aucune manièi’e , mi même sondé.

L’examen des divers faits de fracture spontanée des calculs vésicaux n’a pas beaucoup éclairé sur la cause et le mécanisme de ce morcellement. En effet, on l’observe chez des enfants, chez des adultes , et plus particulièrement chez des vieillards décrépits. Quelquefois il a lieu chez des personnes d’ailleurs bien portantes. Mais il est plus commun à une époque avancée de la maladie calculeuse, lorsque déjà la constitution a éprouvé un délabrement considérable. On le voit dans quelques vessies fortement hypertrophiées , et cependant il n’est pas rare non plus dans le cas d’atonie ou de paralysie vésicale. Il a même lieu dans des cellules où la pierre n’est soumise à aucun frottement, à aucune collision.

Sous le rapport de la nature des calculs, il y a une particularité qui frappe. Plusieurs espèces de pierres peuvent éprouver cette fragmentation. J’ai vu divers cas où il s’agissait d’oxalate calcaire ; dans d’autres , celui de M. Harding par exemple, le calcul était phosphatique. Mais, la plupart du temps, les pierres fragmentées sont d’acide urique et d’urate d’ammoniaque, dans des proportions diverses. Leur couleur est fauve, en général, parfois avec une teinte plus foncée. Quant à la couleur grise, cendrée, ou même blanche, que ces calculs entiers ou morcelés présentent, à moins que la masse entière ne soit phosphatique, elle dépend d’une dernière cou-

che qui s’est produite sous Finfluencc d’un étal morbide de la vessie, et qui est tantôt de phosphate calcaire ou triple, tantôt d’urate de soude ou de chaux. La consistance du corps étranger est assez grande, mais il est fragile et cassant. Au moment où j’imprime cet ouvrage, il existe dans le service des calculeux un vieillard chez lequel la pierre se fragmente spontanément. Quoiqu’il s’agisse de l’un des cas les plus communs sous le rapport de la nature du calcul et de l’âge du sujet, je rapporterai le fait avec détails.

Cet homme, âgé de soixante-neuf ans, d’une complexion molle, épuisée par les douleurs et la misère, éprouvait depuis plusieurs années les symptômes de la gravelle, qu’il rendait en petite quantité et avec peine : on lui conseilla l’usage de la busserole, qu’il prit pendant longtemps, sans éprouver aucun changement dans son état. Un jour, il fut frappé de la forme de l’un des graviers rendus ^ en l’examinant avec attention, on s’aperçut que c’était un éclat de pierre, et non un gravier entier ; plus tard, il en sortit d’autres semblables, et l’on attribua à l’innocente busserole toute la puissance saxifrage dont quelques anciens l’avaient si gratuitement décorée. Cependant les forces se perdaient, la vessie devenait de plus en plus paresseuse, et les éclats de pierre n’étaient plus expulsés ; le malade se décida à entreprendre un traitement plus sérieux, et il se fit admettre dans mon service. Il n’éprouvait pas de souffrances locales prononcées, mais l’urine était catarrhale, et ne pouvait être rendue qu’avec beaucoup de difficulté ; l’appétit était nul, le sommeil troublé, et la faiblesse extrême. Je m’assurai que la vessie ne se vidait pas, et qu’elle contenait en outre plusieurs calculs. Mon premier soin fut de rétablir les évacuations alvines, qui se faisaient très irrégulièrement. L’urètre était fort irritable, surtout à la courbure -.j’introduisis quelques bougies de cire molle. Dès que la sonde put passer sans de fortes douleurs, je commençai les injections, d’abord avec l’eau tiède, puis avec l’eau froide. Au bout de quelques jours, l’appétit

DISSOLUTION DE LA PIERRE

revint, les nuits furent moins agitées, l’urine s’éclaircit, et le malade rendit spontanément deux nouveaux éclats de pierre-, les injections furent continuées, et dès que l’état général se fut amélioré, je eommençeai l’application de la lithotritie. Une difïiculté se présentait • il y avait ankylosé de la cuisse gauche, avec déviation en dedans. L’emploi des instruments ordinaires était impossible : j’eus recours à un appareil que j’avais déjà mis en usage, et qui se trouve décrit dans le Parallèle. Les calculs, petits, mais fort durs, furent successivement saisis et écrasés^ la première séance fatigua le malade, qui ne se ressentit pas des autres. L’amélioration qui s’était déjà opérée dans la santé , continua 5 pendant le traitement chirurgical une grande quantité de débris et de fragments furent expulsés. M. Pelouze voulut bien soumettre à l’analyse et l’urine et les éclats de pierres rendus avant le traitement : l’urine n’offrit rien de particulier ^ quant aux éclats, ils étaient d’acide urique pur. Sous le rapport de leurs caractères physiques, ces derniers ne présentaient rien d’extraordinaire.Tous ceux que le malade m’a montrés, avaient appartenu à de petits calculs ; convexes d’un coté et concaves de l’autre, ils provenaient des couches extérieures, qui s’étaient fendueè en divers sens et détachées. Comme dans la plupart des cas de ce genre, ils étaient durs, mais cassants.

Le malade s’est présenté dans mon service au moment où l’administration faisait un appel aux calculeux , pour les envoyer à Vichy : c’eût été un cas de choix^ car, les calculs se fragmentant spontanément, il aurait suffi d’introduire une grande quantité d’eau dans l’économie, pour rendre l’urine abondante et entraîner les éclats. Malheureusement l’état général du sujet ne permettait pas de le faire voyager sans exposer ses jours.

Pour chaque sorte de calculs , la forme des éclats diffère. Dans ceux d’oxalate calcaire, ce sont des grains noirâtres, rugueux, inégaux, détachés d’une masse centrale, et sur les-

DÎSSOLUTiON DE LÀ PIERRE.

quels on distingue le point par lequel ils adhéraient ; quelquefois ces grains sont peu considérables, et même presque mous. Pour les calculs Lianes ou gris, ce sont tantôt de petits grains spongieux et légei s, ayant parfois si peu de consistance qu’on a de la peine à les recueillir intacts afin de s’assurer qu’ils ont été réellement séparés d’une masse plus considérable 5 tantôt des plaques plus ou moins consistantes, et de grandeur variable; quelques-unes sont remarquables par leur degré de conservation, et l’on peut jusqu’à un certain point juger du volume de la pierre à laquelle elles ont appartenu. Enfin, pour ceux d’acide urique et d’urate d’ammoniaque, les fragments varient à tel point qu’on ne peut établir aucune règle. Il y a des cas où des calculs assez volumineux sont fendus en deux, trois et quatre parties, tantôt régulièrement, tantôt d’une manière fort irrégulière, de sorte que la forme des éclats n’a rien de constant. En générai, néanmoins, le morcellement a lieu de préférence dans les petits calculs. Il peut s’opérer sous les , yeux de l’observateur, par l’action desséchante de l’air, ce dont j’ai rapporté plus haut un exemple.

Plusieurs causes diverses ont été assignées à ce phénomène. Mais fort souvent on n’en découvre aucune, comme lorsque la fragmentalion s’accomplit à l’air. Chacune des causes qu’on a mises en avant ne peut s’appliquer qu’à un petit nombre de cas, dans des circonstances données, tandis que des cas analogues, sinon, même identiques, mais placés dans des circonstances différentes, refusent de se soumettre à la même loi. Il y a là des conditions de disgrégation qui nous échappent ; bornons-nous donc pour le moment à noter l’une des principales circonstances auxquelles on a rattaché cette paidicularité de l'affection calculeuse.

On sait que la vessie des calculeux est souvent hypertrophiée, et qu’alors elle possède un pouvoir contractile beaucoup plus grand qu’il ne le faudrait pour morceler de petites pierres; puisque souvent celles-ci se divisent lorsqu’on les prend entre

DISSOLUTION DL LA PIERRE

les doigts. La contraction du viscère sur les calculs qu'il renferme est très forte : au rapport de Cov illard et de Fabrice de Hilden , certains malades entendent le bruit des pierres frottant les unes contre les autres. Quelques-uns de ceux que j’ai observés et qui rendaient des fragments, faisaient de si grands efforts pour chasser les dernières gouttes d’urine, et, dès que celles-ci étaient sorties, les parois vésicales s’appliquaient avec tant de force sur les calculs, que si une sonde se trouvait prise entre deux ou trois de ceux-ci , on avait de la peine à la retirer, jusqu’à ce que la contraction de la poche urinaire eût cessé. C’est un fait que tout chirurgien est à même de vérifier. Dans quelques applications de lilhotritie, j’ai eu occasion aussi de juger combien la force contractile était puissante alors, et j’ai même proposé, pour en atténuer les effets, divers moyens dont l’utilité est constatée chaque jour par la pralique. Assurément, il suffit que des calculs cassants soient nombreux dans une vessie hypertrophiée pour que les contractions énergiques du viscère puissent les briser. Dans le cas cité par M. Harding, cet organe était appliqué avec force sur la pierre morcelée. On lit dans les Transitions philosophiques (1731), celui d’un malade dont la vessie éprouva un tel resserrement qu’il lui sembla qu’un corps étranger s’y fracturait, et, au même moment, il rendit avec l’urine de petits fragments d’une pierre brisée.

Mais cette force contractile ne peut s’exercer avec toute sa puissance que quand il y a plusieurs calculs. Or, on trouve des pierres solitaires qui sont également morcelées. Ce morcellement arrive d’ailleurs, pour des calculs de même nature, dans des vessies affaiblies, amincies, et qui possèdent à peine assez d’énergie pour chasser l’urine.

On conçoit tout le parti que la prévention devait tirer de la coïncidence de ce phénomène avec un traitement médical ayant pour tendance avouée de détruire la pierre dans la vessie. Un événement plus opportun ne pouvait être désiré :

DISSOLUTION DE LA PIERRE

aussi s’en est-on emparé avec empressement partout où il s’est présenté, et les partisans de la dissolution ont, à toutes les époques, fait valoir les faits de ce genre comme une preuve évidente de la puissance des moyens préconisés par eux. J’ai déjà cité quelques exemples de la manière dont ils procèdent à cet égard; d’autres encore ne seront pas déplacés ici.

Un septuagénaire, souffrant de la gravelle d’abord, puis de la pierre, se mit, en 1834, à l’usage des eaux de Recoaro, qu’il prit à la dose de cinq ou six livres pendant la saison, et à celle de deux livres ensuite. Ce traitement dura plusieurs années ; le malade rendit à différentes reprises des éclats de pierre, très divers quant à la forme et au volume, mais dont le nombre était assez considérable pour que leur réunion représentât un des plus gros calculs qu’il soit possible d’extraire de la vessie. Il y eut aussi des suspensions assez longues de la douleur. Ce dernier phénomène, joint à l’expulsion des éclats calculeux , fit considérer les eaux de Recoaro comme un moyen certain pour guérir la pierre. Mais les accidents ne tardèrent pas à reparaître, en même temps que l’expulsion des graviers continua. En 1837, le malade était obligé d’uriner tous les quarts d’heure, et il éprouvait de vives douleurs à l’extrémité de l’urètre. Cependant, comme ces accidents ne persistaient pas longtemps, et qu’il continuait de rendre des éclats, sa confiance ne diminuait pas dans la vertu des eaux, qu’il prenait à la dose de deux livres chaque malin. Indépendamment de ceux dont j’ai déjà parlé, il en sortit encore une cinquantaine. Ici s’arrête l’observation, publiée par M. Brera.

L’eau de Recoaro contient beaucoup de carbonate de chaux, auquel M. Brera rapporte la puissance qu’il lui attribue sur les calculs d’acide urique. Par une action lente, mais progressive, dit-il, l’acide se combine avec la chaux de l’eau minérale, et forme ainsi un sel très soluble^ que la vessie expulse avec l’urine; l’acide urique manquant ensuite à la substance calcu-

dissolution de la pierre.

leuse dont il était l’ingrédient principal, les autres principes se trouvent ainsi isolés, et en dehors de la sphère d’activité chimique, de sorte qu’ils doivent nécessairement se disperser dans l’urine, avec laquelle ils sont expulsés. Je laisse de côté cette explication au moins singulière ^ mais le fait lui-même est remarquable par l’énorme quantité des fragments calculeux, dont l’expulsion difficile annonce assez la présence d’un obstacle à l’orifice interne de l’urètre. Quant au pouvoir décomposant des eaux de Recoaro, il est fortement contestable, et la théorie imaginée par M. Brera n’a pas une lucidité telle qu’il ne semble plus rationnel de s’en tenir à une simple coïncidence fortuite. D’ailleurs, le fait ne diffère de ceux dont j’ai donné l’extrait, et dans lesquels il n’y avait eu aucun traitement, qu’eu égard à la nature de l’eau minérale, qui tendrait à le rapprocher de ceux dont la science s’est surchargée à l’époque de la vogue du fameux remède Stéphens.

M. Larigaudie, âgé de soixante-deux ans, éprouvait depuis dix années des coliques néphrétiques. Il avait rendu plusieurs graviers, mais aucun ne sortait depuis deux ans, et les symptômes de la pierre s’étaient manifestés. Le malade ayant été sondé, et le calcul reconnu, on commença un traitement à Vichy, le 5 août 1837. L’urine devint promptement alcaline, et tous les phénomènes morbides diminuèrent progressivement, à tel point que le malade pensa être guéri. Le 20 août, il crut rendre quelque chose avec l’urine ^ les jours suivants, ou parvint à recueillir des parcelles de pierre, ayant une couleur blanche et beaucoup de mollesse à leur sortie, mais se durcissant par la dessiccation. Ces parcelles présentaient des surfaces lisses, et d’autres coupées à pic, ayant été séparées d’un corps plus gros , et M. Petit les compare à des esquilles. L’amélioration de la santé s'accrut en raison du nombre des éclats rendus, et le 2 septembre, le malade, se croyant débarrassé, quitta Vichy. Mais il ne put arriver chez lui, le second jour, sans éprouver des douleurs, qui continuèrent

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ensuite par l’exercice du cheval et même de la voiture ^ de nouveaux débris de pierre furent expulsés.

Il est digne de remaï que que, d’après une lettre écrite à M. Petit, en mars 1838, c’est au changement de température que le malade attribue les douleurs qu’il éprouve par suite de l’exercice. Du reste, il continue de prendre avec confiance les eaux de Vichy et les bicarbonates alcalins, dont il dit se bien trouver. Ce malade n’a point été sondé après le traitement médical qui, selon M. Petit, a détruit le calcul, en partie par dissolution, et en partie par disgrégation. Sur quoi se fonde M. le sous - inspecteur pour proclamer un pareil résultat ? Est-ce sur la cessation des douleurs ? Mais il y en a encore. Elles ont diminué, répondra-t-on ; mais elles avaient tellement diminué aussi avant la fragmentation du calcul, que le malade pensait être guéri ; il croit être libéré aujourd’hui, comme alors il croyait l’être. Je ne conteste rien ^ mais nous ne pouvons point admettre l’opinion hasardée d’un malade comme une démonstration, et tout le monde sait que la cessation temporaire des douleurs ne prouve absolument rien, je l’ai démontré de la manière la plus péremptoire. Est-ce sur la fragmentation de la pierre et l’expulsion des débris ? Mais ce n’est là qu’un phénomène qu’on voit souvent sans que les malades aient fait usage des eaux de Vichy. Ainsi, ce fait ne prouve rien, si ce n’est que les pierres peuvent se fragmenter spontanément , et qu’elles éclatent soit pendant que les malades prennent des bicarbonates alcalins, comme M. Chevallier en rapporte un exemple, soit tandis qu’ils sont à Vichy, aussi bien que partout ailleurs, et sous toute autre influence. S’appuyer d’un tel fait pour établir que l’eau de Vichy disgrége et fond la pierre dans la vessie, c’est seulement laisser voir qu’on ne connaît pas l’histoire de l’affection calculeuse, et qu’on est sous le charme de la prévention.

M. Petit cite un autre fait de même nature, celui d’un homme de soixante-trois ans, qui rendait depuis longtemps des

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graviers d’acide urique. Il y avait trois années que cet homme souffrait du côté de la vessie et de l’urètre; quelques troubles dans l’émission de l’urine lui firent craindre une affection calculeuse. Il se rendit à Vichy; mais il ne fut pas sondé, et il commença le traitement le 6 août 1837. Dix jours après, il commença à rendre de petites écailles blanches ; à cette époque, il prenait jusqu’à vingt-sept verres d’eau par jour. Les symptômes diminuèrent peu à peu, et au vingt-quatrième jour du traitement, le malade quitta Vichy, bien persuadé qu’il était guéri. Cependant on lui a fait continuer, chez lui, l’usage des eaux alcalines, et il a rendu de nouvelles écailles. Depuis quelques mois, il n’en expulse plus, et ne souffre également plus. C’est là une preuve péremptoire, selon M. Petit, que la pierre a été détruite par dissolution et disgrégation. J’ajouterai que les écailles rendues par le malade étaient composées d’acide urique, de traces d’ammoniaque et d’une petite quantité de soude.

Un malade vient à Vichy le 3 juillet 1838 ; les symptômes de la pierre existaient chez lui depuis deux ans, et deux praticiens de Nevers avaient rencontré un calcul volumineux. Le 9 août, le malade souffrait déjà si peu, qu’il se croyait bientôt au terme de sa guérison ; ce jour-ià M. Leroy le sonde, et reconnaît une pierre de la grosseur d’une forte noix; jusqu’au 15 septembre, le malade rend une grande quantité de graviers. A cette époque, sa santé est tellement satisfaisante, que la guérison paraît complète. Pour dissiper tous les doutes, le malade vient à Paris se soumettre à une nouvelle exploration. M. Leroy retrouve le calcul, qui se présente de suite à l’instrument; mais, les recherches ayant été continuées, le corps étranger échappa bientôt aux perquisitions, et ce ne fut qu’avec beaucoup de peine qu’on put le retrouver. Il parut d’ailleurs à M. Leroy avoir perdu de son volume; mais M. Petit assure que, pour lui, qui n’avait pas sondé le malade depuis le 3 juillet, la différence lui parut être celle d’un œuf de poule à un très petit pois. Dans

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une letfre récemment écrite, le malade annonce que, depuis son retour chez lui, il a fait constamment usage du bicarbonate de soude, qu il n’a rendu aucun fragment de calcul, que sa santé est excellente. Je supporte, dit*il, la voilure la plus dure, marchant avec vitesse, aussi bien que j’aurais pu le faire à l’âge de vingt-cinq ans-, il en est de même du trot du cheval.

Sur quoi se fonde-t-on pour assurer que le calcul a perdu de son volume ? Sur des explorations dont j’ai démontré l’incertitude, et sur les sensations du malade, qui ne prouvent absolument rien. Et d’ailleurs, comment se fait-il queM. Leroy, à qui une pierre qu’il comparait à une noix a seulement paru moins grosse, ait semblé aussi petite qu’un pois à M. Petit, qui, certes, n’a pas la même habitude de ces sortes d’opérations ? On invoque la difficulté qu’on éprouva en dernier lieu de trouver le corps étranger, pour conclure qu’il avait diminué. Mais c’est une particularité qui se présente tous les jours : une pierre qu’on avait sentie très aisément la veille, qu’on avait même jugée volumineuse, ne se retrouve souvent plus le lendemain qu’avec les plus grandes peines ; parfois même toutes les recherches sont inutiles. L’histoire de la cystotomie est riche à cet égard des faits les plus extraordinaires : seulement il n’était encore venu à l’esprit d’aucun chirurgien d’alléguer une prétendue diminution du calcul pour voiler les difficultés de fart, ou pour couvrir sa maladresse, et d’imiter en cela ceux qui, comme le ditLedran, se faisaient du chatonnement des pierres un bouclier contre la censure. Les graviers rendus pendant le séjour aux eaux ne sont pas une preuve plus décisive , car le fait est commun aux eaux minérales, et j’en ai cité des exemples curieux, observés à Carlsbad, à Vichy et ailleurs. Ce fait n’a rien de neuf non plus, et depuis longtemps on l’avait jugé: Morand dit que quelques-uns de ceux qui faisaient usage du remède Stépliens rendaient un sédiment blanc, de petites lames cristallines et comme talqueuses, des écailles pierreuses, des 'fragments de pierre, etc., que les enthousiastes considéraient comme des

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preuves de la deslruction du calcul, tandis que d’autres, avec plus de raison, ne voyaient là que de nouveaux dépôts de Furine, formés sous l’influence du prétendu fondant.

Le cas suivant, que rapporte M. Chevallier, a quelque analogie avec les précédents. Un homme éprouve des douleurs de reins, et son urine devient sanguinolente ; il rend un gravier ^ plusieurs fois les mêmes accidents reparaissent , avec le même résultat; enfin l’état s’aggrave, la marche devient difficile, la digestion mauvaise, la défécation incomplète ou nulle. Le malade est pris d’une rétention d’urine, qui dure neuf jours ; bientôt il éprouve des vomissements continuels, des crampes et des douleurs nerveuses *, pendant deux mois entiers il ne prend aucun aliment. On décide, dans une consultation, qu’il fera usage du bicarbonate de soude en boisson, en lavements et en bains, aux doses de douze grains par jour pour la boisson, douze grains pour chaque lavement, et deux onces pour chaque bain. Aucun effet sensible : les calculs qui descendaient dans la vessie produisaient toujours de vives douleurs, et ceux qui sortaient étaient couverts d’aspérités. Désespéré, le malade porte de lui-même le sel à 24, 48, 96 et 192 grains par jour ; cette dernière dose seule amène l’alcalisation de l’urine. Alors les douleurs se calment, et il sort successivement quinze calculs lisses, dont plusieurs s’étaient divisés en fragments qu’on pouvait réunir. Je le demande à tous ceux qui ont étudié les maladies des voies urinaires, ce fait n’est-i! pas fort étrange, à part même la rétention d'urine dans les angoisses de laquelle le malade fut laissé pendant neuf jours ? Est-ce le poli des calculs ou plutôt des graviers, ou la fragmentation de quelquesuns d’entre eux, qu’on voudrait rapporter à l’action du bicarbonate de soude? ou bien ne s’agit- il que de la cessation des douleurs de vessie après l’alcalisation de l’urine ? Que conclure d’un fait mal narré, et dans l’exposé duquel manquent tous les détails importants aux yeux du médecin ?

Si l’on J’approche ces faits de ceux qu’ont observés la plu-

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part des praticiens et de ceux , déjà nombreux , que j’ai publiés, dans lesquels la fragmentation du calcul avait eu lieu sans que les malades prissent aucun médicament, on ne trouvera aucune différence entre eux , ni pour la nature de la pierre , ni poulies caractères des éclats , que personne d’ailleurs n’avait eu jusqu’ici l’idée bizarre de comparer à des esquilles.

Il n’arrive donc ici , je ne saurais trop le redire , que ce qui a lieu toutes les fois qu’une pierre se morcelle spontanément dans la vessie pendant que le malade est soumis à un traitement médical. D’une simple coïncidence on fait une relation d’effet à cause. La même chose s’était vue déjà au temps de la célébrité du remède de Stéphens , de l’eau de chaux , de la lessive des savonniers , et de tous ces fameux fondants qui , à des époques diverses , ont exercé l’imagination des philanthropes et excité l’enthousiasme des calculeux. Nos modernes expérimentateurs partagent toutes les illusions de leurs devanciers, et ils n’ont tiré aucun profit de la cruelle leçon que l’expérience n’a jamais manqué de donner. Il est vrai que les enseignements du passé sont rarement utiles^ on croit être plus habile ou plus heureux que les prédécesseurs ne l’ont été, on n’envisage que le but, sans regarder les écueils dont la route est semée , et tous les moyens semblent bons pour y arriver.

Dans la plupart des cas de fragmentation des calculs que j’ai observés , et dans plusieurs de ceux que j’ai empruntés à la pratique d’autres chirurgiens, l’urine était acide , et c’est même pour diminuer cette acidité qu’on a eu recours aux substances alcalines. Dans quelques-uns aussi ce liquide ne contenait aucun dépôt , tandis que , dans d’autres , plus avancés , il était chargé de mucosités ou même de matière purulente. Trois fois seulement j’ai trouvé l’urine alcaline , résultat non d’un traitement médical, puisqu’il n’y en avait point eu, mais de lésions organiques, qui ont amené la mort de deux malades, et qui n’ont été que passagères chez le troisième. Je note cette circonstance parce que les partisans de la dissolution et de la disgrégation

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des calculs dans la vessie ont prétendu que la fragmentation spontanée de ces corps étrangers n’avait lieu qu’autant que l’urine devenait ammoniacale , le carbonate d’ammoniaque dont elle se trouve alors chargée agissant, suivant eux , tout justement comme le ferait l’eau de Vichy. Hâtons -nous d’ajouter que l’état ammoniacal spontanément développé de Turine est une chose toujours grave et trop souvent fâcheuse, parce qu’ordinairement il indique des lésions organiques profondes. C’est se méprendre d’une manière étrange que de n’y voir, comme M. Petit, qu’un résultat d’une maladie peu connue et une circonstance favorable au morcellement de la pierre. Un chirurgien qui partagerait la sécurité de M. le sousinspecteur de Vichy s’exposerait à de cruelles méprises.

Le plus intéressant des faits d’alcalescence spontanée de l’urine, mais sans fragmentation du calcul, qui se sont présentés dans ma pratique, est le suivant : Un adulte, des environs d’Orléans, d’une complexion faible et épuisée, éprouvait depuis longtemps des troubles fonctionnels du côté de l’appareil urinaire; mais il les avait négligés, et s’était borné à employer quelques moyens simples, du ressort de la médecine, dans l’unique but d’apaiser ses douleurs ; il ne s’en occupa d’une manière sérieuse que quand les souffrances devinrent insupportables , et qu’il lui fut impossible de continuer ses travaux agricoles. Ayant appris que l’un de ses voisins avait été opéré par la lithotritie, à l’hôpilal Necker, il vint à’-Paris pour me consulter et me prier de l’admettre dans le service des calculeux. A la première visite, sa constitution me parut profondément altérée; on devait, à la vérité, tenir compte des fatigues de la route. J’accordai quelques jours de repos, et cherchai à régulariser les fonctions digestives, qui étaient fortement dérangées. L’introduction d’une sonde dans l’urètre causait de vives douleurs; j’ajournai l’exploration de la vessie, et tentai de diminuer rirritabilité de l’urètre par l’emploi des bougies ; mais je n’y parvins que fort peu. L’urine était chargée, fétide

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et coristampaent alcaline^ ce qui surprenait çl’aqtant plq§ qu’on n’y remarquait pas de matière purulente. La fièyre était continue, l’appétit presque nul, le sommeil très agité, et !a ligure exprimait une douleur profonde. Pendant les premiers jours, j’avais obtenu qn peu de soulagement -, je me proposais d’explorer la vessie et de la déterger par quelques injept ions, lorsque tout à coup survint un redoublement de fièvre. Des douleurs lombaires, dont le malade s’était toujours plaint, augmentèrent, et se fixèrent plus particulièrement à l’éndj oit cprrespoiidant au rein droit-, des ventouses scarifiées, des cataplasmes, des bains, des lavements, etc., furent employés sans résultat. 11 y eut des nausées et quelques vomissements. 4 bfif petite diarrhée succéda la constipation 5 les traits se décomposèrent, et les dents se couvrirent d’un enduit fuligineux. M. Bricheteau voyait le malade avec moi : nous cherchâmes , par tous les moyens connus , à combattre ces symptômes -, Ja maladie n’en continua pas moins ses progrès, )a prostralipn augmenta, la langue devint sèche et noire, et la mort termjpa une agonie de douze heures. On trouva les reins augmentés de volume, le gauche surtout ; mais ils étaient très mous et fiasques; de l’un et de l’autre côté, les calices étaient considérablement développés, et d’une manière frappante par la réguhirité; la substance corticale était fort appauvrie, et à sa place on apercevait une longue série de cavités proveqant dç ,1a di.la|ation des calices. Ces cavités étaient remplies d’mânc purulealc et fort épaisse; les bassinets étaient aussi agraudis, et les uietères dilatés dans toute leur étendue, toutefois avec queiq^pes étranglements de distance en distance, mais leur longue^’ était normale, et ils ne formaient pas ces zig-^ags qu’pq observe dans quelques cas analogues. La vessie, hypertrophié^^, avait beaucoup perdu de sa capacité : elle était presque e/Uièrement remplie par une pierre ovale, légè.remeij.t âplâUe, b ès inégale, et ayant vingt-deux lignes de Joug, sur |lix-scpt ,dc large et treize d’épaisseur. Les irrégularités de la circoufé-

nissoLutioN DE La eiêrrÉ.

rence résultaient de plusieurs agglomérations de graviers récemment formés et accolés au calcul préalablement existant, qui était assez lisse, ou du moins dont le pourtour n’offrait que des aspérités régulières et peu développées.

Trois circonstances principales sont à remarquer dans ce fait-, l’alcalescence de l’urine coïncidant avec des altérations organiques profondes que j’avais diagnostiquées avant le développement de la fièvre typhoïde, l’intégrité de la pierre malgré le caractère alcalin du liquide urinaire, et les conséquences fâcheuses qu’entraîna le traitement médical antérieur, ayant pour but de masquer la douleur et de détourner les idées du malade de la véritable cause à laquelle se rapportaient ses souffrances.

Quant à la quantité, au volume et à la forme des éclats de pierre spontanément expulsés par les malades, ces particularités ont donné lieu aussi à des interprétations forcées, dont le but était d’en faire autant d’arguments favorables à la théorie de la dissolution. Tout ce que je puis dire, c’est qu’après l’usage des alcalis, elles ne diffèrent en rien de ce qu’elles sont dans les cas de gravelle abandonnée à elle-même. J’ai vu un de ces éclats, de forme quadrilatère, et à angles aigus, qui avait six lignes de long, sur trois de large, et deux et demie d’épaisseur ; un autre, également quadrilatère et aplati, était long de cinq lignes, large de trois et demie, et épais d’une et un quart; un troisième, semblable à une pyramide triangulaire, avait trois lignes à sa base, et deux seulement â son sommet tronqué. Certains malades en rendent, presque sans douleur, qui sont très gros et anguleux, tandis que d’autres souffrent beaucoup et longtemps pour en expulser de très petits ; le degré d’irritabilité de l’urètre et de contractilité de la vessie exerce à cet égard une grande influence.

Je ne reviendrai pas sur ce que j’ai dit au sujet de la mollesse, de la diffluence ou de l’agglomération incomplète de la substance qui forme la couche extérieure de certains éclats

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rendus par les malades, et surtout de ceux qu'on rencontre dans la vessie après la mort. Cette disposition avait déjà été considérée par Marcet comme un effet de faction des substances alcalines, et l’on s’obstine encore à l’interpréter en ce sens ^ j’ai démontré qu’il ne s’agit là que d’une circonstance parfaitement naturelle.

M. Petit rapproche les cas des calculs fragmentés de ceux dans lesquels on remarque, au pourloui* de ces corps, des excavations, des anfractuosités, des sillons, qu’il prétend être dus à l’action des dissolvants. Partout, en effet, il admet la même cause, tantôt usant et corrodant la pierre de dehors en dedans, tantôt pénétrant dans son intérieur par les mailles de la matière animale, qu’elle fait boursoufïler, de manière à dissocier les matériaux solides. Comme on voit, il a une explication pour tout 5 mais cette explication n’est qu’un jeu de l’esprit. L’observation le dément, qu’importe! On ne l’en présente pas moins avec assurance, et le lecteur peut se demander comment il est possible que de si grandes vérités aient été ignorées jus^ qu’en 1839.

Inconvénients et dangers des préparations alcalines»

Des considérations qui précèdent, et des faits que j’ai passés en revue, il l essort que les moyens dont on propose de nouveau l’emploi pour dissoudre, ou, en désespoir de cause, pour disgréger les calculs dans la vessie, ne sont pas seulement inutiles, mais entraînent encore des inconvénients et présentent des dangers sur lesquels on ne saurait trop sérieusement appeler l’attention publique. En vain quelques-uns de leurs partisans ont-ils tenté des expériences sur les animaux pour

S74 DISSOLUTION DE LA PIERRÉ,'

établir Ife contraire, car que conclure de ce qu’un chien barbet, dU(Jüel M. Malaguti donna une once de bicarbonate alcalin, îi’eh fût {)dint incommodé ? En vain M. Chevallier s’est-il êvéHdé à établir que les alcalis ne sauraient nuire ni sous le rëtlpdrt de la santé générale, ni sous celui de nouveaux dépôts dans l’urine, car quelles inductions tirer d’assertions pureliiëht gratuites et venant d’un académicien, dont personne ne déclilifera là coinpétence en ce qui concerne les faits de chimie |)lirë dû {ihopreitient dite, mais dont on est en droit de rébUSer, ^àiis lui faire injure, les jugements qui portent sur les àbté§ bbtsidlogiqües ou pathologiques de l’économie animale ? Léfe dôütes ghàhdissent encore quand on voit des praticiens idlHÎHgÜés, M. Bhodie par exemple, soutenir, au contraire , tjlib les débHs rëhdlis par les malades qui prennent des alcalis, iî’épparlîéttilenl {loint à l’ancienne pierre, qu’ils sont de forhiàBori i’écehte, et qu’ils ont été engendrés par les remèdes ëibc-tbédies. Or, cette opinion, qui est aussi celle de plusieurs 'àutrés hlëdecins et chirurgiens anglais, s’accrédite de plus en plus, et les faits que j’ai rapportés militent en sa faveur.

A l’exemple de tous les chirurgiens, de tous les observateurs, j’ai constamment été frappé des dangers auxquels s’exposent les malades qui gardent longtemps la pierre. J’ai donc dû chercher à faire sentir les fâcheuses conséquences de tout traitement é^cruMVeihehl ttîédîcal, car le ihoîndre îucôhvénient qu’il puisse entraîner est la perte d’un temps pendant lequel le calcul grossit, les lésions organiques se développent, la santé débàhge, et là constitution se détériore âu poiriit tj'üe l’opéi^trôri*, seule hessôui’ce efficace, devient ensuite plus dîfïicile, pte dbûlôliBéuse, plus dangereuse, et que, dans beaucoup de càS IbéUVe, il n’y a plUs moyen d’y songer. J’ai ajouté, enfin, q’ù’àûjoUrd’hUî cette perte de temps était d’autant plus grâVe (JVf Ufi tfiàlâde ‘qü’ott eût, de premier abord, opéré avec certitude de sûbbès pér les procédés de la lithotritie, se troü^'C condâtûue plus lard à h trîsteJalteiTîàtîve de sUbîr l’operàlioh de

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la taille, ou de succomber, après une affreuse agonie, aux inévitables désordres qu’amène le séjour prolongé d’une pierre dans la vessie. A cela on répond qu^avec les alcalis , avec les eaux minérales alcalines, nous pouvons être parfaitement tranquilles, que si les malades ne guérissent pas par l’emploi de ces substances, ils ne peuvent au moins que voir leur état s’améliorer et jamais leur calcul augmenter de volume. Voilà une assertion bien tranchante, trop même pour qu’on l’adopte aveuglément. Lorsqu’un remède a conquis les faveurs de la mode, il n’y a nul inconvénient à le prescrire, ne fut-ce que par pure condescendance, lorsque son action est bien évidemment inoffensive, et que son emploi ne peut en aucune manière devenir préjudiciable. Mais nous avons vu qu’il s’en faut de beaucoup que l’innocuité des alcalis soit établie d’une manière incontestable. Je me trouve donc conduit à approfondir la question de savoir si ces substances sont réellement aussi innocente qu’on veut bien nous le dire.

Deux points sont ici à considérer , d’abord l’action des alcalis sur la santé générale , puis leur action sur la sécrétion rénale et, par suite, sur les concrétions urinaires.

I. Action des substances alcalines sur la santé générale. — Dans l’état normal, l’urine est acide. Elle prend quelquefois un caractère alcalin sous l’influence de causes diverses, et spécialement sous celle des maladies organiques de l’appareil urinaire. J’ai vu de simples rétrécissements de l’urètre occasionner un catarrhe vésical intense et l’urine acquérir alors une alcalescence bien prononcée : tel était, par exemple, le cas de M. Guérin, atteint d’un rétrécissement à la partie spongieuse du canal , et dont l’urine, fortement alcaline, contenait, en grande quantité, des cristaux de phosphate ammoniaco-magnésien. Des états maladifs étrangers à l’appareil urinaire peuvent aussi donner lieu au même phénomène : on connaît un cas, observé par M. Berzélius, dans lequel l’urine alcaline déposait des phosphates : on fit prendre au malade de

dissolution de la. pierre.

l’acide phosphorique à dose croissante, sans que la sécrétion rénale recouvrât son acidité -, lorsque la dose de cet acide fut devenue assez forte pour amener un effet purgatif, Turine perdit son alcalescence, devint transparente, et déposa même de lacide urique; mais, à la cessation de l’action purgative, elle reprit sa nature alcaline et continua de déposer des phosphates, malgré l’emploi des acides phosphorique et acétique. Plusieurs expériences de M. Magendie établissent aussi que l’administration, même à fortes doses, des acides minéraux et végétaux ne suffit pas toujours pour mettre un terme à l’alcalinité de l’urine.

Les substances alcalines, introduites dans l’économie, ont pour effet ordinaire de faire passer la sécrétion rénale à un état alcalin, ou plutôt morbide, puisqu’en bonne santé l’urine est acide, et que nous ne voyons cet état alcalescent de l’urine qu’à la suite de lésions organiques. Cependant on a prétendu qu’on ne se portait jamais mieux qu’en se plaçant au milieu d’une atmosphère alcaline; puis on est parti de là pour conseiller les bicarbonates alcalins à très hautes doses, pour faire boire, par jour, jusqu’à trente ou quarante verres d’eau de Vichy, dont chacun contient environ dix-huit grains de bicarbonate de soude, sans compter l’absorption qui a lieu par les bains.

A ne consulter que le simple bon sens , il semble tout au moins extraordinaire qu’un homme ne se porte jamais mieux que quand une de ses fonctions les plus importantes est amenée à des conditions insolites. Pour mon compte, je n’ai point encore vu une seule personne rendant de l’urine alcaline, qui possédât une parfaite santé. Et si tout praticien qui, chez un malade non soumis à un traitement spécial, rencontre des urines alcalescentes, est conduit par cela seul à soupçonner l’existence d’un état morbide , comment admettre que l’alcalescence de ce liquide, quand on la provoque à dessein, soit une circonstance favorable au bien être, que l’usage des alcalis soit parfaitement inoffensif ?

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Sur quoi se fonde-t-on pour avancer une si étrange proposition? Je ne trouve qu’un petit nombre d’expériences chimiques et quelques observations médicales incomplètes. Or, ces expériences et ces observations sont en opposition formelle avec ce que d’autres ont vu. En ce qui concerne les eaux de Vichy, il suffit de rappeler que les anciens inspecteurs ne les faisaient boire qu’avec beaucoup de précautions, et lun d’eux, Lucas, avait été, pendant une gestion de trente-deux années, en position d’acquérir assez d’expérience pour que la méthode qu’il croyait prudent de suivre, mérite d’être prise en considération. M. Noyer dit que, depuis quelques années, on boit trop d’eau de Vichy, qu’il y a abus, et que de là résultent souvent des maladies, qu’on attribue sans raison à d’autres causes. Il nous apprend que Lucas faisait toujours commencer par trois ou quatre verrées, et qu’il ne dépassait jamais le nombre de dix ou douze par jour. Cet inspecteur prudent expliquait de la manière suivante la nécessité d’en agir ainsi : « L’usage abusif des eaux de Vichy est plus dangereux qu'on (( ne pense ; ces eaux donnent un coup de fouet à la vie, « mais elles usent bien vite les organes. On com,pte les succès; « et jamais les revers. Le public, dont l’imagination saisit avi- (( dement tout ce qui lui sourit, grossit souvent le nombre (( des premiers, tandis qu’il parle rarement des seconds.» Ces remarques de Lucas ont une grande portée. Elles confirment d’ailleurs, pour l’usage des eaux de Vichy, ce que les faits de la pratique particulière établissent d’une manière irréfragable pour l’abus qu’on fait tous les jours des bicarbonates alcalins. Introduits en grande quantité dans l’économie, les alcalis en altèrent l’harmonie. J’ai cité plusieurs faits qui prouvent que certains graveleux, en prenant une très grande quantité de substances alcalines, pour se préserver de la pierre qu’ils n’auraient peut-être jamais eue, ont ruiné leur santé, à tel point que toutes les ressources de l’art se sont trouvées ensuite inutiles. Ce qui m’a frappé le plus chez les personnes qui avaient

DISSOLUTION DE LA PIERRE

fait un trop long usage soit des eaux de Vichy, soit surtout des bicarbonates alcalins en dissolution, ou de toute autre préparation analogue, c’est un délabrement général de la santé, et notamment une perturbation profonde des facultés digestives. Les malades avaient peu d’appétit, ils digéraient lentement et mal, le moindre écart de régime accroissait encore cet état d’atonie, cette sensation d’anéantissement, qui est le symptôme le plus caractéristique. Ils étaient incapables d’entreprendre la moindre chose qui exigeât une certaine énergie musculaire ou quelque contention d’esprit, et ce qui n’eût fait auparavant que les fatiguer, les abattait alors. Dans un cas récent, j’ai trouvé le pouls très lent, il battait à peine cinquante fois par minute. Chez ces personnes, la moindre indisposition, surtoutdu côté des voies digestives, entraîne des suites beaucoup plus graves qu’on ne l’observe dans les cas ordinaires, et les convalescences, d’abord difficiles à établir, sont d’une longueur désespérante. L’affection catarrhale delà vessie m’a paru aussi plus avancée, toutes choses égales d’ailleurs, que chez les sujets qui n’avaient pas pris d’alcalis. Toutefois ce ne sont là que des observations isolées. Il faut des faits plus nombreux pour qu’on puisse tirer les conséquences qui en découlent; mais je crois devoir insister sur ce point , pour engager les praticiens à y faire une sérieuse attention. En effet, il ressort des observations que j’ai faites, et de celles qui ont été recueillies par d’autres , soit dans la pratique ordinaire , soit aux sources minérales, qu’on ne saurait prendre trop de précautions, ni procéder avec trop de réserve quand on prescrit ces eaux minérales, ou seulement quand on se borne aux préparations alcalines factices. Les suites de l’abus de ces médicaments sont d’autant plus à redouter qu’en général on ne s’en inquiète point encore, ou qu’on attribue à des causes fort éloignées, souvent même sans portée aucune , les désordres qu’on est appelé à combattre , et qui se rattachent directement à la circonstance que je viens d’indiquer. C’est dans ces cas principalement qu’on voit

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survenir, après la cystotomie, cet affaissement , cette absence de réaction vitale, qui est presque toujours suivie de la mort; et pour peu qu’on apporte de soin à tenir compte des résultats de la taille , on verra que cette cause de mort commence à jouer un rôle important depuis qu’on a cherché à mettre les alcalis en crédit. Les fâcheux effets de ces substances s’opèrent de deux manières , en usant promptement les organes , comme l’avait dit Lucas, et en faisant perdre un temps pendant leijiiel les désordres occasionnés par la pierre prennent un tel accroissement que l’équilibre de la Vie ne peut plus ensuite se rétal)lir. On doit les redouter d’autant plus qu’ils ont quelque chose d’insidieux, en ce sens qu’ils ne surviennent qu’à la suite d’un soulagement plus ou moins durable, qui engage à persister dàils remploi des médicaments. Lai eu soin de faire connaître tout le parti qu’on peut tirer de ces premiers effets locaux , ici je Ue m’occupe que des résultats inévitables lorsque la sécrélloii rénale à été maintenue trop longtemps dans un état alcalin.

IL Action des substances alcalines sur la sécrétion rénale et sur les concrétions urinaires. — Les préparations alcalines exercent une influence incontestable sur le produit de la fonction des reins, et bien que nos connaissances à cet égard n’aient ^Oint encore acquis toute la précision désirable , on a déjà tiré de là, comme je l’ai dit, un parti avantageux, sinon pour le traitement curatif, du moins pour la prophylaxie de l’affection càîcul’euse.

îl y a une autre action des alcalis, qui est moins évidente, par conséquent plus difficile à constater, et au sujet de laquelle on ne saurait néanmoins élever aucun doute sérieux. Je veux parler de la modification qu’ils impriment aux contractions vésicales. A la vérité, cette influence de leur part peut n’être ‘qu'un effet secondaire, et résulter du changemtiil de nafure de l’urine. Quoi qu’il en soit , il est assez ordinaire qu’un calcUleux , mis pendant quelque temps à l’usage des substances

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alcalines, éprouve des besoins d’uriner moins fréquents, et qu’il souffre moins pour y satisfaire. J’ai bien des fois utilisé celle remarque, et, à l’exception de certains cas rares, pris surtout parmi les maladies anciennes, les alcalis associés aux opiacés m’ont procuré d’heureux résultats pour disposer les malades à l’opération. Malheureusement les effets ne se soutiennent pas longtemps. Il y a aussi des cas où cette médication est dépourvue de toute influence sédative, alors même qu’on insiste sur son emploi et qu’on accroît beaucoup les doses. J’ai rapporté, à ce sujet, plusieurs faits très concluants, et qui me dispensent de fournir ici d'autres preuves.

Ce qu’il importe surtout d’examiner, c’est la question suivante : Les substances alcalines , introduites dans l’économie par la voie de l’estomac, du rectum, ou de l’absorption cutanée, exercent-elles une action destructive sur la pierre déjà formée et développée dans un point quelconque de l’appareil urinaire Les partisans de la dissolution ou de la disgrégation affirment être convaincus à cet égard, bien qu’ils ne fassent que reproduire, sous d’autres formes de langage, les opinions non moins nettem.ent formulées par les anciens, et dont aucune n’avait pu soutenir l’accablante épreuve de l’expérience. Les explications qu’ils nous [donnent, les essais qu’ils ont tentés , les analogies qu’ils appellent à leur secours, et les faits qu’ils allèguent, rien n’est de nature à imposer silence au doute. Les faits nouveaux, que j’ai passés en revue, et sur lesquels on insiste le plus, ne prouvent absolument rien, et je dois ajouter que jamais on n’a procédé par voie d'expérimentation d’une manière moins méthodique et moins propre à persuader. Cependant on persiste, et l’on dit hautement que les succès ne sauraient être contestés, bien qu’il soit impossible d’en apercevoir aucun qui soit incontestable. Et pour soutenir la confiance, 011 exalte les propriétés sédatives des bicarbonates alcalins, qui seules peuvent faire croire à des guérisons. Mais, que voyons-nous en réalité, quand nous y regardons de près ?

les malades qui n’ont que la gravelle finissent par la rendre, et parfois même il ne se monti^e plus de sable dans leur urine *, ceux dont les pierres étaient de nature à se fracturer spontanément, expulsent des éclats^ la plupart obtiennent une diminution temporaire de leurs souffrances. Mais ce ne sont là que des faits analogues à ceux qu’on observe dans la pratique ordinaire , même lorsque les malades ne sont soumis à aucun traitement spécial. Seulement on a remarqué que l’usage des substances alcalines et surtout des eaux minérales concourait utilement à aider les efforts de la nature dans ces expulsions. C’est là tout ce qui résulte des observations publiées, quand on les dégage des interminables commentaires apologétiques au milieu desquels elles sont noyées. Voilà le beau côté de la médaille. Le revers est le même absolument qu’au temps de la vogue du remède Stephens, de la lessive de savonniers, et de l’eau de chaux; grossissement de la pierre, détérioration de la constitution, développement de lésions organiques locales, en un mot, tout ce qui annonce qu’on a laissé vieillir la maladie.

On peut guérir les vieux malades, mais on guérit rarement les vieilles maladies; ce n’est qu’avec des difficultés extrêmes, et par les traitements les plus longs, les plus compliqués, qu’on parvient à en faire disparaître quelques-unes. Cette incontestable vérité s’applique à tous les genres d’altérations dont les organes de l’économie peuvent être atteints, et d’une manière spéciale à l’affection calculeuse. N’en est-ce point assez pour considérer comme désastreux tout ce qui peut engager les calculeux à temporiser ? Si , profitant du sentiment instinctif qui les porte à reculer devant une opération chirurgicale, à la(|uelle ils ne se soumettent que vaincus par la violence des douleurs, vous allez leur faire entrevoir, leur démontrer même par des raisonnements dont l’appréciation dépasse les borneà de leur compétence, la possibilité d’éviter cette opération si redoutée; §i, par des combinaisons spéciales, vous parvenez à masquer

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leurs douleurs et à donner le change sur la marche de la maladie, que faites-vous en définitive? vous les conduisez par une pente insensible à cette maladie ancienne et compliquée de graves désordres qu’on ne guérit que fort rarement. Ainsi votre traitement, qui devait être tout au moins un utile palliatif, devient par le fait une véritable déception j et conduit inévitablement le malade à sa perte. J’ai cité, dans le Traité de l’affection calculeuse, la plupart des faits connus qui se rattachent à cette maladie^ prenez la peine de les compulser, de les réunir, de les rapprocher, et vous aurez bientôt acquis la certitude que, dans rimmense majorité des cas qui se sont terminés par la mort, à quelque classe de malades qu’ils appartiennent, sous quelque latitude que ceux-ci aient vécu, et quel que soit l’observateur qui ait recueilli le fait, les graveleux ont négligé leur gravelle, les calculeux ont trop tardé à se faire opérer, et que, dans tous les cas, on a agi sur leur moral, on les a conduits à temporiser, tantôt par l’espoir d’une guérison obtenue au moyen de prétendus fondants, tantôt en les effrayant outre mesure des appareils de la chirurgie 5 car telle est la marche que les partisans de la dissolution ont suivie dans tous les temps. On dirait que, pour donner du crédit à leurs panacées, ils ont été réduits à déprécier les ressources efficaces dont l’art était déjà en possession. Pour mon propre compte, je vois rarement un calculeux auquel on n’ait promis guérison par les alcalis ou les eaux de Vichy, et fait un noir tableau des procédés chirurgicaux , même de ceux qui n’ont pour but que de constater la maladie j h la vérité, tous ces malades ont fini par reconnaître qu’on les avait abusés, mais ils n’en avaient pas moins perdu un temps précieux, et subi les tristes conséquences de cette temporisation. Aux exemples que j’ai déjà rapportés, je joindrai le suivant ;

M. Laval, sexagénaire, des environs de Blois, d’une forte constitution, et d’une santé vigoureuse, qui avait résisté aux tàtigues de la guerre et à celles non moins pénibles de la per-

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ception des impôts dans une petite localité de province, était attaqué de la gravelle, dont il ne s’occupa sérieusement qii’après avoir laissé échapper le moment opportun. Sa vessie contenait aussi des calculs, mais qui ne causaient que des douleurs temporaires. Il se contenta de prendre quelques médicaments simples et d’éyiter tout ce qui pouvait provoquer des souffrances. Plus tard, les douleurs augmentèrent. Il eut été rationnel d’en rechercher la cause, mais on avait fait au malade un tableau si effrayant du cathétérisme, qu’il ne voulut point en entendre parler. Par contre, il se mit, avec une confiance aveugle, à l’usage des médicaments internes qu’on lui avait dit être propres à chasser la gravelle, ou à disgréger la pierre, si elle était formée : il prit des quantités énormes d’eau de Vichy, en même temps qu’il essaya divers remèdes spéciaux dont quelques médecins conseillent encore l’emploi aux malades de leur clientèle. Malgré les promesses les plus formelles, non seulement il n’y avait ni guérison, ni même soulagement soutenu, mais encore les souffrances devenaient chaque jour de plus en plus vives; le malade ne put plus remplir les devoirs de sa place ; la perte de l’appétit, le trouble du sommeil, la fièvre, l’amaigrissement, le catarrhe vésical, en un mot les symptômes les plus graves se manifestèrent. M. Laval reconnut ainsi qu’il avait été trompé, et, après quatre années de souffrances, il vint à Paris, en novembre 1838, réclamer les secours de la chirurgie. Le cathétérisme me fit reconnaître que la vessie contenait plusieurs grosses pierres, que ses parois étaient hypertrophiées, et que sa face interne était le siège d’un catari’he avancé. La plupart des fonctions avaient éprouvé une altération profonde ; il y avait de la fièvre, et le malade était encore sous l’influence des fatigues du voyage. Je ne le sondai que pour le rassurer au sujet de cette opération, dont il s’exagérait singulièrement la gravité et les douleurs. L’expérience lui prouva combien il s’était mépris à l’égard des deux points les plus importants, l’effet des fondants sur la pierre et les douleui*s

dissolution de La pierre.

du cathétérisme : déjà même il se félicitait de toucher au terme de ses maux ; mais je ne pouvais partager ni sa confiance, ni sa sécurité, car l’exploration de la vessie, qui l’avait rassuré, m’avait inspiré de la frayeur. Comment ne pas craindre qu’un malade épuisé, et dont les organes urinaires avaient tant souffert, ne piit point supporter un traitement que le volume de la pierre, sa dureté, et l’état des parties, devaient nécessairement rendre long et douloureux. D’un autre côté, la taille n’offrait pas de ressources plus certaines, et d’ailleurs M. Laval la rejetait absolument. Le premier cathétérisme avait laissé quelques doutes sur le volume et la consistance du calcul , ainsi que sur la capacité du viscère 5 une exploration plus exacte et un essai d’opération avec l’instrument courbe, donnèrent la certitude que la lithotritie n’était point applicable. L’état général ne permettait pas d’insister sur la cystotomie : c’était là mon opinion; ce fut aussi celle de M. Double, qu’on appela en consultation. Quinze jours après, le malade s’éteignit. Depuis quelque temps il disait qu’il ne souffrait pas, qu’il n’était que faible. En effet, les véritables douleurs propres aux calculeux étaient suspendues, et elles ne reparurent que deux ou trois jours avant la mort, circonstance qui n’est pas très rare, et qui pai’aît se rattacher spécialement à une recrudescence de la cystite.

Ainsi, à l’exception des derniers jours, le malade n’eut les douleurs de la pierre qu’à un faible degré ; mais il y avait chez lui cet anéantissement, ce dépérissement l’apide qu’on observe en général chez ceux qui ont fait longtemps usage des alcalis, et dont le calcul date d’ailleurs d’une époque éloignée. Presque toujours alors, le sujet est condamné à une mort prochaine, et l’opération est rarement indiquée ; car la maladie cesse d’être locale : tous les organes sont atteints, et la secousse de l’opération ne ferait que hâter le fatal dénouement. Voilà où conduisent peu à peu ces palliatifs qu’on vante si hautement, et dont on proclame avec tant d’emphase l’efficacité, ou tout au moins l’innocuité.

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Moyens employés pour .disculper les dissolvants du défaut d’efficacité et des inconvénients qu’on leur reproche.

J'ai donné les détails d’un grand nombre de faits qui attestent, les uns l’inutilité, d’autres les inconvénients, et quelquesuns les dangers des traitements que l’on conseille pour dissoudre la pierre vésicale. Sous ce rapport, les faits nouveaux ne font que confirmer ces vérités déjà solidement établies par l’expérience des temps passés. Mais, aujourd’hui comme autrefois , ceux qui veulent à tout prix accréditer l’emploi des dissolvants, ont recours à mille subtilités pour disculper leur prétendue méthode curative de la nullité d’action dont elle est si souvent frappée. Malgré l’assurance vraiment surprenante avec laquelle on proclame les preuves dites irréfragables de la puissance dissolvante des eaux de Vichy et les merveilles qu’elle a déjà opérées, on paraît ne pas être bien certain de l’effet que ces arguments produiront sur l’esprit public , et l’on cherche à atténuer la portée de quelques faits contraires, mais surtout à justifier des insuccès qui se multiplient de jour en jour.

Ainsi, dans une Lettre adressée à l’Académie de médecine le 12 février 1839, pour diminuer l’impression d’une communication faite à cette compagnie et tendant à établir que les eaux de Vichy avaient été inutiles, même nuisibles, M. Petit nous dit que si les eaux n’ont pas réussi à fondre la pierre, c’est parce que la vessie était malade, que le sujet recélait un vice dartreux dont, sa figure portait des traces, qu’il avait de très fréquentes envies d’uriner, que la vessie ne pouvait pas garder de liquide j que, par ces divers motifs, pendant les sept semaines que le malade a passées à Vichy, il a peu bu, et pris seulement

dissolution de la pierre.

un petit nombre de bains. Ce malade fut opéré plus tard par lalithrotritie,^tron s’assura, ajoute l’auteur de la Lettre, qu’il y avait une maladie grave, notamment des excroissances plus ou moins volumineuses dans l’intérieur de la vessie. Voilà quelles sont les allégations derrière lesquelles on se retranche. Mais il en est pour ce cas comme pour beaucoup d’autres, notamment celui de madame de Latour-Maubourg, dont j’ai parlé dans l’un des paragraphes précédents ; ces allégations sont sans valeur. La fréquence des besoins d’uriner, le racornissement de la vessie, les excroissances vésicales, en un mot, tout ce qu’on voyait chez le malade, ne sont rien moins que rares chez les calculeux, et la pratique en montre chaque jour mille et mille variétés diverses. Ce sont là les effets ordinaires du séjour prolongé des calculs dans la poche urinaire. L’opération par la taille ou par la lithrotritie en tient compte, mais ces circonstances n’empêchent pas absolument la guérison, et ce qui le prouve, c’est que j’ai guéri un grand nombre de malades chez lesquels on les observait, c’est que celui dont il s’agit, et auquel l’eau de Vichy avait été inutile, fut guéri par la lithotritie. Il est reconnu seulement que de telles dispositions morbides de la vessie rendent la manœuvre plus difficile, et obligent quelquefois de la modifier. Mais, je le demande, quelle influence pourraient-elles exercer sur l’action des eaux alcalines? Puisque M. Petit prétend que ces eaux, même prises en bains, diminuent toujours les douleurs, et par conséquent les contractions de la vessie, il était tout simple qu’on obtînt ce résultat ici comme ailleurs, et qu’après quelques jours le malade fût ramené à des conditions qui auraient assuré le succès du traitement. J’ajouterai que le cas était d’autant plus favorable, que des sables rendus par ce calculeux pendant son séjour à Vichy démontrèrent qu’on avait affaire à un urate.

A l’occasion d’un autre fait qui avait été également présenté à l’Académie comme une preuve de la non-utilité des eaux de Vichy, M. Petit se livre à des commentaires qui n’ont pas plus

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de valeur. La pierre avait été reconnue chez le malade, et la lithotritie conseillée comme le moyen le plus approprié pour obtenir la guérison. Mais les calculeux ayant toujours de la répugnance à accepter les opérations, celui-ci voulut savoir de M. le sous-inspecteur si les eaux de Vichy ne pourraient pas le guérir. On juge sans peine que la réponse fut affirmative. Le malade se mit donc à fusage des eaux transportées. De ce que les douleurs se calmèrent pendant quelque temps, M. Petit conclut que la pierre avait dû perdre de son volume. Je suis à chaque instant obligé de faire observer que si ce médecin eut été en position de voir un certain nombre de calculeux, il saurait qu’une suspension temporaire des accidents est très commune dans cette affection, qu’elle en est même un des caractères distinctifs, si ce n’est pendant la dernière période. Les douleurs ne viennent que par accès dont la durée varie, et il n’est pas rare que, pendant des mois entiers, elles s’effacent au point de faire croire à la guérison quand on manque d’expérience. Il faut d’autant plus insister sur cette circonstance, qu’on ne cesse de l’invoquer en faveur de la prétendue action dissolvante des alcalis ou des eaux de Vichy, et que chaque jour elle devient fatale à des malades, en les engageant à une temporisation qui finit par les placer en dehors de toutes les ressources de fart.

M. Petit, dans ses Lettres à l’Académie et aux journaux, n’a fait que reproduire, toujours avec la même confiance, ces assertions déjà émises dans les brochures qu'il publie chaque année pour attirer des buveurs à Vichy. Mais, dans ces publications, M. le sous-inspecteur ne s’est adressé qu’aux malades, dont très peu possèdent des connaissances en chimie, dont la plupart ignorent absolument et les lois qui régissent les actes de la vie et les conditions nécessaires pour assurer le succès d’un moyen curatif. Par conséquent il lui a été loisible de tourner la difficulté et de faire intervenir des influences qui ne sauraient supporter un examen sérieux.

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II est deux points sur lesquels insistent principalement les modernes partisans de la dissolution des pierres vésicales, l’influence qu’ils attribuent à l’acide carbonique combiné avec les alcalis, et l’action qu’il font jouer à ces derniers sur la matière animale des calculs.

Nous avons vu que M. Magendie espérait de guérir tous les graveleux au moyen du régime non azoté, parce qu’il n’attribuait la gravelle qu’à des écarts de régime. M. Petit, à son tour, prétend guérir tous les graveleux et tous les calculeux par les préparations alcalines, mais surtout par l’eau de Vichy. A l’entendre, c’est là une véritable panacée pour ce genre d’affection. Ainsi, non seulement la gravelle et les pierres d’acide urique et d’urate d’ammoniaque doivent tomber en déliquium à Vichy, mais encore les graviers et les calculs de phosphate, d’oxalate, de carbonate, de cystine, etc., ne sauraient non plus résister; car si la substance saline se montre rebelle, le fondant agira sur la matière animale qui en lie les molécules, et le malade finira par rendre celles-ci disgrégées, sinon parfaitement dissoutes.

J’ai dit que les nouveaux partisans de la dissolution des calculs, et spécialement les panégyristes de Vichy, s’étaient fait illusion au point de prendre l’organisme vivant pour un laboratoire de chimie. Écoutons M. le sous-inspecteur, qui ne connaît point de bornes à la puissance de sa panacée : « Les « calculs de phosphate ammoniaco-magnésien peuvent être « décomposés par les carbonates alcalins ; il se forme alors un « phosphate soluble, l’ammoniaque se dégage, et la magnésie se « précipite, de sorte que l’urine peut facilement ensuite entraî- « ner au dehors cette dernière substance, à mesure qu’elle se a dépose. Quant aux calculs de phosphate de chaux, ils sont (( sans doute plus difficiles à attaquer ; cependant, ceselétantso- « lubie dans l’acide carbonique, et, d’un autre côté, la matière « animale, toujours abondante dans ces calculs, étant elle- (( même soluble dans les dissolutions alcalines, je doute qu’ils

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(( puissent résister à l’eau de Vichy, saturée d’acide carbo- « nique. »

Ainsi, rien ne saurait empêcher le nouveau fondant de détruire tous les calculs , quelle qu’en soit la nature. On en a pour garanties lois de l’affinité chimique, et si quelques-uns d’entre eux se montraient récalcitrants quant à leur nature saline, ou terreuse, ou autre, feau de Vichy attaquerait la matière animale, qui ne saurait lui résister, la concrétion serait alors désagrégée, et les débris sortiraient avec l’urine. Plus d’obstacles donc, et la médecine possède désormais un infaillible moyen de guérir l’affection calculeuse. Si elle n’en apas tiré un meilleur parti jusqu’à présent, car elle le connaissait bien, et depuis longues années, c’est qu’elle n’a pas su le manier, qu’elle a mal procédé, qu’elle a agi avec trop de timidité, qu’elle ne savait pas tout ce que vaut Vichy. Ainsi, vous tous, Brandes, Mascagni, Whytt, Fourcroy, Marcet, etc., vous n’avez rien compris an maniement des moyens chimiques. Ainsi, vous tous qui avez inspecté si longtemps les sources de Vichy, vous ne vous êtes même pas doutés des merveilles que cette eau se réservait de nous révéler après la révolution de 1830 ; et cependant l’un de vous, au moins, n’en avait pas une médiocre opinion, puisqu’il assure que c’est un esprit vivifiant, restaurateur de la vie, régénérateur des forces : « Oui , « dit Fouet, nous assurons que cette eau est le réservoir sait cré de cet esprit de Dieu, qui était placé sur l’élément dont « elle fait partie ^ elle sert de véhicule au souffle de vie pour « l’accompagner où les besoins de la nature le demandent, « pour y opérer certaines cures qui tiennent du miracle.» Malheureusement pour les théories de M. Petit, il a été constaté par M. Henry que l’urine rendue après l’administration prolongée de l’eau de Vichy ne contient pas de gaz acide carbonique à l’état libre, et, qui plus est même, que le carbonate de l’eau minérale ne s’y trouve plus qu’à l’état de carbonate neutre, c’est-à-dire, dépouillé d’une partie de son acide. Mal-

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heureusement pour ses arguments, il n’y en a point un seul qui résiste à la critique , comme pas un de ses faits n’est concluant. Malheureusement enfin, pour les pauvres malades, de toutes ses brillaptes promesses pas une seule ne s est jusqu’ici réalisée, et rien n’annonce que l’avenir leur réserve un sort moins malencontreux. Mais qu’importent aux panégyristes des dissolvants les doutes de ceux qui ne partagent point leur enthousiasme ? Fouet ne leur avait-il pas donné un bel exemple en s’écriant : « JNous n’avons pas cru, pour éviter la cri- « tique d’une poignée de petites gens, devoir frustrer le puce blic des lumières que Dieu a accordées à nos veilles et à nos U expériences. Il ne serait pas juste que le soleil privât toute « la terre de ses rayons et de ses influences, parce que les hi- « bous n’en peuvent supporter l’éclat. » On voit que si l’eau de Vichy agit quelquefois comme calmant, ce n’est pas sur la surexcitation cérébrale de ceux qui sont appelés à en régler l’administration.

M. Petit nous dit qu’il faut admettre la théorie de la dissolution des calculs par les substances alcalines, sinon renoncer à croire à la chimie. Il prétend que la chimie n’est étrangère à aucune de nos fonctions, qu’il se passe des phénomènes chimiques dans tous nos organes, que l’estomac et la vessie sont deux organes très habitués aux opérations chimiques, qu’il s’agit seulement de faire delà bonne chimie, et que celle qu’on fait à Vichy leur convient parfaitement. Ne serait-on pas tenté de croire que nous sommes revenus au siècle de Sylvius? Cependant, tel est le point de départ de M. le sous-inspecteur, qui pense qu’on peut faire jouer impunément des alcalis dans la vessie , parce que je me suis permis d’y introduire et d’y faire jouer les instruments propres à la lithotritie. Est-il donc surprenant, d’après cela, que des observations qui n’ont ni les caractères, ni l’authenticité nécessaires pour constituer des faits concluants, soient allégués comme des exemples de guérison tellement incontestables , qu’il n’y a pas ,

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suivant lui, moyen de les nier, et que ceux qui n’y croient point, sont obligés de recourir à des interprétations qu’il déclare fausses ?

Quand on rapproche les faits anciens de ceux qui se publient de nos jours, on est frappé de l’analogie, pour ne pas dire de la similitude absolue qui existe entre les uns et les autres. Or, comme les faits anciens n’ont jamais rien prouvé eu égard à la dissolution de la pierre dans la vessie, il s’ensuit tout naturellement que les faits modernes ne prouvent pas davantage. A cela on répond que les anciens n’avaient point agi avec assez de hardiesse ; que, ne connaissant ni la nature des calculs , ni les ressources immenses qu’on tire delà combinaison des alcalis avec l’acide carbonique, ils ne pouvaient obtenir de succès, mais qu’aujourd’hui, en possession des bicarbonates , et surtout sachant que l’urine devient alcaline par leur emploi, il y a une énorme différence entre ce qu’ils faisaient et ce que nous faisons. Quant à la hardiesse , les anciens avaient dépassé tout ce que nos modernes expérimentateurs ont pu tenter jusqu’ici de plus téméraire , et pour s’en convaincre , il suffit de rappeler les énormes quantités de savon et d’eau de chaux dont ils gorgeaient leurs malades. Mais c’est là une pratique qu’on blâmait autrefois et qu’on blâme aussi de nos jours. Voici ce que dit M. Prunelle, médecin inspecteur des eaux de Vichy, qui ne partage pas l’enthousiasme de M. le sousinspecteur : «J’avoue que si ces tentatives devaient avoir des « succès, et que ce succès ne pût être obtenu que par l’inges- « tion quotidienne de huit à seize litres d’eau minérale, je croi- « rais les douleurs à éprouver et le danger à courir beaucoup « moindres en subissant l’opération de la lithotritie. » De semblables doses ne sont supportées impunément ni par l’estomac ni par la vessie. Eu égard aux bicarbonates , on a pu voir tout à l’heure ce qu’il faut en penser. Enfin, quant à la découverte qu’on qualifie de pas immense fait dans la voie du progrès, ce n’est, sous le point de vue pratique, qu’une chose

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facile et sans la moindre influence sur le résultat définitif, et il faut se faire une bien étrange idée de l’intelligence des lecteurs pour leur affirmer gravement qu’autrefois on ne dissolvait pas les calculs vésicaux avec les alcalis, parce qu’on ignorait que ces substances alcalisent l’urine ; comme si notre savoir ou notre ignorance influait sur la marche de la nature, sur le jeu des affinités chimiques ! D’ailleurs ce progrès immense , puisqu’on veut que c’en soit un, ne date pas d’hier, comme le dit M. Petit; l’alcalisation de l’urine par les alcalis introduits dans l’estomac, était connue de Fourcroy, de Mascagni, et d’autres plus anciens encore.

Dans ma cinquième Lettre, j’ai prouvé, en me servant des expériences faites par les partisans eux-mêmes de la dissolution , et en admettant comme démontré ce qui était encore plus que sujet à contestation , qu’aucun malade ne pourrait supporter la quantité d’eau qu’il faudrait introduire dans l’économie pour y détruire une pierre de volume donné. A cela on répond que les expériences sur lesquelles j’ai basé mes calculs avaient été faites sur des pierres desséchées, par conséquent peu solubles, tandis qu’en opérant sur le vivant, on a le grand avantage d’agir sur des calculs humides, ce qui amène une très grande différence dans les résultats. Je ferai observer que les calculs d’acide urique et d’urate d’ammoniaque sur lesquels principalement on a la prétention d’agir avec efficacité , ont souvent une texture lamelleuse, et qu’alors la dessiccation n’a pour ainsi dire pas d’influence : la plupart de ces calculs, développés très lentement, sont aussi durs quand on les retire de la vessie que lorsqu’ils ont séjourné longtemps dans une collection. Quant aux pierres granulées de même nature, et par rapport auxquelles le motif qu’on allègue pourrait avoir quelque valeur , il est d’observation que le plus grand nombre d’entre elles se développent lentement, qu’elles ont beaucoup de consistance, et que l’humidité, à laquelle on veut faire jouer un si grand rôle , ne pénétré guère au-delà

DISSOLUTION DE LA PIERRE

de la couche extérieure. Enfin, quant aux concrétions phosphatiques ou d’oxalate calcaire , à l’égard desquelles les motifs qu’on allègue pourraient aussi avoir quelque portée , ce sont précisément celles qu’on regarde généralement comme réfractaires.

En prenant pour base les expériences faites avec Teau alcaline, à la source même ou dans un laboratoire, on est tombé dans une grave méprise. Comment admettre effectivement qu’il suffise de l’alcalinité communiquée à l’urine par une quantité de boisson toujours assez faible, pour produire un résultat semblable à celui qu’on obtient d’expériences faites par immersion dans les bassins de Vichy? Ici c’est le bicarbonate de soude qui agit, sans compter l’influence mécanique du mouvement d’un liquide sans cesse renouvelé ; et dans la vessie, c’est le carbonate neutre. De cette seule circonstance déjà il suit que l’expérimentation hors de la vessie, à laquelle on attache tant d’importance^ ne prouve absolument rien. Quant à l’action dont la vessie pourrait être le théâtre, dans la supposition, physiologiquement absurde, où la sécrétion rénale serait un simple phénomène chimique, comme cette action dépendrait du carbonate neutre arrivant à la poche urinaire par la décomposition des bicarbonates donnés en boisson, en lavements, en bains, il aurait fallu commencer par déterminer combien il parvient à la vessie de ce sel, dont la quantité doit toujours être très faible, comparativement à celle du bicarbonate imprégnant l’eau mise en expérience dans les bassins, même en supposant la production de l’urine portée aussi loin qu’elle peut l’être sans devenir maladive, sans constituer l’état appelé diabète ou diurèse. Or, rien de tout cela n’a été fait , n’a même été tenté. Sous quelque point de vue donc qu’on envisage la question , l’esprit est assailli de doutes ^ il ne rencontre que des aperçus vagues, des applications forcées d’une science à une autre, et des analogies établies entre des faits qui n’ont pas d’affinité ensemble.

DISSpLUTIO« DE LA PIERRE.

Les modernes partisans de l’emploi des substances alcalines pour la dissolution des pierres vésicales ont cru échapper à la difficulté en admettant aussi une action dissolvante des alcalis sur la matière animale des concrétions urinaires. Cette hypothèse n’a que des fondements ruineux. Au moment où les dépôts de l’urine, soit pulvérulents, soit granuleux , s’agglomèrent , le mucus qui les agglutine est mou ; mais, à mesure que la pierre augmente de volume, il se condense, se dessèche et durcit , et il est si intimement mêlé avec les substances salines, que le tout constitue une masse homogène. D’ailleurs, il y a des calculs qui en renferment si peu , qu’à peine en doit-on tenir compte. Enfin, si l’hypothèse était vraie, le gluten devrait se dissoudi;e également et le calcul se di-gréger chez les calculeux dont l’urine acquiert spontanément le caractère de l’alcalescence, car bien qu’alors celle-ci soit due à l’ammoniaque, et non à la soude, je ne pense pas qu’on prétende voir là une différence de bien haute portée -, or, la disgrégation n’a pas lieu alors, même quand la pierre est couverte de phosphate, c’est-à-dire d’une croûte plus riche en mucus et plus humide que le centre , comme le prouve l’un des faits dont j’ai donné plus haut les détails. Ainsi la disgrégation ne se montre point à nous sous un aspect plus favorable que la dissolution, à laquelle elle venait prêter aide et secours. Admettons cependant, comme démontrée, l’affinité spéciale qu’on attribue aux alcalis pour la matière animale des calculs : il saute aux yeux que cette affinité ne s’exercerait pas uniquement sur les flocons qui unissent ensemble les molécules salines, qu’elle porterait aussi, et même plus particulièrement, sur la membrane muqueuse et ses produits. Cela étant, l’usage des alcalis serait plus nuisible encore qu’il ne l’est, d’où nous devons conclure qu’on a supposé des phénomènes qui n’ont réellement pas lieu.

' Toutes les bizarreries imaginables se pressent en foule dans l’histoire de l’affection calculeuse. Nous avons vu les partisan»

DISSOLUTION DE LÀ. PIERBE

de la dissolution , n’osant pas proscrire la lithotritie, la reléguer du moins parmi les ressources in extremis, comme leurs devanciers faisaient jadis à l’égard de la taille, et reproduire avec affectation les reproches sans fondement dont cette opération a été le sujet de la part des cystotomistes de profession. Mais, dès qu’elle peut servir leurs intérêts, ils oublient le sombre portrait qu’ils en ont fait. En effet, M. Petit n’a pas craint de dire qu’au besoin on pourrait recourir préalablement aux procédés de la lithotritie, soit pour perforer, soit pour fragmenter la pierre, afin de multiplier les surfaces, et d’accroître dans la même proportion le pouvoir dissolvant ou désagrégeant des préparations alcalines. C’était bien plus encore que ce qu’il demande aujourd’hui à la nouvelle méthode, puisqu’il ne requiert d’elle qu’une mesure précise des calculs.

J’aime à penser qu’emporté par son zèle , M. le sous inspecteur aura oublié qu’un praticien doit non seulement guérir quand la nature le permet , mais encore écarter du malade les dangers , et lui épargner les douleurs. Disons-le à haute et intelligible voix : recourir aux manœuvres de la lithrotitie pour déterminer exactement le volume d’une pierre , ou pour en opérer le morcellement , et cela dans l’unique but de préciser l’étendue de l’action des eaux de Vichy , ou de favoriser cette action , c’est rétrograder jusqu’aux siècles de barbarie. Dès qu’un petit calcul a été saisi dans la vessie au moyen des instruments lilhotriteurs, on peut, en un instant, sans causer aucune douleur , le briser de telle sorte que les débris soient expulsés avec les premières urines et que le malade se trouve guéri ; il ne faut pas plus d’une séance pour toutes les pierres dont le volume ne dépasse point celui d’une amande. Dans l’opération , il n’y a de pénible pour les malades que les manœuvres qu’on serait obligé d’employer pour mesurer le corps étranger , car l’écrasement a lieu toujours sans douleur , et le calculeux n’en est averti que par le bruit qu’il entend dans sa

DISSOLUTION DE LA PIERRE

vessie. Serait-il humain, après avoir fait supporter à un homme tout ce qu’a de pénible une opération qui pourrait le débarrasser en un instant et sans souffrance, de laisser la pierre intacte, de retirer l’instrument de la vessie, après avoir regardé les échelles graduées, et de faire prendre la poste à ce malade pour qu’il aille expérimenter les eaux de Vichy sur sa pierre ainsi mesurée? Qu’on se le permette pour éclairer définitivement l’opinion sur le compte de cette doctrine , qu’il faut proscrire si elle est fausse , et , dans le cas contraire , apprécier à sa juste valeur , je le conçois ; mais vouloir ériger cette pratique en méthode générale, c’est faire un pas rétrograde ; bien plus , c’est sacrifier le malade à des vues expérimentales , au lieu de faire tourner la science au soulagement des souffrances humaines.

Dans quelques-unes des observations publiées par M. Petit, on voit qu’il fait voyager les malades à l’effet seulement de les faire sonder par un praticien distingué. S’il connaissait mieux l’histoire de l’affection calculeuse , il saurait que l’exposition pendant quelques heures aux cahots d’une voiture a suffi plus d’une fois pour déterminer au col de la vessie une inflammation dont la mort a été la conséquence. Ce cas est rare , me dira-t-on. D’accord. Mais le fût-il davantage encore, sa seule possibilité suffit pour rendre circonspect. Le désir de procurer la vogue à une eau minérale ne doit pas faire oublier qu’il s’agit de la vie des hommes , et les devoirs de la profession ne tolèrent pas qu’on fasse de malheureux malades des sujets d’expérimentation.

J’avais indiqué , dans ma cinquième Lettre , la seule vraie manière de procéder à des expériences dont le but fût de prouver l’action dissolvante des eaux de Vichy. 11 était tout simplement question d’expérimenter , non avec l’eau des Célestins ou de la Grande-Grille , mais avec l’urine des malades alcalisée par ces eaux ^ je ne voyais pas d’autre méthode pour se rapprocher le plus possible dès conditions dans lesquelles se

DISSOLUTION DE LA PIERRE

trouve le praticien : il ne fallait que renouveler* Turine et maintenir l’appareil à la température du corps. M. Petit répond : «Mais n'est-ce pas là ce que j’ai fait en essayant le « traitement sur le vivant, en rendant l’urine alcaline, après « avoir reconnu que cette médication n’était nullement nui- « sible , même dans de très larges limites. C’est précisément « par cette pratique que je me suis convaincu que la théorie « était juste , puisque les malades ont guéri, w Je dis que l’expérience n’a pas été faite , et qu’elle reste à tenter. Que prouvent des guérisons justement contestées ? Des malades qu’on dit avoir guéris, les uns n’avaient pas la pierre, et ceux qui l’avaient réellement l’ont conservée; des graviers, même peu volumineux, ont été pris pour des pierres, et les malades les ont rendus : vous assurez que ce fut par l’effet des eaux ; mais tout le monde sait qu’on rend des graviers plus gros que ceux qui ont été expulsés à Vichy, et cela sans faire aucun traitement, sans prendre aucune eau minérale. Vous n’avez pas même eu la précaution , dans les cas dont vous arguez , de faire explorer vos malades , soit avant le traitement, pour savoir si la pierre existait, soit après, pour vous assurer qu’elle n’existait plus , et vous invoquez seulement les sensations que les malades éprouvent après la saison des eaux : or , vous ne devriez pas ignorer que les sensations sont tellement variables , chez les calculeux , qu’il n’y a pas moyen d’en tirer la moindre conséquence. Vous dites que les graviers rendus à Vichy diffèrent de ceux qu’expulsent d’autres malades qui n’ont pas été soumis à l’action de l’eau; mais vous êtes dans l’erreur les graviers dont vous parlez , notamment ceux que vous m’avez fait voir, n’en diffèrent en aucune manière, et si vous doutez de ce que j’avance , je vous offre de vous montrer dans ma collection des échantillons de tout point semblables aux vôires. Voici, d’ailleurs, ce que dit M. Prunelle, votre inspecteur en chef, dans une lettre qu’il a adressée à l’Académie de médecine, et où je trouve signalée la

DISSOLUTION DE LA PIERRE

direction fausse que vous donnez à vos expériences : « Ces « graviers sont très entiers pour l’ordinaire , souvent couverts .<( de tubercules, et terminés quelquefois par des pointes ai- « guës. Les graviers de forme spongieuse que l’on apporte « en preuve de l’action dissolvante des eaux sont fort rares. « On ne devrait pas en trouver d’autres après l’usage des « eaux , si celles-ci agissaient par voie de dissolution. » En un mot , vos prétendues preuves de l’action dissolvante des alcalis dans les cas demeurés douteux faute d’exploration vésicale , ne valent pas mieux que les motifs auxquels vous avez recours pour expliquer l’inaction de ces substances dans d’autres où tous les doutes sur la non-dissolution de la pierre ont été levés, soit par les explorations de la vessie, soit par l’autopsie cadavérique.

Quelques circonstances imprévues m’ayant empêché de publier les considérations précédentes aussitôt que l’impression en fut terminée, l’observation relative au malade envoyé à Vichy par l’Administration des hôpitaux de Paris, a eu le temps de marcher, de sorte que je me trouve en mesure de donner le résultat du traitement. Comme ce fait a une grande portée, en ce qui concerne la question aujourd’hui débattue de la dissolution des pierres vésicales, je crois devoir en publier tous les détails, d’après les pièces officielles, qui sont :

1° L’observation rédigée par M. le docteur Laugier, pendant le séjour du malade à l’hôpital Beaujon.

2° Les procès-verbaux des séances de la Commission nommée par l’Administration des hôpitaux, à l’effet d’examiner cet homme avant son départ pour Vichy et après son retour.

3° Les observations recueillies par M. Petit, durant le séjour du malade à Vichy.

La publication de ces détails sera d’autant plus utile que le

DISSOLUTION DE LA PIERRE

malade en question est devenu en quelque sorte un point de mire pour les partisans de la dissolution, et que déjà on a tiré des conséquences fausses de certaines particularités qui le concernent.

Voici d’abord l’observation rédigée par M. Laugier pendant le séjour du malade à l’hôpital Beaujon.

« Jacob-Balthazar Denis , trente-quatre ans, employé à la ce Légion d’honneur, passage Sainte-Marie, n. 6^ à son arrivée, (( calcul de quinze lignes de diamètre *, douleurs vives en uri- (( riant, bon état de la vessie, urines naturelles. Séance de lice thotritie par le percuteur. Calcul saisi facilement, presque c( sans douleurs-, point d’urines sanguinolentes; les jours suic( vants, de gros fragments ont été rendus ; mais, après quel- (( ques jours, et probablement par les aspérités du calcul que c( l’opération même a déterminées, car ce calcul était lisse avant (( la lithotritie, une cystite très aiguë se déclare, fièvre, douce leurs vives, urines purulentes : le mauvais état de la vessie c( m’éloigne de toute nouvelle tentative. Sur ces entrefaites, cc essai des eaux de Vichy en boisson, à la dose de deux bouc( teilles d’un litre chaque par jour. A dater de l’usage des (( eaux, et probablement par cet usage même, les douleurs en (( urinant diminuent, les urines s’améliorent après plusieurs (c mois ; le calcul, dont le volume avait été constaté par la (( Commission de l’Académie de médecine, a notablement dic( minué ; il est onctueux, savonneux au toucher de la sonde (( métallique. Jacob est en voie de guérison. Il est à croire cc que l’usage des mêmes eaux, en bain et en boisson, à Vichy ce même, achèvera la destruction du calcul. Depuis l’emploi de cc l’eau de Vichy, on s’est abstenu de toute nouvelle tentative cc de lithotritie, et la sonde n’a été introduite que deux fois, pour cc constater l’existence et approximativement le volume du cc calcul. »

Juin 1839.

Signé Laugier.

DISSOLUTION DE LA PIERRE

Cette observation est incomplète tant sous le rapport chirurgical que sous le point de vue de l’expérimentation à laquelle le malade fut soumis. M. Laugier parle du volume du calcul qui fut constaté par la Commission de l’Académie, mais sans faire connaître ni ce volume, ni la manière dont on le reconnut. Il ajoute que, sous l’influence des eaux, le calcul perdit nolahlement de son volume, qu’il devint onctueux, savonneux au toucher de la sonde. En pi'éjugeant ainsi une

• question grave, notre confrère énonce des résultats à l’égard desquels une démonstration catégorique n’eüt pas été inutile. Un calcul devenu onctueux est une chose assez digne de remarque pour ne point la laisser passer inaperçue. Il eût été nécessaire aussi de faire connaître la portée du moinotablement dont M. Laugier se sert en parlant de la diminution de volume que la pierre avait éprouvée, suivant lui, par le fait des

• eaux de Vichy. On regrette donc que notre confrère se soit borné à dire qu’on a introduit deux fois la sonde dans la vessie, pour s’assurer que la pierre y était toujours, el pour en déterminer approximativement le volume. Tous les chirurgiens savent, en effet, et M. Laugier ne peut ignorer que la sonde est insuffisante lorsqu’il s’agit de déterminer le volume d’un calcul vésical. Elle l’était surtout dans un cas où il s’agissait d’apprécier de petites différences. Ainsi les explorations avec cet instrument étaient pour le moins inutiles.

Dans l’essai qu’il fit de la lithotritie, M. Laugier reconnut à la pierre un diamètre de quinze lignes. En tenant compte des débris et des fragments rendus après la séance, on aurait pu, par une exploration avec le même instrument, faire disparaître, du moins en partie, le vague et les incertitudes du cathétérisme ordinaire. M. Laugier n’a pas cru devoir suivre cette marche. Il paraît même n’attacher aucune importance aux fragments rendus, et ne rapporter qu’à l’action des eaux de Vichy la diminution de volume qu’il croit avoir reconnue dans la pierre.

DISSOLUTION DE LA PIERRE

U est encore une circonstance sur laquelle glisse le chirurgien de Beaujon, et qui méritait d’être signalée. C’est que si l’eau de Vichy avait le pouvoir d’attaquer les calculs vésicaux, comme on le prétend, la pierre de Jacob, qui venait d’être morcelée par l’instrument lithotriteur, se serait trouvée dans des conditions plus favorables que nulle autre pour éprouver cette action.

M. Laugier a évidemment été effrayé après fessai qu’il avait fait de la lithotritie, et c’est sous la dictée de la peur qu’il a écrit que le mauvais état de la vessie l’avait détourné de tenter une seconde opération ; car lui-même déclare qu’à fépoque de l’admission du malade à l’hôpital, la vessie était en bon état et l’urine naturelle. S’il fallait d’ailleurs une autre preuve de Terreur dans laquelle notre confrère est tombé à l’égard de ce malade, nous la trouverions dans ce qui s’est passé plus tard. En effet, la suite a fait voir un état de choses tout opposé à celui que M. Laugier avait redouté, puisque Jacob a supporté sans nul accident les manœuvres qui ont été employées, tant à Paris qu’à Vichy, pour reconnaître le volume de la pierre, bien que ces manœuvres fussent plus pénibles et plus douloureuses que celles de l’opération.

Notre confrère n’est pas davantage dans la ligne du vrai quand il attribue la cystite à l’action de la pierre fragmentée. L’expérience journalière apprend effectivement que les calculs fragmeîîtés ne fatiguent pas plus la vessie que ne le font les pierres entières. C’est aussi ce que le temps a constaté chez Jacob : la pierre de ce malade n’a point cessé d’être fragmentée, et cependant la cystite s’est guérie ^ le sujet s’est même rétabli au point de supporter, sans le plus léger accident, les nombreuses expériences auxquelles on l’a soumis.

Jacob sortit de l’hôpitfl Beaujon pour aller à Vichy. J’ai dit précédemment quelles étaient alors les conditions dans lesquelles il fut trouvé par la Commission de l’Administration le 18 juin. Je me bornerai à rappeler ici les mesures de la

DISSOLUTION DE LA PIERRE

pierre, sur Téchelle du Hthoclaste. Cette pierre fut saisie neuf fois. Elle avait :

la P® fois,

12 lignes de diamètre.

la 2%

la 3%

la 4%

la 5%

la 6%

la 7%

la 8%

la 9%

Moyenne 10 lignes 13/19. J’ai dit aussi ce que valaient ces mesures, et il est inutile de rappeler les observations que j’ai faites à leur égard.

Au retour de \ ichy, la même Commission a été convoquée pour constater l’état du malade. Elle s’est réunie le 30 sep- ^ tembre, et le sujet lui a été présenté par le docteur Petit, qui avait dirigé le traitement, et qui a assisté aux nouvelles explorations. Ce médecin nous a appris que, durant le traitement, Jacob n’avait rendu aucun débris de la pierre, que cependant celle-ci avait perdu beaucoup de son volume (la lettre de convocation la disait réduite à six lignes) y et que lui-même s’en était assuré par des explorations. La Commission, qui avait expressément recommandé au malade de ne laisser introduire aucun instrument dans sa vessie, regretta d’autant plus qu’on eût négligé cette injonction, que, la pierre ayant été morcelée une première fois àBeaujon, la diminution de volume annoncée pouvait être attribuée à l’action de l’instrument dont on s’était servi à Vichy pour prendre la mesure, puisque c’était aussi un instrument de lithotritie. Toutefois on procéda de suile à l’examen. Sous le rapport de la santé générale, le malade était dans le même état qu’à notre première réunion. Nous avons

DISSOLUTION DE LA PIERRE

seulement cru remarquer qu’il avait un peu maigri, et lui même disait avoir laissé son ventre à Fichy. Quant à l’état de la vessie, il n’y avait aucun changement appréciable. Du reste, mêmes précautions , même inslrumcnt , et même manière de procéder qu’au premier examen. La pierre fut saisie dix fois. Elle avait:

la

Jre

12 lignes de diamètre.

la

la

la

la

la

la

la

la

la

Moyenne 1 1 lignes 3/ 1 0. Ces mesures , prises avec le même soin, au moyen du même instrument, et par le même procédé, avaient la même valeur que les précédentes. En les comparant avec celles-ci, il fut évident pour tout le monde qu’au lieu de diminuer, la pierre avait sensiblement grossi pendant les deux mois et demi que le malade avait pris les eaux à Vichy, tant en bains qu’en boisson. A la fin de l’exploration, dans notre dernier examen, je crus sentir une seconde pierre 5 M. Petit avait déjà fait cette remarque à Vichy ; mes confrères ont même entendu le bruit produit par le choc. Mais le malade était fatigué, et la Commission ne crut pas devoir insister : sa conviction siir l’effet des eaux de Vichy était formée.

La vessie était dans le même état que par le passé; elle était toujours spacieuse et peu sensible. Le malade souffrit peu des nombreuses manœuvres qu’il fallut faire pour saisir la

dissolution de la pierre.

pierre dix fois. Il est d’autant plus difficile, je le répète, de comprendre les motifs qui ont déterminé M. Laugier à ne pas continuer la lithotritie que, parmi le grand nombre de malades que j’ai soumis à cette méthode, j’en ai rencontré fort peu qui fussent dans d’aussi bonnes conditions. Assurément quatre ou cinq séances de lithotritie, moins fatigantes et moins longues que les explorations faites à Paris et à Yichy poursuivre les effets du traitement par les eaux alcalines, auraient suffi pour détruire cette pierre. Quoi qu’il en soit, le malade a tout supporté parfaitement. 11 se prête de la meilleure grâce à tout ce qu’on lui propose. C’est un sujet fait exprès, et qui ne pouvait être mieux choisi pour le rôle qu’on lui fait jouer. Doux et complaisant, il croit sans peine ce qu’on lui dit -, sa patience est sans bornes ^ comme il souffre peu de la pierre, il pourra rester en expérimentation autant de temps qu’on le désirera. Ainsi, toutes les conditions désirables se trouvent réunies chez lui.

De temps en temps il éprouve des difficultés d’uriner, mais pour commencer plutôt que pour finir. Il s’imagine alors, et c’est aussi l’opinion de M. Petit, que la pierre vient s’engager dans le col, et qu’elle met obstacle au cours de l’urine. Mous croyons même probable que c’est d’après cette idée plutôt que d’après les mesures qu’il avait prises, que M. Petit s’était fondé pour dire que la pierre avait perdu, à Vichy, les deux tiers de son volume ; car il n’est pas possible que ce médecin se soit trompé d’une manière aussi étrange, et qu’il n’ait reconnu que six lignes à une pierre qui s’est trouvée en avoir près de douze, terme moyen, dans les expériences qui furent faites sous ses yeux.

Pour compléter ce qu’il importait de savoir sur ce malade,l’Administration des hôpitaux a demandé à M. Petit l’exposé de ce qu’il avait observé pendant que Jacob était soumis à l’action des eaux de Vichy. Voici les observations de M. le sous-inspeeteur.

DISSOLUTION DE LA PLEIIRE

(( Monsieur,

« J’ai reçu la copie que vous avez bien voulu m’adresser « des deux procès-verbaux de la Commission qui a constaté « l’état du calcul du nommé Jacob, avant son départ pour <( Vichy et depuis son retour.

(( Vous me dites, Monsieur, que le Conseil général des hos- « pices me prie de lui faire savoir si j’ai quelques observations « à faire à l’occasion de ce malade et des explorations dont il « a été l’objet.

«Je n’ai aucune observation à faire relativement aux explo- « rations auxquelles la Commission s’est livrée , j’ai une en- « tière confiance dans les membres qui la composent, et j’ac- « cepte le résultat de ses explorations , comme parfaitement « exact -, mais voici quelques autres observations, que je vous « prie de vouloir bien soumettre au Conseil.

« Le plus grand diamètre du calcul, noté par la Commis- « sion, au départ du malade, était de dix-sept lignes et demie. « Le plus grand diamètre, au retour, n’a été que de quatorze « lignes.

« Néanmoins, cette diminution me paraît peu sensible. Je « ne la trouve nullement en rapport avec ce que j’ai ordinai- « rement observé chez d’autres calculeux.

« Ce calcul serait- il du nombre de ceux qu’il est difficile « d’attaquer par les alcalis ? Je l’ignore , puisque nous ne « connaissons pas la nature des éléments qui le composent.

« Mais , en admettant qu’il soit susceptible d’être détruit « par l’usage des eaux de Vichy , je crois que l’état dans le- « quel était la vessie de notre malade peut facilement expli- « quer pourquoi le résultat n’a pas été plus marqué. En effet, « ce malade avait un catarrhe vésical très prononcé, et à

406 > D;SS(IiLTlO^ DE LA PIERRE.

« l’état purulent , et cette affection avait même tellement « compromis la santé, que M. Marjolin, dans le service du- « quel il était , m’engageait à ne pas le prendre pour sujet « d’expérience : cette maladie fut, d’ailleurs, parfaitement « constatée parla Commission nommée par l’Académie. Ayant « fait boire un peu d’eau de\ ichyau malade, pendant son « séjour à l’hôpital , l’état de la vessie s’améliora , et c’est (c alors que le malade me fut envoyé : mais, quoique ce ca- « tarrhe fût alors moins intense , et qu’il n’eût plus autant le « caractère purulent, il y avait cependant encore une s6u crétion habituelle, et parfois très abondante, de mucosités. « Cette affection catarrhale subsiste même toujours, et ne « disparaîtra probablement tout à fait que lorsque la vessie « sera complètement débarrassée du calcul. Eh bien ! je crois, « et j’ai par-devers moi plusieurs faits qui m’autorisent aie « penser, que lorsqu’un calcul se trouve ainsi enveloppé, dans « la vessie, par une quantité plus ou moins grande de muco- « sités, il est plus ou moins défendu contre l’action chimique « des alcalis. Ce serait, je pense, le cas d’ajouter à l’usage « des boissons alcalines , les irrigations dans la vessie , au « moyen d’une sonde à double courant , et c’est un moyen « que je me propose d’employer, à l’avenir, dans des cas sem- « blables, tant pour combattre le calcul avec plus d’efficacité, « que pour nettoyer la vessie de temps en temps, et mettre « alors le calcul en contact plus immédiat avec l’agent chimi- « que destiné à l’attaquer.

« Ce qui peut encore servir à expliquer pourquoi nous n’a- (( vons pas obtenu un plus grand résultat , c’est que le ma- « lade, du moins pendant les premières semaines qu’il a pas- « sées à Vichy, a bu peu d’eau, et qu’il a fait, en général, « son traitement avec beaucoup de négligence. C’est ce qui « m’était dit , tous les jours , par les malades qui buvaient à « la même source, ainsi que par les personnes chargées de « donner à boire, et que j’avais priées de surveiller ce malade,

DISSOLUTION DE LA PIERRE

« ne pouvant pas moi-même exercer sur lui une surveillance <( de tous les instants. Ayant,- en effet, acquis la certitude « que ce malade suivait mal le traitement que je lui avais « prescrit , je l’ai surveillé de plus près , j’ai cherché, par tous « les moyens en mon pouvoir, à exciter son zèle, et je crois « que , dans les derniers temps de son séjour, il a fait un trai- « tement plus actif, ce qu’il pouvait faire d’autant mieux que « son estomac supportait l'eau minérale avec la plus grande <( facilité. En résumé , j’ai la conviction qu’en général le « traitement n’a pas été fait avec toute l’activité désirable.

« Néanmoins, je ferai remarquer que le catarrhe vésical <( s’est amélioré , que tous les symptômes rationnels de la « pierre sont beaucoup moins prononcés qu’avant le traite- « ment , et que la santé générale du malade n’est plus com- <( parable à ce qu’elle était.

« Quoi qu’il en soit , comme on ne peut rien conclure « d’un fait , je demande au Conseil de vouloir bien faire exé- <( cuter la décision qu’il a prise, et de me faire adresser, au « printemps prochain , quatre calculeux, au lieu d’un seul, et « d’y comprendre celui de cette année, chez lequel le traite- <( ment est incomplet; mais il serait à désirer que les malades « me fussent envoyés dès le 15 mai, afin d’avoir un temps « convenable à donner au traitement.

« signé Ch. Petit. »

14 octobre 1839.

La relation de M. Petit renferme des inexactitudes qu’il est essentiel de relever. Je ferai en même temps quelques remarques sur la marche qu’on persiste à suivre, malgré les inconvénients qu’elle présente et que j’ai fait connaître. Il importe d’autant plus, aujourd’hui, de signaler ces défectuosités, qu’on pourrait craindre de les voir se reproduire dans d’ultérieures expériences.

DISSOUJTIOJI DE LA PIERiiË.

M. Petit attache de l’importance au plus grand des diamètres (dix-sept lignes et demie ) que la pierre présenta lors de notre premier examen, et qui, dit-il, est supérieur à tous ceux que Ton a constatés en second lieu. Si notre confrère connaissait et le mécanisme de l’instrument destiné à mesurer les calculs vésicaux, et les particularités de position que la pierre peut présenter dans cet instrument, il ne fonderait pas tant d’espoir sur ce diamètre , qui est fictif, et cela d’autant plus qu’il se trouve hors de toute proportion avec ceux qu’ont fournis les autres mesures, et dont M. le sous-inspecteur ne tient cependant aucun compte. Ce n’est qu’en combinant ensemble les divers diamètres ainsi obtenus qu’on peut arriver à une connaissance approximative du volume réel de la pierre. Que penserait M. Petit si, à l’opposé de ce qu’il fait, on choisissait la plus petite des mesures prises avant le départ, pour la mettre en regard de la plus petite qu’on a obtenue au retour, ce qui donnerait un résultat opposé à ce qu’il indique. Certainement il verrait là au moins une ignorance profonde des procédés de l’art. Quoi qu’il en soit, il tire de ce rapprochement forcé la conséquence que la pierre a diminué de volume. Néanmoins il est clair, pour quiconque a des yeux, qu’elle a, au contraire, grossi d’une manière notable. Sur ce premier point donc, M. Petit s’est mépris. Toutefois il avoue que la prétendue diminution de volume n’est pas en rapport avec ce qu’il a ordinairement observé chez d’autres calculeux. Pour le cas de Jacob, son erreur saute aux yeux -, pour les autres auxquels il fait allusion, l’analyse prouve non moins péremptoirement qu’il s’est abusé dans les déductions qu’il en a tirées.

II paraît, du reste, que M. Petit n’est pas très satisfait du résultat, compris même comme il l’entend, c’est-à-dire à faux. Car il se demande si le calcul de Jacob ne serait pas du nombre de ceux qu'il est diffi^cile d'attaquer par les alcalis ^puisque nous ne connaissons pas, ditAl, la nature des éléments qui le composent,

l’avoue que je ne comprends pas M. le sous-inspecteur, qui

DÎSSOLUTION DE LA PIERRE

ne se comprendra certes pas lui-même, s’il veut bien prendre la peine de se rappeler que la pierre de Jacob a été morcelée par les procédés de la lithotritie, et que le malade en a rendu plusieurs éclats, qui ont dû faire connaître exactement quelle en est la nature. J’ajouterai que, quand Jacob s’est rendu à Vichy, il était connu de M. Petit, qui, pendant plusieurs mois, lui avait administré, à l’hôpital Beaujon,un traitement par les eaux de Vichy transportées. Or, tandis que ce malade a été sous ses yeux, il a dû lui être très facile d’acquérir toutes les notions dont il pouvait avoir besoin.

M. Petit, pour justifier le traitement qu’il a fait subir à Jacob, indique d’autres circonstances qui laissent percer la prévention sous l’influence de laquelle il s’est placé. Il parle du catarrhe vésical, et dit que le mucus, fourni par la vessie, suffit pour paralyser l’action de l’eau. Mais, je répète que ce prétendu catarrhe n’était qu’une irritation temporaire, consécutive à l’essai d’opération fait par M. Laugier. On vient de voir qu’au moment de l’entrée du malade à Beaujon, le bon état de sa vessie et la qualité naturelle de son urine furent reconnus. Lorsqu’il partit pour Vichy, il ne présentait nulle trace de phlegmasie. Quand il revint, on n’en apercevait non plus aucune. De ces trois faits, le premier est attesté par M. Laugier, et les deux autres ont été constatés par la Commission. M. Petit est donc dans l’erreur. En effet, on ne peut point considérer comme de véritables catarrhes les exacerbations qui se dessinent de loin en loin chez les calculeux , et par suite desquelles la secrétion muqueuse de la vessie augmente pendant quelque temps : ces exacerbations sont passagères. C’est une d’elles qui eut lieu chez Jacob , à l’hôpital Beaujon, et qui se renouvela plus tard à Vichy, ainsi qu’on le verra tout à l’heure. Si l’on se bornait à observer les malades pendant ces sortes de crises , comme la Commission de l’Académie de médecine l’a fait pour Jacob, on pourrait croire à l’existence d’un catarrhe-, mais lorsqu’à l’exemple deM. Pe-

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lit, on a été en position de voir le sujet durant plusieurs mois , on ne tarde pas à se convaincre qu’il s’agit uniquement d’une exacerbation accidentelle^ Donc, à cet égard encore, M. le sous-inspecteur s'appuie sur une erreur, dont il tire même des conséquences forcées.

Il y a une série de considérations que ce médecin invoque pour justifier les eaux de Vichy, et qui exigent des éclaircissements. Il nous dit que le malade a/)cw bu, et que , malgré tout ce qu’il a pu faire pour exciter son zèle , le traitement a été suivi, en général , avec beaucoup de négligence , surtout pendant les premiers temps. On saura que Jacob fut reçu, le juillet, à l’hospice de Vichy, dans une chambre particulière, et qu’il y resta jusqu’au 22 août , époque à laquelle il alla loger, je crois, dans la maison des fermiers des eaux. Durant son séjour à l’hospice , M. Petit dirigea seul le traitement. Jacob prenait chaque jour quinze à vingt verres d’eau des Célestins, et un ou deux bains d’eau minérale. Au bout de quelques jours, une forte réaction eut lieu du côté delà vessie, d’où exaspération des symptômes de la pierre, et grande abondance de mucosités dans l’urine. Mais , cette fois , comme à Beaujon, et comme, d’ailleurs, on le voit journellement , l’exaspération n’eut pas de suites , et , en peu de jours , le malade revint à son primitif état ; son urine était claire comme de Veau de roche, expressions du médecin ordinaire de l’hospice de Vichy, qui m’a transmis ces détails, et auquel Jacob dit maintes fois qu’i/ suivait très exactement toutes les prescriptions de M. Petit. Ainsi, tout me porte à croire que M. le sous-inspecteur a été induit en erreur par les personnes qu’il avait chargées de surveiller Jacob. En conséquence, les motifs auxquels il attribue la non-réussite du traitement, n’ont aucun fondement. Quant à la quantité d’eau qu’a prise le malade, elle est énorme, puisqu’elle s’éleva à deux litres par jour, à Beaujon , pendant plusieurs mois, et à quinze ou vingt verres, également par jour, à Vichy, sans compter un ou

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deux bains. Si M. Petit appelle cela boire peu, faire boire un peu d’eau de Fichy, on pourra 4ui demander ce qu’il entend par un traitement complet.

Les dernières remarques par lesquelles M. le sous-inspecteur termine sa relation manquent aussi d’exactitude. Il dit que le catarrhe vésical s’est amélioré par l’action de l’eau. J’ai prouvé que M. Petit s’était fait illusion au sujet de ce prétendu catarrhe, dont on ne voyait pas le moindre vestige quand le malade fut admis à l’hôpital, et qui n’existait pas davantage lorsque Jacob fut soumis à notre examen , soit à son départ, soit à son retour de Vichy.* Eu égard à la diminution, . qu’au dire de M. Petit, les symptômes de la pierre auraient éprouvée , elle est également illusoire ; car le malade souffre habituellement fort peu , et l’on vient de voir, d’ailleurs, que, pendant le traitement à Vichy, les symptômes s’exaspérèrent fortement , circonstance dont l’auteur de la lettre a omis de parler. La santé générale, dit M. Petit , n’est pas comparable à ce qu’elle était. Cette assertion est erronée. La Commission s’est assurée que la santé était bonne au départ, et qu’elle était également bonne au retour , mais que le malade avait maigri, qu’il avait , suivant ses expressions , laissé son ventre à Fichy.

Je partage l’opinion de M. Petit lorsqu’il dit qu’un seul fait ne prouve rien dans une pareille question. Mais on reconnaîtra avec moi qu’il ne faut pas, pour justifier un traitement de son insuffisance, de son inulilité, en faire une relation inexacte, ni invoquer des circonstances qui ne peuvent qu’induire le public en erreur.

M. Petit nous promet un meilleur résultat pour l’avenir. Je le désire, et c’est pour mieux assurer ce résultat que j’ai relevé les vices des premières expérimentations. Aujourd’hui, chacun en conviendra, on ne saurait rien conclure de faits qui sont encore enveloppés dans les nuages du futur contingent. Nous n’avons à nous occuper que de ceux qui sont accomplis.

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Or, tous ceux dont M. le sous-inspecteur nous a transmis les détails, ne sont pas plus probants que celui de Jacob. Et la conséquence de ce dernier est celle-ci : après une année de traitement par l’emploi des eaux de Vichy , soit à Paris, soit à Vichy même, un malade que la lithotritie aurait guéri en peu de jours, conserve sa pierre aussi volumineuse, sinon plus grosse, que quand il fut admis à l’hôpital Beaujon ; bien plus , tout porte à croire qu’au lieu d’un seul calcul que sa vessie contenait alors, ce viscère en recèle maintenant plusieurs.