V. Monti (Y Iliade di Omer o trad

Brescia, 1810, in-8°, III vol.)

Virgile s’est inspiré d’Homère dans ces beaux vers de l 'Enéide où il met en scène Turnus qui porte la terreur et la mort dans les rangs des Troyens : il nous semble qu’en poète habile il a su ajouter des traits heureux et faire un tableau achevé , plus complet peutêtre que celui de son modèle :

Multa virum volitans dat fortia corpora lelho ;

Semineces volvit multos, aut agmina curru Proterit , aut raptas fugientibus ingerit hastas.

equos alacer media inter prœlia Turnus

Fumantes sudore quatit , miserabile cœsis Hostibus insultans : spargit rapida unguia rores Sanguineos, mixtâque cruor calcatur arenâ. (XII , 328.)

Delille donne ici de Virgile une imitation plutôt qu’une traduction ; ses vers toutefois ne manquent ni de couleur ni de mouvement :

1 II ne sera pas sans intérêt de produire comme terme de comparaison la version que nous donne en vers latins l’abbé Lallier , vicaire général de Sens : Dixerat , et rapidos puisât stridente flagello Cornipedes ; sonuit vix dorsum verbere , Troas Argolicosque inter celeri simul impete currus Præcipitant , pedibus calcantes corpora , inanes Et galeas fractosque enses resonantiaque arma ;

Sanguineos rores spargit gravis unguia , canthi Sanguine fœdantur , totus madet axis , et orbes Sanguineis guttis circum tinguntur aheni.

( Ilias Homeri latino carminé reddita interprète J. P. J. Lallier, olim collegii jov. primario , nunc canonico et vie. gener. Senonensis diœcesis. — Autissiodori, ex typis Perriquet editoris, 1853).

Tl presse ses coursiers : ils volent , le char roule ,

Des Troyens dans sa course il écrase la foule :

Ici tombent les morts , là roulent les mourants ;

De bataillons entiers il moissonne les rangs ,

Désarme les fuyards , s’élance à leür poursuite ,

Et de leurs propres traits ensanglante leur fuite , etc.

de ses coursiers fumants

Ainsi sa main terrible aiguillonne les flancs;

Il presse, atteint, égorge et foule aux pieds sa proie,

Et des rangs enfoncés écrasant les débris,

Des mourants sous les morts il étouffe les cris.

Le sang jaillit au loin sous la roue embrasée,

Sur le sable rougi pleut l’affreuse rosée.

Delille ( Virgile , édition polyglotte de Montfalcon , Lyon, 1838.)

Annibal Caro serre le texte de plus près que Delille :

(Turno) spinse i cavalli Infra’ nemici , e molti a morte dicnne ,

Molti ne sgominô , molti n’infranse E con l’aste fuggendo ne percosse.

Turno , la campagna aprendo

Uccidendo , insultando 2 e di nemici

2 Alfieri, Gaston, Mollevaut, etc. se sont, comme A. Caro, trompés sur la signification de insullans :

Spinse or cosi l’irrequieto Turno I fumanti cavalli ail’ armi in mezzo :

Gli uccisi insulta (miseri !), e di polve E di sangue e di membra , orrido un misto Schizzar fan sunghi le volante zampe.

Vittorio Alfieri (Y Enéide, trad. Pisa, 1820, t. II, p. 206.) Tel à travers les rangs, terrible, l’œil en feu ,

Le Rutule indompté [Turnus] promène l’épouvante Et son farouche orgueil et sa joie insultante.

J. H. de Gaston ( YEnéide , trad. en vers, 2e éd. Paris , 1811, t. IV.)

Tel le vaillant Turnus , à travers tous les rangs ,

Fracasse de son char les blessés, les mourants,

Miserabil ruina e strago e strazio Or con l’armi facendo , or co’ destrieri Che sudanli, fumanti e polverosi Spargean di sangue e di sanguigna arena Con le zampe e cou Fugne un nembo interno.

Silius Italicus s’applique, dans le passage qu’on va lire, à imiter Virgile , dont il va jusqu’à emprunter les propres expressions :

Bellantum pars magna jacet : super ipsa suorum Corpora consistunt avidi , calcanlque gementes.

(De bello punico , IX ; 315.) Seminecum lelhum peragit gravis unguia pulsu Et circumvolitans tetros a sanguine rores Spargit humo , miserisque suo lavit arma cruore. (IV. 164.)

« La terre est jonchée d’un grand nombre de guerriers : les » soldats , avides de carnage, s’avancent sur les corps de leurs » compagnons, et foulent aux pieds les mourants qui poussent » des gémissements. — Les blessés qui respirent encore sont » achevés sous le lourd sabot des coursiers qui , dans leurs évo- » lutions, couvrent le sol d’une noire rosée sanglante, et souillent » les armes de ces malheureux de leur propre sang 3. »

Foudroie, en l’insultant , la foule épouvantée,

Et fait jaillir au loin l’arène ensanglantée.

Molleyaut (YÉnéide, trad. en vers, Paris, 1822, t. IV.)

Ce n’est point le sens de insultans , qui est synonyme ici de super assistent qu’écrit ailleurs Virgile ( Œneid . X. 490), de super insultans que nous venons de voir dans Claudien , de super insistens que je lis dans Y Argonautique, de Valekius Flaccus,IV, 312, etc.; il eût suffi, pour éviter toute méprise, de se rappeler ce vers pittoresque d’Horace « dum Priami Paridisque busto — insultet armentum , » (où les commentateurs s’accordent à expliquer le verbe en litige, par impuni premat( J. Jouvency, Horat. carmina expurg., 1157), et saliet super (Quicherat, Horat. opéra , Paris, 1833 , etc.) et cet autre vers de Virgile non moins pittoresque que celui d’Horace « frémit æquore toto — insubans sonipes » Æn ., XL 600, le coursier hennit en bondissant dans la plaine.

5 Lefebure de Villebrune traduit : « les chevaux font voler au loin le sang

On retrouve dans Valérius Flaccus à peu près le même esprit d’imitation , comme on va voir :

Continuo hinc obitus , perfractaque cædibus arma Corporaque , alternus cruor , alternæque ruinæ ;

Volvit ager galeas, et thorax egerit imbres Sanguineos : hinc barbarici glomerantur ovatus ,

Hinc gemitus, mixtæque virûm cum pulvere vitæ. (VI. 48-4.)

Hinc trunca rotatis

Brachia rapta viris, strictoque immortua cœstu,

Ossaque tetra situ , et capitum mœstissimus ordo :

Respicias, quibus adverso sub vulnere nulla

Jam faciès, nec nomen erat. (IV. 181) 4.

dans leur course , et en arrosent les armes des combattants. » ( Seconde guerre punique , poème de Silius Italicus, 3 vol. Paris 1781. t. I, p. 89). M. Kermoisan met de son côté: « les coursiers dans leurs évolutions font jaillir une rosée sanglante qui souille les armes des combattants. » (Collection Nisard , 1837). Villebrune fait voler au loin le sang: mais il faut entendre circumvolitans des évolutions de la cavalerie , et non du sang dont le poète se borne à dire spargit humo. Cette première inexactitude l’a fait tomber dans une seconde qui nous semble plus forte : « il en arrose les armes des combattants. » Je m’étonne que M. Kermoisan fasse de même : car on ne conçoit guère que cette rosée de sang que le texte fait répandre par terre , spargit humo , monte atteindre des soldats qui combattent à cheval. La grammaire d’ailleurs n’autorise pas cette interprétation , et la phrase miseris suo cruore lavit arma ne peut signifier que « les armes de ces malheureux sont inondées de leur propre sang. » Silius, imitateur de Virgile , reproduit ici la pensée qu’exprime son modèle en parlant d’Acron tombé sous les coups de Turnus : Sternitur infeUx, . . . infractaque tela cr entât , œn. X. 730 « le malheureux est renversé,. . . et rougit de son sang ses armes brisées. » On retrouve encore la même image à la mort de Mézence : Undantique animam diffundit in arma cruore , œneid. X. 908.

4 Qu’il me soit permis de remarquer en passant combien ces copies sont au dessous de l’original! Volvit qui faisait image avec le char de Turnus, ne convient guère avec ager; imbres sent l’hyperbole, et l’on regrette rores; vitæ, au lieu de cruor, touche à l’affectation , etc. Combien on se sent loin de Virgile , quand , au lieu du bel hémistiche de l’Énéide mixtaque cruor calcatur arenâ, on trouve celui-ci : mixtaque virûm cum pulvere vitæ, ou qu’on lit des phrases comme celle-ci : thorax egerit imbres, ou cette autre: barbarici glome-

Stace, dans la tirade suivante, imite Y Iliade plutôt que YÉnéide , en ajoutant quelques traits qui ne sont pas tous du meilleur goût :

Et jam cornipedes trépida ac moribunda reliantes Corpora , rimantur terras , omnisque per artus Sulcus , et incisis altum rubet orbita membris.

Hos jam ignorantes terit impius axis : at illi Yulnere semineces , nec devitare facultas ,

Venturum super ora vident : jam lubrica tabo

Frena , nec insisti medidus dat temo , rotæque

Sanguine difficiles , et lardior unguia fossis

Visceribus. ( Thebaid , VII, 760).

Lucain décrit à sa manière le champ de bataille de Pharsale : il ne copie pas, ses peintures sont de lui ; mais le goût lui fait défaut, et il tombe dans un tel réalisme que ni Laurès ni A. Bignan, qui ont traduit en vers les beautés de son poème, n’ont cru devoir comprendre cette tirade dans leur cadre :

(Cæsar) obit latis projecta cadavera campis ;

Vulnera multorum totum fusura cruorem Oppositâ premit ipse manu ; quacunque vagatur ,

Sanguineum veluti quatiens Bellona îlagellum ,

Bistonas aut Mavors agitans si verbera Sævo Palladiâ stimulet turbalos ægide currus.

Nox ingens scelerum et cædes oriuntur , et instar

Immensæ vocis gemitus , et pondéré lapsi

Pectoris arma sonant, confractique ensibus enses;... (VII, 565).

Hîc patriæ périt omne decus : jacet aggere magno Patricium campis commistâ plebe cadaver ; . . . (VII, 597).

rantur ovatus , etc. ? — Ad. Dureau de la Malle traduit ainsi les cinq premiers vers :

Le fer brise les rangs : les terribles blessures Déchirent des guerriers les corps et les armures :

Tour à tour des deux parts on voit le sang couler,

Et s’ouvrir la cuirasse et les casques rouler.

Là des chants de triomphe, ici des cris de rage,

Ici de longs sanglots : et parmi le carnage ,

La vie , encor luttant par un dernier effort ,

Dans la poudre sanglante est mêlée à la mort.

(L’Argonautique , trad. en vers français , Paris, 1811 , t. 3 p. 29. J

Non solum Hæmonii funesta ad pabula belli Bistonii venêre lupi , tabemque cruentæ Cædis odorat.i Pholoen liquêre leones.

Tune ursi latebras , obscæni tecta , domosque Deseruêre canes, et quicquid nare sagaci Aéra non sanum , motumque cadavere sensit :

Jamque diu volucres civilia castra secutæ

Conveniunt ; nunquam se tanto vulture cœlum

Induit, etc. (VII. 825).

Il (César) visite les corps étendus sur la plage ;

Il arrête le sang qui s’épuise en coulant :

On croirait voir Bellone avec son fouet sanglant Ou Mars troublant la Thrace, et d’une main rigide Poussant ses fiers coursiers qu’épouvante l’Égide.

Il s'avance , et partout le carnage le suit ;

Le noir forfait s’étend comme une sombre nuit ;

D’une lugubre voix les campagnes gémissent ;

Sous le poids des mourants les armes retentissent ;

Le glaive bat le glaive et jaillit en éclats :

César fournit des traits lui-même à ses soldats, etc.

Ici de la patrie a péri tout l’honneur,

Le plébéien sans vie auprès du sénateur ,

Deux cadavres égaux.

Sur l’horrible curée , ouvrage du combat ,

Non seulement le loup bistonien s’abat ,

Mais les lions , qu’appelle un parfum de carnage ,

Quittent de Pholoé la caverne sauvage ;

Bientôt les ours , les chiens , tout animal affreux Qui sent rôdeur immonde et l’air cadavéreux ,

Abandonnent en foule et maison et tanière ;

Les corbeaux, qui suivaient dès longtemps par derrière, Accourent, etc.

Jamais plus de vautours ne noircirent la terre ,

Et plus d’ailes jamais n’obscurcirent les cieux.

Jacques Demogeot {La Pharsale, trad. en vers français, Paris , in-8° , 1866).

J’arrête ici ces citations : il serait inutile de les multiplier davantage, il est permis de conclure avec le poète qu’une fois qu’on a eu sous les yeux le navrant spectacle d’un champ de bataille ,

l’esprit ne peut plus se délivrer de cette affreuse image qui ne cesse de le poursuivre, jour et nuit :

At non inde dies, neque jam magis aspera curis Nox (animos) tanta cæsorum ab imagine solvit.

Valer, Flaccus ( Argonaulic III. 362).

On se demande, après cela, ce qu’ont tenté les anciens pour amoindrir le fléau de ces hécatombes humaines, et porter quelques secours aux malheureuses victimes de la guerre. Hélas! on est forcé de reconnaître que, malgré les descriptions pompeuses de leurs poètes, ni les Grecs, ni les Romains ne se sont signalés par de grands efforts de philanthropie en faveur de leurs blessés : c’est une des conséquences que déduit M. Simpson de ses intéressantes recherches sur les médecins attachés aux armées romaines (trad. et annotations par le dr Büttura , Paris, 1857 in-8°) : « on ne trouve, dit-il , dans l’histoire grecque que peu d’exemples de cas dans lesquels l’assistance chirurgicale ait été donnée sur le champ de bataille. » M. Simpson ajoute : « qu’on me permette de le répéter, ni dans Celse, ni dans Paul d’Egine, ni dans aucun autre ouvrage ancien, on ne trouve, que je sache, aucune allusion à ce fait qu’il y eût des chirurgiens régulièrement désignés dans l’armée romaine pour diriger le traitement des blessés. » (ib. et gazette méd. Paris, 1857 n° 12.)

Un fait m’a frappé , c’est qu’on ne voit pas dans Homère ni dans Virgile qu’on s’occupe du transport des simples soldats atteints de blessures : je sais bien que Malfilatre et M. Miger, dans leur Génie de Virgile (t. IV ; Œuvres posthumes de Malfilatre , éditées par Miger, Paris, 1810, 4 vol. in-8°.) prétendent que les bienséances littéraires commandaient cette prétéri lion , et que les poètes latins modernes ont généralement imité en cela leurs maîtres de l’antiquité païenne ; mais l’humanité s’accommode mal de ces doctrines : elle ne saurait admettre qu’il ne soit en général question que des chefs.

Apollonius l>e Rhodes célèbre en beaux vers dans son Argo -

nautique (ch. II, v. 20), comme Théocrite dans sa pièce des Gémeaux (idyll. XX), et comme après eux Valerius Flaccus, ( Argonaut . IV. 231) le terrible combat de Geste qu’a tant exalté la mythologie entre Pollux et le géant Amycus qui y perdit la vie : alors les Bébryces , pour venger leur roi , en vinrent aux mains avec les Argonautes qui les vainquirent: Apollonius nous apprend, mais sans aucun détail, qu’après la victoire « on s’occupa du soin de ceux qui étaient blessés. » (V. 155.) Souvent les auteurs ne sont pas plus explicites à l’endroit du transport des blessés: ils en parlent, sans rien expliquer, comme cela a lieu pour les morts dans ces vers de l’Énéide :

Cæsosque reportant.

Victores Rutuli (Vil, 574.)

Volscentem exanimum fientes in castra ferebant. (IX, 451.)

Lucain, dans la Pharsale (VI, 233), n’est pas plus précis, lorsque Scæva blessé s’écrie :

Tollite et in Magni viventem ponite castris.

« Transportez-moi vivant et déposez-moi dans le camp du grand Pompée. » Aulus se présente pour l’emporter avec ses armes comme prisonnier :

Membraque captivi pariter laturus et arma.

Mais , à mon sens, Lucain n’avait pas à entrer dans d’autres développements ; car il ne s’agissait que d’une feinte de Scæva pour attirer Aulus afin de le percer de son glaive :

« Emportez-moi vivant dans le camp de Pompée.

Offrez-lui celte proie à César échappée :

L’exemple de Scéva montrera qu’il vaut mieux Une désertion qu’un trépas glorieux ! »

— Le malheureux Aulus , abusé par sa feinte ,

N’aperçoit pas son glaive , et lorsqu’il va sans crainte S’emparer du captif et de l’armure , il sent Se plonger dans sa gorge un acier frémissant 5.

s II ne sera pas hors de propos de comparer la manière dont a rendu ce

Les beautés de la Pharsale de Lucain, trad. en vers français par M. A. Bignan. 2e édit. Paris, 1860. — Nota : Nous marquons 2e édit, pour nous conformer à l’usage, bien que nous l’ayons trouvée identique à la lre qui est de 1859 : il ne s’agit sans doute que d’un changement de titre et de couverture, avec une autre date.

Premier mode de transport.

C’était assez souvent sur leurs armes qu’on transportait les guerriers blessés. C’est ainsi que dans l’Enéide on rapporte à Mézence son fils Lausus qui vient de tomber sous les coups d’Énée :

At Lausum Socii exanimem super arma ferebant fientes. (Œn. X. 84t.)

Des soldats le portaient étendu sur ses armes.

J. H. de Gaston. (L 'Enéide, trad. en vers, 2® édit. Paris, 1811, t. IV.)

passage un traducteur qui a joui d’une grande faveur , de son temps , mais dont la critique de Boileau a singulièrement fait pâlir la renommée :

« Si ma mort à Pompée est un spectale utile ,

Mettez devant ses yeux ce cadavre mobile !

Pour vanger tant de morts , pour en punir l’autbeur,

Qu’il me voye en son camp mourir en déserteur !

— Aulus qui ne sçait pas démesler l’artifice ,

S’offroit avec ardeur à cet étrange office Lorsqu’en son sein crédule un rude coup porté Est le funeste prix de sa crédulité.

(La Pharsale de Lucain, ou les guerres civiles de César et de Pompée en vers françois par M. de Bhebeuf (1654). — Nouvelle édit. Paris 1670, in-12.)

Un siècle après Brébeuf , Laurès s’est à son tour essayé sur Lucain :

Scæva près de sa chute a recours à la feinte :

« Citoyens, je me rends , approchez , vengez-vous!

Venez , et pour punir mon audace trompée ,

Qu’on m’emporte vivant dans le camp de Pompée , etc. »

— Le trop crédule Aulus accourt , déjà l’enlève ;

Scæva renaît, s’écrie, et l’abat de son glaive.

(La Pharsale , poème par le chevalier de Laurès , Paris 1773 , in-8°.)

C’est aussi sur ses armes que Silius Italicus fait emporter, dans Je camp d’Annibàl, Sychée que le consul Flaminius a abattu d’un coup d’épée à la bataille de Thrasymène :

Interea exanimum mæsti super arma Sychœum

Portabant Pœni , corpusque in castra ferebant. (V, 584).

Faire porter sur ses armes un guerrier blessé , peut sans doute paraître fort poétique : cela fait image, et sied à merveille dans un poème ; mais cela convient-il aussi bien pour des blessés? Personne assurément, dans nos ambulances modernes, n’oserait répondre par l'affirmative : un blessé, étendu sur des piques, des lances ou des javelines , se trouverait aussi mal à son aise que sur nos fusils, dont Percy ne peut assez se plaindre: « des porteurs de brancards , dit-il , marchant à pas inégaux secouent douloureusement le blessé ; le transport devient alors un supplice, etc. . . quelles secousses, quels déchirements l’infortuné n’éprouve-t-il pas ! C’est bien pis encore quand on est réduit à l’asseoir en travers sur des fusils! » (Dict. des sciences médjc. 1814, t. VIII.) Percy y voit « un affligeant spectacle » , et n’hésite pas à proclamer que c’est un surcroît de malheur qui a fait perdre la vie à plus d’un brave militaire blessé. Il est vrai de dire que dans les citations qui précèdent il ne s’agissait que de cadavres; il est vrai aussi que divers traducteurs français , italiens et anglais , ne s’en tiennent pas au terme générique arma et introduisent l’idée de bouclier :

11 appelle son fils !...

Son fils! . . . Voilà , grands dieux! Sur un long bouclier Que des soldats en pleurs rapportent ce guerrier.

Mollevaut, 1822.

Gia morto e gia disteso Sopra al suo scudo , a braccia riportato Da’ suoi con molto pianto era il meschino.

Annibal Caro

Ma veniva

Gia per lui Lauso esanime : prosteso Sul proprio scudo il portano , et trafitto Di piaga immensa , i suoi guerrier piangenti.

Vittorio Alfieri.

Behold his mournful followers bear him slain :

O’er his broad shield still gush’d the yawing wound.

Dryden ( Virgile , éd. Polyglotte de Monfalcon, Lyon, 1838.)

L’emploi du bouclier dans ces cas fait tableau ; il était conforme aux usages, mais il n’est pas dans le texte; je sais bien que d’habiles humanistes considèrent super arma comme l’équivalent de super clypeum ; je sais aussi que le P. Larue, qui est ici une autorité , a , dans sa réduction en prose de l Enéide , interprété dans ce sens le vers de Virgile : at socii plorantes portabant in clypeo Lausum mortuum. Mais il me semble qu'on peut s’en tenir à la lettre 6 et défendre la version littérale : car l’emploi des piques, des lances, des longues javelines pour transporter les blessés, représente en définitive l’origine première de nos brancards modernes : « le mot brancard , dit Percy , autrefois branchard , rappelle qu’originairement on recourut aux branches d’arbre coupées à la hâte et entrelacées ou assemblées avec des liens, pour transporter les blessés. Darius, couvert de sang et vaincu , fut présenté ainsi à Alexandre ; Sully , percé de coups et vainqueur , le fut de même à Henri IV. » (Percy, Dict. des sciences médic. t. VIII, p. 573.)

L’Arioste , dans Y Orlando furioso , fait transporter sur des branches d’arbre en guise de brancard Ermonide blessé par le prince Zerbin : « la douleur de sa blessure devint si vive qu’il pâlit et tomba évanoui sur le gazon. Deux de ses hommes d’armes qui l’accompagnaient formèrent un brancard avec de fortes branches d’arbre ; ils transportèrent ainsi le blessé qui , sans ce secours , n’aurait pu s’éloigner de ces lieux. »

6 « Les Lacédémoniens rapportaient le blessé sur un bouclier , les Athéniens sur des lances croisées , . . les Romains entre leurs bras disposés en forme d’hémicycle , etc. » (Percy , Dict. des sciences médic. t. VIII , p. 569.) Percy a dit du transport des blessés aux siècles derniers : « Ce sont presque toujours des soldats combattants qui rendent ce service â leurs camarades , en les portant péniblement sur des fusils , ou sur une planche , etc. ; car ils n’ont pas le temps de recourir aux branches d'arbres. » (Ibid. VIII, 1572.)

Ma il dolor de la piaga si l’aggreva Che pallido ne l’herba riversossi.

Intanto duo scudier , che seco haveva ,

Fatto una bara havean di rami grossi :

Ermonide si fece in quella porre

Ch’ indi altramente non si potea torre. — XXI. st. 67.

(Voy. note 18 sur le brancard équestre , formé aussi de branches d’arbres.)

C’est sur des thyrses que les poètes font porter le vieux Silène de la fable. On sait que le thyrse était l'arme de Bacclius : c'est avec le thyrse que, suivant les mythologues, il fit la conquête de l’Inde : c’était une espèce de lance dont le fer était entouré de feuilles de lierre. C’est sur cette lance que J. B. Rousseau fait transporter Silène :

Et les Sylvains lassés Portent l’immobile Silène Sur leurs thyrses entrelacés. — (od. 3, 1. 3.)

C’est bien là porter sur les armes 7 .

7 Du temps du premier empire Napoléonien , porté sur ses lauriers semblait être, pour quelques écrivains, synonyme déporté sur ses armes .-Louis Brad dit en parlant du général Moreau blessé :

Frappé d’un trait cruel , le chef de nos guerriers S’avance lentement porté sur ses lauriers.

(L. Bhad, Hygie militaire, poème en i chants, Paris , Méquignon, 1819, in-8°.)

L’auteur de la Byzanciade fait, comme l’Arioste, transporteries blessés sur des branches d’arbre; dans le VIe chant il peint ainsi les soins qu’au XIIe siècle le sage Nicétas consacrait aux victimes de la guerre :

Des guerriers mutilés il calme la douleur :

On étanche le sang qui fuit de leurs blessures,

On soulève avec art les pesantes armures Où ces faibles mortels à périr condamnés Dans un cercueil de fer semblaient emprisonnés.

Sur de légers rameaux , qu’ombragent leurs bannières ,

On porte les blessés sous l’abri des chaumières , etc.

(La Byzanciade , poème par l’auteur des Trois âges, [Roux de Rochelle?] , Paris, Firmin Didot, 1822, in-8°.)

Deuxième mode de transport.

Je viens de dire que l’emploi du bouclier était conforme à .'usage ; c’est effectivement de la sorte que les Arcadiens rapportent le cadavre de Pallas immolé par Turnus (Æn. , X, 505) :

At socii multo gemitu lacrymisque

Impositum scuto referunt Pallanta frequentes.

Il est étrange, tandis que tout à l'heure des traducteurs substituaient clypeus à arma , de voir au contraire Delille et Gaston continuer à traduire ici par leur même hémistiche comme si Virgile n’avait pas formellement écrit imposition scuto :

Cependant de Pallas les amis gémissants

L’environnent en foule et , l’arrosant de larmes ,

Rapportent ce héros étendu sur ses armes. — Delille.

Ses fidèles amis, les yeux baignés de larmes ,

Rapportent ce guerrier étendu sur ses armes. — Gaston.

Ces exemples font voir combien il est le plus souvent difficile de juger des originaux d’après les traductions : Alfieri , Caro , Dryden , Mollevaut, etc. , se sont piqués de plus de fidélité :

Les amis de Pallas, le cœur désespéré ,

Portent sur leur pavois ce corps défiguré. Mollevaut.

Ma gli Arcadi intanto Con gemiti e con lagrime moltissime ,

Van riportando , a gara, in sul suo scudo 11 morto corpo stesso. Vittorio Alfieri.

M. Simpson avance (op. cit. et Gaz. médic. Paris , n° 12, p. 192) que , d’après Quinte Curce, ce fut sur son bouclier qu’on rapporta dans sa tente Alexandre-le-Grand , grièvement blessé au siège de la capitale des Oxydraces. Mais Quinte Curce se borne à dire qu’aprês sa blessure Alexandre , exténué par l’hémorrhagie et à bout de forces, se laissa^retomber sur son bouclier, Clypeo fatigatum corpus excepit , IX, 17; et plus loin, il raconte qu’on le transporta dans sa tente, mais sans indiquer de quelle manière : rege in tabernaculum relato , medici ligmm hastœ abscin -

dunt, IX, 18. Plutarque fait un récit semblable, mais sans même

prononcer le mot de bouclier (Alex., c. 63). C’est Arrien qui nous a transmis ce détail : « Les Macédoniens, dit-il, emportèrent sur son bouclier le roi dans un si triste état, qu’ils ne savaient pas s’il était encore vivant. » (Liv. VI, c. 10).

Ce mode de transport peut séduire le lecteur , car il frappe l’imagination ; mais au fond il me. semble assez défectueux : je doute que le petit bouclier qu’Horace abandonna pour fuir à* la bataille de Phiiippes « relictâ. . . parmulâ » (1. 2, od. 7), eût été bien suffisant pour son transport ; et ce n’est pas là de ma part une supposition gratuite , je vais la confirmer à l’instant par un exemple emprunté à la Thébaïde de Stace ; Atys, mortellement blessé par Tydée, est apporté sur son bouclier dans le palais de Jocaste : pendant que sa main est posée sur sa blessure, sa tête sans appui retombe hors du bouclier, et ses cheveux en désordre sont rejetés en arrière :

Fertur Atys , servans animarn jam sanguine nullo ,

Cui manus in plagâ , dependet languida cervix Exterior clypeo , crinesque a fronte supini. (VIII , 640.)

Certes un blessé, qu’on portait dans une telle attitude, ne devait pas se trouver fort à son aise :

Era da le sue genti

Stato al campo de greci Ati ritolto ,

E’n Thebe il riportovano dolenti ,

Sopra un scudo appoggiato il bianco volto ,

E quinci e quindi con le man pendenti,

Col crin disciolto. (St. 207.)

Erasmo di Valvasone (la Thébaïde di Statio ridotta in ottava rima; Venetia, 1570, in-4°).

Voici une justification de ma critique, plus éclatante encore : Tydée est à son tour frappé à mort par Ménalippe; ses compagnons éplorés l’enlèvent ; un seul bouclier ne suffit plus, il faut deux boucliers pour soutenir ses membres défaillants :

Tune tristes socii (Tydea). . . .

.... Trahunt , summique in margine campi Effultum geminâ latera inclinantia parmâ Ponunt. . . . fientes. ( Thébaïde , VIII, 729.)

Ma de suoi stretti insieme una gran parte Di mezzo l’arme nel levar di peso :

E passo passo trattolo in disparte Sopra duo scudi l’appogiar disteso.

Erasmo di Valvasone, st. 237.

Dans le Paradis perdu , il faut aussi plusieurs boucliers pour enlever Satan que l’archange Michel a frappé de sa redoutable épée dans le grand combat des bons et des mauvais anges ; Milton, s’inspirant des anciens , fait voler à son secours ses plus braves guerriers , dont les uns le protègent , tandis que d’autres réunissent leurs boucliers pour transporter vers son char , hors de la mêlée , Satan qui grince des dents de douleur , de rage et de honte :

Fortwith on ail sides to his aid was run

By angels many and strong , who interpos’d

Defense ; while others bore him on their shields

Back. to his chariot, where itstood retir’d

From off the files of war : there they him laid

Gnashing for anguish , and despite and shame. — Book VI.

La traduction de Delille est faible et pâle à côté de l’original dont elle ne rend ni l’énergie, ni les images :

On vole à son secours : ses fidèles guerriers Sous son corps suspendu joignent leurs boucliers ,

L’emportent vers son char , où sa brillante armure Rougit encor du sang sorti de sa blessure , etc. — Delille.

Mais quittons le monde surnaturel , pour rentrer dans la réalité. En voilà assez , je pense , pour démontrer par les faits l’insuffisance du bouclier comme moyen d’enlever les blessés : d’ailleurs, pour bien juger la question, il faut se rendre parfaitement compte de ce qu’était cette arme défensive. Spanheim nous éclaire fort peu , en écrivant dans ses notes sur Caliimaque , que les boucliers avaient une forme arrondie chez les Grecs et allongée chez les Gaulois ( Gallïmachi hymni , epigramm. et fragment. — Ed. Ernesti, Lugd. bat., 1761 — vid. t. 2 p. 488 et 502).Pollux, dans

son glossaire , ne dit pas un mot de leurs dimensions (J. Pollucis onomasticon decem libris constans. gr. lat. studio Wolfgangi Seberi ; hanoviœ, 1608, in-4°. — Vid. 1. 1, c. 10, nos 6 et 7).

Théocrite fait un gracieux tableau quand il peint Alcmène qui élève et fait coucher ensemble Hercule et Iphiclus dans le bouclier d’airain dont Amphitryon avait dépouillé Ptérélas (idyll. 22). Le poète portugais Antonio Dinys n’a pas manqué d’enrichir de ce charmant souvenir de Théocrite le 5e chant de son poème du Goupillon. (Le goupillon , poème héroï-comique , traduit du porgais [par Boissonade], Paris, 1828, in-32). Virgile termine le dramatique épisode de Laocoon par une remarque que je tiens à mettre en relief, c’est que les deux gigantesques serpents, qui avaient enlacé de leurs immenses anneaux le prêtre de Neptune et ses deux fils, purent se cacher ensemble sous l’orbe du bouclier de Pallas (Æn. 11,287). On sait que le bouclier d’Ajax était légendaire dans l’antiquité : l’Iliade, en plus d’un chant, célèbre ses vastes proportions. Stace renchérit sur tous ceux qui l’ont précédé: Homère l’avait seulement comparé à une tour , XVÜ, 128 ; Stace dans un style hyperbolique, Y égale h une montagne, œquum montibus orbem (Achill. 111, 175, édit. Marolles, 1658).

La vérité est que les boucliers variaient suivant les guerriers et suivant leur genre d’armure. On doit en distinguer plusieurs espèces , avec Ghristoph. Cellarius {de antiquitatibus Romanor. Magdeb. 1722):

Senti forma oblonga erat et productior ;

Clypei rotunda et brevior ;

Parma itidem rotunda , et in omnes partes par à medio, tripe— dalis dicta. Tit. liv. XXXVIIL

Pelta dicebatur parvum scutum quo utebantur levis armaturæ milites.

Cætra scutum est breve et loreum quo præsertim utebantur Afri et Hispani. cf. Tit. liv. et Sil. ital. 8.

8 Voici, comme terme de comparaison, un article sur le bouclier, qui est

Il devient manifeste, si je ne me trompe, que tous les boucliers n’étaient pas capables d’offrir un bon moyen de[transport. L’espèce d’infamie attachée par les anciens à la perte du bouclier , avait donné naissance au proverbe grec, si en vogue surtout à Sparte, aut cum hoc aut super hoc. Ausone (voy. Ausonii opéra , Paris 1730, in-4°) Ausone est pris pour un moderne dans le Parnasse latin moderne , par J. Brunel , (1808 t. I, p. 14) en a fait l’objet du distique que voici :

Mater Lacoena clypeo obarmans filium « Cum hoc, inquit,aut in hoc redi. »

C’était un point d’honneur pour tout guerrier de revenir avec son bouclier ou sur son bouclier : ni vivant ni mort, il ne devait jamais s’en séparer 9. Quand on l’entend de l’enlèvement des

plus moderne , mais moins complet , quoiqu’ofïrant de nouveaux détails : « Les V élites avaient un bouclier rond (parma) de trois pieds environ de diamètre , en bois et couvert de cuir. — Les soldats appelés hastati et triarii avaient un bouclier oblong (scutum), long de quatre pieds , large de deux et demi , fait en bois joint par de légères bandes de fer, et le milieu relevé en bosse (umbo) garni de même métal , et le tout recouvert de cuir , enfin quelquefois un bouclier rond et plus petit (clypeus). » ( Antiquités romaines, ou tableau des mœurs, usages et institutions des Romains, par Alexandre Adam , recteur du collège d’Édimbourg [trad. par de L’Aubepin?], Paris, 1826 , 2 vol.) — Voy. aussi Furgault, Diction, des Antiquités grecques et romaines, Paris 1824 , in-8°. article Armes.

9 Mater Spartana scutum filio dat in bellum proficiscenti sicque ilium ad hortatur : « fili , aut hoc aut super hoc » laconicâ brevitate sentiens sic rem gerendam in bello , aut Victor clypeum referret , aut mortuus in eo domurn reportaretur (de virginitatis custodiâ; de uxorum in viros pietate; de gentium moribus, lib. IV. auctore Johanne Guastio Brisacensi, Bas. 1543, in~16°.) C’est là un apophthegme emprunté littéralement à Plutarque : voy. Lacœnar. apophthegm., é d. gr. Tauchnitz, t. II, p. 187, et Ricard, trad. fr. Paris 1785, t. III, p. 202.

Plutarque rapporte que le poète Archiloque étant venu à Sparte , en fut chassé sur l’heure même , parce qu’on sut qu’il avait dit dans une de ses poésies : il vaut mieux jeter son bouclier que mourir ( instituta laconic. XXXIII. — Éd. gr. t. 11, p. 179 ; Ricard trad. fr. III , 184).

Végèce nous apprend que les soldats romains étaient obligés de faire graver

cadavres, je n’ai rien à dire; mais si l’on veut l’étendre encore à celui des blessés, je ne puis l’admettre qu’à titre exceptionnel ; rien ne saurait plaider plus éloquemment en faveur de notre thèse quecequ’apprend Quinte Curse sur Agis, roi de Sparte, qui se dévoua pour sauver sa patrie de la servitude dont la menaçaient les Macédoniens : grièvement blessé dans la bataille qu’il livra en 330 à Antipater, lieutenant d’Alexandre, ses gardes le placèrent sur son bouclier pour le ramener au camp ; mais il s’y trouvait si mal que, malgré son courage, il avait peine à supporter les douloureuses secousses qu’imprimait à ses blessures ce mode vicieux de transport : inter omnes Lacedaemonios rex (Agis) eminebat,... donechastâ femora perfossa, plurimo sanguine effuso, destituêre pugnantem : ergo clypeo suo exceptum armigeri raptim in castra referebant , jactationem vulnerum haud facile tolerantem. VI. I.

Troisième mode de transport.

Nous entrons ici dans l’exposition de moyens plus pratiques, dont je vais dérouler une série.

Le consul P. Corn. Scipion est grièvement blessé par un Garamarite à la bataille du Tesin. Le jeune Scipion, qui deyait plus tard recevoir le glorieux surnom d'Africain, accourt prés de son père, le charge sur ses épaules, et se hâte de l’emporter loin du champ de bataille :

leur nom sur leurs boucliers, avec le numéro de la cohorte et de la centurie , afin qu’ils fussent déshonorés s’ils les abandonnaient. (Voy. Noël, Dictionn. historique , p. 41, in- 8°, Paris 1806.)

Lamartine fait allusion à ces souvenirs antiques dans les adieux que lord Byron adresse à l’Angleterre par la bouche de Childe Harold :

Oui ! fier du noble sang qui parle encore en moi ,

Je veux de tes vertus t’honorer malgré toi ;

Comme ce fils de Sparte allant à la victoire,

Je consacre à ton nom ou ma mort ou ma gloire !

Adieu donc ! je t’oublie , et tu peux m’oublier ;

Tu ne me reverras que sur mon bouclier ! — § XIV.

Hîc puer ut patrio defixum corpore telum

Conspexit fertur per tela , per hostes

Intrepidus ;

Tune, raptâ propere duris ex ossibus bastâ,

Innisum cervice fereris humeroque parentern Emicat. — De bell. punie., IV. 455.

La chirurgie ne peut que blâmer ici la précipitation téméraire avec laquelle Silius Italiens procède à l’extraction du trait. Tite Live se borne à dire : « le consul fut sauvé par la valeur de son fils, à peine en âge de puberté 10. C’est ce jeune héros qui devait avoir la gloire de terminer cette guerre , et mériter le surnom d’Africain par sa belle victoire sur Annibal et les Carthaginois. » Periculum intercursu tum primum pubescentis filii propulsatum : hic erit juvenis penes quein perfecti hujusce belli laus est , Africanus ob egregiam victoriam de Annibale Poenisque appellatus. — XXI. 46. — Silius ne devait pas oublier que Virgile, dont il suit les traces, présente tout autrement l’épisode de Pailas, dont luimême ne fait ici que reproduire une copie :

Hîc Turnus ferro præfixum robur acuto In Pallanta diu libram jacit;

Vibranti cuspis medium transverberat ictu. Virgil., Æn. X , 479.

.... Garamas jaculis propioribus instat ,

Et librat sœvâ trajectum cuspide ferrnm ;

Hîc puer ut patrio defixum corpore telum Conspexit, etc. Sil. de bell. punie., IV., 453.

On voit que l’imitateur , qui emploie les mêmes expressions

10 Lebeau (voy. d. Caroli Lebeau Carmina, Paris 1782, p. 209; et Parnasse latin moderne , Lyon 1808, t. I , p. 24), n’explique pas non plus comment Seipion sauva son père :

Defluit ad terram ( Scipio ), lapsusque relinquit habenas

Saucius; vidit tremuitque videndo

Filius , ille puer , sed vir puerilibus annis.

Advolat ergo suî oblitus , corpusque paternum Protegit ipse suo, et patrem dat vivere natus.

que son modèle, place aussi ses personnages dans la même situation : or qu’arrive-t-il dans Y Enéide ? le voici : à l’instant où Palias arrache le trait de sa blessure , son sang et sa vie s’échappent aussitôt par la même voie :

Ille rapit ealidum frustra de vulnere telum ,

Unâeâdemque via sanguisque animusque sequuntur. X. 488.

Malgré l’airain , le fer . . .

Traverse sa cuirasse et son cœur tout ensemble :

Le courageux Palias l’arrache tout sanglant ,

Et sa vie aussitôt s’échappe avec son sang. Delille.

Combien l’histoire ne fournit-elle pas d’exemples mémorables de ces mêmes accidents ! là, Cornélius Nepos nous montre Epaminondas, grièvement blessé à la bataille de Mantinée en 363 avant J. C. et succombant au moment où le fer fut extrait de la plaie : aussi le héros Thôbain , connaissant le danger de son état , ne voulut— il permettre cette extraction qu’après s’être assuré que son armée était victorieuse. Cum animadverteret mortiferum se vulnus accepisse , simulque si ferrum quod ex hastili in corpore remanserat extraxisset , animam statim amissurum , usque eo retinuit quoad renunciatum est vicisse Bœotios; . . . . ferro extracto confertim exanimatus est. — cap. 9. — Ici, Quinte Curce nous apprend que, dans deux blessures graves que reçut Alexandre-le- Grand, l’une à l’épaule au siège de Gaza, IV. 25, et l’autre dans le flanc droit au siège de la capitale des Oxydraces , IX. 19 , l’extraction des traits fut dans les deux cas suivie d’une hémorrhagie inquiétante qui fit tomber le roi en syncope et menaça grandement ses jours. — Ailleurs, Tite Live raconte, 1. II. c. 20, qu’à la bataille du lac Regillus , T. Herminius, frappé d’un dard pendant qu’il dépouillait le corps de son ennemi , fut ramené vainqueur dans le camp , mais qu’il expira pendant le premier pansement : T. Herminius,... inter spoliandum corpus hostis veruto percussus, cum victor in castra esset relatus , inter primam curationem expiravit — Enfin nous retrouvons , dans Quinte Curce VI. 2,

Agis, roi de Sparte , blessé à la poitrine d’un coup de lance : et à peine a-t-il voulu extraire le fer de sa plaie , qu’il perd ses sens et retombe mourant sur ses armes : lancea nudo pectori infixa est : quâ ex vulnere evulsâ , inclinatum ac deficiens caput clypeo paulisper excepit ; deinde linquente spiritu pariter ac sanguine , moribundus in arma procubuit. — C est un avis , bon à méditer , qu’expriment les vers que voici sur le chevalier Bayard :

On venoit de blesser ce guerrier généreux ,

Il avoit sans frayeur senti ce coup affreux ;

Mais il tombe , et l’on trouve au défaut de l’armure Tout le fer d’une lance encor dans la blessure :

On craint , en lui portant un secours meurtrier ,

D’arracher à la fois la vie avec l’acier.

De Belloy (Tragédie de Gaston et Bayard).

Notons bien que les grands poètes sont d’accord avec les historiens : Homère, dans les blessures du genre de celles de Scipion, ne se comporte pas comme Silius : quand Pandarus a blessé Diomède d’un coup de flèche sur l’épaule droite au défaut de la cuirasse, Homère ne fait pas arracher brusquement le trait, « Alors, dit-il, Diomède se retire; il se met à l’abri vers son » char et ses coursiers , et appelle le fils de Capanée : « hâte-toi, » cher Sthénélus , descends de ton char pour arracher de mon » épaule cette flèche cruelle ; il dit ; Sthénélus aussitôt s’élance » à terre , et s’approchant de lui , retire la flèche qui lui perçait » l’épaule; le sang jaillit à travers les mailles de la cuirasse. » V. 107. Il faut ensuite l’intervention divine de Minerve pour que Diomède puisse continuer le combat ; il faut que « la déesse ranime le héros et rende ses pieds et ses mains plus agiles. » V. 121 . Voilà la nature.

Combien nous sommes loin d’Homère et delà nature dans ce passage de la Pharsale où Lucain , renchérissant sur Silius Italicus, représente Scœva atteint d’une flèche qui s’est implantée dans l’orbite gauche et lui a transpercé l’œil : Scœva déjà couvert

de blessures, affecte de mépriser encore celle-ci : il va jusqu’à r !ui-même tous les liens qui attachent le globe sanglant, ei attachant d’une main furieuse la flèche et l’œil qu’elle tient suspendu , il les foule aux pieds l’une et l’autre.

Dictoeâ procul ecce manu Gortims arundo Tenditur in Scœvam , quæ , voto certior omni ,

In caput atque oculi lævum descendit in ôrbem.

Ille moras ferri , nervorum et vincula rumpit ,

Affixam vellens oculo pendente sagittam, lntrepidus , telumque suo cuto luralne calcàt. VI, -21 i.

Armé d’un dard Cretois voici qu’un bras nerveux Vise Scéva , l’atteint au-delà de ses vœux ;

Le fer frappe l’œil gauche et descend dans l’orbite.

Scéva saisit le trait; dans sa rage subite,

Il l’arrache avec l’œil qui s’y tient suspendu Et foule aux pieds la flèChe et l’œil qu’il a perdu.

J. Demogeot {La Pharsale , trad. en vers français, Paris, 1856).

Revenons à Homère. « Tlépolème blesse Sarpédon à la cuisse gauche avec une longue javeline dont la pointe pénètre dans le membre et va se fixer dans l’os ; . . . ses vaillants compagnons l’emportent loin de la mêlée; la longue javeline qui traîne lui pèse cruellement ; mais nul d’entre eux ne s’en occupe, ni ne songe à retirer de sa cuisse l’arme de frêne ; ils ne s’empressent que de le faire monter sur un char , tant ils étaient impatients de le soustraire au danger qui le menace!. . . Les valeureux amis du divin Sarpédon le portent sous un magnifique hêtre consacré à Jupiter. Là le brave Pélagon , son ami fidèle , retire de sa cuisse le javelot de frêne : son âme est prête à le quitter ; un épais nuage se répand sur ses yeux ; mais bientôt il recouvre ses sens, et le souffle de Borée, qui vole à son secours, ranime ses esprits défaillants.» V. 660 et 692. — C’est avec les mêmes précautions , comme on le verra plus loin , que Patrocle emporte Eurypile blessé , et va le déposer dans sa tente avant de chercher à extraire de sa cuisse la flèche dont l’a atteint Paris. XI, 485, etc., etc.

Ce n’est point Silius Italicus qui a inventé le mode de transport qu’il décrit ; il l’a emprunté à Virgile : Scipion le jeune chargeant son père sur ses épaules rappelle Énée qui porte de même son père Anehise pour le sauver du sac deTroye : il prend mille soins pour que le vieillard soit mieux, il étend sur son cou et ses épaules ses pans d’habits qu’il recouvre d’une peau de lion , puis il se baisse pour recevoir son précieux fardeau :

Haec fatus , latos humeros subjectaque colla Veste super fulvique insternor pelle leonis ,

Succedoque oneri. Æn. II, 721.

A ces mots , d’un lion j’étends sur moi la peau ,

Je me courbe , et reçois mon précieux fardeau. Delille.

Je crois pouvoir, en examinant YAnabase à un point de vue médical, établir que souvent c’était de cette manière qu’on transportait les blessés dans une armée en campagne : ainsi Xénophon parle à deux reprises de soldats qu’on débarrassait de leurs armes et qui étaient chargés de porter les blessés dans la retraite des Dix-Mille: il est vrai qu’il n’explique pas quel était le mode de transport ; mais il est évident , à mon avis , que celui dont je m’occupe était le seul qui pût permettre aux porteurs de faire de longues étapes et de suivre les troupes en marche , le mot < pépu qu’emploie Xénophon , étant synonyme du verbe latin fero qu’on lit dans Silius , loin de s’opposer à notre interprétation, semble la confirmer (Anab. III, 4, n° 32, et V. 8).

Stace nous donne une variété de ce procédé quand , dans la Thébaïde, il peint avec les couleurs d’un réalisme digne deLucain, le farouche Capanée emportant Ménalippe qui vient de blesser à mort Tydée et qui est lui-même mortellement atteint : il le trouve gisant dans la poussière , le relève respirant encore , et le charge brutalement sur son épaule gauche que rougit de sang la blessure du fils d’Astacus rouverte à chaque secousse :

primus abit, primusque repertum

Astaciden medio Capaneus e pulvere tollit

Spirantem , lævâque super cervice reportât

Terga cruentantem concussi vulneris undâ. — VIII. 746.

Ma inanzi à gli altri Capaneo gigante Correndo fra nemici in fretta scese ,

E furibundo fuor di mezzo a tante Spade di Thebe Menalippo prese ,

Che ferito per man di Tideo un rivo Spargea di sangue , piu morto che vivo ;

Se’l gitta in spalla Capaneo. — St. 242.

Erasmo di Valvasone.

On trouve dans Y Orlando furioso un rapprochement remarquable à faire avec la Thébaïde, dans ce passage où un formidable géant enlève dans ses bras la valeureuse Bradamante qu’il vient de renverser d’un coup de massue, la charge sur ses épaules et l’emporte comme un loup ravit un agneau :

La donna tramortita in braocio prende ,

E se l’arreca in spalla , e via la porta

Corne lupo talhor piccolo agnello. — C. XI, st. 19.

Tydée, dans les vers de la Thébaïde qui suivent, déploie contre Ménalippe tant de férocité que Bellone elle-même, dont il était jusque là protégé , détourne avec horreur les yeux de ce spectacle et ne rentre dans l’Olympe qu’après avoir purifié ses regards. Certes Stace ne pouvait prononcer contre lui- même une condamnation plus en règle. On dirait qu’il ait voulu plus loin racheter ce défaut par l’intéressant épisode d’Hoplée et de Dymas qui parcourent, la nuit, le champ de bataille , à la recherche de Tydée et de Parthénopée , dont ils étaient les fidèles compagnons < quelle touchante sollicitude pour reconquérir ces chères dépouilles ! et quelle n’est pas leur joie quand Diane leur fait découvrir les deux cadavres ! comme si leurs maîtres étaient rendus à la vie , chacun d’eux saisit son précieux fardeau et le charge sur ses épaules : ils n’osent plus ni parler ni pleurer ; le jour approche , l’aurore menace de les trahir ; ils marchent à grands pas dans un morne silence ; ils s’affligent de voir les ténèbres pâlir. Hélas ! ils sont

l’un et l’autre victimes de leur dévouement, et meurent en serrant dans leurs bras les corps de leurs illustres chefs ;

luce vident ; longe dant signa per timbras

Mutua lætentes, et amicum pondus uterque,

Ceu reduces vitæ sævâque à morte remissos ,

Subjectâ cervice levant. Nec verba , nec ausi

Flere diu : prope sæva dies , indexque minatur

Ortus : eunt taciti per mæsta silentia magnis

Passibus, exhaustasque dolent pallere tenebras. — X, 377.

Nous n’avons jusqu’ici vu intervenir qu’un seul porteur: il y en a toujours au moins deux dans les citations qui vont suivre : c’est une variété du mode qui nous occupe. Je trouve à faire ici entre Y Orlando furioso et la Thébaïde un nouveau rapprochement plus curieux encore que celui qui précède : l’épisode de Médor et Cloridan à la recherche du roi Dardinel tombé sous les coups de Renaud est une véritable reproduction de celui d’Hoplée et de Dymas qu’on vient de lire ; il paraît que l’Arioste a beaucoup pratiqué Stace. « Dans cet horrible mélange de cadavres dont le vaste champ de bataille était couvert, Médor et Cloridan auraient pu continuer en vain leurs pieuses recherches pendant le reste de la nuit , si la lune (Diane) n’eût daigné dissiper les nuages qui l’obscurcissaient et apparaître plus belle encore que lorsqu’elle se jeta sans voile dans les bras d’Endymion. Médor reconnaît Dardinel à l’éclat de ses armes ; il se jette à ses pieds qu’il arrose de larmes ; il modère l’expression de ses regrets ; il s’exprime à voix basse ; ce n’est pas qu’il craigne pour sa vie ; mais il appréhende d’être troublé dans son généreux dessein ; enfin Médor et Cloridan chargent le corps du roi sur leurs épaules , et se partagent cet honorable fardeau ; ils hâtent leurs pas autant que le permettent ces chères dépouilles : car déjà l’astre de la lumière s’apprête à chasser les étoiles du ciel et les ténèbres de dessus la face de la terre. » Us sont l’un et l’autre victimes de leur dévouement, comme dans la Thébaïde : Cloridan meurt sous les coups des ennemis ; et Médor, que nous reverrons plus loin (5e mode) tombe atteint de plusieurs blessures :

Fù il morto Re su gli homeri sospeso

Di tramendue, tra lor partendo il peso. — XVIII , st. 187.

Vanno affrettando i passi , quanto ponno ,

Sotto l’amata soma che gli ingombra. — XVIII , st. 188.

Scœva blessé, qui a déjà figuré deux fois dans ce travail, nous le retrouvons mourant : il tombe de défaillance dès que le combat cesse : ses compagnons le reçoivent dans leurs bras et le chargent sur leurs épaules, admirant dans ce corps criblé de blessures la vivante image du courage :

La chaleur du combat soutenoit sa faiblesse :

Scœva tombe et s’éteint , dès que le combat cesse , etc

Ses compagnons frappés de sa vertu sublime ,

Sont jaloux de porter cette noble victime. — Laurès.

(Scœvæ) nam sanguine fuso

Vires pugna dabat : labentem turba suorum Excipit , atque humeris defectum imponere gaudet :

Ac velut inclusum perfosso in corpore numen Et vivam magnæ speciem virtutis adorant. — VI. 250.

Mais quand la lutte cesse ,

Tu tombes : du combat la chaleureuse ivresse Soutenait ta vigueur à défaut de ton sang.

Tes soldats à l’envi sur leur dos te plaçant T’emportent , et ton corps , que leur foule contemple ,

Quoique tout mutilé, d’un dieu semble le temple.

A. Bignan ( Beautés de la Phars., trad. en vers franç. Paris, 1860.)

Quand te manqua la lutte, ô guerrier , tu tombas :

Car à défaut de sang, tu vivais de combats.

Alors de ses amis la vaillante cohorte Le reçoit dans ses bras, évanoui l’emporte,

Semble adorer un dieu dans ce corps abattu ,

Sanctuaire vivant de la sainte vertu. — J. Demogeot.

Ménécée, fils de Gréon, afin de satisfaire à un oracle, s’est dévoué pour le salut de Thèbes sa patrie : les Thébains retirent le cadavre de leur prince et le rapportent en triomphe dans la ville; . . . le héros entre dans les murs , porté sur les épaules des jeunes

guerriers, aux applaudissements d’une foule nombreuse;... on dépose dans le tombeau de §es aïeux son. corps adoré :

Jamque intra muros (multo) sudore receptum Gaudentes heroa ferunt ; . . . subit agmine longo Colla inter juvenum , lætisque favoribus omni

Concinitur vulgo patriâque in sede reponunt

Corpus adoratum. — Thébaïd., X. 783.

P. Ma,mbrun, dans son poème de Constantin , en 12 chants (Constantinus sive idolatria debellata , Paris 1658, in -4°), met en présence dans un combat singulier Amphiloque et Sicanor : les deux adversaires sont blessés; le dernier tombe : c’est aussi sur leurs épaules que l’emportent ses compagnons, tout en le protégeant contre son ennemi :

Ecce sagitta

Ignotâ contorta manu , medium aéra tranans ,

In fémur borrendis italo stridoribus hœsit :

Succedunt lapso socii , plagamque ferentem Amphilochum longe clypeis telisque repellunt. — Lib. V.

Lorsque, dans le poème de l’Arioste , Roland furieux fut tombé dans le piège qu’on lui tendait et qu’il se trouva enchaîné par une foule de liens inextricables, Astoife, annonçant qu’il allait le guérir, fit signe de l’enlever, et le chevalier Dudon dont la force répondait à la grande taille, le chargea sur ses épaules, et le transporta ainsi sur le sable du bord de la mer :

Comanda Astolfo che sia quindi mosso,

Clie dice voler far che si risani :

Dudon , ch’, è grande , il leva in su la schiena

E’I porta al mar sopra l’estrenia arena. — XXXIX. st. 55.

Mon ti ;, le traducteur d’Homère, a fait en style, d’une énergie dantesque trois sonnets sur Judas l’apôtre réprouvé ; voici un tercet où l’oq voit les démons qui emportent son cadavre sur leurs épaules, enflammées :

I demoni frattanto ail’ aer tetro Calar l’appeso , e le infocate spalle AU’ esecrandro incarco cran ferelro.

Les démons , quand la nuit vient obscurcir le monde , Détachent le fardeau dont gémit l’arbre immonde :

Sur leurs reins enflammés lui formant un cercueil ,

De la porte infernale ils ont franchi le seuil , etc.

Henri DelaTouche , 1813.

Quatrième mode de transport.

J’ai trouvé plusieurs variétés de ce mode de transport , que je vais faire connaître par des exemples. Je commence par Homère : Mérion blesse Déiphobe à l’épaule d’un coup de javelot ; le poète le fait enlever par son frère Politès qui l’emporte à bras-le-corps; voici comment les traducteurs en vers ont rendu ce passage : Déiphobe chancelle , et son généreux frèrë Polite le soutient , le reçoit dans ses bras ,

L’emporte, malgré lui (sic) loin du champ des combats.

Rochefort, 1770.

Il buon Polite accorre E’1 ritrae dalla mischia , e lo fa peso Delle braccia fraterne , ei sopra il carro Mal suo gardo (sic) l’acconcia.

Melchior Cesarotti.

Le lecteur, qui voit dans Y Iliade que <( Déiphobe, emporté vers » la ville sur son char, pousse de profonds soupirs , accablé par » la douleur, et que de sa blessure le sang coule en abondance » XIII, 238, s’étonnera sans doute comme moi, que ce soit malgré lui qu’on l’emmène! Homère se garde bien de commettre un pareil contre-sens; ces traducteurs, qui ont omis d'utiles détails, ont le tort d’en ajouter d’autres qui ne sont ni dans le texte , ni dans la situation : « Politès , dit Homère , Politès , frère de Déiphobe, » le saisit de ses deux bras par ie milieu du corps, et l’emporte » loin de la terrible mêlée, jusqu’à ses rapides coursiers qui » stationnaient en arrière du théâtre du combat. » XIII, 533. Vinc. Monti est resté fidèle au texte, comme Cunich et Lallier qui interprètent fort bien le modus faciendi :

Corse al ferito

Il suo german Polite , e per traverso L’abbracciando il cavô dal rio conflitto , etc.

Vinc. Monti, vers 685.

Deiphobum at manibus medium complexus , ab armis Pugnantûmque virûm turbâ strepituque Polites Eripuit frater seorsum et post prœlia densa Duxit ubi currusque illi fidusque sedebat Auriga et bijugi celeres.

(Homeri Ilias latinis versib. expressa , a Raymundo Cunichio Ragusino; adjiciuntur epigramm. select, ex anthol. gr. — Venetiis 1783 , in- 8°).

Retrô sociorum cedit ad agmen Deiphobus : læsum mediis complexus in ulnis E tristi educit bello fratremque Polites Pone leves ad equos portât currusque decoros. — Lallier.

Ailleurs c’est Patrocle qui enlève Eurypyle blessé, de la même façon que Politès vient de le faire pour Déiphobe :

A ses yeux vient s’offrir Eurypyle blessé ,

Portant encore le trait dans ses chairs enfoncé , etc.

« Secourez-moi , Patrocle , et du mal que j’endure Daignez me délivrer , etc. »

— A ces mots il l’enlève , et le porte en sa tente ,

Le place sur son lit , et d’une main sçavante

Il arrache le trait enfoncé dans son flanc. — Rochefort , 1770.

Alors le soutenant sur son sein , dans ses bras ,

Il l’entraîne à la tente où des mains empressées L’étendent mollement sur des peaux entassées , etc. 11 Aignan (Y Iliade, traduite en vers fr. suivie de notes critiq . , 2e éd. Paris, 1812, in-8°.)

« Guide moi vers la flotte, et d’un bras empressé Viens retirer le fer dans ma cuisse laissé , etc. » — A peine le guerrier , le prenant dans ses bras , L’a conduit dans la tente , un serviteur agile

Que les traductions en vers n’aient pas exactement rendu les détails du texte, il ne faut pas s’en étonner, quand celles en prose n’ont pas bien réussi, comme je vais le faire voir : « Patrocle » rencontre le fils d’Évœmon , le vaillant Eurypyle qui , blessé » d’une flèche à la cuisse, se traînait avec peine hors de la mêlée : » une abondante sueur coulait de sa tête et de ses épaules, et un » sang noir jaillissait de sa profonde blessure, etc. — O Patrocle, » dit-il, prête-moi ton secours, emporte-moi jusqu’à mon navire, » et arrache ce fer de ma cuisse , etc. — A ces mots Patrocle , » saisissant Eurypyle par le milieu du corps , le porte 12 dans sa

Déroule des taureaux la peau souple et mobile ,

Et prompt à l’y placer , Patrocle armé du fer

Coupe le trait cruel et dégage la chair. — A. Bignan, 1834.

Cosi dicendo , e lo sostenta el scorge Sino alla tenda , e poi che qui fu steso Su folte pelli, con bell’ arte estragge L’acerbissimo dardo. — Melchior Cesarotti.

il cinse

Colle braccia cio detto , ,e nella tenda Il menô , l’adagio sopra bovine Pelli dal servo acconciamente stese ,

Indi col ferro dispiccô dall’ anca

L’amarissimo strale. — Vincenzo Monti, V, 1122.

12 Gail traduit, comme Madame Dacier : après m’avoir ramené dans mon vaisseau , coupez,- moi ce trait qui me perce la cuisse , etc. — le prenant sous les bras et le soutenant , il le mène dans sa tente ; . . . . il coupe légèrement avec son couteau le trait qui lui perce la cuisse. » (Homère, gr. lat. franç., Paris 1810, t. III) . Dugas Montbel traduit, comme Bitaubé : « conduis moi jusqu’à mon navire , arrache le fer de ma cuisse , etc. — le soutenant par le milieu du corps (de ses bras et de son sein, Bitaubé), il le conduit dans la

tente; puis il coupe le trait cruel, etc. » (Homère , trad. fr. 2e édition,

Paris 1834 , t. I.) Il y a là deux points à élucider :

1° Eurypyle ne peut plus marcher, il se traîne à peine : Patrocle ne se borne pas à le soutenir , il le saisit à bras le corps sub sterno suscipiens, et dès lors on ne doit pas dire qu’il le mène (Dacier, Gail) , ni qu’il le conduit

» -tente ; un esclave qui les aperçoit étend des peaux de bœuf , et

(Bitaubé, Dugas Montbel, Bignan), mais qu’il le porte (Rochefort) : qu’emploie ici Homère a le sens de ferebal , comme dans cette phrase parallèle où Politès saisissant dans les bras Déiphobe par le milieu du corps l’ emportait loin de la mêlée, per medium manibus complexus èfj-rjyev (que M. Lallier rend très bien par portabaf ) , efferebat , XIII , 534 ; c’est aussi du verbe ayco que se sert Xénophon au sujet des soldats qui transportaient les blessés. (Anabas , V. 8).

2° Couper le trait , comme l’écrivent Gail et Dugas Montbel à l’exemple de la plupart des traducteurs , serait un fort mauvais moyen pour l’extraire : l’opérateur n’aurait plus de prise sur lui; c’est à tort que Mad. Dacier formule cette note , et à tort que Bitaubé la reproduit : « il coupe le trait , parce qu’il » perçoit la cuisse de part en part et qu’on ne pouvoir l’arracher ni d’un costé » ni de l’autre; au lieu qu’estant couppé, on le tiroit facilement » et d’abord le texte n’établit nullement que la cuisse fût traversée départ en part , on lit seulement que « Paris frappa Eurypyle à la cuisse droite d’un coup de flèche, /Ja A e percussit » XI, 583. Ensuite Mad. Dacier traduit elle-même : « Le bois se rompt , et le fer, qui reste dans la playe , luy cause des douleurs vives- » Dès lors il n’y avait donc rien à couper; d’ailleurs ce n’est pas ainsi que l’art procède : Notons bien que « exscindere sagittam » ne signifie pas couper une flèche , mais X extraire par une incision des chairs ; tel est le sens de ètcra/ucif. Celse dit très catégoriquement : ubi satis incisum est , telum eximendum est. (De médecin , VII, 5.) Si l’on m’objectait que c’est là de la chirurgie pure, que ni les poètes ni leurs traducteurs ne peuvent connaître , je croirais répliquer d’une manière péremptoire par deux vers de X Enéide où Virgile explique admirablement par la bouche d’Enée blessé , l’opération qui se doit faire ;

Ense secent lato vulnus , telique latebras

Rescindant penitus. — (En,, XII , 309.

« Qu’on ouvre largement la plaie avec le fer et qu’on débride les chairs jusqu’à » l’endroit où la pointe du dard est cachée. » Voici à l’appui du poète le témoignage d’un historien : Critobule , dans Quinte Curce , opère Alexandrele-Grand , comme Enée recommande , dans l 'Enéide , à lapis de l’opérer : corpore deinde nudato , animadvertunt (mediei , et Eritobulus inter medicos artis eximiæ) hamos inesse telo , nec aliter id , sine pernicie corporis , exlrahi posse quam ut, secando , vulnus augerent. IX , 18 — Rien ne saurait mieux justifier notre interprétation : c’est aussi ce que Louis Brad , chirurgien mili taire, exprime dans ces vers :

» Patrocle y couche le blessé , puis armé du fer il extrait de la » cuisse le trait cruel. » (XI, 809, 845.)

On voit dans V Argonautique que Valerius Flaccus fait agir un de ses héros absolument comme Patrocle et Politès; c’est Télamon qui emporte Canthus en le saisissant par le milieu du corps :

Hinc medium Telamon Canthum rapit. — VI. 364.

11 est remarquable qu’ Homère ait su trouver dans l’enlèvement que Vénus fait d’Énée. blessé par Diomède, la matière d’un gracieux tableau : les moindres détails deviennent sous sa plume autant de traits charmants ; c’est la nature prise sur le fait et embellie par un artiste :

Énée allait périr , si la belle Cypris

N’eût dans son sein d’albâtre enveloppé son fils,

Et contre les assauts d’une fouie impuissante N’eût opposé les plis de sa robe éclatante :

La déesse l’enlève et court sauver ses jours 13.

Rochefort, 1770.

Soudain d’un fer habile armant sa docte main,

11 agrandit la plaie, et d’un toucher certain 11 recherche, il saisit, tire avec assurance Le Irait sanglant et lourd qui faisait sa souffrance;

Du sang qui coule encore il arrête le cours ,

Et l’espoir du gueirier renaît avec ses jours.

(. Hyyie militaire, poème en 4 chants, Paris 1819, p. 62.)

13 Vénus autour de lui coule ses bras d’albâtre,

Cache en son voile d’or ce fils qu’elle idolâtre ,

Et repoussant les dards , empêche un grec vainqueur De lui ravir le jour en lui perçant le cœur , etc.

A. Bignan , 1834.

Il vede , e accorre

La diva madré : al caro figlio intorno Le braccia candidissime distende ,

Quand Vénus l’aperçoit, la tremblante déesse...

Coule autour de son fils ses bras éblouissants ,

Et , pour le dérober aux périls renaissants ,

Sous les plis redoublés de sa robe odorante ,

Légère , elle l’emporte aux bords fleuris du Xanthe.

Aignan , 1812.

Les traducteurs ont redoublé d’efforts pour lutter contre le modèle : ce n’était pas chose facile. — Enée est renversé d’un violent coup de pierre par Diomède qui l’a frappé à l’articulation de la hanche : l’énorme et raboteuse pierre a déchiré la peau , brisé l’os, et rompu les deux nerfs de la jointure: Énée allait périr ; Vénus l’aperçoit, elle accourt : « la déesse aussitôt passe » ses bras d’albâtre autour de son cher fils , et le couvre des plis » de son voile éclatant , dont elle lui fait un rempart contre les » traits, de crainte qu’un des cruels enfants de Danaüs ne vienne » avec ses armes d’airain le frapper au cœur, et ne lui ravisse le » jour. C’est ainsi que Vénus emportait son cher fils loin du » théâtre du combat. » V. 314.

J’ai découvert, du mode de transport qui nous occupe, plusieurs variétés dont voici la première: je la tire de la Thébaïde ; le poète est aussi explicite qu’on pourrait le désirer d’un auteur technique:

E fa riparo del ceruleo peplo

AU’ acaiche saette , e dai perigli

Délia mischia il ritrae. — Melch. Cesarottt.

Intorno al caro figlio ella diffuse Le bianche braccia, e del nitente peplo Gli antéposé le falde , onde d’ail’ armi Ripararlo, e impedir che ferro aeheo

Gli passi il petto e l’anima gl’involi. — Vincenzo Monti. V. 410.

Périphas enlève du sol le corps de son frère mourant; il soutient d’une main son cou languissant et de l’autre ses flancs :

Fratris moribunda levabat Membra solo Periphas (nil indole clarius illâ Nec pietate fuit !) lævâ marcentia colla Sustentans, dextràque latus. — Thébaid , 11,630.

Voilà qui est très précis et qui semble au premier abord très méthodique; mais en y regardant de plus près, on trouve la chose assez défectueuse ; saisir le cou, sans soutenir aussi la nuque et la tète , c’est mettre le blessé dans une position pénible et forcée ; d’autre part , soutenir les flancs , sans descendre au dessous du sacrum, c’est laisser pendre les jambes qui deviennent fort gênantes.

Je passe à une autre variété ; je l’emprunte à Silius Italicus : Annibal enlève son frère Magon qu’Appius, dans la bataille de Thrasyrnène, a blessé d'un coup de lance au bras gauche :

Advolat interea, . . . fratremque amens. . . .

.... proprio tectum gestamine præceps Ex acie rapit , et tutis a turbine pugnæ Constituit castris. — Bell, punie., V. 344.

Comment s'y prit Annibal? c’est ce que n’indique pas Silius. Il s’agit de suppléer à son silence , et voici comment je présume qu’on peut se rendre compte de cette manœuvre : Annibal d’un bras enlevait Magon , et de l’autre il le protégeait avec son bouclier ; il faut pour cela être doué d’une grande force et d’une haute stature , ou bien se trouver à cheval ; c’était ici le cas d’Annibal : d’intrépides cavaliers ont parfois exécuté d’étonnantes prouesses en ce genre : ainsi on voit, dans YÉnéide, Tarchon , chef des Tyrrhéniens, qui se dévouant à la mort , pousse son coursier au milieu des ennemis, fondre avec furie sur Venulus, enlever du bras droit ce guerrier de dessus son cheval, et, l’étreignant avec force, l’emporter de toute la vitesse de sa monture, XI, 741 :

Tarchon . . . equum in medios , moriturus et ipse ,

Concitat , et Venulo adversum se fervidus infert;

Derepturnque ab equo dextrâ complectitur hostem Et gremium ante suum multâ vi concitus aufert.

Il dit, brave la mort , et portant la terreur,

Sur Vénulus s’élance enflammé de fureur ,

L’arrache à son coursier, le saisit et l’enlève. — Delille.

A ces mots , il s’élance , et bravant le trépas ,

Il fond sur Vénulus, l’enlace dans ses bras ,

Arrache à son coursier et l’homme et son armure. — Gaston.

C’est encore ainsi que, dans le poème de l’Arioste, Roland voit fuir devant lui i n chevalier inconnu qui, monté sur un vigoureux coursier, a enlevé dans ses bras une jeune femme qu’il emporte de force et toute éplorée sur l’arçon de sa selle :

e sopra un grand destriero Trottar si vede innanzi un cavaliero Che porta in braccio e su l’arcion davante Per forza una meslissima donzella. — XII. st, 4.

Les deux précédentes variétés ne sont pour ainsi dire qu’exceptionnelles : nous arrivons à une troisième , qui est à la fois plus applicable et plus commune; on n’a vu jusque là figurer qu’une seule personne; on en verra, dans ce qui suit, apparaître deux au moins, parfois trois, et même plus.

Je reprends Y Iliade. Patrocle vient de succomber sous les coups d’Hector ; autour de son cadavre un combat acharné s’engage entre les Troyens et les Grecs. Homère, en peintre fidèle des mœurs antiques, s’attache à faire enlever le corps de ce vaillant chef avec autant de soin qu’on eût pu en mettre pour un guerrier blessé. Ajax s’adresse à Ménélas , XVII. 715:

« Aidé de Mérion , valeureux fils d’Atrée ,

» Sous nos grands boucliers , d’une main assurée » Saisissez , enlevez ce corps tant disputé , etc. »

— A ces mots Mérion et l’ardent Ménélas

Se jettent sur le corps (sic!), l’emportent dans leurs bras (14).

Rochefort , 1170.

« Aidé de Mérion, fais un dernier effort ,

» Porte au sein des vaisseaux ces dépouilles glacées ; . . » Nos glaives et nos traits protégeront vos pas , etc

On sait que Houdar de la Motte a eu la singulière idée d’abréger l'Iliade, et de la resserrer, j’allais dire en douze chants, ce fut en douze livres ou chapitres : il réduit à quelques vers tout cet émouvant épisode ; Antiloque se rend auprès d’Achille :

Il court à ce héros d’un pas précipité Dire Patrocle mort et son corps disputé ;

Enfin ce corps chéri , l’objet de leur vaillance ,

Pris , repris mille fois , retombe en leur puissance ,

Ils l’emportent. — Livre VIII.

(y Iliade, dans Œuvres de Houdar de la Moite , Paris 1754.)

Sacrifier de la sorte les tableaux et les images du texte , en convertir les scènes animées et les incidents dramatiques en un récit sec et froid , ce n’est pas un moyen heureux de justifier les vers qui terminent son ode sur l'ombre d’Homère :

Homère m’a laissé sa muse ,

Et si mon orgueil ne m’abuse ,

Je vais faire ce qu’il eût fait.

Ce n’est pas là que nous pouvons trouver des lumières sur le mode de transport ; on n’en trouve pas davantage dans Cesarotti, dans Cunich et dans Monti :

Non si perda l’instante , il morto amico Sollevato accollatevi , e cou esso

— Dans leurs bras à ces mots les deux chefs intrépides

Ont enlevé Patrocle ; Hector à pas rapides

Sur eux se précipite. — Aignan , 1812.

« O Ménélas , reprend le fils de Télamon,

« Cours avec Mérion à ces combats funestes » Arracher du héros les déplorables restes , etc »

— A peine les deux chefs dans leurs bras vigoureux De Patrocle ont saisi le fardeau douloureux ,

La foule des Troyens sur eux se précipite, etç.

A. Bignan, 1834.

Sforzate il passo inver le navi ;

— i ben scelti compagni al grato incarco Le spalle sottopongono , e con fretta Ver le navi s’avviano. — Melch. Cesarotti.

.... ductor præclare cadaver

Ergo subite humeris pariter, tu Merionesque,

et medio sublatum efferte tumultu !....

— Sic ait, illi ambo complexi exsangue cadaver Sustulerunt ulnis altâ a tellure. — Raim. Cunich.

Tu dunque e Mérion sotto all’esangue Mettetevi , e sul dosso alto il portate Fuor del tumulto. — Vinc. Monti. V. 907.

A en croire ces trois écrivains , Ménélas et Mérion auraient emporté Patrocle sur leurs épaules , comme Monti le fait faire par les démons pour Judas l’apôtre réprouvé , ou si mieux on aime , comme Lucain le décrit pour Scæva, et Stace pour Ménécée ; il n’en est rien ! et voilà comme on peut s’attendre à pouvoir bien juger les originaux d’après les traductions! — Ajax s’écrie, dans Y Iliade : « ô Ménélas , hâtez-vous , Mérion et toi , de sou- » lever au plus vite le corps de Patrocle , et de le transporter » hors de la mêlée; mon frère et moi, nous resterons derrière » vous pour résister aux Troyens et au divin Hector, etc. — Il » dit : aussitôt Ménélas et Mérion , saisissant avec force le corps » de Patrocle, l’enlèventrdu sol dans leurs bras, etc. — ils s’em- » pressent de l’emporter vers les larges navires loin du théâtre »> du combat. » (XVII. 717, 722 et 735).

M. J. P. Lallier a bien saisi le sens :

Meriones et tu subeuntes agmina furtim

Ex acie raptum promptopede ferte cadaver, etc. . . .

— Vix ea , sublatum fædâ à tellure cadaver Extollunt manibus.

Qu’Homère décrive , comme nous l’avons dit , l’enlèvement des morts avec autant de soin que celui des blessés , c’est ce dont les

plus incrédules pourront aisément se convaincre par les citations que je vais mettre sous leurs yeux :

On voit tomber Hector , etc ; . et pour sauver ses jours Déjà de toutes parts volent à son secours Sarpédon, Agénor , Polydamas, Enée, etc. . . .

Et de leurs boucliers lui faisant un rempart L’emportent vers les lieux où l’attendait son char.

Rochefort, 1770.

Sarpédon, Agénor

Étendent devant lui leurs boucliers fidèles ,

Tandis que vers son char des amis empressés Le portent gémissant sur leurs bras enlacés.

Aignan , 2e édit. 1812.

C’est aussi sur les bras enlacés de ses soldats que le Tasse , dans la Jérusalem délivrée , fait transporter Tancréde grièvement blessé dans son terrible duel avec Argant :

Seguian molti altri la medesima inchiesta ;

Ma ritrovarlo avvien che lor succéda :

De le stesse lor braccia essi ban contesta

Quasi una sede , ov’ei s’appoggi e sieda. — XIX. 116.

De leurs bras enlacés formant un lit mobile ,

Ils y couchent Tancréde , et d’un pas lent , tranquille ,

S’apprêtent à marcher vers les remparts.

(Baour Lormian ; la Jérusalem délivrée, trad. en fr., 4e éd. Paris 1822, 3 v.)

Tout à coup des guerriers près d’eux sont survenus ; . . .

D’autres encor cherchaient : leur troupe désolée Arrive en même temps dans l’étroite vallée :

De leurs bras réunis, l’un à l’autre enlacé,

Ils forment comme un siège où Tancréde est placé.

(H. Desserteaux , La Jérusalem délivrée , trad. en vers octave par octave, Paris 1855.)

C’était déjà de la même manière qu’on avait rapporté Tancréde dans sa tente après son combat contre Clorinde :

Ma sovra l’altrui braccia ambi gli pone ,

E ne viendi Tancredi al padiglione. — XII, st. 72.

Une troupe de Francs par le hasard conduite Trouve Clorinde morte et Tancrède mourant :

Le chef, quoique de loin , reconnaissant les armes Du chevalier chrétien, se hâte plein d’alarmes;. . . .

Sur les bras de ses gens il les place tous deux ,

Puis aux tentes du prince il se rend avec eux.

F. Desserteaux , 1855.

Il est permis de croire que les soldats de Kléber ne procédèrent pas autrement lorsque l’illustre général fut assassiné au Caire en 1800:

Au moment où Kléber vers l’Arabe s’incline ,

La dague du Séide a frappé sa poitrine :

11 tombe , et les soldats loin du poudreux fossé Portent en frémissant leur général blessé.

Barthélemy et Méry ( Napoléon en Égypte , 1828).

J’en dirai autant des passages suivants de la Henriade ; le premier a trait au chevalier d'Aumale vaincu par Turenne dans un combat singulier :

Cependant des soldats dans les murs de Paris

Rapportaient à pas lents le malheureux d’Aumale. — Ch. X. 1 64- .

Le second concerne le duc de Joyeuse tué à la bataille de Goutras en 1587 ; c’est Henri IV qui parle :

Pour moi , dans les terreurs d’une mêlée affreuse ,

J’ordonnai, mais en vain, qu’on épargnât Joyeuse :

Je l’aperçus bientôt, porté par des soldats, 15

Pâle, et déjà couvert des ombres du trépas. — Ch. III. 211.

13 Je ne veux pas cacher que l’anonyme (L. B. ancien professeur) qui a traduit la Henriade en vers latins (Henriados Voltarii libri decem, e gallicis versibus in latines conversi — Paris et Toulouse, 1811) l’a entendu différemment :

Hune humeris vidi impositum quem turba ferebat . Pallentem vultus multâque in morte natantem.

Mais je puis objecter que c’est là une supposition gratuite ; d’ailleurs je remarque que Cipriano Melivenzi , auteur d’une traduction italienne , fait* du

Dans l’Iliade rien n’est plus explicite que le récit d’Homère : « alors le fils de Télamon , le grand Ajax lance contre Hector qui » s’éloigne un énorme rocher, . . . . qui l’atteint à la poitrine au- » dessus du bouclier, tout près du cou;. . . . aussitôt le puissant » Hector tombe étendu dans la poussière, etc. — Il n’est aucun » des guerriers Troyens qui ne s’empresse de \oler à son secours; » et tous abaissent devant lui leurs boucliers arrondis. Ses com- » pagnons, l’enlevant dans leurs bras, l’emportent hors de la » mêlée jusqu’auprès de ses agiles coursiers. » XIV, p. 9.

Densi scuta tenent arcentia pestem

Dilecto capiti ; mox inter brachia fessum

Horrendo comités procul à certamine mœsti

Asportant quô pone sequens auriga fidelis

Expectabat, equos frænans. — J. P. Lallîer , 1853.

On ne peut rien citer ici de la traduction de Cesarotti , qui a

vivant de Voltaire en 1768 ( YEnriade etc. tradotta in oltava rima, n.a ed. Napoli 1 81 1 in-8°) s’en tient rigoureusement au texte :

Da’ soldati fuora

Tratto lo veggo de’ suoi giorni al fine. — St. XXX.

Quantà Caux deCappeval, dont la traduction latine suivit de près, en t 772 (Voltarii Henriados libri decem, latinis versibus gallicis adposito duplici poemate quod accurate semper adversum respondet. n a ed. auctore Galcio Cappavalle exaulæ palatinæ servitio ; Lutetiæ 1777, in-12), il l’a entendu dans le même sens que moi :

Namque virum mox inter brachia vidi.

J’interprète de même le vers suivant qu’on lit dans le poème du médecin Pierre Petit, intitulé : Codrus sive optimi regis idea. Codrus vient de se dévouer pour sa patrie ; on s’empresse autour de lui ; c’est un deuil public ; et, comme dans ces conditions on n’avait rien pu préparer, ce dut être à bras qu’on transporta son cadavre à Athènes :

Hos inter luctus corpus defertur in urbem.

( Pétri Petiti delecta poemata, Paris 1683.)

complètement bouleversé ce chant de l’Iliade. Voici celle de Monti :

E nullo insomma

De’ suoi l’abbandonô , ch’ altri gli scudi

Gli anteposero al petto , altri lontano

L’asportâr su le braccia a suoi veloci

Destrier’ , che fuori délia pugna a lui

Tenea pronti col cocchio il fido auriga. — V. 504.

Il est digne de remarque qu’Hector, avant d’avoir reçu d’Ajax cette grave blessure, en avait déjà infligé lui-même à Teucer une toute semblable : « Hector s’élance de son char , en jetant de » grands cris; il saisit un rocher , et marche droit à Teucer; .... » et, au moment où celui-ci bandait son arc, le bouillant Hector » lui lance la pierre raboteuse et le frappe près de l’épaule sur » l’os (clavicule) qui sépare le cou de la poitrine, région dange- » reuse; il rompt la corde de son arc, le bras s’engourdit au » poignet : Teucer tombe sur ses genoux, et l’arc échappe de sa » main. Ajax n’abandonne point son frère abattu; il vole à son » secours, et le couvre de son bouclier. Aussitôt arrivent deux » amis fidèles, Mécistée fils d’Echius, et le noble Alastor : ils » emportent vers les larges navires Teucer qui pousse de profonds » gémissements. » VIII , 320.

L’arc est brisé; Teucer sous le coup qui le frappe Frémit, chancelle, tombe; à ses mains l’arme échappe.

Ajax vole à son frère , et devant le guerrier Place l’épais rempart de son grand bouclier :

Mécistée , Alastor , ses deux amis fidèles ,

Le portent gémissant aux tentes fraternelles ,6.

Aignan, 1812 , 2« éd.

Le nerf est déchiré , le poignet engourdi ;

Alors sur ses genoux le héros étourdi Chancelle, tombe, roule, et la flèche tremblante Avec son arc échappe à sa main défaillante.

A peine Ajax étend sur son frère chéri De l’épais bouclier le tutélaire abri ,

Il s’agit évidemment d’un transport à bras, et non sur les épaules, comme le supposent Cesarotti et Monti ; c’est un transport à deux pour Teucer ; voici un curieux exemple que je tire de la Thébaïde pour le transport d’un blessé h trois : Antigone, sœur de Polynice , et Argie, sa femme, cherchent sur le théâtre du combat, le cadavre du roi de Thèbes , mort sous les coups d’Étéocle son frère ; elles le découvrent enfin : « Ces deux » faibles femmes réunissant leurs efforts emportent Poiyriice dont » les membres sont déchirés : le vieux Ménète qui les accompagne » leur prête le secours de son bras affaibli par l’âge. »

H inc laceros artus socio conamine portant

Invalidæ, jungitque cornes non foitior ulnas. — Xll. -lit.

Le nombre des porteurs est indéterminé dans les cas qui vont suivre, comme dans celui d’Ilector. L’intrépide Méon échappé seul au massacre qu’a fait Tydée de l’embuscade thébaine, vient reprocher à Étéocle sa perfidie; et , après l’avoir accablé de ses imprécations, il se poignarde en présence du tyran dont, il brave

Mécistée, Alastor , se hâtant, vers la rive ,

Emportent dans leurs bras la victime plaintive.

A. Bignan , 2e éd. , 1834.

Il buon fratel v’accorre E ’1 gran cerchio settemplice protende ,

Muro e coperchio; il pio Mecisteo intanlo Ed il fido Alcastorre al caro incarco Frettolosi sottentrano , ed il Duce Barcollante ed e^anime aile navi Lentamente riportano — Melch. Cesarotti.

Ajace no’l lasciô, ma ratto accorse ,

E col proteso scudo lo protesse ,

Firichè pietusi sel recàr su gli orneri Due suoi cari compagni , Mecisteo D’Echio figlinolo , e il nobile Alastorre E aile navi il portâr. — V. Monti, V, 452.

les menaces : « son épouse et ses fidèles parents , sitôt privés de la joie de son retour, l’emportent dans sa demeure. »

Ast ilium conjux fidique parentes ,

Haud longum reducem lætati, in tecta ferebant. — Thebaïd. , III, 92.

Stace ne s’explique pas davantage au sujet de Parthénopée : il se borne à dire que ce jeune guerrier , rriortellememt blessé par Dryas, est couché sur les bras de ses compagnons et porté à l’écart loin du champ de bataille : et nous voyons que ses compagnons sont assez inexpérimentés , car ils laissent retomber sa tête , et n’imaginent rien de mieux à plusieurs reprises que de soulever par sa chevelure son cou languissant qui ne peut se soutenir :

At puer infusus sociis , in dévia campi Toilitur ; . . . . cecidit laxalâ casside vultus ,

Et prensis concussa comis ter colla quaterque Stare negant. — IX. 876.

C’est vraiment pitié de voir porter si maladroitement un pauvre blessé ! Le traducteur italien s’est cru obligé de modifier ce texte et d’embellir un peu les détails :

Fra tanto in braccia da’ compagm tolto,

Fu portato il buon re quindi di peso: ect.

Altri al suo loco gli ripone le chiome ,

Ed altri al collo sottopon le braccia ;

Altri lo chiamo adhor adhor per nome ,

Altri il inanto sul petto gli dislaccia ;

Nè sul collo ei pero puo piu le some Dritte tener de la smarrita faccia ,

C’hor quinci hor quindi, e pur con gran pietade Di clii lo mira, abbandonata cade — St. 256-257.

Erasmo di Valvasone , 1570.

Le vieil ! lo mère s’y prenait mieux que Stace : « Tlépolêrne de » sa longue javeline frappe Sarpedon à la cuisse gauche ; le trait,

*> lancé avec force, pénètre le membre et reste fixé dans l’os ; » mais Jupiter son père le préserve de la mort. Ses vaillants

» compagnons emportent loin du combat le divin Sarpédon : la » longue javeline qui traîne lui pèse cruellement ; mais aucnn » d’eux ne la remarque , aucun ne s’avise d’arracher de la cuisse » l’arme de frêne ; tous s’empressent de le faire monter sur son » char , tant ils sont impatients de le soustraire au danger qui » le menace ! » V. 660. — Le fait de Sarpédon, dont nous nous sommes déjà occupé, ne semble prêter à la critique qu’autant qu’on ne s’en rend pas bien compte ; on ne saurait le comparer avec celui de Parthénopée : c’est toujours un devoir de transporter convenablement un blessé, tandis que dans le fort de la mêlée on est souvent forcé d’ajourner le soin de la blessure : « voilà » une chose, dit judicieusement Mad. Dacier , qui me paroist » devoir estre fort ordinaire dans les combats. Homère, par le » choix des circonstances et des accidents divers, jette une variété » admirable dans ses vers, et tousjours la nature est peinte. » Les traducteurs ont assez bien saisi cette pensée :

Ses guerriers empressés l’emportent dans leurs bras; . . .

Le dard est oublié par leur main secourable ; . . .

Tant les dangers pressants dont ils sont entourés

Laissent peu de loisirs à leurs sens égarés ! — Rochefort , 1770.

Nul des siens , dans l’effroi qu’inspire son danger,

De cet airain pesant n’a su le dégager. — Aignan , 2e éd. 1812.

A retirer la flèche aucun n’a pu songer ,

Tant leur zèle inquiet s’émeut de son danger !

A. Bignan , 2e éd. 1834.

Je présume qu’il faut , dans les exemples suivants tirés de Quinte Curce , sous-entendre le transport à bras par des porteurs multiples : j’imagine, sans pouvoir le prouver toutefois, que ce fut ainsi que les Macédoniens transportèrent Alexandre dans son camp , lorsqu’au siège de Gaza il fut blessé à l’épaule d’un coup de flèche : linqui deinde animo et submitti genu cœpit , quem proximi exceptum in castra receperunt. IV. 25. — Je suppose

encore que ce fut de la même façon qu’Alexandre fut enlevé après avoir , dans un combat près du Tanaïs, été frappé à la cuisse par une flèche qui laissa sa pointe dans les chairs : sagittâ ictus est quæ in medio crure fixa reliquerat spiculum : ilium quidem mœsti Macedones in castra referebant. VII. 23. — On ne trouve rien dans Plutarque qui vienne contredire notre interprétation (voy. vie d'Alex.)

S’il nous est permis de mêler le sacré au profane , nous terminerons ce chapitre par un dernier exemple puisé dans les livres saints : Vida , s’inspirant des évangiles de St-Marc, St-Luc et St-Matthieu , nous représente dans la Christiade, Joseph d’Arimathie qui descend de la croix le corps vénéré du Christ et qui l’emporte dans ses bras enveloppé d’un linceul :

Hue sese in raedios Arimatheus urbis alumnus 17 Tnfert , conscenditque trabem , atque exsangue cadaver Detrahit et densis proeul aufert corpus ab armis ,

Veste tegens modo quatn taies mercatus in usus. — Christiad. VI.

17 Juvencus, poète latin du IVe siècle , ne donne point sur la descente de la croix les détails que nous sommes heureux de trouver dans Vida :

Procerum sotus tune justior audet

Corpus ad extremum munus deposcere Christi ; . . . .

Pilatum sacra ille rogat sibi cedere membra ;

Concessit præses , et corpus fulgida lino Texta tegunt. — ( Historia Evangelica).

Le P. FfiisoN (liv. IV du poème Theandricon ) adjoint Nicodème à Joseph, entre dans des détails presque oiseux , et n’en dit pas autant que Vida sur la descente de cioix :

Ambo præsignes opibus, virtutibus atnbo ,

Quadrifidi scalis invadunt cornua trunci Cum gemitu , clavosque tenaci forcipe vellunt ;

Detractisque cruento a stipite membris ,

Dura sanctæ nitida exuviæ per lintea pendent Imminet et molli ad terram deponere lapsu Affectât veneraus vulgo execrabile corpus.

( Opéra poetica Fkison S. J. Bordeaux, 1689, in-12).

Nous ne voulons certainement pas comparer le dieu vivant, le tout puissant créateur de l'univers où il est partout présent, avec les dieux étranges du paganisme , ces dieux morts et abandonnés dans l’Olympe désert où ils n’étaient que des simulacres de divinités! nous dirons seulement que, pour un esprit nourri des chefs-d’œuvre de la littérature païenne, la ligure si dévouée de Joseph d’Arimathie, emportant dans ses bras le Dieu de la rédemption et du salut , rappelle la grande figure d’Hector si artistement peinte par Virgile quand il la fait apparaître devant Enée, d’Hector qu’on voit du fond du sanctuaire emporter dans ses bras la statue de Vesta avec les emblèmes de son culte :

Sic ait, et manibus vittas, Vestamqae potentem Æternumque adytis effert penetralibus ignem. — (En. II, 296.

Il dit, et dans ses bras emporte à mes regards La puissante Vesta qui gardait nos remparts,

Et ses bandeaux sacrés , et la flamme immortelle

Qui veillait dans son temple et veillait devant elle. — De Fontans .

Cinquième mode de transport.

C’est la Jérusalem délivrée qui va nous offrir le premier exemple de ce mode : Godefroy fait donner l’assaut à la ville sainte; au moment où il change de bouclier pour monter à la brèche, une flèche vient l’atteindre à la jambe, et lui perce le membre dans la région la plus nerveuse, le héros chrétien veut dompter la souffrance , et continue sa marche ; mais il s’aperçoit bientôt que sa jambe , dont la plaie s’aigrit par le mouvement , faiblit sous lui , et ne peut plus le soutenir. Alors il monte à cheval , et retourne au camp, non toutefois sans qu’on s’aperçoive de son départ. Là, le vieil Erotime est appelé pour extraire de la blessure le fer de la flèche, mais il échoue : il est besoin de l’intervention divine qui opère en un clin d’œil la guérison de Godefroy :

Cosi mutato scudo, appena disse,

Quando a lui venne una saetta a volo :

E ne la gamba il colse , e la trafisse

Nel piu nervoso, ov’ ei puo acuto il duolo; . . . .

Ma il fortissimo Eroe , quasi non senta Il mortifero duol de la ferita ,

Dal cominciato corso il pie non lenla ;

Pur s’avvede egli poi che no ’l sostenta

La gamba, offesa troppo ed impedita;

Ed ascendendo in un b ggier cavallo

Giuger non puo , che non sia vista , al vallo ; . . .

E gia l’antico Erotimo ect. — XI. St. 51. 55. 56. 70

Il prend son bouclier , et monte sur la brèche ,

Mais à peine a-t-il fait quelques pas , qu’une flèche ,

Le frappant à la jambe , atteint , coup dangereux ,

Le point le plus sensible et le plus douloureux;. . . .

— Ou mal aigu, profond, domptant la violence,

Le héros au grand cœur sur les débris s’élance ; . . . .

Vains efforts ! il sent bit n que sa jambe blessée Sous le poids de son corps se dérobe affaissée;

La marche aigrit le mal , et malgré sa valeur 11 quitte enfin l’assaut, vaincu par la douleur , etc.

Sur un cheval rapide

11 monte ; mais il est dans son désir déçu ,

Car il ne peut au camp rentrer inaperçu. — F. Desserteaux.

Le Tasse s’est inspiré ici de Virgile et de Quinte Curce : Erotime auprès de Godefroy nous rappelle lapis auprès d’Enée; le rôle du médecin est le même dans les deux poèmes : l’art humain est impuissant dans Y Enéide comme dans la Jérusalem délivrée; c’est à l’intervention divine que les deux héros doivent leur guérison instantanée. (Voy. Æn. XII. 383). — Quant à l’autre partie du récit, c’est une réminiscence de Quinte Curce : Alexandre, au siège de Mazaga , avait été blessé d’un coup de flèche à la jambe , pendant qu’il examinait les remparts et les travaux d’attaque ; il se hâta de monter a cheval pour terminer son inspection, et rentra au camp pour se faire panser : munimenta coritemplanlem Alexandrum quidam e muro sagittâ percussit : tum forte in

suram incidit telum ; cujus spicuîo evulso , admoveri equum jussit , quo vectus , ne obligato quidem vulnere , haud segnius destinata exsequebatur ; . . . nec ante se recessit in castra quam cuncta prospexit et quæ fieri vellet edixit. — VIII. 35.

Dans Y Enéide , le farouche Mézence , blessé , ne suit pas l'exemple de Godefroy et d’Alexandre : en proie au désespoir , il n’a plus qu’une pensée , venger la mort de son fils Lausus. En vain sa marche est appesantie par la douleur de sa blessure ; il conserve son intrépidité, et ordonne qu’on amène son coursier. Aussitôt il monte à cheval, et, s’armant de ses traits, il retourne au combat ; mais il n’était plus en état de lutter contre Énée ; et sa témérité lui coûta la vie.

Et quamquam vis alto vulnere tardât ,

Haud d^jectus , equum duci jubet, etc.

Dixit , et exceptus tergo consueta locavit

Membra , manusque ambas jaculis oneravit acutis , etc.

Sic cursum in medios rapidus dédit. — X. 857.

Soudain , oubliant sa langueur Et trouvant dans sa rage un reste de vigueur ,

Sur sa cuisse sanglante en fureur il s’élève ,

Fait venir son coursier , etc.

— 11 dit , monte à l’instant, de colère enflammé.

Le coursier a senti son poids accoutumé ;

Des javelots aigus arment ses mains vaillantes, etc.

Soudain partent d’un vol le maître et le coursier :

Il cherche son rival. — Delille.

C’est à l’écriture sainte que je vais emprunter mon quatrième exemple. Je le prends dans l’évangile de St-Luc, où se trouve l’admirable parabole du Samaritain , X. 30 : « Un homme, dit le » Christ, descendait de Jérusalem à Jéricho, et il tomba entre » les mains des voleurs qui le dépouillèrent et qui, après l’avoir » couvert de plaies, s’en allèrent le laissant à demi mort. — » .... Un samaritain qui voyageait, vint à passer prés de cet » homme, et le voyant il fut touché de compassion ; — et s’étant » approché il banda ses plaies , y versant de l’huile et du vin;

» puis le plaçant sur sa monture , il le mena dans une hôtellerie » où il prit soin de lui. » Voici de « ce récit divin » comme l’appelle Stan. Andrieux , deux traductions qui rivalisent, l’une en latin , l’autre en français :

Semianimum vidit Samarita jacere cadaver,

Festinamque tulit quam dare quivit opéra :

Nam postquam ingentes plagarum advertit hiatus ,

Admovit medicâ sedulus arte manus :

Excepitque sinu , lenique perunxit olivo Et calido fovit vulnera Iota mero.

Mox ubi manantes repressit sindone rivos [Imponit proprio débité corpus equo.]

(Jac. Bidermanni Epiyrammatum libri III, Paris. 1621).

Vint un Samaritain ; . . . . la pitié le saisit :

Il s’arrête , il s’émeut ; et mettant pied à terre ,

Court à ce malheureux, entre ses bras le serre ,

Le soulève, lui fait reprendre ses esprits ,

Se dépouille et partage avec lui ses habits ,

De tlots d’huile et de vin baigne ses meurtrissures ,

D’une main secourable il panse ses blessures ;

Et, dans ses soins pieux ne pouvant se lasser,

Sur sa monture enfin parvient à le placer ;

11 le conduit lui-même en une hôtellerie , etc.

(F. G. Stan. Andrieux, œuvres , Paris, Didot 1822 , 6 vol. in- 12°, IV, 303).

L’emploi du cheval, pour rendre les services qu’on en peut attendre, exige que le patient en ait, soit la volonté, soit la force. — Quand Darius, trahi et couvert de chaînes par Bessus et Nabarzane, eut été traîné dans une litière fermée, de très chétive apparence pour donner le change , et qu’ensuite dans la crainte d’être surpris par Alexandre, ces deux indignes satrapes lui enjoignirent de monter à cheval pour se dérober à l’ennemi par une prompte fuite, Darius s’y refusa énergiquement : ille negat se parricidas velle comitari (Q. Curce v. 35). Ce fut donc ici moins un défaut de force qu’un défaut de volonté ; on sait que l’infortuné monarque paya son refus de sa vie : ses bourreaux le

laissèrent sur place criblé de blessures et à demi-mort (voy. Justin, historiœ Philippic. XL 15. — Q. Curce v. 33 etc.).

Ce fut la force qui faillit manquer au fameux capitaine Biaise de Montluc lorsqu’au siège de Rabensteins en 1571 , il reçut à la ace cette horrible blessure qui l’obligea à porter un masque le reste de sa vie. Laissons-le parler lui-même: « Comme je me retournois, dit-il (Commentaires , Paris, 1760; nouv. éd.) pour commander qu’on apportât deux échelles , l’arquebusade me fut donnée par le visage, du coin d’une barricade qui touchoit à la tour. Tout-à-coup , je fus tout sang, car je le jetais par la bouche, par le nez et par les yeux ; . . . mais sentant mes forces m'abandonner , « je m’en vais , criai-je , me faire panser : que personne ne me suive, et vengez-moi si vous m’aimez. » . . . . je n’y voyois presque point ; et trouvant un petit cheval d’un soldat , je montai comme je pus, aidé d’un gentilhomme, et fus conduit à mon logis. Là un chirurgien me pansa ; il m’arracha les os des deux joues avec les doigts, si grands étaient les trous! Et me coupa force chair du visage , qui était tout froissé , etc. »

On voit, dans V Orlando furioso , C. XIX , si. 17 , que la force aurait complètement fait défaut à Médor , si l’Arioste , qui nous le montre blessé , et étendu presque sans vie sur le sol où il achevait de perdre ses forces avec son sang, si, dis -je, l’Arioste n’avait, fort à propos, fait survenir Angelica, princesse indienne habile dans la connaissance des simples : elle appliqua sur les plaies le suc d’une plante merveilleuse , qui était si puissant qu’il arrêta à l’instant même le sang qui jusque-là coulait toujours et qu’il rendit au jeune Maure assez de force pour pouvoir monter sur un cheval qu’un pâtre avait amené sur l’ordre d’ Angelica :

E fù di ta) virtù questo liquore

Che stagné il sangue , gli tornô il vigore

E gli diè forza, che potè salire

Sopra il cavallo che ’i pastor condusse. — St. 24-25 18.

18 Sans doute Angelica n’avait point oublié que c’était en la plaçant sur sa

Quelques plantes alors en ses mains empressées Par une double pierre étroitement pressées Arrosent de Médor la blessure et les flancs.

L’onctueuse liqueur a pénétré ses sens :

Bientôt pour le placer sur le coursier du pâtre La reine le soulève entre ses bras d’albâtre ;

Le généreux vieillard le soutient, le conduit,

Et sous son humble toit enfin les introduit.

Parseval Grandmaison {Les amours épiques , Paris 1803).

C’est aussi à dos de cheval que l’Arioste fait enlever le prince Zerbin tombé sous les coups de Mandricart et dont Isabelle ne peut se résoudre à abandonner les restes chers à son cœur : un vieil hermite l’aida à placer le cadavre de Zerbin sur son cheval et ils marchèrent tristement ainsi à travers les forêts pendant plusieurs jours :

monture enchantée, que le chevalier Roger l’avait délivrée elle-même du monstre marin dont elle était condamnée à devenir la pâture : Roger l’avait dégagée de ses liens, et emportée loin du rivage de la mer où elle était enchaînée sur un rocher ; puis la plaçant en croupe sur son hippogriffe , il avait piqué de l’éperon , et s’élançant de la terre , il était monté avec elle dans les airs et avait galopé dans les nues :

Slegô la donna , e la levô dal lido ;

11 destrier punto , punto i piè a l’arena ,

E sbalza in aria , et per lo ciel galoppa.

E porta il cavaliero in su la schiena ,

Ela donzella dietro in su la groppa. — G. X, st. 112.

L’Arioste , dans les vers suivants , décrit un brancard équestre analogue à nos litières militaires qu’on charrie à dos de mulet : « Argie fait établir sur le' cheval un brancard formé de vertes branches d’arbres , et y fait placer Pisandre blessé et à demi-mort qu’on transporte ainsi dans son château. »

Cosi dicendo , fece su ’ l cavallo Di verdi rami una bara comporre ,

E quasi morto in quella riportallo Dentra al castello. — XXI, st. 28.