CO

Quindi aiutando l’eremita clinique Ch’ era de la sua età valido e forte ,

Su ’1 mesto suo destrier Zerbin posaro ,

E molti di per quelle selve andaro. — XXIV. St. 90.

L’histoire nous apprend qu’au IXe siècle on s’occupa de réglementer ce mode de transport pour les blessés : l’empereur Léon VI , dit le sage (il régna de 886 à 9 H), institua sous le nom de Despotati un corps d’infirmiers à cheval, sans armes, au nombre de 8 à 10 par cohorte , qui avaient pour mission de recueillir les militaires blessés dans le combat et de relever les cavaliers qui , tombés de leur monture, ne pouvaient se remettre en selle , afin que la troupe qui suivait ne leur passât pas sur le corps , et que ces braves combattants ue fussent pas , par incurie ou par abandon , exposés à être écrasés. Le cheval , qu’on fournissait à chaque despotat, devait porter sur le flanc gauche deux petites échelles dans le but de faciliter l’ascension aux blessés et à leurs sauveurs (Leonis imperatoris de bellico apparatu liber e græco in lat. versus, Joanni Checo interprète, Basil., 1554. Vid. cap. XII, § 51. § 119. — Voy. Percy , article Despotats, tome VIII du Dintionn. des sciences médic. 1814).

Julius Pollux , dans Y onomasticon , conseille un moyen qui serait infiniment préférable à ces échelles : il recommande , dans le chapitre « quo pacto oporteat insidere equo » (I. I. c. Il) , d’exercer les chevaux à plier les jambes et à se baisser d’euxmêmes , pour qu’on monte aisément sur leur dos (J. Pollucis , Onomasticum , gr. lat. operâ , Wolf Seberi, Hanoviæ , 1608, in-4°, p. 55.) — On lit dans Quinte Gurce que le cheval d’Alexandre , le fameux Bucéphale , étant criblé de blessures et sur le point de mourir, se baissa spontanément et déposa à terre son cavalier: equusejus, multis vulneribus confossus deficiensque , procubuit, posito magis rege quam effuso. VIII. 48.

Plutarque raconte en ce genre sur l’éléphant de Porus des choses

— ai —

qui tiennent du merveilleux : « Cet éléphant, dit-il , fit paraître, dans la bataille, un instinct étonnant et une sollicitude digne d’admiration pour le roi : tant que Porus conserva ses forces , il le défendit avec courage, repoussant et blessant ceux qui l’attaquaient; mais quand il sentit que, accablé de dards et de blessures, ce prince s’affaiblissait, alors, dans la crainte qu’il ne tombât, il plia de lui-même les genoux et se baissa doucement jusqu’à terre, puis, au moyen de sa trompe, saisissant avec précaution les dards l’un après l’autre, il les lui arracha du corps. » (Alex. c. LX.) Tout le merveilleux du récit de Plutarque s’évanouit devant l’histoire de Quinte Curce : l’auteur latin ne dit pas un mot du rôle chirurgical de l’éléphant et de sa prétendue extraction des traits ; il y a plus : Porus ne fut pas descendu à terre , il tomba ; enfin si l’éléphant royal se baissa, ce ne fut pas de lui-même, mais sur l’ordre de son cornac, et même ce mouvement, imité et reproduit par tous les autres, n’aboutit qu’à rendre prisonniers les soldats qui les montaient : undique et in pedites et in ipsum Porum tela congesta sunt, quibus tandem gravatus labi ex belluâ cœpit. Indus qui elephantum regebat , descendere eurn ratus, more solito elephantum procumbere jussit in genua : qui ut se submisit, cæteri quoque, ita enirn instituti erant, demisêre corpora in terram : ea res et Porum et cæteros victoribus tradidit. — VIII. 49.

Sixième mode de transport.

Nous arrivons à un mode de transport qui fut sans contredit l’un des plus communs dans l’antiquité, je veux parler du char de combat. A chaque instant dans \' Iliade, un guerrier blessé est emporté sur son char : le onzième chant peut à lui seul en offrir une foule d’exemples. Ainsi c’est Hector qui, blessé par Diomède, est d’abord étourdi et renversé, et qui, dès qu’il reprend ses sens, se hâte de remonter sur son char :

A ce terrible coup , s’élançant en arrière Hector perd à la fois les sens et la lumière :

11 tombe dans les rangs, et d’un bras défaillant Soutient son corps glacé sur le sable sanglant , etc.

— Mais il respire enfin , sur son char il remonte.

Rochefort , 1770.

. . . interea lucemque hausit mentemque recepif Et curru exceptus Troum sese intulit Hector ln turbam. — R. Cunich.

Voici quel est le récit de Y Iliade :

« Diomède , brandissant sa longue javeline, la lance avec force » contre Hector ; et . dirigée vers la tête , elle va , sans dévier, » frapper le sommet du casque Aussitôt Hector se retire

» en arriére et rentre dans la foule des combattants; il tombe sur » les genoux, et de sa forte main s’appuie sur le sol ; un sombre » nuage couvre ses yeux;.. .. enfin Hector revient à lui ; et , » remontant à la hâte sur son char, il le pousse dans la foule des « Troyens et se dérobe à la destinée cruelle qui le menaçait. » XI. 349.

Diomède à son tour est blessé par Paris (XI. 369) et se retire sur son char de combat :

Paris courbe son arc; habilement guidée La flèche au vol léger sur le fils de Tydée S’abat, et le roseau furtivement lancé Perce son pied robuste à la terre fixé ;

— 11 dit : le sage Ulysse accourant à sa voix Étend comme un rempart son immense pavois :

Diomède s’assied , lentement il retire Le roseau hérissé dont le fer le déchire ,

Et sur son char rapide au sein des pavillons 11 fuit traînant du mal les cruels aiguillons.

Aignan , 2e éd. 1812.

Diomède aussitôt s’asseyant à l’écart Arrache de son pied la flèche ensanglantée ;

En vain la gloire parle à son âme indomptée ,

La douleur triomphant de ses esprits altiers,

11 monte sur son char et presse ses coursiers.

Rochefoht , tre éd. 1770.

Le hrave Ulysse accourt et devant lui se place :

Diomède , abrité par ce vivant rempart ,

Se baisse, et de son pied arrache enfin le dard.

Déchiré de douleur , sur le char il remonte ,

Fait signe à l’écuyer , et d’une fuite prompte Se retire, abattu sous le poids de ses maux.

A. Bigmn , “2e éd. 1 834.

Aignan semble avoir assez heureusement rendu ce passage ; on n’en peut dire autant de Rochefort : si l’âme de Diomède reste indomptée , peut-être pourra-t-on s’étonner qu’à l’instant même la douleur en triomphe ! Mad. Dacier s’est grandement trompée en traduisant: « Ulysse... se tenant derrière, se baisse et luy tire la flèche du pied. » Elle a confondu les rôles. « Ulysse, écrit Homère, accourt et se place devant Diomède pour le protéger avec sa lance : celui-ci [blessé par la flèche de Paris qui lui traverse le pied droit et est venue s’enfoncer dans le sol] celui-ci s’assied derrière Ulysse , et ai rache de son pied le trait aigu. Une vive souffrance s’irradie dans le membre. Le héros monte sur son char , et ordonne à son écuyer de le conduire vers les larges navires : son âme est accablée par la douleur. » XI. 390.

Le tour d’Ulysse arrive bientôt ; il est blessé par Soeus d’un coup de lance , et s’éloigne aussi sur son char :

11 dit : et de son corps avec douleur retire La lance de Socus dont l’airain le déchire ;

De sa large blessure un sang noir a jailli, etc.

.... et guidant sa démarche incertaine ,

Méuélas vers son char loin des combats l’entraîne. — A. Bignan.

On retrouve ici plus qu’une réminiscence des vers d’Aignan que j’ai cités plus haut. — Socus a frappé Ulysse d’un coup de

lance qui traverse son bouclier et sa cuirasse, et le blesse dans le flanc. Ulysse se venge par la mort de Socus , dont son javelot traverse de part en part la poitrine entre les deux épaules. « Puis » Ulysse retire de sa blessure et de son large bouclier la lance ter- » rible du valeureux Socus ; dès qu’elle est sortie , le sang jaillit » de la plaie , et il éprouve une vive douleur ; . . . le vaillant » Ménélas qui accourt , lire Ulysse de la mêlée , en le soutenant » par le bras jusqu’à ce que l’écuyer ait amené près d’eux le char » du héros. » XI. 456 et 487.

Tune Ithacum belli rapido Menelaus ab æstu Sustentans dextrâ eripuit , famulusque propinquans Veloees admovit equos eunuque recepit. — Lalliek.

Enfin Machaon est blessé à l’épaule par une flèche à trois pointes que lui décoche Paris , et il monte sur le char de Nestor, d’après l’avis d’idoménée :

Nestor n’hésite pas ,

Sur le rapide char il dirige ses pas,

Puis Machaon , ce fils du divin Esculape ,

S’y place à ses côtés , et les chevaux qu’il frappe Vers les profonds vaisseaux volent avec plaisir , etc.

A. Bignan , 2e éd. , 1834.

« Les vaillants grecs n’auraient point plié (devant Hector) si » Paris , l’époux de la belle Hélène , n’eût mis hors de combat » le brave Machaon en le blessant à l’épaule droite d’une flèche » à trois pointes. A cette vue les grecs , malgré leur courage , » furent saisis de crainte ;. . . . l’honorable Nestor n’hésite pas : » il monte aussitôt sur son char, et à ses côtés monte Machaon, » (ils du divin médecin Esculape. Le veillard frappe du fouet les » coursiers qui volent avec joie vers les larges vaisseaux : cette )> route leur était agréable. »

Hæc ait : hortanti paret Neleius héros Atque suos scandit currus , juxtaque Machaon Ascendit proies Asclepî clara,

Tum bijugos flagro admonuit résonante , volentes

llli corripiunt spatium curvasque volucri

Ad naves cursu an tentoria nota feruntur. — R. Cunich.

Nous avons vu plus haut (4e mode) qu’ Hector blessé par Ajax , fut aussi emporté sur son char : « Ses compagnons 1 enlevant « dans leurs bras , l’emportent hors de la môlée jusqu’auprès de » ses agiles coursiers , qui , loin du tumulte et du champ de » bataille, stationnaient en arrière avec l’écuyer et le magnifique » char du héros. » XIV, 428.

Et d’autres, soulevant Hector entre leurs bras ,

L’emportent vers son char loin des sanglants combats.

(Trad. partielle de Y Iliade ; dans Œuvres de Millevoye, Paris, 1825, t. IV.)

La foule , dont les bras sans retard le soulèvent .

L’emporte aux derniei s rangs où ses fougueux coursiers Reposent à l'abri des combats meurtriers. — A. Bignan.

Ouintus de Smyrne imite Homère dans son poème (Posthomerica III. 338) en faisant transporter Pâris , blessé, sur les chevaux d’Hector, c’est-à-dire sur le char du héros trnyen. Le terrible Ajax a frappé Pâris à la tête d’un coup de pierre , a brisé son casque et l’a renversé lui-même sur le sol : « ses fidèles compagnons , qui le voient près d’expirer et poussant de tristes gémissements, l’enlèvent aussitôt et l’emportent vers la ville sur les chevaux d’Hector, sans oublier ses armes qu’ils ramassent à terre pour les rendre à leur royal chef » (Guerre de Troie , etc. , poème en XIV chants par Qïjintus , trad. par R. Tourlet, Paris 1800 , 2 vol. in-8 ; voir t. I. p. 120).

Les poètes , à l’exemple d’Homère , ont fait du char un assez fréquent usage ; mais il ne s’agit guère que d’individualités isolées C’est chez les historiens qu’on en voit faire un usage en grand ; en voici un exemple emprunté à Tite Live, IV, 39. Dans un combat que le consul C. Sempronius livra aux Volsques (vers 423 av. J.-C ), la victoire resta indécise jusqu’au soir: cette incertitude causa dans

les deux camps un tel effroi que les deux armées , se supposant vaincues , abandonnèrent les blessés et une grande partie des bagages, pour se retirer sur les montagnes voisines, relictis sauciis et magna parte impedimentorum. Sex. Tempanius , décurion de cavalerie à qui revenait la gloire d’avoir empêché la déroute des Romains , fit une reconnaissance dans la nuit et trouva les deux camps également vides et abandonnés ; emmenant avec lui tous les blessés qu’il put , il marcha droit vers la ville par les chemins les plus courts, quibus poterat sauciis ductis secum.Tite- Live n’explique point quel fut le moyen de transport; mais la suite me semble indiquer que c’était le char, et il est naturel de croire qu’il avait dû en prendre parmi les bagages abandonnés: comment d’ailleurs les blessés auraient-ils pu autrement suivre les cavaliers? On apprit bientôt que Sempronius arrivait avec son armée ; ici l’historien latin écrit une phrase dont le sens n’a pas été bien saisi, selon nous, par les interprètes les plus renommés : eo rnissa plaustra jumentaque alia 19 ab urbe exercitum, affectum

19 Dans le Tite-Live de la collection Nisard on lit : « On envoya de la ville des chariots et des chevaux qui recueillirent l’armée . etc. » Alia n’est pas rendu , et jnmenta n’a pas été compris : alia indique par rapport à plaustra une connexité d’idées qui n’est point exprimée dans le français. Dans cette même collection Nisard, on n’a pas mieux interprêté, selon moi, la phrase suivante de Varron de linguâ latin â : « jugum (joug), et jumentum (bête de somme), de jungere (joindre.) » V. 135. On n’a pas remarqué que jumentum est inscrit, non dans le chapitre des animaux domestiques , V. 95 à 99, mais dans celui des instruments rustiques , V. 130 à 140, et que le mot se trouve entre la charrue et la herse : il faut traduire à mon avis : « Jugum (joug) et jumentum (véhicule), de junclu (attelage). » On sait que Virgile a écrit jungere currum, atteler un char , Georg. IV. Notre double interprétation se trouve justifiée de tous points par un curieux chapitre d’Aulugelle , XX. 1 , où Cæcilius , savant jurisconsulte , explique à Favorinus l’article suivant de la loi des douze tables : si in jus vocat , si morbus ævitasve vilium escit, qui in jus vocabit , jumentum dato. Si nolet , arceram ne sternito. « Tu penses peut-être que. . . jumentum signifie une seule bête de somme portant sur son dos , et tu trouves peu d’humanité à tirer un malade de son lit pour le jeter sur ma bête de somme et

prælio ac via nocturnâ, exccpêre. IV, 41 : ce qu’on doit traduire : « on lui expédia de Rome des chars et autres moyens de transport (véhicules) pour ramener ses troupes épuisées par le combat et par une marche de nuit. » — La chose est hors de conteste dans le cas qui suit :

On lit dans Hirtius qu’après la bataille de Ruspina (vers 46 av. J.-C ), Labienus fit transporter les blessés à Adrumentum (ville maritime de l’Afrique ancicnné à 130 k. S. de Carthage) sur des chars : saucios jubet in plaustris deligatos adrumentum deportari ( Hist . debello afi'icano, c. 21). M. Simpson, qui cite Hirtius (op-cit.) voudrait qu'on lut decubitos ; mais outre que c’est là un terme d’une latinité fort douteuse, j’objecterai que, dans notre voiture moderne de transport, nommée voiture Masson, on attache fort bien les blessés , pour immobiliser les membres malades, afin de les mettre à l’abri des secousses fâcheuses auxquelles expose le cahot du véhicule : c’est donc bien deligatos qu’il convient de lire

l’emporter au tribunal. 11 n’en est pas ainsi ; . . . jumentum n’a pas uniquemeut le sens qu’on lui attribue aujourd’hui (pecus aliquod unicum tergo vehens) ; il signifie encore un char traîné pur deux bêtes attelées. Les anciens tiraient jumentum de jungere. » Pour Aulu-gelle c’est un char quelconque : cuicuimodi vectabulum. « L’arcera , dit-il , désignait un chariot couvert , une sorte de grand coffre, quasi area magna , garni de tapis , où se faisaient porter tout couchés les sujets très âgés ou très malades. » — Aurelio Gennaro, dans son commentaire en vers sur la loi des XII tables , distingue très bien la litière vulgaire, jumentum , et la litière riche, arcera :

Quod si conventus tardis ægrotet ab annis ; . . . .

Vel si febriculæ vitium corroserit artus ,

Aut aliud forsan morbi genus occupât , illi Quo relevetur iter jumentum comparât actor ;

Subsidium renuat si taie , negatur eunti Molliter ornatu constructus divite currus.

( Respublica Jurisconsullorum , Naples 1745 )

Remarquons en terminant que c’est du char de combat qu’on voit, dans les poètes, se servir les plus augustes blessés de l’antiquité, les dieux de l’Olympe. C’est de la sorte qu’Hésiode, dans la pièce du Bouclier , fait remonter vers les cieux Mars blessé par Hercule : « le fils d’Amphitryon , qui se plaît aux cruels travaux » de la guerre, voyant Mars s’avancer contre lui , aperçoit une » partie de la cuisse qui reste à découvert sous son bouclier artis- » tement travaillé ; il l'y frappe avec violence ; Mars est renversé » sur le sol 20. Les écuyers du dieu , la terreur et l’effroi, se » bâtent de faire approcher son rapide char et ses coursiers , ils » l’enlèvent du sol où il était étendu et le placent sur le magnifi- » que char. Aussitôt ils pressent du fouet les coursiers , et » remontent vers le lointain Olympe. » Voici de ce passage une traduction inédite en vers latins :

Alcidæ ut propuis siricto Mars obstilit ense,

Divini femoris , quæ tegmine forte careret Umbonis , partem agnovit Tyrinthius héros ,

Hâcque sagax ferrum impingit; Mars concidit ictu.

At pone liærentes curru Formido Pavorque Imposuisse deum properant, menibra ægia trahentem.

Tum stridente tlagro moniti emicuêre jugales Et male desertis dornibus redduntur Olyuipi. — P. R.

20 Gin traduit : « l’arme meurtrière , ayant percé le vaste bouclier , traverse les chairs , s’enfonce dans la terre, » ( œuvres d'Hésiode , traduct. nouvelle, Paris 1785, in 12) ; il y a là une double erreur : et d’abord, l’arme n’a pas à traverser le bouclier, car elle frappe au défaut du bouclier , d’après ce qui précède dans la propre traduction de Gin : « Hercule aperçoit, sous le » bouclier , une partie de la cuisse que le dieu laisse découverte , il y lance » son javelot » Ensuite le texte grec , qu’on a rendu fidèlement en latin par « in terram [eum] prostravit mediam » signifie , non que le trait s’enfonça dans la terre , mais qu’ Hercule renversa à terre son adversaire. Coupé a bien saisi le sens : « il frappe fortement le dieu au défaut du bouclier, .... et le renverse sur la terre » Soirées littéraires , t. 3. Paris, 1796.)

Dans Homère, c’estVénus qui, blessée par le farouche Diomède, vient implorer Mars et lui demander son char pour remonter dans l’Olympe. Y. 355 :

Elle dit : à ces mots le père des guerriers La place sur son char , lui remet ses coursiers ;

A. côté d’elle Iris prend le fouet et les rênes , etc.

Dr Cabanis ( Œuvres , Paris, 1825 in-8°, t. V.)

Sic ait : insignes phaleris auroque nitentes

Mars dat equos ; curru sedit Venus , Iris eodem

Scandit et arreptas manibus molitur habenas. — R. Cunich.

Après Vénus, vient encore le tour de Mars: il faut avouer que, tout dieu de la guerre qu’il était, il n’avait pas beaucoup de chance avec les simples mortels. Nous venons de voir la triste issue de son combat contre Hercule. Ici , la déesse Dionée racont à Vénus, pour le consoler, qu’autrefois Mars avait eu beaucoup à souffrir lorsque les géants Otus et Éphialte l’avaient chargé de chaînes pesantes et enfermé durant treize mois dans un cachot d’airain : il était temps que Mercure le délivrât, car il se consumait de tristesse , et succombait sous le poids de ses pénibles liens (Iliad. V. 385). A peine Vénus a-t-elle été blessée que , dans le même chant de Y Iliade , Mars est lui-même frappé par Diomède , à l’instigation de Pallas toujours enchantée de jouer quelque mauvais tour à son frère. V. 485. On a peint le dieu de la guerre comme se plaisant à la vue du carnage et des horreurs de la mêlée ; mais dès que cela touche à sa personne , il n’en est plus de même. Assurément il aurait dû donner le bon exemple aux guerriers : mais il ne paraît pas qu’il s’en inquiète guère; aussitôt que la lance de Diomède a effleuré son épiderme, il pousse un cri immense, qu’Homère compare à celui de dix mille combattants : c’était beaucoup de bruit pour peu de chose ; car un instant après , il n’y paraissait plus , grâce aux remèdes du divin Poeon. On ne voit pas, dans Y Iliade, les chefs blessés mollir ainsi et pousser des cris pareils. Mars ne s’en tient pas là , il se sauve à

la hâte ; prendre la fuite était pardonnable pour la timide Vénus ; mais un dieu , et surtout le dieu de la guerre , fuir devant un homme, certes ce n’était pas glorieux! 11 est saisi d’un tel effroi qu’il ne se donne pas le temps de faire revenir de l’Olympe son char 21 qu’il venait de prêter à Vénus : semblable à une noire vapeur, il s’élève à travers les nues jusque dans la profondeur des cieux. Il est à noter qu’il y est fort mal accueilli par Jupiter qui l'apostrophe en termes assez durs ; et franchement, on ne peut pas dire qu'il ne l’avait pas un peu mérité !

Septième mode de transport.

Ce septième mode est le dernier dont j’aurai à m’occuper : il a trait à l’emploi de la litière sous ses différentes formes (chaise,

21 C’est sur les chars des dieux qu’on voit Hercule et Romulus , dans leur apothéose, quitter la terre pour gagner l’Olympe.

C’est ainsi qu’Ovide , dans ses Métamorphoses , IX, 9 , nous montre Hercule au sortir du bûcher où devait être consumé tout ce qu’il avait d’humain : il monte sur le char de Jupiter, son père, pour s’élever au séjour des immortels :

Quem pater omnipotens inter cava nubila raptum Quadrijugo curru radiantibns intulit astris.

Des airs en un moment traversant la carrière ,

Il s’élève emporté sur un char de lumière. — St-Ange.

Ovide, dans ses Fastes, 1 II , v. 495, fait disparaître Romulus, déifié, au milieu des éclairs et des tonnerres : il se dérobe à la terre sur le char de Mars qui l’emporte vers le ciel :

Hinc tonat , hinc missis abrumpitur ignibus æther.

Fit fuga : rex patriis astra petivit equis.

.... Au bruit des vents , aux éclats du tonnerre ,

Romulus sur un char abandonne la terre. — St Ange.

Horace , dans une de ses plus belles odes , rappelle cette apothéose de Romulus :

Quirinus

Martis equis Acheronta fugit. — Liv. III , od. 3.

civière, brancard, litière, char funèbre, etc.) Cet emploi était fort répandu à Rome dans la vie ordinaire , du temps d’Horace (sat. 2 ,

I. 1 ; sat. 3 , 1. 2) , de Juvénal (s. 2 , v. 243) , de Martial (XII. 58, etc.) etc., comme il le fut en France sous le règne de Louis XIV. Pour les malades, on l’y trouve déjà anciennement en usage : Tite Live parle d’un plébéien, Titus Atinius, qui, étant atteint de paralysie, fut porté en litière au forum devant les consuls, puis au sein du sénat : Tit. Atinium, de plebe hominem,... . ingens vis morbi adorta est debilitate subitâ; tum ... in forum ad consules lecticâ affertur ; inde in curiam jussu consulum delatus.