DEUXIÈME PARTIE. RELIGION

biens que les hommes recherchent si avidement, contre des travaux obscurs , des devoirs pénibles , des fonctions dont l'exercice brise le cœur et rebute les sens , pour le plus souvent ne recueillir d'autre fruit de tant de sacrifices , que le dédain l'ingratitude et l'insulte amère? Mollement étendu sur un lit voluptueux , vous êtes encore plongé dans un sommeil profond, que déjà l'homme de charité , devançant l'aurore, a recommencé le cours de ses bienfaisantes œuvres. Il a soulagé le pauvre, visité le malade , essuyé les pleurs de l'infortune , ou fait couler ceux du repentir, instruit l'ignorant, fortifié le faible , affermi dans la vertu des âmes troublées par les orages des passions. Après une journée toute remplie de pareils bienfaits, le soir arrive , mais non le repos. A l'heure où le plaisir vous appelle aux spectacles , aux fêtes , on accourt en grande hâte près du ministre sacré : un chrétien touche à ses derniers moments; il va mourir , et peut-être d'une maladie contagieuse. N'importe, le bon pasteur ne laissera point expirer sa brebis sans adoucir ses angoisses , sans l'environner des consolations de l'espérance et de ta foi , sans prier à ses côtés le Dieu qui mourut pour elle, et qui lui donne à cet instant même , dans le sacrement d'amour, un gage certain d'immortalité. Voilà le prêtre; le voilà, non tel qu'en en jugeant sur quelques exceptions scandaleuses votre aversion se plaît à se le figurer , mais tel que réellement il existe au milieu de vous. »

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l'abbé de LAMENNAIS ET SES OUVRAGES. ^75

Le premier volume de l'Essai se termine par des considérations très élevées sur l'importance de la religion par rapport à Dieu. A la rigueur, c'était un ouvrage fini, et, comme nous l'avons dit déjà , une des plus éloquentes apologies du christianisme que nous ait léguées l'esprit humain. Deux années après, en 1819, le deuxième volume fut publié. Les gens du monde , peu fiimiliarisés en France avec les éludes métaphysiques, abandonnèrent l'auteur comme inintelligible. La question de la certitude souleva bien des orages; M. de Lamennais eut à combattre en même temps les philosophes et le clergé. Les philosophes se passionnèrent pour la raison individuelle dont M. de Lamennais démontrait l'incapacité à acquérir une certitude; on s'imagina que le philosophe catholique proscrivait l'usage delà raison individuelle. En vérité, on l'accusa presque textuellement de cette extravagance , tandis qu'il avait seulement voulu prouver que chaque être isolé ne pouvait arriver à la certitude philosophique. Ici , comme presque partout , tes hommes discutent sur les mots. Eh quoi ! vous . vous courroucez contre un écrivain parce qu'il énonce une vérité banale ! A quoi donc tout philosophe est-il parvenu jusqu'à ce jour , si ce n'est au doute? et comment se fâcher de ne pouvoir découvrir la certitude philosophique, puisqu'avec un peu de sens et de bonne foi on verra clairement qu'il n'y a pas pour l'homme de certitude philosophique? Qui ne voit que s'il y en avait, le voile

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•2-j6 DEUXIÈME PARTIE. RELIGION.

mystérieux qui couvre les yeux de l'homme sur la terre serait levé? c'est-à-dire que la conditioa humaine serait changée, que l'homme ne serait plus un être borné, qu'il serait presque Dieu. M. de Lamennais a été réellement poursuivi par les philosophes rationalistes , parce qu'il avait dit que l'homme était ce qu'il est, c'est-à-dire un être déchu qui cherche, et dont la raison ne peut trouver que des lambeaux de vérité. Comme c'est ici ce que M. de Lamennais a créé de plus fondamental , comme celte théorie de l'autorité ou du consentement général est la grande idée de sa philosophie, il est important que nous nous y arrêtions un instaiït.

Après les combats pour la raison individuelle, sont venus ceux contre la certitude basée sur le consentement général. Et d'abord , comment connaître ce consentement de tous les peuples et de tous les siècles? Les livres sont sujets à bien des interprétations ; chaque philosophe y trouve des preuves en faveur du système qu'il prêche. Dupuis et Lamennais s'appuient sur Homère; d'ailleurs, c'est bien vague, ce fondement de la vérité, divisé et épars dans l'immensité des temps historiques ; comment recueillir tous ces fragments pour en former un ensemble? qui enseignera cette vaste science aux hommes?

Ces objections ne sont pas sans force. Le consentement général ne fournit pas non plus de ce/tiutde philosophique i non certes , dans la rigueur

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du mot, mais il olîre une grande probabililé. Quel que soit le penchant des philosophes à foire plier les textes à leurs systèmes , la mauvaise foi seule peut nier que les mêmes grandes vérités nécessaires à la vie du genre humain se trouvent dans les religions , dans les croyances de tous les peuples : l'existence de Dieu, l'immortalité de l'âme, les peines et les récompenses , la déchéance de l'humanité, sa rédemption par un médiateur. Il est raisonnable dédire que , rencontrant ces idées enseignées par toits les peuples , la raison de chaque homme est le plus souvent amenée à admettre leur probabilité. La philosophie doit-elle porter ses prétentions au-delà de cette probabilité ? nous croyons que ce serait de sa part orgcuil et aveuglement.

Que si nous nous plaçons au point de vue catholique , nous trouverons cette doctrine du consentement général justement blâmée par le Saint-Siège en tant que critérium de la vérité. Les catholiques, au milieu du vaste doute dans lequel flotte l'humanité , croient fermement que Dieu a donné à X^^ glise mission d'enseigner les vérités religieuses. Les philosophes rationalistes eux-mêmes ont cent fois reconnu que nul pouvoir spirituel n'avait jamais approché de la majesté imposante de l'Ëglise catholique. Il y a donc un immense danger à substituer à cet enseignement précis et constitué d'une manière si admirable, l'enseignement vague et indécis du genre humain. Pour tout catholique, il

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S^8 &EDXIÈHE PARTIE. RELIGION.

n'y a de vérité que celle enseignée par l'Église.

Maintenant M. de Lamennais a-t-il voulu substituer le consentement général à l'enseignement de l'Église, ou a-t-il voulu dire seulement : « La raison individuelle est impuissante à prouver la vérité. L'Église instituée par Jésus-Christ et perpétuée jusqu'à nos jours par une suite non interrompue de papes , d'évêques et de prêtres qui tous ont reçu les mêmes pouvoirs, a la mission divine de conserver et d'enseigner la vérité. Ceci suffit aux croyants. Mais pour les hommes que la foi ne lie pas à l'ïlglise catholique, n'y a-t-il pas un moyen puissant de les amener à la foi catholique , et ce moyen n'est-il pas le consentement général? N'y at-il pas une forte raison de croire à l'infaillibilité de l'enseignement de l'Église,, lorsqu'on trouve les vérités enseignées par elle répandues dans le monde entier et enseignées par la religion de tous les peuples; lorsqu'on voit qu'elle n'a fait que développer ces vérités et les dépouiller des erreurs qui les obscurcissaient; lorsqu'on voit enfin que son divin fondateur était attendu et annoncé par toute la terre? »

Mais il est important de placer ici les paroles de M. de Lamennais.

« Nous prouverons donc dit-il, (tome 11, p. 308};

» 1° Qu'avant Jésus-Christ il existait une société spirituelle et visible, société universelle, màispurement domestique , qui conservait le dépôt des vérités nécessaires ; en sorte que la vraie religion se

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l'abbé de LAMENNAIS ET SES OUVEAGES. 279

composait des dogmes et des préceptes originairement révélés de Dieu et attestés par la tradition de toutes les lamilles et de tous les peuples; que cette religion , qu'on pouvait dès lors facilement distinguer des erreurs particulières et des superstitions locales, reposait évidemment sur la plus grande autorité, sur le témoignage du genre humain, manifestation permanente de la raison générale ;

» 2° Qne la religion primitîves'étaot développée, selon l'attente universelle fondée sur des promesses divines, la société spirituelle s'est développée pareillement; que, perfectionnée dans sa constitution et dans ses lois, elle est devenue société publique; que depuis ce moment ou depuis Jesus-Christ, la société chrétienne eut toujours incontestablement lapins grande autorité; d'oùil suitque touthomme à portée de la connaître doit obéir à ses commandements et croire à son témoignage ; qu'à l'égard des traditions antiques, elle se confond avec le témoignage du genre humain , et n'est sur le reste que le témoignage de Dieu même ;

» 3° Que parmi les diverses communions chrétiennes, le caractère essentiel de la plus grande autorité appartient visiblement à l'Ëglise catholique; de sorte qu'en elle seule résident toutes les vérités nécessaires à l'homme, la connaissance complète des devoirs ou des lois de l'intelligence, la certitude, le salut, la vie. »

il me semble qu'il suffit de lire cette dernière phrase pour affirmer que M. de Lamennais n'a rien

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38o mvxibm partie, hgligiou.

Toulu substituer à l'infaillibilité de l'ï^lise catholique. Mais enûn dans le public le bruit a circulé que l'auteur de l'Essai avait établi que le critérium de la vérité était dans le consentement général des peuples; des écrivains d'une certaine gravité ont répandu cette opinion, au lieu'de celle-ci, qu'en l'Église catholique seule résident toutes les vérités nécessaires à l'homme, et que l'on trouve éparses dans le genre humain les principales vérités enseignées par l'Église, ce qui est pour les non-catholiques la plus grande autorité qui soit sur la terre et la plus puissante preuve en faveur de l'infaillibilité de l'Église catholique.

La première opinion a fait un énorme bruit dans le monde religieux, et Rome a dû déclarer que cette opinion, de quelque part qu'elle vtnt, était fausse et condamnée par elle.

Il faut s'arrêter ; il est impossible que nous'présentions sur les autres volumes de l'Essai le travail que nous venons d'essayer. Nous avons trop de choses à faire entrer dans ce livre. D'ailleurs toutes les doctrines de l'Essai sont renfermées dans les deux premiers tomes ; le reste n'est plus que le développement des principes posés. Nous aimerions à citer d'éloquentes pages sur le peuple juif et sur l'idolâtrie ; il y a un beau chapitre intitulé Jésus-Christ. L'auteur somme l'antiquité de répondre à sa voix , et il puise partout des preuves de l'universalité des croyances enseignées par l'Église. C'est un noble spectacle que cette grande littéra-

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l'abbé de LAHE.fNAIS BT SES ODTBAGBS. sSl

tare grecque inlerrc^ée par l'un des plus éloquents écrivains du christianisme. Nous croyons en avoir assez dit pour marquer la place que doit occuper M. de Lamennais parmi les écrivains religieux de cette époque , et pour montrer son influence sur la société française. C'est la tâche que nous nous étions

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Du Une de H. de Lamennti) , iDlllulé : De la Religion cooaidérée deni , tet ra|iport3 avec l'ordre politique et civil.

Il est de la nature des esprits émineots d'exciter autour d'eux des luttes violeotes. Leur œuvre n'est jamais acceptée sans opposition passionnée. Lorsque M. de Lamennais publia l'Essai sur f indifférence , il parut un volume de critique amère non seulement sur les idées , mais sur le style de l'auteur. En 1836, le livre De la religion considérée dans ses rapports avec l'ordre politique et civil, excita toute une tempête , et le pouvojr d'alors se crut intéressé à prouver par une amende l'erreur du philosophe illustre. On était au fort de la grande bataille que le parti libéral livrait au parti prêtre, it la congrégation, au\ jésuites. L'influence cléricale dominait le trône lui-même , mille bruits circulaient dans Paris et dans la France sur la dévotion du roi , sur la dépendance où le tenait la congrégation toute-puissante, lorsque M. de Lamennais, avec cet inattendu qui a marqué chaque pas de sa carrière, vint dire à ce pouvoir : Tu es athée!

On se rappelle comment avec cette logique irrésistible qui brise chaque fait, cha({ue obstacle qui

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l'àBBÉ DB LAUnN&IS ET BE8 OOTRAGES. 383

s'oppiDse à sa marche, M. de Lamennais prouve cette proposition , que la religion en France est entièrement hors de la société politique et civile, et que par conséquent l'Etat est athée.

Les hommes du gouvernement maudirent le prêtre audacieux ; les libéraux dé leur côté s'acharnèrent sur ce chapitre , où M. de Lamennais examine le rôle de la papauté dans le moyen âge. On le représenta comme' un homme rétrograde qui voulait courber de nouveau les citoyens sous le joug détesté des pre'tres.

Qu'avait donc Xait M. de Lamennais? En étudiant l'histoire du moyen âge , il avait trouvé une grandeur inouïe dans cette institution qui pouvait ramener tes peuples à l'unité par des moyens tout spirituels. L'idée de Charlemagne et celle de Grégoire VII ont une ressemblance frappante. L'un marchait à son bui par la guerre, l'autre par l'in" telligence. Pourquoi tant d'admiration pour l'un , tant d'injustice pour l'autre? u Les passions ou les intérêts arment les peuples contre les peuples, et les hommes contre les hommes , dit M. de Lamennais ; l'erreur les divise , les isole , et dissout ainsi la société jusque dans ses cléments. Que lit le christianisme? il ranima la foi presque éteinte , il pr<HBuIgua de nouveau la loi des croyances et la loi des devurs; et pour en assurer l'empire, il constitua sur les débris des sociétés humaines destinées à renaître bientôt sous une autre forme , une société divine et impérissable. Ce n'est ni ài'f^lisc

a84 DEUSriniE partie, beugioh.

ni à ses ministres qu'on doit demaDder raison de l'influence qu'elle exerça; mais à Jésus-Christ, mais à Dieu qui voulut sauver le monde et le renouveler par elle. Considérée particulièrement sous le point de vue politique , son action , qui , nous le répétons , n'était que le développement du principe même de son existence , tendait à tout ramener à l'anité , à coordonner les nations , comme les membres d'une seule famille dans un système de fraternité universelle par l'obéissance au père commun , et à établir la prééminence du droit sur les intérêts en substituant partout la justice à la force. Il faudra bien convenir qu'il serait difficile d'imaginer un but plus noble, plus généreux, plus utile à l'humanité ; et quand on pense qu'on a pu espérer de le voir atteint , on est peu disposé à juger avec rigueur ce que les hommes peut-être ont mêlé quelquefois de faiblesse et de torts personnels à l'exécution d'un si magnifique dessein. »

M. de Lamennais , qui avait prévu l'orage qu'exciterait cette appréciation du jugement de la papauté sur les peuples , citait l'historien Jean de Muller , H. Ancillon , M. Sismondi, comme ayant publié des opinions analogues à la sienne. ï^e grand nom de Leibnitz, lui-même, venait lui prêter l'appui de sa gloire. Mais les hommes étourdis qui combattirent alors le philosophe de la Bretagne ne furent pas arrêtés par ces autorités imposantes , et M. de Lamennais, le démocrate de i83i , passa alors pour un partisan aveugle du pouvoir théocratique. On

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l'abbé de LAMENNAIS ET SES OUVRAGES. 385

lui disait qu'il ne ranimerait jamais le passé ; que les peuples s'étaient afTranchis pour toujours ; mais il répondait avec sa supériorité accoutumée que les doctrines nouvelles n'avaient réussi qu'à détruire et que l'organisation n'était pas dans leur nature. «La politique n'est plus, disait-il, quelaforce dirigée par l'intérêt. » 11 est diflicile de nier la vérité de cette assertion. « Les nations , ajoutait l'auteur, divisées par leur intérêt, seule loi qu'elles reconnaissent en tant que nations , n'ont aucun lien commun , et au lieu de former entre elles une société véritable , vivent à l'égard les unes des autres dans un état d'indépendance sauvage. Voilà ce que la politique humaine a substitué à l'institution européenne que le christianisme avait déjà presque réalisée i Entre les peuples divers il n'y eut plus qu'un droit , la force brutale et aveugle ; entre le pouvoir et ses sujets , la force brutale et aveugle. »

L'histoire confirme les paroles du philosophe catholique : la guerre a été la seule logique des peuples et des rois. Jamais nous ne pourrons comprendre que des hommes intelligents croient à l'infaillibilité delà guerre, et que l'on remette ainsi les des tinsdes nations au jugement des boulets.

La guerre a été imposée au monde comme une expiation ; mais depuis le divin sacrifice du fils de Marie, il est permis d'entrevoir la cessation possible de cette terrible calamité. Le genre humain a encore bien des pas à faire. Mais nous allons revenir 9ur cette question à propos de M. de Maistre.

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Le Livre du Progré! de la révoluiion. — L'.Uenir. — Le* Paroles d'an CroTiint. —Le Livre du peuple.

La puissance de la forme est immease. Les idées qui font le sond des Paroles d'un Croyant, se trouvent dans le livre des Pivgrés de la révolution , publié par M. de Lamennais en 1839.0 Le christianisme, y esl-jl dit p. 5, montra dans le souverain le ministre de Dieu, le rcpri^sentanl du Christ, mais en l'avertissant que son droit, fondé sur la loi divine qui l'obligeait comme ses sujets, expirait aussitôt qu'il se révoltait contre le chef suprême de qui dérivait son pouvoir. Les mêmes préceptes réglaient les rapports des particuliers entre eux et des particuliers avec l'Étal. Il n'existait point deux morales , l'une publique , l' autre privée; el quand la force abusait d'elle-même , l'Ëglise intervenait pour protéger le faible et le garantir de 1 oppression. Ce n'était point à l'homme qu'on obéissait, mais à Jésus-Christ. Simple exécuteur de ses commandements , le souverain régnait en son nom , sacré comme lui, aussi long-temps qu'il usait de la puissance pour maintenir l'ordre établi par le sauveur roi ; sans autorité , dès qu'il le violait ; ainsi

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l'aJBË de LAMENNAIS ET SES OUVRAGES. ^87

la justice et la liberté constituaient le fondement de la société chrétienne. La soumission du peuple au prince avait pour condition la soumission du prince à Dieu et à sa loi ; charte éternelle des droits et des devoirs contre laquelle venait se briser toute volonté arbitraire et désordonnée. »

Je ne sais si je m'abuse ; mais de cette obligation pour les rois d'obéir à la justice me parait découler, lorsqu'ils lui désobéissent, la nécessité d'une déposition par le peuple , dans une époque oi!i les nations ne reconnaissent plus à aucun pouvoir spirituel visible le droit de décider entre elles et leurs gouvernements. A quelques pages de distance , l'auteur réclame la liberté de la presse , d'association et de l'enseignement. Nous concevons donc à peine l'étonnementqui se manifesta dans une partie du public lors des articles do r Avenir, car ils étaient tous renfermés dans le volume de 1829.

Personne , que je sache , n'a parlé avec une profondeur comparable du parti si nombreux que l'on désignait alors par le mot libéralisme : « Nous le disons sans détour, ce mouvement est trop général, trop constant, pour que l'erreur et les passions en soient l'unique principe. Dégagé de ses fausses théories et de leurs conséquences , le libéralisme est le sentiment qui, partout où règne la religion du Christ , soulève une partie du peuple au nom de la liberté. Ce n'est autre chose que l'impuissance où toute nation chrétienne est de supporter un pouvoir purement humain , qui ne relève

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aoo DeoxiJÈHC partie. Rei.iGio>.

que de lui-même et n'a de règle que sa volonté. Jamais une pareille domination ne s'établira d'uue manière durable sur ceux que la vérité , que Jésus- Christ a affranchis. »

Selon l'abbé de Lamennais, il n*y a de repos dans l'Ëtat qu'à condition d'obéir à la loi du Christ, telle qu'il l'a définie dans l'autre page que j'ai citée; et malgré les prédictions dont nous sommes assaillis .chaque jour, je crois que la paix ne peut rentrer dans la société qu'avec l'idée chrétienne, qui, ainsi que je l'ai dit tant de fois dans le cours de ce livre, n'est nullement inféodée à une forme politique ou k une autre. Elle est la source de tout bonheur social; sans elle il n'y a que maladie et convulsion, parce que seule elle peut aujourd'hui allier les deux notions de droit et de devoir, également indispensables à la vie de l'humanité.

Le livre des Progrès de la Révolution est remarquable surtout , parce qu'au milieu des cent pamphlets qui se succédaient alors et s'arrêtaient tous aux surfaces, lui seul allait au but. Non seulement il annonçait les douleurs du monde social , mais au lieu de les attribuer aux causes frivoles ordinaires aux publicistes de cette époque , il remontait à la cause réelle, à l'affaiblissement de l'idée religieuse en Europe. C'est ainsi que les hommes éminents savent, en traitant des questions de circonstance telles que les ordonnances de Charles X sur les sociétés religieuses, voir le fond des choses, et faire jaillir la vérité de ces disputes ordinairement si vaines.

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L ADBÉ DE LAMENNAIS ET SES OLVRAGES. aStJ

Les Lettres à monscigocur l'arclicvâque de Paris ne sont à proprement parler qu'une défense du livre Des progrès de la révolution. C'est «ne démonstration nouvelle des idées fondamentales de l'ouvrage ; un spirituel et mordant pamphlet contre le libéralisme et le gallicanisme , en tant qu'ils isolent le pouvoir de toute dépendance religieuse, et par cela seul le livre aux dangers qui accompagnent l'exercice d'une puissance arbitraire. M. de Lamennais a peut-ôtre regretté plus tard d'avoir si vivement attaquéle gallicanisme ; à l'époque cil Rome le condamna, il se fût peut-être retranché dans cette forteresse , s'il ne l'avait pas préalablement démantelée. Tout le monde remarqua dans les deux lettres à monseigneur rarche\'éque de Paris une ironie impatiente de toute autorité qui annonçait déjà le prêtre révolté de 1 834- La colère bouillonne dans chaque ligne, quoiqu'elle n'éclate pas encore. Paul-Louis Courier n'aurait pas parlé autrement des hauts dignitaires ecclésiastiques.

Lorsque survint la révolution do juillet, les dernières clartés furent portées dans l'esprit du prêtre catholique ; il vit qu'il fallait rompre avec le passé, accepter les faits, et enter l'idée religieuse sur la démocratie. Puisque définitivement la vieille société s'écroulait, puisque cette monarchie qu'il avait tant aimée dans sa jeunesse disparaissait de nouveau après les infructueux efforts de quinze annotas de restauration , fallaït-il abandonner le catliolicisme sur celte terrcdc France où germe l'avc-

3<J0 DEUXIÈME PARTIE. RELICIOS.

nir du monde , inféoder une vérité éternelle à une institution humaine en ruines? ne fallait-il pas plutôt défendre Dieu en embrassant la cause du la liberté? On se rappelle avec quelle énergie de talent f.i/cc/i»' parla à la France. De tous côtés une foule de jeunes intelligences nourries des idées de liberté, mais fatiguées de l'incroyance du siècle , accoururent pour se ranger sous les drapeaux du prêtre éloquent.

■ On ne savait alors en quelles mains le pouvoir allait tomber. L'émeute hurlait sur nos places, les souvenirs sanglants de g3 épouvantaient les imaginations. Qui ^pouvait prévoir ce qu'amènerait , Je ne dis pas l'année , mais le mois qui commençait alors? M. de Lamennais s'empressa de réclamer avec ardeur la liberté d'enseignement ; au nom de la liberté , il revendiquait toutes les si'iretés pour les hommes religieux de la France ; il expliquait les haines qui avaient divisé jusqu'alors les catholiques et les libéraux, il prédisait leur extinction , et l'union des deux grandes idées , la religion et le progrès, Dieu et la liberté. ' Ce journal, sans contredit le plus élevé qui ait jamais parlé à la France, enthousiasma les Intelligences d'élite, mais sans atteindre un grand nombre d'abonnés. Nous avons vu depuis deux journaux faire bien une autre fortune avec leur donnée économique. Les masses comprennent mieux une épargne de quarante francs que l'alliance de la religion et de la liberlé.

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l'aDBË de LAMENNAIS ET SES OUVRAGES. QCfl

Cependant les doctrines nouvelles , l'ardeur des écrivains à poursuivre le Czar qui torturait alors la Pologne régénérée, l'audace de leur parole , commencèrent à émouvoir le clergé catholique ; des plaintes s'élevèrent de l'cpiscopat ; [Avenir fut suspendu, et M. de Lamennais inclina son front de prêtre devant le Saint-Siégc, et supplia le pape de décider entre lui et ses adversaires, se soumettant avec une profonde humilité au jugement du souverwn pontife.

Il partit pour Rome avec deux de ses plus chers disciples.

Ceci était une grande imprudence : il allait forcer Rome à se prononcer sur des questions terribles qui avaient ensanglanté cette époque , sur ce droit de révolte, par exemple, si plein dcmystèrcs et de terreurs; Rome, ce pouvoir spirituel gardien des doctrines de Jésus , qui ne doit être influencé par aucun fait contemporain et ne peut faire plier sa loi au gré des révolutions des peuples. Le pouvoir doit être juste, et les gouvernés doivent obéir , voilà la loi du Christ.

Quand le pouvoir abandonne la justice, il commet un crime énorme qui en attire d'autres , les massacres d'une révolte populaire. Dans le temps où ïos peuples reconnaissaient l'arbitrage du pape , il a déposé dos pouvoirs iniques ; mais de là à dire au peuplequ'il a le droit lui-même de sefalre justice, il yaunedistanceénorme. Quel danger ! Lamultitude

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!2()!1 ])KI\1ÈUE PAKTIE. ItELlGION.

sera donc juge de l'injustice du pouvoir , et frappera dans la fermentation de ses haines !

Je crois que tout homme sérieux qui examinera cette question hésitera à prononcer que le Saint- Siégc doive ériger ceci en principe.

Mais comme les abus du pouvoir peuvent 4^tre intolérables, dès que la révolte a triomphé, dès (pi'ellc est devenue pouvoir , Uome la reconnaît , et accepte les faits accomplis. C'est tout ce qu'Ole peut sans doute.

A son retour de Rome , M. de Lamennais se retira en Bretagne , dans la romantique solitude de la Cheoaye. C'est là que je lui fus présente par uu de mes plus chers amis. Quoique j'aie approché bien des hommes célèbres de ce temps , ce jour occupe une place à part dans mes souvenirs. Il y avait réellemont dans cette demeure silencieuse, au milieu des bois, un parfum de religion et de génie.

11 était évident que M. de Lamennais conservait toutes ses convictions démocratiques, malgré le silence gardé sur les affaires en question alors. 11 nous lut avec sa voix sombreet accentuée l'élégie Bur la Pologne , et des fragments qui ont paru bien plus tard dansle volume des Aftaires de Rome. Eu errant le soir dans les bois, et aux bords des étangs de la Chenayc , avec l'illustrcabbé Gerbct, nous remarquâmes la multitude de rossignols qui s'étaient donné rendez-vous dans ce feuillage. L' oiseau artiste semblait attiré par la voix mélodieusedu grand écrivain. Cependant la condamnation de

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i'abué nr lamfaxais et ses oivraces. 293 Rome ne larda pas à paraître. M. de Lamennais essaya une soumission conditionnelle. Rome exigea une soumission entière et sans restriction aucune. La position devenait critique. On attendait avec anxiété la décision du prêtre philosophe. Les incroyants le poussaient au schisme , les catholiques étaient effrayés. M. de Lamennais se soumit en termes absolus. Il y eut un cri de joie dans l'Église. Au dehors une foule de jeunes gens qui étaient revenus aux idées religieuses, attirés par leur alliance avec la liberté, se séparèrent violemment. L'agence pour la défense de la liberté religieuse fut dissoute. Tout rentra dans le silence. Le public, entraîné par les mille passions d'alors , par les craintes , les rêves de religions nouvelles, la misère qui ensanglantait et livrait aux flammes la seconde ville du royaume , le public oubliait le prêtre éloquent et soumis , lorsque tout-à-coup un grand cri fut poussé qui plongea les uns dans un étonnement douloureux , les autres dansun paroxisme d'enthousiasme. Les Paroles ffun Croyant furent publiées.

Jamais tant de bruit ne se fit autour de quelques page.-; tombées de l'esprit d'un homme. Quelle en était la véritable cause? La forme des Paroles est loin d'elle neuve. Depuis Job etisaïe, ou a bien des fois essaye ce langage; on n'y avait jamais vu qu'une imitation plus ou moins heureuse. Les œuvres de M. de Lamennais lui-même présentent, comme style, des pages supérieures à celles du Croyant, et l'accueil qu'elles ont reçu n'a pas eu

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sg^t nF,ux'if:MB paiitie. rei.igiok..

co fongueux omporlcmeiit. C'est que les Paivies ropoiulaiont aux passions qui liouillonnaiont alors dans l'âme de milliers d'hommes froisiÉs par l'ordre social cl d'autant plus impatients et en fcrmentalion que révéncmont de juillet avait ouvert aux imaginations brûlantes toute l'immensité du ri^vc. Jeunes et vieux , ouvriers et étudiants, déclamaient cet écrit qu'ils appelaient l'évangile des peuples nouveaux. Il y avait bien au milieu de cette explosion des juges qui admiraient peu, mais leur Yoix était couverte par les cris de la foule. La plupart des puissants et des riches maudissaient l'auteur et lo livre , les noms de Baheuf et de Marat furent prononcés. Aujourd'hui que la société française est plus calme, que le fleuve débordé rentre peu à peu dans son lit, la colère et les haines qui tachent les Paroles d'un Croyant seraient moins comprises. Le doux et profond livTc de Silvio servira mieux et plus long-temps la cause des peuples,

Mais comment expliquer l'apparition des Paroles après la soumission absolue du prêtre? M. de Lamennais était alors en rapport avec les exilés de l'héroïque Pologne , avec de nobles cœurs italiens tout brisés par le deuil de la patrie ; de vives douleurs, de sanglantes plaies furent étalées à sa vue; il frémit d'indignation et de pitié, il oublia qu'il était catholique et prêtre, et ne fut un moment que patriote et proscrit. Je ne l'excuse pas : il eut tort ; mais cette désobéissance, cette inconséquence

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l'abbé i>e lamessais et ses outrages. 1295 énorme dans sa vie, eut des motifs peul-ôlrc qui ne sont pas sans nol)lcssc.

Hélas ! s'est-il aveuglé an point tie croire qu'il avait une mission au-dessus de celle du Sainl-Siége, lui, le profond admirateur des jugements de Rome, le contempteur dédaigneux de la raison individuelle?... Dieu seul peut juger ces choses mystérieuses qui se passent au fond des consciences.

Mais oublions que M. de Lamennais a été condamné par Rome , oublions qu'il est prélrc catIio-= liquc; supposons qu'il ait cominencé sa carrière par les articles de \'j4venir, nous trouverons alors que ses écrits doivent améliorer la démocratie française. Ils sont certes un grand progrès dans son sein , et elle admire trop M. de Lamennais aujourd'hui pour nepasaepénétvcrdequelquesuncsdeses idées. Or ce qui manquait le plus à la démocratie française , c'était l'esprit religieux, c'était cette grande pensée de Dieu , sans laquelle aucune organisation sociale n'est possible. La démocratie française n'a été jusqu'à présent qu'un instrument de destruction, elle n'arrivera à l'harmonie , à l'association bienOtisaute, que par la religion. M. de Lamennais semble dans le Livi-e du peuple avoir compris que les Parv/es d'un Croyant renfermaient trop de colère , trop d'éléments destructeurs. Dans ce dernier opuscule , quoique l'on entende encore le lion rugir sourdement, l'amour domine tout l'ensemble, l'idée du devoir est plus apparente que celle du droit. Il y a sous ce rapport un progrès sensible.

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b de Htlstre. ^ l^ livre du ti

L'année 1 8 1 7 vit paraître presque on même temps le premier volume de l'Essai sur Tiwiifférence et le livre du Pape, de Joseph de Maistre. Le premier fut adopté avec enthousiasme par le public , le second se borna àagitcr les intelligences sérieuses; . mais il conquit une place bien haute dans leur estime. M. de Bonald a dit que les rois devraient ■ avoir toujours ce livre sur leur bureau. M. de Maistre semble annoncer dans sa préface le second volume de X Essai qui souleva tant d'orages dans le monde religieux et philosophique. « L'analogie des dogmes et des usages catholiques avec les croyances , les traditions et les pratiques de tout l'univers ( si ce sujet est traité avec l'étendue convenable) , produirait un ouvrage de controverse d'un nouveau genre, et qui ne serait pas des moins convaincants. Il saperait surtout par les fondements la grande accusation des protestants, tirée dos imitations païennes qu'ils nous ont reprochées. On verrait que Midieton cl d'autres ont usé leurs plumes pour étahlir en dernier résultat que l'antiquité païenne présente des traces nombreuses do ces mêmes vérités que

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JOSErn I)F, MVISTRE. I.K LIVRE TU: PAPK. 297

nmis enseignons , mi ties ccromnjiics dont nous faisons usage. Tout catlioliquo instruit ne manquera pas de les remercier : Salutem ex inimicis nosln's. Mais ce n'est point ici 1c lieu d'une dissertation sur ce vaste sujet : c'est assez d'observer que TerluUien, en disant que l'homme est naturellement chrétien, a dit certainement Lien plus qu'il ne croyait dire. »

Je ne sais quel effet ont eu ces lignes sur M. do Lamennais , mais elles contiennent sa grande théorie du consentement universel des peuples , sur laquelle nous donnons nos idées dans ce livre.

Le traite du Pape renferme des assertions très glorieuses pour notre Franco. J'aime h les remettre sous ses yeux ; car je pense que rien n'est aussi utile à un peuple que la conviction de sa grandeur , et de l'immensité de la tâcho qu'il doit accomplir dans l'histoire du monde! Écoutons donc l'illustre étranger, qui s'est si brillamment nationalisé parmi nous , parler de notre patrie. « L'élément teutonique est à peine sensible dans la langue française j considérée en masse , elle est celtique et romaine. Il n'y a rien de si grand dans le monde. Cicéron disait : Flattons-nous tant qu'il nous plaira , nous ne surpasserons ni les Gaulois en valeur , ni les Espagnols en nombre , ni les Grecs en talents , etc. ; mais c'est par la religion et la crainte des dieux que nous surpassons toutes les nations de l'univers.

» Cet élément romain, naturalisé dans les Gaules, s'accorda fort bien avec le druidisme que le chris-

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agS DEUXIÈME PARTIE. RELICIOK.

tianismo dépouilla de ses erreurs et de sa férocité, cil laissant subsister une certaine racine qui était bonne; et, de tous ces éléments, il résulta une nation extraordinaire , destinée à jouer un rôle étonnant parmi les autres , et surtout à se retrouver à la tétc du système religieux de l'Europe.

» Le christianisme pénétra de bonne heure les Français avec une facilité qui ne pouvait iïtre que le résultat d'une affinité particulière. L'Église gallicane n'eut presque pas d'enfance; pour ainsi dire en naissant , elle se trouva la première des Églises nationales et le plus ferme appui de l'unité.

» Les Français eurent l'homieur unique, et dont ils n'ont pas été à beaucoup près assez glorieux , ^elui d'avoir constitué ( humainement) l'Église catholique dans le monde, en élevant son auguste chef au rang indispensablement dii à ses fonctions divines , et sans lequel il n'eût clé qu'un patriarche de Constantinople , déplorable jouet des sultans chrétiens et des autocrates musulmans.

» Charlemagne , le trismégiste moderne, éleva ou fit reconnaître ce trône , fait pour ennoblir et consolider tous les autres. Comme il n'y a pas eu de plus grande institution dans l'univers , it n'y en a pas , sans le moindre doute, où la main de la Providence se soit montrée d'une manière plus sensible; mais il est beau d'avoir été choisi par elle pour être l'instrument éclairé de cette meneille unique.

» Lorsque dans le moyen âge nous allâmes en Asie, l'épée à la main , pour essayer de briser sur

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