DEUXIÈME PARTIE

Quelqnct mati (ur le Gtoie da chriiUanisniF. — L'abbé de Lunenniii. — BiMl lar rindJBireoca M lulltre 4e raH^M.

Au commencement du siècle, Chateaubriand avait ranimé l'idée chrétienne par la poésie. Le Génie du Christianisme, brillante production d'un des plus poétiques peintres de la France , s'était adressé à l'imagination et au cœur. 11 avait excité l'admiration pour le culte qui savait inspirer de si belles et de si touchantes pages. A la puissance que ce livre aurait eu dans tous les temps , se joignit celle de l'étonnomcnt et du contraste : il venait en effet au milieu des bruits discordants d'un philosopbisme aussi opposé à la poésie qu'à la religion. Au sein de ce désert aride et desséché, le Génie du Christianisme fut comme une oasis de fraîche verdure et de fleurs parfumées . Toutes les ànfecr qui n'avaient

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tl5a DEUXIÈHE P&BTIE. RELIGIOK.

pas encore été éteintes s'épanouirent à ces douces émanations de l'imagination humaine. La religion apparaissait parmi les abjections du matérialisme , la poésie grande et rêveuse parmi les cris de la débauche ou les petites voix musquées des poëtes de boudoirs et de ruelles. 11 y eut un élan d'enthousiasme que s'efforça en vain de retenir la critique de profession , trop souvent inepte et passionnée.

Le cœur de l'homme avait été remué; mais Chateaubriand s'était peu adressé à notre autre faculté fondamentale, le raisonnement. En cela , il n'avait sans doute fait qu'obéir à l'instinct de son génie ; mais , en examinant , il est facile de reconnaître que le développement religieux de notre siècle devait commencer ainsi. L'humanité, comme l'individu , arrive à la foi par le cœur. Les larmes d'espérance et d'amour précèdent toujours le travail de l'intelligence.

Lorsque environ vingt anuées plus tard , Lamennais jeta son regard scrutateur sur le monde , il trouva déjà les cœurs refroidis; il comprit qu'il fallait attaquer corps à corps la raison de l'honuue ; qu'en laissant ainsi l'intelligeDce sommeiller , l'imagination el le cœur se jetteraient en des rêveries vagues , impuissantes à dompter les passions cupides ; il entreprit de convaincre la-faculté la plus rebelle et la plus subtile de notre nature , le raisonnement.

Toutefois , il s'en faut bien que l'auteur de VEssai soit un esprit purement philosophique , comme Des-

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l'abbé de LAMENNAIS ET SES OUVnAGES. :i53

cartes par exemple. Né sur les rochers de noire poétique province de Bretagne, pendant de longues années son âme ardente a dévoré ses rêves de jeunesse en fece de l'Océan , et l'harmonieux murmure de ses vagues n'est pas étranger à l'harmonie du style de M. de Lamennais. C'est après les fatigues d'uiie jeunesse fébrile que, dégoûté du monde, et ne trouvant nulle part à assouvir les désirs immenses de son coeur, M. de Lamennais se jeta dans les bras de Dieu , et se 0t prêtre. Depuis le Génie du Christianisme, nul livre n'eut autant d'éclat que le premier volume de l'Essai sur l'iiidijférence en matière de religion. Je sortais à peine de l'enfance lorsqu'il parut; mais je me rappelle encore l'effet prodigieux qu'il produisit. Comme je l'ai dit plus haut , ce n'était pas là une forme purement philosophique ; la poésie s'y mêlait abondamment. L'introduction surtout frappait par la musique de sa parole. J'ai connu des jeunes gens qui savaient ce morceau par cœur comme un récit poétique. La critique ne manqua pas plus à l'Essai qu'au Génie du Christianisme. J'ai eu dans les mains un volume entier d'agréables plaisanteries sur le mauvais style de M. de Lamennais. L'ingénieux auteur avait compté le nombre de fois que le mot cadavre se présentait dans le volume ; il s'était livré à cent autres espiègleries de cette nature. Cela n'empêcha pas de M. de Lamennais de s'asseoir immédiatement parmi les grands écrivains de notre patrie. Je viens de relire après vingt ans ce volume qui

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q54 DEUXièHE PARTIE. RELIGION.

a fondé une des plus belles renommées de cette époque. Je m'étonne aujourd'hui de V cionnement causé par cette introduction, qui m'était restée dans la mémoire comme un morceau d'une couleur un peu forcée peut-^tre ; maintenant que ce slyle est entré dans nos babiludes , nous n'y apercevons plus aucune étrangeté. N'est-ce pas de la poésie simple que ce début célèbre ?» Le si(>cle le plus malade n'est pas celui qui se passionne pour l'erreur , mais le siècle qui néglige , qui dédaigne la vérité. Il y a encore de la force , et par conséquent de l'espoir, là où l'on aperçoit de violents transports; mais lorsque tout mouvement est éteint , lorsque le pouls a cessé de battre , que le froid a gagné le cœur , et que l'haleine du moribond ne ternit plus le miroir qu'une curiosité inquiète approche de sa bouche, qu'attendre alors, qu'une prochaine et inévitable dissolution?

M. de Lamennais est éloquent lorsqu'il met à nu les misères du cœur atrophié par l'indifférence religieuse : « Lésâmes énervées fuient les réflcvions , frémissent comme un œil malade. » Toute ta peinture des déplorables effets de l'indifférence religieuse sur l'âme de l'homme me rappelle aujourd'hui la poésie sombre de l'autour de Conrad et de Lara. M. de Lamennais est très remarquable par une des plus rares qualités de l'écrivain , la faculté de sentir les maux qui lui sont étrangers personnellement. Son âme a toujours été trop passionnée pour être atteinte par l'iodilTéreace , et voyez ce-

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l'abbé de LAHB^RAIS ET SES OUTRAGES. 355

pendant avec quelle ibrce il décrit cette léthargie effrayante. Lesmauxdu pauvrequi l'émeuvent aujourd'hui sont également étrangers à sa vie ; lorsque l'autpur s'est bien étendu sur la plaie de l'indilTérence religieuse , il se demande relativement à quoi l'âme est devenue indifférente. Alors se présente un magnifique développement du christianisme , de ses bienfaits , de seç infatigables luttes contre les tyrans et contre les hérésies , contre la matière et le spiritualisme égaré : ,« Un de ces hommes qui découvrent deloin , dit-il, parce qu'ils savent seplacer à une grande hauteur , Bossuet , observant que déjà tous les dogmes avaient été tour à tour attaqués sans succès , prédisait , il y a plus d'un siècle , ce que nous voyons s'accomplir sous nos yeux. Faibles esprits , qui, témoins de l'effet, tâchez encore d'en méconnaître la cause , écoutez les paroles pro^ phétiques de l'orateur chrétien : « Je prévois que les libertins et tes esprits forts pourront être discrédités, non par aucune horreur de leurs sentiments , mais parce qu'on tiendra tout dans l'indifférence , excepté les plaisirs et les affaires. » Vous l'avez entendu ; regardez maintenant autour de vous, el répondez. Qu'apercevez-vous de toutes parts?qu'une indifférence sur les devoirs et sur les croyances, avec un amour effréné des plaisirs etde l'or , au moyen duquel il n'est rien qu'on ne puisse obtenir. Tout s'achète parce que tout se vend : conscience,, honneur , religion , opinions , dignités, pouvoir , conëidératioo , respect même : vaste nau-

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•l56 DEUXIÈME PARTIE. RELIGION.

frage de toutes les vérités et de toutes les vertus, dont rinfôme cupidité, qui trafique de tout, marchande froidement les débris sur les rivages funèbres où les jette une mer en courroux. »

Nous avons voulu donner une idée du style de cette introduction qui ouvre l'œuvre de l'un des plus célèbres écrivains de ce siècle. II faut dire toute noire pensée : si ce style est bien loin de mériter les censures aveugles dont nous avons parlé plus baut , il n'est pas non plus , selon nous, entièrement digne des éloges enthousiastes d'autres critiques. Il y a dans ce morceau un luxe d'épithètes qui s'éloigne trop de la sévérité du style philosophique. Ceci est encore loin d'assouvir les désirs ( qu'on me pardonne cette expression ) comme certaines pages de Bossuet , qui sont ce que la langue française a produit de plus monumental. Nous parlerons de ce grand homme ici , parce qu'on l'a souvent cité à propos de l'illustre philosophe de la Bretagne.

Les divisions du premier volume de \'Es$ai sur tindi^érence en matière de religion annoncent un esprit lucide , mêlé aux choses de son temps. Le philosophe répond d'abord à la phrase des cafés , que la religion est bonne pour le peuple.

Puis il s'attaque aux hommes qui , tenant pour douteuse la vérité de toutes les religions positives, croient que chacun doit suivre celle où il est né , et ne reconnaissent de religion incontestablement vraie que la religion naturelle. Enfin il s'adresse à

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l'aBBÊ de LAMENNAIS ET SES OUVRAGES. 267

ceux qui font un triage dans les vérités d'une religion dont ils admettent l'origine divine.

C'est suivre l'erreur dans toutes ses ramifications ; M. de Lamennais la combat en athlète vigoureux. Le succès fut grand dans le monde comme dans l'Église. Le clergé, trop souvent méticuleux dans ses adoptions, s'enthousiasma franchement; on trouvait ce premier volume sur la causeuse de belles dames qui ne le lisaient guère. M. de Lamennais devint dès lors un des coryphées de la littérature contemporaine.

Ce livre offrait des beautés véritables , de sévères et larges tableaux . On raconte que l'auteur ne trouva pas de libraire pour éditer l'ouvrage ; l'esprit des financiers de la littérature n'avait pas su découvrir ce que cachaient ces mots d! imlifférenve en ///atcère Jeivligion ; ils n'avaient pas prévu que sous ce titre le prôlre éloquent entendait développer toutes les époques importantes du christianisme. Même après Montesquieu , son tableau de l'empire romain en dissolution , celui de la réforme de Luther et des ravages qu'elle enfanta, sont des pages historiques du premier ordre. Dans une peinture de l'indifféreDce religieuse des gouvernements, on voit apparaître cette ironie mordante que M. de Lamennais a plusieurs fois maniée depuis avec tant de bonheur : « S'il pouvait y avoir quelque chose de ridicule , quand le eott des nations est compromis, ce serait de voir ces niais contempteurs du bon sens et de l'expérience, prodiguant \es p/vtections i 1. 17

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358 eGOXlÈllB PàRTIK. rbligiom.

toutes les folies sm-disant religieuses qui oat jamais dégradé l'esprit bumaÏB , et Sonnant des collections de cultes, comne o» rassemUe des tableaux dans UD muséum. Grâce à cette neuve idée, la religion publique n'est que l'assemblage dé toutes les religions particulières. On paie des ministres pour enseigner que Jésus-Christ est le sauveur du monde, et on ea paie d'autres pour le nier. Le sacerdoce avili, et placé comme un miueof sous la tutelle de l' administration, dépend des «a*prices du dernier commis ; et tandis que cfaet les paÂens il n'était pas un toupie qui n'eût see revenus sacrés, pas une divinité que ses adorateurs n'eussent rendue en quelque sorte ind^endante «ai dotant «es autela> le dieu des chrétiens, à peine adnûs à une solde provisoire , %ure chaque année sur un budget outrageant, comme un salarié de l'Ëtat, en attendant sans doute que le moment soit v«iHi dele réfonner^.

u Que la politique du sièc^ sourie complaieammettà œ sublime résultat de ces mauBie»; qu'«Uo S4ftplaià4i936 de la paix qu'elle a su étaidir entra 4f& Mli((i<Mas enn«niies, il n'y a pu lieu de s'étour Iter , mai» 46 gémir. La paix , une prolwtde >paix ; teignait aussi <lans les «hamps lugubres oùOearmanicn» trouva o^fondus les ossements des Germains «t des soldats de Yarus. »

An milieu des rires sardoeiques et des «ris in* •uUantB du philosophisrae du dernier âècde, un i avait été doué d'une parole enchaDtePcisse';

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l'àbbë as uii£miijs et m» omiucES. tt5y «efl iivrest yiews d'oso raTissaste Oiélflaeatie af souvent d'utta-éloçunoe adMÎrablé qwi reÊÊia^iia «œur dâ rkofliwe daos ses profandears, oai oa sur le Blonde um ioflueBoe énonoe. Mans rimm tous daos notre ^Mnièns jtuftesse savouré U poé* sie qui ddconlait des lèvres -de oe mortel impitét DQus réjpétions avec bonbenr ^uaieurs lettres d'Uè* loiee et le^rérvânes si doii(!e«4u prowooeur sdir taire. H. de LamenoaM, plos prèa ^im mu» dé Rousseau par son âge , me mmble-oi anwr été ii»* furessionné vivement dan» les am^ts qui «nt prêt cédé sa vive pr-aliqae du eb«stnni»iae. 11 cowiHnit la voix de cet honuue ât «elle des wteesi U amnA que le pins »(u noyen-d'amw» i to foi les jeûnas générations était de convatocre d'incoaséquËiu* l'écrivain ie plviâ puiseant éa :ïv«>r siècle par in &caités de l'imagination etdn raisonnement; «ar Tien n'a ai^rodié de l'inAuence de Roaseaau qua Virtmie terrible de Voltaire, Iwcible maj^ ^ fàvolité, parce qu'elle s'adressait à une najùm d'é*^ tourdis. Le combat s'ente d'abord entre Jf. dé Lamennais et Jean-Jacques sw cette idéâ,qu«la «érilé de tontes les religions po^tivee étant door leuse, (^cua doit suivre ceUeoù il estné^iQMitd on a lu le i^Iosophe de ti^ràue sa se laisaaDt e»T traîner au charme enivrant de sa par<4e, «q 4ftr maure étonné des contradictions qu'y déc«»v<e mi examen sérieusement philosophique. Et à JU rér flexion pourquoi s'étonner? Quand l'tuHoiBe abastdonue la voix de la science enseigaée par les livnii

«^ IWUKIÈllE PART». ItELIGlOIf.

iDspirés , quel qae soit son génie , nous le verrons toujours tourbillonner dans un orage d'erreurs. Ce même Rousseau qui a reconnu qu'au milieu do toutes les religions une seule devait être véritable, élit quelques pages plus loin que l'on doit suivre la religion où l'on est né ! « Ainsi, dit M. de Lamennais , en matière de religion la naissance décide de tout. Ici c'est un devoir d'être polythéiste ; et là , c'est un devoir de n'adorer qu'un dieu. La foi doit changer avec les climats , varier selon les degrés de latitude : autant de pays, autant de devoirs opposés. Chrétien en Europe, musulman dans la Perse, idolâtre au Congo, vous rendrez sur les bords du Gange les honneurs divins à Vishnou. Votre père un peu crédule adorait une pierre, un oignon ; conservez ce culte domestique : un fils n'a jamais tort de suivre la religion de son père. Mais cette religion est indigne de Dieu et dégradante pour l'homme ; n'importe , vous y êtes né ; eu pro/esseï ■une autre serait une inexcusnhle présomption, selon l'expression de Rousseau. »

En suivant cette imposante discussion, c'est avec un sentiment de honte qu'on aperçoit l'abîme où tombait le philosophisme incroyant du dernier siècle. Cette secte qui parlait tant de l'affranchissement de l'homme , a écrit avec la plume de son plus éloquentinterprète cette phrase incroyable : «Puisque pluies hommes savent , plus ils se trompent le seul moyeu d'éviter l'erreur est l'ignorance. Ne jugez point, vous ne vous abuserez jamais. C'esi

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LABB£ de LAMENNAIS ET SES OUVBAGSS.' 36 1

la leçon de la oatare aussi bien que de la raison. » Emile, l. II.

Après avoir foudroyé le philosopbisme du dernier siècle, M. dé Lamennais remonte plus haut , et recommence la même guerre contre le protestantisme. Nous ne le suivrçms pas dans cette di^ussion, parce que nous n'avons pas assez d'espace pour analyser tout ce livre, et que d'ailleurs cette méthode porte avec elle une sécheresse et un ennui inévitables. Obligéde dépouiller chaque pensée de la poésie des paroles qui la recouvrent, je pourrais \ peine me faire suivre de quelque lecteur, et l'immense majorité m'abandonnerait. J'ai cm devwr toutefois m'arrêter sur la lutte de M. de Lanennais contre Rousseau, parce que les erreurs le notre grand écrivain ont pour nous une bien mtre importance que celles de Luther, Mélaocbhon ou Jurieu.

M. de Lamennais, après avoir démontré l'absur^ lité de tous les degrés de l'indifférence religieuse» iborde la science de la vie. Son chapitre De l'immrtance de la religion par rapport à [homme est in magnifique discours sur le bonheur, bien supé* '*ieur à tout ce que la philosonbie antique a produit 4ur ce sujet. Non que M de Lamennais soit supé- -fieur à Platon, mais c'est qu'il s'éclaire continuellepaent de la grande lumière qui nous est venue des rives du Jourdain. 0 puissance de la vérité! j'avais perdu ce chapitre de vue depuis bien des années ^éjà ; je viens de le relire appès toutes les théories

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a&l DKinilfelUt PARUE. KUœiOd.

•ssayées dans cfs deroiers tcaospB par les dieciplea de Saint-SimoD et de Fourier : quelle différeacet eomme le pi^re catholique sairât tontes les parties de i'existooce'de l'honnoe sur la terre et au-delà t

«Connittre, aimer, agir, «ottà tout l'hominfr, dit M. de Laraennab... L'objet propre de l'intell»' gcnœ on de la Ëscalté ée ooQBattre est b vérité t éoac rigDoraïkce , état d'iinperfealKm, et l'erreor, dtat de d^ordic , sont ooatraires à la nature de fitré intelligeal, et ittcompfltiUee aiveo le banheur.

D De mém&qne l»vrai est l'objet de l'inbelligence, le bioD est l'olij'et de l'amour , et l'amour dérive de l'intelligence, parce qu'il fônt connaître le bien avant de l'aimer, et que l'amour n'est qve la joùs- BattOô intime de la vérité connue.

* L'intelligence est donc le pincipe de l'amour, et l'amonr, pnncipe d'action, tend d réaliser au dehors son objet , c'est-à-dire le bien ou la vérité; et il cet dit de la vérité suprême, revêtue de notre natara par l'effet d'un amour infini , qu'elle passa ea faisant te bien : tmnsik ben« faciemio. »

Lebonhenr ne saurait être que l'harmonie entre toutes lesfecultésoonstinitivesdenotre nature. Dè« que les sens ne sont plot gouvernés i»ir rintelKgenoe, il y a anarchie et malheur. L'homme, comme disait VA jour devant nous l'auteur de l'Btsai sur Fimiif^nenee , l'homae, écta^eté à fieiix mondes^ vit alors dans en paroneme terrible , qui ne cesse que lorsque l'harmonis est rétaUie. Mats , hélast pour que Thomme puisse mumettre ses fi»5 «ix.

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l'abbë oe LAMennAH et ses ouvrages. s63 lois int^lactu^les , il feul qu'il ait r«ça an enseignwDent précis sar ec qu'il dmt croir«. Ëvidemroeol , pour obéir k des lois il fout les connaître. Delà l'impuissancede ta philosophie sur le bonheur de l'homme , parce qu'elle flotte dans un immense doute : aussi M. de Lamennais appelle-t-il la philosophie ridol&trie de l'homme , c'est-à-dire que l'homme adore sa propre pensée.

« S'il est un spectacle digne de pitié . c'est assurtoent c^ui d'une créature faible , Ignorante , eftlamiteuse , qui , a;ant perdu de vue sa Téritable fin, remue avec ane opiniâtre ardeur ce fon<I im-* mense de misère pour y trouva son bien et soa repos. On la verra, cette créature infortunée, par-courant l'aride désert de la vie , tressaillir d'allégresse à la rencontre du plus abject plaisir, des ptni viles jouissances , comme les premiers hommes poussaient des cris de joie , lorsqn errant affamés. au milieu des âpres forêts, ils avaient décowert quelques fruits sauvages ou les restes dégoùtanti d'une proie abandonnée. »

Que de belles choses je trouve dans ce diapitré sur ce besoin de l'infini qui dévore l'àme bamaîae, sur ces uners dégoûte lorsqu'elle demande aux . choses créées un bonheur que le Créateur seul peut lai donner; idées que Salomon exprima par un» admirable poésie dans le vieux monde oriental; mais qai sont toujours neuves, parce que rhomme roule éternellement dans ce perpétuel orage. Une femme tioquente a deraiérenent , dans un livre-

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»64 deuxiAhe partie, religion.

d'une nudité trop primitive, reproduit avec un rare bonheur toutes ces douleurs du cœur de l'homme. Aprè8 le Déant de l'orgueil, le néant de la volupté : a J'ai vu, et le souvenir m'en sera toujours présent, dit M. de Lamennais, j'ai vu de ces malheureuses victimes d'une passion dévorante, offrir à la fleur de l'âge la dégoûtante image d'une complète décrépitude : le front chauve , les joues hâves et creases , le regard plein d'une tristesse stupide , le corps chancelant et comme courbé sous le poids du vice, épuisées de vie, de pensée, d'amour, déjà hideusement en proie à la dissolution ; à leur aspect on croyait entendre les pas du fossoyeur se hâtant de venir enlever le cadavre.

» Les affections elles-mêmes sont brisées par le temps, .par les intérûts, par la mort. Souvent il ne reste que cet inexorable ennui qui fait le fond de la vie humaine , selon l'expression de ïtossuet. 0 homme, quand seras-tu donc convaincu que lu ne peux atteindre un bonheur solide qu'en le cherchant en toi-même , qu'il faut que ce trésor soit à l'abri des malheurs qui nous frappent sans relâche, et qu'il ne peut venir que de Dieu ! »

Je trouve ici quelques lignes bien belles : « La religion commence par ouvrir devant nous l'éternité dont le temps n'est que le portique, et nous Bumtre dans ses profondeurs comme une suite infinie de degrés par lesquels notre intelligence s'élevant sans cesse doit s'approcher à l'aide d'une durée sans bornes de la source ineffable de l'éter-

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l'abbé de LAHENnAIB ET SES OUVRAGES. 365

nelle vérité; el déjà cette vérité infinie, elle la donne, elle la livre à notre âme dont elle est l'aliment et la vie, et qui dès ici-bas la possède tout entière par lit foi, par l'amour ou par l'espérance ; car l'espérance , modification passagère et relative k l'état présent d'un sentim^t naturel et indestructible, n'est qu'un amour qui croit. »

Je voudrais pouvoir citer toute la fin de ce chaptre sur le bonheur que la religion répand dans l'àme ; mais mon sujet est si vaste que je suis fwoé. de résister à ce désir.

Je dois placer ici une observation : j'ai reproché aux moralistes modernes , saint-simonieDs , fouriéristes et autres, d'avoir toujours oublié la vie à v^r dans leurs théories; pour eux, le bonheur de l'homme est tout entier dans sa condition présente. Erreur étrange chez des hommes qui oni conspué le matérialisme du dernier siècle, etqui professent sur Dieu et sur l'âme les idées élevées, hors desquelles il n'y a qu'abjection et mensonge.

Les écrivains catholiques ont repoussé avec l'énergie de la vérité cette idée, que la société p*»* T^it parvenir à un état de perfection tel, que chacun de ses membres arriverait au bonheur. Qaoi quq l'on fasse, l'homme souffrira toujours sur cette terre, et sans la croyance si salutaire et si vraie d'une autre vie, qui sera la récompense ou le otiâtiment de cdle-ci , il n'y aura jamais ici-bas que désespoir et désordre. Mais les écrivains catholiques de ce temps, {^ns de celle grande idée de

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»66 DEinciNie PARTIE. nELiGion.

^eu, qui est une énorme partie du bonheur terrestre , ne se soni pas asBec occupés des effels de Targent sur le sort de l'homme.

C'est sous ce raport au contraire que les saintâmoniens et les fouriéristes sont intéressants à étudier. On me répondra que la charité chrétienne peut suffire à tous. Oh ! sans doute , et largement , si tout les chrétiens étaient charitables; mais Dieu sait s'il en est ainsi 1 II feut donc que la législation, que l'organisation politique, soient pénéta^es des idées de charité, qu'elles poursuivent avec ardeur l'amélioration du sort de la classe la plus nombrease e4 la plus pauvre. Point de bonheur sans religion , ceci est un axiome inconlestaMe. Mais il l'on ne peut dire que la fortune fait le bonheur, on peut hardiment avancer que dans la misère , lé bonheur même , avec la religion , est presque im^ possible pour l'homme qui vit au sein de la civltt» salîon. Et sans descendre jusque dans l'antre iofeol et sombre de la nisère, que d'existences froissées, détournées de leurs voies, que d'hommes et de teaines tombent dans le désordre , parce que tMt ehemin leur a été fermé au sein de nos sociétés «ncombrées et dévorées d'ambition.

Que les législateurs, qui sont généralement dMtï une position assez commode en ce monde, au liM de repousser d'un geste dédaigneux les théories êêa vétews, comme ils disent, daignent les étudier auec coDsdence.

Les écrivuns ntodemes no«s ont trop eotreteous

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l'aBBË .ftB JUmKHAlS AT SBS OCTEÀGES. a6!]t

dts douleurs qui tourmentent le& nnagiDstiotu du liohe. Le système des compeDsaiioiiB dans les do»tàaèes humaines a des cètés vrais sans doute, ma» Ub D6 BWuïdent être pris pour ane vérité rigoureuse. L'orgueil et la volupté sont les passions domina» Uicee du cosur hnoiaîn, les devx plus grands obstadee aa bonheBr. Un enfant oalt dans une faraill» liciie; au sein de la société actuelle surtout, sesdéeirs «rgmeiUeux sont, dès ses premières années, abondainmeiit assesrist il marche entouré de Babtories ci de toutes les caresses du luxe. Dès la jea- Msse, il trouve dans le mariage on aliri oestre ks £[nigueu8eS;pa8si<His de la volupté. A metns de nallieurs exceptionnels , par quriles épreures a passé cette créfltare ? L'ordre social est«B vérité excellent pour elle. Aa contraire, l'enfent né dans une ^ HÔlle pauvre est irrité pour «insi dire dès le berceau par les aoafTrances des êtres dont il tient ht vie. Leone, cette passion terrible qui ronge l'âme, IB- glisse en lui h l'aspect du hue des enfants qui l'eatootent. Arrivé à la jeaneste, il faut le plus ■Duvent refouler an fond de son ccour les plus b»* terelies passions ; le mariage, celte grande institution veligieuEe qui l^fitime les appétits sensuels, loi est interdit par le-malh^ir du temps ou l'inperfeotignde Traganisation sociale dans laquelle il vit De M dans les dem seses des désordres qvi n« rtasnsBCBt qu'à £aire le malheur de ceux qni s'y Uvreftt et de la société au sein de laquelle ils souffrent. Qie S) au contraire les jeu»6s gens panvresf

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se marient en bravant tous les inconvénients de la gêne et même de la misère, qu'arrive-t-il ? au lieu de ces douces joies de- la famille, toutes riantes des grâces d'un luxe élégant , ils ne connaissent que les Âpres dégoftts, que les inquiétudes qui torturent jusqu'aux heures du sommeil. Pèree de Uf mille, au lieu des suaves espérances que le riche conçoit pour ses enfants, ils voient en frémissant les leurs grandir pour être opprimés par une société aveugle et barbare. Qui ne sent qu'il fout une grande force d'âme , une surnaturelle grâce de Dieu, pour supporter patiemment ce martyre de toutes les heures ! Oh I bien peu d'hommes en vérité peuvent conserver mi eux qiielques fleurs de poésie et de religion, lorsqu'ils se trouvent continuellement en contact avec ces fatigantes réalités de la vie. Ne voyez-vous pas combien , sur cette pente rapide, la créature est facilement entratnée au mal? Dites, vous tous qui avez condamné le pauvre exténué de laira et de labeur, si vous n'avez pas senti murmurer une voix au fond de votre conscience, et si cette voix ne vous disait pas : Nous sommes peut-être tous coupables de ce vol? Le mal et le malheur sont presque une même chose, comme ils sont presque un même mot, et selon nous la re^ ligion doit, autant que l'humanité, remercier les pffliseurs qui, comme Saint-Simon et Fourier, oui cherché à améliorer le sort des pauvres, en perfectionnant l'organisation du travail. Sans doute, la richesse n'est pas le bonheur. Mais que les puis-

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l'abbé DB LAMENNAIS BT SBS OUVRAGES. 269

sants et les riches le sachent bien, le manque de fortune est la source de la plus grande partie des maux qui pèsent sur l'humanité. On no saurait trop leur dire ces choses, car beaucoup d'entre eux n'ont jamais été à même de les apprendre. Que les législateurs qui appartiennent presque tous aux classes privilégiées, n'attendent donc pas que de déplorables passions éclatent ; tout doit tendre à diminuer l'effrayante inégalité des conditions humaines. Nous sommes de ceux qui ne croyons à la science sociale que lorsqu'elle augmente la somme des joies innocenteseldesvertus.Ohl qu'elle progresse donc, cette science; mais, quels que soient ses efforts, l'humanité aura toujours bien des larmes à répandre, et la religion seule pourra les essuyer.

Dans son chapitre De Vimportaiice de la religion par rapport à Iti société, M. de Lamennais n'a guère fait que reproduire les idées répandues par les écrilsde MM. deBonaldetdeMaistre . C'est la même aversion pour toute société sans Dieu , la même colère contre l'homme qui s'adore lui-même, contre la souveraineté de la raison humaine; c'est le même dédain ironique des constitutions écrites. Le philosophe catholique a de grandes vues d'unité qui font souvenir de Grégoire VII, pour lequel il devait manifester dans la suite une profonde admiration. « L'unité est l'essence de l'ordre , dit-il , car l'objet de l'ordre est d'unir, et la société, même dans sa notion la plus générale , n'est que l'union des êtres semblables. Où il n'y a pas d'unité, il y a sépara-

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37»' DlUXltaB FARTIE. RKUCieR.

lion, opposition, combat, désordre et loalheiir. Pour qu'il y ait unité sociale, il faut que chaque partie soit ordonnée par rapport au tout, chaque individu par rapport a la famille , chaque farailla par rapport à la sociélé particulière, dont elle est membre, chaque société particulière par rapporta la grande société du genre humun, et le genre hoaaain lui-même par rapport à la société génér^do des intelligences dont Dieu est le suprême mouar* que. o

H. de Lamennais attaque ici la politiqBe de Rousseau comme il a attaqué ailleurs ses idées ré» ligieuses. L'étude de ce chapitre est très curieuse pour les lecteurs de i S3S : c'est te point de départ politique de M. l'abbé de l^mennais. Il y avait alors en lui une haine profonde contre le gouvernement d'une multitude aveugle; avec l'énergie ordinaire de sa parole, il lançait lanalhème sur«e droit de révolte qui devait, disait-il, perdre h» sociétés. De ces idées au QvyanfUe i834ilya tout r«^ace qu'un esprit d'homme peut parcourir. Certes il nous serait facile de faire ici sur M. de Lamennais lui-même le travail qu'il nous a donini sur Jeau-Jacques Rousseau , et de réfuter les idéei d'une année par les idées d'une autre ; nott&v^rioni aînai venir à nous beaucoup de auflïage« quo ihhis amttitioDnons très peu.

11 n'y a qu'une chose immuable dans la loi dn monde, c'est Dieu ; nous apprécions très peu l'immobilité de la pensée humaine au milieu des so-

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l'abbé DB LAMENNAIS ET SES OUVRAGES. 971

ciétés qui marche&t sans casse ; nous dirons plus , elle nous parait presque toajours la preuve de facultés assez bornées. Lorsque M. de Lamennais publia le premier volume de l'Essai sar l'indifférence, il était, selon nous, très arriéré en politique : bien supérieur au parti libéral d'alors en tout ce qui concernait les grandes théories du pouvoir, il n'avait pas comine lui l'inslinct de la société nouvelle. Le prêtre catholique était encore effrayé de l'affreux- catacly^ne qui avait submergé l'autel et le tr6ne. Il faut bien le dire , cet effiroi obscurcis" sait sa vue, et le coup d'œil qu'il jetait sur le passé n'apercevait pas tonte la vérité historique. J'en atteste ce petit poème sur l'^mcùenne monarchie : « Il existait il y a trente ans une nation gouvernée par une race antique de rois, d'après une constitution la plus parfaite qui fôt jamais , et selwi dee lois qu'on aurait pu crmre, à plus juste ritre qwe celles des anciens Romains, descendues du ciel , tant elles étaient sages, pures, bieuEùsantes et Ihvorables à l'humanité. »

Cette sorte d'idylle sur la royauté française était déclamée dans le temps par les vieux serviteurs de ta mcmarehie, qui -depuis Mit jeté tant é» malé- ^iictioas sur- les paroles du prêtre démocrate.

Itousquin'avoDS'pasadmiré cette peintvenn peu mosquée des anciens temps, nous n'avons pas non pluftjuanditles derniàre» manitestations de la pensée delfk deLamennais.IlyaeniDOusdespassionsccHfttre les hwniiiiM qui c^rcbent à saper I a pai ssance de

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Qra BEUXIÈME PARTIE. HELIGION.

Dieu et de la justice ; mais il y a dans la politique tout un ordre de faits sans vérité absolue ; monarchie, aristocratie, démocratie, foutes ces choses sont des formes plus ou moins passagères; vérité en-deçà des Pyrénées, erreur au-delà , comme dit Pascal. MM. de Bonald, de Maistre et de Lamennais ont beau faire ressortir l'absurdité de la souveraineté du peuple ; quelles que soient les très graves difficultés de celte théorie, elle nous semble en vérité plus rationnelle que la théorie de la monarcliie héréditaire , et cependant cette dernière offre d'assez brillantes époques dans l'histoire. Si, comme tout porte à le croire, l'avenir du monde est démocratique , nous sommes loin de nous en épouvanter. L'important est de raviver l'idée religieuse dans les âmes, d'enseigner à chaque enfant que tout pouvoir vient de Dieu, et que la justice et la charité doivent présider à tous les actes des magis-irats La religion porte dans son sein des remèdes à tous les maux prévus. Que les gouvernements y songent, l'éducation religieuse de l'enfance est aujourd'hui le plus rigoureux de leurs devoirs.

Si M. de Lamennais n'a fait comme publiciste que répéter dans ce chapitre les idées de MM. de Maistre et de Bonald, il s'y élève comme écrivain à une grande hauteur. Sa peinture des horreurs de la révolution française rappelle la sombre solennité des prophètes ou du Dante ; nous ne citerons que ces lignes : « Pour peindre cette scène épouvantable de désordres et de forfaits, de diesidution et de

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l'abbé de LAMENNAIS ET SES OtVRAGES. I"]^

carnage , cette orgie de doctrines , ce choc confos de tous les intérêts el de toutes les passions , ce mélangé de proscriptions et de fêtes impures , ces cris de blasphèmes, ces chants sinistres, ce bruit sourd et continu du marteau qui démolit, de la hache que frappe les victimes , ces détonations terribles et ces rugissements de joie , lugubre annonce d'un vaste massacre , ces cités veuves , ces rivières encombrées de cadavres , ces temples et ces villes en cendre; et le meurtre, et la volupté, et les pleurs et le sang ; il iaudrait emprunter à l'enfer sa langue, comme quelques monstres lui empruntent ses fureurs. »

La bienfaisante influence du christianisme sur les mœurs et sur la législation est éloquemment retracée dans ce chapitre. C'est là qu'on trouve ce .portrait du prêtre catholique qui a été cité tant de fois :

« Savez-vous ce que c'est qu'un prêtre , voue que ce nom seul irrite ou fait sourire de mépris? Un prêtre est par devoir l'ami , la providence vivante de tous les malheureux , le consolateur des affligés , le défenseur de quiconque est privé de défense , l'appui de la veuve , le père de l'orphelin , le réparateur de tous les désordres et de tous les maux qu'engendrent vos passions et vos funestes doctrines. Sa vie entière n'est qu'un long et héroïque dévouement au bonheur de ses semblables. Qui de TOUS consentirait d'échanger, à son exemple, les joies domestiques , toutes les jouissances , tous les

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