MÉSIE

Qu'ils étaient loin de prévoir que leur règne dût sitAt finir I

Dire que la religion et la poésie disparaîtront du monde, c'est dire que les lois éternelles qui r^ gisscnt rbumanilé sur )a terre seront renversées; que l'homme cessera d'êtrp homme, c'est^-dire que Dieu s'est trompé , et que l'on va refaire sqn œuvre. La religion et la poésie répondent à un besoin ini|estructll)Ie de notre nature, le besoin de l'infini, de l'inconnu, qui nous tourmente sans cesse, et n'est que le pressentiment de nos -destinées futures. 11 faut avoir une bien triste opinion de soi et de ses semblables pour croire que le droit électoral et les chemins de fer yon.t suffire à l'existence intellectuelle d'un peuple ; il faut ({lie les études mathématiques , si recommandées par Napoléon , aient bien desséché le cœur humain , pour que tant de voix se soient misesàerieraQat.bème à la poésie. Ce fut 'un concert barbare qui aurait fait rougir un Cosaque , car il fredonne encore quelque rude chanson aux échos sauvages de son désert de glace.

Pendant le glas lugubre de cette messe des morts, un jeune homme , élevé par une mère pieuse dans l'amour de la parole de Jésus, avait rêvé sur les riants coteaux italiens enméditant Bernardin et Chateaubriand , CCS deux voix aimées de tout ce qui chérit la nature. Dieu avait déposé en lui toutes les passions saintes des élus du christianisme. Un amour pur avait poétisé encore sa jeunesse. Il lanç^

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dans le monde une brochure qu'il appela Médtta- Uons poétiques.

Les vers français étalent tombés bien bas alors ; les petites merveilles de la poésie de Delille étaient leur gloire ; excepté quelques pièces de Millevoye etcinqousixélégiesdeceParnyquiavaitdéshonoré sa muse par des chants obscènes et impies, ce n'é> talent que fades amours de boudoirs, que galanls caque&ges , dont rirait la plus humble femme aujourd'hui. Les Méditations jetaient dans la société leurs hymnes pleines d'harmonie large, d'esprit religieux, d'amour chaste et élevé. L'effet fut grand ; M. de Lamartine fut adopté par tout ce qui sentait la religion et la poésie , sauf encore , dans la classe de ces hommes , ceux qui étaient trop exclusivement attachés aux formes consacrées de la poésie de Louis XIV.

«Le succès soudain que les Méditations .ohiÀnrent , dit M. Sainte-Beuve , fut le plus éclatant du siècle, depuis le Génie du christianisme; il n'y eut qu'une voix pour s'écrier et applaudir. » Nous croyons que la mémoire de M. Sainte-Beuve l'a mal servi relativement au dernier membre de cette phrase. M. de Lamartine n'a pas été unanimement accepté d'abord ; il lui a fallu combattre : tout poëte novateurdoit passer par cetteépreuve. Les nombreux organes du parti qu'on appelait alors le parti libéral , accablaient le chantre à'Ehire de comparaisons avec M. Casimir Delavigne, exaltant sans cesse ce dernier au\ dépens de l'auteur des Méditations. Ce

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fiit , comme presque tout dans ces temps de haine et d'aveuglement, une afiaire de coteries politiques, le' me rappelle encore les fades plaisanteries des petits journaux , du Diable boiteux entre autres ; il m'apportait souvent des espiègleries, qui me donnaientla velléité, àmoi qui étais alors fort jeune, de prendre H. de Lamartine pour un sot.Tai connu des hommes occupant aujourd'hui un certain rang , des hommes très instruits de l'antiquité latine et grecque , et qui plaçaient au-dessus du. premier recueil des Méditations poétiques des vers réguliers , qui n'avaient d'autre mérite que de ressembler à ceux de tout le monde.

Cette réserve faite , il faut dire à l'honneur de la société contemporaine, qu'un grand nombre d'âmes entendit la voix de Lamartine , et qu'iLy eut à l'occasion de ces pages une lutte acharnée; le poëte grandit rapidement dans ce combat.

Voilà dix-huit ans que les Méditations pçétiques sont publiées, et aujourd'hui il n'y a plus de lutte; elles ont conquis l'admiration générale. Elles révélaient dès lors pour ceux qui avaient l'intelligence du nouveau siècle tout ce que M. Lamartine a été depuis : naïve grandeur, rêverie vagué et sainte , élans sublimes vers le monde invisible, vers Dieu , amour des hommes joint au génie de la solitude , l'univers des poésies de Lamartine apparaissait tout entier dans ce début. Ses grandes pièces A lord Byron , t Immortalité, Dieu , reproduisent les pensées de Bossuel en vers magniûques , moins

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beaux cependant que la prose. du grapd évéque. Dans l'élégie , ce premier recueil ofTre des JDSpira> lions délicieuses , le Vallon, le Chrétien mourant, et surtout le Lqc , poésie d'une mélancolie profonde, et d'un bonheur d'expression bien raie..

Le âuccès éclatant de M. de Lamartine est très explicable , non seulement par la beairié de son talent , mais par la nouveauté de cette poésie , qui venait remuée dans les cœurs toutes les nobles passions que Dieu y a mises. L'amaBu* delà nature, le sentiment du paysage et de ses sympathies pour la douleur humaine , échauffait les nouvelles poésies. Non que Lamartine s'arrête aux détails et peigne comme Wordsworth ; mais il plane sur l'ensemble ; il est comme inondé de l'amour du créateur, te murmure du lac, le gémissement des arbres du vallon , les étoiles qui le regardent en silence du haut du ciel, les ombres transparentes des belles nuits d'été , les feux brûlants du Midi, le plongent dans une extase religieuse; et cette impression est si vraie, si naïve, si ardente, qu'elle entraîne' le lecteur et le subjugue, t^'m^i'tine est une âmè intuitive , spontanée ; elle ne cherche pas sa science dans les livrés, elle l'attend ; et Dieu la lui envoie , parce que Dieu l'aime. Homme admirable au milieu de notre société si honteusement corrompue par la cupidité de l'or, il s'abandonne avec amour à la volonté de la Providence sur lui ,^ et passe sans orgueil au milieu des richesses dont Dieu l'a comblé.

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Les sfiii(tTides,Mé(iiiat/ons furent sévèrement jii.gées par Ja crilique. Comme jl arrive presque totjjours après un succès , elles furent placées bien au-dessous de ieurs.,a!nées, et, cependant elles réproduisaient.leç inémes beautés , le même amour de Dieu et, de la naturç, la même versification brillante et limpide, avec une tendance plus marquée vers le débordement poétique des Harmonies. Toiilefois le recueil présentait moins d'unité el de trar vqil.il ressemblait pliis à une improvisation. La i}lorc .de Socitite , souvenir magnitîque de t*laton , et le dernier chant du Pèlermaf'e ittiarolii parurent, sans augmenter beaucoup la gloire du poète. Quand on parlait de lui. c'étaient toujours lès Afêditations (|ui attiraient, |es regards ; elles huisaieijt au\ autres œuvres de leur péfe , leiirs rayons seinblaienlleç obscurcir.

, Il est dçs poètes qui lie sont inspirés que par leurs impressions pecsonnellès : leyrs jbiés et leurs douleurs pàlpiteiii dans leurs cliapis; ils émeuvent leurs semblables comme iinc autobiographie, et ne sont humanitaires que parce qu'il y a toujours une sorte de parenté ériiré les sensations liiimaînes.

D'autres aii cdntraite semblent s'oublier eu\pêmes; toute leur vié.schsitîvé est i)assée dans lis êtres qu'ils crécnl ( ys sont le miroir oii toute la création vient se refléter. L'imagination leur révèle les mystères du cœur êi dé la pensée.

Si l'élément personiiel disparaissait eniièrcmep't d'un poète , il serait moins un poêle qu'une lyre

qui rendrait des sons magnifiques parfois, le souffle de Dieu arrivant à elle à travers les harmonies de notre monde; mais la poésie de cet homme de Dieu manquerait de drame et de trait , et c'est précisément ce que nous oserions reprocher à M. de Lamartine , surtout dans ses Harmonies poétiques et religieuses, qui sont l'ouvrage où son génie s'est épandu avec le plus de grandeur et d'abondance.

Avant d'arriver à ce jugement sur un homme pour lequel nous avons tant d'admiration de toutes sortes , parce que soit caractère nous semble tout aussi digne d'honneur que son splendide et mélo^ dieux génie, nous nous sommes demandé pourquoi les premières Méditations de M. de Lamartine étaientle volumequinousattirait le plus. C'està n'en pas douter parce que le poëtey a déposé plus du drame qui lui est propre. Là, l'élément humain est beaucoup moins apparent que l'élément personnel, ou plutôt ces éléments sont beaucoup mieux combinés que dans les sublimes cantiques des Harmonies poétiques et religieuses.

Les Âmes véritablement amantes de la poésie ne cherchent point dans les poètes uniquement l'élément humain ; elles y veulent autre chose : elles y veulent trouver l'élément , le sentiment personnel, et même beaucoup d'entre elles semblent éprouver plus d'attrait pour ce cAté par lequel se révèle l'homme de la muse ; en un mot , la partie intime du poëte devient de nos jours presque aussi puissante et tout aussi durable que la partie humaine.

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Pour ne parler à ce sujet que de M. de Lamartine , quelles sont les compositions dont on a le plus gardt^ la mémoire ? ce soot, dans les premières Méditations, l'Isolement, le Temple, le Vallon; le Lac; dans les secondes, le Crucifix. Nous ne voulons pas dire que l'on ne se souvienne pas des pièces où l'élément humain prédomine , comme Sainte-Hélène et quelques autres; seulement nous désirerions établir que si l'élément humain donne au poste la sainteté et l'éclat solide, il doit à l'élément personnel le caractère et la grâce.

Conséquemment ces deux éléments sont doués de puissances diverses , mais égales peut-être , que l'on aurait grand tort de négliger, car elles seules peuvent mériter au poète le nom de grand.

M. de Lamartine possède incontestablement l'un et l'autre de ces dons ; mais chez lui l'élément humain prédomine, etsurtoutdans les Harmonies.

Au milieu de ce lyrisme affluent et un peu vague, que nous comparons volontiers 4 un beau cantique que l'humanité élève des profondeurs de son âme , en face de cette nature dont la contemplation suffit pour révéler un Dieu à tout homme de bonne volonté , ce nous est un grand bonheur de trouver une expression de la personnalité de M. de Lamartine; nous nous arrêtons avec religion devant les tableaux qu'il nous trace de sa vie poétique à Saint-Point, au bord du lac qui lui est sacré, pour employer ses naïves et touchantes paroles. Ainsi doit faire le poète ; c'est un devoir à

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lui de chanter le coitf ()e terfe, si iph^iir qu'U soit» DÙ Dieu a voulu qu'^ . pril nqisfaqce et vit couler ses jours. Ces pensées nous sont venues en lisant la belle pièce de la Bénéiliction île Dieu dans la solitude , admirable bucolique chrétienne. En mettant le pied sur ce terroir, dont le. poète nous fait la peinture, on respire comme un air des campagnes liibliques ; cependant il nous ^mbre que si par la pensée H. de Lamartine est presque toujours bir blique ou évangélique, souvent il arrive qu'il ne l'est pas par l'expression. Son langage est générailement trop long et manque de trait^ tandis que les qualités littéraire^ éminentcs d^^s livres sainte , de la nouvelle comme de l'anciennf! loi, sont la brièveté et le saisissant de l'image ; . de là vient que M. de Lamartine ne nous semble pas toujours assez simple ; ses descriptions sont noyées dans des peintures trop semblables les .unes au\ autres, de ciel, de nuages, de montagne^, de vapeurs qui enveloppent les lointains de ses paysages ; nous aimons que parfois les choses soient vues de plus proche. Ici , pomme partout, nous trouvons les défauts des qualités pi:oprt}s.au poSte; la.gr^deur des lignes et des horizons dégénère e{i quelque chose dcvague comme la mélodie trop continuellement angélique de ses sentiments.,-. ,, ., .,,.,.

Pour tin esprit de lanati^re de M. de Lamartine, la coDception philosojihique ne devait jamais être .^quelque chose de parfaitement défini, el leprocher à nolrç barde lo vague de ses vues, n'est-ce point

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