ROMANS

Christ , du Dieu qui a réhabilité l'àme humaine , consacrer cet ignoble trafic !

Si le mariage était encore conforme à l'institution de Jésus, les poètes le respecteraient. Non que je veuille soutenir que ce saint mariage lui-même satisferait les âmes brûlantes et orageuses comme celle de George Sand. Il est ainsi des êtres d'exception, impatients de toute uniformité, de toute habitude. La foi religieuse parvient quelquefois à les refiréner et à les assouvir.

Entre Valentine et Jacques parut un poSme qut est l'œuvre la plus forte de George Sand aux yeux des esprits élevés. Lélia , abandonnée de la plèbe des lecteurs des cabinets de lecture, maudite par la critique quotidienne qui se fit prude ce jour-là, restera comme un monument grandiose et désordonné, dont beaucoup de parties sont d'un magnifique style.

Lélia est un symbole du scepticisme de la société actuelle; ce sont des âmes ardentes et sans foi quiseruent dans toutes les expériences pouf trouver la vie et ne rencontrent que la mort. C'est le grand duel du spiritualisme et du sensualisme , de l'âme et du corps. Sans doute on peut remarquer dans ce poëmeune nudité antique et quelquefois une hardiesse d'invosligation qui surprend 80UB la plume d'une femme. Mais ce n'est pas ce qui a révolté le plus nos austères feuilletonistes, c'est le profond dédain de Lélia pour les joies sensuelles et son impuissance ;> les tenlir. Nous n'a-

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t88 QUATRIÈME PARTIE. LITTÉRATURE.

von3 jamais compris cette iadignatios ridicule. Lélia est surtout grande par là : vivant habituellemeut dans les régions spiritualistes, elle domine ainsi ses semblables emprisonnés dans les attaches matérielles. Lélia écrase son amant, parce qu'elle voit en pitié les tortures de son cœur. Le pauvre enfant croit qu'il trouverait le bonheur dans la possession de celles qu'il aime ; elle sourit à cette illusion puérile, elle qui a passé à travers ce monde de l'amour humain et en a reconnu le vide, elle qui vit aujourd'hui de ses idées, de la contemplation de Dieu et de la nature, elle qui parle de l'amour comme saint Augustin etFénelon.

Singulier aveuglement de la critique (si toutefois quelque chose pouvait étonner de la part de cette frivole et fantasque divinité] ! Elle ne s'est pas révoltée contre cette Pulchérie, courtisane du monde antique qui étale à plaisir ses théories de l'amour matériel, niant l'&me, et rapportant tout le bonheur de l'être humain à la sensation. Cellc'là ne lui a pas paru un monstre, probablement parce qu'elle a rencontré dans notre société des femmes de cette nature infime qui sont la honte de leur sexe; mais Lélia, la grande Lélia qui rave la -vie du ciel, la critique ne l'a pas comprise, et elle lui a dit : Tu es un modstre. Sans doute Lélia est loin encore de la beauté idéale de la fenune chrétienne , et l'histoire de la religion offre des types qui abaissent l'héroïne de George Sand; mais de combien l'emporle-t-ellc sur toutes ces femmes machines qui vi-

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rohahs. 189

vent dans les œuvres poétiques de cette époque , femmes qui, pour la plupart, n'ont que des formes recouvertes d'âilouissantesf^zes, mais dont l'âme est engourdie et dégénérée. L'ami de Lélia, l'autre caractère audacieux du livre , ee Tremnor qui a trouvé la vertu au bagne , et dont George Sand a ri elle-même dans une des ravissantes Lettres tlu voyageur, est un souvenir du stoïcisme de la Grèce et de Rome. L'auteur ne pouvait rien créer de plus élevé en restant en dehors du christianisme. Pour ceux qui sont habitués à contempler la grandeur simple de Vincent de Paul et de Fénelon, Tremnor est un peu guindé et théâtral ; mais cependant les Lettres d'un voyageur "ont été bien sévères à son égard.

C'est dans Lélia que se développe le plus largement la puissance poétique de George Sand. Peu d'écrivains français ont senti comme elle les rapports mystérieux de la nature avec l'âme de l'homme. L'air tiède et transparent de l'Italie circule dans ce poëme. Quelle est belle cette nuit où la barque qui porte Stenio , Lélia et Tremnor glisse sur les eaux, aux clartés mélancoliques des étoiles ! Comme l'auteur comprend le désert, l'orage des montagnes, la sombre horreur d'un cloître en ruines ! Ses propres malheurs et le sentiment de la nature sont les grands inspirateurs de George Sand.

Quel que soit le chaos moral du poème de Lélia, il a un cûté bienfaisant, c'est cette gloriûcation du spiritualisme , ce dédain qui frappe les plaisirs sen-

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tgû QUATRIÈHE PARTIE. LITTÉRATURE.

suels et fait ressortir leur néant. Tout se trouve dans ce livre : panthéisme, matérialisoio, spiritualisme , Dieu et le néant , la vie et la mort ; tout s'y mêle et se confond; c'est souvent un cauchemar qui torture, mais c'est une œuvre forte et sombre, l'œuvre d'un homme de génie, dans l'àme duquel la foi ne répand pas ses sérénités ; une œuvre qui peut se résumer en deux mots : doute et souffrances!

George Sand est l'écrivain français qui doit le plus kByron , du moins c'est celui qui a le plus de rapports avec le chantre de Manfred. L'auteur de Lélia a-t-il profondément étudié le grand pofite de l'Angleterre, ou est*ce seulement une conformité naturelle qui existe entre eux? Jené sais. Je remarque en passant et sans y attacher d'importance que tous deux ont été malheureux par le mari^ , que tous deux ont en vain cherché le bonheur dans l'ordre, et que les douleurs de ces âmes peuvent avoir plus d'une source commune. Le caractère de Leone Leoni est une création toute bjronnienne : crime et puissance , redouté et adoré , n'est-ce pas Conrad, n'est-ce pas le type de Byron? Ï>an8 ce livre encore, l'Italie qui a tant impressionné l'&me de George Sand , respire avec tontes les joies de son ciel.

Il faut marquer ici la lin de la grande phase poétique de l'auteur de Lêlia. Cette partie de son œuvre qui a remué les imaginations françaises a été , pour ainsi parler, écrite avec le sang du poète f

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il l'a tirée de ses entrailles, et sa voix douloureuse a ému bien des cœurs. Depuis, George Sand a été plus un poCte ordinaire, réfléchissant les souffrances des autres ; son gémissement interne avait cessé , cette âme était moins oppressée, elle avait la force de plaindre ses semblables.

jéndré a fait une grande fortune parmi les lecteurs de romans. Là, rien ne fatiguait ces imaginations peu habituées aux hautes régions de la belle poésie. Il y a dans ce roman beaucoup d'observation et de grâce. Que de charme l'auteur a su répandre sur les fleurs artificielles de la douce Geneviève! Le caractère défaillant du pauvre André' est bien moins rare chez les hommes qu'on ne le croit généralement. Geneviève est une des plus charmantes femmes que madame Sand ait peintes) elle a sons cette enveloppe si suave la véritable force qui convient à la femme. Henriette est une ravissante grisette merveilleusement dessinée; nous avons tous connu le vieux gentilhomme campagnard, le père d'André , si orgueilleux de son rang et de l'étendue de ses terres.

J'ai omis de parler du Secrétaire intime , œuvre sans force que l'on ne croirait pas sortie de la plume de George Sand ; Simon serait vanté peutêtre s'il n'était pas écrasé par ses atnés. Dans quelques nouvelles destinées aux Revues, George Sand a semé beaucoup de poésie et de passion; la plus belle selon nous est la Mai-quise. Mais nous sommes dans un mauvais moment pour juger des n<:tt-

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l'elles , car nous les détestons de toute notre Ame. La presse quotidienne en fait depuis quelques mois un abus scandaleux. Est-ce que la France ne peut plus s'intéresser aux belles Ihcories de Tart? Les journaux , en remplissant leurs colonnes de petits contes généralement dénués de poésie, manquent à un devoir rigoureux envers les écrivains, qui ont besoin de leurs éloges et même de leurs injures. Si la poésie véritable pouvait mourir , elle tomberait anéantie par le silence de la critique. Avec cette ridicule manie d'endormir le public par ces pauvres nouvelles où il s'agit toujours de savoir si l'héroïne se mariera ou restera célibataire, les journaux, au lieu de propager le goût des arts, se font les auxiliaires de la barbarie , et traitent les Français comme des enfants au berceau. En vérité , c'est à hébéter la nation la plus spirituelle du monde, ainsi que nous nous appelons nous-mêmes.

Sans approcher des ccuvrcs qui ont fondé la renommée de George Sand , Mauprat est un récit plein d'intérêt qui eût été très remarqué sous une autre plume. Edmée a toute la force et la dignité de la femme chrétienne. Quant aux Matti-es mosaïstes , malgré lechariùe de quelques détails , c'est languissant , et je ne conçois guère pourquoi George Sand a consacré son talent à cette peinture. Quelque souvenir de Venise sans doute , peut-être quelque vieux livre trouvé dans l'atelier d'un peintre.

La dernière Aldini offre de gracieux tableaux , de fantasques caprices de femme . mais elle ne ré-

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Tèle rien de nourean sar le magnifique talent dont nous avons cherché à saiér le secret. Je jpréfère m'arrêter sur les I^in-es dun voyageur, si remplies de variété , de grande poésie , de fantaisies errantes , de folies de jeune homme , de douleurs amères , de riantes pensées ; livre écrit sans plan , suivant les fugaces impressions d'une imagination ardente et mobile. En lisant ces révélations intimes, on est reporté vers la jeunesse de l'auteur, au temps oîi , douce jeune fille de quinze ans , elle aimait à se laisser entraîner par un cheval rapide à travers les campagnes silencieuses du Berry, qu'elle devait plus tard célébrer dans son style magique. On reconnaît la femme étrange qui , vêtue commo nous , se mêle en camarade aux artistes etaux portes, aimanta se faire appeler de«on nomdeGeorge, et jetant des mots spirituels et insoucieux entre deux nuages de sa cigarette. Cette femme , qui a éprouvé tant d'âpres souffrances d'imagination et de cœur, sourit comme un enfant à l'aspect d'une fleur ou d'un papillon. Au milieu de toutes ces gracieuses frivolités , il y a des retours pleins d'amertume et de profondeur sur le néant de la vie humaine, sur la fuite de nos plus chères illusions, ' sur l'amour , sur les tortures du poète dans le monde réel. George Sand a montré ce coeur tout saignant sous les coups des hommes grossiers ; et elle n'a jamais été plus éloquente qu'à cette occasion. Oh! oui ! le poëte porte une croix lourde au milieu d'une société corrompue qui n'a plus que des amours

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■ 94 QUATRIÈME PAUTie. LlTTÉnATlRE.

matériels. Heureusement il existe entre son âme et |a nature, entre luietQieu, de saints rapports qui le consolent et le soutiennent. Une voix mystérieuse chante en lui; elle lui dit que ce monde d'apparences'disparattra, et que le poète sera compris dans la cité divine ; et le pauvre exilé , fatigué de la voix rauquc des hommes , écoute celle des mers qui gémissent sur les rivages, les plaintes du vent dans les forêts , les bruils étonnants des montagnes. Si le sein de l'homme lui est fermé, la nature pleure avec lui , et il y a dans sa commisération un charme inconnu des âmes vulgaires.

Quel sera l'avenir de l'auteur de /MiaPCe magnifique talent ne sera-t-il que l'écho afiaiblide&es premiers accents , ou se régénérera-t-il dans une transformation de pensée? George Sand , espéronsle , comprendra bientôt le but social de l'art. Elle a trop d'élévation pour embrasser ces théories erronées qui ont fait tant de bruit de nos jours , que l'art est lui-même son but; que lorsqu'il est parvenu à émouvoir, il serait déraisonnable de lui demander rien de plus. Elle rejettera loin d'elle ces mensonges ; elle verra que le poète ne doit pas remplir la terre de ses douleurs et de ses plaintes dans le seul désir d'en soulager son cœur ; que sa mission glorieuse est de rapprocher l'homme de Dieu. Elle se rappellera quelques beaux fragments de ses Lettres à Ma/de qu'elle écrivit dans un moment do force ol de résignation sainte , et ces mots qui doivent être notre devise à tous, rayonneront k

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ses regards : « Le beaueel la spleodeur du vrait w 0 poète I des hommes t'j[>nt maudit parce qnetu as ouvert à leurs j^eux l'abtme de tou âme ; ils ont reculé devant tes doutes et tes souffraoces } et moi je dis que ton âme n'est pas une des plus malades de ce siècle , car le feu sacré de l'enthousiasme J'échauffe et l'iDspire, car elle voit Dieu à tra^versvea sublimes contemplations de la nature , car éllep^nt sentir la profonde et divine pitié de ce coeur d'oJt tombèrent ces paroles : Venez à moi vous tous qui souffrez. 0 Saud , jeté dirai comme Lamartine au grand poëte de l'Angleterre :

ih t il do lelB profoDd du ombre* élenielle*, Comme an anga tombt tu secouais t«a allai , El, prenanl jtn te Jour un lumlneut eaior. Parmi le» cbmura aacrii tu t'aiirrati encor; jamais , jamai* l'écbo da la c^leila rodle, Jamaif eei harpea d'or que Dieu lui-même éconie, Jamali dei itraphini le> chnura mtlodieui Da plut divini accorda n'auraient ra«l let ciaui i

Je te bénis, ô poète, car quels que soient les égarements de ta pensée, il y a dans les merveilleux accents de toute poésie exquise une rosée qui rafraîchit l'àmc , une flamme qui l'épure et l'élève , une force qui l'arrache à la terre , et la prosterne tremblante devant Dieu!

J'ai cité les noms qui sont à la tête du roman aujourd'hui en France. Bien d'autres encore ont attiré sur eux l'attention du public. M. Jules Jahin, U feuilletoniste célèbre, a donné dans tJhe mort^

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196 quathième partie, littératobb.

que je considère comme le plus remarquable de ses livres , une suite d'aiticles de journaux étincelants d'esprit et de verve ; c'est là le mérite que présentent ses autres productions: M. Janin est né journaliste. Michel Raymond , cet 4^tre multiple d'oîi sont sortis plusieurs romanciers assez en vogue, est l'auteur du Mavon et des Intimes: les écrivains qui se cachaient sous ce pseudonyme n'ont pas retrouvé depuis la puissance dramatique qui avait ému les lecteurs de ces deux premiers ouvrages. I.es Exsaif sur les mœurs ilu peupli' , que nous devons à M. Michel Masson, ne sont pas assez dominés par l'idée philosophique qui ressort du christianisme ; d'ailleurs, sans contester l'énergie de quelques uns de ses. écrits , nous pensons que son style n'a pas l'élégance à laquelle nous ont habitués les maitres du genre.

Un homme qui occupe un rang élevé dans la poésie et la crilique, M. Sainte-Beuve, nous a donné un livre qui ûgurerait mieux parmi les ouvrages de pure philosophie morale que parmi les œuvres d'imagination.

Ce qui fait de Volupté un beau livre, ce n'est pas l'intrigue, le drame du roman. Tous ces personnages agissent peu ; l'imagination ne retient axicune grande scène , si ce n'est la mort de madame de Couaen , épisode d'une admirable et religieuse tristesse , qui vous impressionne comme un événement de la vie réelle. Tout se ressent un peu de l'irrésolution d'Amaury ; le combat n'est pas assez acharné ;

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RUMAKS. IQ-^

on ne tremble jamais pour la vertu des héroïnes ; la lutte est tout intime , toute de l'àme ; peu de chose se manifeste au dehors. Celte conspiration politique que l'auteur traîne après lui n'oflre aucun intérêt. On voit que l'écrivain s'est peu occupé de la marche des événements extérieurs ; son élude était ailleurs.

Volupté est une œuvre de haute poésie psychologique , une wuvre qui tranche vivement sur le fond de la liilcrature actuelle. Àmaury a été-peu torturé par la science sceptique de son temps; ce n'est pas l'intelligence qui est malade chez lui , c'est le cœur ci les sens. L'amour dos femmes a été la grande.affaire de sa vie , et la volupté a énervé en lui toute volonté; elle a failli tuer l'amour, ce sentiment exquis que le vulgaire prend pour l'assouvissement des passions sensuelles. Jamais Amaury n'a aimé une femme , il n'en avait plus l'énergie , et le petit nombre d'hommes qui ont connu une passion profonde seront tous de mon avis. Aussi quand le dégoût lui' présente son fade breuvage; quand Amaury se réveille, il faut voir dans quelles incertitudes il continue à s'^rer;~ comme ses meilleures résolutions se changent le lendemain en chutes ignobles. Toutes ces guerres intestines du cœur sont analysées d'un coup d'œil sfir et patient. C'est un grand médecin de l'âme que celui qui a tracé toutes les phases de cette lente maladie qui finit par l'amour de Dieu et le sacerdoce. Avec quel charme Amaury, échappé à son esclavage sensuel,

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retra'^e les occupations pieuses de chaque heure de sa vie religieuse ! CcKc quiétude d'tine âme à peine arrachée aux plaisirs qui luent ; ses reproches , comme s'il craignait que Dieu lui eût trop tôt donné la paix ; ce sentiment profond de l'expiation par la souffrance; celte prière continuelle, ces récréations d'enfant; toute cette peinture de la vie du séminaire semble si vraie , si réelle , que Ton est tenté de croire qu'elle est une confidence de quelque jeune et belle âme de prêtre , telle que nous avons eu le bonheur d'en entrevoir plusieurs. On sent que l'auteur s'est arrêté là avec amour ; c'était sans doute le souvenir d'une vive amitié, ou de quelques heures passées peut-être dans une maison sainte , en sortant des bruits de la vie du monde , heures qui laissent dans l'âme une trace , hélas ! trop souvent passagère , mais vers lesquelles on revient toutes les fois qu'<»n se sent malade et désorienté sur cette terre.

Les défauts du style de Volupté sont l'obscurité et la prétention, la recherche des images et des comparaisons souvent peu naturelles. M. Sainte- Beuve n'est pas appelé au genre du roman , car il n'entend pas l'arrangement des scènes ; il est inhabile à l'action.

Ces effets de la volupté sur l'âme ont inspiré 18^ de Musset dans la dinfessioTi d'un enfant du siècfg. L'auteur, si énergique dans quelques parties de ses Contei d'Espagne, si fin et si délicat dans plusieurs de ses petits drames, a retrouvé ici sa

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ROMANS. igg

première tnanièrc. n y a dans la Confession d'un enfant rftt sircfe des pages pleines de force , un sentiment bien amur du dégoût des Jouissancet matérielles ; mais M. de Musset n'a pu s'élever à la connaissance de cette âme de femme chrétienne , qu'il a prétendu peindre. C'est un monde qu'il a peu pénétré, croyons-nous. M. de Balzac en a pins approché dans son remarquable roman du fys dans la vallée.

11 est impossible que nous n'inscrivions pas ici un nom que toute langue prononce, que les divers idiomes de l'Europe reproduisent à l'envi, un nom cité mille fois le jour depuis l'antichambre et l'échoppe jusqu'au salon de la grande dame , car la grande dame lit cet écrivain et ne l'avoue qu'en rougissant. Les hommes littéraires le dédaignent parce qu'il lui arrive de faire des fautes de français; mais le libraire le vend, et malheureusement des œuvres Uttémires encombrent trop souvent ses magasins. Paul de Kock est une puissance incontestable, qui est appuyée sur la gaieté, sur la vérité de ses caricatures, et aussi sur la grossière sensualité de quelques pages de ses romans. Personne n'a peint la bélise avec plus de bonheur, personne n'a étudié mieux que lui les manières et les ridicules de la petite bourgeoisie. La vérité de ses observations, quoiqu'elles aient presque toujours pour objet des actions et des individus asseii insignifiants, est si frappante qu'elle suffît à la vogue de cet auteur; il est peut-être le seul qui sache ftire rirë

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aOO QUATRIÈME PARTIE. LITTÉRATURE.

la France depuis vingt ans. Il a hérité en cela du talentde Pigault-Lchrun, qui écrivait un peu mieux que lui peul-élrc, mais dont l'œuvre est déparée par plus d'obsccnitc encore, et surtout par de plates . diatribes contre la religion, dont le romancier moderne est exempt. Ces qualités expliquent sufGsamment la vogue de Paul de Kock , surtout dans Les parties peu lettrées du public , qui ne s'occupent.pas des fautes de langue et des questions do style.

Les noms m'arrivent en foule it mesure que j'avance dans ce chapitre. M. Saintine est spirituel et souvent élégant; mais il manque de force, /.e Mutilé, sujet dramatique effrayant, pèche par la mollesse du style. Pivciola a de la grâce, mais c'est trop long. L'Académie française, sans penser beaucoup à ce qu'elle faisait peut-être, lui a donné un prix Monlhyon, comme à un livre très utile aux mœurs. .Picciola n'est ni utile oi nuisible aux mœurs.

M. de Stendhal , pseudonyme sous lequel Bouge et noir a été publié, n'a produit qu'un roman; mats il est singulièrement remarquable par la profondeur des observations et la contexture nerveuse de 1 ensemble. Le dénouement me semble à blâmer et ne pas répondre au reste de l'œuvre ; mais quelle science de la vie! quelles peintures de la haute société parisienne et de cet égoisme brillant qui la ronge ! Non que je vante l'elTet moral du livre ; il désenchante de la terre sans r^>or-

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BOMAMS. 20 1

1er l'âme vers les consolations plus hautes; il enseigne que ce que nous prenons pour de la ncl)lc!îse n'csl qu'un scmbianl trompeur qui couvre l'intôrôt le plus sordide ; qu'il ne faut pas se laisser aller aux instincts do son cœur , mais calculer chaque parole , chaque acte de sa vie. Le danger est énorme; c'est dessécher tout penchant généreux au fond de nous-mérae. liouge et noir est bien plus l'wuvre d'un philosophe que d'un poète.

M. Emile Souvestre, lui aussi, est plus philosophe que poète ; mais il a tout une autre tendance que M. de Stendhal. Celui-ci semble chercher à éteindre ce que les hommes positifs appellent des illusions; il jette sur les ruines du monde moral un regard sec et moqueur; M. Emile Souvestre, au contraire, souffre des maux de l'humanité; ilades entrailles, il craint et il espère. Son beau livre, les Derniers Bretons, est une peinture savante et colorée de la poétique province qui l'a vu naître. L'Échelle des femmes et liiche et Pùuvre l'ont classéparminosromanciersremarquables. M.Ëittile Souvestre pense noblement et écrit de même ; il a toutes nos sympathies pour les classes souffrantes» et des vues que nous partageons sur I avenir qui les attend. Nous n'assurerons pas encore que le roman soit la véritable voie de cet écrivain ; peutêtre les ouvrages de philosophie sociale dépouillés de toute forme dramatique seraient plus dans sa nature. Il y aurait bien des objections à faire sur Riche et Pauy^e; mais dans l'ensemble c'est un lî-

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Q03 QUATRIÈHE PARTIE. I.ITTËRATURE.

vre qui révèle un observateur distingué, une 4mè ^evéc et sympathique , un moraliste éminent. Ce qui manque lê plus à Riche et Pauvre, selon nous, c'est la poésie. La pensée de l'auteur est trop des sinée, trop arrêtée ; la poésie a quelque chose de flottant et de vague, quelque chose comme les nuages dn ciel et les Ilots de la mer.

M. Hippolyte Lucas a de la grâce et de l'observation. J'allais oublier M. Alphonse Karrdans cette nomenclature , cependant il a occupé le public et il mérite cette distinction sous plusieurs rapports; il a eu de la passion, il a de l'esprit et de la naïveté, et souvent une réalité rare dans les portraits. Il nous semble cherchera imiter Sterne dans l'originalité de ses titres ; nous n'aimons pas beaucoup l'imitation de l'originalité. Quoiqu'il en soit, il est impossible de ne pas reconnaître les qualités individuelles du talent de M. Alphonse Karr. M. Alexandre Dumas nous a donné plusieurs romans ofi l'on retrouve ses beautés et ses défauts ordinaires. Le Capitaine l*aul est un terrible drame. Parmi les romanciers nouveaux , M. de Bernard débute d'une manière briltanfe.

Nous n'avoDi pas la prétention de nommer tout le monde. Comment se fait-il que nous n'ayons pas pncnre prononcé le nom de M. Charles Nodier, le naif et spirij^tuel csntcur auquel nous devons le délicieux petit poëriie de Tril/iy, et tant d'autres nouvelles remarquables? M. deSénaiicour a peint dans Ohermt^mi nn caractère étrange, et malheurèuse=-

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ROHATIS. io3

ment eomimin dans notre épcqoe. Ce livré, d'one lecture fatigante , est une de ces œuvres produites par de longues et silencieuses souffrances, qui restent dan3 le cœur des hommes graves comme une leçon terrible, et dans celui des poètes comme une intarissable source de rêverie.

Mesdames H. Arnaud, Waldor, Dupin, Girardin, se font remarquer par l'esprit, par la grâce, par la sensibilité ; mademoiselle Clémence Robert nous a donné dans V ne /amille s'il vous plaifan livre dont on peut blâmer la donnée et l'enchatnement, mais où les poètes remarqueront des détails d'une ravissante poésie, des accents d'une mélancolie profonde.

Il iaut finir, les noms se pressent ici comme les épis dans un champ de blé. Le roman a-t-il répondu dans notre siècle à ce que la société a le droit d'attendre de lui? Non, certes. Nous en sommes réduits à féliciter les écrivains lorsqu'ils ne font pas le mal; il faut plus, il faut qu'ils fassent le bien. Quelques tenlativos ont eu lien sans éclat pour ramener cette branche populaire de la litiéralare aux seules idées morales qui puissent avoir del'influence sur les peuples, aux idées évangéliques. C'est là que doivent tendre tous les écrivains qui aiment leurs semblables. Assez de désespoir, dépassions atroces et sans ffein , assez d'opprobre joté à la figure des hommes ; vous avez sali toutes les imaginations, désenchanté tes cœurs, éteint jusqu'aux dernières lueurs d'espérance. Ce n'est pas notre

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904 QUATRIÈME P&RTIE. LITTÉRATCBE.

faute, dites-vous, noiis peignons la société telle que DOus la voyons. Sans doute il y a malhejreuscment Lien de la vérité dans vos tableaux ; mais je vous dirai aussi, moi, du haut de mon expérience : Vous ne voyez pas tout; cette société si gangrenée renferme de nobles âmes que vous semblez avoir peur de nous montrer , parce qu'elles nous confieraient de l'aspect do ce cloaque impur. Que prétendez-vous en parlant sans cesse à l'homme de sa bassesse et de ses vices? Ne le trouvez-vous pas assez corrompu ainsi? Encore si vous aviez horreur de cette honte, si vous la peigniez pour la faire haïr; mais noD, le plus souvent, pour vous, c'est un simple spectacle qui charme votre ennui ; heureux le lecteur lorsque vous ne faites pas du criminel un héros doué d'une irrésistible puissance qui lascine par son regard et enchante par son langage. Ea ceci , vous n'êtes que l'écho alTaibli du grand poète anglais qui a tant échauffé les imaginations dans ce siècle ; génie poétique immortel , mais esprit malade, tourmenté par un scepticisme passionné; homme d'une éducation détestable reçue au milieu des orgies, d'un indomptable orgueil, d'une instruc* tion religieuse presque nulle.

Il faut aimer ses semblables ; la misanthropie n'a jamais produit un véritable grand homme. Le génie dans toute l'étendue de son acception n'est pas une puissance destructive ; génie veut dire création. Créer dans le monde moral, c'estaméliorer le sort de l'espèce, la moraliser. La parole de Jésus a créé

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noHANs. ao5 ■

UQ nouveau inonde intellectnel et relig:ieax ; c'est en se pénétrant de cette doclrioe de Dieu que Ihomme peut être grand parmi les hommes.

Nous ne sommes pas des missionnaires , dites- VOUS; l'art a ses lois à lui; ne nous demandez pas ce que nous ne pouvons pas donner sous peine d'ennuyer nos lecteurs. Raisons d'enfant que nous ne saurions admettre. Nous croyez-vous assez naïf pour vous conseiller d'écrire des livres ennuyeux? Nous savons parfai tcment que l'ennui n'a jamais fait de prosélytes. Loin donc de bannir de l'art les ravissantes fantaisies qui en font le charme, nous vous recommandons le plaisir; voilez seulement dans la peinture ce qui est voilé dans la réalité; <. abordez la vie telle qu'elle est, nous ne vous demandons point de tableaux sans vérité. Voyez si les livres saints reculent devant l'expression des vices de l'homme ; seulement au lieu de les faite aimer, faites-les baîr, là est tout le secret. Ne cherchez pas à éteindre cette idée profondément vraie, qu'il n'y a pas de bonheur humain pour l'àme qui repousse la voix sacrée de la conscience.

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VlHcnMlo. — SalolB-B«Df e. — Chaleiabriind. — Nlaitd. — Plioche. • Lfi louTDtai et lu renies.

Avant d6 dire ce que devrait être la critique , nous allons donner un aperçu de ce qu'elle est en France depuis i8i5. M. Yillemaîna eu une grande influencelittéraireBur la jeunesse parisienne , quoique par son style il soit demeuré étranger aux qualités et aux défauts de l'école appelée long-tempg romantique. Des membres de cette école ont conservé de ses cours un souvenir très flatteur. Ils le vantent, ils le caressent, si j'ose le dire; c'est pour eux une admiration des jours enthousiastes de l'aurore de la vie. D'ailleurs M. Villemain est dans une mauvaise position pour entendre la vérité; il exerce trop de pouvoir aujourd'hui dans l'université comme à l'Académie française: un éloge qui lui est adressé a souveitt l'air d'une pélilîon. Chez les hommes qui no prétendent à aucune faveur , il pourrait y avoir réaction Injuste, et disposition à rechercher les défauts de l'écrivain plutôt que ses

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CRITIQUE. tQ7

qualités; chez ceux qui sollicitent des faveurs et n'eu obtiennent pas , celte réaction dont je viens de parler est presque inévitable, à moins d'un caractère élevé et fort.

Nous voudrions apprécier ici la valeur réelle des écrits de M. VillemaÎD dépouillée du charme de sa parole; nous voudrions nous isoler, ne pas entendre le murmure d'approbation qui le suit aux rives de la Seine. C'est ce que nous avons essayé de faire pour bien d'autres; avec quel succès? En vérité, nous nesavons qu'en penser encore.

Les leçons de M. Villemain embrassent le moyen âge et le xviir siècle. Sa critique ne se traîne pas comme celle de La Harpe dans l'ornière du grammairien ; il n'est pas, comme l'auteur du Lycée, une sorte de vériGcateur des codes littéraires d'Aristole, versifiés par Horace et Despréaux. Avec son tact si fin , il a parfaitement senti qu'une époque remuée comme la n6tre par les bouleversements, politiques, ne pouvait se contenter de ces discussions de professeurs d'athénées. Aussi chez lui se rencontre l'alliance de la politique et de l'art; il recherche quelles ont été les influences d'une époque sur l'écrivain; il a une compréhension, pas assez profonde peut-être , mais claire et spirituelle, du génie des grands hommes. Il ne s'arrête pas assez long-temps devant les figures qui dominent rhumanilc; il ne s'occupe pas assez de les étudier sous toutes leurs faces. Ce qu'il voit, il l'exprime avec esprit et limpidité , mais jamais il n« laisse

aoS QUATRIÈME PARTIE. LITTÉRATURE.

tomber de ces mots qui étonnent ou saisissent. C'est de la raison et de la grâce « mais ce n'est pas de l'enthousiasme , de l'éloquence mâle et entra!nante. Sans aucun doute cette critique convenait mervoilleuseiticnt aux dernières années de la restauration , parce qu'elle était une transition brillante de la critique pâle et froide du xvui' siècle à la critique de l'avenir. Mais déjà aujourd'hui on ' S3nt que le monde a marché depui? le cours do M. Villemain. Son stjle représente parfaitement ce que quelques hommes appellent Ui belle langue /r.*«r«/jf. Ces mots signifient le langage parlé avant lavenuedeChatcaubriand , deLamartîne, de Staël, de Victor Hugo et de George Sand. De là vient peut-être qu'il émeut assez peu une grande partie de la génération nouvelle.

Ses jugements sur le wm* siècle tiennent le milieu entre les naïvetés admiratives de quelques fanatiques de la phiiosoplMc d'alors , ef la colère aveugle de quelques adeptes de l'école catholique moderne. Il n'y a pas d'époque plus difficile à apprécier au milieu du conflit d'idées de nos jours. M. Villemain voit très bien la grande mission du xviir siènledans l'ordre politique, quîctaitde terminer le moyen âge , et de préparer la société nouvelle annoncée par tous les penseurs de cette époque ; mais il ne voit pas assez l'erreur profonde de quelques uns dos coryphées du philosophisme qui ont broyé l'autel sur les abus qu'ils voulaient justement combattre. Quoi que fasse M. Villemalu pour

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être impartial, il est an peu encore sous le prisme des hommes qu'il juge , il est ébloui de cet éclat à peine éteint. Nous le disons en toute fi-aochise , M. Villemain n'est pas assez religieux pour que ses livres exercent une grande puissance parmi les générations nouvelles. Cette partialité que nous croyons voir en lui relativement au xviir siècle se retrouve dan& bien des parties de son œuvre ; par exemple , en ce qui concerne toute une poésie née de nos jours , et dont Wordsworth est le représentantle plus sublime. Une semble pas avoir le sentiment des mystérieuses beautés de cette école; il no la comprend pas , parce qu'elle est trop en dehors des habitudes littéraires des deux siècles précédents.

Yoilà ce que nous pensons de M. Villemain considéré comme écrivain. Nous n'avons pas eu le bonheur de l'entendre dans sa chaire de professeur; vers 1838 ses leçons nous parvenaient dans notre solitude bretonne , aux bords des flots de l'Océan. Mais nous ne saurions donner une idée plus nette de M. Villemain orateur, qu'en empruntant un passage de M. Sainte-Beuve, qui le caractérise avec sa manière ordinaire, gracieuse et fine, mais trop étudiée, selon nous.

u M. Villemain, quand il écrit, gagne sans doute en perfection , en poli , en pensée plus nourrie et mieux ménagée, mais il y a quelque chose qu'il n'a plus ; quand il est lui écrivain, il n'est pas, lui orateur. Le ditai-je? il songe peut-être à trop de per-

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QUATRIÈME RikUTIB- l-lTTÉItATCRe.

(«H éorîvaDl; en vouUnttout o&QeiUert U m tient lui-mâma enécheo ; il §'é|Bousse à dessein qMe|qualbis. Le vif et le eaordant de ce rare esprit, sa liberté tout entière ne w déploie, oq qne daps le U\e i tite, DU que devant tous. Devant tous l'ia- Btinct l'emporte, la verve s'en mêle, le nuit jaillit- Dans cette chaire où il monte avec une négligence qui, pouFétre extréme,n' est pas disgracieuse, d^ns cette chaire où il se courbe, sur laquelle il frappe, avec uf) manque apparent de gravité, qui donne le démenti aui^ préceptes de Cicéron , et qui br^ye le 4eiorinUas agejuU interdit à l'orateur, écoutea-le! Sa voix sonore et chantante avec agrément, mélodieuse et sachant les nombres, a dès l'abord tout racheté. 11 se penche , il s'avance des lèvres vers Vwditnirfi- 3i le preiuier banc, légèrement reconnu, ne le préoccupe pas trop, ne le gène point par qudques figures peu compatibles et contradic^))' M», sa parole se lance- U s'inquiète encore de son Auditoire sans doute , mais c'est de tous alors et non de quelques uns. Son esprit alerte et souple donne sur tous les poinls à la fois de cette demioirenalârençe qui ondule et frémit d'une rumeur flatteuse autour de lui- 11 ne se tient pas serré au centre, ferme et ramassé en soi, comme Bossuet l'a dit quelque part de l'abbé deRancé; non; — il ne nmèna pas à lui impérieusement son auditqiresur un pointprincipal, autour de la monade r/ip/,cc>mine disait dans sa manière diftéremment adn^ir^ble M. Geutin. Uais penché w dehors, rtiyqpnfiDt VQI«

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teus , oherchaqt , depifu)4ant «Upt^uf 1% ^jet d'appui et l'aigailloD, q^estionoaiit, et pour gîi^it dire agaçant à la fois toutes les intelligence^ , %U lant, venant , voltigeait sur les flaucs et coq^tn? I^x deux ailes de sa pefisée. Quel specticlf) amu$aQt ^% actif, quelle éiude délicieuse que de I entendrai Quelle réyâlation, pour qui sait 1^9 saisir, sup \t» secrets de naissance de la pensée littéritire I ^l Ift Qù il faut se souvenir, sa mémoire vaste, distintMi actuelle, et qui a un certain tour d'inveptiop, de^ vient un nouvel étonnement- De p)6me que aon érudition classique est sans calepin, sa mévoifâ d'orateur porte tout avec elle ; elle égale, je le parierais, celle d'Hortensius; elle n'apasl'air, jevous assure , de se rattacher du tout aux compartiments du plafond, comme Quintilien le raconte de Uétrodore. Si le passage de l'auteur à citer ne se trouve pas assez tôt sous sa main , elle le sait tout entier et le récite ; elle est inexorable aussi pour les EpauT vaises phrases et les citations moqueuses ; dans l'entraînement de la parole, à force de présence d'esprit , elle lui a joué plus d'une malice. Car um irrésistible naturel s'échappe alors ; il a ce que les anciensappelaient les jeux de l'orateur (cZ/c'/a^-uies), l'anecdote aiguisée , la sortie imprévue , que son masque expressif et spirituel accompagne ; et si la saillie est trop forte, trop hardie (jamais pour le goût), si elle a trop porté, il la ressaisit au vol, il la retire, et elle échappe encore ; et c'est alors une latte engagée de la vivacité et de la jtrudenee , un

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m-ï QCATRliïlIE P.VRTII! LITTIÎRATVRE.

miracle de flexibilité et de contours, et de saillies lancées, reprises, rétractées, expliquées toujours au triomphe du sens et de la grâce. »

L'auteur des lignes que nous venons de citer occupe un rang très distingué dans la critique contemporaine. Son premier travail sur la poésie française au XVI* siècle sent l'inexpérience, et l'écrivain n'avait pas encore trouvé la physionomie de son style, si je puis m' exprimer ainsi. Les portrafts qu'il traça quelque temps après de plusieurs de nos grands maîtres, et spécialementcelui de Racine, le révélèrent à la France. Depuis cette époque M. Sainte-Beuve n'a pas marché, selon nous. Nous avouons même que ses plus heureuses peintures sont de cette première époque. Cette galerie, publiée sous le titre de Critiques et portraits, est souvent pleine de charme.

M. Sainte-Beuve ne pénètre pas très avant dans les profondeurs que les écrivains de l'Allemagne ont découvertes; il s'occupe assez peu de l'ordre social au milieu duquel a vécu le poète dont il veut faire connaître la vie ; ce qui le caractérise , c'est sa curiosité des détails de la vie intime , et la manière poétique dont il les présente. Il observe aussi avec une rare sagacité les effets de ces détails sur le talent de l'écrivain. La biographie est la passion de M. Sainte-Beuve. Son genre était à peu près inconnu en France ; c'est un mélange de raison fine et de mélancolie tendre qui a parfois un charme étrange. Ses défauts sont l'obscurité, l'ex-

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ces de travail. Byroa disait que les poëmes de Campbell sentaient la lau^pe ; on pourrait répéter ce mot à propos des livres de M. Sainte-Beuve. Je m'imagine que bon nombre de ses pages seraient supérieures à ce qu'elles sont, s'il leur avait consacré quelques heures de moins. On ne saurait trop rappeler cette véi'ilé , que dans l'art il y a un point qu'il faut atteindre au prix de travaux et de soins ; mais que lorsqu'on y est parvenu , on compromet l'elTel en cherchant une perfection idéale , ou une originalité peu estimable lorsqu'elle réside dans les mots. 11 résulte de cette recherche une sorte d'ombre qui enveloppe souvent la pensée. Quelques hommes d'art, très versés dans les m^'slères techniques , se prennçnl à aimer ce genre d'écrire ; mais j'ai une conviction acquise par l'expérience : c'est que le public aime avant tout la clarté , qui est le caractère le plus éminent de l'esprit français.

Les préfaces de. M. Victor Hugo , celles de Crornwell surtout , figurent parmi les oeuvres de la critique contemporaine. La classification qu'il fait de la poésie a soulevé bien des oppositions peu clairvoyantes, selon nous. L'auteur des Orientâtes aperçoit trois grandes phases dans l'histoire de la poésie : la poésie lyrique , la poésie épique , la poésie dramatique. Il a dit que l'Orient représentait le lyrisme , le monde grec et romain l'épopée, le monde moderne le drame. On a répondu qu'il y avait de l'épopée dans le monde oriont.il et du lyrisme dans

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âl4 QUATRIÈME PARTIE. LITTÉR^TOItE.

le mohde grée , et l'on a cni détruire l'allé{;atioa de M. Victor Hugo. Il n'en est rion : la Bible est prirtcipalemenl lyrique , quoiqu'elle renferme des beautés de tous les genres. Quelle que soit l'ingéniosité des critiques, ils n'emp^heront pas Homère de dominer le monde grec, et Shakspeare d'être le poëte le plus colossal du monde moderne. La seule figure de Dante m'iliquièle un peu^, mais Dante ne saurait offrir la forme poétique qui convient le plus aux peu(>le8 de l'avenir. 11 a fallu l'Italie, le moyen ige , des guerres civiles atroces pour le produire ; il à fallu surtout l'imagination effrayée et sombre des catholiques du xiv* siècle. Dante représente admirablement une époque ; mais c'est un être exceptionnel que tous les peut>Ie$ n'adopteront jamais.

Lé grand écrivain qui ouvrit le siècle par te magnifîqiie livre qu'il nomma le Génie du christianisme, appartient à la critique des dernières années par la publication de son Es.-a/sur/a littérature anglaise. It faut le dire, M. de Cbatoaubriand ne hoiis semble pas avoir suivi le progrès de la critique contemporaine dans toutes ses parties. La dédaignet-il? C'est possible. NoUs avons souvent remarqué dan» ces deux volumes une sorte d'aigreur éloquen te contre le mouvement littéraire et poétique de ce tein^s-ci. M. de Chateaubriand , un des plus fUuS' 1res créateurs de la nouvelle poi^sie de la France, se fâche un peu contre ses descendants. Il parait, ne pas accepter toute la renommée qui entoure le nom

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âè quelques uns. Aussi ce livre a-t-il soulève utld sorte de tempête dans la jeune littérature , qui eSI très chatouilleuse en ce qui louche sa gloire.

Ce qui régarde Milton, que M. deChateaubriàhâ traduisait pendant qu'il écrivait cet essai, est bcaU et vrai selon nous ; le morceau sur Shafcspeare pré» sente de magnifiques traits , mais il nous a paru très incomplet et renlbrlnant moins d idées que les chapitres de M. Schlegel concernant ce poète immense. Après cela ce livre est plein de lacUnes ; H ne fait guère que mentionner Dryden et Pope; lé vieux Spenser n'est qu'entrevu. Tous- les poêles contemporains, Byron et Beattie exceptés ; sont négligés. Combien nous devons regretter que l'auteur A'Jiala tie nous ait pas parlé de la poésit! si profondément philosophique de Wordsworth , et de la splëndide et sympathique mislress Hemans I

Ce livre est semé de paroles qdi he peuvent tom' ber que de là bouche d'un grand écrivain; il e&E surtout rtmarquable par les détails itillines qu'il révèle , par l'expression amère dti dégôûtqiii a saisi l'Ame du grand proëte depuis quelques années. Ceci étonnera sans doute les personnes qui ne connaissent pas M. de Chateaubriand. L'auteur du Gi?mK du christianisme ne parle que du néant de la gloil'c ; lui, que son siècle admire aujourd'hui avec tant d'ardeur et d'unanimité , il le croit Ingrat et în> vole. Peu s'en faut qu'il ne se diâe oublié et mé-connu. Qtie de réflexions doit faire naître cette ré- HMAttfh, indiscrète peut -être, danà l'esprH dtié

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•Ïl6 QUATRIÈME PARTIE. LlTTI^RATl'RE.

jeunes geosqui se passionnent pour cetie chimère appelée gloire ! Voilà doDC oîi conduit la plus haute renommée littéraire d'une époque ! à douter de son nom , et à proclamer l'indifTérentiâme le plus complet. Qu'esl-cc qui vaut quelque chose dans ce monde ? Ces mots peuvent résumer toutes les pensées de M. de Chateaubriand aujourd'hui.

Le plus vif de la lutte de la critique contemporaine a été le débat entre -les écrivains qui soutenaient que l'art était indépendant de la vérité et de là morale, qu'il était son but à lui-même, et les moralistes qui avaient pris pour devise les mots de Platon : Le beau est la splendeur du vrai. Cette guerre oubliée aujourd'hui a eu ses jours de fureur. Nous ne concevons pas comment des hommes d'intelligence peuvent perdre ainsi tant de temps et d'esprit. Il y a des fièvres qui saisissent l'imagination sans que l'on sache pourquoi ; quelques écrivains à passions ardentes formulent avec éloquence le programme de la secte ; il est adopte par de jeunes enthousiastes qwe séduisent des paroles harmouîeuses ; ils dépassent bientôt le maître en fougue si ce n'est en talent, et une fois l'idée devenue une mode, on la respire dans l'air, elle marche avec une incompréhensible rapidité ; la presse la répand de tous les points du pays ; vous la rencontrez partout , non seulement dans les salons et aux théâtres, mais sur les grandes routes, dans les ateliers, dans les villas solitaires. Telle a été pendant quelque t«mps cette manie A'ait pur, qui repoussait

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DOD seulement l'inlervenlion de la religion chrétienne , mais celle de la morale antique. Dès que l'artiste a réussi à émouvoir, vous n'avez pas le droit de lui demander si son œuvre est moralisante , tel est le sophisme qui a fait tant de bruit, et qui aujourd'hui est abandonné de ses plus chauds partisans. Sans doute il y a des détails dans l'art qui no relèvent pas de la morale ; il est des tableaux charmants qui ne promeut rien, et nous sommes loin de vouloir les interdire. C'est de cette vérité relative que l'on s'est efforcé d'arriver à une prétendue vérité générale, que l'art lui-même pris dans ses hauteurs métaphysiques, l'art, c'est-à-dire cette voix mystérieuse et séduisante qui a été donnée à l'homme par Dieu , n'avait aucune mission sociale en dehors du plaisir. C'est, il faut le dire, une des plus sanglantes iusultcs qui aient été faites à l'humanité et à Dieu. L'art dans sa haute acception générale est le redet de Dieu, un moyen humain dont il se sert pour conduire l'homme dans les voies de la vérité et de la vie. C'est dans ces idées que nous avons conçu l'Histoire des lettres dont nous avons déjà publié deux volumes. Nous nous sommes arrêté au christianisme ; si Dieu et la France nous aident, nous conduirons jusqu'à nos jours cette vaste et audacieuse entreprise.

L'époque a produit peu jde livres ^e critique ; M. D. Nisard nous a donné dans sas Éludes sur la décadence ivmaine, deu\ volumes pleins de détails curieux présentés souvent avec I)onheur et

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3l3 QCATRIÈHE PARtlË. tlTTÉRATUftE.

surtout Eivec utie raison JDci&ive. Il y a du tuéHtè ft s'attacher ainsi aux ouvres de décadence ; c'est uâ labeur souvent ingrat qui doit s'attirer la rcconnalsâanCe. Les grands notus sont deâ asitès qui illuminent tout un livre. L'auteuf qui traite des époques obscures a bien plus à tiret* de luJ-mâme. Les divefs travaux de M. Nisard, que la Reuue dei beui: Mondes a publiés depuis quelque temps, indiqueut chez l'auteur une propension à marclief dans ces voies peu fréquentées ; malheureusement les emplois administratifs viennefit d'enlever encore celui-là aut recherches littérait-es. On tt-ouveratt peut-être facilement des administrateurs dont lé temps sefait moins précieux-'

Nous n'avons pas à nous occuper ici de la critique appliquée à la musique et à la peinturé, tout lé monde sait les noms de MM. t'élis, d'OrtIgue, Castil et lïenry ttla2e; relativement II la peiiïtufe, MM. Planche et tbéophile Gauthiel- ont publié des travaux Remarquables. Nous avons âistlhgué dans utl ordre d'idées ftltls religieux, les artltles de MM. de Montalcmbcrt. Snint-Chél-on et Ma^icimilien Raoul. Ce dernier, dans un précieux voluffle sur l'abbaye du mont Saln:-'^ichel, a prouvé qu1l n'était étranger & aucune partie de l'att.

1^ principal organe de la critique est la presse périodique et quotidienne; les cours pablicft ne viennent qu'après. Un journal a bien'une autre influence que MM. Ampère et Saint-Marc Giral-din, rfiâlgr"* l>f(idltion Variée f\M pfemrci' et l'àtticisràé

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Britiqcé. 3 1 §

an second. MalTieurenscmcnt le journalisme sons ce rapport appartient touf-à-fait aux études favorites de M. Nisard. La critique périodique a eu do notre temps des jours de splendeur qu'elle n'a plus. Lors de l'apparition du Globe philosophique, -çvt exemple, elle se montra souvent intelligente et. profonde , malgré son hérésie de l'art isolé de la morale ; la tendance de celte feuille était noble et éclairée. Le Journal des Déhais à parfois une critique habile et d'un ton plein de grâce. Dans les dernières années , je ne dirai pas l'absence d'unité, mais l'extrême variété des doctrines de lilléralure et de religion qui y apparaissent quotidiennement, a nui beaucoup à ce journal dans l'espril dés boifimes sérieux. Que reste-t-il donc ? Sans doute de bons fragments apparaissent rarement danâ lefi journaux et les revues de toutes tes nuances-, mais quel est l'organe qui peut se vanter d'exercer un véritable empire sur l'opinion littéraire du pays? Aucun que je sache. Les articles de M. Gustave Planche dans la lieVin» des Deux Mandes ont été remarqués, je ne dirai pas du public, mais des hommes qui s'occupent spécialement de littérature. M. Planche a des qualités incontestables; le plus Souvent une impartialité rude, une raison IncoNruptib!c , de l'étendue dans les idées , Une conception assez haute de la poésie et des arts; mais M. Planche manque d'amour. Il fait trop la critique des défauts; il n'admire pas asscî les beautés. Gomme il s'adresse prnsquc constamment aux coo-

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230 QtAïftlÈME PARTIK. LITTÉRATt'RE.

tcmporains, il a peut-être été amené à cette sévérité par les éloges vraiment dcgoutants que certains littérateurs à la suite prodiguent aux bruyantes renommées du jour. Quoi qu'il en soit, il gagnerait beaucoup en perdant un peu de l'humeur chagrine qui semble l'agiter continuellement. Un autre critique , l'auteur de \ Histoire des classes ouvrières , M. Granler de Gassàgnac, dont l'esprit n'est pas contestable, a donné à lu Presse des articles qui gagneraient aussi à s'occuper plus des beautés que des défauts. Il a d'ailleurs à se garder de l'amour du paradoxe qui l'égaré quelquefois.

Je djrai à la critique des recueils catholiques ce que je lui al dit ailleurs , relativement à d'autres parties de la science humaine : ils ne se mêlent pas assez au mouvement du monde actuel. lU rendent compte de quelques livresécritsexclusivanenlselon les vues et les goûts des ecclésiastiques, tandis qu'il ne devrait pas se publier un volume de littérature ou de roman sans qu'ils dissent leur mot sur lui. Je ne saurais trop crier aux écrivain»«aUioliques de mon temps de se faire mondains. Leur allure n'est pas ceUe du siècle ; ils s'enferment trop dans leur monde à eux. Il faut vivre davantage sur la place publique , au milieu des populations qu'il s'agit d'amener à la vérité. Pour cela il faut les connaître; ne pas s'effaroucher de quelques mots qui sonnent mal aux oreilles pieuses. Il ne s'agitpasde s'enfermer dans son dédain et de regarder le ciel , il faut se rappeler les travaux des premiers siècles, plutôt

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GRITlQttf:. 331

qae leur vie contemplative. Le monde a besoin des ouvriers du christianisme.

D'où vient donc celle décadence de la critique ? Certes, la France ne manque ni d'esprit brillant, ni de talentd'écrire ; malheureusement elle manque de conscience. Remarquons en passant que sans la conscience tout se perd dans la société , non seulement la religion, la politique , l'industrie, mais la philosophie et l'art. Des opinions bien étranges et bien frivoles ont circulé de nos jours. Que de fois n'avons-nous pas entendu nos peintres soutenir que la foi n'était nullement nécessaire pour créer un tableau religieux ; que l'imagination pouvait tout remplacer, tout suppléer; qu'un artiste peignait l'extase de François d'Assise comme le patriotisme de Léonidas , etc. Eh ! mon Dieu , la foi dans la patrie est seloa nous aussi nécessaire pour peindre le Spartiate, que la foi en Dieu pour peindre François d'Assise.

Les artistes secondaires , ceux qui remportent des prix académiques et portent la barbe de Rubens. produisent sans doute ainsi ce qu'ils appellent des tableaux religieux , mais quelle religion ! Leurs anges ressemblent aux gracieuses poupées de la grande allée des Tuileries. Qu'ils les regardent auprès des figures divines que les vieux peintres italiens, et surtout Angélico, ont dérobées au ciel. Mais que verraient-ils? ont-ils des yeux pour apercevoir cet idéal si pur et si inconnu de notre époque?

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g^aO QUATRIKHE PAETfK. LITTÉRATURE.

Il ; a eo dqub uoe oonviciioQ ioébraDlable, o'^t que tous les grands artistes étaient consciencieux. J'ai entendu encore des hommes frivoles donner pour preuve du peu de foi de Michel-Ange et de Hapt^Ël lejt désordres de leur vie. Etrayge aveugldfpentl ces désordres ne .prouvent que l'inconséquence de l'homme; chacun de nous la sent au fond do SOI) être. Cette iaconséquence est moins dans notre intelligence que dans la dualité de notre nature;et après tout, l'œuvre de ces deux grands hommes est itussi essentiel tentent double, et il est ç^rt^in que le second surtout était bien moins chrétien dans la dernière partie de sa vie que dans U première.

Shakspeare a cru fermement à l'amour , à la passion de la gloire et à l'ambition ; il s'en est guéri commue toutes les âmes élevées , tôt ou tard ; mais Us( passé par U foi à toutes ces choses. Corneille croyait à 1 héroïsme en écrivant Horace, il croyait au Christ en enfantant ses admirables scènes de Pofy-eucte. La conscience est la grande inspiration de tous les artistes du premier ordre, les autres sont des imitateurs plus ou moins heureux , des comédiens.j'ai presque ditdes jongleurs. Le scepticisme aristocratique en faveur aujourd'hui ne peut enfonter que des vaudevilles et des tableaux de genre. Les grandes œuvres naissent de la foi.

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Aagixtlii Vblerrjr. — Auliol.

Une des gloires de cdtta époque Mia d'avoir commencé la régénération de t'hiateire nalloQale; il ; a peu de temps encore, les Français ignoraient le passé de leur patrie, ou du moina ils n'en avaient qu'une DOtion bien erronée. L'histoire des peuples anciens était enseignée par les grands écrivains de la Grèce et de Rome, que l'en étudiait en apprenant les deuK belles langues antiques qui sont comme 1» fond de toute éducation littéraire ; mais nés annules à nous, il n'en était presque jamais parlé; et quand on 9' en occupait, elles étaient vite oubliées, ytpt elles sont présentées sans art ! Nos his^opens confondaient les époques et les peuples ; n'avaient nul souci de leur origine; semblaient s'attacher à déooloFor nos précieuses chroniques, pour no présenter qu'uit pâle et froid récit sans intérêt et ^ans eharme. 'Tout ce qui s'élqignait d'une certaine élégance de convention leur paraissait barbare ; il (allait faire parfer les rois francs cofunie Louis XIV dans les salons de Versailles, et les passions naïves ^{ n^9» i|e nos ten^ps priqiitil^ «oaimo les dnches-

«91 ^^ viw siècle. li'biitQïFp manquant msH de

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224 QUATRIÈME PARTIE. UTTÉRATUBE.

vérité étail sans pouvoir sur les intelligences. M. Âuguslin Thierry, dans ses excellentes Lettres sur l'histoire de France , a signalé un des premiers cette incapacité des écrivains français qui ont rédigé nos annales. Il a prouvé jusqu'à la dernière évidence l'insuffisance des travaux de Mézeray, de Daniel, de Vely et d'Ânquetil ; il a montré qu'ils ont ignoré les choses dont ils parlent, prenant à chaque instant un peuple pour un autre , dédaignant les chroniqueurs, qui étaient cependant l'unique source où ils pussent puiser, négligeant toujours de peindre les passions du peuple, auxquelles ils sont étrangers , et ne connaissant pas plus celles des rois.

Cette ignorance a été, selon nous, un grand malheur pour la nation française; la science du passé calme l'eiTervescence qui emporte les âmes bouillantes vers l'avenir; elle donne à chacun celle conviction que chaque époque fait faire un pas à la société ; que le bien se feit lentement , et que c'est une chimère de penser que l'on peut dans quelques années changer de fond en comble l'exis-' tence d'un État. L'ignorance de l'histoire nationale nous expose à prendre pour des nouveautés des idées politiques qui Ont été étudiées et essayées maintes fois avec plus ou moins de succès, et de là celle fièvre insensée dont beaucoup d'entre nous sont saisis.

MM. Thierry et Guizot sont les premiers et les plus célèbres réformateurs de notre histoire natio-

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HisToiRs. : f {5

nale. Les Lettres sur l'Histoire de France sopt i|n ouvrage plein de sens et de hardiesse tout à la foi^. M. Augustin Thierry a eu pour ))ul de détruire les erreurs capitales qui avaient faussé l'enseignemeiit historique dans notre patrie si long-temps abusée- Il s'attache d'abord à démontrer que nous n'aviq^s pas avant cette époque d'historiens français dignes de conûance. 11 fait voir avec quelle maladresse les hommes qui ont écrit nos annales se sQnt servis de nos vieux monuments historiques , confondant les peuples de la Gaule cl de la Germanie sous le nom de Francs , et ne s'apcrcevant pas que l'unité administrative n'est venue que bien tard , et qu'une grande partie des populations qui forment aujourd'hui le peuple français étaient dans les premiers siècles des populations ennemies, presque toujours en guerre avec les rois francs.

Voici le début de la troisième lettre : « Vous avez prononcé le nom de l'abbé Velly, célèbre, dans le siècle dernier, comme le restaurateur de l'histoire de France , et dont l'ouvrage est loin d'avoir perdu son ancienne popularité. Je vous avoue qu'à l'idée de cette popularité j'ai peine à me défendre d'une sorte de colère ; et pourtant je devrais me calmer là-dessus, car faute de bons livres le public est bien obligé de se contenter des mauvais. »

Ce qu'il y a de plaisant, c'est que ce même Velly avait la prétention de donner non seulement une histoire des rois , mais les annales du peuple ; il se

a36 QUATRIËHE PARTIE. LITTÉRATURE.

vantait de puiser aux sources , et de reproduire la couleur des historiens primitifs. H. Thierry, en comparant divers passages avec ceux de Grégoire de Tours , ne laisse aucun doute sur l'inhabileté de l'historien moderne , qui ne comprend pas plus les faits qu'il ne sMitla poésie rude et un peu sauvage du chroniqueur : « S'agit-il de présenter le tableau » de ces grandes assemblées où tous les hommes de » race germanique se rendaient en armes ; où cha- » cuD était consulté depuis le premier jusqu'au der- » nier, l'abbé Velly nous parle d'une espèce de » parlement arnbulatoiiv et de cours plénières , qui » étaient (après la chasse) une partie des amuse- » menlsde nos rois. "^0% rois, ajoute l'aimable abbé, » ne se trouvèrent bientôt plus en étal de donner n ces superbes fêtes. On peut dire que le règne des

» Carlovingiens fut celui des cours plénières Il

» y eut cependant toujours des fêtes à la cour ; mais » avec plus de galanterie , plus de politesse , plus » de goût , on n'y retrouva ni cette grandeur ni » cette richesse >■

« De bonne foi , esMl possible d'entasser plus d'ex- » travaganccs? Ne croirait-on pas lire une page du » roman de Cyrus , ou quelqu'un de ces contes de 1 rois et de reines dont on amuse les petits enfants ?»

Nous aimons cette indignation , qui nous a valu les belles et primitives peintures de l'histoire de la conquête de l'Angleterre ; mais n'anticipons pas.

De savantes dissertations sur la véritable époque de l'établissement do la monarchie prouvent toute

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HISTOIKE. 937

l'erreur de l'assertion si générale, que la monarchie française avait quatorze siècles d'existence en 1 789. H. Augustin Thierry démontre qu'avant le xii* siècle , les rois établis au nord de la Loire ne parvinrent jamais à faire reconnaître, sealeraenl pour cinquante années, leur autoritéau sud de ce fleuve. H. Thierry n'aperçoit l'unité française qu'au xvr siècle. ïl feut le remercier de tou tes ses rectifications ; mais les plus utiles découvertes de l'école historique moderne, et principalement de MM. Guizot et Thierry, concernent l'alTranchissement des communes. Ce grand acte politique est la source véritable de la révolution qui s'est opérée sous nos yeux , et dont nous sommes loin encore d'avoir tiré toutes les conséquences; c'est l'arrivée aux alïaires des hommes non titrés , c'est ànjire la substitution des classes bourgeoises aux classes qui présidaient h la société féodale. M. Thien'y arrache à Louis-le^ros la cou- ronne dont les historiens ont ceint sa tête en lui décernant le titre de fondateur des communes de France. Ce mouvement, (|ui agitait depuis longtemps les masses, a des racines bien autrement profondes dans les intérêts du peuple.

L'histoire est là pour attester que dans le grand drame d'où sortirent les communes ou les républiques du moyen âge , pensée et exécution , tout fut l'ouvrage des marchands et des artisans qui formaient la population des villes. Il n'est plus permis de douter aujourd'hui que la vaste révolution de 1 789 n'ait été que la suite de l'évolution sociale

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«bS QLATRIÈHE PillTlË. l.lTT]^,RATLItE.

çQfnm^Bcéa par Us viejtles conuBunes firançaises . ^ Si Voa compare attentivement, dit l'auteur, les révoliftioQs municipales du moyen ige aux révolulions constitutionnelles des temps modernes, ou sera frappé de certaines ressemblances que ces àeax grands mouvements présententdans leur ensemble ^t dans leur marche. >> Consolons-nous par l'espérance , nous , boQ^mes de ce siècle , qui graissons du fond du cœur sur les maux qui accablent én> £0|re la majorité de nos semblables , car le Uea se fait lentement; songeons que si nous descendons gu tnmbeau avant d'avoir affranchi ceux de nos frères qui languissent encore dansleplus terrible des esclavages , celui de la misère , les germes que nous ^rons jetés dans la société produiront leurs fruits. l^ bourgeois du xii< siècle savaient-ils qu'ils préparaient les réformes générales de notre époque?

Ia société va toujours se spiritualisant , etcette infr(die ascendante vers le spiritualisme nous promet un avenir que les hommes positifs traitent de phimère, mais qu'entrevoit l'œil des voyants. U- Augustin Thierry a selon nous marqué avec une grande perspicacité la différence fondamentale qui existe entre la révolution des communes au moyen ftgeet )a révolution nationale de ce temps-ci : « Le jprincipe des communes du moyen Age , l'enthousiasme qui fit braver à leurs fondateurs tous les .dangers et toutes les misères, c'était bien celui de }a liberté, mais d'une liberté toute matéri^e, si l'on peut «exprimer ainsi , la liberté d'aller et de

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Tenir, dé Tendre et d'acheler , d'être inaitre chéi soi , de laisser 'son bien à ses enfants. . . »

Aujourd'huiles peuples se révoUentpourlalîberté de la pensée. Il a fallu des siècles pour élever lit Société à cette hauteur , quoiqu'elle ne fasse qu'en> trevoir encore l'ordre, intellectuel vers lequel elle marche.

Une partie considérable des Lettres surfhistoire de France est consacrée à la critique historique. Mais M. Thierry nous a donné dans ce volume un récit d'un intérêt bien vif, et qui répand sur U' vie de nos aïeux une lumière que nous ne sortîmes pas habitué à trouver dans les historiens français; c'est l'histoire de la commune de Laon. Nous souhaiterions à«e morceau plus d'animation poétique, quoiqu'il n'en soit pas dépourvu.

Nous en avons assez dit sur ce volume pour indiquer les questions imposantes qu'il traite, poui* donner à ceux qui ne l'ont pas encore lu le désif de l'étudier; enfin pour marquer la place t^'il doit otcuper dans la glorieuse école historique dô h Ft-ance contemporaine. Nous allons parler maJtitènant de l'ouvrage de M. Thierry qui lient le pre^ mier rang dans l'opinion de la critique, de son Histoire de la conquête d' Angleterre par les Normands.

L'histoire oITre à l'esprit de l'homme deux ai traita puissants,, le drame et la philosophie. Les nio-> dernes sont restés bien loin de l'antiquité soUs lé rapport dramatique , et il ne potivait en être autre*

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■^3o QliTRIÈME PARTIE. LITTÉItATlRE.

méat. Les .historiens antiques étaient presque toujours mêlés aux événements politiques ; au lieu de juger les hommes d'après des livres, ils les jugeaient d'après leurs actes , leurs paroles , leurs regards , leurs gestes. Thucydide recevait les coofideDces de Périclès, et Salluste avait causé souvent avecCatinila. Le plus dramatique de tous les récits historiques est peut-être le récit de la conjuration de Catinila contre Bome. Les historiens modernes ont presque tous au contraire écrit d'après des études sur les livres ; et d'ailleurs, généralement, ils embrassent une trop longue suite d'années pour que l'intérêt dramatique puisse subsister. La principale gloire des modernes est la philosophie de l'histoire , la comparaison des divers peuples , l'étude approfondie des époques de l'humanité, des siècles qui s'enfantent ^ admirable spectacle qui révde à . l'homme les vues providentielles sur les destinées du genre humain.

L'histoire de la conquête de l'Angleterre n'appartient absolument ni à l'une ni à l'autre de ces catégories, quoiqu'elle tienne des deux. Nous l'admirons comme une œuvré consciencieuse et d'une perspicacité rare , mais sans la comparer pour le charme aux compositions antiques , ni aux grands modèles de la philosophie de l'histoire sous lerapport de la majesté de. l'ensemble. H. Thierry ne pouvait conserver l'unité dramatique au milieu de la multitude de faits qui encombrent son œuvre. U y a des détails charmants, dignes de la poésie pri-

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BISTUIBE. 33(.

mitive, entre des dissertations savantes sur les races ; -le récit romanesque se croise avec des recherches sur la propriété : toutes ces choses sont traitées d'uue manière très remarquable , et des connaissances que personne n'a contestées; mais il en résulte à la lecture une certaine sécheressequ'il n'était pas possible d'éviter, croyons- nous. Nous ne serons jamais contents de nos historiens, parce que nous exigerons toujours d'eux ce qu'ils ne peuvent nousdojinftr, les qualités deXacjteetde Salluste. .

La France a produit deux hommes que le monde regarde comme les égaux des plus grands hommes politiques de la Grèce et de Rome, Charlemagne et Napoléon. Je ne sais ce que nous ferons un jour de la vie de ce dernier, maïs certes jusqu'à présent tout le monde est resté bien loin du simple récit de Plutarque sur Alexandre.

L'Histoire de la conquête tTJnglaterre par les Normands , a eu un succès très brillant ; elle en est digne sous plusieurs rapports. L'auteur nous a donné un tableau complet de l'Angleterre et de la Gaule an xii< et au xiii' siècle. Il a conservé autant que possible la naïveté des chroniques dans les récits; il nous a initiés à la vie et aux éouOrances des peuples au milieu de ces crises terribles ; il nous a peint les cours de cette époque appelée barbafe, et nous leur trouvons bien des raj^rts avec celles de notre siècle civilisé. Dans les récits qu'il fait des relations des princes avec Rome, il peint

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3^3 QUATRIÈME PARTIE. LITTÉRATCRE.

habilement les petites passions humaines qui ouf trop souvent souillé l'âme des hauts dignitaires ecclésiastiques ; mais il ne se préoccupe pas assez de l'esprit civilisateur qui planait au-dessus de ces misères, et que les vicaires du Christ ont répandu à grands flots dans la société européenne.

H. Augustin Thierry ne s'est pas borné à nous peindre le siècle de la conquête ; 'A suit les destinées des diverses races & travers les mille vicissitttdes qu'elles ont éprouvées depuis sept siècles; il s'occupe de leurs souffrances, de leurs mceurs, de leurs langues, de leurs littératures. Ce livre offre donc une instruction solide et variée; il est le fruit dé longs travaux , de recherches minutieuses ; il fant remercier l'époque de l'avoir distingué.

Ce qu'il faudrait après le cours de M. Guitot sur la civilisation, ce serait une philosophie de l'histoire. Elle seule pourrait désormais compléter ce grand travail ■ elle seule est destinée à présenter le magnifique tableau des développeinenls dfc l'htimanité dans l'unité; elle seule peut retracer avec assurance l'ensemble des lois indeslructi' blés sous l'empire desquelles le genre humain mdt-che, par tin mouvement éternellement libre, ii l'accomplissemenf de ses destinées. Retrouver dans tous les événements particuliers l'empreinte d« cette loi qui dirige le progrès et de cette autre loi qtii le provoque ; étudier la figure de la justice invariable dans les mille formes variables, passagères, qtii la représentent dans le cours du passé ; définir

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et regarder simultanément dans tontes les ét)oques le travail de Dieu et le travail de l'homme; de Dieu , l'unité infinie , le bien infini , la perfection infinie; de l'homme qui aspire à s'unir à lui , de l'humanité qui marche avec ses innombrables variétés, vers le centre commun de tous les Êtres, à lunité, à la perfection, à la vie ; suivre, en un mot, à travers la durée la marche de Vidée éternelle et de l'idée contingente, l'action de l'individu sur la famille, de la famille sur la société, de la société sur le genre humain et l'amélioration réciproque des uns par les antres; tel serait le but d'une véritable philosophie de l'histoire. On comprend focilement qu'une œuvre de ce genre , produit des siècles et des civilisations , assignerait à tous leà travaux qui l'auraient préparée, la place qui appartiendrait à chacun des ouvriers de cette noble et magnifique création. De même que dans les édifices d'une constniction mixte, à Notre-Dame pat exemple , on reconnaît le passage d'un homme et d'un règne à la couleur , à la physionomie des assises , ainsi dans cette science, qui serait en grand l'image de la société, on distinguerait aisément, & certains signes originau:i, le concours de chaque siècle et de chaque peuple, et ce qu'il a fait pour la solution des problèmes les plus importants de l'existence sociale. Celte science viendra, son heare approche ; les hautes intelligences la découvrent déjà dans les profondeurs'de l'avenir ; les esprits la pres^ Sentent ; les peuples marnes, à quelques égards, pré*

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334 OI'ATIIIÈHE PA.RTIE. LITTÉRATURE.

parentses voies, carilss'unissent,ils se compr^nneol. ils déposeotleurs haines, parce que tout ce qui vient du ciel apporte la pai\ au monde. On peut annoncer déjà que notre siècle occupera une belle place dans l'enfantement de l'unité intellectuelle et sociale, et plusieurs notabilités de notre temps dirigent de ce côté leurs elTorls, sans se rendre un compte bien exact peut-être des résultats probables de leurs travaux. Assurément M. Guizol, protestant, ne se doute pas que la pensée qui préside à son beau cours sur l'histoire de la civilisation moderne, soit au fond très catholique, et qu'en remuant les grandes masses de faits dont se compose la chronique européenne au moyen âge et de nos jours, il a prouvé deux choses essentielles à la vie de l'intelligence et de la société, savoir : que l'homme, soumis au seul empire d^ la foi et des croyances qu'il a reçues , aspire vers un état qui le complète , qui lui procure la faculté de développer, son intelligence, ses sentiments, son activité, c'esMi-dire qui le rende homme , . qui le fasse vivre de la vie propre, qui garantisse à chaque individualité l'exercice de son droit primitif et radi< la foi commune la même o l'homme fesse la famille , < et du bien-être de chacun, ration de tous.

A l'époque de la réforme, par exemple, M. Guizot reconnaît qu'il y avait dans les esprits un vaste et profond ébranlement. Je ne sais quel besoin de

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HISTOIIIE. 235

science , de nouveauté , de progression toarmentait les hommes ; un mouvement irrésistible emportait le monde ; il travaillait à se dégager de ses Hens -, il découvrait sur les mers des roules inconnues , des continents inconnus; l'esprit individuel réagissait sur l'unité sociale qui travaillaità se constituer; de sourds murmures, semblables au bourdonnement de la marée qui monte , annonçaient des choses étranges, et tous les êtres tressaillaient d'une grande et universelle commotion. Qu'était-ce donc? C'est la pensée quise réveillait après huit siècles de sommeil ; c'est l'énergie individuelle qui retrouvait sa puissance ; c'est la . conception , c'est l'idée qui cherchait de nouveaux, qiodes de communication , qui se levait avec la presse, des ténèbres de la barbarie, qui pénétrait partout, forte, brillante, impérissable, qui se mêlait à l'air et se répandait dans la durée comme l'homme se répandait dans l'espace. Guttemberg , Colomb , la réforme , datent du même siècle; c'était sous trois formes une déclaration de rindépendance humaine , et l'ËgHse ne fut débordée par ce vaste mouvement que parce que ses chefs n'en comprirent pas la portée et ne surent pas le diriger. Mais si l'insurrection du xvi' siècle produisit les admirables résultats qu'on ne conteste plus aujourd'hui, elle fut l'origine de cette longue agitation des peuples qui a abouti à la révolution française, el qui aurait fini par replonger le monde dans le chaos , si les signes d'union qui $e manifestent maintenanl entre toutes les races,

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336 QQATRIÈHE PARTIE. LITTÊRATUM.

entre tons les états , D'appelaient éyidemment l'iÎH terrentioD de la foi , c'est-i-dire du catholicisme, qui seul a conservé l'immutabilité , la tradition , le dogme , qui seul représente sur la terre Tordre merveilleux émané de Dieu même , les élemdles idées de foi, de justice et d'amour. Donc, M. Guiwrt en reconnaissant d'une part le monvement légitime de rintelligence au xvi* siècle , de l'autre l'impui»sancé (te la philosophie au xtiii* pour fonder qm erganisalion en rapport avec les besoins et les instincts de l'époque , admet implicitement la nécessité d'en revenir aux principes de stabilité qui manquent au protestantisme et qui n'appartiennent qu'à ta foi dont l'Ëglise catholique est l'expression éternellement vivante. Nous avons cru devoir signaler cette double tendance de l'ouvrage de H. Guizot, dont le rationalisme, si éloquent It plaider la cause de l'indépendance intellectbelle , échoue évideitament dans les moyens de réorganisation qu'il propose , lorsqu'il ne rattache pas l'ac^ tivité progressive de l'esprit humain au centre de l'dnité éternelle et de ta justice indéfectible.

En prenant pour point de départ la pensée que noQS venons d'indiquer , il me semble qu'il est bclte d'apprécier l'importance du cours sur la civilisation moderne , d'en faire ressortir les brillants aperçus ,,lés vues nouvelles sur les grandes révolutions du passé ; d'eh indiquer les cdtés faibles i tes (loints indécis, les tfttonnemenls et les erreurs; mais aujourd'hui nous Voulons faire remafrqiiêf

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yiSTOiBE. a37

avant tout l'inllnence salutaire que M. Guizot a exercée sur les éludes historiques de nos jours, en suivant à travers les révolutions du moyen ftge les origines de notre civilisation moderne , qu'il nous montre grandissant à chaque époque comme un astre merveilleux qui aurait mis quinze siècles à monter sur l'horizon. Les travaux de cet homme patient et habile ont apporté dans l'étude philosophique des événements passés une gravité de jugement , un esprit d'ordre^ de sagesse, d'impartialité inconnue jusqu'à ce jour aux historiens français, qui ont presque tous appartenu à ces partis turbulents et haineux dont le premier instinct est de condamner sans appel tout ce qui s*écarte àe leurs vues étroites et stériles, tout ce qui s'élève audessus de leurs mesquines querelles pour respirer plus librement, pour reconnaître avec plus d'ensemble l'enchaînement des idées et des faits. Nous croyons donc qu'il n'est pas inutile de rappeler l'attention sur un livre qui honorera encore son au leur, alors que sa vie publique ne sera plus qu'un souvenir.

L'objet du cours est le tableau de la civilisstlion ; l'objet de la civilisation est le développement de l'activité sociale liée intimement au progrès de l'activité individuelle, qui se produisent et se fécondent mutuellement. Ce double but de la civilisation se retrouve en grand dans la nation, qui est l'ensemble des familles, et dans l'humanité, qui est l'ensemble des sociétés. Une plus grande masse de

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!l38 OUATItlÈHE PARTIR. LITTÉRATURE.

bien-être pour la société , une plus égale répartition de la jouissance et du droit pour les individus, et la liaison de ces deux ordres, tel est le problème que tous les siècles se proposent instinctivement de résoudre , et chaque organisme spécial représente le travail particulier d'une époque et d'une génération donnée, dans ce grand œuvre que Dieu imposa au genre humain pour l'associer en quelque sorte à sa propre création. Lorsque nous considérons un pays dans son industrie, son commerce, ses guerres, son gouvernement, que lui demandonsnous? En quoi toutes ces choses ont contribué à la civilisation , en quoi son progrès à lui a contribué à la civilisation générale; quels sont les rapports de l'un avec l'autre. Dieu demande compte à l'humanité des efforts qu elle fait pour se rapprocher de lui ; on interroge les faits qui semblent n'appartenir qu'à l'individu, comme les croyances, les idées philosophiques, les sciences, pour savoir de quelle manière ils concourent à l'amélioration universelle,, c'est-à-dire à la civilisation. Les grands développements de l'homme intérieur profitent nécessairement à l'homme social. Car la source des devoirs envers la famille, et des devoirs envers la patrie est identique ; la patrie est comme le foyer oîi se réunissent les individus isolés. Si le foyer est le centre des intérêts de la famille, la patrie est comme le cœur des instincts et des prospérités publiques , et cette fusion de tous les intérêts dans une centralisation puissante a pour effet immédiat

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BisToiiiE. aSg

d'étendre les garanties de conservation et les énergies de développement. L'amélioration de l'individu se révèle d'abord, l'amélioration sociale, qui en est la conséquence, ne suit qu'à de longs intervalles Un changement moral s'opère-t-il dans l'homme; acquiert-il une idée , une vertu , une faculté de plus; son premier besoin est d'étendre dans le monde extérieur c« sentiment ou cette pensée. Il cherche à la réaliser ; sa pensée n'est complète que le jour où elle exerce autour de lui toute l'influence dont elle contient le germe ; de même que le jout n'est complet qu'à l'heure où le soleil répand toute sa lumière. Mais il faut des siècles pour qu'une idée venue au monde avec un homme se générasse dans la société, la régénère et la rende meilleure. L'individu ne voit jamais que la fleur des germes de vie qu'il apporte au genre humain ; il souffre, puis il meurt, et du sein de la tombe il lègue cette fleur aux générations à venir ; plus tard le monde la cultive. Voilà le fruit. L'humanité a de plus que l'individu le droit de jouir dès ici-bas; elle hérita de tous les membres du corps social ; chacun lui doit le tribut de son dévouement, de ses sacrifices, de son amour; c'est par là qu'il participe au perfectionnement progressif de la race humaine, et qu'il acquiert la faculté de se développer lui-mômc dans toute la plénitude de son être. Ce but de la civilisation étant trouvé, suivons M. Gaizot dans l'exposition de l'idée qui est inscrite à la tête de son cours.

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9^ ftVATRlÈME P4KT|S. LITTÉHATURE.

D'après lui , le caractère primitif delà Civilisation européenne est la diversité et la variété des éléments qui la composent. Elle n'est pas une, comme les grandes monarchies de l'Orient , filles de l'intuition et du panthéisme ; leur état , c'est la permanence , c'est l'Immobilité. Après soixante siècles , la Chine garde encore l'empreinte de ses origines : ses antiques constitutions demeurent comme des traditions permanentes de ce qui fut ; rira ne les agite, aucun orage ne les déracine du sol. Au commencement elles ont pris possession de la durée; leur existence, c'est l'histoire; elles ont sur la tête une couronne de siècles , mais l'avenir n'existe pas pour elles. Absorbées dans la contemplation d'elles-mêmes , elles se contentent d'être ce qu'elles sont, et de rester immuables, gigantesques et stériles comme leurs pyramides. C'est un spectacle curieux ; mais il n'est pas beau comme <%lui de l'humanité, et ce n'est pas là qu'il faut ta chercher. Revenons en Occident, et voyons ici \îomme tout s'agite , comme tout se remue , comme tout travaille, comme il y a delà vie, de la puissance et de la fécondité dans ce laborieux enfantement qui a duré des siècles, et qui se transmet ^ chaque génération avec un labeur de moins et une perfection de plus? En Asie on trouve des catacombes; en Occident, une fourmilière; j'aime mieux la fourmilière. Le principe de l'analyse domina l'Europe moderne comme il domina la Grèce anUqae. La théocratie, la monarchie, l'aristocra-

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tie , y apparaissent dans un état de lutte permanent , qui a maintenu un équilibre constant entre

toutes les forces génératrices de l'organisation sociale. Jamaisun ordre particulier n'a régné exclusivement surlesautres. Dans les États, les suzerains et les grands vassaux représentent l'aristocratie ; le roi , le pouvoir central ; l'élection des évoques, la démocratie ; Iç clergé, le gouvernement théocratique, qui aspirent tous sans y parvenir à la domination exclusive. Soumise à l'action de ces principes divers , la société a dft réaliser des progrès plus importants à la civilisation que sous l'empire d'une cour antique et absolue. Tout marche vite; elle s'est plus sûrement avancée dans les voies ouvertes devant elle; elle apporte plus d'expérience dans ses progrès , plus de sagesse et de discernement dans ses réformes. Quand on considère l'humanité du haut des lois permanentes que lui traça le Créateur, n'y a-t-ilpas une grande majesté dans ce tableau de successions et de mobilités régulières , qui toutes aboutissent à une plus grande [tossession d'ordre , ou à un plus ample développement de liberté? On croirait quelquefois que le temps est fait pour elle , et que ses enfantements et ses créations ont emprunté quelque chose à la marche solennelle de Dieu même.

Dès l'origine de la civilisation européenne, on reconnaît sans peine le principe de cette diversité agitée,maisféconde, qui ladistingue. Trois sociétés, fondées sur des principes entièrement différents,

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^4a OLATRIÈHE PABTIK. LITTËnATLRE.

4e trouvent en présence à la chute de l'empire ro- «utia t la société municipale , dernier reete de la liberté romaine ; le nom d'empereur, dernier soutenir de son unité ; la société chrétienne et la 80fàété barbare. La société chrétienne repose sur la foi et la soumission la plus entière ; la société barbare , sur l'indépendance et la vie aventureuse ; la société municipale , sur la législation savante de Rome. Voilà donc, d'une part, une idée morale ; de l'autre, une idée organisatrice aux prises avec une raced'hommes turbulents et sauvages, qui n'a pour toute loi que des coutumes à peine écrites , pour toute science que le glaive et la force brute. Àjoutel que l'Église et les débris des institutions de J'empire n'ont d'abord d'autres recommandations ^ux yeux des barbares que leur titre de vaincus , et que pour sauver le monde , l'Ëglise avait à faire la conquête de ces farouches conquérants. Nous voyons dès le commencement l'élément barbare prévaloir sur l'élément romain dans l'établissement de la société moderne. Les institutions municipales apparaissent comme le caractère distinctif de l'or- ^isation romaine , car ce genre d'institutiouâ convient surtout aux populations renfermées dans l'intérieur des villes. Les peuples d'Italie étaient dans les villes : les Latins , les Etrusques , les Sabins , les Samnîtes , sont des confédérations de yilles qui relèvent de Rome , la grande cité. Les campagnes avaient des sillons , mais point de villages , point de châteaux , poiut d'habitations ana-

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81ST0IBE. ^4)

logues à ceux qu'oo y trouve aujoiurd'biji ; eAlea produisaient des graios , des bœufs et des esolavM pour les cultiver , voilà tout : aux villes la fWftsance ; aux villes l'exercice des droits politique i aux villes les traités , la guerre, le commerce, \Aa campagnes n'ont gardé d'autre empreinte du passage des Roqiains , que les routes qui condois^id^t d'une ville à une autre ville. L'élément biirbafe , déposé au berceau même de la civilisation inod^rn^, produisit des conséquences tout opposées. On peut s'en rendre un compte exact si l'on se représenta avec vérité ce qu'était un Barbare : un' corps qui n'avait rien développé que ses forces physiques, et qui n'était en contact avec aucune idée intelldo tuelle. Le plaisir d^ l'indépendance personnelU > le plaisir de jouer avec les chances de la vie, d'étrç actif ou paresseux , de vivre d'aventures , d'imprévu, d'inégalités, de hasard, tel était le £ond de son existence, de ses goûts et de ses passions ; tel était, avec un alliage de brutalité , de violence et d'égoîsme, le seotiment qui donnait le branle à ces grandes masses d'hommes qui sortirent tous ensemble le même jour, à la même heure , des forêts de la Germanie , et se partagèrent comme un patrimoine la vieille république de Home. Aussi l'ordre social qui sortit de ce chaos apparut avec des formes nouvelles et des éléments inconnus aux anciens. Autrefois la cité et la liberté étaient deux mots identiques : l'homme n'était libre qu'en ta qualité de citoyen ; il appartenait corps et bimi k.

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3^4 QUATRIÈME PARTIE. LlTTÉRATnte.

l'associatioo politique , à la cité ; il lui devait ses dévouements et ses sacrifices. En retour, la république lui reconnaissait le droit de vivre et l'honneur de mourir pour elle, d'où il résultait pour l'Ëtat une force immense : une nation ainsi constituée était faite pour la conquête du monde. Mais aussi l'individu était sacrifié comme une chose à oe qu'on appelait la patrie ; il ne s'élevait pas jusqu'à la notion de la liberté personnelle : la patrie était puissante, les hommes étaient esclaves et , malheureux. Les Barbares apportèrent à l'Europe ce goût de l'indépendance individuelle, cet instinct d'isolement et de liberté qui exerce dans les hasards ses organes corporels , et qui révèle une pensée libre , une volonté libre comme le vol de l'aigle. Cette personnalité de l'individu dans la société nouvelle joue dès sa naissance un grand réle , et produisit un des faits caractéristiques de notre histoire: «C'est, ditM.Guizot, le patronage militaire, » le lien qui s'établissait entre les individus , entre » les guerriers , et qui , sans détruire la liberté de » chacun , sans même détruire, dans l'origine, jus- » qu'à un certain point , l'égalité qui existait à peu t> près entre eux , fondait cependant une subordi- » nation hiérarchique , et commençait cette orga- » nisalion aristocratique qui est devenue plus tard y> la féodalité. » ( Tome I , a' conf. , p. 36 1 . )

Dans les républiques anciennes les hommes tenaient à la cité ; jamais ils no se liaient librement et volontairement à un rrntre homme. Chez les Bar-

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UISTOIRE. a45

bares, l'individu domine, les liens se contractent . entre les individus. Lorsque la bande germaineparcourait l'Europe, le compagnon s'attachait temporairement au chef. Plus tard, ces relations devinrent celles du suzerain et du vassal , et ce premier caractère de l'association germaine, qui n'établissait entre le chef et le compagnon que des rapports temporaires, bornés à la durée d'une course ou d'une expédition, ne s'effaça jamais entièrement, puisque nous voyons que , dans tout le cours du moyen âge, les vassaux, en recevant l'héritage de leurs pères, étaient obligés de renouveler l'hommage à leur seigneur respectif, pour valider en quelque sorte les titres de suzerain , et raffermir par une reconnaissance volontaire les droits du seigneur et la soumission de son homme. De ce principe, qui préside à la naissance de l'état féodal, il résulta que la prépondérance , l'empire, ta souveraineté, refluèrent des villes aux campagnes. La propriété privée remplaça la propriété publique, le seigneur remplaça la commune , le château remplaça la cité. Les villes et ta royauté, qui représentaient, lesnnes le peuple, l'autre le pouvoir central, grandissaient en dehors de ce fait général, et étaient destinées à ressaisir l'empire, lorsque l'aristocratie féodale aurait accompli sa mission, c'est-à-dire repeuplé les campagnes, rendu au territoire sa fécondité, à ta propriété rurale son influence désormais inaliénable. Donc la société se compléta, s'agrandit en s' emparant du sol : ei voilà le caractère qui,

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^4^ QQATRIÈIK PARTIE. LITTÉRATCRE.

dès lé principe, la distingua de l'organisation ro- "naine. Le monde, composé d'agglomérations partielles, sans rapports les unes avec les autres, ne snlttsait pas à l'ambition de ces conquérants ; au> joard'huî la consommation est à i>eine en rapport avec la rapidité des produits, et l'ambition des Français serait épuisée avant leurs richesses, s'ils savaient tirer parti de toute la fertilité de leur sol et de toutes les ressources du pays.

Le caractère spécial de l'époque appelée communément barùareesl de n'en avoir aucun, «C'est » le cbaos de tous les éléments , l'enfance de tous » les systèmes, un péle-méle universel, où la lutte o même n'était ni permanente ni systématique. » (3* conférence, p. 12.)

On ne peut déterminer k cette époque que quatre clauses de perstinnes bien autbentiquement constituées : i<* tes hommes libres, jouissant en toute liberté de leur vie et de leurs biens ; a" les leudes, jîdèles, et qui contractaient obligation de service envets un homme libre, en vertu d'une concession •spéciale de terrain et de jouissance*, 3° les alTraO' chis; 4" les esclaves. Mais ces classes mêmes ifafaient rietl de permanent et de régujier. On voit tour à tour de« hommes libres devenir leudes , puis esclaves; on voit des propriétés allodiales passera l'état de bénéficiaires, et réciproquement. Il r^gne sur les hommes et sur les situations une instabilité générale : rien n'est fixe, ni les personnes, ni les propriétés. Les institutions publi-

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HISTOmE. îitj

quèâ sont en proie à la même mobilité. Ni la royauté, ni le patronage des hommcs.sur les hommes et àes terres sur les terres, ni les assemblées cl"homme* libres, ne présentent un centre d'action. La royauté raêiée d'élection, d'bérédité, de hasard, n'est pas pins régulière que la juridiction seigneuriale, et se distingue à peine dans cette' confusion univeTselIâ de principes, défaits, de races, de langues, qui ne laissent voir de général que le désordre dans cette orageuse transition du trouble au repos , àe la vie individuelle à la vie sociale, de la .société errante à la société constituée.

Les états sont mobiles comme les hommes et le» choses, créés, supprimés, réunis, divisés, latas fVoiltièrei limitées, sans gonvernements, sans tobstiUl* tiotls, Sans peuples. La continuité dé l'invasiofa (:otV* tribue à perpétuer le désordre. Les Francs oriett-' taux envahissent l'Italie, parce qu'ils sont poussés au nord-est par des populations nouvelles ; une nouvelle race de Germains va fonder en ce paysïe royaume des Lombards. En Gaule, les francs d'O* rient viennent occuper la place des Francs d'OCci^ dent, et substituer les Carlovingicns aux MéroviQ" giens ; les Withes, les Souabes, les Bohèmes, chassent vers l'Occident la race germaine; et lés peuples changent de place , et les populations émigrcnt-, et le désordre est partout , la société nntl<é part. Bientôt, le mouvement des Arabes vient compliquer cette afîreuse confusion. Mais l'invasion des Germains et celle des Arabes diffèrent pa^

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348 QUATRIÈME PARTIE. LITTËRATl'RE.

la forme et par le principe qui lui donne l'impulsion. Les Germains et les Slaves faisaient place à d'autres races qui les avaient chassés; ils changeaient de cours et de direction comme un fleuve que repousse la marée; ils n'obéissaient qu'à une force brute; ils accomplissaient aveuglément un décret de la Providence, qui les amenait à l'Église pour en faire des chrétiens et des peuples. Au contraire , l'esprit de prosélytisme était l'âme de l'invasion arabe. Mahomet lui avait légué une foi à répandre et le monde à conquérir. Leur signe était le croissant, c'esl-à-dire l'emblème de la lumière ; Us apportaient avec eux la parole, les sciences, les bibliothèques, l'aristotélisme ; leurs esprits travaillaient en même temps que leurs bras ; la conquête avait tout le caractère d'une mission : c'est ce qui l'a perdue; les apûtres avaient de moins qu'eux l'épée , c'est ce qui a donné l'éternité à leur conquête. Aussi la civilisation arabe reste slationnaire malgré l'éclat de sa puissauce, tandis que la civilisation chrétienne grandit avec chaque génération, et semble, après dix siècles, à peine commencée, tant elle est riche de sè\c, d'étendue et de durée. Un instant elle parait prendre le tour .que suivit le mahomélisme, lorsque Grégoire YU réunit dans ça main le sceptre des deux puissances temporelle et spirituelle. Mais celte domination suprême était nécessaire, et correspondait à un besoin particulier de cette ^oque. En ce temps-là, la papauté, seule exprewion visible de riutelligeuce sociale , devait

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uisToinE. n4g

protéger en qualité de tutrice sa fille aînée, qui s'appela depuis la ro3'auté,etcetautre fils indocile, larouche et turbulent, qui n'était pas encore le peuple. Plus tard, cet état cessa lorsque les éléments sociaux eurent assez d'énergie pour exercer leur action propre et rétablir l'équilibre entre les forces progressives de la civilisation. C'est de ce point de vue , ce me semble , que M. Guizot aurait du contempler la marche de ces deux grandes missions dont Tune vient échouer et lan^ir à Constanlinople, l'autre fleurir et s'éterniser à Rome. Mais nous n'en sommes pas encore là ; revenons au viii* siècle.

Nous pensons que l'illustre professeur indique parfaitement les deux causes du désordre universel qui régnait à cette époque , et qu'il attribue d'une part aux invasions sans cesse renaissantes, de l'autre à l'esprit d'individualité qui dominait alors exclusivement. Lorsque l'organisation sociale n'est ni stable ni régulière, l'individualité, qui, sous le règne de l'ordre, engendre le développement , n'est alors que l'égoïsme , l'égoïsme la brutalité , la brutalité l'anthropophagie. Mais comme la prolongation d'un pareil état amènerait infailliblement la dissolution de toute association humaine, il ne pouvait avoir d'autre durée que celle d'une transition courte et orageuse. Les principes d'ordre et d'esprit social qui se trouvaient en présence prévalurent bientàl sur les formes rudes et grossières qui apparaissaient à la surface des choses. Alors on

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iSo «UATRIÊIIB PARTIE. LITTÉRATUIIE.

voit foutes les forces de la civilisation aux prtseè avec les causes du désordre et de l'anarchie. En Italie , les restes de la société romaine chercbeot à se relever. Sous Théodoric , roi des Osti-ogotlis , le régime municipal reparaît. A Toulouse , Alarîc, roi visigoth, recueille le premier les lois romaines dans un code qui a pour titre : Breviarium jémani. Du V* au vr siècle toutes les lois barbares sont écrites. Tout en repoussant au nord l'invasion germaine et slave; au midi, l'invasion musulmane, Charlemagne établit des rapports réguliers entre tous les points de son immense empire , cl légua au monde les Capitulaires. En Espagne, le comte de Tolède succède aux anciens Mâts des guerriers germains , et remplace le système de la léglslatioil personnelle . qui ne s'appliquait qu'aux hommes dé même racé , par la législation réelle fondée sUr le territoire, et qui soumettait à la mOme juridiction tous les habitants des pays romains et vtsigoths. Mais il y avait surtout l'Eglise qui étendait ses principes, ses règles, sa discipline, et répandaitàes . idées par la voix de ses grands hommes, et avec se* idées son influence. Au ix° siècle, tes invasions flnissent : les Etats , limités par des frontières plus fixes, ont acquis assez de vigueur pour résister aux populations errantes qui sont forcées de s'emparer delà mer, et deviennent pirates comme tes Normands. Les Arnbes continuent deluttcr en Espagne, inais ils né se déplacent pliis. La Société ciirOpéenrté prend fiés assises ; la vie nomade s'oïTace et se f)êi^<(

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HISTOIRE. aâi

dé jour en jour ; les populations ont des établissements, les hommes une existence commune; les chefs commencent le château, les colons le village ; une certaine hiéi-archie de droits et de services s'établit entre les propriétaires guerriers : c'est la féodalité qui naît, c'est la première forme d'orga* nisation sociale qui prend racine dans le pays. L'époque qui a précédé l'établissement définitif Ait , comme nous l'avons dit, un âge de troubles, dedivisions , de démembrements universels ; mille factions obscures, incohérentes, indépendantes les unes des autres, luttaient à la fois dans tous les pays de l'Europe , et cette anarchie parut si terrible aux contemporains, qu'elle fut regardée gé- Déralemeot comme le présage de la fin prochaine du monde. Cette idée es t empreinte dans les potaies, dans les récits des chroniqueurs du temps , et dans toutes les constructions qui remontent jusqu'au milieu du x* siècle. A celte époque , tout renaît , tout recommence; la féodalité est créée, tout y entre, l'ËgUse, les communes, la royauté, le fief envahit la nation et le territoire , la terre devient fief: les forêts, la pêche, sont des fiefs ; le casuci des églises, le revenu des baptêmes, l'eau, l'argent, les personnes même sont donnés à titre de fief. Néanmoins ces éléments étrangers s'accommodèrent plutôt à la forme féodale qu'ils ne s'y incorporèrent. L'Église garda toujours son principe Ihéccralique, la royauté son principe monarchique , la commune son principe populaire. Le principe

aristocratique fut seul universel dans la féodalité. Le type primifif el radical de la féodalité, c'est le château. Un possesseur de fief s'établitdans son domaine avec sa famille et quelques honunes libres attachés à son service , à sa table , à son foyer , à sa fortune. Autour de lui se forme une petite population de serfs chargés delà culture du domaine, et l'église qu'y bâtit la religion , forme le centre de cette colonie; et dès lors le possesseur du fief acquiert dans le château, et sur la population, l'influence du père, du propriétaire et du maître. Cependant cette société isolée n'est ni la tribu patriarchale ni le clan écossais. Le propriétaire féodal est plus concentré dans la vie intime, dans l'existence de famille et de château ; il se mêle rarement aux travaux des colons et des serfs ; il cherche à s'isoler pour sa défense personnelle , et les habitudes du foyer occupent la plus grande place dans cette forme : la iamille et ses enfants seront son unique compagnie. Aussi vous voyez l'importance des femmes se développer rapidement à l'ombre de ce système ; sa préftondérance des mœurs domestiques date de ce moment , et c'est à la nouvelle situation de la femme que l'on doit cet heureux progrès. Le développement de' l'individu, le perfectionnement des sentiments , des caractères et des idées , est en grande partie le résultat de ce changement, dans la position des femmes. L'histoire des belles actions, des grands dévouements, des gentils exploits , y trouvent également son berceau ;

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HISTOIRE. aâ3

c'est autour de la femme que les arts prennent naissance. Le château est le séjour de la théologie, des premiers élans de l' imagination , des luttes de l'intelligence ; la poésie vient comme l'hirondelle déployer ses ailes à l'ombre du donjon , d'où il résulte que la famille féodale , formée à l'image de la famille naturelle,, et fondée sur la liberté personnelle de l'homme, tendit presque toujours à s'isoler, à se fortifier dans un lieu sAr et élevé où elle bâtit celte multitude de petites citadelles, avec des tours, desponts-levis, des créneaux, et que, pour se mettre à l'abri elle émigra dans les campagnes. Une autre cause contribuait encore à isoler entre elles les familles féodales. Le goût des courses et des aventures héroïques se perpétua long-temps encore après les invasions. Le seigneur partait avec ses hommes d'armes pour une expédition , et laissait sa femme et ses enfants à la gardede la forteresse , de la vierge Marie et de la Providence; il devait donc prendre tous les moyens possibles d'assurer , pendant son absence, le repos et la sécurité des habitants du château ; de là tous ces retranchements de douves , de fossés , de rivières. Les lieux les plus sauvages étaient les plus recherchés , et par cet instinct de défiance , les hommes prirent possession des points les plus inaccessibles du territoire , et commencèrent dès lorsà les livrer à la culture, à la vie , à la civilisation. Je ne puis aller plus loin dans cet examen sans recommander à tous ceux qui ont envie de faire une connaissance parfaite avec l'intérieur de

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h famille , et de la vie de château au moyeD âge , les beaax cba[HtresqueluicoDsacreM. Guizotdans son cours particulier sur la civilisation en France. Cette peinture, égale pour la vivacité de couleurs à toutes celles de Walter Scott , a l'avantage d'être plus vraie, plus franchement dessinée. L'histoire est souvent plus belle que la poésie , et nos rêves les plus charmants pâlissent quelquefois à cdtéd^ feits qui expriment la vérité des choses.

Néanmoins, je n'accorderai pas à H. Guîxot toutes 1^ conséquences qu'il déduit des principes sur lesquels reposait l'existence féodale. Si la vie domestique caractérise spécialement cette formule sociale et donne naissance à l'esprit d'hérédité , de perpétuité, qui identifie le possesseur du ûef à son domaine, dans sa personne et dans celle de ses héritiers, il a dû nécessairement s'établir entre le possesseur de fiefs et ses colons des rapports nom* breux fondés sur les sentiments de bienveillance, d'affection, de liens moraux, d'intérêts et de -besoins réciproques. Evidemment le seigneur était intéressé à-protéger les serfs qui participaient à son existence , qui taisaient sa force et sa richesse , et qui étaient incorporés à sa propriété. D'une autre part, les colons et les vilains , quelque grossiers qu'on les suppose, devaient éprouver au moins un sentiment de reconnaissance pour le seigneur qui les avait réunis en société , en agrégations , en villages, qui les attachait au sol, à la vie de famille, et paraiisait tn résumé la seule forc^ constituée

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HISTOIRE. aSâ

d'où ils pussent espérer f|uelque justice et quelque protection. La haine des campagnes pour le ré* gime féodal n'est venue que tard avec les abus. Sans la féodalité , les campagnes seraient encore aujourd'hui ce qu'elles étaient du temps des Romains , de la terre, et voilà tout. Si le château féodal était bâti dans un lieu sauvage et inculte , il r fait naître autour de lui un groupe do population nécessaire à l'entretien du domaine ; il est devenu, comme te monastère, un point de ralliement pour toutes les agrégations d'hommes disséminés dans la contrée ; des roules ont été tracées pour établir des rapports journaliers entre le village et la demeure seigneuriale. Plus tard cet ordre s'agrandit : des leudes deviennent libres , et construisent aussi une habilatioo qui relève de la première suzeraineté ; la soinbre forteresse féodale sort de la vallée, et va prendre l'air sur la montagne ; les hommes se rapprochent, se reconnaissent, se défendent; le donjon massif s'élance bientôt en tourelle ; il s'apprivoise en quelque sorte , il prend de la grâce , de la légèreté ; il cherche le soleil , il s'étend , il se diversifie , il se fractionne , il s'appetisse. La forteresse primitive ^'entoure de châteaux, le château de manoirs, le manoir de gentilhommières, la gentilhommière de hameaux ; c'est d'abord un donjon menaçant , puis une tour solide , puis une' tourelle élégante , puis une forêt d'aiguilles , puis une multitude de colombiers. Il n'y a d'abord qu'un seul chemin pour conduire le seigneur à la guerre

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et le félon à la potence ; plus tard , il se fera des routes pour aller du village au clocher, de l'église an monastère , du monastère au château , du château à l'humble manoir. Plus tard encore, succède la grande route royalequi représente la centralisation -, plus tard , les chemins vicinaux font de la campagDe une cité , la coupent en mille sens divers comme une ville en rues ; vont porter jusqu'aux extrémités la richesse, lecommerceetrindustrie,et sont comme l'image des forces sociales qui se comhinent , s'étendent , se fortifient , et distribuent également le sang et la fécondité à toutes les veines de la civilisation.

M. Guizot se trompe lorsqu'il affirme à priori que l'élément religieux qui s'associait au régime féodal était peu propre à eu adoucir le poids. J'admets bien avec lui que l'Ëglise s'accommoda plutôt qu'elle ne fît réellement partie de l'organisation féodale. Mais la religion n'est-elle pas indépendante de toutes les formes , de toutes les constitutions ? Elle qui est éternelle, doit-elle tenir à ce qui passe? La religion est faite pour tous les temps et pour toute la race humaine ; elle représente le principe immuable de la justice et de la foi parmi les mille vicissitudes de régimes et d'organismes sociaux. Elle est à la fois royaliste, républicaine, aristocratique, populaire, et divine toujours : elle tient à Dieu par la tête et la source , au peuple par les racines et l'action. Appelée à exercer son influence sur toutes les classes de la société, et d'une autre

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part se recnilant dans tontes, elle deTait nécessairement adoucir par ses dogmes et ses germes de fraternité les rapports qui exisUicnt entre les seigneurs et les colons , les puissants et les faibles. Le prêtre seul était à même de s'établir comme l'intermédiaire entre les suzerains et les populations inférieures : car seul il pouvait cultiver les germes de moralisation , de développement et de lumière qui existaient en elles; seul il pouvait relever aux yeux mômes de ces misérables serfs la condition humaine , en les appelant aux mêmes droits , au même culte , aux mêmes récompenses éternelles que leurs maîtres; seul il pouvait en imposer aux arrogances de ceux-ci , en entretenant une crainte salutaire dos jugements de Dieu. L'ascendant qu'il acquit sur l'esprit de la femme lui servit beaucoup à étendre le cercle de ses inOuences sur l'esprit et les dispositions de la famille féodale ; d'où nous concluons que si le clergé ne se mêle pas en corps à l'organisation féodale, certainement il en adoucit le poids par l'action saluUire de ses règlements, de sa discipline, de ses instructions et de ses dogmes , sur les mœurs de celte sociétcencorcàdemi barbare. La naissance des ordres monastiques vint aider le prêtre dans l'exercicede son action sociale. Il compléta d'un autre cêté la tendance de la féodalité qui devait rétablir l'importance des campagnes. M. Guizot le reconnaît dans les belles conférences consacrées i l'élude des ordres monastiques dans le cours particulier de la

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,a58 QUATRIÈME [>ARTIE. LITTÉRATUnE.

civilisation enFraocc. Enfln, la féodalité présente un eoscmble imposant de droits et de devoirs qui réglaient juridiquement les relations du vassal envers le suzerain et des possesseurs de fiefs entre eux. Un. ordre de choses où il existe des juridictions seigneuriales pour rendre la justice entre les possesseurs de liefs ; qui constate légalement les services en hommes et argent que le suzerain doit attendre du vassal; qui établit les cas et les formes dans lesquels ces services sont exigibles, est évi- .demment une institution légale, où les pouvoirs fonctionnent avec toute la régularité possible dans ces temps de désordre où les garanties politiques n'ont pas encore de réalité, où la volonté publique n'est pas représentée d'une manière permanente dans le gouvernement central. Si ce régime n'est pas Tordre parfait, il n'était pas non plus l'anarchie, puisqu'il a dominé l'Europe trois siècles durant, et qu'il a préparé les voies à toutes nos fadeurs futures. La résistance individuelle apportée en principe par les Barbares devait lutter long-temps contre l'établissement de la résistance légale, qui se fonde sur la raison publique et n'apparaît que dans les sociétés perfectionnées. Cependant la forme féodale donnait déjà l'idée de la justice générale , elle a donné naissance à toutes les aristocraties de l'Europe , et celle qui prévaut encore de nos jours en Angleterre dérive évidemment de la féodalité primitive. Elle fonda en Europe la vie de famille, d'où naquit la vie sociale; elle constitua l'existence po-

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HISTOIRE. a59

litique de la femme, qui devint une puissauce , uoe reine enviroonée d'amour , de respect , de beauté ; elle la créa de nouveau pour ainsi dire à l'image de la vierge Marie , ce symbole charmant de la réhabilitation de la femme , qui éclaire tout le moyen âge comme une auréole de gloire , comme un sourire de grâce , de miséricorde et de sérénité. Enfin la féodalité a rendu à l'Europe le goût des arts , la poésie , la littérature , les plaisirs intellectuel». Avant elle , il n'y avait que la vie errante, la confusion de peuples , de tribusqui s'^>arpillaient sur le territoire de l'empire; après elle, il y eut des mœurs , des institutions générales , des nations. Elle apportait le principe de ces dévouements héroïques , de ces sentiments loyaux , généreux, et fidèles , que jetèrent sur notre histoire tant d'éclatantes actions , tant de grands hommes , de grands noms , de grandes choses , de grands souvenirs. La féodalité préparait les croisades et l'affranchissement des communes ; la féodalité , en développant fortement les caractères individuels et l'existence de famille , a mis au monde la femme du moyen Age et la chevalerie.

Avant d'entrer en plein moyen âge , au moyen âge de la chevalerie , des croisades de Philippe-Auguste et de saint Louis, M..Guizôt consacre une conférence entière à l'examen de la Constitution de l'Eglise, où, à travers des remarques fort judicieuses , on découvre cependant quelques erreurs qu'il n'est pas inutile de relever. Le professeur lui

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a6o. quathième pabtte. littérature.

reproche deux choses principales : la dénégation des droits de la raison individuelle, et le système de coaction qu'elle employa long-temps. Pour répondre au premier de ces faits , il suffit de rappeler queM. Guizot est également l'auteur de plusieurs morceaux admirables où les immenses travaux des Pères de l'Église, et de ceux qui spécialement ont illustré la Gaule , comme saint Ambroise , saint Martin , saint Hilaire , sont appréciés avec un ensemble , une élévation d'idées peu communes ; il suffit de rappeler ce qu'il dit lui-même de l'activité morale qui remuait -cette grande société, qui étudiait les lots de l'intelligence et de la justice , dans ses conciles généraux , nationaux , provinciaux , dans cette correspondance pleine de mouvement et de vie entre les évoques et les docteurs, entre la Gaule et Rome, entre l'Orient ef l'Occident ; dans cette union de la foi et de la charité qui envoyait d'un bout du monde à l'autre ce continuel échange de lettres, d'écrits, d'admonitions, d'aumônes, de prière et d'amour. La discussion , la délibération est le fait permanent, énergique, universel, du gouvernement ecclésiastique, si bien que M. Guizot lui-même croit y retrouver une image des écoles philosophiques de la Grèce. Il lui reproche en second lieu le droit de coaction qu'elle s'arrogeait sur les consciences, et qui semble contraireàla nature de la société religieuse comme à ses maximes primitives (V confér., p. 33). Je crois d'abord qu'il est peu logique de conclure d'un état variable et

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transitoire , à un ordre de choses permanent et définitif. Il est aujourd'hui démontré que les peuples faisaient alors leur éducation sociale , et que dans ce noviciat de la civilisation , ils durent être soumis à un régime de restrictions et de mesures préventives qui , par une longue et sévère discipline , formât peu à peu leur caractère , développât les nobles passions, les instincts généreux, et remplaçât l'empire des sensations par celui des idées. Ce fait ne peut être contesté par quiconque ne méconnaît pas les véritables conditions des développements humains. Or, si vous ôtez de l'Europe la société spirituelle , trouverez-vous quelque part une expression vivace de l'intelligence sociale? À qui confierez-vous la tutelle de ces peuples nomades, sans freins , sans règles , sans législation , si ce n'est à l'Église, quiaversé sur eux quelques germes de foi, d'idées , d'union et de rapprochement. Ce fait reconnu exact, la conduite del'Église , à celte époque de travail et d'orage , s'explique et se concilie merveilleusement avec les lois fondamentales de la société des hommes. Lorsque le temps sera venu], cette suprématie passagère s'éteindra comme le besoin qui l'avait fait naître, et des révolutions providentielles amèneront cet âge de majorité où la foi s'adressera librement à des intelligences libres. Et cependant , à l'époque même de sa grande puissance , l'Eglise maintenait avec soin en droit eten fait, par sa doctrine et ses actes , la séparation des deux puissances. Seul organe possible de la justice

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26a QVATRIÈtlE PARTIE. LITTÉRATURE.

sociale , elle en montrait également les maximes à tous les ordres particuliers chargés de l'appliquer à des degrés variables, sur les diverses natioos de l'Europe : ce qu'il fallait alors pour diriger le mouvement des peuples vers la civilisation , c'était une autorité visible , divine , fortement constituée. Qtt'eftt servi dans ces temps une liberté que les esprits n'auraient pu apprécier ni comprendre? Ces siècles ne réclamaient que l'unité de croyance, de morale et de culte. Sous l'empire de cet ordre imparfait , la raison humaine flt cependant d'admirables progrès ; une grande amélioration se manifesta dans le sort des états et des individus ; mais encore une fois le régime restrictif était nécessaire pour préparer les progrès fiiturs. Toute croyance se réduisait à la foi , toute science à la théologie. La philosophie , la poésie , les sciences naturelles , l'arithmétique même , venaient y aboutir comme à leur centre commun. On en était alors à la foi, nous en sommes aujourd'hui à l'intelligence ; plus tard viendra le règne de l'amour, et l'unité humaine sera consommée.

Avant de laisser ce chapitre , nous devons faire remarquer avec quelle impartialité élevée et généreuse M. Guizot étudie, à la fin de la sixième conférence, l'action efficace de l'Église pour l'amélioration de la condition sociale. Les formules d'affranchissements toujours fondées.duv au xii' siècle, sur des motifs religieux , prouvent combien elle contribua à l'abolition de l'esclavage. Elle dctrui-

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sait une foule de pratiques barbares , telles que le combat judiciaire et autres ; elle épurait la législation criminelle et civile , se fondait pour l'appréciation du crime sur l'intention , et non plus sur le simple dommage , qui constituait seul la pénalité chez les autres peuples ; enfin elle avait recours à des mo)'ens plus rationnels et plus légitimes que le serment de quelques hommes, pour l'instruction des affaires judiciaires et la connaissance des causes. Mettez en regard les lois barbares et les codes des Visigoths , rédigés par les conciles de Tolède , vous aurez une idée de l'étonnante supériorité de l'Église sur toutes les procé<lures du temps. Nos codes actuels ne définissent pas mieux les nuances de délit , et ne proportionnent pas avec plus d'équité les peines à la faute. Le principe de légalité morale y apparaît partout , et sous ce rapport elle l'emporte déjà sur la législation romaine. La distinction des hommes libres et| des esclaves y est nettement reconnue , mais la punition n*est flxco ni sur h naissance ni sur le rang ; elle ne varie que sui\'ant les proportions de la culpabilité présumée de l'individu , et par là même régalit<î des droits de tous est constituée sur les lois de l'étemelle et invariable justice. L'Église se proposait un but qui fût toujours étranger aux législateurs anciens, voire même, à beaucoup d'égards , aux philosophes modernes : c'était l'amélioration de l'individu par le repentir , par l'expiation ; celte idée est l'âme de tout son système pénitentiaire. Oii

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264 UIATRIËME PARTIE. LITTÉBATIRE.

y trouve partout une conséquence en action , des principes d'amour et de charité répandus dans le monde par l'Ëvangile. Quelle est la Un et le résultat des législations pénales ordinaires? c'est de retrancher le crime de la société , aûn de protéger lo droit et la liberté de tous , contre les tentations coupables de quelques uns. Ceci entrait sans dout^î pour une grande part dans les vues de l'Église ; mais elle y joignaituneautre idée plus noble, plus généreuse, plus sociale encore : c'était l'amélioration du criminel lui-même ; et les pénitences publiques imposées par le christianisme au nom du salut éternel et acceptées librement par l'individu, obtenaient cette influence saliitaire de guérir la faute en même temps que d'expier le mal conmiis. Dès lorskfoi fut empreinted'unespritde douceur et d'équité inconnu auparavant ; la compassion y remplaça la vengeance , et ,1e criminel devint aux yeux du législateur un pécheur , un malade de plus , digne comme les autres de pitié , do miséricorde et d'amour. Voilà le caractère évangéliqu^ et divin de la législation chrétienne , et l'auteur du cours sur la civilisation moderne n'a pu s'ompécher de lui rendre une éclatante justice, quoiqu'il n'ait fait que l'entrevoir dans un aperçu très général.

Sous les tristes successeurs de Charlcmagne, l'Ëglise retomba comme la société civile dans un désordre temporaire. Un enchaînement de causes ayant soumis les bénéfices ecclésiastiques au régime féodal, qui devint en Europe le seul mode do

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uiSToiRE. a65

possession et de propriété, il en résulta que l'iaté- Tôt individuel, le goitt de l' indépendance si naturel au possesseur du fief, altérèrent l'esprit ecclésiastique , et produisirent dans la vie privée du clergé de déplorables relâchements. L'élément barbare eut un instant le dessus dans la société spirituelle le prélat dans son diocèse, l'abbé dans son monastère, s'isolèrent à l'exemple du seigneur laïque dans son cMteau. Les liens généraux se relâchent; une vaste décomposition se déclare dans toute la hiérarchie religieuse ; les charges ecclésiastiques se vendent à l'encan; les femmes envahissent le sanctuaire , et le mahomélisme allait régner en Occident , lorsque Grégoire Vil , le grand réformateur, arrive pour sauver le christianisme, la civilisation et la liberté du monde. Tandis qu'il travaille avec une persévérance, une énergie admirables k rallier dans le sein de la chrétienté tous les éléments d'ordre, d'autorité, d'unité qui s'y trouvent encore, Robert de Molôme , saint Norbert, saint Bernard, introduisent dans le sein des monastères un vaste mouvement de discipline et de réformation. Le concours simultané de ces deux faits imprime au travail religieux de celte époque une direction uniforme, qui a pour but l'unité, et que M. Guizot appelle très justement théocralique et monastique. De ces deux mouvements réparateurs , l'un eut pour effet de rattacher à la pi^uté, l'autre de soumettre le monde politique et civil à l'Ëglise elle-même , qui acquit pour un temps la domina-

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S66 QCÂTRIÈHE PARTIE. LITTÉRATURE.

tion et la suzeraJDeté universelle. Mais comme les deux principes de l'intelligence , la foi et la conception, ont toujours besoin de se maintenir, da se vivifier l'un par l'autre, à ce flux général vers l'autorité correspond à la même époque un reflux vers la science, vers la liberté de la raison ; celleci réclamait aussi le droit d'intervenir dans le gouvernement de l'esprit humain. Certes, Jean Érigène, Rosolin, Abailard, défendaient une cause légitime, un patrimoine sacré que l'homme ne peut aliéner sans cesser d'être homme. Admirons encore une fois la sagesse providentielle qui sut combiner si à propos avec la réforme de Gri^goire et de Bernard, ce mouvement de libre pensée qui éclate dans la lutte intellectuelle d'Abailard et de ses disciples contre le clergé, saint Bernard, les conciles de Sens et de Soissons. Abaitard est une personnification d'indépendance et de liberté : Dieu le suscita en quelque sorte pour dire à la papauté que ce vaste cumul de toutes les puissances n'était pas son vrai caractère, et n'aurait qu'un temps.

Au mouvement de liberté dans les esprits, correspondait encore un mouvement plus étendu dans l'ordre social , qui proiluisit ratfranchisscment des Communes. Ce sujet est un de ceux que M. Guizot a traités avec le plus d'ensemble, de clarté et de précision. Par une conséquence naturello de la cause qui fit naître le régime féodal, qui substitua le principe individuel au principe communal , ta campsfîîie à la cité, les villes perdirent beaucoup

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de leur importance et tombèrent dans un étal voisin de la servitude. Cependant , malgré les désordres qui accompagnèrent leur appauvrissement, elles conservèrent une ombre, d'indépendam» qu'elles devaient, d'une part, au clergé, à l'évêque investi de l'autorité suprême; de l'autre, aux nombreux débris des institutions romaines, qui s'étaient réfugiées chez elles comme les sciences et les lettres à l'ombre des cloîtres. La curie et l'assemblée des magistrats qui réglaient les actes de la vie civile , rappellent la municipalité romaiae. Néanmoins les campagnes, devenues le siège de la puissance militaire, acquirent bientôt une prépondérance qui hâta la décadence des villes ; mais après que la féodalité fut réellement constituée, et que la vie nomade eut fait place à la vie sédentaire, les villes reprirent un peu d'activité ; le commerce et l'industrie revinrent avec l'ordre; les besoins mêmes des possesseurs de fiefs dans lesquels une cité se trouvait enclavée amenèrent un certain goftt de progrès, d'amélioration, de richesses. M. Guizot, avec cet esprit juste et droit qui le caractérise si noblement , attribue la renaissance des communes & deux causes principales : la première , c'est le droit d'asile établi dans les églises. A l'époque 06 les populations des campagnes trouvaient si peu de secours contre l'ambition et le vagabondage de leurs maîtres , le droit d'asile attirait de nombreux fugitifs, parmi lesquels se trouvaient fréquemment des hommes puissants et riches, qui venaient de*

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368 QUATRIÈME PARTIE. LITTËRATGRE.

Diamier à l'Élise protection et sécurité. Ces émigrations de propriétaires qui abandonnaient leurs domaines pour se renfermer dans la ville, acquirent bientôt une grande iniluence sur la population inférieure , et devinrent la bourgeoisie. La seconde cause dérive de la nécessité où se trouvèrent les bourgeois de résister aux extorsions des seigneurs qui redoublent au x* siècle. L'industrie renaissante amassait autour des populations rassemblées un bien-ôtre, des richesses nouvelles qui excitaient l'envie des seigneurs; et les villes furent forcées d'avoir recours k la force pour protéger leurs intérêts , pour donner au commerce un peu de sécurité. Donc le premier mouvement de la commune fut un élan de résistance , une forme nouvelle de l'esprit belliqueux qui agitait toute la société féodale, et M. Guizot fait observer très judicieusement qu'une habitation bourgeoise au xii* siècle , avec son premier étage élevé , sa tour carrée à l'angle , son observatoire au-dessus, est l'image la plus visible de la première organisation de la commune sur le plan de la résistance. Mais cette guerre amena nécessairement entre les parties belligérantes une paix fixée par des traités appelés chartes , qui devinrent comme une reconnaissance des droits réciproques entre les seigneurs et les bourgeois ; et comme la lutte s'étendit sur presque tous les points de l'Europe, l'affranchissement des communes fut consommé sur un mode universel. Trois conséquences principales résultent de ralTranchissement

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des communes. Ce vaste changement d^s la situalion des bourgeois rapprocha ceuK-«i de la royauté, dont ils invoquaient fréquemment l'appui contre les seigneurs, soit pour confirmer une charte, soit pour en obtenir l'exécution. D'un autre cAté, la royauté, réduite sous l'empire du régime féodal à sa plus petite expression , resserrée , pour ainsi dire , comme dans un vêtement, cherchait à se dilater, ets'appuyait volontiers sur la bourgeoisie pour combattre la puissance redoutable de la noblesse et des grands vassaux. De là ses rapports nombreux et fréquents avec le roi ; de là date son importance dans le gouvernement de l'État. Le second résultat fut de former dans la commune une existence publique, et d'y fonder une classe sociale influente , qui , au XII* siècle , n'était composée que de marchands, de négociants , de petits propriétaires, et se recruta plus tard , suivant les vicissitudes des temps , de professions plus élevées , de magistrats, de lettrés, " et d'hommes livrés aux travaux intellectuels. Le troisième grand résultat de l'afTranchissement des communes , c'est la lutte des classes , qui a développé si heureusement l'énergie de tous les éléments appelés à concourir à la civilisation. Si la noblesse l'avait emporté exclusivement, elle eût amené le régime des castes , et l'Europe serait devenue une autre Asie, immobile et sans vigueur. Le progrès actif et fécond n'a lieu que par le choc de tous les principes divers que Dieu mit en présence le jour où il créa le monde et le jour où il

1X-J0 QUATRIÈilt; PAUTlE. LITTÉIIATVRE.

créa la société. Malgré la profonde et vivace hostilité qui divisait les classes, elles se sont peu k peu recoimues, assimilées ; sous cette variété de situation, de mœurs et.d'iotérêts moraux, germaient les idées et les sentiments communs qui , progressivement , ont etiacé les inimitiés , ont rapproché les classes , les existences , et ont fourni cette asso- çialion puissante et magnifique que nous appelons la nation française.

Nous ne suivrons pas l'auteur dans son tableau de la situation intérieure des communes. L'espace ne nous permet pas de descendre aux détails. D'ailleurs , un aperçu général sur l'ensemble de l'ouvrage sufÏÏt pour baser un jugement. Quant aux développements particuliers, nous ne pouvons rien faire de mieux que d'adresser le lecteur au livre lui-môme.

M. Guizot divise la civilisation jusqu'à nos jours en trois périodes. La première est le temps des origines, de la formation et du rapprochement de tous les principes qui ont composé notre société , et s'étend jusqu'au xn* siècle. La seconde, employée aux essais , aux tentatives , aux combinaisons , qui n'enfantent encore rien de général et de permanent, finitau XVI' siècle. La troisième enfin, époque de progrès et de développements définitifs, commence au XVI* siècle et marche encore de nos jours. Les causes de la croisade sont trop connues pour que nous ayons besoin de nousy arrêter long-temps ; néanmoins il est bon de les rappeler en deux mots

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tiisTome. ■171

. pour en déduire plus nelleinent les progrès qu'elles ont imprimés à la civilisation. Ils se réduisent à . deux principaux : l'éqergie des croyances religieuses est le premier, et donne à cet ébranlement de la famille chrétienne un caractère d'universalité où il 7 a quelque chose d'héroïque , d'énorme et de gigantesque : c'est l'Europe qui se trouve an grand complet sous les bannières.de la croix, qui réunit au tombeau du Christ ses trente peuples et ses trente idiomes t qui n'a plus qu'une voix , qu'un sentiment, une idée, un instinct, une armée, un .homme; c'est l'héroïsme religieux, l'héroïsme royal, l'héroïsme populaire ; c'estl'épouse deDieu qui rassemble pour la première fois tous ses enfants pour les bénir, leurapprendreqn'ils sont frères, et pour consacrer cette divine fraternité par une plus grande fête sur le tombeau de Jésus-Christ. Sous un autre .point de vue la croisade semble la prolongation de cette lutte terrible engagée depuis quatre siècles entre le christianisme et le mabomélisme. Mahomet, comme autrefois Annibal , avait jeté ses Africains jusqu'aux portes de Rome. Rome les refoule à son tour, et va dénouer le drame au cœur de l'Asie, pendant que le mahométisme déclinant n'a plus en Espagne qu'un pied-à-terre. L'expédition oliré- .tienne jette en Orient le môme éclat que l'expédition des Arabes en Europe. Toutes deux semblent .faites pour la même destinée et la même carrière. Un royaume éphémère à Jérusalem , un royaume

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éphémère à Grenade , voilà deux faits singulièrement analogues. Et de tout cela il résulte qu'à Jérusalem les églises chrétiennes deviennent des mosquées ; en EIspagne , les mosquées deviennent des églises ; le croissant garde l'Asie , la croix règne en Occident ; et c'est tout. 0 altitude ! La troisième cause dérivait de la nature môme de l'état féodal qui ne sufGsait plus à l'énergie puissante et inquiète des peuples et des seigneurs qui ont soif de mouvement et d'aventures, et qui aspirent après une vie plus colorée, plus palpitante, plus fabuleuse. Mais bientôt cette énergie d'ivresse et de passion s'épuise ; les esprits sont plus calmes, les imaginations moins émues : au xui' siècle les croisades ont perdu presque entièrement leur vigueur et leurs sentiments primitifs. C'est un fait que M. Guizot établit bien nettement par la comparaison des chroniqueurs qui racontent la première de ces expéditions, et des écrivains qui rapportent les suivantes. Les premiers se livrent entièrement à l'esprit de haine et d'hostilité qui les emporte : leur style est fabuleux et sanguinolent. Les derniers , au contraire, tels que Guillaume de Tyt et Jacques de Vitry, sont vraiment des historiens pleins de calme, (le sagesse, de mesure dans leur jugement : la science a ^t un grand pas. La croisade est pour eux une étude de mœurs, de géographie , de linguistique et d'histoire naturelle. Ils poursuivent moins les exploits militaires, que les conquêtes morales; ils étudient avec bonne foi les idées et les croyances

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RHTOIKE. ^73

(le leurs ennemis, et souvent les comparent avec la conduiteet les mreurs des chrétiens au désavantage de ceux-ci. Ces deux époques diffèrent fondamentalement, parce qu'il y a entre elles une révolution morale qui a produit (tans. les esprits un développement, jusqu'alors inconnu, de liberté et d'impartialité. Ainsi le premier effet des croisades est la manifestation d'un besoin nouveau de liberté, d'affranchissement, d'idées et de lumières. La société grecque et la société musulmane durent produire une impression profonde sur l'esprit des croisés. Le spectacle de ces deux civilisations plus brillantes, plus riches, plus policées, ne pouvait manquer de frapper vivement des hommes encore grossiers, encore étrangers à toute notion qui dépassait le cercle, des sensations physiques. Aussi ils rapportent de la croisade plus d'amour pour les hommes, plus de conscience de la dignité humaine; ils en rapportent le goût du bien-être et de l'aisance, de la richesse et des arts ; l'inimitable archileclnre chrétienne arrive d'Orient avec eux. L'idée de la Sainte-Chapelle de Paris est née sur le tombeau du Seigneur. Les croisades produisirent une conséquence qui agit plus spécialement sur le mécanisme féodal, et le simplifie notablement. Elles rendirent beaucoup de régularité à la forme sociale d'alors si compliquée, en diminuant le nombre des petits fiefs et des petits domaines. S'il y avait , comme dit H. Guizot, une carte de France divisée enfiefs, comme nous en avons unedivisée eadépar-

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éjt QUATRIÈHE fkWtte,. llTTÉRATUItE.

Kments , arrondissements et cantons , nous mettions combien les grands &eti et ies flefo moyens «étaiefit accrus après la croisade. Au lieu de ces populations miaérabled et chétives groupées au H* ^ècle autour des demeures féodales , les grands seigneurs , pltfs riches et plus puissants , tiennoit àin» leurs chftteaax de véritables cours composées de liobles et de gentilshommes formés aux habitudes, aux relations sociales.

' Les communes participèrent à ce progrès mémorable. Pour subvenir aux frais de ces voyages lointaÎDS et hasardeux, les seigneurs avaient été forcés décéder au clergé une partie de leurs biens. L'argent s'éooula bien vile de la main des chevaliers dans celle des bourgeois et marchands qui fournissaient les approvisionnements des armées. Cette mue de capitaux répandus sur les classes inférieures produisit une grande activité de commerce, d'industrie , d'échanges de marchandises , qui s'étendit en Hongrie, en Grèce, en Egypte. Cette opulencenouvelle, en donnant au commerce maritime une immense impulsion , accrut chez les bourgeois le besoin de sécurité qui seul peut entretenir les relations actives des hommes entre eux. De là de nouvelles et plus fortes constitutions , de là de ntraveoux modes d'affranchissement, de là progrès noral et matériel dans la civilisation des peuples.

. Bntre le xiii' et le xiv* siècle , les croisades n'étant plus possibles : lés rois et les peuples s'étaient l«l«és i ]m noblesso seule conservait encore le goût

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IIISTÔIRE. a-jS

des aven lures et- du vagaboiîdage conqin^rant ; mais la royauté et la bourgeoisie étaient désormais assez fortes pour réprimer cette ambition tUi'bulente. Pourquoi rêver des empires en Asie ? Philippt^Attguste en avait un plus sur et pins dttrHblfî à conquérir, la France. 11 avaitl'unité royale, lit |ioliti^ que k créer; d'une autre part, l'Europe suffisait aa peuple : il voyait devant lui le travail , l'agrandis^ sèment de l'industrie, la rlchesseet lafortunedans les relations paisibles. Ainsi deux grands faits res^ sortent des croisades : une sphère d'action plus large ouverte aux activitésparticuHères, l'unité po^ litique ouverte à la royauté.

L'unité engendrée par les croisades se résume imfnédiatement dans un grand faitqûi domine toné les autres : la royauté. Dans le régime purement féodal, elle est confuse, précaire, difficile à définir. La théorie montre vainement le roi comme 1@ suzerain des suzerains ; nulle autorité , nulle garantie positive et réelle, ne se rattachait à ce titre; ce qui dominait alors , c'était le principe individuel , représenté par la localité : toutes les souverainetés étaient en fait indépendantes et séparées, neur féodal , y était mêlé par nbre de l'anfique majesté imle de Louis-le-Gros et l'admiiuger , elle prend un nouveau disparaît, l'hérédité prévaut.

Lfts&és de tous les désordres qui désolent encofé l'èUkl 806lal , les hommes cherchent Jt se reprendre

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376 Ql'ATRlÈUE PAR1IE. LITTÉRATURE.

à quelques débria des temps passés ; iU se souvienneDt qu'ils ont un roi, ils s'adressent à lui , et \e monarque intenient conune arbitre et protecteur des droits. Pour k première fois , la royauté , sortie de ce berc«au ténébreux et profond où la féodalité la tenait ensevelie , parait à ht surface des choses , se montre dans le gouvernement , palpite et se remue; et ses premiers mouvements révèlent une force inconnue et puissante , une allure fière qui s'empare directement de l'avenir 1 l'enfance pentétre,maisrenfanced'un géant. C'estun arbrevigoureux qui commençait par étendre ses racines avant de croître en plein soleil. Fille du clergé qui pr^ nait la royauté religieuse, des jurisconsultes qui demandaient la royauté impériale , des gentilshommes qui voulaient y maintenir le principe électif, tour à tour elle revendiqua tous ces titres, et se basa principalement sur l'ordre public , la justice, l'intérêt commun , l'unité. La royauté devînt nationale, lorsque nous devînmes la nation française. k la renaissance de la royauté , les anciens éléments sociaux sont réduitsàdeux, le gouvernement cl le peuple. Les diversités ont cessé, la similitude a ramené l'union dans toutes !

ques du corps social. De plus, alors l'apogée de sa puissance , par l'empire, la barbarie et la fi de la puissance romaine , elle si des vaincus ; elle dut les convertir , les vaincre à contour, et ce travail accompli, elle aspire à la do-

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BISTOIRE. 277

mination. EJle détruit encore la résistance féodale, les résistances spéciales du clergé lui-méraè ; et de Grégoire VII jusqu'à Innocent III, la théocratie est constituée, la papauté dirige le monde. Les croisades sont le produit de cette unité profonde, dont le vicaire de Jésus-Christ fut en Europe le premier représentant. Lui seul était alors la voix qui s'entendait partout et que tous les peuples comprenaient; lui seul eut le pouvoir de réunir toutes les ininutiés qui agitaient la corporation européenne, et de diriger vers un centre commun toutes ces forces qui se détruisaient incessamment. Je regrette que M. Guizot n'ait pas cherché là les causes primitives de ^'uniformité de pouvoir qui plus tard domina la civilisation. C'est pourtant un fait bien remarquable que celui que nous signalons. L'unité de foi a créé la papauté du moyen âge-; celle-ci a fait les croisades, les croisades ont fait le roi dans l'ordre

politique, à l'image de la papauté dans l'ordre religieux. La royauté, en se développant, termine sa mission temporelle et ressaisit sa suprématie matérielle. L'unité papale enfante les croisades , l'unité royale les finit, et commence un ordre nouveau : chacun de ces deux grands faits repose également sur une tête sanctifiée. Â l'entrée des croisades il y a saint Grégoire VII; à l'entrée de la royauté moderne il y a saint Louis : une noble tiare, une sainte couronne ; c'est beau et c'est grand ! Comme nous l'avons dit plus haut, la domination suprême des papes ne devait durer que le temps né'

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ifi QCÀTRIÈHE PARTIE. LITTÉRATtaE.

ccssaire pour fonder l'autorité sur sed véritablât ba^. Si les successeurs d'Innocent 111 avaimt conservé le sceptre des deux puissances, la civiliaar tioB européenne aurait vraisemblablement pris la tournure de ta civilisation arabe, et serait demeuréa stationnaire, immobile et mourante. Tels n'étaient pas les desseins de Dieu, qui sait toujours rétaUir i prf^HM l'équilibre entre les divers agents des œuvres qu'il élabore. Au moment du plus grand succès de la cour de Rome , saint Louis entre personnellement en lutte contre la papauté elle-même. proclame l'indépendance du pouvoir temporel, et publie la première pragmatique qui fut le modèle de toutes les autres. D'un autre c6té, un orage populaire la menace et la &it trembler. L'hérésie des Albigeois engendre une guerre civile dont la pc^- Urité ne resta pas à la victoire. Plus tard l'hérésie attaque même la constitution de l'Église, et Wicïef ^t le précurseur de Jean Huss et de Luther. Les ^is prennenteux-mômes leparti des peuples; la puiet- B^Qce papale décline, et se tient sur la défensive. A l'e^verture du xiv< siècle, s'engage la fameuse quer^lli^ eptre Philippe-le-Bel et Boniûice V11I. Bonifoce ^mme le roi de reconnaître qu'il lient du Saint- ^ége le royaume de France ; la bulle est brûlée en pleine assemblée , et le garde des sceaux , PieFre FlQtt. répond m nom du roi la lettre célèbpp dont voici le commencement : « Philippe, par la grâce )j de pieu , roi des Français, à Boniface se prélen- » ijant pape , peu ou point de salut. Que votre trè$

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» gvmÛB fatuité sache qiie nous ne sommes soumù » k persoDiie pour le lemporel. u.On sait le resta; le malheureux pape mourut empoisonné, et le pçiir pie, dit-on, lui fit cette épitaphe :«Ci-gtt, qui entr» aaupontiâcatcommeun renard, y régna comme un » lion, et; mourut comme un chien.» Edouard l^r fait égulement la guerre au Saint-Siège , et ces évAr Qfflnents prouvent assez où eu était dès le x.iv* sièr cle la puissance pootificale. La théocratie faisait place en Italie au courant populaire qui cherchait à se constituer en une démocratie dont l'hlstoir? est si drFimatique du xi' au xvr siècle.

Le XIV* siècle est rempli do tentatives d'org^ifir sations politiques qui , presque toutes, ont échoi)^ Les républiques d'Italie , aussi brillantes que mlle^ de l'antique Grèce , ii'ont eu comme elles dp boij- ■heur qu'à la surface; divisées d'intérêts ctHi^ijap leurs atnées, ellesse sont étouffées mutuellemegt, et leur activité , pleine de génie et de courage, 4*truisait an-dedans toute paix , toute sécurité. Et dovine? la cause de leur prompt asservissem^it. Les établissements républicains n'obtinrent pas plus iie chances dedurée dans les autres contrées de l'Europe : dans le Languedoc , la croisade féodale dô^ truisit l'insurrection communale des villes du midi ; seule , la Suisse , retranchée dans ses villes et ses nofitagnes, échappa à celte destinée et resta (Jémocratique. Le véritable mouvement de centralisation se déclare avec le xr siècle. Alors les idées ^)[épéral« tendent constamment à absoiiier l'esprit

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sSo QLATmKHE PARTIE. LlTTÏIt.VTCRE.

de localilé dans les intérêts généraux , l'action des peuples et des gouvernements est clairement déterminée. En France , le caractère national prend décidément la place de l'esprit féodal qui .avait dominé le pays jusqu'au règne des Valois. A partir de cette époque , la véritable France est formée ; pendant les longues guerres nationales contre les Anglais , la iH^lesse , les bourgeois , les paysans par^ tagent pour la première fois les mêmes périls , les mêmes sentiments, le même honneur, etmarcbenl avec la même ardeur contre l'ennemi commun. Le territoire français se développe et se forme en même temps que l'esprit public. Toutes les provinces incorporées alors à la France demeurent et resteront françaises. A la Bn du règne de Char^ les VII, le pouvoir s'affermit, s'élargit , s'organise ; l'impAt et les forces militaires sont créés d'unemaniére permanente ; en même temps , l'administration s'épure, fonde et multiplie les parlements provinciaux. Sous Louis XI, un nouveau mode de gouvernement apparaît. La politique emploie la persuasion, la ruse, les intrigues ; les procédés intellectuels prennent la place de la force brute, et le machiavélisme politique , si long-temps captif dans le conseil des Dix , monte cnûn sur les trônes et engendre la diplomatie européenne. M. Guizot présente avec bonheur la lutte de Louis XI et de Charles-le-Téméraire, comme la personniOcation des deux systèmes féodal et politique. L'un se platt k manier les armes , l'autre à manier les intérêts

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UISMIRE. 48 1

«tles ésprils ; évidemment toute la force morale est du côté de Louis XI, qui a modifié toute la lactique intérieure du gouvernement. Ce n'est pas encore le grand jour , la publicité , la presse ; mais c'est une guerre déclarée à la force brutale; c'est l'intelligence qui reprend le dessus et qui va sortir des voies tcné(ireuses. En Espagne , même mouvement vers la centralisation. Le royaume de Grenade est conquis, la rojauté cimentée par le mariage d'Isabelle et de fen\inAad~!e~Ciitkoii^ue , qui adopte un mode, de gouvernement analogue à celui de Louis XI; en Allemagne, la maison d'Autriche arrive décidément à l'empire (i 438) ; l'hérédité est consacrée , et Maicimilien 1"' établit le pouvoir central. En Angleterre , à la suite des sanglants débats entre les deux maisons d'York et de Lancastre, l'aristocratie décimée perd sa puissance, et l'exilé Richemontvienty faire triompher la royauté, en i48â. La monarchie ne s'établit pas encore en Italie, mais la république y finissait; Florence tombe au pouvoir des Médicis; Gènes devient Milanais. Le XV* siècle voit naître les révolutions permanentes entre les princes, les rois et les nmisons souveraines de l'Europe. On forme des alliances j des traités de paix , des associations puissantes : la ligue vénitienne , la ligue de Cambrai , la sainte liguecontre Louis XII, reposent sur des combinaisons politiques qui prouventle progrès et le besoin de xapprochemenl. Au dedans, la perception des impôts est établie surdes bases régulières, et cesse

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!l8t QUATRIÈME PABTIB. LirTÉRATURE.

d'être un pillage , un butin ; en bd met , il y a p^»lout une morale publique, une raison pubncpw, un esprit public.

A cette universelle fermentation qui tend à rar mener tous les éléments sociaux vers un peint, cenr tral , correspond un mouvement en sens inveN# qui développe dans les esprits une ora^puse et ftconde activité. La renaissance des arts , de la peinture , de la poésie , de la musique, jette un éclat M vif qu'elle nous éblouit encore en plein xik^ siècle. Un instinct prodigieux de voyages , de décott- Tertes , d'entr^rises , emporte tous les hommes k des destinées nouvelles; l'intelligence se complète par de nouveaux sens , le monde par de nouveaux continents. Le passage du cap de Bonne -Espérans* par Vasco de Gama , l'Amérique de Christ^h* Colomb, la peinture à l'huile, la poudre à canon, la gravure sur cuivre, le papier de linge , la bouBK^ , la presse, tout cela Mt le bruit d'un monde qui- m lève, d'une création qui sort du néant. C'est oa bleuissement de peintures . de cbe&-d'œuvre , de col^toles grandioses et d'aiguilles de dentdlea. d'artistes , de généraux , de grands hommes , de ^aodes choses. C'est le produit magnifique de deux principes de l'esprit humain qui se sont uq moment embrassés, fécondés d'une aspiration puissante; c'est l'humanité qui sa rassemble , c'est l'activité de l'homme qui travaille.

Malheureusement celte union pe fut p^s debnji}C livit^e ; Iç mouvement d'unité n'agissait que sur

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HISTOIRE. aS3

lé société temporelle, et le monde des esprits était profondément divisé. Au xv siècle un besMn 4« réforme bien avoué agite l'Ëglise eHe-méme; peutr* être allait-elle y remédier , lorsquele grand sçhtsma d'Occidentet laluttede troispapautés compliquait la situation , et font avorter toute tentative de rée forme indiquée par les conciles. Après l'élection dft Félix V , les souverains , toujours empressés à pror fiter des discordes de l'Église, s'emparent des moyens proposés par le comité dn Bftle , et tentent d'accomplir eux-mêmes une réforme dont le sftccè^ eût assurément formé des Ëglises séparées et in:^ dépendantee , c'est-à-dire la ruine du calhoUoisœe; Heureusement la pragmatique sanctioB, déclaréf) sous Cbarles VII loi de l'Ëlat, adoptée par la djèta de Hayence en i349 < ^^ abandonnée partout e^ Allemagne et en France , et remplacée plus tap4 par le concordat de t.éon X et de François I"^. Ger pendant les principes dont elle émanait existai^) toujours : Jean de Paris , d'Ailly , Gerson , se pro-i claipent ses défenseurs. Ils prennent racine ea France , et s'y perpétuent jusqu'au gallicanisme , rédigé par Bossuet en i68a. Cette réf^me, si dér plorablement-avortée dans le sein de l'Ëglise. en fitéclore une autre violente, orageuse, p9BsiQBqé^, gni coipmepça contre le catholicisgie cette |att# terrible, mère du protestantisme. En i4o4ila4 prédications de Jean Huss sont le prunier cri de guerre ; en vain le concile lui riposte avec un argu-r jncnt funeste , le btkticr ^c Çoi)Btauce ne consumd

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aS^ QtATBlÈHB PÂBTIE. LITTÉRATIHE.

avec Jean Huss et Jérdme de Pragues ni les principes de la réforme ni les causes de la révolution qui allait emlmiBer l'Europe. Vainement l'Empire a-t-il comprimé la révolte des Hassites ; leurs idées restent , elles fermentent, elles prennent de la vigueur , elles éclateront à la première occasion. L'occasion se présente nn siècle plus tard , et l'explosion est universelle.

La vie active de la réforme est renfermée entre lôio , où la bulle de Léon X est brûlée publiquement par Luther , et 1648 ,oii l'existence l^^e et politique des Ëtats protestants est reconnue par le traité de Wcstphalie. Elle éclata au milieu du grand duel de Charles-Quint et de François 1", qui se disputent l'Italie, l'Allemagne, c'est-à-dire l'empire en Europe. Mais les batailles de Marignan et de Pavie , la création de nouvelles puissances au nord, la Suède relevéepar Gustave Wasa, la Prusse constituée en royaumes par la sécularisation de l'ordre teutonique; en un mol, tous les événements matériels du temps sont petits à cdté de l'étonnante révolution qui s'accomplissait dans les hauteurs de l'intelligence. A cette ëi>oque, un impérieux besoinde développements et de progrès poussait l'esprit humain vers des voies nouvelles. Ce n'étaitplus simplement des opinions, des hérésies isolées s' élevant et s' évanouissant comme des étincelles fugitives, c'était la science qui déclarait énergiquement ses droits et sa force, c'était l'intelligence en masse qui 'j^roclamait son indépen*

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UISTOIRE. 385

dance , sa liberté , et se disposait à intervenir dans le gouvernement de la pensée sociale. L'Ëglise, qui pendant tant de siècles avait conduit l'esprit humain , avait elle-même s^mé les causes de celte ré* volution CD u^nt les écoles , et Tavorisant les moyens d'instruction. Il en était sorti des hommes pleins de science et de pensée , qui voulaient s'instruire par eux-mêmes des lois de la nature , de l'univers etde l'homme, c'est-à-dire vivre de la vie de l'esprit dans une sphère d'action plus large et plus active. Or l'Ëglise, par une suite de causes déplorables sans doute, n'était plus à même d»diririger ce mouvement , et de prêcher la croisade de l'intelligence comme elle prêcha celle de la foi . Les gouvernements avaient ressaisi la prééminence ; l'unité politique avait absorbé l'unité religieuse; la puissance du Saint-Siège pâlissait devant celle de l'empereur ; le globe de Charlemagne n'était plus à Rome, et le pouvoir spirituel, afTaibli par le concours de mille fatalités , ne comprenait pas assez la portée du mouvement intellectuel au twi' siècle pour s'en rendre maître , et le rattacher au centre étemel de la foi. Aussi vous, le voyez à l'instant débordé par la réforme , comme Louis XVI par la révolution ; sa conduite est pleine de tâtonnement, d'indécision , de faiblesse. Au lieu de prendre dés le principe cette allure assurée qui révèle à l'heure des dangers toute la force morale d'un gouvernement , le Saint-Siège a recours aux petits moyens > aux demi-mesures qui caractérisent les causes peiv

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itH6 QUATRIÈME PAHTEE. LITTÉRATURE.

Bues. Sa première faute est étrange : il traite le principe de la réforme comiae une hérésie ordinaire : il ne trouve qu'une émeute là où il fallait voir un (hangemeot immense et profond. Il devaitagir arec plus de sang-froid , employer les procédés des réformateurs eux-mêmes , la paole et la discussion libre ; se montrer avec confiance fort de l'ascendant de la vérité, qui ne craint jamais de regarder l'erreur en face. Il eût infailliblement prévenu le désordre et le schisme déplorable qui suivirent , g'il avait rétabli la question à son véritable point de vue; s'il avait reconnu d'une part ce qu'il y avait de légitime dans la cause de la raison arrivée à l'Age de la majorité , et s'il avait montré de l'autre que, séparée de la foi , elle ne peut produire que le scepticisme , l'anarchie , la dissolution de toute Société. Au contraire , trop peu sûr de lui-même , doutant en quelque sorte de Dieu et de l'avenir, il demande l'intervention des gouvernements tempofels, qui braient les hérétiques autour d'eux , ailleurs les provoquent et les soutiennent; et ce grand procès, qui se fftt peut-être vidé à l'amiable avec le 6eul secours des armes spirituelles, devint par les i&téréts complexes qui s'y mêlèrent, une guerre affreuse, sanglante , un fanatisme hideux et brutal qui s'étendit comme une lave avec le prolestan-' tlsme. Les bûchers et l'effusion du sang produisis tmt le divorce fatal des deux principes qu'il im^ portait tant au catholicisme de tenir unis , et qui édfldj après trois siècles, tendent à se rapproctier.

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HISTOtdE. liS^

. Néanmoins i quand on interroge les vues de la Providence, on reconhatt bien vite les avantages de cette révolution. Quelle est la mission éternelle du l'Église ? c'est de maintenir la foi , de promulguer le dogme; en d'autres termes, d'entretenir la vie du' la fin primitive et permanente de sa tution. Les autres directions qui n'y dans le cours des siècles ne l'ont été f lorte, qu'accidentellement, et tenaient B passagers. Ainsi vous la voyez disposer un instant de toute la puissance matérielle du monde ; le mouvement de la civilisation lui enlève cette suprématie , et lui laisse encore durant quelqoes siècles le gouvernement suprême de l'iiUelligence. Cependant le progrès des esprits devait lui feire perdre graduellement cette domination; mais, un ébranlement profond était nécessaire pour arriver à ce résultat. Dieu , qui dispose à son gré des hommes , des événements et de cette enrayante insurrection i loi temps étaient venus de rendre à I définitive et durable, l'administrai les intelligences libres ^ et le ^ corars fondé sur l'amour et la charité. Il n'est pas étonnant que M. Guizot, envisageant la question du point de vue protestant, n'ait pas entrevu ces considérations d'un ordre plus élcfvé} mais nous croyons que l'esprit catholique , plus familiarisé avec l'action de la Providence sur le monde , de~ vraît rétablir ainsi l'etplication des idées et des

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a88 OVATRIËHE PARTIE. LITTÉRATFRB.

foits. Nous croyons qu'il n'est pas mauvais de montrer quelquefois que la mission divine de l'Ëglise Be ânit pas au xvi' siècle, parce que l'inCelligence semble en quelques points se détacher d'elle. Ce , qui prend un essor nouveau , c'est cette partie de ï'honmie qui n'est soumise qu'indirectement à l'élément religieux, la conception; ce qui devient libre, c'est l'intelligence-, ce qui va natlrc pour briller toujours, c'est la philosophie. Rftris la philosophie et l'intelligence ne peuvent pas vivre, se développer dans une séparation de l'Église ou de la foi , qui est leur principe : l'homme ne peut vivre en violant les lois de sa nature. Mais laissons la côntroTerse pour en revenir au xvi* siècle et à la civilisation. M. Guizot apprécie parfaitement, suivant nous , la cause et le but du mouvement qui agite alors le monde. II a eu pour principe et pour résultat l'émancipation de l'esprit humain. Mais les réformateurs eux-mêmes furent le plus souvent les agents aveugles d'une force inconnue , et ne se rendirent pas compte du changement qu'ils opéraient : ceci se prouve évidemment par l'embarras des réformés lorsque les catholiques leur reprochaient la multiplicité des sectes. Au lieu de l'avouer franchement , au lieu de la soutenir comme la conséquence de leurs principes , ils s'en désolaient , ils les ânathématisaient. Si Claude , dans ses discussions avec Bo^uet, avait pria pour hase les reproches mêmes que lui adressait le grand évoque , assurément celui-ci eût été forcé de chan-

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ger tout son plan de bataille , et d'avoir recours à une polémique beaucoup plus élevée que celle qu'on praliqBait alors. Ainsi , une déclaration de libre arbitre et d'examen rationnel, tel est bien le sens de la réforme au xvi< siècle. Elle tombe en Europe à l'heure de la centralisation politique ; l'esprit hu main se divise au même instant où la société matérielle se réunit. Deux cboscs demeurent après la réforme : le mouvement intellectuel et la monarchie. Le champ de bataille reste désormais à ces deux faits puissants, et la lutte va s'engager entre eux. Elle commence par l'Angleterre ; le pouvoir absolu et la liberté se disputent pendant un siècle la société tout entière ; ta Grande-Bretagne passe tour à tour de Téchafaud royal à la république , de la république au protectorat de Gromwel , deCromwel aux Stuarts, des Stuarls à 1688. La France l'imita plus tard avec une péripétie singulièrement analogue. La monarchie absolue du continent fit triompher la liberté en .Angleterre. " Celle-ci appartenait à Louis XIV, dit M. Guizot, tant que Charles II et Jacques 11 ont régné. »

Guillaume III, en s' emparant de l'Angleterre, refoula sur le continent l'inllueRce politique de Louis XIV, et le royaume-uni abandonna décidément le système de la monarchie pure , pour entrer en pleine réforme, en pleine liberté. C'est par là que la révolution se rattache au grand mouvement de ta civilisation générale du xvii* au xnn*

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^90 OHATBifeME PARTIE. LITTÉnATlRE.

fiiècle. L'auteur présente sous son véritable point de vue l'influence diverse que la France exerça en Europe durant ces deux siècles. Dans le piemier, c'est au gouvernement français qu'appartient la prépondérance : c'est lui qui devient le modèle de tous les pouvoirs ; c'est lui qui les règle , qui les instruit, qui les met en action. Dans l'âge suivant, la France marche encore à la tète des nations; mais ce n'est plus son gouvernement seul, c'est la France elle-même. Le pouvoir s'appauvrit , perd sa puis- .sance extérieure, sa force morale, et l'empire français gouverne l'esprit public, régit l'opinion, agite les idées, domine le mouvement de toutes choses. Au xvu' siècle , toutes les puissances européennes ' sont rangées sous l'une ou l'autre de ces deux baopières, la liberté politique que représentent la HoI~ landeetGuillaume, le pouvoir absolu dontLouis XIV est la personnification; et ce principe a modifié fondamentalement l'action intérieure et extérieure de son gouvernement. Toutes ses guerres portentun caractère de raison et de saine politique inconnu avant lui. Guidé par des motifs sérieux et rationnels, il cherche à s'adjoindre telle population, telle province appelée par la nature de sa position géographique et morale à faire partie de l'Ëtat. C'est la Flandre, la Franche-Comté, l'Alsaoe, qui deviennent françaises pour toujours. D'une autre part, les relations diplomatiques, fondées sur des considérations indépendantes duprincipe religieux, prennent

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«nie tournure de permanence, de régularité, qui détermine et fonde l'équilibrit européen. Des idées contradictoires semblent s'y mêler; pàrexeiaple nous voyons le grand roi , ee patron suprême de la centralisation et de l'idolâtrie monarchique, fomenter en Angleterre , du temps même de sea amis les Stuarts, les espérances républicaines, pour aHaiblir la puissance déjà tremblante de Charles II. Sous le point de vue administratif, on remarque l'immense supériorité de ce gouvernement sur tous les autres ; l'action du pouvoir central s'étend à toutes les^parties du royaume , et sous ce rapport l'influence du ministère de Colberi et de Louvois se foit encore sentir de nos jours. L'amélioration législative contribue k établir la marche administrative sur les bases durables de la fixité et du progrès. La civilisation française recueillit tous les avantages du règne de Louis XIV, comme la société générale hérita au moyen âge de la vaste unité pontificale introduite par Grégoire YII. Avec Louis XIV la monarchie absolue arrive au point culminant de la gloire ; elle se résume dans un honune ; cet homme de moins, elle décline. Quelles racines avait désormais la royauté dans le pays, lorsque toutes ses institutions, toutes ses garanties de durée sont détruites ? Le système de Louis XIV, créé par Richelieu, grandit et meurt avec lui : il ne pouvait avoir qu'une vie d'homme. Il exi porte tous les caractères de jeunesse, de vigueur, et plus tard

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aga orATitiÈuE PAitTrE. LiTTÉnAmtE.

de décrépitude. Le pouvoir absolu présente à la fin du xvii* siècle tous les symptômes d'une prochaine et inévitable dissolution :il se resserre, il chancelle, il s'amoindrit. Autant il nous apparaît fier, éperonné, vigoureux, avec ce jeune homme qui entre au parlement en bottes de chasse , un fouet à la main , autant il nous semble maigre, déshérité, chétif, avec ce vieillard gouverne par madame de Maintenon. Il est à son premier état de gloire et de splendeur, ce qu'est la veuve de Scarron à la jeune et brillante La Vallïère. Avec Louis XIV, le gouvernement disparaît et s'efTace dans ce grand mouvement qui agile les esprits et les emporte vers un but inconnu encore, mais cerlainement noble, utile, immense, comme tout ce qui se fait dans le monde avec ensemble et unanimité. Le pays a remplacé le pouvoir : à lui l'ambition, l'activilc, les sciences, la philosophie, les vastes découvertes, les examens profonds, les lumières, l'autorité morale et définitive. Versailles n'a plus qu'un palais déjà vieux , une cour déjà usée d'intrigues et de corruption. C'est à Paris qu'il faut chercher la France; c'est là qu'elle palpite, qu'elle pense, qu'elle détruit. Le libre examen prévaut à son tour : il emporte la dernière ombre du pouvoir absolu : notre Charles I*' est né : le a i janvier n'est pas loin. On sait le reste.' L'esprit humain, séparé de sa loi primitive et fondamentale, était tout-puistant pour détruire , inhabile à constituer rien de

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HISTOIRE. sg3

durable. La liberté est exclusive, et se détruit ellemême, lorsqu'elle n'obéit pas à son éternelle régulatrice , lorsqu'elle se met à la place de sa mère , lorsqu'elle prétend remplir une fonction différente de celle que lui assigna le Créateur : elle ressemble à un corps qui, refusant les aliments et les conditions de la vie , se dévore et se ravage luimême, et meurt sous le poids de son néant et de ses propres malédictions. Aussi la mission de notre siècle est de combiner le mouvement libre de l'âge passé, avec un égal mouvement vers les régions de la foi. Tous les hommes d'amour et de pensée sont appelés à y concourir. L'ouvrage de M. Guizot a imprimé sous ce rapport aux esprits d'ordre et d'avenir une direction féconde et incontestable. Il a jeté partout une véritable connaissance des hommes, des temps et des faits ; il a eHacé beaucoup de haines , en montrant la civilisation européenne se dégageant tour k tour des mille éléments qui la composent, et gravitant vers l'intelligence comme l'âme vers Dieu. Dans tout ce cours il n'a oublié qu'une chose , et la voici : la société de nos pères était comme une ville du moyen âge hérissée d'aspérités, de formes rudes, de grossièretés saillantes , de figures grimaçantes et risibles ; mais pénétrez au dedans , vous y trouverez une végétation d'idées, pleines de force, d'étendue, d'avenir; vous y trouverez cette foi robuste qui est comme le coeur de toute communauté ; la foi, cette mère de

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9^4 QUATHIÈMB PARTIS. LITTÉRATURE.

1» charité, dernière expression sociale après U» quelle il n'y aura [dus que le ciel.

Maire polchra, fliia palchrior (1) 1

(I) On (roavtra pcuitire que noag nom lommei démunrfmeDt

4tMi4a»ar le c«in de V. Gafiot; c'eit que nom l'avont considéré

CDomie l'eiprciiiOD de l'optaioD phlloiopblqae d'une grande ptrlle de

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llle^1«(.— ChalMubrland. — DeBaranl«.flc , etc.

Si M. Guizot est aimé des esprits méditatifs et profonds, l'historien que les âmes poétiques et ari dentés placent en première ligne est notre illustré professeur, M. Michelet. Ses plus remarquables travaux sont ses deux volumes sur l'histoire romaine^ et les trois volumes qu'il a publiés jusqu'à ce jour sut l'histoire de France.

Personne, selon nous, n'avait expliqué ausià clairement les diverses phases de la grande histoire d« la vieille Rome : sa fondation , sa lutte contre I«k peuples de l'Italie, sa conquête du monde au mojeA d6 ces peuples qu'elle conduit au combat après lei avoir vaincus et rendus Romains. Le style deM. Michelet est entraînant et plein de mouvemeots inat- tendus. L'auteur est peut-être trop sujet à se pas* sionner |>our les systèmes ; par exemple, il voit des mythes dans une foute de faits pris pour coBStaats jusqu'aux recherches contemporaines de l'AlleBMgne. Il faut se méQer de la crédulité historique \ mais {incrédulité Jette peut-être en des erreurs plui dangereuses encore, en ce qu'elle laisse planer le doute sur les aninJeB d* tous lus peuples. M. M»-

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ag6 Qt'ATmÈHE partie, liitëratlue.

chelet a porté sa passion investigatrice dans le premier volunie de son Hiitoire de France. Ses curieuses et longues recherches sur les diverses races qui peuplent le sol français, ont été combattues dans la Hevue ewopéenne avec une ténacité et une patience tout allemandes par le baron d'Ekstein. Pour se faire juge entre ces deux éruditions, il Ëiudrait recommencer les minutieuses études des deux savants) le public comprendra que nous n'en avons pas le temps au milieu des vastes questions qu'il nous faut traiter dans ce livre.

Le tableau que M. Michelet trace de la France au début de son second volume est un morceau de géographie historique très remarquable^ 11 saisit à grands traits la physionomie des diverses provinces, suit avec l'œil de l'aigle le cours des chaînes de montagnes et celui des fleuves, et rappelle en passant les principaux faits politiques des contrées qui sont venues peu à peu se fondre dans l'imposante unité française. Le. poéte-historien n'a garde d'omettre les écrivains et artistes éminents , les savants illnstrtis, qui sont la gloire immortelle des nations. Cette rapide synthèse de notre ^tatrie nous platt singulièrement , mais nous lui voudrions dans quelques parties plus de méditation calme et profonde. Des légèretés singulières se sont glissées çà et là parmi de belles et nobles pensées exprimées avec cette désinvolture pittoresque qui est un des grands charmes de l'auteur. C'est un peintre habile que ^ui qui a tracé le tableau suivant ; .

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u Je n'oublierai jamais le jour où je partis de grand matin d'Âuray, la ville sainte des chouans , pour visiter, à quelques lieues, les grauds monuments druidiques de Loc-Mariaker et de Carnac. Le premier de c«i villages , à l'embouchare de la sale et fétide rivière d'Auray, avec ses lies du Morbihan, plus nombreuses qu'il n'j a de jours dans Fan , regarde par'<lessus une petite baie la plage de Quiberon , de sinistre mémoire. Il tombait du brouillard, comme il y en a sur ces côtes la moitié de l'année. De mauvais ponts sur des marais, puis le bas et sombre manoir avec la longue avenue de chênes qui s'est religieusement conservée en Bretagne ; des bois fourres et bas , où les vieux arbres mêmes ne s'élèvent jamais bien haut ; de temps en temps un paysan qui passe sans regarder; mais il vous a bien vu avec son œil oblique d'oiseau de nuit. Cette Ogure' explique leur fameux cri de guerre , et te nom de chouan que leur donnaient les bleus. Point de maisons sur les chemins; ils reviennent chaque soir au village. Partout de grandes landes , tristement parées de bruyères roses et de diverses plantes jaunes ; ailleurs , ce sont des campagnes blanches de sarrasin. Celte neige d'été, CCS coulet^'s sans éclat et comme flétries d'avance, affligent l'œil plus qu'elles ne le récréent ; comme cette couronne de paille et de fleurs dont ee pare la folle d'Uamlet. En avançant vers Carnac , c'est encore pis : véritables plaines de roc où /quelques moutons noirs paissent le caillou. Au milieu de tant

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agd QDATaiÈHE PARTIE. LITTÉRATURE.

de pierres , dont (tlusieurs soBt dressées d'ellesmêmes , les alignements de Carnac n'iospireot aucun étonnement. Il en reste quelques centaines debout; la plus haute a quatorze pieds. »

La haute poésie philosophique apparaît partout dans M. Michelet ; le moyen âge est pour lui une source de fortes et sublimes inspirations. La passion de Jésus-Christ , dont cette époque était si vivement préoccupée , pose à chaque instant devant les yeux de l'auteur. Il dit , tome II , page 64o :

« Quoique la passion soit active et volontaire, pat eela seul que cette volonté est dans un corps, cette âme dans une enveloppe , ce Dieu dans un homme, il y a un moment de crainte et de doute. C'est \k le tragique , le terrible du drame ; c'est ce qui (ait crtu|uer le voile du temple, ce qui couvre la terre de ténèbres ; c'est ce qui me tt-ouble en lisant l'fivangile, et qui, aujourd'hui encore, feit couler mes larmes. Que Dieu ait douté de IKeu ! qu'elle ait dit, la sainte victime : « Mon père ! mon père ! m*avei- VDU8 dUnc délaissé ? »

» Toutes les âmes héroïques qui osèteht de grandes choses pour le genre humain ont conita . cette épreuve ; toutes ont approché plus ou moins de cet idéal de douleur. C'est dans un kel moment que Brutus s'écriait : « Vertu , tu n'es qu*un nom. ■ C'est alors que Grégoire VII disait : « 3'ai suivi H justice et fui l'iniquité ; voilà pourquoi je meurs dans l'eKil. »

« Mais tréi r« délaissé de Dieu , d'être abandofttié

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& soi , à sa force , à l'idée dw devoir contre le choe du monde , c'est là une colossale grandeur ; c'est là apprendre le vrai mot de l'homme , c'est goûter cette divine amertume du fruit de la science , dont il était dît au commencement du monde : « Vous saurez que vous êtes des dieux , vbus deviendrez des dieux. ~»

» Voilà tout le mystère du moyen ftge , le secret de ses larmes intarissables , et son génie profond ; larmes précieuses , elles ont coulé en limpides légendes, en merveilleux poèmes; et s'amoncelanf ' vers le ciel , elles se sont* cristallisées en gig^tes^ ques cathédrales qui voulaient monter au Seigneur! »

H. Michelet a un sentiment profond de l'art gothique. Cette sorte de mérite ne saurait s'anslyser. Les citations seules peuvent en donner une idée : nous nous en permettrons «ne dernière.

« Comment compter nos belles églises du xm* siècle? Je voulais du moins parler de Notre^amé de Paris ; mais quelqu'un a marqué ce monument d'une telle griffe de lion , que personne désormais ne se hasardera d'y toucher. C'est sa chose désormais, c'est son fief; c'est le majorât de Quasimodo. Il a bâti à càté de la vieille cathédrale une cathédrale de poésie , aussi ferme que les fondements d* l'autre, aussi haute que ses tours. Si je regardais cette église, ce serait comme livre d'histoire, comme le grand registre des destinées de la Hi(h mrcfaie. On sait quu ton portail, autrefois <^^4

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300 QIÀTRIÈME PARTIE. LITTÉRATURE.

des images de tous les rois de France , est l'œuvre de Philiftpc-Âuguste; le portail sud est de saiol Louis , le septentrional de Philippe-le-Bel ; celui-ci fut fondé de la dépouille des templiers, pour détourner sans doute la malédiction de Jacques Holay. Ce portail funèbre a dans sa porte rouge le monument de Jean-sans-Peur , l'assassin du duc d'Orléans. La grande et lourde église toute fleurdelisée appartient à I histoire plus qu'à la religim. Elle a peu d'élan , peu de ce mouvement d'ascensioB •Bï ftappant dans les églises de Strasbourg et de Cologne. Lesbandes longitudinales qui coupent Notre- J)ame de Paris , arrêtent l'élan ; ce sont plutôt les lignes d'un livre. Cela raconte au lieu de prier.

» Notre-Dame de Paris est l'église de la monarchie ; Notre-Dame de Reims celte du sacre. Celle-ci est achevée, contre l'ordinaire des cathédrales. Riche , transparente , pimpante dans sa coquetterie colossale, elle semble attendre une fête; elle n'en e$tquef>lus triste -. la fétenerevient plus. Chargée et surchargée de sculptures, couverte plus qu'aucune autre des emblèmes du sacerdoce , elle symbolise l'alliance du roi et du prêtre. Sur les rampes extérieures de la croisée batifolent les diables, ils se laissent glisser aux pentes rapides, ils font ta moue à la ville , tandis qu'au pied du Clocbersh l'Ange le peuple est pilorié.

« Saint-Denis estl'église des tombeaux; non pas une sombre et triste nécropole païenne , mais glorieuse et triomphante, toute brillante de foi et

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HISTOIRE. 3oi

d'espoir , large et sans ombre , comme l'âme de ftaint Louis qui l'a Mtie ; simple au dehors, belle au dedans , élancée et légère , comme poig* moins peser sur les morts. La nef s'élève au chœur par un escalier qui semble attendre le cortège des généralions qui doivent moiUer, descendre, avec la dépouille des rois. »

M. Hichelel peint le grand mouvement des croisades avec un rare bonheur. On sent dans ses pages toute cette commotion profonde qui ébranle les masses populaires aux époques travaillées par une idée neuve , par une de ces passions que l'on somble respirer avec Tair. Lepittoresquedeson expression ne l'abandonne jamais.

Que manquc-t-il donc à cet écrivain pour être un historien comparable aux grands historiens de l'antiquité? un jugement calme, une méditation grave, qui classent les diverses phases des siècles avQÇ lucidité ; une parole moins emportée qui ait la solennité d'une raison élevée, au lieu de la fougue d'une imagination brûlante. Parfois M. Michelet entasse tant de faits, d'idées, de rapprochements inattendus dansunc page, qu'il y a chaoset éblouissement. Cette méthode porte avec elle moins d'instruction que la méthode des historiens de la Grèce et de Rome , beaucoup moins que celle de M. Guizot , qui ne vise presque jamais à la poésie. ' Nous sentons parfaitement que M. Michelet ne changera jamais sa nature d'âme ; c'est peut-être un grand poëte dévoyé de sa route primitive. Quoi

3Qi Ol'ATIlIÈHtR PAHTIE. LITTÉRATL'RE.

qu'il en aoit , nous sommes très disposé à le remercier de ses défauts, car nous nous sentoDS porté vers les régions qu'il aime.

Le grand écrivain qui a comme illuminé de sa gloire le cMnmencement de notre siècle, s'est associé aux historiens contemporains par son livre sur les Stuarts, et principalement par les Études historiques. Depuis plusieurs années on se disait que M. de Chateaubriand préparait une Histoire tle France, et c'était une nouvelle accueillie avec enthousiasme; le public fut un peu déçu lorsqu'apparurent les Études. L'admirable écrivain renonçait à élever l'édîGce , troublé qu'il était par l'âge et par les trônes qui tombaient à ses pieds. 11 nous donnait seulement les fragments qui se trouvaient achevés. Puis , comme s'il tenait k ne pas tromper tout-à-fait l'attente de ta France , il analysait les parties de l'histoire qu'il n'avait pu écrire. Plusieurs fragments de cet ouvrage sont de nature à nous inspirer des regrets bien vifs ; nous y avons . retrouvé la poésie et le charme qui caractérisent l'auteur du Génie du Christianisme , ce mélange d'élégance altique et d'esprit gaulois qui est si ravissant chez le grand poëtc de la Bretagne.

M. de Chateaubriand et M. Ballanche sont les hommes qui , selon nous , ont le plus entrevu l'avenir des sociétés et le rôle que le christianisme est appelé à y jouer jusqu'à la fin. C'est une question que des esprits qui cachent leurs frivolités sous deâ

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HISTOIRE. 3o3

apparences scientiflques et tranchantes sembleot se plaire à embrouiller chaque jour.

a On 'voit par cet exposé , dit M. do Chateaubriand , comment mes idées sur le christianisme dînèrent de celles de M. le comte de Maistre, et de celles de M. l'abbé de Lamennais : le premier veut réduire les peuples à une commune servitude, elle-même dominée par une théocratie; le second me semble appeler les peuples (sauf erreur de ma part) à une indépendance générale sous la même domination Ihéocratique. Ainsi que mon illustre compatriote, je demande l'alTranchissement des hommes ; je demande encore , ainsi qu'il le fait , l'émancipation du clergé, on le verra dans ces Éludes; mais je ne crois pas que la papauté doive être une espèce de pouvoir dictatorial planant sur de futures républiques. Selon moi, le christianisme devint politique au moyen âge par une nécessité rigoureuse : quand les nations eurent perdu leurs droits, la religion, qui seule alors était éclairée cl puissante , en devint la dépositaire. Aujourd'hui que les peuples les reprennent , ces droits , la papauté abdiquera naturellement les fonctions temporelles , résignera la tutelle de son grand pupille arrivé à l'âge de majorité. Déposant l'autorité politique dont il fut justement investi dans les jours d'oppression et de barbarie , le clergé rentrera dans les voies de la primitive église, alors qu'il av^it à combattre la fausse religion , la fausse morale et les fausses doctrines philosophiques. Je

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3o4 QUATRIÈME PARTIE. LITTÉRATimE.

pense que l'âge politique an christianisme finit; que son âge philosophique commence ; que la papauté ne sera plus que la source pure où se conservera le principe de la foi prise dans le sens le plus rationnel et le plus étendu. L'unité catholique sera personnifiée dans un chef vénérahie représentant luimême le Christ , c'est-à-dire les vérités de la nature de Dieu et de la nature de l'homme; Que le souverain pontife soit à jamais le conservateur de ces vérités auprès des reliques de saint Pierre et de saint Paul ! Laissons dans la Rome chrétienne tout un peuple tomber à genoux sous la main d'un vieillard. Y a-t-il rien qui aille mieux ii l'air de tant de ruines? En quoi cela pourrait-il déplaire à notre philosophie? Le pape est le seul prince qui bénisse ses sujets. »

Il nous semble important d'ajouter toutefois que dans cette ère philosophique dont parle M. deCha- 1 , les institutions politiques ne seront 'une application plus profonde et plus >s paroles du Christ. Seulement celle apau lieu d'être faite par iin corps ainsi e moyen âge , le sera par la raison universelle , par tout le monde. C'est là le résultat de la presse , cette grande découverte des temps modernes. On l'a dit : une croix et une presse, voilà les deux instruments de la civilisation du monde. M. de Barante a puissamment contribué à la régénération de l'histoire de France par son Histoire des ducs de Bourgogne. Sous Voltaire et ses suc

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irtsToiRC. 3or>

passeurs l'histoire était devenue une sorte de pamphlet philosophique ; M. de Barante en a fait un tahleau , et est devenu le fondateur de l'école historique pittoresque. Son récit a toutes les grâces des chroniques et toute la clarté de la langue moderne. M. Sismondi, que recommandaient ses iîepubliques italiennes , nous a donné' dans son Histoiœ des Français, un travail de recherches patiente^ et courageuses. M. Sismondi juge trop le . passé à la lumière des idées contemporaines , et Dous croyons son jugement sur certaines époques empreint de quelques préjugés. Toutefois, nous ne saurions trop le remercier de ses études conscienoiouses , nous avons presque dit héroïques. C'est par habitude et par étourdorie surtout que l'on dit chaque jour que nous ne voyons plus paraître que dos œuvres frivoles; quelle frivolité que celle des livres qui Ggurent dans ce cliapitre!

Nous allons enrorc omettre ici bien des noms dignes d'estime. Nous n'omettrons pas toutefois, le beau travail de M. Villemain sur Cromwell. M. de fjhateaubriand a dit justement de cet ouvrage, qu'il appartenait par le style à l'ancienne école , et à la nouvelle par les idées. M. Michaud, l'historien des croisades, voit sa renommée survivre à bien des noms venus après lui ; c'est toujours son œuvre que l'on va consulter sur cette étonnante époque. L'auteur du brillant récit de Don Alonzo, M. Salvandy , a donné dans son Histoire de Pologne, un monument de style noble et fenue.- Le premier

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3o6 QUATRIÈME PVItTIE. LITTÉRATLRB.

jpiîrpalisle de noire temps peut-ôtre, Armand Carrel, a produit un livre élevé dans son Hisioiœ rie la contre- révolution en^ingleterresous Charles il et Jacques If. Il y a mis son austérité un peu rude.

M. Delécluze, ^ue nous aurions pu aussi bien classer parmi les romanciers et les critiques, car nous lui devons de petits romans pleins de charme et de très remarquables jugements sur la littérature et les arts, appartient aux historiens par son t^u livre : Florence et ses vicissitudes. L'auteur, quoique plus particulièrement occupé de l'histoire * ie l'art florentin , présente cependant un brillant tal>leau de la civilisation italienne au moyen âge. La fécondité rapide deM.Capefigue prévient contre lui bien des esprits sérieux. Ses divers travaux sur l'histoire de France attestent une vie étrangement laborieuse, et ils auraient certainement fait une grande fortune littéraire à l'auteur il y a vingt ans. M. Capefîgue sera compté parmi les célèbres annalistes de notre patrie ; mais nous ne saurions trpp rappeler que Salluste a travaillé des années aon petit volume si admirable. Encore une fois , par4onnez-nous, vous que nous omettons dans celte revue rapide. Notre époque si calomniée offre de telles richesses que nous ne pouvons espérer de l^ous souvenir de toutes. Passons à l'histoire conteniporaine.

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Une des gloires littéraires de la France, madame de Staël, occupe une place parmi les historiens modernes par ses Considérations sur les principaux événements de Ut révolution française. Ce qui distingue principalement ce livre , c'est la noble alliance de l'amour de h liberté et de l'amour de la justice. Quelle sympatlûe pour les progrès des peuples , et quelle horreur pour le despotisme et pour tout ce qui s'écarte du droit 1 Madame de Staël s'éloigne également des hommes que la passion de la liberté aveugle sur les exécutions sanglantes de 1793, et de ceux que l'amour du passé aveugle sur tes bienfaits immenses de la révolution. Son génie plane d'assra haut pour n'être pas obscurci par ces préjugés déplorables. La p^ssance de Mirabeau elle-même ne saurait la distraire de ses vices et de ses désordres. Il feut pardonner Jt la piété filiale ses trop longs et trop nombreux

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3o8 Qv.amÈME partie. i,ittéhati;re. chapitres sur M. Necker. Le protestantisme lui dicte aussi quelquefois des jugements qui paraissent fort étranges aujourd'hui.

M. Ch. Lacretelle a précédé dans la carrière les deux plus célèbres historiens de la révolution française ; son œuvre est loin de celle de ses successeurs. M. de Chateaubriand a dit qu'il avait pris le noble parti de la vertu contre le crime. C'est vrai ; mais il n'a pas assez senti les étonnants résultats du mouvement social qu'il avait à décrire. Il a été beaucoup trop l'homme du passé.

MM. Mignet etThierssonl les fondateurs derécole historique que l'on a appelée fataliste. Le premier a resserrélerécit delà révolution française en deux volumes ; sa manière est simple et rapide ; il renferme souvent une foule d'idées dans quelques lignes. Je n'examinerai sa pensée que lorsque je vais parler de M. Thiers, dont l'histoire aux amples développements est en possession de l'estime de tous les honunesqui appartiennent aux passions et aux sympathies de l'époque nouvelle. Sans l'histoire de M. Thiers , celle de M. Mignet aurait conservé dans te monde une importance bien plus grande. -

L'œuvre de M. Thiers est inégale, comme il arrive souvent aux livres de longue haleine. Telle partie est d'un style nerveux et plein de force, telle autre accuse la fatigue et la rapidité de la rédaction. Il y a des tableaux dignes des grands maîtres. On a déjà cité la mort de Mirabeau et celle de

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