PAMPHLETS DB ^.-^. COURIER. I
riale reientissait dans tQus los refrains, Courier écrivait an rédacteur du Censeur : «Parmi les causes d'accroissement de la population , il ne faut pas compter pour peu le repos de Napoléon. Depuis que ce grand homme est là où son rare génie l'a conduit , s'il eût continué de l'exercer , trois millions de jeunes gens seraient morts pour sa gloire , qui ont femmes et enfants maintenant ; un million serait sous les armes , sans femmes , corrompant celles des autres. Il est donc force en toute façon que le peuple croisse; ainsi fait-il, -ayant repos, biens et chevances, peu de soldats et point de moines.»
Cette question de communautés religieuses est nnede celles quelebon Courier n'a vue que parun coin. Pour lui, un couvent n'est qu'une collection de débauchés , très gourmets de l'argent du pauvre. lia pris l'abus pour la chose, voilà tout; il a étudié l'histoire des moines dans Rabelais. Mais l'époque pour laquellëj'écris n' a, Weu merci, pas besoin que je réfute sérieusement les facéties du vigneron.
Sa rancune contre Napoléon revient souvent. Ëcoutons-le dans son énergique peinture de la cour :
« Ne sait-on pasd'ailleursquec' est an lieu fangeux oà la vertu respire un air empoisonné », comme dit lepoSte,etaus8inedemeure guère. Ce qui s'ypasse est connu; onydisputedesprixdedifférentes sortes
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l5â PREMIÈRE PART-IR. POUTIQIIB.
et valeurs donl le total s'élève chaque année à plus (le huit cents oiillious. Voilà de quoi exciterl'émulation sans doute, et l'objet de ces prix ancieniit^ ment fondés , depuis peu renouvelés, accrus , multipliés par Napoléon-le-Grand , c'est de favoriser pt de récompenser avec une royale munificence toute espèce de vice , tout genre de corruption, »
La pensée dominante de Paul-Louis Courier est de défendre les petits contre les courtisans et les nobles. Tous les ridicules aristocratiques de ces années se pavanent dans ses livres : « J'étais là le plus petit des grands propriétaires , ne Sachant où mo placer parmi tant d'honnêtes gens qui payaient plus que moi, quand je trouvai, devines qui? Cadet Roussel , vieille connaissance, à qui je dis, en l'a*bordant :Qu'a3-lu, Cadet ?puÎ8 je me repris, qu'avezvous, monsieur de Cadet? (car c'est sa nouvelle fentaisie démettre un de avant son nom, depuis qu'il est éligible et maire de sa commune). »
« Je vois la haute société, ou je la verrai bientôt, du moins, car mon fils me doit présenter diez ses parents. Qui ? quels parents ? — Eh oui , mon (ils de La Rousselière se marie, ne le savez-voas point? Ilépouseune fille d'une famille.... Ah! il sera dans peu quelque chose. J'espère par son moyen arranger tout. — J'entends, vous voudrez par son moyen voir la haute société et ne point restituer. — Ju«l«ment, garder l'hôtel de chose et y recevoir l« nHir<{uis? c'est cela. — Vous aureï de U peine. <>
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PAWRLETS DE P.-L. COVItlBR. 1^9
Cet iDBtÏDct dm intérêts du peuple est le fond de tous leê écrits de Paul-Louis ; de là sod estime profonde pour lei traTaill«irs qui baigûent la terre de leurs sueurs, etm «TdrBion pour les oisifs et les riches qui se nourrisseat du labeur des pauvres. Soit qu'il s'adresse aux chambres pour plaider la cause des humbles cmitpiraleurs de la petite commune de LuyaD, soit qu'il s'oppose dans son Simple discours au cadeau royal de Chambord, c'est toujours la même verve caustique contre les courtisans et la noblesse; tout cela couvert de cette bonhomie délicïMise qui aurait bien pu attendrir aussi la servante de La Fontaine. Et puisque nous avons écrit ce Dom, remarquons en passant la parenté de ces deux hommes. C'est l'esprit de La Fontaine qui revit dans les pamphlets de Courier. «Là tout le monde sert ou veut servir. L'un présente la serviette, l'autre le vase i bure. Chacun reçoit ou demande salaire, tend la main, se recommande, supplie. Mendier n'est pas honte à la cour, c'est toute la vie du courtisan. Dès l'enlance, appris à cela , roué à eet état par honneur, il s'en acquitte bien autrement que ceux qui mendient par paresse ou nécessiter... Gueux à la besace, que peulron &ire? Le courtinn mendie eo carrosse à six chevaux , et attrape plulét un million que l'autre un morceau de pain noir. »
Les dioses gracieuses et spirituelles sont en ai grand nombre, que l'on éprouve un vif désir de ci-
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l60 PREMIÈRE P\nTiE. POLITIQUB.
(er. On sent que rien ne peut duiner une idée de ce style que la phrase eHe-m6me. Tous les puissants s'émurent du Simple discours de Paul-Louis, vigneron de la Chavonnière, aux membres du' conseil de la commune de Véretz, département d'Indre-et- Loire, à l'occasion d'une souscription proposée par S. Ë\. le ministre de l'intérieur, pour l'acquisilion' de Chambord. C'est toujours le mot de Molière, on annonçant qu'il était défendu de r^résenter 7Vi/-- ^<j/è:M. le président ne veut pas qu'on le joue. Courier fut poursuivi et condamné à trois mois de prison, qu'il employa à rédiger la petite brochure intitulée : Procès de Paui'Louis Courier. La cour n'y gagna qu'une plus grande publicité donnée au\ reproches, hélas! si souvent -mérités, que lui adressait le malin vigneron.
Il n'a déployé nulle part plus de grftce et d'esprit que dans sa pétition pour des villageois qu'on empêchait de danser. Quel charme dans ces peintures de la vie pastorale 1 11 ne négligo jamais l'occasion de jeter le sarcasme surles grands : m Nou<« dansons au son du violon, mais ce n'est que depuis une certaine époque. Le violon était réservé jadis aux bak des honnêtes gens , car d'abord il fut rare en France. Le grand roi fit venir des violons d'Italie , et en eut une compagnie pour faire danser sa cour gravement, noblement, les cavaliers en perruque noire, les dames en vertugadin. Le peuple payait ces violons, mais ne s'en servait pas, dansait
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PAH9HLETS DE P.-L. COtHIER. lf>t
peu quelquefois au son de la muscite ou cornemuse, témoin ce refrain : Foici h pèlerin jouant de sa muselle; danse GuUlot, saute Perrette. Nous, les neveux de ces Guiltots et de ces Perretles, quittant les façons de nos pères, nous dansons au son du violon, CMBune la cour de Louis-le-Grand. Quand j« dis comme, je m'entends : nous ne dansons pas gravement , ni ne menons avec nos femmes , nos maîtresses et nos bâtards. C'est là ma première remarque. »
Son sujet ram^iait ici nécessairement la question du clergé. Il n'était pas homme à manquer cette occasion, mais il a parlé dans ce pamphlet avec une mesure* remarquable. Ce qu'il y dit du jeune clergé était assez vrai dans ce temps de zèle mal entendu . et d'ambitieux projets. J'aime la peinture du bon vieux curé de Véretz. « On se rend à Véretz, où l'affluence est grande, parce que là nul arrêté n'a encore interdit la danse. Car le curé de Véretz est un iMHume sensé, instruit, octogénaire quasi, mais ami de la jeunesse, trop raisonnable pour vonloir la réformer sur le patron des âges passés et la gouverner par des bulles de Boniface ou d'Hildebrand. C'est devant sa porte qu'on danse, et devant lui le plus souvMt. Loin de btàmer ces amusements, qui n'ont rien en eux-mêmes que de bien innocent, il y assiste et croit bien faire, y ajoutant par sa présence et le respect que chacun lui porte, un nouveau degré de décence et d'hoiinéteté. Sage pasteur,
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lëit tbSMlÈltE ^AttTIE. MLlTKttR.
wùment pieux, le puissiona-nous long>-tempR coBserver pour le soulagement du pauvre^ l'ôdifloation du proohaÏD et le repos de cette commune , oà sa pnideoce muntfent la paix, le calme, l'nBton, la conciH'de! »
Lee ((uatre derniers mots qui termiWHit l'Aliata ont presque la mémo signiilcation , oe qui se^t toujours un peu le bavardaf;e ; mais je enus les entaidre sortir de la bouche du vieux pnateur. Paul-Louis a assez souvent ce laisser-ail» des vieillards candides : il ne faut pas t'y fier.
Suivant l'esprit de justice qui nous animt , nous avons remarquéavec plai^f le passage qu'on va lire, dans le pamphlet d'un eaiiemi déclaré du clergé de la restauration. Après avoirparlé de l'ambition et du Eèle aveugle des jeunes prêtres d'alors « Paiil- Louîs ne peut s'empêcher d'écrire ces Ugnes :
«Ainsi raisonnait ce bon curé^ regretté d« tetlt le payst homme de bien s'il «a fbt bacqucst irréprochable dans ses mœurs et dans sa «ondoite, comme sont aussi, à vrai dire, lee joinee prttrés . successeurs de ces aaciens-tà ; car il ne se peut voir rien de {^us exemplaire que leur vie. Le cler|^ ne Tit pas maintenaot comme auta%foia, Hdùi il fait paraître en tout une régularité digne des temps apostoliques. Heureux efTet de la pauvret heu- . reux fruit de la persécution soufferte à cette grande époque où Dieu visita son Enlise I Ce n'est pas un des moindres biens qu'on doive à la révolutiDOt de
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pÀUlPlii.Rrn nt p. -t.. «otviBit^. i^
voir non soulemont Iph rtiivs, ordre resppcublë ^e tout temps , mais U^s évécjiies avoir des moeurs, n
Nous no nous arri^leroÉis pas à discutef le passé; ce jugement sur le présent est remarquable dans ta bouche du vigneron.
Nous trouvons dans la piquante Réponse &ut anonymes , une page empreinte de toute la naïveté nwlicieùse de Payl-Louis ; ce sera notre dernière' citation t
«Quanta md, ce n'est pas l'esprit, c'est la sottise qui ttie fait aller en prison^ J'ai crU bonnement à la Charte; j'ai d«nné dans la Charte en plein t je le confbsèe A tua très grande honte, et pourtant de plus fins y ont été pris comme moi. De ma vie. sans la Charte , je n'eus^ imaginé de parler au pablio d^ ce qui l'intéresse. Robespierre, Barras et le grand Napoléon , depuis plus de vingt ans , m'avaient appris à me taire ; fionapar^ snrtoat. Ge héros ne trompait pas ; il ne nous baillait pas U lièvre par l'oreille; Jamais il ne nous leurre de la lUierté de la presse, ni d'auoune liberté. Un peu Turc dMs sa manière , il mettait au bf^ftte ce boii peuple , mais sahs l'abuser le moins du m^^tSe , et tte nous oacba point sa royale pensée , qui fui too" jours d'avoir en propre nos corps et nos biens aeiikmant. Des âmes , il ne disait pas de cas. Ce n'est qbe d^Uis lui qu'on a compté tes âmes. Voulant parler tout seul , il imposa silence El nous premièt rement , puis à l'Europe entière ; et le monde se
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1^ I>IIEH1ÈRE PARTIE. POLITIDVS.
tut: perêoane ne souffla, homme ne s'en plaignit, ayant cela de commode , qu'avec lui on savait da moins à quoi s'en tenir. J'aime cette façon et j'ai tâté de l'autre. La Charte vint; on me dit : Parlez, vous êtes libre ; écrivez , imprimez : la liberté de la presse et toutes les libertés vous sont garanties. Que oraignez-vous? Si les puissances se fôchent; vous avez le jury et la publicité , le droit de pétition, vos députés à vous, élus, nommés par vous; ils ne souffriraient pas que l'on vous fasse tort: Parlez un peu, pourvoir; dites-nous quelque chose. Moi , pauvre , qui ne connaissais pas le gouvernement provocateur , pensant que c'était tout de bon , j'ouvre la bouche et dis: Je voudrais, s'il vous plaisait, ne pas payer Chambord. Sur ce mot, on me prend , on me met en prison. Sorti , je ne pas croire, tant j'étais de mon pays, qu'il n'y eût. à cela quelque maleDtendu.| Ils m'auront mal compris , mé disais-je , assurém^it. Un peu de sens commun (diose rare) eût sufO [HHir me tirer d'erreur ; mais , imbu de ma Charte et de mes garanties , persuadé qu'on m'écouterait sans naauvaise humeur , cette fois , je hasarde une autre requête: Si c'était, dis-je tenant mon chapeau à deux mains, û c'était votre bon plaisir de nous laisser danser devant notre logis, le dimanche Gendarme , qu'on le mèûe en prison ; maximum de la pùoe t amende , etc. Du jury , point de nouvelles ,
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CIl'AHSUKti I>OLItlUi;F.!> DE BÉRM«r.ER. l6Ô
droit de pétition , chanson -, mes députés, 'ils sont à moi , comme mon préfet , à peu près. »
C'est par ce charme de style que Paut-Louis Courier vivra; ses pamphlets sont un modèle inimitable : il était né pamphlétaire. Les Dom% teg. plus imposants de la littérature sont vaincus par li|i quand ils ahordent la brochure politique. Dans SQB style , tout est à louer ; quant au foad , nous l'avons déjà dit, c'est un sens exquis dans le& choses qui ne sont pas au-dessus de sa port^, mais il touche souvent à des questions immenses dont il n'aperçoit que quelques détails ; par exemple, l'odieuse affaire de Maingrat lui suffît pour condamner le célibat ecclésiastique. Après cela que ce même célibat soit une source infinie de dé< vouements , de grandes actions , de bienfaits étonnants , qu'importe à Courier ? il ne le voit pas.
Les chansons de Bcranger ont' eu plus d'influence encore sur l'opinion publique que les pamphlets de Paul-Loujs ; le chansonnier a été réellement un terrible adversaire pour la Restauration. Nous reparler<ms ailleurs de Béranger comme poète , ici nous dirons seulement quelques mots de la partie politique de son œuvre. Béranger , comme Paul-Louis , iâvait tous les préjugés .et toutes les passions du parti libéral ; il n'y a qu'une grande différence entre eux , c'est leur opinion #ur ^apo-
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td6 neMIÈRE PAllTlK. POLITIQtlE.
léoti Bonaparte ; le rocher de Sainte-Hélène anii désarmé le chansonnier , la poésie de cette grande chute avait impressionné son Atae; Béranger était sous ce rapport plus complètement du parti UMmi que Courier ; car ce parti se recrutait alors des débris de l'empire et professait une ardente admiration pour l'empereur. Au reste, chez le poSte comme chez le prosateur , nous retrouvons la hutte de l'étranger , des courtisans , des nobles et des jésuite!! ; h Vilain, le Marquis de Carabas, la Mar~quise de PrètintailU; les Révérends pères , et tant d'autres chansons , nous offrent des satires sanglantes des puissances d'alors.
Je viens de relire cette partie du recueil de Béranger , et je dois dire que son ironie est loin de celle du pamphlétaire. Paul-Louis est tout à la fois bien plus élégant et incisif; il y a dans sa plaisan-' terie une grÂce de bon ton que je ne saurais trouver dans les chansons dont je viens de citer les titres.
Ce qui offre des beautés réelles dans l'oeuvre politique de Béranger , c'est sa partie sérieuse ; les souvenirs de l'empire lui ont inspiré de très beaux vers qui enflammaient les ftmes et les faisaient prendre le présent en profond dédain :
Je n< poil rien, rien |ionr la d^lIrMnce; lA l«aps n'ul plui dri Irtpel gloricui. PiuvreioldAl,J« reverral \é France; ti tnila (funfllimehrmtnleiTeùx.
CHASSONS TOLITIOIES DE BÉRASCER. 167
Ali 1 té roch«r rF|iau«6e TetpériDCf j t'aiglB n'ett plui dam 1« lecreidei dletn.
Sa flolre ettlt comme l« phar« iromenia D'an nouveiD monde ei d'un monde Irop vleni.
Voilà des beautés ÏDcontestables , grandes et toufibantes à la fois ; ce refrain :
Panreioldat.lemerral (■?»»•{ La main d'an fllt me fermera tea jeui.
ttnit des larmes par la comparaison du sort du sol4 dat obscur avec celui de la victime immortelle mourant loin de la France et de son flls.
•Tout ee que Béranger réveillait ainsi d'amour pour le conquérant tombé se tournait en haine contre les Bourbons.
Ces inspirations se retrouvent dans ie Vieux drapeau, les Enfants de la France , dans lé Fieux sergent, et dans bien d'autres chansons encore. Je nir rappelle deux couplets du Vieux sergent qui soat d'une poésie forte et toute guerri^ :
Qui Daus rendra , dll cet bomnie héroïque, Aui bord) du Rbin, A Jcmniape,! Pleurai, Cei mTFfena. Bis de la r^pulitlqtir, Sur la Trantlére k <a voii accniirug I Pledinuf.ians pain, sourd* aui llcbei alarmes, Taui 4 la iIdIm alMtcot du ra4m< pai. Le Hhin lui seul peut relrem|ier nos armes: Dieu, mes enfinls, vous donne uubrau Ir^pa)!
De quel éelal brillaleni dans la bataille Les babil* bleu! par la tictolre U!<t!
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|6B PREHIÈHE PAbTIE. POLITIQUE.
Li liberlé tnéJdt i la mHrdll»
Dm Ut» rompu) et des ir.eplrei hrltéi. .
Lm nailoni, relncipir noi conqoéiM,
CelgDilent de fleoM le froni de noi loldali.
ttcureui cetui qui moorat dant cei félet '.
DiïD, raei «nfaDii, Toni donne un treiu Irritas!
Dans le deuxième volume de ce travail , nous retrouverons Béranger quand nous parlerons de la poésie de cette époque. Je n'ai voulu que rappeler ici l'énorme puissance politique de ces chansons , qui étaient les refrains chéris de toutes les réunions d'hommes alors. Quand nous serons à l'examinAr comme poëte , nous aurons bien des choses à louer et à blâmer en lui.
La poésie se mêla avec bonheur encore au mouvcmenl politique par l'organe de MM. Barthélémy et Méry sous le ministère Villèle. La FilléliaUe et les petits poëmes qui la suivirent eurent un grand retentissement en France. Beaucoup d'esprit et une remarquable facilité distinguaient ces œuvres légères qui n'ont pas survécu au pouvoir qu'elles combattaient. Aujourd'huilaFrance ne chante plus; le refrain politique est-il mort avec la Restauration? C'est probable. Une fois la poésie a reparu dans l'arène par la voix de M. Barthélémy : les serpents de Némésis n'ont pas sifflé long-temps ; le public se seraitpromptement lassé de les entendre*. Dieu merci, la fureur ne saurait être longue! C'est comme la fièvre cérébrale , on en guérit ou l'on en meurt.
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CHANSOKS POUTIQVËS DE MtBAHGER. 169
Il serait aiitsi ennuyeux qu 'inutile de placer ici une liste des mille brochures qui ont paru enFrsBce depuis i8i5. Aucune d'ailleurs n'a réueté au tempe comme celles de Paul Louis-^^urier. B^jamin Constant a sans doute un nom pt^ulaire comme écrivain et comme tribun surtout Eh bien, parcourez les divers traités qu'il a réunis »«us le titre de Cours Uepolitique con$tUut»Q/u>elle, et vous verrez que l'iatérét qu'ils excitaient n'eûste [dus. Ils ont éclairé tes esprits , préparé et aidé l«s travaux parleBkentaires ; mais la société a fait un pas , elle s'est avancée au-delà des questions controversées alors. Ce n'est certes pas le fond des pamphlets de Paul-Louis Courier qui les foit vivre , car sous ce rapport ils sont tout aussi vieux que les brochures de Benjamin Constant, que celles de M. Cottu, et de tant d'autres; c'est le style , c'est l'art qui donne encore de la vie aux pages du vigneron.
Depuis la révolution de i83o la brochure a bien perdu de son influence; celles de MM. de Chateaubriand , Thiers , de Salvandy, Cormcnin, et d'autres encoreonteu cependant d'éclatants succès. Chacun des écrivains a été exalté par son parti ; mais les partis s'étaat divisés en plusieurs £ractions , l'efTet général est nécessairement diminué. Sous la Restauration , surtout dans les dix premières années , deux grands partis se partageaient la France : une brochure parlait à des millions de lecteurs. Depuis, M. de Chateaubriand s'est vu rejeté par un grand
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nombre de ceux dont il plaidait le came avee uns âo<pieace inconlestéo; dans ces derniers tompl MM. Ouiiot et Cormenin sont presque aussi loin l'un de l'autre duisl'f^lnion publique , quel'étaient il y a dix ans MM- d« ViUèle et Casimir Périer. Aussi leurs brochures, colportées et louées avee •ntbouBiasme par une fraction des anciens libéraux , sont abandMinées ou maudites par l'autre.
Les ParoUstfun Croyant , par le déUre d'admitatioB et de baine qu'elles oot excité, occupent une place isolée dans ces dernières années. Nous en reparlerons ailleurs.
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