LE RAVITAILLEMENT

campagne pourrait les rendre facilement impossibles, ^b

A son tour, Verdy du Vemois écrit :

« La grande difficulté des guerres futures sera d'assurer l'alimentation des masses armées. Il faudra concentrer des approvisionnements énormes en certains points pour l'entretien des troupes pendant des opérations de longue durée. Si la guerre est transportée sur notre territoire, beaucoup de ces approvisionnements seront perdus ou renfermés dans des places investies. La production du territoire national sera insuffisante pour assurer la vie non seulement aux troupes, mais encore à l'ensemble de la population. Il faudra bientôt avoir recours aux importations de l'étranger, et l'on ne pourra pas compter avec certitude sur les voies de terre.. Si l'on considère, en effet, le cas d'un conflit de la Triple-Alliance avec la France et la Russie, l'Autriche ne pourra rien nous fournir, et si les armées françaises pénètrent sur notre territoire, elles nous couperont

MABINES ÂTBAKOiSRBS. 3

toutes les communications avec la Belgique et les Pays-Bas. 11 ne nous restera que les voies maritimes, et, par conséquent, nous avons besoin d'une flotte puissante pour en demeurer maîtres. »

Von der Goltz revient à la charge :

a: L'Allemagne, dit-il, traverse actuellement un des moments les plus périlleux de son histoire ; sa flotte ne répond plus aux devoirs qui lui incombent.

« Annibal lutta dix-sept ans contre Rome, Napoléon seize ans contre l'Angleterre ; les eflbrts du premier aboutirent à Zama, le second finit à Waterloo. Dans les deux cas, la domination de la mer décida seule de la victoire. Plus près de nous, dans la guerre civile américaine, les confédérés succombèrent malgré leurs victoires sur terre, malgré la supériorité de leurs généraux, parce que les États du Nord, maîtres de la mer, finirent par amener leur épuisement.

« Lorsque les sénateurs vieillis de Garthage versèrent des larmes en livrant leurs

flottes aux Romains, Annibal leur cria avec amertume qu'ils avaient perdu de plus belles occasions de pleurer.

« Que les représentants du peuple allemand prennent garde qu'un jour le gouvernement ne puisse leur faire un semblable reproche. Dans l'histoire, les occasions manquées ne se retrouvent jamais. i>

Tous les généraux sont donc arrivés à la même conclusion que l'empereur :

« 11 nous faut une flotte puissante. »

Pour convaincre le Parlement et impressionner le pays, le gouvernement impérial a usé de raisons non moins fortes. Dans un document volumineux, distribué aux députés en même temps que le projet sur l'augmentation de la flotte, il s'est efforcé de prouver que, sans une marine puissante, toute la prospérité actuelle de l'Allemagne, achetée par tant de sang et de victoires, s'écroulerait. Afin de donner à l'argumentation toute sa force, le mémoire gouvernemental, avec une méthode sévère qui ne craint pas l'ari-

dite des détails, dresse un tableau complet, appuyé de statistiques minutieuses de la situation politique et économique de l'empire.

C'est une page instructive de l'histoire contemporaine et qui fait éclater aux yeux la rapidité prodigieuse avec laquelle s'est accrue, en quelques années, la fortune et la richesse du pays. Après avoir constaté l'augmentation rapide de la population, il indique que le gouvernement est parvenu à arrêter l'exode des pauvres gens à l'étranger et que le nombre des émigrants, qui était de 171,000 en i885, est aujourd'hui tombé à 20,000 : preuve évidente que le bien-être s'est beaucoup répandu. Il étudie ensuite les relations commerciales de l'Allemagne avec les différentes nations du globe divisées en : a: nations qui n'ont avec elle que des relations maritimes », « nations qui ont des relations terrestres », « nations qui ont des relations maritimes et terrestres à la fois ». 11 conclut, avec chiffres à l'appui, que le commerce maritime représente environ 70

p. 100 du commerce total, d'où la nécessité évidente de protéger la marine marchande.

Toute cette partie du mémoire donne une haute idée de l'activité des ports allemands. Dans ces quatre dernières années, leurs relations avec . l'Amérique ont presque doublé ; elles ont doublé aussi avec la France.

L'ouverture du canal Wilhelm a favorisé dans de larges proportions le cabotage. Deux chiflFres résument toute cette prospérité : on estime que la valeuf de la flotte commerciale allemande était, en 1897, de 290,499,960 marcs. Elle est aujourd'hui de 5oo' millions de marcs. On voit dans quelle formidable proportion elle a, en trois ans, augmenté.

Le mémoire ne s'en tient pas là. 11 faut convaincre les députés et le pays, et, pour y arriver, entrer dans tous les détails de la fortune naissante ; plus elle est grande et plus est grave le danger qui la menace. Voici, maintenant, les chantiers maritimes : ils n'ont pas seulement construit toute la flotte de guerre actuelle, ils ont encore fourni aux

nations étrangères des cuirassés, des croiseurs, des torpilleurs. Le chantier Vulcan est prospère ; le chantier Schichau est célèbre.

Les industries maritimes ont tellement grandi que le nombre des chantiers, qui n'était que de 7 en 1870, est aujourd'hui de 89, et que le nombre des ouvriers qui y travaillent a été porté de 2,800 à 87,750. Tandis que la production allemande s'est élevée, celle de l'Angleterre a décru. La part de l'Angleterre dans les constructions navales du monde entier était de 81 p. 100. Elle est descendue à 76 p. ïoo de 1890 à 1899. Dans le même espace de temps, la part de l'Allemagne, qui n'était que de 6 p. 100, est arrivée à être de 12 p. 100. La pêche, organisée et réglementée, a donné des résultats inattendus. Enfin, et c'est un point capital, les colonies nouvelles, qui comptent 18 millions d'habitants, occupent des territoires cinq fois plus vastes que l'empire. De tous ces faits résulte avec évidence que l'Allemagne, comme la France, n'a pas encore la flotte de sa politique ; en-

core moins la flotte de ses ambitions. Pendant la première partie de sa vie, le prince Bismarck a rêvé la prépondérance de la Prusse en Allemagne; pendant la seconde partie, la prépondérance de l'Allemagne en Europe. L'empereur, aujourd'hui, rêve la prépondérance de l'Allemagne sur le monde.

Tout le peuple fait le même rêve que l'em-^ pereur. Mais l'instrument de la domination universelle, c'est la flotte. Les nations continentales, pour échapper au péril de la surproduction, pour donner du travail à leurs usines, pour faire vivre leurs ouvriers, se trouvent contraintes à chercher des débouchés au dehors. L'extension des marines marchandes impose l'extension des marines de guerre. Et comme l'a dit encore von der Goltz : <3c Nulle nation qui se désintéresse de la mer ne peut être grande. :»

En même temps qu'il augmente la flotte et dans une même pensée, le gouvernement impérial veut mettre la capitale en communication directe avec la mer. Un canal de

4o LA MARINE ALLEMANDE.

4 mètres de profondeur, commencé déjà, reliera Steltin à Berlin. Partout d'immenses travaux sont entrepris : des ports sont creusés, agrandis, dotés de l'outillage moderne, à l'embouchure de tous les fleuves ; une canalisation savante unit les vastes cours d'eau qui traversent le pays. La batellerie se fait l'auxiliaire de la marine.

► Quand on arrive à Stettin, on a l'impression qu'on doit éprouver dans le nouveau monde à l'aspect des villes en formation. La vieille Stettin est noyée dans la nouvelle ; à peine en reste-t-il quelques vestiges :

trois ou quatre portes monumentales, surchargées de trophées et couvertes de lierre, restes d'une citadelle disparue; plus loin, un bois épais, peuplé d'arbres immenses, traversé de belles allées sablées où jouent les enfants, et parsemé de croix de marbre et de dalles de granit qui font des taches blanches dans la verdure : c'est l'ancien cimetière devenu promenade publique. Les quartiers neufs l'entourent avec leurs grandes

BERLIN ET STETTIN. t^I

maisons aux balcons couverts de fleurs, à l'architecture surchargée. Çà et là,, sur de vastes places, s'étalent des marchés en plein vent, où grouille une foule innombrable.

La circulation dans les ruelles comme dans les avenues semble fiévreuse. Stettin compte aujourd'hui deux cent cinquante mille habitants. Elle a plus que triplé depuis trente ans. Du côté de l'Oder et de Bredow, on ne voit plus que des rues ,qui se dessinent dans des terrains défoncés, des tramways électriques qui courent à travers champs.

C'est, à côté de la ville nouvelle, la ville future qui commence à poindre.

M. Zimmermann, un des directeurs, a bien voulu me faire les honneurs des chantiers Vulcan. Ils comptent parmi les plus importants de l'Allemagne ou, pour mieux dire, de l'Europe. C'est de là que sont sortis, en même temps que les gros cuirassés de l'escadre allemande, ces immenses paquebots de la Hamburg-America et du Norddeutscher Lloyd qui font à vingt-deux nœuds la tra-

versée de l'Atlantique. L'activité y est prodigieuse : de six mille à sept mille ouvriers y sont employés. Ils s'étendent, le long de la rivière, sur un énorme espace* J'y trouvai, en même temps, soit en construction, soit en achèvement : un croiseur cuirassé pour le Japon, le Yakumo ; un autre croiseur pour la Russie, le Bogaiyr ; un cuirassé pour l'Allemagne ; trois paquebots pour la Hamburg-'America, dont l'un de plus de deux cents mètres ; trois autres paquebots pour le Norddeutscher Lloyd; trois chaudières, etc. Le Vulcan construit en outre, tous les ans, une centaine de locomotives. Ces locomotives servent, comme on dit, de a volant ». On y fait travailler les ouvriers quand on ne trouve pas à les employer sur les chantiers maritimes. Le Vulcan distribue à ses actionnaires des intérêts qui montent à 12 et i4 p. 100.

De gigantesques bâtiments de briques reliés par une passerelle qui traverse une large rue contiennent l'administration, les