LETTRE VI

Elbing. — Les enfants. — L'usine de Schichau. — Les torpilleurs. — La fabrique. — La tour d'acier. — Les bateaux allemands, italiens et russes. — L'arsenal. — La remise de

. la flottille. — Un joujou gigantesque. — Le plan incliné. — La réparation des cuirassés. — Danzig. — Hélices, arbres de couche et rivets. — L'offensive et la défensive. — La Vistule. — Le ravitaillement de l'escadre. — Les silhouettes de bâtiments. • — La jeunesse des officiers. — La lettre de mise à la retraite. — L'avancement dans la marine. — Le conmiandant de VIliis et le commandant de la Framée.

Elbing. Septembre 1900.

Elbing est pour ainsi dire une création de Schichau. C'est une petite ville toute neuve, dont l'hôtel des postes est le monument principal et qui vit tout entière de trois fabriques où les habitants sont employés : une fabrique de cigares, une fabrique d'ustensiles de ménage et, enfin, la grande fabrique de torpilleurs. Les maris travaillent sur le chantier maritime, les femmes roulent les

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feuilles de tabac et maris et femmes se mêlent dans le troisième établissement. Chaque ménage a, en moyenne, de huit à dix enfants. Aussi, rien n'est plus curieux que la sortie de l'école à midi. Les parents sont encore au travail et une innombrable population de petits bonshommes et de petites bonnes femmes, jambes nues et pieds nus pour la plupart, se répand dans les rues désertes, qu'elle emplit tout à coup de ses cris, de ses mouvements désordonnés et de son tapage. On a la vision de Lilliput.

Tout à l'entour, le pays est plat, semé de grands hafe, de lacs et de cours d'eau. Une quantité ds petits saules, ronds comme des boules, rompt l'uniformité des prairies. Un énorme pont, sur lequel passe le chemin de fer, est défendu par deux petits canons:

maigre précaution contre l'invasion russe.

La Vistule coule, claire, dans les herbes et dans le sable, sillonnée par de longs chalands aux voiles carrées.

L'usine est dirigée, aujourd'hui, par

Il6 LA MARINE ALLEMANDE.

M. Zieze, le gendre et le successeur de Schichau. Elle est célèbre dans le monde entier. Elle fournit de torpilleurs la Russie, l'Italie, l'Autriche, la Suéde, le Brésil, le Japon et la Chine. Son centre est à Elbing, mais elle a aussi d'immenses établissements à Danzig. Plus de 6,000 ouvriers travaillent sur ses chantiers. A la fabrication des torpilleurs, elle joint celle des grands bâtiments de guerre et celle des locomotives. Cette dernière est, d'ailleurs, en Allemagne, inséparable de la fabrication des bateaux.

La nouvelle que l'usine Schichau avait obtenu un prix à l'Exposition universelle de Paris arriva à Elbing en même temps que moi. Elle fut reçue avec joie et reconnaissance. C'est un des ingénieurs maritimes les plus distingués de l'Allemagne, le professeur Busley, qui voulut bien m'introduire dans la maison, où je fus aussitôt invité à assister au baptême d'un croiseur russe, le Nowicky qui devait avoir lieu à Danzig. Les constructions administratives, toujours en

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briques, sont tenues avec cette propreté méticuleuse qui est une des vertus de l'Allemagne.

En bas se trouve une salle de réception ornée du portrait de Schichau. Il ressemble étonnamment à M. Dufaure. En haut, d'immenses ateliers de dessins pleins d'air et de lumière. Mais, ce qu'il y a de curieux, c'est une énorme tour carrée, de six à huit mètres de côté, toute en acier et aux parois remplies de sable, qui occupe le centre de l'édifice et qui monte jusqu'au faîte. Dans cette tour, le long de laquelle s'ouvre une porte à chaque étage, on serre les archives de la fabrique et même, chaque soir, les études et les plans auxquels on a travaillé dans la journée. C'est une précaution contre l'incendie. Mais cette précaution a des proportions colossales.

11. faut s'arrêter devant les torpilleurs Schichau, dont les petits modèles ont eu tant de succès à Paris. Ils ne ressemblent ni aux torpilleurs français ni aux torpilleurs

anglais. Ce sont d'autres formes. C'est une autre conception. On doit convenir qu'ils donnent une impression de robustesse et en même temps d'agilité tout à fait extraordinaire. Déjà, des officiers de notre marine qui en avaient vu en Crète m'en avaient parlé avec admiration. On ne peut nier leur endurance: ils font la traversée de Chine, continuellement, sans jamais avoir d'avaries, sans même redouter la mousson.

A Elbing, ils sont en nombre. On en voit en chantier, dans les bassins, dans la rivière, un peu partout. Les uns sont en construction, les autres en réparation. Quelques autres encore, comme de vulgaires jeux de patience, sont emballés, morceaux par morceaux, dans d'énormes caisses, avec leurs machines et leurs chaudières. Ce sont les torpilleurs du Japon. Les Japonais veulent « monter i> leurs bateaux eux-mêmes. Ils seraient humiliés si on les leur envoyait comme on les envoie aux Chinois : tout faits.

Les types les plus intéressants sont les

derniers construits pour les marines allemande, italienne et russe. Ils donnent lieu à beaucoup de discussions et de controverses, les uns soutenant la supériorité des allemands, les autres des italiens ou des russes. Il existe, en effet, entre eux, des différences sensibles , bien que tous soient considérés comme d'excellentes armes de combat. Je crois, cependant, que les russes l'emportent sur tous les autres et c'est un peu, à ce qu'il m'a semblé, l'avis du constructeur lui-même.

A la vérité, ce sont des contre-torpilleurs, mais formidablement armés. Les « allemands y> ont 365 tonnes de déplacement, une longueur de 6i mètres, 7 mètres de largeur, trois chaudières du système Thornycroft modifié par Schichau, 96 tonneaux de charbon en soutes et une vitesse de 26 nœuds.

L'étrave est droite. Leur armement consiste en 3 tubes lance-torpilles et en 3 canons de 5 centimètres. Ils prennent d'ordi-

naire 5 tonnes de charbon, en surcharge, sur le pont. Une voie ferrée est établie à bâbord pour le transport des torpilles.

Les « italiens y^ sont plus petits et tout y a été sacrifié à la vitesse. Le déplacement est de 280 tonnes, la longueur de 60 mètres, la largeur de 6 avec quatre chaudières Schichau et 76 tonnes de charbon. en soutes.

Le premier construit, le Lampo, a donné 82 nœuds en moyenne aux essais. La vitesse de contrat est de 3o nœuds. Ils sont armés d'un canon de 7 centimètres, de 5 canons de 5 centimètres et de 2 tubes lancetorpilles. Étrave à éperon.

Les a: russes y> ont, eux, 35o tonnes de déplacement, 61 mètres de longueur et 7 de largeur, comme les allemands, 4 chaudières Schichau, 96 tonnes de charbon en soutes.

Ils ont donné 29 nœuds et ils sont armés d'un canon de 7 centimètres, de 5 canons de 4 centimètres et de 3 tubes lance-torpilles.

Etrave à éperon. Chemin de fer sur le pont pour les torpilles.