LES CADETS

En chiffres ronds, cela faisait environ 4)000 marks jusqu'à la nomination au grade d'officier. Restait ensuite à payer, pendant dix ans, le supplément de solde de 5o marks par mois.

L'augmentation de la flotte; la nécessité d'ouvrir plus largement aux jeunes gens la carrière maritime ont fait réduire, dans des proportions considérables, le tribut imposé aux familles. Ce fut l'objet du décret de 1899. Cependant le tribut est encore prélevé et il est encore assez lourd.

La nouvelle organisation fixe à deux cents le nombre des jeunes gens pouvant être admis dans la marine, comme cadets. Le décret a soin de dire : « jusqu'à nouvel ordre », prévoyant ainsi que le chiffre devra être abaissé dans l'aveijir, quand le nombre des officiers aura été mis en harmonie avec les besoins nouveaux de la flotte. La limite d'âge a été fixée à dix-huit ans pour les candidats pourvus d'un brevet qui équivaut, à peu près, à celui du baccalau-

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réat; à dix-neuf ans pour ceux qui n'ont pas le brevet.

Les candidats reçus prendront le titre de Seekadetten et suivront^ à bord des naviresécoles, des cours d'instruction théorique et pratique. C'est ici que commence la longue et rude série d'épreuves par lesquelles ils doivent passer. On exige d'eux un travail énorme et des connaissances variées. L'Allemagne prétend avoir les officiers les plus distingués de l'Europe. Elle n'épargne rien pour se les procurer. Cette première période se termine par un examen.

Quand ils auront passé cet examen avec succès, les cadets prendront le titre de « Fâhnrich zur See ». Ils seront alors envoyés à Kiel. Ils y resteront un an. Ils y suivront les cours de l'École navale, dans ce beau bâtiment, à demi perdu sous les arbres, qu'on aperçoit de la rade en allant à Holtenau. Cette seconde période se terminera par un second examen dit : examen d'officier-. Cela ne veut pas dire qu'après l'avoir

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passé, les « Fâhnrich zur See » seront officiers : il leur restera encore du chemin à faire ; on leur imposera ce qu'on appelle : le complément de l'examen d'officier.

En sortant de l'École navale, ils iront passer six mois dans l'infanterie ; sans doute pour les bien imprégner de l'esprit militaire. Ces six mois écoulés, ils devront suivre, à bord d'un navire, des cours spéciaux d'artillerie, de torpillerie et de mines. Pour chacune de ces spécialités, ils seront soumis à un nouvel examen.

Ces examens passés, ils ne seront pas encore officiers. Ils devront, alors, être embarqués pour deux ans sur des navires de guerre. C'est seulement après ce temps écoulé qu'ils seront proposés pour le grade de <( Lieutenant zur See », c'est-à-dire aspirant de !'*• classe.

On voit avec quel soin et l'on pourrait dire quelle rigueur l'Allemagne prépare son état-major maritime. Elle renforce son programme d'études au moment même où, par

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une étrange contradiction, la France abaisse le sien. Pour les ingénieurs de la marine, les exigences de l'État sont, peut-être, encore plus grandes. Mais ces exigences ont un côté si pratique, elles sont motivées par des raisons si justes qu'on ne peut manquer d'en être frappé.

Ce qui parfois manque aux ingénieurs de toutes les marines, ce n'est, certes, pas la science : c'est la pratique de la mer. Théoriciens souvent admirables, ils ne se rendent pas toujours assez compte des nécessités de la navigation ou du combat.

L'Allemagne a voulu qu'ils fussent, à la fois, constructeurs et marins, et je crois qu'elle a eu raison. Elle a voulu qu'ils ajoutassent aux leçons de l'École les leçons de l'expérience.

L'article I" du nouveau décret est, à ce point de vue, curieux et instructif. Il décide que la carrière de « constructeur de la marine D ne sera désormais ouverte qu'aux jeunes gens qui auront pu « acquérir le titre

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d'officier de réserve dans le corps des officiers de vaisseau ».

Ce principe posé, voici par quelles épreuves passeront les élèves ingénieurs. D'abord, les jeunes gens qui se destinent à cette carrière devront accomplir, dans la marine, un an de service militaire. Ils veulent construire des bateaux : on commence par les embarquer. Bien entendu, avant d'être embarqués ils ont dû démontrer qu'ils avaient moins de 21 ans, qu'ils étaient bacheliers, qu'ils se portaient bien, qu'ils étaient en état de payer les dépenses accessoires de leur volontariat et, enfin, qu'ils savaient nager: cette dernière condition est indispensable. Le candidat doit prouver qu'il a fait à la nage un trajet d'au moins trente minutes. Une fois à bord, ils sont admis à la table des cadets.

Cette année de navigation accomplie, les futurs ingénieurs sont soumis à une visite médicale, habillés, incorporés, admis à prêter le serment de fidélité et remis entre les mains de l'inspecteur de l'enseignement.

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Celui-ci les envoie à l'École des cadets. Ils en doivent suivre les cours et en subir les examens. On leur donne, alors, le titre d' « élèves constructeurs ». C'est à ce moment que commence véritablement leur éducation.

D'abord, on les envoie soit dans un des arsenaux de l'État, soit même sur un chantier privé, mais reconnu par l'État. La pratique précède toujours la théorie. Quand ils ont passé un an dans un chantier ou dans un arsenal, ils sont dirigés sur une haute école technique, où ils restent pendant deux ans. Ils sont admis, alors, à passer ce qu'on appelle : l'examen préliminaire.

Cet examen est seulement oral. Il dure deux jours. Les jeunes gens refusés peuvent se représenter après un délai de quatre mois.

L'examen préliminaire passé, les jeunes gens doivent choisir leur spécialité, les coques ou les machines. J'ai dit que les ingénieurs étaient spécialisés. Ce choix fait, ils vont, pendant deux années encore, suivre

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les cours de la haute École technique de Berlin. Quoique deux ans soit le chiffre fixé officiellement, ils y restent environ quatre ans. Après cela, ils sont admis à passer le premier examen principal.

Cet examen comprend trois jours d'épreuves écrites. Les élèves sont mis en loge, comme pour notre prix de Rome. Les interrogations orales durent deux jours. Cet examen passé, les jeunes gens reçoivent le titre de: conducteur de travaux de la marine. Et comme, dans l'intervalle, ils ont fait, à la mer, deux périodes de réservistes, ils sont nommés en même temps officiers de réserve.

11 leur reste à passer le second examen principal qui leur conférera enfin le titre d'ingénieurs. Mais, avant cela, ils doivent retourner pendant dix-neuf mois dans les arsenaux, où ils reçoivent une instruction pratique spéciale ; ils doivent séjourner cinq mois dans une direction administrative, enfin, ils doivent passer cinq mois

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encore à la mer, sur un navire qu'on leur désigne.

Si l'on exige beaucoup des ingénieurs, on exige beaucoup aussi des mécaniciens.

Comme les ingénieurs, comme aussi tous les Allemands appartenant soit à l'armée soit à la marine, ceux-ci sont spécialisés. Les uns sont mécaniciens de navires, les autres mécaniciens de torpilleurs. Les deux corps sont distincts et autonomes. Ils ne se mêlent pas. Ils ont, chacun, une hiérarchie particulière.

De nouveaux décrets, provoqués par l'augmentation de la flotte, viennent de régler à nouveau l'organisation du personnel supérieur et inférieur des machines. Le premier décret a trait à l'instruction et au recrutement des mécaniciens appartenant aux (c divisions des chantiers », c'est-à-dire aux mécaniciens des navires; le second décret s'occupe du recrutement et de l'instruction des mécaniciens torpilleurs, relevant des divisions des matelots torpilleurs ; le troisième détermine le recrutement des officiers mé-

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caniciens. Ces derniers, à l'avenir, porteront le titre d' « ingénieurs de marine ».

C'est une satisfaction morale qu'on leur accorde. Ils ne se confondront pas, cependant, avec les ingénieurs proprement dits, qui, eux, s'appellent: « ingénieurs constructeurs >.

Le personnel des navires se recrute parmi les hommes levés d'office et les engagés volontaires. Mais, on n'incorpore dans les futurs mécaniciens que les jeunes gens des populations maritimes qui déjà possèdent un brevet de capacité délivré par une compagnie allemande de navigation à vapeur, ou que les volontaires ayant travaillé soit dans une fabrique de machines à vapeur, soit dans un atelier d'ajustage pour machines à vapeur. Les autres jeunes gens sont provisoirement classés parmi les chauffeurs.

Les maîtres mécaniciens ou maîtres auxiliaires de la marine marchande peuvent être admis comme quartiers-maîtres mécaniciens

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s'ils prouvent qu'ils ont déjà fait leur temps de service actif; s'ils justifient de quatre années de travail dans un atelier d'ajustage de machines; si, enfin, au moment de leur incorporation, ils satisfont à l'examen de quartier-maître mécanicien.

Gomme tous les marins, à quelque classe qu'ils appartiennent, les aspirants mécaniciens commencent leur service par l'instruction militaire. L'instruction professionnelle leur est ensuite donnée, d'abord à l'arsenal, puis sur les navires-écoles mis à leur disposition. Ils sont, après cela, répartis en suppléments de l'effectif, sur tous les navires de guerre stationnant dans les eaux territoriales. Ils y reçoivent ce qu'on appelle : l'instruction technique complémentaire.

Je n'ai pas besoin de dire que pour devenir mécaniciens ou chauffeurs, les aspirants doivent subir des examens rigoureux; ils doivent en subir encore lorsqu'ils veulent monter en grade, devenir quartiers-maîtres ou maîtres. Les épreuves sont à peu près les

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mêmes dans la section des torpilles. Gepenr dant, on demande en plus aux aspirants mécaniciens de torpilleurs :

I** La description de toutes les parties des torpilles. Le montage et le démontage ;

2** La description et l'utilisation de tous les outils et accessoires constituant l'armement et le lancement des torpilles ;

3° Le réglage ;

4** Le chargement ;

B"" Les pompes de compression. Le tuyautage;

6** Entretien et manipulation ;

7** Lancement.

Le corps des ingénieurs de marine (officiers mécaniciens) se recrute 3oit parmi le personnel subalterne des machines, soit parmi les jeunes gens qui ont passé des examens spéciaux et qui ont été reconnus avoir les capacités nécessaires. Ces derniers, pour être admis comme élèves, doivent : 1° avoir fait leur volontariat; 2*> avoir accompli trente mois de travail pratique

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dans une fabrique de machines à vapeur ; 3* avoir moins de 2 1 ans ; 4* posséder toutes les connaissances scientifiques et pratiques qu'exige le métier ; 5<» payer 4o marks par mois jusqu'à leur nomination de seconds maîtres, soit environ pendant dix-huit mois ; 6* enfin, payer les frais de premier équipement.

L'instruction des élèves ofQciers mécaniciens, comme celle des élèves mécaniciens et des chauffeurs, commence par trois mois d'exercices militaires. On les embarque ensuite pendant neuf mois, en sus des effectifs, sur les navires de l'escadre et sur les navires-écoles. Ils passent un premier examen et vont ensuite servir, pendant deux ans, en qualité de quartiers-maîtres mécaniciens, sur les bateaux armés. Ils font, ensuite, un an d'école à terre et repassent un examen. Ils sont, alors, nommés maîtres.

Comme maîtres, ils refont quatre années de service dans les machines, dont éventuellement une année dans les compagnies de

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torpilleurs. Une nouvelle année d'école, destinée à Jeur remettre un peu de théorie dans la tête, termine cette série d'épreuves. Ils n'ont plus qu'à passer un dernier examen et ils reçoivent leur nomination d'ingénieurs de la marine.

Je dis qu'ils reçoivent leur nomination; c'est aller bien vite. Il leur faut, d'abord, remplir deux formalités importantes. En premier lieu, leur nomination doit être soumise à l'acceptation de leurs camarades : tous les ofCciers de vaisseau et tous les officiers mécaniciens appartenant au même arrondissement que le candidat sont appelés à voter sur lui. Si la majorité se prononce pour la négative, le candidat donne sa démission.

S'il n'a contre lui qu'une minorité, les membres de cette minorité sont obligés d'exposer les motifs de leur refus. Transcription du vote est faite sur le carnet du candidat.

En second lieu, la nomination doit être ratifiée par l'empereur, qui se prononce après examen des carnets.

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II semble, d'après ces quelques exemples, que l'Allemagne se soit appliquée à hérisser de difficultés techniques et financières toutes les carrières maritimes. C'est, peut-être, qu'elle a voulu que sa marine fût une élite.

Préoccupée, avec l'amiral Tirpitz, de la guerre contre l'Angleterre, elle a pensé qu'elle devait compenser l'infériorité du nombre par la supériorité du personnel.

Quelles que soient la puissance et la force des engins modernes, c'est encore, dans les luttes futures, du caractère de l'homme, de sa science et de son héroïsme, que dépendra la victoire.