LE BUDGET

Mais cette seconde partie est elle-même partagée en deux « titres » différents : les dépenses ordinaires qui comprennent les bâtiments en chantier, les réparations, les réfections, etc., et les dépenses extraordinaires telles que la création d'un pont, le creusement d'un bassin nouveau, etc. Les Allemands se gardent de compter au nombre des dépenses ordinaires les frais de premier établissement. Le budget est clair. Les chiffres concordent entre eux et, si leur sincérité n'est pas absolue, ce que j'ignore, au moins ont-ils l'apparence de l'exactitude.

Le budget de 1901, grossi de ses 60 millions, exprime et condense les ambitions de l'Allemagne. Quelques-uns de ses chapitres semblent, à ce point de vue, tout à fait caractéristiques. Ce sont d'abord ceux qui se rapportent aux constructions neuves, puis ceux qui ont trait à la réfection des types Siegfried, simples gardes-côtes qu'on va transformer en vaisseaux de ligne et qui seront remis entièrement à neuf; puis, l'aug-

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menlalion du personnel militaire, le développement des arsenaux, un progrès important dans l'artillerie du navire, la pose de nouveaux câbles sous -marins destinés a affranchir l'Allemagne de la servitude des câbles anglais; enfin, dissimulés dans le budget supplémentaire spécial de l'expédition de Chine, les crédits affectés à l'organisation du point d'appui de Kiao-Tchéou.

L'Allemagne , méthodique en cela comme en toutes choses, mène de front l'amélioration de son outillage, l'agrandissement de ses ports de guerre et l'augmentation de la flotte de façon que tout soit prêt en même temps, à l'heure que d'avance elle a fixée.

Les constructions ordonnées pour 1901 se décomposent ainsi : deux cuirassés, un grand croiseur cuirassé, trois croiseurs protégés, six contre-torpilleurs de 35o tonnes. Or, comme cette année même, on a déjà lancé deux cuirassés, comme, dans les différents chantiers, il s'en trouve six autres, plus un croiseur cuirassé et une canonnière, l'Alle-

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magne va se trouver avoir, soit en construction, soit en achèvement à flot, le chiffre énorme de dix cuirassés, deux grands croiseurs cuirassés, sept croiseurs protégés, une canonnière, plus un nombre considérable de contre-torpilleurs et de torpilleurs. Ces bâtiments ont été répartis entre les chantiers de l'État et ceux de l'industrie. Les cuirassés ont été donnés à Schichau, à Krupp, à Blohm et Voss de Hambourg, aux chantiers Vulcan de Stettin, à l'arsenal de Wilhelmshafen; les croiseurs à l'arsenal de Kiel, aux chantiers de Brème et aussi un peu à tout le monde.

Le déplacement des cuirassés ne dépasse pas 1 3,000 tonnes. Les Allemands n'bnt jamais voulu aller au delà, et ce n'est pas, comme on l'a souvent dit et répété, parce que le peu de profondeur des eaux, le long de leurs côtes, ne leur permet pas des dimensions plus considérables. Les escadres ne sont pas faites pour se coller aux côtes ou pour défendre les côtes : c'est le rôle des flottilles et des batteries de terre. Elles sont

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faites pour aller chercher l'ennemi, le combattre et le détruire. La flotte allemande doit opérer dans la mer du Nord et dans la Baltique. L'empereur a dit : c: Elle est destinée à l'offensive. » Si donc le tonnage des cuirassés allemands est relativement restreint, c'est pour une autre raison que celle qu'on donne d'habitude. Cette raison est purement technique. L'amirauté allemande pense , comme autrefois le conseil supérieur de la marine en France au temps où les Italiens commençaient leurs grandes constructions, qu'il y a avantage à ne pas exagérer le déplacement, et qu'avec un vaisseau de moindre prix, plus petit et plus maniable, mais aussi bien pourvu d'artillerie que les mastodontes aujourd'hui à la mode, on doit réaliser et obtenir le véritable instrument de combat.

Préoccupés surtout de l'offensive que préconise l'empereur, les Allemands ont beaucoup sacrifié à l'approvisionnement en munitions et au nombre des bouches à feu.

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Mais pour donner à leurs bâtiments la même puissance balistique qu'aux plus grands vaisseaux modernes, ils ont été contraints de réduire l'épaisseur de la ceinture de cuirasse. Ils s'y sont résignés sans trop de regrets. L'expérience leur a montré que cette ceinture était rarement touchée, que les projectiles ne l'atteignaient guère que deux fois sur cent et qu'encore ces deux fois-là n'étaient pas toujours décisives ; enfin, que, dans les dernières guerres : guerre hispanoaméricaine, guerre sino-japonaise, guerre du Chili et du Pérou, c'était non à la perforation de la coque, qui jamais ne s'est produite, mais seulement à la destruction du personnel et du matériel de combat que la victoire avait été due. Ils en ont conclu que le meilleur moyen de se protéger contre les coups de l'ennemi, c'était de l'accabler, dès le commencement de l'action, sous le poids du fer.

Un des chapitres les plus curieux du budget est celui des réfections. En Allemagne,

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comme partout, d'ailleurs, on remet à neuf et on dote des progrès modernes ceux des navires un peu vieillis ou un peu démodés qui se prêtent à l'opération. On augmente ainsi ses forces sans dépenser trop d'argent. Mais le travail ne se fait pas partout de la même manière et avec la même méthode.

Dans tout ce que j'écris sur l'Allemagne, j'évite les comparaisons. Il m'est impossible cependant de ne pas rappeler que dans beaucoup de pays d'Europe, les réfections ne sont pas faites comme on pourrait désirer qu'elles le fussent. Elles sont la plupart du temps successives, c'est-à-dire que lorsqu'un bâtiment doit, par exemple, changer ses chaudières et son artillerie, on change les chaudières d'abord, l'artillerie quelques années plus tard, si bien que lorsque l'artil-* lerie est prête, les chaudières sont déjà, usées. D'autres fois, sur des bateaux semblables, on ordonne des réfections différentes : il en résulte que, lorsqu'elles sont achevées, les navires ont perdu un peu, et souvent

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beaucoup, de leur homogénéité. On ne procède pas de cette façon de l'autre côté des Vosges. On dresse un plan d'ensemble de tous les changements à opérer et l'on exécute ce plan tout d'une haleine et d'un bout à l'autre. C'est ainsi que, cette année, on va commencer la transformation complète des huit gardes-côtes du type Siegfried. Coupés en deux, allongés de 7",5o, munis de chaudières multitubulaires, de machines plus fortes qui augmenteront leur vitesse, dotés d'un rayon d'action infiniment plus considérable et d'une artillerie à tir rapide beaucoup plus puissante, ils deviendront de véritables cuirassés. C'étaient des bâtiments éminemment défensifs. Ils seront prêts à l'offensive.

Les ouvriers des ports chargés de ces réfections et de ces constructions ne sont guère mieux payés que les nôtres. Peut-être même la moyenne des salaires est-elle moins élevée. Les meilleurs ouvriers mécaniciens ne touchent pas plus de 6 fr. 20 c. par jour.

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La masse des ouvriers gagne un peu plus de 3 fr. Dans tous les arsenaux, le travail « à la tâche » est en honneur. On y a recours toutes les fois que cela est possible, et surtout quand la besogne doit être rapidement faite. Mais l'administration se préoccupe plus peut-être que partout ailleurs du bien-être et de la santé de ceux qu'elle emploie. Je trouve dans le budget une somme assez importante destinée à l'édification d'une a: salle de repas » pour les travailleurs de l'arsenal de Wilhelmshafen. Ces sortes de réfectoires, qui manquent absolument chez nous, sont vastes, aérés et presque élégants. Les jours de fête ou dans les occasions solennelles, on y donne des concerts et même des bals. Les gens de l'arsenal y viennent en famille.

Sur les chantiers, la discipline est très rude : la moindre faute y est punie. Tout ouvrier qu'on juge incapable ou insuffisant est impitoyablement renvoyé. Les institutions allemandes offrent toujours ce double

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caractère : elles sont à la fois très militaires et très patriarcales.

Un des chapitres les plus importants du budget et qui contribue le plus à lui donner ce que j'appellerais volontiers son aspect agressif, c'est le chapitre de l'artillerie. Les crédits en sont fort augmentés. Ceux qu'on prévoit pour l'armement des nouveaux cuirassés et des nouveaux grands croiseurs forment un total beaucoup plus considérable que précédemment.

Jusqu'ici, l'artillerie des vaisseaux de ligne, celle des types Kaiser et Wittelsbach par exemple, ne comportait qu'une dépense de 5 millions de marks pour chacun d'eux.

La même dépense pour les nouveaux cuirassés montera à 7 millions 1/2, soit 2 millions 1/2 de plus. On veut, d'une part, augmenter le calibre des grosses pièces, de l'autre augmenter le nombre des pièces de l'artillerie moyenne.

Krupp a fabriqué un nouveau canon de 28 centimètres à tir rapide, et c'est précisé-

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ment celui-là qu'on va mettre à bord des bateaux en chantier. Jusqu'à présent, le tir rapide avait été l'apanage de la petite et de la moyenne artillerie. En 1892, la marine allemande l'avait adopté pour ses pièces de 8, de 10 et de 1 5 centimètres. Ce n'est qu'en 1896 que Krupp construisit des canons de 21 et de 24 centimètres à tir rapide. Il va plus loin aujourd'hui. Et de ce perfectionnement on attend une puissance plus grande et une force nouvelle.

En même temps que des crédits pour l'artillerie des navires, on trouve dans le budget une^ somme affectée à la construction d'une batterie de côte. Le fait est à retenir. Il résulte de ce que l'Allemagne confie à la marine seule la défense des ports militaires et les points stratégiques du littoral. C'est elle qui les fournit de canons et c'est elle qui les occupe. Si vives qu'aient été les réclamations de l'armée de terre, pourtant victorieuse, on l'a dépossédée d'une partie de la défense nationale à laquelle elle tenait beau-