LA PÊCHE

che. Un petit pont tournant le sépare seul de Bremerhaven. Misérable village, il y a quelques années à peine, Geestemûnde ressemble aujourd'hui à l'un des nouveaux faubourgs de Berlin. Çà et là, serrée entre deux maisons de six étages, aux façades sculptées, on aperçoit une pauvre masure, couverte de chaume, avec de la mousse et des fleurs jaunes sur son toit. C'est un reste du vieux village; un débris de l'ancienne Allemagne que l'Allemagne nouvelle n'a pas encore balayé.

Plus loip, au sud de la ville, et près du Weser, se trouve le port de pêche, construit par l'Etat et affermé ensuite à une compagnie qui l'exploite. Il mérite quelques détails. C'est une création particulière et dont on trouverait difficilement l'analogue, de l'avis de tous ceux de nos marins^ qui l'ont vue- L'Allemagne s'y retrouve tout entière, avec sa méthode, sa prévoyance, ses qualités organisatrices, son esprit pratique.

Le port est constitué par un long bassin

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qui aboutit obliquement au fleuve. La rive droite, formée de terrains vagues, attend les constructions futures. La rive gauche supporte les constructions actuelles.

Tout d'abord, en arrivant, on rencontre une cale de halage pour la réparation des bateaux, un parc à charbon pour leur approvisionnement. Tous sont, bien entendu, à vapeur. Plus loin se trouvent les logements du capitaine du port et de ses employés, les bureaux de l'administration, etc.

Plus loin encore, la station centrale électrique. Celle-ci fournit, à la fois, la lumière aux six on sept cents lampes qui éclairent le port, et la force aux moulins qui brisent la glace destinée à la conservation du poisson. Le bâtiment contient, en outre, un ate- Her de réparation pour les machines et, enfin, une imprimerie. L'installation d'une imprimerie peut paraître bizarre en cet endroit.

Elle se justifie, cependant, par le nombre de documents que la compagnie fermière distribue au public et aux pêcheurs.

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Après la station électrique, vient la gare d'expédition. Elle est vaste et bien outillée.

Six voies de chemin de fer y aboutissent à trois quais, longs de 45 mètres, larges de 10, qui permettent le chargement simultané de trente-six w^agons. Deux salles ont accès dans cette gare, l'une très grande, l'autre plus petite : la première, où l'on range les paniers qui arrivent du port, prêts pour le voyage ; la seconde, réservée aux marchands du dehors. Trois trains rapides sont expédiés tous les jours. Ils emportent le poisson, dans leurs voitures réfrigérantes, non seulement dans toutes les villes d'Allemagne, mais encore en Bohême, en Italie, en Hollande, en Belgique ou même quelquefois en France.

Près de la gare s'élève un hôtel. Le rezde-chaussée contient, outre le bureau de poste et de télégraphe, un bureau pour les gens de mer et un bureau de placement pour les marins. Par un escalier orné de fleurs.

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on arrive, au premier étage, dans un restaurant fort élégant, où l'on ne mange que du poisson. La carte porte cette indication :

« Poissons du jour. » Pas autre chose. Les familles de Bremerhaven et de Geestemûnde y viennent souvent en partie de plaisir.

On arrive enfin aux constructions du port de pèche. Elles sont établies, comme les constructions précédentes, sur une langue de terre, conquise en partie sur le Weser, et resserrée entre le bassin et le fleuve.

Qu'on se figure un édifice assez bas, en fer et en briques, qui se développe, parallèlement au bassin, sur une longueur d'à peu près cinq cents mètres. Il est simple et sans ornements d'aucune sorte. Mais sa grandeur le rend assez imposant.

Cet édifice est divisé en deux parties absolument égales, non, comme on pourrait le croire, dans le sens de la largeur, mais, au contraire, dans le sens de la longueur. La moitié qui se trouve près du bassin forme une immense galerie couverte où, par de

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larges baies, les malelols, en revenant de la pêche, apportent leurs poissons : c^est la salle de la criée. L'autre moitié de l'édiGce, divisée en quarante-neuf compartiments, contient les ateliers et les magasins des marchands de poissons locataires de la compagnie. Une rue, du côté opposé au bassin, sépare l'édifice d'une rangée de quarante-neuf maisons ou plutôt de quarante-neuf réservoirs à glace qui correspondent aux ateliers et aux magasins.

Tout cela est lavé, ciré, nettoyé, passé aux désinfectants au point qu'on ne sent aucune odeur de marée. Dans la galerie de la criée, le long des magasins, pendent de petites pancartes indiquant les bateaux qui sont à la mer avec la date et l'heure de leur retour. Ça et là, des corbeilles d'osier s'élèvent* en pyramide, et, de distance en distance, des tribunes en bois blanc et à roulettes attendent les commissaires-priseurs. Le poisson, quand on le débarque, a déjà été classé à bord selon son espèce, sa taille et son prix.

Les marchands entourent les tribunes. Une, deux, trois, adjugé ! Le poisson est emporté dans les magasins, enveloppé de glace, entassé dans des corbeilles, expédié à la gare par les voies ferrées qui sillonnent la rue des réservoirs et la galerie de la criée.

Il y a encore autre chose. Au delà de la construction de cinq cents mètres s'élève une usine où l'on fabrique de l'huile dé foie de poissons, dite de foie de morue. Cette usine, dans ces derniers temps, a réalisé de beaux bénéfices. Plus loin, enfin, et tout à fait à la pointe de la langue de terre, une zone libre, fermée d'une grille, contient une série de magasins et de boutiques où, sans avoir à acquitter des droits de douane, les matelots peuvent se procurer tout ce qui est nécessaire à la pêche et à leur métier.

Les bateaux de Geestemûnde, tous en acier, sont au nombre de quatre-vingt-onze. La plupart ont été construits dans les chantiers du Weser. Leur prix est d'à peu près cent quarante-huit mille francs, y compris les eri-

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gins de pêche, qui sont très chers : filets, remorque d'acier, etc., etc. On leur a donné des machines compound, un approvisionnement de charbon considérable; une vitesse de dix nœuds. L'équipage comporte un capitaine, qui reçoit, comme solde, une part de 9 p. 100 dans les bénéfices, d'un patron, ancien matelot de l'État, de deux mécaniciens, d'un chauffeur, d'un ouvrier en filets, d'un cuisinier et de trois ou quatre matelots qui touchent quatre-vingt-sept francs par mois, mais auxquels on abandonne les foies de poisson dont ils tirent d'assez jolis bénéfices. Chaque année, la compagnie publie une carte donnant la situation des bancs de pèche, les changements survenus, les déplacements, et cette carte fait partie du matériel du bord.

Dès qu'ils sont tirés de l'eau, les poissons sont triés, ouverts, vidés et lavés. Chaque homme, en vertu du principe de la division du travail, a sa fonction bien définie qu'il remplit toujours : l'ua vide, l'autre taille,

l'autre nettoie. Le patron passe ensuite l'examen et range le poisson par espèce d'abord, par classe ensuite : la petite, la moyenne et la grosse. Le poisson est enfin descendu dans la cale où il est placé dans des caisses différentes séparées par des barres de bois. Une couche de bourre de coco empêche la fonte de la glace qui le maintient frais. Le panneau de la cale est hermétiquement fermé. Dès l'arrivée au port, le bateau est nettoyé de fond en comble et badigeonné avec un désinfectant liquide, tout à fait spécial, que préparent les pharmaciens de Geestemûnde.

Ces détails montrent avec quel soin et quelles précautions est armé et outillé ce petit port. Il pourrait servir de modèle. On retrouve dans son organisation toutes les idées dominantes qui ont présidé à l'étabhssement et à la construction des arsenaux.

Il ne s'agit point ici de défense nationale et de lutte contre l'ennemi. Il s'agit de l'exploitation de l'Océan. Mais les procédés sont