LES CHANTIERS. 2O

actuellement, au premier rang dans l'art des constructions navales y>.

Il est difficile de dire si ces prétentions sont fondées. Ce qui est certain, c'est que la construction allemande semble faire du tort à la construction anglaise. Celle-ci subit un temps d'arrêt, tandis que celle-là progresse. Au commencement de 1899, le tonnage total des bateaux en construction en Angleterre s'élevait à i, 385, 000 tonnes, il ne s'élevait plus, au commencement de cette année, qu'à 1,260,000 tonnes. L'Allemagne a profité de la différence.

Une telle situation inquiète les journaux anglais. Ils l'attribuent au coût des nouvelles constructions qui, à leur sens, est trop élevé (( pour donner le profit nécessaire avec les affrètements actuels ». Ils accusent aussi le prix du charbon et des matières premières.

Mais, quoi qu'il en soit, ils reconnaissent l'exactitude du fait.

Sur les trente-neuf chantiers allemands, cinq peuvent construire les plus gros cui-

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rassés, cinq les plus grands transatlantiques, neuf des croiseurs de toutes classes, quatorze des vapeurs pour passagers et marchandises, cargo-boats, etc. Ils offrent, par la puissance de leur outillage comme par leur situation abritée, des facilités précieuses pour les réparations et les réfections de la flotte en temps de guerre. L'ennemi ne pourrait ni les inquiéter ni les bombarder au fond des estuaires ou le long des fleuves où ils se sont établis. Les mines allemandes leur garantissent le charbon ; les meilleures fabriques de l'Europe les approvisionnent de fer et d'acier. Krupp, à lui seul, peut leur fournir ii,ooo tonnes de plaques de blindage en une seule année. Ils se sont installés à bas prix, sur des rives à peu près désertes; l'espace ne leur a pas manqué, ni le terrain où, tout à l'aise, ils ont développé leur industrie. Aidés, encouragés, soutenus par le gouvernement qui, pour eux, a supprimé les droits d'entrée sur les matériaux nécessaires à l'architecture navale, ils se sont étudiés à