LETTRE XII

La marine thermomètre. — Causes profondes. — Caractère grandiose des entreprises. — UAllgemeine Electricitût Ge^ sellschaft. — Un atelier de a8,ooo mètres. — L'armée, et la marine. — Situation des officiers dans le monde. — Le monde militaire et le monde industriel. — Mésaventure d'un colonel. — Mises à la retraite. — Le cabinet d'un amiral. — L'armée socialiste. — Opinion d'un grand industriel. — Un parti nécessaire. — Les soldats. — La vie de famille. — Petites cabines et petits drapeaux. — Une princesse, un souverain, un constructeur et un bateau. — La jeunesse. — - La vie sérieuse. — La brasserie. — Les fiancés. — Un monde à part. — -> On ne veut pas annexer l'Autriche. — Souvenirs du passé. — Les forces morales.

Paris. Octobre igoo.

J'ai tenté, dans ces quelques lettres, de donner une idée du développement extraordinaire que, dans ces dernières années, avaient pris la marine militaire et la marine marchande de l'Allemagne, notant seulement les faits importants, traçant seulement les grandes lignes. Si incomplète que soit cette esquisse, peut-être a-t-elle pu permettre de

mesurer les progrès accomplis en un temps relativement court par nos voisins d'outre- Vosges. La marine est, à ce point de vue, un excellent thermomètre. Sa prospérité ou sa décadence sont toujours les signes certains de la décadence ou de la prospérité d'un pays.

L'Allemagne s'est transformée comme sa marine et en même temps qu'elle. Cette nation, que nous avons connue autrefois morcelée, divisée en petits États antagonistes, en nationalités jalouses, s'est passionnée pour son unité. En même temps, ses mœurs, son caractère, sa façon d'être et d'agir ont changé profondément. Elle est devenue active, pratique, industrieuse et envahissaiïte. La vie sociale y a pris une incroyable intensité. Sa population a augmenté ; sa capitale a doublé le chiffre de ses habitants; ses villes anciennes ont été prolongées par des villes nouvelles qui les ont presque noyées dans la masse de leurs constructions ; ses négociants se sont étabUs dans les cinq parties du monde; ses

JLJL GUERRE DE 187O. ^55

vaisseaux ont pcomené son pavillon sur toutes les mers.

Un tel changement ne peut qu'avoir des causes profondes, à la foi§ matérielles et morales. La première, il faut bien le dire, c'est la guerre de 1870. Cette guerre a donné à l'Allemagne conscience de sa force.

Elle a démesurément développé ses ambitions. Le souvenir en est resté vivace, aussi présent à tous les esprits que le premier jour. D'innombrables monuments le rappellent : colonnes, statues, trophées de toutes sortes. Quand des dissentiments éclatent entre les différents États de la Confédération : protestants ou catholiques, c'est à ce souvenir qu'on se réfère pour les apaiser.

Aussitôt, les haines se taisent, les colères tombent. « Il est, disait un Allemand, le ciment qui lie lés pierres de l'édifice. »

Il n'est pas seulement un instrument de cohésion. Il est aussi un stimulant pour le patriotisme. Après que l'Allemagne eut vaincu la France et qu'elle se fut agrandie

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de nos provinces, elle voulut justifier sa victoire; montrer qu'elle était digne du premier rang. Peu à peu se forma chez elle un esprit public. J'entends par là que certaines idées devinrent communes à tous les partis, à toutes les classes de la société et à tous les citoyens. La principale fut que l'Allemagne devait devenir, en toutes choses, la plus grande des nations : la plus grande aux points de vue militaire, maritime, scientifique, industriel. Cette idée hante aujourd'hui tous les esprits : celui du socialiste comme celui du réactionnaire agrarien ; celui du dernier homme de peine comme celui du chancelier de l'empire. Vous la retrouvez dans les livres des historiens comme dans les chansons populaires ; dans les prospectus des maisons de commerce comme dans les comptes rendus qu'adressent à leurs actionnaires les conseils d'administration. C'est la pensée nationale. Et, seule, elle peut rendre raison du prodigieux effort accompli.

Cet état d'esprit étant celui de tout le