SPEZIA

Arsenaux neufs et arsenaux vieux. — Influence du dehors. — *^3 port et la rade de Spezia. — Un golfe qui est un arsenal. — Les ofQciers italiens jugés par nos ofQciers ; écho de Toulon. — Les arsenaux italiens. — La défense des cotes. — Les marins défendent le littoral. — L'inscription maritime. — La marine industrielle. — Les ouvriers manquent. — La cuve 0^ expériences. — L'Autriche à Spezia. — La Regina-Margherita. — L'offensive et la défensive. — Un monstre d'acier. — Un tir de torpilles. — Les torpilleurs chez eux. — Le sousmarin italien. - La marine italienne.

^ Que le grand arsenal italien soit mieux aménagé que les nôtres, mieux entendu dans ses dispositions principales, mieux adapté aux besoins actuels, cela n'a rien d'étonnant : il est jeune; il date de trente ans à peine; il est né pour ainsi dire avec la marine moderne. Nos arsenaux ont un défaut : c'est

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d'être vieux. La marine à voiles y était admirablement installée. Mais quoi? Il a fallu y faire entrer peu à peu et tant bien que mal tout l'énorme outillage, tout le prodigieux appareil de l'électricité et de la vapeur. Les locaux se sont trouvés ou trop petits, ou mal disposés, ou trop faibles pour supporter l'effroyable poussée des machines ; les bassins trop courts pour la longueur de plus en plus grande des navires. De nouveaux engins ont apparu, comme la torpille, dont il était impossible, il y a cinquante ans seulement, de prévoir l'existence et dont le seul emmagasinage a nécessité de vastes espaces.

Faute de pouvoir faire table ra:>^ de l'usine navale tout entière, on a dû s'ingénier à chercher des arrangements et des accommode^ ments qui permissent aux constructions du temps passé d'abriter les inventions du temps présent. Le problème était presque aussi difQcile à résoudre qu'il l'aurait été s'il avait fallu faire tenir nos dépôts de locomotives dans les écuries de nos anciens maîtres de poste ;

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aussi n'a-l-il pu être résolu qu'à demi. Ce qui a fait la puissance et la force de nos pères nous est devenu un embarras et un fardeau.

Les nations neuves ont cet incomparable avantage de n'être point gênées dans leur développement par les entraves du passé; de pouvoir se servir de l'expérience de leurs aînées; de ne trouver aucun obstacle à réaliser les derniers progrès accomplis. C'est ce qui est arrivé à l'Italie quand elle a voulu créer une marine. Elle a eu le champ libre, la table rase. Elle en a merveilleusement profîté.^ L'arsenal de Spezia est admirable. Tout a pu y être combiné en vue des nécessités du temps présent et des exigences de la science et de l'industrie modernes. Dans les dispositions générales du plan, dans l'aménagement des intérieurs, surtout, peut-être, dans la propreté méticuleuse de l'ensemble, il m'a semblé reconnaître l'influence de l'Allemagne. Mais l'Allemagne n'a jamais en vue que l'utilité. L'Italie y ajoute la magnificence. Les rues de l'arsenal, bordées de

grands arbres, ressemblent aux avenues d'une demeure royale; les ateliers et les magasins ont des allures de palais. On se sent dans la patrie de Michel-Ange. Jamais marine, je crois, n'a été logée dans un décor plus somptueux.

Spezia, d'ailleurs, est un des plus beaux ports de la Méditerranée. La rade, immense, a la rondeur d'une coupe. Elle s'ouvre largement sur la mer, mais une digue à fleur d'eau la ferme et la protège. Invisible, cette digue se devine seulement à la ligne d'écume blanche que tracent les vagues en se brisant contre elle. Deux passes sont ménagées à ses extrémités, pour permettre l'entrée et la sortie des navires. A droite, des hauteurs pittoresques, semées de verdure et de rochers, s'étendent jusqu'à ce petit port de Porto-Venere, que pendant tant de siècles se disputèrent les Génois et les Pisans; à gauche, on aperçoit de hautes montagnes où les carrières de marbre de Carrare dessinent de longues taches claires; plus loin,