L ARSENAL

les sommets couverts de neige des Apennins.

Le premier plan est occupé par une belle promenade, plantée de palmiers. Et Peau est si profonde et si calme que les plus gros cuirassés viennent s'amarrer à leurs coffres tout près du bord.

Cette rade est pour ainsi dire une dépendance de l'arsenal. Dans chacune de ses criques ou de ses anses, on a logé un établissement de la marine : ici, le magasin des torpilles ; là, le réglage des torpilles ; là, un polygone; là, une poudrière. Quant à l'arsenal lui-même, il est complètement séparé de la ville, et les marins se félicitent beaucoup de cette disposition. Un canal très large et très profond, où les embarcations circulent, l'entoure comme, autrefois, un fossé rempli d'eau entourait les forteresses. On n'y accède que par des ponts de bois.

Outre que le canal protège l'arsenal contre les vols de matières (qu'on jette parfois pardessus les murs), il permet l'entrée et la sortie de chalands, canots à vapeur et à voi-

les, bugalets, etc., et il sert ainsi à désencombrer le port militaire.

Je ne saurais trop dire avec quelle grâce et quelle exquise urbanité j'ai été reçu par les autorités maritimes et combien M. le ministre de la marine, en m'autorisant à visiter tout l'arsenal et tous les navires, s'est montré, en cette occasion, aimable pour moi. Je tiens à lui en exprimer ma reconnaissance.

M. l'amiral Marchese a bien voulu m'accompagner et me guider dans toutes mes courses à travers la rade et le port de guerre, entouré de tous ses chefs de service. Ces messieurs et lui ont mis à me renseigner et à répondre à mes questions une inépuisable complaisance. Gela me conduit à vous dire un mot du personnel de la flotte. Tous nos amiraux comme tous nos officiers, lors de la visite de Toulon, ont été frappés des progrès énormes accomplis par lui dans ces dernières années. Leur impression est que la marine italienne compte aujourd'hui des officiers d'une instruction très profonde, très solide

l'inscription maritime. 279

et d'une grande distinction. Une seule chose leur manque, dont ils conviennent eux-mêmes. Ils ne naviguent pas assez. Question d'argent. Le charbon est cher. Les sorties de l'escadre sont coûteuses et l'Italie est économe.

A l'exemple de la France, l'Italie a organisé sur ses côtes l'inscription maritime.

Beaucoup de ces messieurs le regrettent.

Ils disent que si elle leur fournit un nombre de marins suffisant, elle ne leur donne pas assez d'ouvriers. La marine devient de plus en plus industrielle. Les vaisseaux sont des usines flottantes. Le personnage le plus important de l'équipage, c'était le gabier autrefois; c'est le mécanicien aujourd'hui. Or, l'inscription maritime n'est pas riche en « spécialités ». Les hommes qu'elle envoie à bord sont, pour la plupart, très ignorants des machines. Il faut faire leur éducation.

Quand cette éducation est faite, ils quittent le service. On se demande, en Italie, si le système allemand n'est pas le meilleur. Il

28o LA MARINE ITALIENNE.

consiste à enrôler, en même temps que les gens du littoral destinés à devenir matelots de pont, les ouvriers de l'industrie : chauffeurs, mécaniciens, électriciens, etc., et à les donner à la flotte. Il est vrai qu'il faut les transformer en marins. Mais on prétend làbas qu'il est plus facile d'habituer un honmie à la vie du bord et aux mouvements de la mer que de lui apprendre à conduire une machine et à surveiller une chaudière.

Spezia est formidablement armée : toutes les hauteurs qui l'entourent sont hérissées de batteries. Naturellement, c'est l'amiral, préfet maritime, qui commande en chef.

Toutes les troupes sont sous ses ordres.

L'Italie a écouté les conseils, que nous n'avons pas écoutés en France, de M. de Moltke et de Gambetta : elle a confié à la marine, seule, la défense de ses arsenaux et de ses côtes. Les batteries sont servies par des hommes de l'inscription maritime, qui ne naviguent pas ou ne naviguent plus. Ils ont à leur tête des officiers de vaisseau. A Rome