LA DÉFENSE DES GÔTES

comme à Berlin, on a pensé que la lutte de la terre contre la mer n'était qu'une forme de combat naval ; que les marins, seuls, étaient aptes à le diriger; que, seuls, ils pouvaient deviner la manœuvre d'un navire, reconnaître sa nationalité, se servir des engins de la défense des côtes qui sont les mêmes que ceux du bord. A Berlin comme à Rome, on a eu raison. Et cette organisation a, de plus, en Italie, un avantage: elle permet d'utiliser les hommes de l'inscription maritime qui, en temps de guerre, ne seraient pas incorporés dans l'armée de terre et que, faute de place, on ne pourrait embarquer dans les escadres.

Spezia est, d'ailleurs, le plus important, on devrait presque dire le seul arsenal de l'Italie. La Maddalena n'est qu'un point d'appui stratégique; Naples manque d'espace et d'air; Tarente n'est qu'à moitié construit; Venise est bien à l'étroit dans les anciennes constructions des Doges. C'est donc à Spezia que sont concentrés les principaux or-

ganes de la défense navale. Parmi les plus intéressants, il faut citer « la cuve d'expériences ». J^avais vu un établissement semblable à Bremerhaven, où il est connu sous le nom d^ Expérimental Dock. Mais on ne peut pas le comparer à l'italien. Celui-ci est véritablement magnifique. Il doit servir, comme on sait, à étudier la forme à donner au navire, la résistance des carènes et des hélices, tous les problèmes, enfin, qui se rattachent à l'architecture navale. Le matériel se compose d'une énorme cuve à fondre la paraffine, de moules en plâtre où la paraffine est coulée, d'une macliine ingénieuse et compliquée qui donne au modèle en paraffine la forme exacte du navire qu'on veut construire, enfin d'un canal d'eau filtrée de i5o mètres de long environ et de 6 mètres de large, au-dessus duquel roule un chariot mû par l'électricité. Sous ce chariot, chargé d'appareils enregistreurs, on attache le modèle en paraffine et, au bout de quelques courses sur le canal, on arrive à constater, d'une

LA CUVE d'expériences. ^83

façon rigoureusement mathématique, les qualités ou les défauts du bâtiment projeté. On évite ainsi bien des erreurs, bien des fautes souvent irréparables. Quand ensuite on passe à l'exécution, on sait ce que l'on fait et où l'on va. En outre, on parvient à éclaircir beaucoup de questions encore obscures.

C'est un très grand ministre de la marine, Brin, qui a doté l'arsenal de Spezia de la cuve d'expériences. Il l'a logée dans un palais. Je n'ai jamais vu d'installation plus belle, plus vaste, mieux comprise. Tous les appareils: cuves, moules, tables des dessinateurs, machines à fraiser le modèle, modèles de 4 et 5 mètres de long, sont réunis dans une même et immense galerie dont le canal occupe une extrémité. L'ai/y circule largement. La lumière y abonde. Parmi les profils de navires exposés le long des murs, j'ai remarqué les autrichiens. L'Autriche construit remarquablement des bateaux spéciaHsés. Ils sont faits pour l'Adriatique. On m'en a montré d'intéressants spécimens dans

son bel arsenal de Pola. Mais l'utilité de la cuve est si évidente que l'Autriche, profitant du traité qui lie les contractants de la Triple- Alliance, soumet tous ses projets au contrôle de Spezia. Elle reconnaît, comme on reconnaît partout aujourd'hui, que les cuves d'expériences sont des accessoires indispensables au génie maritime. Il en existe aux États- Unis, en Allemagne, en Italie, en Angleterre- Seule, la France n'en a pas. Quand j'ai tenté d'en construire une, j'ai rencontré des obstacles invincibles. Et ce n'est pas sans un sentiment douloureux que j'ai admiré l'œuvre de Brin.

Près de là, se trouve le chantier où roii achevait la Regina-Margherita. C'est un grand cuirassé de 18,426 tonnes. Il est inférieur à ceux dont on a entrepris la construction en France au point de vue du déplacement.

Nous avons été jusqu'à i4,8oo tonnes, c'està-dire au chiffre que l'Italie, elle-même avait atteint quand elle a mis en chantier le Le-panto et Yltalia. Depuis, elle semble être