VOYAGE EN ALLEMAGNE

sons fraîchement bâties, les unes à l'architecture lourde, surchargée, d'une archéologie prétentieuse, les autres simples, charmantes, avec leurs balcons superposés et couverts de fleurs éclatantes qui font, le long des murs, des espèces de jardins perpendiculaires.

Berlin grandit à vue d'œil. C'est dans des proportions inconnues au reste de l'Europe awe sa population augmente. Les ateliers et les usines s'encastrent au milieu des demeures particulières. De vastes cités, dont le porche arrondi en plein cintre s'ouvre sur de larges boulevards, contiennent jusqu'à trois mille locataires. Les diverses industries emploient une armée de sept cent mille ouvriers. Et, bien que les foules soient silencieuses, bien qu'aucun bruit ne trouble la tranquillité des faubourgs, bien que des agents de pohce, armés et casqués, surveillent, à cheval, les gestes et la conduite des passants, partout on devine l'activité, le mouvement, la fièvre du travail, l'ivresse d'une existence nouvelle.

Une heure après mon arrivée, j'étais au Reichsmarineamt. Je devais à M. le marquis de Noailles de m'en voir ouvrir les portes, ainsi que celles des grands arsenaux de guerre. Tout le monde sait avec quelle dignité et en même temps quelle profonde connaissance de la politique extérieure, M. de Noailles remplit la tâche, épineuse entre toutes, de représenter la France à Berlin. Il est secondé, pour les questions maritimes, par M. le commandant Buchard, un des officiers les plus distingués de notre armée navale, dont le tact et les connaissances spéciales sont appréciés même de nos voisins.

Gomme on a permis, sans inconvénients, à des officiers allemands de visiter Toulon ou Brest, on pouvait permettre à un simple civil de se promener à Danzig, à Wilhelmshafen et à Kiel. Je dois dire que j'ai rencontré, partout, un accueil d'une courtoisie raffinée; que jamais aucune allusion, même lointaine, n'a été faite à la politique ; enfin, c[ue dans les conversations que j'ai pu avoir

LE REICHSMARINEAMT. 7

avec les autorités militaires ou administratives, jamais un mot n'a été prononcé qui ne fût relatif à ces questions techniques dont M. Zieze, le gendre et le successeur de Schichau, disait à Elbing a: qu'elles peuvent réunir tous ceux qui se préoccupent des grands problèmes de la mer ».

Le Reichsmarineaml est installé dans une maison qui ne diffère guère des autres et dont l'entrée donne sur une place plantée d'arbres. L'intérieur, comme celui de toutes les administrations allemandes, brille d'une propreté méticuleuse et éclatante. C'est le seul luxe de l'endroit. Pas de tapis par terre ; pas de meubles inutiles; pas de tableaux ni de tapisseries. Rien que ce qui est nécessaire au travail. Des tables, des petits bureaux, des chaises en pitchpin, des papiers clairs aux murailles. Partout de l'air et de la lumière. Sur de larges consoles, les modèles des cuirassés du dernier type : entre autres celui du Friedrich-der-Grosse. Gé sont des navires puissamment armés d'artillerie bien

que leur tonnage soit sensiblement inférieur à celui des navires qu'on projette en France ou qu'on a construit en Angleterre : 4 canons de 240, accouplés dans les tourelles avant et arrière, 16 canons de i54 (l'équivalent de notre 164,7) répartis sur les flancs et de façon à leur donner un champ de tir considérable. Une petite artillerie de 47? nombreuse , disséminée sur le pont ; des tubes lance-torpilles. Tous ces bâtiments ont des quilles latérales, ce que n'ont pas encore tous les nôtres.

Ces quilles atténuent sensiblement le roulis, assurent la tranquillité de la plate-forme et, par conséquent, la précision du tir. A bord de chaque cuirassé, se trouve, parmi les embarcations, un torpilleur un peu plus fort que ceux que nous avons mis sur notre croiseur porte-torpilleurs Foudre, Ces petits, bateaux marchent à 12 nœuds. Ils sont destinés probablement à être mis à l'eau pendant le combat et à agir au moment psychologique. Une disposition pareille n'existe pas

LE REIGHSMVRINEAMT. 9

en France, ni, je crois, en Angleterre. Elle serait à étudier. Comme nous et avant nous, les Anglais avaient construit une sorte do mère Gigogne : un nid de torpilleurs à l'allure rapide, qui devait accompagner les escadres. Ils ont, depuis, renoncé à cette conception. Peut-être — cela est à voir — la solution allemande du même problème estelle plus simple et meilleure.

Le Reichsmarineamt, comme toute l'administration supérieure de la marine, a élé réorganisé, il y a un an à peine. On a voulu se conformer, d'une façon plus rigide et plus absolue, à ce grand principe appliqué dans toute l'Allemagne, aussi bien par les particuliers que par l'État et qui fait la prospérité de l'industrie comme la puissance de la marine et de l'armée : celui de la division du travail. C'est toujours par la mise en pratique, pour ainsi dire implacable, de certaines idées générales reconnues utiles, que l'Allemagne est arrivée à réaliser les immenses progrès qui nous étonnent aujourd'hui.

Une discipline sévère, jointe à un esprit d'initiative qui ne recule devant aucune audace, là est le secret de sa force.

Aussitôt après 1871 et la proclamation de l'empire, on avait créé, à la place du ministère de la marine prussien, <( l'Impérial Admiralitaît » qui le remplaçait en l'agrandis* sant. L'organisation était à peu près la même. On était encore dans la période des tâtonnements; on n'avait pas de vues bien arrêtées sur l'avenir maritime de l'Allemagne. C'est en 1889 seulement que l'amiral von der Goltz, commençant à appliquer d'une façon sérieuse le principe de la division du travail, sépara le commandement militaire de l'administration et créa les deux services distincts de l'Oberkommando et du Reichsmarineamt. Au premier il voulut donner toutes les questions se rattachant à la défense nationale, au commandement des escadres, à la guerre navale, au personnel, à l'instruction des officiers et des hommes, à la tactique et à la stratégie ; au second.