CHAPITRE VI

Le kraal de Chikamabele. — Réception que me fait \"Oumkanioula. — Cure mirifique de sa femme. — Une alerte. — Départ pour la vallée du Guay. — Pluie, tonnerre et tempêtes. — Le kraal de Melembo. — Débordement. — Ouragan nocturne. — Nous battons en retraite. — Il était temps ! — Retour chez N'Oumkanioula. — Les chariots embourbés. — Retour et séjour à la station du Mang-\ve. — Banquet conimémoratif de mon départ d'Europe. — Excursion au Tati. — Une nuit de terreur. — Aventure qui prouve que les lions n'aiment pas les spiritueux. — Imprudence des mineurs. — Hûbner me quitte.

Nous retrouvons encore, dans cette direction, une partie de ces monts Matoppos, dont j'ai décrit rétrange conformation. Ces tours, ces bastions naturels, sont parfois si rapprochés, que je me demande si les chariots pourront passer. Cette fois, grâce aux pluies et à la chaleur, Therbe ne nous fait défaut nulle part.

Nous traversons un village béchuana nommé Chikamabele, situéau milieu de ces montagnes. Les huttes en forme de ruches, plaquées contre ces gigantesques parois de granit, font le même effet, toute proportion gardée^ que les nids d'hirondelles

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sur nos murs. Les indigènes tirent parti des espaces resserrés et des impasses qui se trouvent dans ces montagnes, pour y parquer leurs bestiaux. Certains enfoncements exposés au soleil, et oi^i la chaleur se conserve longtemps, leur servent de fours naturels.

Ces indigènes, qui n'ont jamais vu d'hommes blancs, accourent du plus loin qu'ils nous aperçoivent. Les chariots, une montre, le son d'un harmonica, les intéressent vivement ; mais ce qui les surprend le plus, c'est encore nous! On leur jette une vieille chemise de matelots ; tousse précipitent pour la ramasser; l'heureux vainqueur la passe et se promène avec, fier comme un paon. Un vieillard nommé Kabona, sans doute l'oracle du pays, vient me prier de lui écrire son nom sur un papier, et m'offre en retour deux belles plumes d'autruche.

La résidence de N'Oumkanioula est une petite place forte, entourée d'un rempart naturel de rochers à pic, dans lequel il n'y a qu'une seule ouverture encore resserrée par une palissade : on n'y peut pénétrer que deux de front. Ce chef nous attendait ; il connaissait déjà, par ses espions, les moindres détails de notre marche depuis le Mang-we. Il nous lit l'accueil le plus gracieux, et l'entretien finit par de nombreuses libations de bière joalla. Cette bière fraîche, limpide, légèrement acidulée, a l'odeur du pain frais. C'est une boisson des plus agréables, et je la préfère à toutes les bières que j'ai bues en Europe. Pour séduire mon hôte, j'avais d'avance appris par cœur cinq mots de sa langue que j'adressais fréquemment aux femmes qui nous servaient. Lete chècha Joalla

mezesani omuchii (ma belle enfant : encore un coup de joalla)!

Comme nous avions à traverser, pour atteindre le Zambèze, une vaste région inabordable aux bœufs à cause de la mouche tsé-tsé, mon projet était de laisser chez N'Oumkanioula les chariots et leurs attelages, et de continuer notre chemin sans désemparer, avec les guides et les porteurs qu'il m'avait promis. Mais cela ne faisait pas le compte de ce digne chef.

C'était un bel homme, taillé en athlète, proche parent du futur roi, hospitalier et bon enfant (bien qu'un peu vif, comme on va voir), mais quémandeur infatigable. Ce défaut, du reste, ne lui est pas particulier ; tous ces indigènes s'imaginent qu'un Européen peut faire sortir de terre, à volonté, des trésors incommensurables. Il me répondit donc que la journée était trop avancée pour avoir de suite les porteurs ; que d'ailleurs il tenait à nous faire visiter son kraal en détail, à nous y régaler avec ses amis, et aussi à nous rendre visite, à voir nos chariots ; ce dont il s'acquitta avec une ponctualité touchante, ayant bien soin, comme son collègue Monyama, d'arriver à l'heure du repas.

Le temps passa ainsi jusqu'au 27. Ce jour-là, n'ayant pas vu venir davantage mes porteurs, j'allai chez mon homme pour lui rafraîchir la mémoire. Par l'intermédiaire de Philipps, mon cocher interprète, je lui signifiai que si je n'avais pas mon monde le lendemain matin, non seulement je ne luiferaisplus decadeau mais quej'irais me plaindre » à ses collègues de ce qu'il me bernait et ne songeait qu'à m'exploiter. Cela lui fit de l'effet. Il répondit

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doucement que guides et porteurs étaient prêts; que s'il avait différé de nous les donner, c'est qu'il espérait encore nous faire renoncer, nous, ses meilleurs amis, à une expédition dangereuse, sinon impossible dans cette saison; mais que, puisque nous persistions, il serait fait suivant notre désir.

On but ensuite quelques cruches de joalla, et finalement il me pria de donner une consultation à son épouse favorite, qui se plaignait de douleurs violentes à la tête, ce dont il paraissait navré. Pour ces indigènes, tout homme blanc est nécessairement un habile médecin; s'il le nie, c'est qu'il y met de la mauvaise volonté. Je consentis donc h examiner la tête de cette jeune femme, qui avait l'air modeste et fort avenant. Je croyais d'abord à un rhumatisme; mais, en y regardant de plus près, je reconnus, au-dessus de l'oreille, une large contusion, de date très récente. Elle provenait d'un fort coup de bâton, appliqué à sa moitié par ce tendre époux, un jour qu'il avait bu trop de joalla!

Comme je lui faisais témoigner par l'interprète combien j'étais scandalisé d'un pareil procédé, il parut fort étonné, et me demanda si par hasard les blancs se privaient de battre leurs femmes. Je répondis naturellement qu'ils les aimaient bien trop pour cela, et que celui qui se permettrait chez nous pareille chose serait considéré comme un boschiman; c'est-à-dire, suivant les idées des Matébélés, comme ce qu'il y a de plus infâme et de plus méprisable.

Le mari insistant pour que je fisse quelque remède, j'allai chercher ma boîte à rasoirs, mon

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pinceau à barbe, du savon et de l'eau-de-vie camphrée. Je rasai les cheveux sur la partie contuse, je la frictionnai et la bandai ensuite avec un mouchoir. Le chef et tous les assistants suivaient tous les détails de cette opération chirurgicale, avec une admiration et une stupéfaction profondes. J'eus la bonne chance que le lendemain la femme se trouva fort soulagée, et je reçus pour honoraires plusieurs cruches de joalla et deux moutons gras. Néanmoins je n'étais pas fâché de m'en aller de suite, n'étant pas très rassuré, dans mon for intérieur, sur les conséquences du traitement.

Les guides et porteurs avaient enfin fait leur apparition la veille au soir. Suivant la coutume des Matébélés, ils déposèrent, comme témoignage de leurs engagements, leurs lances et leurs boucliers près des cotonnades et des fausses perles qui devaient leur être remises au retour pour prix de leurs services, et rester jusque-là consignées entre les mains du chef. Gomme je témoignais à celui-ci l'appréhension, que, malgré cette cérémonie, quelqu'un d'eux ne me fit faux bond en route, le bon N'Oumkaniolase prit à rire, et me montra sa lance, avec un geste auquel il n'y avait pas à se méprendre. Il interdit, également sous peine de mort, l'approche de nos chariots, installés près de son kraal.

La résidence de ce mari modèle est située sous le 20° degré de latitude, d'après nos observations faites le soir même de notre arrivée. Nous avions été dérangés pendant ce travail par un incident tragi-comique. Nos Gafres dormaient déjà auprès du parc aux chèvres. Tout à coup, celles-ci, effarouchées par l'approche de deux hyènes, sautent

par-dessus la clôture, et viennent tomber sur les dormeurs avec des bêlements désespérés, auxquels répondent les aboiements furieux des chiens. Les Cafres, réveillés en sursaut par le biuit et le piétinement des chèvres, se croient attaqués par un lion, et hurlent à l'unisson. Bêtes et gens se bousculent à l'envi de notre côté : notre petite table de travail est culbutée ; je sauve heureusement mon cercle prismatique, et crie de toute ma force : Aykona Imbube (ce n'est pas un lion) ! Néanmoins la panique ne finit qu'après que nous eûmes tiré quelques coups de fusil.

29 novembre. — Départ à sept heures du matin. Nous sommes dix-sept en tout : Hiibner, moi, mon domestique anglais et quatorze indigènes. En pareille circonstance, il est impossible de répartir tout à fait également le poids des bagages. Naturellement chacun de nos porteurs a jeté son dévolu sur le paquet le moins lourd, et nous avons bien de la peine à les mettre d'accord.

Nous suivons la direction du nord-ouest. Dans ces marches, c'est toujours pendant la première journée qu'on fait le moins de chemin. Nous bivouaquons en plein air sous un ciel orageux, à trois milles seulement du point de départ. La phy-sionomie du pays est toujours la même, mais déjà le terrain s'abaisse du côté du nord. Nos indigènes, après avoir gaiement soupe, organisent avec des branchages une sorte de fortification de campagne, derrière laquelle ils se couchent. Chacun d'eux a son bouclier de cuir et ses javelots à portée de sa main. Notre bivouac a une physionomie tout à fait homérique.

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30. — Nous partons dès six heures, et faisons sans désemparer quatre milles dans la même direction que la veille. A une heure de l'après-midi, nous faisons halte près d'un petit kraal dans la vallée du Guay. Après un repas frugal et quelques moments de repos, nous marchons pendant une heure et demie du côté du nord-est, passons le Guay pendant un violent orage, et arrivons au kraal d'un chef nommé Melembo. Croyant que le temps va s'améliorer, nous essayons de camper sous une tente, mais bientôt tout est transpercé. Le chef met à notre disposition une hutte où il nous faut recevoir les visites d'une cinquantaine de curieux. La chaleur y devient bientôt insupportable, et l'odeur item. Après la réception, nous soupons philosophiquement de bouillon de chèvre et de thé. Ensuite nous nous couchons; mais, malgré l'extrême fatigue, nous ne pouvons fermer l'œil de la nuit, à cause du tapage infernal que font les rats, logés dans la couverture en chaume de notre hôtel. l^"" décembre. — La pluie et le vent continuent à faire rage. Je commence à croire que le mari de ma cliente avait raison de blâmer notre entreprise. Si je m'en croyais, je rebrousserais chemin dès aujourd'hui; mais Hiibner s'entête, et je ne veux pas en faire moins que lui. Nous marchons tantôt dans des terres profondément détrempées, tantôt absolument dans l'eau, passant et repassant alternativement d'une rive sur l'autre. Le Guay est déjà débordé sur un vaste espace ; il est parfois difficile d'en reconnaître le cours, et l'inondation a mis le gibier en déroute.

Après un trajet de trois milles, nous campons à

six heures du soir. En ce moment la pluie redouble, mais nous faisons contre mauvaise fortune bon cœur. Je distribue du tabac à nos gens; en peu de temps ils trouvent moyen de s'organiser des hutteS imperméables. Nous parvenons à faire du feu, et soupons avec du riz et de la chèvre.

Un peu après, pendant une éclaircie, je fais une reconnaissance dans les environs avec les guides, et nous tombons sur une famille de boschimans campés en forêt, auxquels nous faisons une peur effroyable. Je les rassure de mon mieux, en leur donnant quelques perles de verre bleues. L'homme vient avec moi au bivouac; il nous donne quelques renseignements sur le cours du Guay, et promet de me faire tirer un buffle le lendemain. Mais il ne revient pas, et nous trouvons la hutte vide; les pauvres gens avaient déguerpi dans la nuit. Les lances des Matébélés leur faisaient plus de peur que je ne leur inspirais de confiance.

2 décembre. — Nous faisons trois milles dans le N.-O. ; et repassons sur la rive gauche du Guay dans l'après-midi. Le soir, l'orage reprend avec plus de violence que jamais : pluie, grêle, éclairs €t tonnerre continuels! Au milieu de la nuit, un coup de vent effroyable fait écrouler sur nous la tente. Réfugiés sous un gros arbre, nous tenons conseil près d'un foyer dont le bois détrempé donne plus de fumée que de feu. Cette fois Hiïbner lui-même en a assez, et la retraite est unanimement résolue. Toute la contrée, déserte ou désertée, n'était plus qu'un marécage immense, qui tendait à se transformer en lac, et la saison des pluies était à peine commencée! Les plus robustes

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santés n'auraient pu résister longtemps à ces épreuves; et dans une telle situation, tomber malade et mourir c'eût été même chose.

Nous commençâmes donc le lendemain 3 notre marche rétrograde. Dès le lendemain peut-être, il n'eût plus été temps ! La pluie redoublait, l'eau montait toujours ; et, dans plus d'un endroit où nous avions passé facilement à gué, il nous fallut repasser à la nage. Nos chèvres, qui constituaient la principale ressource alimentaire, perdaient pied à chaque instant, et faillirent plus d'une fois être emportées. Mes instruments astronomiques, dont la perte m'eût mis dans l'impossibihté d'arriver jamais au Zambèze, furent sauvés du naufrage, grâce à la vigueur et à l'adresse de nos indigènes, qui les portaient sur leurs têtes. Souvent, dans les passages du Guay ou de ses affluents torrentiels, je les voyais s'arrêter tout à coup, ayant de l'eau déjà jusqu'aux hanches, quand le bouillonnement de l'eau leur annonçait une [cavité, sondant l'endroit suspect avec une perche, dont ils se faisaient ensuite un point d'appui pour s'élancer sur l'autre bord.

En fait de gibier, pendant ce retour, je n'aperçus que d'énormes crocodiles charriés par l'inondation en pleine forêt.

6 décembre. — Nous rejoignons enfin nos chariots. Cette expédition dangereuse et inutile nous a donc pris sept jours, pendant lesquels nous avons fait une trentaine de milles dans les plus fâcheuses conditions. Nous nous hâtons de faire nos adieux à N'Oumkanioula, et, dès le 9, nous reprenons la route du Mang-we.

Ce retour ne s'accomplit pas sans difficulté. II pleuvait à torrents sur ces plateaux comme dans la vallée, et les bœufs enfonçaient jusqu'aux genoux dans les terres détrempées.

La journée du H décembre, surtout, fut pénible. En pleine forêt, loin de toute habitation, les chariots se trouvèrent engagés dans une fondrière, où nos bêtes en avaient jusqu'au poitrail. On essaya en vain de sortir de ce mauvais pas, en réunissant les deux attelages sur une seule voiture; tous les efforts ne réussissaient qu'à enfoncer davantage. 11 fallut chasser de grosses billes de bois sous les roues, décharger les chariots et camper. Comme nous n'étions pas très éloignés du Mang-we, j'étais parti en avant pour aller y chercher du renfort, mais heureusement il survint une éclaircie ; et, le 15, je vis arriver Hiibner avec les chariots. Nous reprîmes notre ancien camp, dans le voisinage de l'établissement de mon compatriote Mayer et non loin du vieux chef Monyama, celui qui savait si bien faire tomber la pluie. Pour le moment, point n'était besoin de recourir à sa science ! Jusqu'à la fm de décembre, il y eut presque tous les jours des orages, accompagnés d'averses diluviennes.

Le plus violent éclata dans la soirée du 23. Tout l'horizon était couvert de nuages figurant des montagnes et sillonnés d'éclairs, tantôt d'un blanc d'argent, tantôt rouges avec des reflets verdàtres. La foudre éclatait aussi çà et là sous forme de globes de feu, parcourant l'espace en lignes horizontales. Je vis un de ces globes frapper au-dessus de mon camp la cime d'un rocher dont les éclats tombèrent autour de nous. Pour ma part je reçus,

précisément sur la tête, un grand lézard foudroyé.

Ce séjour était néanmoins un lieu de délices, comparativement à la vallée du Guay, sauf les rats et les serpents. Le lendemain de ce grand orage, un des compagnons de Baines tua, tout près de ses chariots, un m'hamba qui avait huit pieds et demi de long! Nous possédions aussi d'autres variétés plus petites, mais encore plus dangereuses, parce qu'elles se glissent dans les habitations, notamment une sorte de vipère à collier dont le venin tue avec une rapidité foudroyante.

Je viens de nommer Baines. J'avais eu en effet la satisfaction de le retrouver à mon retour, installé avec ses trois chariots à la station du Mang-\ve, où il était arrivé pendant notre malencontreuse tentative. Il s'y trouvait aussi plusieurs négociants et chasseurs venus les uns du Transvaal, les autres de l'intérieur. Un M. Coward, négociant, avait amené un Hottentot nommé Bokkis, que je pris à mon service peu de jours après, le temps de son engagement avec Goward étant expiré. Ce Bokkis m'avait été recommandé, non seulement comme bon conducteur, mais comme tireur de première force, et méritait sa réputation.

J'ai oublié de dire qu'après la razzia faite parles sauterelles sur mon potager naissant pendant notre précédent séjour dans ces lieux, je m'étais hâté de faire de nouveaux semis. Grâce aux bons soins de Mayer, je retrouvai le tout en excellent état, ce qui me permit de me régaler et de régaler mes amis anglais et hollandais de légumes frais d'Europe, rare bonne fortune dans ces parages. Ce supplément d'alimentation n'était pas seulement

agréable, mais des plus hygiéniques. Nous lui dûmes d'être préservés du scorbut, qui dans ce moment même faisait de grands ravages chez les mineurs du Tati, réduits à vivre de viande salée et de farine.

On sait combien les Anglais sont en tout et partout esclaves de la forme. Ils apportent même cette disposition à table. De même qu'une personne qui ne leur a pas été présentée n'existe pas pour eux, mes convives britanniques du Mang-we n'auraient pas touché à un mets, à un plat « manquant de style », comme ils disent, qu'on aurait négligé de leur présenter avec une dénomination respectable. Ainsi, quand je leur servais une soupe au bouillon de buffle garnie de légumes, mes anglais demandaient iouiouTs : What style do you call it? k quoi je ne manquais pas de répondre, avec tout l'aplomb d'un maître d'hôtel émérite : Grand potage julienne aux fines herbes! Alors leur conscience était tranquille, et le potage jwésenté était trouvé excellent.

Pendant ce nouveau séjour dans cette station, j'allais fréquemment travailler dans une chaumière inoccupée sur les bords de la rivière. J'y étais plus tranquille que dans mon camp, pour mettre au net nos précédentes observations astronomiques. Là, je n'entendais que le paisible murmure des eaux, et pourtant je pouvais distinguer tout ce qui se passait, à droite chez Baines et chez moi ; à gauche, chez Mayer et son associé Ziesmann. Quand j'étais là depuis quelques heures, j'étais sûr de voir les blonds enfants de Ziesmann, m'apportant du lait ou des pastèques fraîches, de la part de leur

excellente mère. Ils avaient avec eux d'habitude une petite fille indigène fort gentille, dont je connaissais la triste histoire. G'étaitune enfant de cette race machana, proscrite et aujourd'hui détruite à peu près entièrement par les Matébélés. Lors du dernier massacre, Ziesmann l'avait recueillie par charité, et pourtant n'aurait voulu pour rien au monde la faire asseoir à sa table avec ses enfants, dont pourtant elle partageait les jeux. Telle est encore la puissance des préjugés de race et de couleur, même sur les plus honnêtes gens. Je ne sais si cette enfant avait lu dans mes regards l'intérêt douloureux qu'elle m'inspirait, mais elle m'avait pris en singulière affection.

Le 25 décembre, je fêtai l'anniversaire de mon départ d'Angleterre par un dîner extim. Parmi mes convives figurait, naturellement, mon excellent ami Baines, qui sachant faire un peu de tout, même de la chirurgie, soignait alors un malheureux Hottentot qu'on lui avait apporté, l'épaule et le bras horriblement déchirés par un lion. Un autre convive était sir John Swinbourne, qui venait d'acheter des moutons chez Monyama, et s'en allait retrouver sur le Tati ses gens et sa célèbre locomobile.

Je partis moi-même avec lui et tous mes équipages pour les placers, le surlendemain (27). Je savais qu'il venait d'y arriver diverses marchandises qui nous manquaient. D'ailleurs j'avais besoin d'y recueillir des informations pour ma descente au Zambèze, que je comptais bien exécuter sous peu, mais en prenant un tout autre chemin.

Nous arrivâmes le 30 décembre sans accident. Je rencontrai seulement, à très peu de distance des

mines, une troupe nombreuse de chacals. Ces animaux sortirent du boisa notre approche, et vinrent sur nous avec une effronterie extraordinaire ; ils ne s'enfuirent qu'après que j'eus tué plusieurs des plus hardis. Gela me donna l'idée qu'il avait dû y avoir dans le voisinage quelque gros animal dévoré par un lion. Je ne me trompais pas, et c'était encore le pauvre Swinbourne qui avait fait les frais de la fête. Tous les colons du Tati en étaient encore en émoi. La nuit précédente, deux lions avaient passé au milieu des huttes et des tentes, franchi la palissade du parc de Swinbourne (pourtant hante de sept pieds et armée de puissantes épines), et commencé à dévorer deux bœufs. Au bruit des rugissements et des mugissements, Européens, Hottentots et Zoulous accoururent, faisant feu au hasard dans les ténèbres. Par grand bonheur, personne ne fut blessé; — pas même les lions, qui pourtant finirent par se replier en grondant et grinçant des dents. Mais à quelque chose malheur est bon. Lestions avaient eu la griffe heureuse \'ûs s'étaient précisément adressé aux bœufs les plus gras. Aussi les reliefs de leur festin interrompu fournirent une ample provision d'excellents beefstaks pour le jour de l'an (1" janvier 1870,.

Les abords de ces placers n'étaient alors rien moins que sûrs. Quelques jours avant cette alerte, un homme s'en étant allé un peu tard dans le bois à la recherche de son àne; — du quadrupède et du bipède, on n'avait retrouvé que les os. Cela n'empêcha pas, pendant mon séjour dans cet endroit, quelques mineurs en goguette de partir en promenade nocturne dans un chariot attelé

de quatre bœufs. Je les vis passer en triomphe; ils emportaient encore nombre de bouteilles, et chantaient à gorge déployée le refrain : « Rien ne vaut la liberté et le whisky (l) ! » Ils s'enfonçaient ainsi gaillardement dans des bois oii l'on entendait toutes les nuits rugir les lions, tantôt au loin, tantôt à proximité.

Quelquesheures après, on vit reparaître les bœufs tout effarés, traînant les débris du véhicule. On croyait bien les promeneurs perdus sans retour, mais il y a un Dieu pour les ivrognes. Cette fois, les bêtes avaient été plus raisonnables que les gens. Respirant des émanations suspectes, ou se sentant mal conduits, les bœufs avaient fait volte-face, et repris d'instinct le plus court chemin de leur parc. Dans cette évolution, le chariot avait versé ; et les hommes, plus heureux que sages, en avaient été quittes pour une culbute dans la boue et toutes leurs bouteilles brisées, ce qui fut encore un bonheur. Après avoir erré plusieurs heures dans les fourrés sans autre mésaventure, ils se reconnurent au jour, et rentrèrent vers dix heures du matin complètement dégrisés, et un peu honteux de leur équipée. Cette aventure semble prouver que 1 odeur des spiritueux n'attire pas le lion.

Rien n'égalait d'ailleurs, en toute chose, l'imprudence de ces mineurs. A cette époque, il y avait dans un bâtiment couvert de chaume, pêle-mêle avec d'immenses paquets d'allumettes, 500 livres de poudres de mine dans des barillets en bois qu'on ne trouvait jamais le temps de porter au magasin,

(1) Nichts geht iïber freies leben und ichisky.

€t les hommes circulaient constamment au milieu de ces colis avec leurs pipes allumées. Cependant, quand ils apprirent qu'aux nouveaux placers du Ramakoban une maison et trois hommes venaient de sauter par suite d'une semblable imprudence, cela les rendit rêveurs. On commença par placarder la défense de fumer dans le voisinage des poudres. Puis on s'avisa qu'un orage pourrait bien occasionner aussi une catastrophe, et l'on se décida à ranger les barils.

Pendant ce séjour au Tati, j 'eus le chagrin de me séparer de mon ami Hiibner. Je ne pouvais commencer avant trois mois ma nouvelle marche vers le Zambèze. De son coté, Hiibner ne pouvait ni ne voulait demeurer si longtemps inactif. Des placers du Tati, il savait tout ce qui était à savoir, et il lui restait avoir les mines de diamant du Transvaal. Il repartit donc le 2 janvier pour Potchefstrom avec un des chariots conduit par Philipps, et la moitié de notre personnel indigène. Potchefstrom était le point de départ de sa longue et pénible excursion sur le bas Vaal, où se trouvent les gîtes de diamants. Il a honorablement accompli sa mission scientifique, et, comme moi, regagné heureusement sa patrie (1).

Ce départ, devenu nécessaire, m'affecta pourtant beaucoup. On ne se sépare pas impunément d'un ami avec lequel on a vécu une année entière d'une

(1) Le rapport de M. Hiibner sur les mines de diamant du Transvaal a paru dès 1871, dans les Mittheilunge?i du D' Petermann.

semblable vie. Et puis, ce sontlà de ces moments, où l'on se rappelle que le nombre de nos amis décroît en raison inverse du nombre de nos années. Quand les feuilles de l'arbre de la vie commencent à jaunir, elles s'en vont, comme nos oiseaux chanteurs à l'automne.