CHAPITRE \ III

En marche le long du Tati. — Un peuple avancé de mineurs. — Les Kraels des Malakakkas. — Passage du Maytague. — Une partie de chasse mémorable. — L'atelier de sellerie improvisée. — Le sorcier Debgué. — Relâche forcée sur la Nata. — Les cabinets de toilette des éléphants. — Un bal d'autruches. — Nouvelles des Matébélés. — Disparition de mes autruches. — Mon aventure avec une femelle d'éléphant. — Apparition de la Glossita morsitans. — Je poursuis, ma route à pied.

La physionomie de cette contrée est fort semblable à celle des rives du « fleuve des crocodiles. Nous marchons sous de grands arbres, à travers les quels on revoit, de temps à autre, les bords sinueux du Tati. Dans la saison où nous sommes, le lit de cette rivière est en partie à sec. Mais, en creusant un peu le sable, on trouve de Teau excellente. On rencontre aussi, de distance en distance,, des flaques d'eau salées, et même d'assez longues fractions de parcours, où le Tati ne cesse jamais de couler à découvet.

Nous faisons la première halte à dix heures du matin, près d'une hutte de mineur abandonnée. Gomme nous parcourons un pays encore peu

connu, je ne perds pas une occession de rectifier les inexactitudes de la carte, notamment en ce qui concerne le cours de Tati et les distances : tous les soirs je calcule les degrés de longitude et de latitude. On ne saurait croire combien cette certitude de pouvoir toujours déterminer à peu près exactement où l'on se trouve, inspire de sécurité et de confiance.

Le 23 au matin, nous passons de la rive gauche sur la droite, où le terrain semble plus praticable pour le chariot. Cet endroit est un de ceux où le Tati coule à découvert, et même assez rapidement. Sa largeur y est de 480 pieds, et à certaines places, il y a au moins deux pieds d'eau. Ce passage fait le bonheur de mes jeunes autruches, qui prennent un bain en règle, plongeant aux endroits les plus profonds et battant l'eau, comme font les oies et les mouettes. Elles restent même quelque temps en arrière, tant cet exercice les charme; mais bientôt elles nous rejoignent au triple galop.

Nous cheminons assez longtemps dans un espace étroit, compris entre la rivière et une chaîne de collines granitiques qui prolonge jusque dans l'eau des arêtes rocheuses qu'il faut franchir. Le conducteur Bokkis se couvre de gloire dans ce passage difficile.

Nous campons le soir auprès d'un poste avancé \ de mineurs, établis dans un site des plus sauvages. Nous retrouvons là des rochers en forme de châteaux en ruine; et, sur le sable, des traces nombreuses d'antilopes, de girafes, de buffles, de zèbres, de lions.

Ces mineurs du haut Tati venaient d'Australie,

OÙ ils n'avaient pu faire fortune; — à moins qu'ils ne l'eussent défaite dans les maisons de jeu de Melbourne ou de Sidney. Ils étaient cinq, menant une vie aussi rude, aussi régulière que celle des trappistes. Tous les jours, il y en avait un de garde à tour de rôle, pour la fabrication du pain et la cuisine ; les autres travaillaient dix ou douze heures par jour à casser les bancs de quartz. Leur rêve était de recueillir ainsi une quantité d'or suffisante pour faire venir d'Angleterre une machine à pulvériser. Les écarts de température sont considératles dans cet endroit. A midi, la chaleur moyenne y est de 32 degrés Réaumur ; et la nuit, le thermomètre descend à 0 et au-dessous dans les mois de mai, juin et juillet.

Ces mineurs sont d'une taille et d'une force athlétiques. Le lendemain, j'allai à la chasse avec l'un d'eux, qui rapporta de très loin une antilope pesant 150 livres, comme un autre eût porté un lièvre, marchant avec la légèreté d'un danseur de corde dans des terrains fort accidentés. Des hommes capables de s'astreindre à une dicipline si rigoureuse, à un travail si pénible, peuvent être des aventuriers, mais ce ne seront jamais des vauriens. J'ajoute qu'au besoin ils feraient de bien meilleurs soldats que la racaille étiolée, énervée de nos grandes villes d'Europe.

Après avoir stationné dans ce lieu une journée entière pour laisser reposer les bœufs, nous repartons le 25. Dans cette journée et la suivante, nous traversons successivement quatre ruisseaux qui se déchargent dans le Tati, et dont le plus considérable se nomme Inr,i,

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Le 27, la rive gauche du Tati devenant à son loui* impraticable, nous repassons sur l'autre. Le 29, nous nous éloignons définitivement de cette rivière, et campons pour la nuit près d'une grotte tapissée de vignes sauvages.

Le lendemain, nous traversons la région montagneuse où sont les sources du Tati, du Shashi et du Ramakoban. Ces trois cours d'eau, après bien des détours, se confondent en un seul, qui va rejoindre le Limpopo. Dans cette région nous ne trouvons d'autre gibier que des pintades. Nous en tuons, Bokkis et moi, une quinzaine dans notre journée, ce qui varie agréablement notre ordinaire. Ces collines escarpées, de forme monumentale, continuent de nous rappeler les monts Matoppos.

En sortant de ce massif aride et désert, je suis heureux de retrouver des cultures. Dans la soirée du 30, nous arrivons à Oumsouase^ l'un des principaux villages des Malakakkas.

Je n'oublierai de ma vie la stupéfaction des femmes qui travaillaient dans les champs de maïs ■et de donra, quand nous débarquâmes au milieu d'elles. En peu d'instant, la population entière du kraal fut rassemblée autour de nous. Tout ce monde riait, criait, gambadait : notre entrée faisait justement le même effet que celle d'une ménagerie ambulante dans les villages d'Europe. Chez les femmes, la frayeur luttait contre la curiosité. Quand nous faisions mine de les aborder, elles se dérobaient en grimpant dans les arbres, avec autant d'agilité que des singes. Ce n'était pas, malheureu sèment, la seule ressemblance !

Sur ces entrefaites, survint le chef du Kraal,

suivi de quelques hommes armés de lances. Après m'avoir longtemps dévisagé, il me dit que je devais être l'homme que lui avaient décrit les messagers matébélés ; celui qui voulait aller jusqu'au grand fleuve. En échange de verroteries, il promit des œufs, du grain, du bétail, des volailles et divers légumes.

La population de cette bourgade hospitalière est d'environ 6,000 âmes. Elle est située, d'après mes calculs, sous 20°27' de latitude S., et27°19' de longitude E.La déviation de l'aiguille aimantée, relevée au moyen du compas azimutal, y était à cette époque, de23°41'0. Je trouvai aussi que ceKraal était situé à 4,170 pieds d'altitude. Nous avions donc monté de 1376 pieds depuis les placers. Nous étions là au point culminant du point de partage entre la région du Tati et de ses affluents, et celle de la Nata, qui appartient au bassin du Zambèze.

Dès le lendemain de notre arrivée, les échanges avaient commencé, au milieu d'un joyeux et bruyant tumulte. Pour beaucoup d'indigènes, la vente n'était qu'un prétexte pour rester le plus longtemps possible près du chariot, tout inspecter, et jacasser à propos de tout. La jeunesse des deux sexes, fort désœuvrée dans un pays où les écoles sont un luxe inconnu, prenait surtout un plaisir extrême à me voir manger. Pour conserver la liberté de mes mouvements, j'avais été obligé d'établir une barricade d'épines en avant de ma table. Ils étaient là, pressés contre cette barrière, attentifs à mes moindres gestes; riant aux éclats quand je feignais de faire fausse route en portant ma cuiller pleine à ma bouche ; suivant toutes les

évolutions de la fourchette et du couteau, qu'ils appelaient la petite zagaie. Bientôt complètement apprivoisés, ils m'accompagnèrent dans mes excursions, m'indiquant les endroits où j'avais la chance de trouver des pintades, et me rapportant mes pièces.

Nous fîmes là, pendant quelques jours, de véritables festins de LucuUus. Viande de boucherie, volailles, gibier, fruits, légumes, nous avions tout à profusion. Ce sont les Malakakkas, population agricole et sujette, qui nourrissent les Matébélés, leurs suzerains guerriers. Ils ont aussi du fer semblable à celui de Suède; ils en font des javelines, et les outils lourds et grossiers dont ils se servent, ou plutôt dont se servent leurs femmes, pour les travaux de culture.

Nous poursuivons notre route vers le nord, à travers une contrée fertile et peuplée. Le 11 avril, nous arrivons à Babas, le village le plus septentrional des Malakakkas. Tout le pays, depuis là jusqu'au Zambèze, a été saccagé et dépeuplé par les Matébélés, du temps de feu Mokilikatzi ; c'était son système de conquête. Nous traversons une plaine boisée, à peu près circulaire, entourée d'une barrière de collines granitiques, dans laquelle on ne voit qu'une ouverture du côté du nord- ouest, par laquelle s'écoule la rivière Maytengue, un des affluents de la Nata.

Le mauvais temps nous retint dans ce campe ment jusqu'au 20. Dans cet intervalle, je fis plusieurs sorties avec Bokkis et Induke, ce jeune indigène dont j'ai parlé, auquel j'avais appris le

maniement du fusil, et qui était déjà d'une certaine force. Je remarquai dans ces parages une espèce de poirier sauvage à fruits lileus et rouges, d'un goût acidulé fort agréable, et une espèce de labrusca ou vigne, qui croît aussi spontanément. Elle tapisse la base des rochers, et forme de gracieux festons de verdure en courant d'arbre en arbre.

Tout en chassant, nous poussions des reconnaissances dans la direction à suivre. Le terrain était partout couvert d'une futaie si serrée, qu'il fallut y pratiquer plusieurs éclaircies pour faire passer le chariot.

Gomme nous approchions de la contrée qui est comme le quartier-général de la terrible Glossita morsitam, je recrutai dans ce dernier kraal cinq porteurs supplémentaires, dont un nommé Debgué, renommé parmi ses compatriotes comme médecin et sorcier. Il me fit offrir par Bokkis le concours de sa science; je répondis irrévérencieusement que j'avais besoin de ses jambes, et non de ses sortilèges.

20 avril. — Nous partons, escortés par une grande partie de la population mâle du kraal, qui prolongea fort loin sa conduite, attendu que dès le premier jour Bokkis tua une girafe et un buffle. Ces indigènes sont capables de faire trente et quarante milles, dans l'espérance d'un bon repas.

Dans cette même journée, nous trouvons, pour la première fois, des traces d'éléphants.

21. — Passage du Maytengue, large en cet endroit de 390 pieds. J'eus ce jour-là un accident qui aurait pu être fort sérieux. Je tombai avec mon cheval dans une de ces fosses profondes^ que les

Boschimans creusent et recouvrent légèrement de branchages et de terre, pour prendre les buffles et les éléphants. Heureusement ce traquenard était incomplet; il ne s'y trouvait pas de ces lances ou épieux qu'on place souvent au fond, pour embrocher l'animal dans sa chute.

22. — Nous descendons la rive droite du Maytengue, si boisée qu'à diverses reprises il faut nous frayer un passage à coups de hache. Il y avait sous ces arbres des traces nombreuses de buffles, autour ■de grandes flaques d'eau. Je me décide à faire halte pendant quelques jours pour tâcher d'abattre quelqu'un de ces animaux, dont le cuir viendrait bien à propos pour raccommoder les harnais fort délabrés de mes bœufs.

23. — A sept heures du matin, je me mets en chasse avec Bokkis. Huit Cafres nous accompagnent, avec quelques fusils de réserve, et de solides couteaux de matelots. Après une quête assez pénible, nous faisons enfln lever un troupeau de buffles, parmi lesquels il y en avait un gigantesque, noir comme la nuit, et ayant des cornes assorties à sa taille. Nous tuons chacun le nôtre ; puis nous poursuivons les autres, et sommes assez heureux pour les retrouver. Cette fois un jeune buffle, blessé, se réfugie dans un fourré où nous parvenons, mais non sans peine, à distinguer sa tête. Nos deux coups partent à la fois ; et l'animal tombe en chantant sa chanson de mort, — musique délicieuse à l'oreille d'un chasseur !

24. — Nos Gafres avaient rapporté la veille au camp les peaux des deux premiers buffles. Au point du jour, Bokkis et Induke, avec quelques hommes

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armés, s'en vont chercher notre troisième victime. En arrivant au buffle, ils se trouvent nez à nez avec deux lionnes et un lion, qui salue la société d'un rugissement formidable. Armé d'un fusil à éléphants, Bokkis tire sans crainte, et si adroitement, que l'énorme projectile entre dans le poitrail, et ressort derrière l'épaule gauche du lion, qui tombe foudroyé. Ses deux veuves battent précipitamment enretaite, et Bokkis reparaît triomphalement au camp avec la peau du buffle et celle de son lion. Jusqu'à minuit les indigènes célèbrent son triomphe. Je crois bien que l'homme le plus heureux dans le monde entier, ce fut, ce jour-là, mon bouvier hottentot ! '

Grâce à cette chasse mémorable, nous nous trouvions encore plus riches en peaux de buffle que nous ne l'avions espéré. Elles furent découpées en courroies, tendues et promptement séchées au soleil. 11 y en eut assez pour fabriquer deux paires complètes de harnais de rechange ; plus une énorme courroie si forte, disait Bokkis, qu'on aurait pu au besoin y suspendre le chariot et tout son contenu. Soixante-dix ou quatre-vingts indigènes, Cafres et Boschimans, attirés à notre suite par l'odeur des grillades, furent employés par escouades à cette préparation, qu'ils entendent à merveille. Ils y travaillèrent quatre jours et quatre nuits, pendant lesquels les marmites restèrent sur le feu en permanence.

Le 25, Induke avait eu la chance de tuer une autruche mâle, ce qui nous valut force belles plumes. J'en distribuai un certain nombre à mes gens, notamment à Bokkis, qui s'en fit un panache

pour un vaste chapeau californien. Avec ce plumet gigantesque, il avait l'air du grand écuyer d'un cirque forain.

28 avril. — Nous quittons les bords du Maytengue, pour marcher directement vers le nord. Traversée pénible d'une plaine absolument découverte ; détrempée par les pluies récentes, mais où il n'y a ni eau potable, ni fourrage. Nous apercevons des autruches, des zèbres, des girafes dont il est impossible d''approcher. Nous campons sous des mopanis, dans un terrain sablonneux et tout à fait sec, ce qui nous oblige de recourir au réservoir placé à l'arrière du chariot.

29. — Nous décampons au point du jour, impatients de retrouver de l'eau, et arrivons à onze heures du matin sur les bords du Nétoui, où notre bétail peut librement étancher sa soif. Cette rivière, de même que le Maytengue, se jette dans la Nata.

30. — Un peu avant midi, nous atteignons et franchissons la Nota pour aller nous installer sur la rive droite de cette rivière. Son lit est d'une énorme largeur; mais, dans ce moment, elle n'en occupe que la moindre partie ; quatre-vingts pieds de large sur deux pieds de profondeur.

C'était une vive satisfaction pour moi de camper sur un affluent direct du Zambèze. Il est vrai que j'eus le désagrément non moins vif d'y demeurer beaucoup plus longtemps que je n'aurais voulu. Des orages continuels nous tinrent là jusqu'au 13 mai.

Nous étions dans une vaste forêt, dont les arbres appartenaient aux essences les plus variées. Il s'y

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trouvait notamment des acacias, des palmiers, et une espèce d'arbre à bois noir, dur comme du fer, sur lequel s'émoussait le tranchant de nos haches. L'oisiveté absolue démoralise les noirs comme les blancs. Mes Gafres passaient le temps à fumer du tabac ou du chanvre ; ils ne sortaient de leur engourdissement que pour se chamailler, et souvent en venaient aux voies de fait.Bokkis,Induke et deux ou trois autres de mes anciens serviteurs se conduisaient seuls d'une façon convenable.

Il est certain que notre situation n'avait rien de gai. Pendant de longues heures, on n'entendait que le clapotement monotone de la pluie, qui avait transformé en marécage les abords du camp; et dans les rares moments d'éclaircie, le bruissement d'innombrables insectes, et le roulement lointain du tonnerre, annonçant une reprise d'orage imminente. Quand le jour finissait, c'était un bien autre charivari. Les appels lugubres des oiseaux de nuit alternaient avec les jappements des chacals, le ricanement infernal des hyènes. Par intervalles, une voix plus puissante imposait silence à celles-là. Alors les bœufs s'agitaient épouvantés, les chiens aboyaient, les chèvres bêlaient; les Gafres sortaient de leurs huttes improvisées en criant : Imboube! au lion! Plus d'une fois, il fallut tirer à travers notre palissade pour écarter ces terribles visiteurs.

Impatienté du tapage des hyènes, j'essayai un soir de les empoisonner avec de la strychnine. Le lendemain, tous les appâts que j'avais disposés autour du camp avaient disparu, mais l'on ne trouva aucun cadavre, à la grande joie du vieux sorcier Debgué, qui m'en voulait d'avoir dédaigné sa

magie. A l'en croire, les blancs n'étaient que de petits garçons auprès des noirs, dans la science des poisons. Mais le lendemain, la découverte de quatre hyènes mortes à quelque distance du camp, rabattit sensiblement le caquet du magicien. Il se tenait coi, regardant avec épouvante le chariot qui recelait la substance mortelle, et ne recouvra son assurance qu'au bout de quelques jours.

Déjà je m'étais aperçu qu'il complotait de déserter un jour ou l'autre, et d'entraîner avec lui plusieurs hommes de son kraal, dont il était l'oracle. Mais toutes ses démarches furent si bien surveillées, qu'il dut abandonner son projet. — Il avait, pour déguerpir, un motif que l'on ne connutque plus tard. Il s'était donné comme connaissant parfaitement les abords du Zambèze ; quand sa science fut mise à l'épreuve, je vis bien qu'il n'était jamais allé dans le pays.

Pendant ce séjour forcé sur la Nata, je fus rejoint (le 5 mai) par quelques Matébélés, qui me donnèrent des nouvelles politiques de cet Etat. Loumpengoula avait été enfin nommé, mais la validité de son élection était contestée par le vieil Oumbigo, chef du kraal de Sounkendaba, qui commandait à cinq mille guerriers ; et de part et d'autre on se préparait à combattre. En apprenant ce conflit, je m'applaudis encore davantage d'avoir changé mon itinéraire.

13 mai. — Le temps s'est enfin remis au beau; le terrain parait suffisamment raffermi ; nous poursuivons notre route I

L'immense région boisée et inhabitée que nous-

traversons, et qui s'étend jusqu'au Zambèze, est parcourue dans tous les sens par des milliers d'éléphants. On y trouve d'immenses parties de forêt, absolument dévastées par ces pachydermes. Souvent, pendant plusieurs milles, nous ne rencontrions que des arbres entièrement dépouillés de leur écorce, ou mutilés jusqu'à une grande hauteur, quand ils n'étaient pas tout à fait brisés ou déracinés. Le bruit que font les éléphants sous bois effarouche tous les autres animaux, excepté le rhinocéros noir, qui n'a peur de rien. Nous trouvions souvent des fumées de ce féroce animal jusque dans les régions les plus accidentées ; car malgré sa lourde encolure, il gravit fort lestement des pentes très escarpées.

Pendant tout notre trajet depuis le campement de la Nata jusqu'au Zambèze, — trajet de 26 milles et demi en ligne directe, — nous n'avons cessé de rencontrer des traces d'éléphants.

Voici, à propos de ces animaux, une particularité que je crois inédite. Ils se creusent d'ordinaire, à portée de l'eau, des fosses d'une dimension proportionnée à leur taille, et dont l'entrée seule est en plan incliné. L'éléphant asperge copieusement avec «a trompe les parois de cette espèce de cabinet de toilette, et se frotte ensuite contre ces parois, jusqu'à ce qu'il ait tout le corps enduit d'une croûte de vase qui le préserve des piqûres d'insectes, auxquelles il est fort sensible. Il sort ensuite du trou à reculons. Ces cabinets de toilette d'éléphants étaient si nombreux dans le voisinage des mares, que le chariot était souvent forcé de faire des détours pour les éviter.

13 mai. — Nous faisons trois bons milles dans la direction du N.-N.-O. Nous rencontrons plusieurs étangs couverts de nymphœas blancs et rouges. — La nuit suivante, mes autruches sont prises d'un de ces accès nerveux auxquels ces oiseaux sont sujets, et qui rappellent la danse de Saint-Guy ou les exercices des derviches tourneurs. L'une des autruches donne le branle, et commence à tourner sur elle-même comme une toupie. Les autres la considèrent attentivement en allongeant le cou, et bientôt se mettent à l'imiter; et les voilà toutes en train de tourner, tourner avec frénésie, jusqu'à ce que, prises de vertige, elles chancellent et s'abattent.

Ce bal d'autruches au clair de lune nous amusait fort. Malheureusement une des valseuses alla tomber précisément sur un de mes bœufs, qui, très effrayé, de cette accolade, fit un violent soubresaut, et mit tous ses confrères en émoi.

Le 16, Bokkis tua un rhinocéros blanc, et le lendemain je triomphai d'une femelle de buffle. Cette réserve de viande fraîche vint fort à propos; car pendant notre halte forcée sur la Nata, nous n'avions guère pu chasser à cause du mauvais temps, etnotre approvisionnement de viande sur pied avait sensiblement diminué.

Les étangs deviennent de plus en plus nombreux, lesfourrés plus épais ; à chaque instant ilfaut ouvrir un passage au chariot avec la hache. Je n'avance plus qu'avec les plus grandes précautions et en faisant éclairer ma marche, car nous approchons de la région qu'habite la Glossita morsitans. D'un moment à l'autre, il va nous falloir quitter le chariot et poursuivre l'aventure à pied. Jusqu'ici, pourtant,

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les indigènes envoyés en reconnaissance n'ont pas rencontré le terrible insecte.

Le 19 au soir nous campons dans une vaste clairière couverte de hautes herbes, près d'un grand arbre foudroyé, dont une bande de vautours s'envole à notre approche. J'eus cette nuit-là un fort accès de fièvre ; mais un incident plus fâcheux fut la disparition de mes autruches, qui nous désola tous. Effarouchées par des hyènes, elles avaient fui au loin : ce fut en vain que nous fîmes un feu nourri pour les rappeler 1 Elles avaient pourtant dû nous entendre, carie 20 au soir des Boschimansles retrouvèrent dans la clairière où nous avions campé. Voyant qu'elles étaient apprivoisées, ils se rappelèrent avoir entendu dire que Thomme blanc qui allait auZambèze avait avec lui des autruches, et ramenèrent mes fugitives chez les Malakakkas, où je lesretrouvai lors de mon retour, dans les derniers jours de juillet. 11 m'en coûta une demi-livre de verroterie bleue, pour la gratification aux Boschimans et les frais de nourriture.

Le 24, j'eus une plaisante rencontre avec un éléphant femelle. Je marchais seul en avant avec ma carabine à balle, et portant en outre mon compas azimutal, que je venais de retirer du chariot, par précaution, pendant la traversée d'un terrain très accidenté. J'arrive près d'une grande mare dontles bords étaient, comme d'ordinaire, couverts de traces d'éléphants ; les arbres voisins éclaboussés jusqu'à une grande hauteur. Je m'assieds, j'ouvre l'étui de mon compas pour examiner si tout est en ordre. Tout à coup j'entends très près de moi

comme un ronflement sourd et prolongé. Craignant

un rhinocéros noir, je me lève avec précaution, et me dirige vers ma carabine appuyée contre un arbre voisin. En ce moment, j'aperçois à travers les arbres, à quarante pas de moi au plus, un grand éléphant femelle. Les oreilles largement écarquillées, — signe de stupéfaction profonde, — la bête me regardait fixement : je ne sais lequel de nous deux était le plus étonné de la rencontre. Avant que j'eusse ressaisi ma carabine, l'éléphant avait fait volte-face et disparu. Cette entrevue pourrait faire un joli sujet de caricature. Il fallait que cet animal eût bien soif, pour être venu ainsi boire en plein jour contrairement à ses habitudes. Ce qui est plus fort, c'est qu'il revint à cette même mare environ une heure après, au moment où le chariot y arrivait. Bokkis et moi nous le saluâmes de quatre balles. Bien que grièvement blessé et laissant une large tache de sang, l'éléphant s'échappa encore, mais le lendemain mes Cafres le trouvèrent mort à cinq milles plus loin. C'était une femelle, avec une défense à demi brisée ; une de nos balles lui avait traversé le poumon.

Bientôt allait commencer la dernière, et aussi la plus aventureuse période de notre marche au Zambèze.

Le 25 mai, nous avions fait halte à midi dans une plaine d'herbes, bordée à l'est et à l'ouest de collines de sable. Bokkis, envoyé en reconnaissance, reparaît à trois heures, et nous annonce que l'ennemi est proche ! 11 en rapportait une preuveirrécusable : plusieurs des terribles mouches, cramponnées au cou de sa monture.

Nous nous occupons aussitôt de l'installation du

chariot, des chevaux, des bœufs qui ne peuvent aller plus loin. Ils resteront, sous la garde de cinq hommes sûrs, avec des armes et des munitions. Ce camp, entouré d'une forte palissade, est établi sur une hauteur, à proximité d'une grande mare d'eau potable et des herbages. Avec le reste de ma troupe, composé de seize hommes, je me dirige à pied vers le grand fleuve (1).

(1) Quelques naturalistes en chambre ont contesté les effets redoutables des piqûres de la mouche tsé-tsé, attestés par tous les touristes et les chasseurs. A l'époque de mon premier voyage {I8G6), un missionnaire protestant, qui évangélisait et trafiquait en même temps chez les Matébélés^ s'étant imprudemment engagé dans des quartiers infestés par la Glossita morsitdns, avec deux chariots lourdement chargés d'autre chose que de Bibles, y perdit tous ses bœufs. Le grand Mokilikatzi, qui régnait alors et s'intéressait à cet apôtre, le tira d'embarras par un moyen simple et grand. Il mit ses sujets en réquisition, et les fit atteler en nombre suffisant, pour traîner les véhicules restés en détresse.