LE DÉSASTRE DE TP ICHI N A PALY

dans son élévation qu'un moyen de satisfaire ses goûts de despote ; bientôt les officiers le détestèrent et perdirent la confiance. Law était brave, mais sans caractère. Dans Faction, il restait hésitant ou sans idée; il était de ceux qui ne voient jamais que le lendemain ce qu'il y avait à faire la veille. Avec cela Ecossais, et par ceh même suspect au soldat.

En arrivant en face de Tricliinapaly, le premier sentiment du nouveau général fut le doute. Bussy eût tenté l'assaut ; Law pencha pour la temporisation et le blocus. Il écrivait à Dupleix pour lui remontrer toute l'absurdité dune attaque de vive force. Était-il possible de s'emparer par un coup de main d'une place protégée par une triple enceinte de solides murailles, défendue non plus par de misérables Hindous, mais par des soldats anglais? C'était folie d'y songer. Il fallait un siège, des travaux réguliers, une brèche. Que de temps perdu ! que de difficultés à vaincre ! Enresser-rant la forteresse au contraire, en empêchant les vivres d'y entrer, on la prenait aussi vite et sans sacrifice. Quelques mois suffisaient.

Dupleix, qui connaissait ses ennemis, préférait l'escalade et « les sacrifices d'hommes » qui répugnaient à Law. Ce qui importe, disait le gouverneur, ce n'est pas tant de perdre du monde que d'en finir. La démoralisation des Anglais est entière. L'insuccès d'une attaque ne compromettrait pas nos affaires, et si elle réussit ! Pourtant, il se contenta de souligner les avantages « du coup de vigueur » . Éloigné du théâtre de la guerre, malade lui aussi, en proie au chagrin, il subissait les atteintes d'une de ces crises qui terrassent les plus forts.

ISO DUPLE1X.

Il venait d'apprendre la mort de son frère. Il se voyait enlevé son ami le plus sûr, son unique défenseur à Paris, au moment où cet appui eût été le plus utile, au moment où l'opinion prévenue par les pamphlets que La Bourdonnais, du fond de la Bastille, lançait sans se lasser, se prononçait avec passion contre le « dictateur, le proconsul vindicatif et cupide » dont l'ambition et la folie bouleversaient l'Inde en ruinant la Compagnie. C'était pour lui une perte amère, irréparable. Il eut un moment d'accablement; il crut aux impossibilités matérielles que lui signalait Law. Il accepta le blocus. Cette diminution momentanée d'énergie eut de terribles conséquences.

L'Angleterre, aux jours du péril, a souvent eu la fortune de rencontrer un homme, pour sauvegarder les intérêts du pays. En ce temps-là ce fut Clive; il était encore obscur-, mais il avait l'intuition et la foi. II vit le danger et alla trouver Saunders, le gouverneur de Madras. « Il lui représenta que si on ne faisait pas un vigoureux effort, Trichinapaly succomberait, que la maison d'Anaverdikan périrait, et que les Français deviendraient les véritables maîtres de l'Inde. Il était absolument nécessaire de frapper un coup hardi; il fallait attaquer Arcate. » Cette capitale était dégarnie. Il n'était pas impossible de faire lever le siège de Trichinapaly ou tout au moins « de transporter le théâtre de la guerre sur un nouveau terrain, et de conquérir des avantages qui compenseraient la perte de cette ville si elle succombait». Saunders accueillit avec joie la proposition de Clive, et comme la veille des renforts d'Europe étaient arrivés à Madras, il lui confia