I. B. N. giôi, p. iG

On reconnaît à ce dernier Irait les qualités essentielles et permanentes de l'administration française ; pour le Teste, malgré les appréciations peu flatteuses de Dupleix, elles ne le déterminèrent jamais à molester ses employés, quel que fut leur grade. Il ne profita même pas de ses pouvoirs pour chercher querelle à Dirois, qu'il détestait profondément et qui lui succéda à la direction du Bengale ; il attendit des événements la justification de ses sentiments à son égard et en elTet Dirois ne tarda pas à être révoqué par la Compagnie elle-même pour ses folles dépenses et ses agissements inconsidérés. Burat qui lui succéda fut également révoqué, mais il le dut lui aussi à ses fautes personnelles et nullement aux exigences de Dupleix qui lui témoignait au contraire l'intérêt le plus amical et même une confiance excessive. Les autres chefs qui se succédèrent dans les divers comptoirs : Duval de Leyrit à Chandernagor, Février, Paradis et Leriche à Karikal, Duval de Leyrit et Louet à Mahé, Le Verrier à Surate, Guillard, Boyelleau, Choisy et Lenoir à Mazulipatam et Yanaon et même nos consuls à Bassora, Otter et Gosse, n'eurent jamais à se plaindre de ses ordres ; il est vrai qu'ils le traitaient personnellement avec infiniment plus d'égards qu'il n'en avait lui-même témoigné aux gouverneurs sous les ordres desquels il servit. Nul effort de leur part pour conquérir une indépendance plus ou moins effective ; tous se conformèrent sans murmurer aux instructions de la Compagnie sur la subordination des Conseils et lui rendirent un compte exact de leur gestion. Si cependant, comme il arriva plusieurs fois, on lui présentait des objections, il pensait à juste titre qu'un chef ne perd jamais de son autorité ù provoquer ou recevoir l'avis de ses subordonnés, souvent môme il accroît leur confiance

et en tous cas les ordres, élaut mieux compris, soiil toujours mieux exécutés. Dupleix n'eut ainsi qu'à »e louer de l'esprit général qui régna dans tous les comptoirs et son administration en fui singulièrement facilitée-.

Comme on l'a vu, les autres employés étaient pour la plupart des hommes assez médiocres, en vertu même de leur recrutement. Les surnuméraires et les commis qui formaient le premier échelon de l'échelle administrative, étaient en général nommés à la suite de recommandations où leurs mérites avaient peu de part ; quelques-uns cependant avaient commencé par ser\ir dans les hureau\ de la Compagnie ou des fermes, et avaient déjà une certaine expérience des affaires. Mais c'était l'exception et il est curieux de lire dans certaines lettres de la Compagnie, notamment celles des 9 novembre 17^0 et aS novembre 17^1, quels titres on leur reconnaissait. (A. P., t. 6).

Celui-ci, est-il dit, entend assez bien l'arithmétique et un peu les livres, parait avoir de l'esprit, être doux et d'un bon caractère ; celui-là écrit bien, entend un peu les livres et l'arithmétique ; cet autre entend bien aussi l'arithmétique et les livres et paraît rempli de bonne volonté ; ce dernier, enfin, parait être doux et rempli de bonne volonté, lit et écrit assez bien et est assidu. Vincens, le fils de M"' Dupleix qui fut nommé à la fin de 1740. est ainsi noté : n'a pas une belle écriture, mais s'entend un peu dans les livres et sait chiffrer.

Ce n'étaient pas de grandes qualités, elles suffisaient en un temps où pour arrêter un compte on ne demandait pas de connaissances encyclopédiques. Il est juste d'ajouter qu'à leur début la plupart des commis et surnuméraires étaient fort jeunes ; quelques-uns n'avaient pas plus de dix-sept ans. Ceux d'entre eux qui, après une

Di;i>L£IX, t. it û

vie d'épreuves plus ou moins longue, restaient attachés au service, pouvaient devenir sous-marchands et même conseillers et plusieurs le devinrent ; lun d'eux même, Law de Lauriston, nommé surnuméraire en 1741, fut fait gouverneur en 1764; il est vrai qu'il portait un nom illustre qui le désignait dès l'origine pour de plus hautes destinées.

Dapleix n'était pas consulté sur ces choix qu'il ne pouvait ni prévoir ni contrôler et d'ailleurs ceux qu'il faisait lui-même sur place étaient ils meilleurs ? Aucun des fils de l'Inde que lui ou ses prédécesseurs firent entrer dans l'administration de la Compagnie ne parvint à de hautes destinées.

Il n'était pas davantage pi'essenti sur les nominations directes de sous-marchands que la Compagnie effectuait quelquefois pour des raisons à sa convenance. Et ces nominations, elles aussi, ne portaient pas toujours sur des sujets d'une valeur exceptionnelle. En 1741, la Compagnie nomma dans l'administration deux capitaines commandant les vaisseaux de l'Inde, de Brain et Fournier, qui demandaient de l'emploi à terre, mais d'auti'es n'avaient aucun litre. Celui-ci, disent les notes de 1740, était un homme fait, s'entendait hien dans les livres et savait travailler; cet autre avait une belle main et était fort entendu dans les affaires, mais ces deux hommes. Lange et Rolland, n'ont brillé d'aucun éclat. Peut-être pourtant justifiaient-ils entièrement la confiance de la Compagnie.

D'accord avec Dupleix le nombre total de ces sousmarchands ne devait pas dépasser 35 pour tous les comptoirs et il convenait h Dupleix de les répartir de telle sorte qu'il n'y eut pas un sous-marchand là où il devait y avoir un conseiller, ni un premier commis à la

place d'iïn sous-marchand. Dupleix invité à réroqufff, s'il était nécessairp, dos employés subalterneK poilr maintenir cet équilibre des difl'érentes fonctions, répondit que le Conseil Supérieur ayant toujours eu l'atlentiofi la plus exacte de se tenir en garde contre l'esprit de (Hirtialité, ne révoquerait point d'employé* et ne femll aucun changement dans l'ordre du dernier tableau roçn de France, s'il n'y était déterminé pur des motifs justes el qu'il estimait convenables au bien du service *.

La (Compagnie au surplus, si soucieuse de ne pas encombrer les cadres lorsqu'il était question d'économie, l'était beaucoup moins s'il s'agissait de faire plaisir à de hauts protecteurs ; elle procédait alors à des nominations en masse ; c'est ainsi qu'après avoir nommé seize num^ raires ou commis de second ordre en i-jki elle en nomma sept autres en l•J^'i. La mauvaise situation du commerce puis la guerre l'obligèrent ensuite à plus de réserve.

H n'apparaît nulle part que Dupleix ait eu, sauf une fois à Chandcrnagor, la moindre difficulté avec aucun des marchands venus de France non plus qu'avec leurs collègues normalement avancés en grade ; il put par contre se montrer un peu plus embarrassé lorsqu'on lui envoya de Paris des conseillers, comme Quentin de la