CHAPITRE IV Les Comptoirs

•s I. — (IlUKOKHJlAGOA.

Dirois. Burat. Uuval de Lr ^;' r-ient à la directin-

Invasion des Maiates. Dell iiagor ; le cou.

Faiblesse de l'admiiiistialutià de ituial. Fin de la (compagnie

d'Ostende Nouvelles invasions maraUs. RëpercuMion» de la

guerre européenne i l'embouchure du Gange. Situation emliar-

ra8S(« de no» comptoirs. De '■'■'■ ■; de Hurat. Dernières invasions marates I lon dans le Oauge paralysée

par les .\nglni>

S «. — Karikal.

Février. Paradis et Lericbe successivement ou alternativement direrleurs du comptoir.

Tracasseries du roi de Tanjor© : se» réclamations pécuniaires. .\ltaques des Tanjoriens contre Negapatam i743). Guerre avec Ir Tanjore (1744) Attaques et contre-attaque* <,^r,h* H»« Paradis. Mort de Février (^ii juin).

Sous Paradis, on continue d'être en guerre i.iijs combalUe effectivement. Les négociations traînent en longueur.

\vec Leriche. la guerre se réduit à des demandes d'argent de In part du roi de Tanjore et se termine par une avance de a. 000 pagodes.

Paradis reprend l'administration de karikal m février l'^^S. leriche lui succède à nouveau cinq mois après.

S 3. — Mahé.

Dirois. Signard. Duval de Leyrit et Louet se succèdent k la direction.

Cession des deux montagnes de Mahé. Guerre avec Bayanoir : U Bourdonnais la termine. Traité du as janvier 174a-

Convention de neutralité avec Geckie, gouverneur de Tellichéry. Menaces de guerre avec les Anglais. Dordelin à la côte Malabar.

Nos rapports avec les Angrias.

S 4. — Mazulipatam et Yanaon.

Boyelleau et Lenoir, Ghoisy et Saiufray se succèdent respeçliveinent à Mazulipatam et à Tanaon. Instabilité des afîaires.

S 5. — Surate.

Le Verrier, chef à Surale. Stagnation du comptoir.

Pendant les douze à treize ans qu'il fut gouverneur de Pondichéry, Dupleix. ne visita aucun de nos établissements de rinde et à plus forte raison aucun de nos autres comptoirs, comme Moka dans la mer Rouge et Canton en Chine. Il les administrait d'après les nécessités imposées par leur éloignement, en leur laissant à tous une grande initiative. Mais telles étaient alors les institutions qu'à part quelques faits sans gravité l'ordre le pins absolu ne cessa pas de régner en chacun d'eux ; les désirs d'indépendance des chefs préposés à leurs destinées n'allèrent jamais jusqu'à l'insubordination. Une règle uniforme et puissante comprimait tous les mauvais désirs et faisait qu'en général, leur valeur à part, tous les citoyens concouraient également à la bonne marche des affaires et à l'heureuse renommée de la nation. Seuls les militaires étaient les plus indisciplinés et leurs désertions étaient ininterrompues.

Dupleix n'en surveillait pas moins avec la plus grande vigilance tous les mouvements qui pouvaient se produire. Dans les élablissemcnls les plus rapprochés comme Karikal, il s'intéressait de très près à la politique locale et souvent il la dirigeait, mais dans les plus éloignés, comme Chandernagor et môme Mahé, il ne pouvait guère intervenir avec assurance que dans les ulfuires purement commerciales, dont il élait pour ainsi dire le régulateur

par le maniement des fonds dont il avait la répartition. Il donnait alors à ses subordonnés le« conseils les plus précis et les recommandations les plus minutieoses, en homme qui savait que le chargement d«8 navires était le principal objet de leur mission et qu'on ne devait rien négliger pour satisfaire aux deman»!'"^ -i^* l:i Compagnie.

Si. — ClIANDERNACOIl.

Mulgrr la récente acquisition d«- Karikal. i-iu: • 'or

restait le plus riche et le plus floiissant de no^ -•«'

ments. Dupleix y avait vécu pendant dix ans dans une paix profonde et y avait développé les affaires au point le plus haut qu'elles pussent atteindre avec les moyens Gnanciers dont il dis(iosait. Grâce à son inlassable énergie, il était parvenu à charger annuellement pour l'Europe deux ou trois navires, qui transportaient chacun de 1.800.000 à 2 millions de marchandises et il en armait une dizaine d'autres pour les mers de l'Inde, avec un chargement moyen de 3 à /joo.ooo livres. Ainsi les deux commerces arrivaient à peu près à se balancer.

A son départ, l'administration fut confiée à Dirois qui l'avait exercée par intérim oiixe ans auparavant. Dupleix n'avait pour lui aucune estime et il n'tsl pas de sarcasmes ni d'injures dont il ne l'ait couvert dans sa correspoi>dance de 1730 a 1736. Cependant, au cours d'un congé qu'il prit en France de 173/1 à lySfi, Dirois avait produit une impression favorable auprès delà Compagnie et l'aniniosité de Dupleix avait paru quelque peu exagérée. A son retour, il avait été nommé directeur à Mahé. Si on eut écouté Dupleix, il n'eut été nommé ni là ni ailleurs, mais la Compagnie n'épousait pas toujours les querelles de ses employée, même quand elle avait en eux pleine confiance.

Dirois ne fut pas un administrateur prudent ou avisé ; sur de faux rapports de son interprète, il provoqua ou prolongea la guerre avec Bayanor, le souverain du pays. Mais ces faits qui déterminèrent ultérieurement sa révocation, étaient encore inconnus lorsque la Compagnie, tenant compte de l'ancienneté de ses services, le désigna pour Chandernagor.

Dirois rejoignit son poste en mars 1742 et son administration dura jusqu'à l'automne de 1743. Elle fut moins tranquille que celle de son prédécesseur. On ne peut cependant lui en faire un grief ; si Dupleix était resté au Bengale, il eut rencontré les mêmes difficultés et ne s'en serait pas tiré d'une autre façon. Elles vinrent principalement des Marates. Ils avaient jusqu'alors négligé de s'attaquer au Bengale, la province la plus éloignée de leur pays. Mais à la suite de la prise de Trichinopoly sur Chanda Sahib (26 mars 1741), ils remontèrent vers le nord et, au début de 1742, ils envahirent le Bengale par l'ouest, sous la conduite de Ragogy Bonsla. Mourchidabad fut un instant en danger. Dans cette occurrence, Dirois conclut avec les Hollandais en vue de leur défense commune un accord auquel les Anglais refusèrent de s'associer. Le Conseil de Pondichéry, qui venait de terminer l'expédition de Mahé, fit passer 260 hommes à Chandernagor sous les ordres du capitaine Meder, en même temps (jue le Conseil de cette ville prenait, par délibération du 11 mai, l'initiative de quelques travaux de défense parmi lesquels la construction du fort d'Orléans. Dupleix n'approuva pas ce travail qu'il jugeait inutile contre les Maures et insuffisant contre les Marates ; il pensait que l'érection de deux bastions et le creusement d'un fossé circulaire suffiraient soit pour contenir l'ennemi, soit pour rassurer la population ; sur ses ordre»

réitérés, les travaux furent interrompus en février 1743.

Aliverdi Khan acheta la retraite des Marate* ; mais ils revinrent en 1743 et par suite du trouble que leur incursion jeta dans le pays, nos communications avec Cassimbazar furent un instant interrompues. Lo danger fut toutefois moins pressant que l'année précédente; de» le mois de juillet, Hagogy retira se» troupes pour les ramener dans le Bihar du rAté de Palna.

Ces invasions et les menaces qui en résultaient jiour les factoreries paralysèrent les affaires de toutes le» nations européennes ; mais comme dans le môme temps les fonds envoyés de France furent moins nombreux que d'habitude, notre commerce fut plus lavement atteint que celui de nos concurrents.

A son arrivée au Bengale, Dirois pensait pouvoir con tracter pour trois vaisseaux d'Europe, mais il n'en reçut que deux, VHercute et le BriUant. 11 fallait de l'argent pour les charger de marchandises. Dupleix ne jugea pas qu'il fut prudent d'envoyer à Mourchidabad des lingots monnayables qui, à leur sortie de Chandernagor, auraient pu être arrêtés et saisis par les Marates ; il préféra envoyer 920.000 rs. arcates, qui à 8 "/, de change en firent au Bengale 993.600. Dirois emprunta de son côté 1.256.750 rs. sicca, dont la majeur partie à Fatechem au taux habituel mais fort lourd de 13 */. par an. A la suite du renvoi des vaisseaux d'Europe, dont les cargaisons se montèrent à environ i5 lacks ou i.5oo.ooo rs., il se trouva que le comptoir de Chandernagor était endetté <le 1. 100. 000 rs. Dupleix ne jugea pas que ce fut une bonne situation ni même une situation régulière ; à son avis, avec toutes les marchandises de l'ancien contrat, il aurait dû rester 7 à 800.000 rs., après le chargement des 'Vaisseaux. La vérité est que Dirois, escomptant l'arrivée

de trois navires, avait emprunté plus qu'il n'était nécessaire ; dans l'incertitude où l'on était des affaires d'Europe, ce zèle était peut-être excessif et Dirois risquait, comme il arriva en effet, de se trouver exposé au danger de ne pouvoir remplir tous ses engagements, de payer de gros intérêts, et de compromettre ainsi le crédit de la Compagnie. C'est de cette manière que s'était enlisé le comptoir de Surate. Dupleix estimait en conséquence que les contrats de 1743 ne devaient pas dépasser 8 à 10 lacks. suffisants pour charger un seul navire, sauf à renvoyer l'excédent des marchandises à Pondichéry par un navire de l'Inde {Cor. P. Ch., t. 2, p. 269 et 275).

Dirois se trouva en effet réduit en 1743 à recourir à de nouveaux emprunts pour rembourser une partie de ceux de 1743, ce qui revenait à payer les intérêts des intérêts. Quant aux chargements prévus par la Compagnie, ils comprenaient l'envoi de deux navires, V Argonaute et le Penthièvre et de 43.844 marcs, soit environ 2 millions de francs.

A part ces difficultés, l'administration de Dirois fonctionna dans des conditions normales ; les quelques autres événements qui s'accomplirent ne furent pas d'une grande importance et ne donnèrent lieu à aucun conflit avec Dupleix. Les bateaux allèrent et vinrent comme à l'ordinaire. Le nombre des conseillers, des sous-marchands et dos commis, qui excédait de quelques unités celui flxé par la Compagnie, fut ramené au chiffre réglementaire. Le conseiller Barthélémy fut désigné comme second à Mahc ; l^adhoue, Finicl et Boulet furent nommés consetllerB. GroisoUe, ancien chef de Palna, mourut. ii L'histoire des com|>loir8 ne comporte non plus rien diBSSonlieL Bural était chef à Cassimbazar, Guillaudeu à ■Potna et Caillot à Balassor. i'ous trois souffraient plus ou

moins du malaite g^aéral, mai.s comme le disait Dupleix à propos des Impériaux de Baiiquibuzar, u tant que les Européens font du commerce dans le Bengale, nous ne pensons pas que les Maures les attaquent directement ; ils ont des moyens plus sûrs pour leur faire payer les injustes contributions qu'ils exigent d'eux * ». Le seul fait un peu grave à signaler est la perte dans le Gange d'une partie de notre flottille qui se rendait à Patna, soui la conduite d'un nommé llélivanL

Dirois mourut en septembre 17^3, avant de «avoir qu'il avait été révoqué ; il fut remplacé par sou »econd. Burat« chef de la loge de Cassimbazar.

Burat était un ancien serviteur de la Compagnie. 11 avait été chef du comptoir de Moka de 1727 à 17^0 et il était chef de la loge de Casftimbaxar depuis 1731. Soit fatigue, soit incapacité, soit plutôt extrême bonté et par suite extrême faiblesse, il ne fut {>as à la hauteur de la mission qui lui était confiée. L'autorité indispensable à tout ciief lui fit défaut : peu à peu tout le monde prit l'habitude de commander. Les conseillers eux-mémw donnaient l'exemple de l'indiscipline ; invités par la Compagnie à faire des économies, ils s'y refu^rent absolument. Burat n'eut pas la force de leujr imposer sa volonté. « L'esprit d'insubordination, de parti et d'intérêt particulier guide absolument la plupart des avis de votre Conseil, écrivait Dupleix le a octobre 1745... Nous ne concevons rien à une pareille conduite de la plupart d'entre vous. •

La vérité est que, profitant de la faiblesse de Burat, les