CHAPITRE PREMIER

La Politique de Dumas.

Si. — Etat sommaire de l'Inde en i74a>

Sa. — Le gouverneur Dumas (1735-1741) : il entrevoit une politique

d'agrandissement territorial pour assurer la continuité de notre

commerce.

L'expédition de Moka. L'acquisition de Karikal. Projets sur Colèche, Ponatour. le mont Dely.la rivière Cotte. Gan-

jam, Mascate.

Les Marates à la côte Coromandel. Défaite de Dost-Ali. nabab du

Carnatic. Dumas accueille les vaincus dans Pondichéry. Les

aidées d'Archivac cédées en signe de reconnaissance. Prestige acquis par Dumas : sa retraite, sa mort.

Dupleix était depuis dix-huit ans dans l'Inde, lorsqu'il fut nommé en 17^0 gouverneur de Pondichéry. Il ne prit toutefois possession de ses fonctions que le i3 janvier 1742, après le départ de son précédesseur, le célèbre Benoît Dumas. Il avait alors quarante cinq ans.

Qu'allait-il trouver à Pondichéry ? La gloire ou la fortune ? Un court aperçu de la situation de l'Inde à cette époque et un exposé plus détaillé de la politique du gouverneur Dumas nous permettront de mieux connaître le terrain sur lequel il allait évoluer.

DUPLEIX. t. II. I

La paix régnait à peu près dans toute la péninsule ; seuls les Marales se préparaient à envahir le Bengale, mais si inquiétants qu'ils fussent pour nos comptoirs du nord, nos principales craintes venaient d'Europe. L'Angleterre qui depuis 1789 était en guerre avec l'Espagne et se disposait, selon toute apparence, à intervenir contre nous dans la guerre de succession d'Autriche, pouvait transporter ses opérations aux colonies : que deviendrait alors notre commerce?

Cette double menace entretenait partout un certain malaise. Aucun Etat n'était capable d'imposer la paix à qui voudrait la troubler. L'empire mogol, qui, récemment encore, pouvait jouer ce rôle modérateur, n'avait plus aucune puissance véritable. L'empereur Mohamcd-Cha, suzerain nominal de toute la péninsule, arrivé au pouvoir en 17 19, ne s'était pas relevé du coup qui lui fut porté vingt ans plus lard par le roi de Perse, Nadir- Gha, et les nababs ou rajahs qui jusqu'alors lui étaient restés soumis, avaient réduit le lien de vassalité à la fragilité d'un fil qui ne les incommodait plus. A ce moment, ses deux plus grands fcudataires, Nizam oui Moulk dans le Décan et Aliverdi Khan au Bengale, devinrent en fait des souverains indépendants et plus près de Delhi, la soubabie d'Oudh, constituée en 1716 au profit de Sadet Khan, gouverneur d'Agra, conquit son autonomie sous son successeur Safdor Khan. Mohamed Cha avait assisté, san<t jamais essayer de réagir, t\ cet émietlement de son autorité ; héritier d'une dynastie qui remontait ù plus de doux siècles et qui fut pondant co temps l'une des mieux ordunnéet de l'Asie et peut-être du monde, il avait comme le sentiment que les sociétés aussi bien que les

individuâ no résistent pas indéfiniment ù l'inéluctable loi de la vieilie&se et que tout unit un jour par mourir ou te transformer. Et il n'avait ni riutelligence ni la volonté nécessaires pour prolonger d'une heure l'organisme airaibli qui lui était confié : sa vie se p«Ma dans Ici plaisirs, l'insouciance et la méconnaissance complète de ses devoirs de souverain et de chef de nation.

Les divers gouverneurs de Pondichéry. séparée de Delhi par une distance de /i751ieues, n'avaient jamais eu avec le Mogol que des rapports de cire 'ko : noos n'avions pas auprès de lui de mandataire ai i c'étaient

plutôt des missionnaires ou des médecins comme Martin * ou des aventuriers comme de Volton qui représentaient à l'occasion nos intérêts. Le gouverneur Dumas lui-même recourait à leurs bons offices et Dupleix, directeur du Bengale, coixespondait de préférence avec les jésuites lorsqu'il voulait obtenir certains renseignementâ. L'autorité supérieure du Mogol restait pourtant pour nous un acte de foi, mais elle était trop lointaine pour qu'on s'en préoccupât beaucoup.

Nous avions moins de rapports encore avec le soubab d'Oudh, les Sicks et les Rajpoutes, tons peuples des environs de Delhi, non plus qu'avec le Mysore, bien qu'il ne fût qu'à 75 lieues de Pondichéry. Les seuls Etats avec qui nous eûmes affaire dans les années qui précédèrent le gouvernement de Dupleix étaient, en dehors du Bengale, les Marates, le Nizam, le CarDatic, et le royaume de Tanjore.

Jusqu'au temps da gouverneur Dumas, nous avions pu vivre dans leur voisinage sans éprouver des inquiétudes ou des ennuis appréciables ; suivant un pro-

I . Martin ftrt médecin de Femperear mogol et motrrtr! A Delhi en n*9-

gramme pratiqué depuis les premiers jours de notre établissement dans l'Inde, nous nous eflbrcions de ne créer aucun incident de nature à compromettre notre commerce et nous ménagions jusque dans leurs erreurs la susceptibilité et la délicatesse des princes du pays avec la patience résignée d'une victime vouée à toutes les exactions, mais certaine néanmoins de retirer de toutes ses opérations un bénéfice assuré. Les Marates, repoussés à la côte occidentale depuis la prise de Gingy par les Maures, étaient trop loin pour nous créer de véritables soucis et il suffisait que nous fissions de temps en temps des présents au soubabdu Décan et au nabab du Carnatic pour qu'ils oubliassent que nous vivions dans leur dépendance. Quant au Tanjore, son souverain était un seigneur de trop peu d'importance pour que nous songions à entretenir avec lui d'autres relations que celles qui étaient dictées par la courtoisie.

Mais tout changea avec Dumas. Ce gouverneur avait de 1718 à 1723 fait un premier séjour dans l'Inde où il avait révélé les plus brillantes qualités comme conseiller puis comme second au Conseil supérieur ; d'après le gouverneur Beauvollier de Courchant, il avait le don de terminer toutes choses en peu de temps et à la satisfaction de tous cl lorsqu'il quitta Pondichéry, Dupleix lui même estimait qu'en se privant de ses services la Comi)agnle ne savait pas ce qu'elle faisait. Nommé en 172701 1730 directeur général puis gouverneur des lies, il avait puissamment contribué h assurer leur développement économique et avait mérité d't\lre nommé gouverneur de l'Inde le 10 novembre 173,^1. Arrivé à Pondichéry

le i8 septembre suivant, il avait aussitôt mis son expérience passée au profit d'une politique active.

Après avoir obtenu du nabab d'Arcate l'autorisation de fabriquer des roupies à Pondichéry, faveur sollicitée depuis près de quinze ans, il avait révélé sa force et celle de la nation en rappelant au respect des traités Faqui Ahmed, gouverneur de Moka, qui depuis plusieurs années et notamment depuis 1731 nous obligeait à payer des droits de douane excessifs et forçait nos marchands à lui prêter de l'argent qu'il ne remboursait pas. Les droits abusivement perçus s'élevaient à près de 100.000 piastres. Ingrand, chef de notre comptoir, en réclamait en vain la restitution ; comme il ne disposait d'aucune force pour appuyer ses protestations, on n'en tenait aucun compte et les exactions continuaient en s'aggravant chaque année.

Dumas résolut d'en finir par un coup de force et, avec l'assentiment de la Compagnie, il rappela tous nos agents de Moka et prépara durant l'été de 1736 une expédition dont le commandement fut confié à la Garde Jazier ^ capitaine du Maurepas,

Cette expédition composée de quatre navires, le Maurepas, le Héron, le S'-Pierre et le brigantin VIndien, mit à la voile le 22 octobre et après avoir touché à Mahé, à Goa et à Socotora, arriva en vue de Moka le 25 janvier. L'état de la mer ne permit pas de débarquer avant le i4 février, dans la nuit. A la faveur de l'obscurité, on s'empara sans beaucoup de peine du fort d'Abd er Rouf. Ce simple fait d'armes suffit pour jeter la panique dans la ville. Les négociations qui traînaient en longueur depuis notre arrivée reprirent aussitôt sur l'heureuse