I. A. G. G* 8i, p. 189. Lettre du a6 septembre

1er. Le résultat de ces tergiversations était que le bruit se répandait dans le public u qu'il voulait mArcbander une somme pour son compte particulier h. Aussi ses ennemis avaicnt-iis beau jeu contre lui ; lei Anglais n'étaient pag moins « endiablés n et le traitaient tout haut comme « ua coquin fieflé ». (A. C* C* 8i, p. iôU-iOQ). „j Ji'nj»

Quatre jours se passèrent ainsi, après la prise de la ville, en pourparlers auxquels du côté français, la Bourdonnais fut seul à prendre part. Enûn lo 36 au matin il put écrire à Dupleix :

« Je sors d'avec le gouverneur anglais, avec lequel je viens de finir presque tout accommodement de rançon. 11 ne nous reste plus de diflérends à terminer que sur les termes d«s paiements et sur les lieux où ils se doivent faire. Je tiens bon pour l'Inde et lui pour l'Europe. Un jour «mènera tout. Outre le détail des différents effets dont je charge mes vai»' seaux, outre l'artillene. les agrès, etc.... je me suis accommodé avec lui à onze lacks de pagodes (environ quatre millions de francs) aux conditions de ne pas toucher à la ville noire. Voilà, je crois, le plus beau coup que l'on put faire dans les Indes et le plus avantageux pour la Compagnie. Je ne vous écris qne ces deux mots, car je vais rentrer en conférence. ))

Le traité de rançon n'était pas encore signe, il ne le fut que le 21 octobre : mais l'accord de principal 8M£B«iUt pour faire perdi-e à Dupleix touteapoir de Caire éehouer to traité par de simples rai^onnoments ; o'il voulait)' arriver, il devait employer d'autres moyens.

C'est dans ces conditions que les députés envoyés à Madras pour y complimenter la Bourdonnais et former avec lui un Conseil y arrivèrent le 26 septembre ; ils se trouvèrent tout de suite en présence d'nn homme qui avait pris ses positions et paraissait résolu à les défendre.

Leur première entrevue qui eut lieu le même jour à la tombée de la nuit fut vive mais non orageuse. La Bourdonnais les mit aussitôt au courant de ses pourparlers avec les Anglais ; ils furent étonnés de voir les choses aussi avancées et lui répondirent que c'était bien à tort qu'il prenait à son compte une pareille affaire. Ils lui suggérèrent de retarder au moins jusqu'au i5 janvier la restitution de la place, mais il leur dit que, si les Anglais accédaient à ses conditions, il avait donné sa parole d'honneur de l'évacuer le lo octobre. Quant à débattre cette question ou tout autre avec un conseil siégeant à Madras, il n'en avait nul besoin et il agirait tout seul ^ .

Les députés auraient pu rompre les pourparlers sur cette déclaration, mais soit que le ton de la conversation en ait adouci les termes, soit pour tout autre motif, les députés se tirèrent d'affaire en disant à La Bourdonnais qu'ils étaient animés du même désir que lui de servir le roi et que tous devaient avoir les mêmes vues.

Leur attitude n'ayant pas rendu toute conciliation impossible, la Bourdortnais crut pouvoir écrire le lendemain (27 septembre) à Dupleix pour faire appel à ses bons sentiments, le prier de cesser des tracasseries qui faisaient plus de tort à la nation qu'à nos ennemis et l'inviter à ne voir que ce qu'il y avait à faire pour l'avenir. Il avait encore une belle escadre et si Dupleix voulait seconder 868 projets, il irait à Pondichéry s'aboucher avec lui, sinon il pousserait tout droit aux îles en donnant ordre à ses

I. Les d(*putés envoyés à Madras, ont rédigé un journal des événements dont il» furent les acteurs ou les témoins, du afi septcujbrc au 6 octobre, (le journal, qtii avnit été demandé par Dupleix, est assez détaillé et très précin, mais nussi extrêmement passionné et probablement sujet à caution sur certains points. Nous l'avons naturellement utilisé, mais sous toutes réserves. {A. C. C*8i, p. S42- 26.').)

vaisseaux de venir l'y rallier. « Expliquez-vous clairement avec moi, disait-il en terminant, et parlez-moi avec la même franchise. Je vous demande votre amitié et je reste et vais travailler de nouveau à la sûreté de l'Inde. »> (A. C.,C^8l,p. 192).

Il ne semble pas que Dupleix ait répondu directement à cette lettre ; mais, était-ce une simple coïncidence ? le jour où il la reçut (29 septembre), il envoya lui-même à la Bourdonnais une lettre confidentielle qu'il le priait de lire en particulier. Elle se référait uniquement au traité de rançon qui « l'empêchait absolument de reposer ».

M Souffrez , lui écrivait-il. que je vous dise que je ne suis point du tout votre ennemi, que je n'ai cherché qu'à vous procurer de la gloire... Que n'ai-je pas employé pour vous seconder!^... Tant de soins... pour aboutir à un traité dont l'exécution ne peut avoir lieu ni dans l'Inde ni dans l'Europe... Pas d'illusion à ce sujet... Les colonies éloignées se rançonnent à la vérité ; mais ce n'est jamais en billets, mais à beaux deniers comptant. Les souverains, les compagnies sont en droit de désapprouver ceux qui les engagent sans ordre. Ils se moquent d'autant mieux de tous ces billets, qu'ils sont encore les maîtres des places rançonnées et qu'il faudrait une nouvelle guerre pour les faire payer. « Les rois eux-mêmes ne tiennent pas leurs paroles engagées sous l'empire de la nécessité ; témoins : François I" et le roi Jean. Que la Bourdonnais y réfléchisse. Il peut encore tout arrêter, en rejetant toute la faute sur le Conseil supérieur de Pondichéry. » Que ne donnerais-je, ajoutait Dupleix, pour être auprès de vous ! Je suis persuadé que j'aurais le don de vous persuader et de vous convaincre que je vous en parle en homme qui n'a d'autre but que votre gloire et l'intérêt de ses maîtres. Soyez persuadé de cette vérité, soyezle de l'envie que j'ai de faire cesser mille mauvais propos. Au nom de Dieu. Monsieur, au nom de vos enfants, de votre épouse, laissez-vous persuader à ce que j'ai l'honneur de vous dire. » (Mémoire, n' 8t).

Lorsque cette lettre arriva à Madras le 3o septembre, à cinq heures du soir, la Bourdonnais se trouvait avec Friell. Pendant qu'il la lisait, nous dit celui-ci, il soupirait de temps en temps. Après en avoir achevé la lecture, il se mita pleurer comme un enfant, puis à méditer et à verser de nouvelles larmes ; enfin il fit paraître tout le désespoir d'un coupable qu'on mène au supplice. Eh bien, dit-il, s'il le faut, qu'on me mène à Féchafaud, j'ai cru bien faire, je mérite punition ; je porterai mon désintéressement et mon innocence au pied du trône ; je n'ai pas cru devoir traiter les Anglais qui sont de bonnes gens avec la dernière rigueur. Il se remit encore à pleurer avec une émotion qui eut été digne de pitié, si on le pouvait croire un moment. « Il retint ainsi Friell jusqu'à sept heures du soir, et ne reparut en public qu'après s'être remis du trouble oii il avait été jeté.

« Il faut qu'un homme soit bien petit, conclut Friell pour qu'il puisse en si peu de temps passer de la fureur et de la rage à la bassesse. Mon Dieu ! que ce petit esprit est indigne du poste honorable qu'il occupe. »

Telle est l'impression que celte scène fit sur Friell et dont il rendit compte à Dupleix le 2 octobre. {A. C., C^ 81, p. i 57-1 58 el 289-291). D'autres pourront en juger autrement. On peut même ne pas prendre tout à fait à la lettre le récit qu'on vient de lire.

Si la Bourdonnais fui louché aussi profondément que nous le dit l'Viell, l'émoliou qui s'empara de Uii ne resta pap longtemps aussi vive et le soir même il répondit à Dupleix par une lettre courtoise assurément, confiante même, maie néanmoins un \)0\ï l'éf^ervéo. Peut-être avait il quelque raÎHOn de ne pas croire à la «inr«'rH(^rotnplèlcde l'appel qui lui était adressé: ""^ ''" ' ""*' ' "" "

« Je vous remercie autant que je le puis et que je le

dois des conseils que vous me donnez. Je vais rendre à votre cordialité tout ce qu'elle mérite de franchise et d'ouverture. Je voudrais pour un de mes bras n'avoir jamais pensé à Madras. J'ai mille raisons à déduire, quand il le faudra, qui^ toutes, autorisent ma façon de penser : j'étais entièrement persuadé, je le suis encore, qu'en venant dans l'Inde, je n'ai rien perdu de mes pouvoirs ni par terre ni par mer. »

S'il a opté pour la rançon, c'est sur les idées de Duma^ et sur les notes qu'il tenait de Dupleix lui-même. Assurément il aura fait une lourde faute si les Anglais ne paient pas, mais ils paieront, u Je donne plus aux connaissances que j'ai, de ce que vaut cette nation... D'ailleurs, bien ou mal l'affaire est conclue ; le rachat aura son pleid et entier effet ; il ne dépend pas de moi d'y apporter de changement. C'est pour la dernière fois que je le répète. » Et il mettait alors Dupleix au courantde son entrevue du 26 ayecle Conseil an^'lais.

il le priait néanmoins, au nom de l'amitié qu'il lui laissait voir, de ne plus « le barrer dans ses opérations », mais de le seconder de tout ce qu'il pourrait. Dans ce cas,ii lui demandait des commissaires et des employés pour presser les inventaires et les chargements. Toutétani prêt à temps, il comptait partir du 10 au 12 octobre ; il passerait alore à Pondichéry et conviendrait avec Dupleix de ce qu'il y aurait de mieux à faire pour la mousson prochaine. S'ils ne pouvaient s'entendre, il irait tout de suite aux îles et de là en Europe avec les otages qu'on lui aurait donnés. Et il concluait en ces termes :

« Je suis si accablé d'affaires, que je ne puis vous écrire de ma main. Celui dont j'emprunte ia plume est un homme sûr. Ainsi, Monsieur, je ne crains pas de vous prier au nom de la Nation et de la Compagnie de ne point lever le bouclier l'un

contre l'autre ; cela paraît trop. Pour moi, quelque raison que j'aie de n'être point content, je vous jure d'honneur que j'oublierai tout pourvu que je puisse servir l'Etat. » {Mémoire, n' 83).

Il est difficile d'apprécier le degré de sincérité que marquent ces diverses lettres ; nous admettrons, si l'on veut, que l'on fut de bonne foi de part et d'autre en se promettant une amitié conditionnelle,... pourvu que l'un des deux voulût faire toutes les concessions.

La lettre de Dupleix du 29 septembre au matin était un appel au sentiment et une nature noble pouvait y être sensible : celle qu'on va lire, écrite peu d'heures après, ne pouvait pas produire la même impression * :

« Encore une réflexion sur votre traité de rançon. Vous n'ignorez pas ce qui se passe en Angleterre. Le prétendant (Charles Edouard) soutenu de la France et de l'Espagne y fait des progrès ; il est peut-être même en possession du royaume. Si cette révolution a lieu, comme on peut le croire, votre traité fût-il le meilleur et le mieux cimenté, la France ne fera aucune poursuite pour le faire valoir, et certainement on ne chercherait qu'à s'en faire un mérite auprès du nouveau roi et notre Compagnie serait entièrement frustrée. Je vous prie de joindre cette réflexion à toutes celles que j'ai déjà eu l'honneur devons faire ; elle n'en est pas la moindre et sans m'étendre davantage, vous en devez connaître toutes les conséquences. » (Mémoire, n' 82).

En d'autros termes, Dupleix laissait entendre que, si

I. D'après le Mémoire, la première (n° 81) aurait été écrite à g hcuren du matin ci In seconde (n* 8a) à 8 heures. Mais il doit y âYoir nrrcur pour cctlo dernière, d'abord parce qu'elle se réfère i la prc'rcédcnlc : Encore une réJUxion sur voire traité de rançon..., ennuile parce qu'elle n'arriva à Madras que le i" octobre, lo lendemain de la précédente.

Charles Edouard venait à triompher, La Bourdonnais serait désavoué en haut lieu « avec toutes les conséquences '> qui en découlaient.

On n'aime pas en général céder à des pressions de cette nature, même quand elles sont justifiées. La Bourdonnais ne se laissa pas intimider. Dans un très court billet du 1" octobre, il répondit :

M Je vous remercie sincèrement de vos bons avis. Le sort de Madras est jeté, toutes mes lettres vous le disent. Que j'aie eu tort ou raison, je me suis cru en droit d'accorder une capitulation. Je serais le premier militaire qui n'eut pas le pouvoir de faire des conditions à ceux qui ont défendu les murs dont il se rend maître... J'ai donné ma parole: dussé-je la payer de ma tète, je ne sais point m'en dédire. Regardez-le. si vous le pouvez, comme un malheur où vous n'êtes pour rien... Je vous prie, au nom de ce que vous vous devez à vous-même, de ne me pas barrer davantage. Faites-moi aider jusqu'à mon départ. Sauvez ce qui sera possible. Comme je n'ai peur de rien, tous les yeuji me conviennent, conseillers, employés, écrivains, malabars, tout servira. Je n'ai pas encore fait ouvrir le coffre où est l'argent ; j'attends Messieurs les conseillers. » (Mémoire, n' 85).

Cependant, tandis que les chefs écrivaient, les subordonnés agissaient et rendaient toute entente difficile. 11 se peut au surplus qu'en se comportant de la sorte, ceux-ci n'aient pas toujours outrepassé les désirs jii peut-être les instructions secrètes ou verbales de Dupleix ; plus les propos sur le compte de la Bourdonnais étaient malveillants et mieux ils étaient accueillis à Pondichéry : Ananda nous laisse peu de doute à cet égard.

Un nommé Tirouvengadam, placé auprès de la Bourdonnais dès le 1 1 septembre pour l'espionner, avait été brusquement rappelé peu de jours après, parce qu'il ne

trouvait rien à rapporter, et il ne fut maintenu que sous la condition de prendre d'abord le mot d'ordre auprès de d'Espréménil, resté le confident de Dupleix K

Paradis avait abandonné ses troupes le ^3 (ou le 2/4) plutôt que de les voir passer sous le commandement de Sicrede Fonbrune, dont les titres étaient pourtant plus réguliers que les siens et il était venu se retirer à Pondichéry.

D'Espréménil avait refusé tout service le 26 en donnant pour raison que la Bourdonnais ne voulait point le reconnaître comme second, ni lui faire rendre les honneurs militaires attachés à cette qualité. Si cependant il resta à Madras, où il n'y avait plus place, disait-il, pour un honnête homme, ce fut moins de son plein gré que dans le dessein d'obéir à Dupleix qui le destinait à faire partie d'un conseil provincial, avec Dulaurens et Barthélémy.

Enfin le conseiller Bonneau, bien qu'il provint des îles, imita leur exemple le 26 et donna sa démission du commissariat qu'il exerçait, « n'étant plus possible, croyait-il, de pouvoir continuer aucune fonction au moyen de la cessation de celles de M. d'Espréménil et du défaut d'intelligence de la part de mon dit sieur de la Bourdonnais avec Messieurs les Députés du Conseil Supérieur de Pondichéry, qui n'étaient venus ici que pour travailler de concert avec lui au bien commun de la Compagnie » ^. Mis aux arrêts pour ce coup de tête et informé (jue sa punition durerait sans doute jusqu'à son retour à l'Ile de France, il jugea plus prudent de se sauver et s'évada

I. Tirouvongndnin ('Inlt fr^ro d'Aiinudn, (pii nous lo (Ji^pelnt commn un homme rnodosto et puu soucieux de jouor un i-AU; dans las gmriden afTaircs.

a. Pour lo rAlo du conseiller Ronncau du ai septembre au 4 octobre, voir A. C. G» 81, p. io3-iio.

dans la nuit da 4 octobre pour renir à Pondichéry, où Dupleix lui offrit de participer aux travaux du Conseil.

Ces tracasseries i-épétées inlluaient naturellement sur le bien du service. A l'exemple des principaux employés, d'autres refusaient d'obéir ou obéissaient mollement, en sorte que les travaux d'inventaire et d'embarquement n'avançaient plu8. La crainte de déplaire à Duplcix arr^ tait tout. I^ Bourdonnais s'en plai^Miit auprès de lui en ces termes :

(( Pour hâter rembarquement des effets et vous procurer des vivres, j'avais nommé M. Desjardins et mon frère, les plus entendus qui soient ici en ce genre. L'un vient de recevoir de sa famille un avis secret de tout quitter, parce qu'il risque de vous déplaire en demeuraut. Je suis obligé de me servir de mon autorité avec tous les deux ; je les fais rester au nom du roi. Si vous ne leur ôtez pas cette crainte, et que vous ne les autorisiez pas à continuer, ils abandonneront tout et moi aussi; en répondra qui pourra. »

Le concert auquel devaient prendre part les députés n'était pas plus harmonieux. Lors de leur première entrevue avec la Bourdonnais, le att septembre, ils n'avaient pas osé ou voulu lui signifier expressément les instructions dont ils étaient les porteurs, mais ils le firent dès le lendemain matin par une lettre où ils lui notifièrent les ordres qu'ils avaient apportés de Pondichéry de se constituer en Conseil sous sa présidence ; ils y ajoutèrent une protestation contre toute capitulation qu'on pourrait faire ou avoir faite et une opposition formelle à toute restitution de la ville aux Anglais. Or, l'accommodement était en principe convenu depuis la veille. La Bourdonnais mit les députés au courant de la correspondance échangée à ce sujet avec Pondichéry, de telle sorte que chacun put discuter sans arrière-pensée. La Bourdonnais parla

longuement des avantages du traité de rançon, puis, venant aux tracasseries dont il était l'objet à Pondichéry, il se déclara résolu à ne plus mettre les pieds en cette ville ni même à entreprendre l'expédition qu'il avait eu le dessein de diriger contre Goudelour. A la suite d'un échange de vues, il parut toutefois ébranlé dans ses résolutions et après être resté quelque temps silencieux pour réfléchir, il dit enfin qu'il ne savait encore à quoi il se déterminerait.

Les députés ne furent donc pas agressifs ce jour-là, du moins ils ne s'en prirent pas à la Bourdonnais lui-même, mais ils travaillèrent sourdement à entraîner dans leur parti les capitaines des vaisseaux pour les déterminer à n'obéir qu'aux ordres de Dupleix. Averti par plusieurs de ses officiers de celte tentative de subornation, La Bourdonnais s'en plaignit au Conseil supérieur, sans exprimer son mécontentement si ce n'est par ces mots : (i Y pensez-vous ? Messieurs, sont-ce là des procédés permis ? »

, Permis ou non permis, les députés les continuèrent plus ouvertement le lendemain matin 28, en envoyant officiellement aux sept capitaines des vaisseaux en rade, à Bonneau, à Sicre de Fonbrune et à Desforges-Boucher, la commission de Dupleix comme commandant de tous les forts cl établissements français dans l'Inde, en les invitant à faire ce que leur prudence et leur zèle pour le service de la Compagnie leur inspireraient en pareil cas. La première idée de la Bourdonnais fut de faire arrêter ces rebelles ; il préféra causer. 11 les vit trois fois dans la journée, sans qu'aucun entretien eût été orageux. C'étaient toujours les mômes arguments qui revenaient. Les députés lui ayant représenté que, faute de s'entendre, ils conHidéreraicnt leur mission commr terminée et

retourneraient lo soir même à Pondichéry, la Bourdonnais qui avait besoin de leur concours pour faire le partage des marchandises ou objets qui n'auraient pas été emportés, les somma de rester jusqu'à de nouveaux ordres de Dupleix.

La crainte d'être taxés de trop de précipitation les engagea à céder à cette sommation ; ils restèrent, mais ce n'est pas la paix qu'allait préparer celte déférence apparente.

Depuiâ le ai, les deux rivaux n'avaient cessé de discuter soit leurs pouvoirs soit les avantages ou les inconvénients du traité de rançon et bien que chaque jour les possibilités d'une entente se fissent plus rares, cependant rien n'était encore rompu les 27 et 28 ; Dupleix et la Bourdonnais s'étaient écrit mutuellement, au nom de leur gloire ou de leur amitié, des lettres qui permettaient encore un accommodement. Mais il en était de ces lettres comme des déclarations pacifiques que les nations échangent la veille d'en venir aux mains ; plus les démonstrations sont amicales et plus la rupture est prochaine.

S 2. — La Rupture.

Cette rupture se fit le 29 et elle fut complète le 3o tant à Madras qu'à Pondichéry.

A Madras, les députés furent convoqués dès le matin du 29 par la Bourdonnais pour assister avec lui à la vérification de la caisse ; ils refusèrent. Friell. appelé peu de temps après pour examiner certains livres, déclara qu'il n'en visiterait pas d'autres que ceux que les conseillers de Pondichéry lui ordonneraient de voir.

Ce double refus précisait la situation ; des deux forces en antagonisme, l'une devait disparaître : ce furent les dépuouPLBix. t. n, ai

tés qui momentanément se retirèrent. Après une dernière conv,ersation qu'eut la Bourdonnais avec le seul conseiller Dulaurens dans l'après-midi du 3o, les députés voyant que la Bourdonnais était plus éloigné que jamais de se soumettre au Conseil supérieur, décidèrent de se conformer aux ordres qu'ils avaient reçus de Pondichéry, et dans la soirée ils se retirèrent à S'-Thomé. Ils avaient auparavant fait remettre à la Bourdonnais une protestation contre son refus de reconnaître le commandement de Dupleix sur Madrés et contre tout ce qu'il avait. fait ou pourrait faire en opposition avec l^s intentions de Dupleix et du Conseil supérieur {Mémoire, n" 79).

La rupture avec Pondichéry ne fut pas moins brutale. Elle commença le 29 par une lettre du Conseil supérieur à la Bourdonnais, lui déclarant que, si le 26 il avait demandé des conseils, il ne les avait pas attendus et que s'il les avait reçus à temps, il n'en eut tenu aucun compte. La conclusion était une nouvelle protestation contre, le traité de rançon, avec cette déclaration spéciale que le Conseil supérieur ne recevrait ni otages ni billets soit sur l'Inde, soit sur l'Europe {Mémoire, n° 8ù).

La Bourdonnais reçut cette protestation le i" octobre. On pense bien qu'elle ne l'émut guère. Les protestations sont toujours i^iij a,yeU( ^'iïïïpuissance. Il répondit le même jour au Conseil supérieur qu'il se refusait plus que jamais à recevoir ses avis comme des ordres et il le somma au contraire d'acccptcj* les otages de Madras, les billets prévus par la rançon et les cfTels qu'il pourrait lui envoyer avant son départ. Si les conseillers refusaient, il pe verrait dans la nécessité de tout emmener en Europe où il irait directement et s'ils ne pouvaient ensuite expédier de cargaisons, ils n'auraient à s'en prendre qu'à euxmômes {Mémoire, n" 85).

Dupleix prévoyait évidetament cette réponse, lorsque )e 3o septembre, c'est-à-dire la veille, il avait fait assembler les notables français de Pondicbéry, en vuo d'obtenir d'eux un appui moral dans le duel qu'U, M proposait d'engager pour la conservation de Madras. La Bourdonnais ne venait-il pas de lui faire savoir par ses lettres du 37 que, quoi qu'on pût lui dire, le rachat aurait son plein et entier effet P A quoi bon, dans cet conditions, attendre la réponse tant à rap{)el de conciliation qui lui avait été adressé le 29 qa'à la protestation du Conseil en date du même jour? Les événements marchaient ; il importait de marcher avec eux et au besoin de les devancer. .,^ .

il y eut donc ce jour-là, à huit heures du matin, cbex Legou, second du Conseil, ua0A9fterablée des principaux fonctionnaires, ecclésiastiques ol nota Nés français ^ On essaya, non sans quelque parti pris, de dégager la philosophie des événements qui venaient de s'accomplir, on envisagea les résolutions à prendre et iinalement on décida dadresser à Dupleix une remontrance pour l'inviter à interposer son autorité et arrêter les « injustes entreprises » du commandant de l'escadre. Valait-il la peine d'avoir fait tant de frais et d'avoir exposé tant d'hommes pour devenir la fable des nations ? Il fallait vite prendre un parti et le plus convenable était d'envoyer à Madras des hommes résolus à exécutera la lettre les ordre^ de Dupleix. Ces hommes les signifieraient à la Bourdonnais en présence de tous les notables français, en même temps qu'ils lui reprocheraient de s'être mal à propos déclaré indépendant et l'inviteraient à se réduire au com-

I . Ananda nous a laissé un récit assez long de cette réunion sans faire connaître l'avis d'aucun des orateurs, mais en résumant leur opinion collectÎTe (T. 2, p. 3Ù5-352).

mandement de l'escadre, afin que le gouvernement légitime pût procéder tranquillement aux arrangements qui lui paraîtraient convenir le mieux. Ils lui déclareraient de plus que les troupes de Pondichéry cessaient dès ce moment d'être à ses ordres et notifieraient pareillement au gouverneur anglais et à son conseil que tous traités ou capitulations qu'ils pourraient avoir faits avec la Bourdonnais étaient nuls, ayant été faits sans autorité {Mémoire, n" 86).

La tranquille assurance avec laquelle fut signée cette remontrance au bas de laquelle figurent les noms des ecclésiastiques les plus estimés, les P.P. Cœurdoux et Gargan, des Jésuistes, Dominique et François de Saumur, des Capucins, prouve qu'à l'heure où de grand intérêts sont en jeu, les arguments des juristes comptent peu et que les raisons de bon sens l'emportent, ainsi qu'il convient.

Ainsi se trouva consommée la rupture avec Madras, ce qui ne veut pas dire que les relations furent interrompues ; jamais au contraire, elles ne furent plus actives, seulement ce furent des relations de belligérants. Dupleix était résolu, par tous les moyens, à triompher des résistances de la Bourdonnais, à placer Madras sous son autorité et à ne pas rendre sa conquête aux Anglais.

Pour donner suite aux vœux de la population ou plutôt pour céder à sa propre inspiration, il fit partir pour Madras dès le 3o au soir M. de Bury, major général de l'Inde, le procureur général Bruyère et l'ingénieur Paradis qui devaient former avecd'Espréménil et Dniaurens un conseil provincial avec commission de commandant et directeur de la ville pour d'Rspréménil. La Bourdonnais n'était plus que le commandant de l'escadre.

Une lettre circulaire fut envoyée en mémo temps aux

principaux ofliciers afin de les inciter d'une façon détournée à ne plus reconnaître l'autorité de la Bourdonnais.

u Pressé, sollicité par la colonie entière, disait Dupleix, je n'ai pu me dispenser d'arrêter promptement tout le mal et le déshunneur qui allait résulter d'un traité mal conçu et encore plus mal dirigé. Sa lecture vous surprendra autant qu'elle a révolté la colonie... Toutes ces considérations me persuadent que vous serez le premier à donner l'eiemple à tous les bons français qui, comme vous verrez, sont toujours disposés k se ranger où la raison et l'ordre de nos maîtres nous souhaitent. Nous n'ôtons rien à M. de la Bourdonnais ; nous le laissons dans le poste qu'il occupe ; personne de nous ne l'envie, quoiqu'il soit beau, mais nous savons nous contenir dans les bornée qui nous sont prescrites. Je vous avouerai que je suis au désespoir d'être forcé d'agir comme je fais; il n'y a pas de moyens, de prières, de supplications dont je ne me sois servi, pour arrêter M. de la Bourdonnais sur ce traité imaginaire, fondé sur des billets. Rien n'a pu l'arrêter. Je ne puis plus suspendre l'autorité dont je suis revêtu dans l'Inde, sans me rendre traître à mon roi cl à ma patrie. J'agis. » (Mémoire, n' 87).

Bury et ses collègues arrivèrent le a octobre à 8 heures du matin à S'-Thomé ; Dulaurens et Barthélémy les y attendaient. Tous ensemble, ils allèrent aussitôt à Madras. S'il faut en croire le journal des députés, les choses prirent tout de suite une tournure révolutionnaire. En passant devant le corps de garde, qui était sous les armes, Bury aurait dit aux soldats : m Enfants, on veut livrer cette place pour de mauvais papier et vous frustrer par là de ce qui doit vous revenir légitimement. Nous venons exprès pour casser cette convention et vous faire avoir, ainsi que la Compagnie, de l'argent comptant.» A ces mots, tous les soldats auraient poussé des cris de joie. Le Mémoire de la Bourdonnais nous dit au contraire que « la proposition

étonna tellement les soldats qu'aucun d'eux ne répondit et que tous parurent également interdits. » -i,. Quoiqu'il en soit, les députés étant venus au gouverliément entrèrent dans une grande salie où la Bourdonnais se trouvait avec une vingtaine de personnes.

Il fit quelques pas au devant d'eux et leur dematidâ ce qui les amenait : Bury lui remit la lettre dont il était porteur. Apres en avoir pris lecture, La Bourdonnais leur proposa « d'entrer dans son cabinpt, sous prétexte qu'y étant « sans témoins incommodes, Us pourraient s'expliquer « avec plus de liberté ». —Non, Monsieur, se serait écrié Paradis, il faut que ce soit public. — A ces mots, le Gouverneur eut envie de faire arrêter tous les députés ; mais dans la crainte qu'ils n'eussent gagné quelques factieux, il 86 contint et il écouta patiemment la lecture des pièces suivantes qui lui fut faite par le greffier Desmarets :

1° La remontrance des habitants de Pondichéry ;

2° La protestation du Conseil supérieur qui cassait et annulait le traité de rançon ;

3° La commission de commandant des établissements français dans l'Inde pour Dupleix :

4° Les lettres d'établissement d'un conseil provincial à Madras ; ' ' •^'''

5* La commission de commandant et directeur à Madras, donnée à d'Espréménil ;

^»" La commission de major des troupes IVançaises dans les Indes, pour de Buiy ;

7» Enfin l'ordre donné à Bury de se transportera Madras pour y faire exécuter les ordres de Dupleix. ' Toutes ces lectures ne purent se faire sans Ix'aucoupde tumulte et d'interruptions ; les officiers des lies tenaient manifestement pour la Bourdonnais et ceux de Pondi- 'chëry pour Dupleix.

La Bourdonnais répondit simplement qu'il ne réTOnnaissait l'autorité de qui que ce fût dans l'Inde et à son tour il donna lecture des ordres dont il était porteài^. tl ajouta que si les Anglais voulaient lui rendre sa parole, il ne demandait pas mieux que de laisser aller les choseâ comme on le désirait, mais que s'ils l'invoquaient il la tiendrait, fût-ce au péril de sa vie. Les député» lui dirent que les conditions du traité étaient trop avantageuses aux Anglais pour qu'ils s'en désistent volontairement. Sur un mot équivoque qui fut alors prononcé, l'assistance devint tout à coup houleuse. La Bourdonnais se serait mis à crier : « A moi, mes officiers, qu'on batte la générale et qu'on prenne les armes. » — « Oui, aurait dit Paradis, nous aurons tous les bons Français pour nous. •) Le calme s'élant un peu rétabli, on reconnut l'équivoque et la conversation reprit, mais on ne s'entendit pas mieux. « Vous ne voulez pas évacuer la place, dit la Bourdonnais aux députés de Pondichéry ? si fait, par Dieu 1 vous l'évacuerez ou bien vous vous en tirerez comme vous le jugerez à propos, c'est ce qui m'importe peu, mais je suis bien aise cependant de vous dire que je vous conseille de vous retirer. — Nous n'avons pas d'autres ordres à prétendre, lui répondirent les députés, que ceux que M. d'Espréménil voudra bien nous donner. — Oui, dit- il, que ceux qui sont du parti de M. d'Espréménil se mettent d'un côté et que ceux qui sont du mien se mettent de l'autre et nous allons voir ce qui arrivera. — Nous ne sommes pas venus, Monsieur, lui dirent-ils, pour faire la guerre et combattre contre notre propre nation : tout bon Français pensera de même et c'est ce qui nous rassure contre vos emportements. — Retirez-vous, répétat-il. — Non, Monsieur, nous ne le pouvons pas et c'est à vous à user de violence, si vous voulez nous y contraindre.

Sicre de Fonbrune s'entremit pour pacifier encore une fois les esprits. Lorsqu'une certaine accalmie se fut produite, la Bourdonnais proposa de tenir un conseil de tous les oflBciers des Iles et de ceux de Pondichéry, pour examiner avec eux s'il pouvait manquer à la parole d'honneur qu'il avait donnée aux Anglais. Les officiers de Pondichéry ayant refusé de participer à cette assemblée, ceux des Iles tinrent séance tenante un conseil de guerre particulier où, à l'unanimité des 3o membres présents, la résolution suivante fut adoptée :

(( Nous sommes tous d'avis que M. de la Bourdonnais doit tenir la parole qu'il a donnée à Messieurs les Anglais. »

Les conseillers anglais, informés par les députés de la protestation de Dupleix contre la capitulation, signifièrent à leur tour à la Bourdonnais la sommation qu'ils lui avaient remise en particulier le 27 septembre et dont ils n'avaient pas encore fait un usage officiel. La Bourdonnais en donna lecture publiquement et à haute voix et ajouta qu'il s'y conformerait.

Devant cette attitude, il ne restait plus aux députés qu'à le faire arrêter ou à se retirer. L'arrêter ou plutôt le mettre aux arrêts, c'était dans leurs instructions, et la lettre circulaire adressée deux jours auparavant aux principaux officiers n'avait pas eu d'autre but que de préparer ce coup hardi, mais cette lettre n'avait pas produit reffct désiré et la majorité de l'assistance était visiblement favorable h la Bourdonnais. Les députés préférèrent donc se retirer. Au moment do leur départ et comme pour jeter l'oubli sur la scène qui venait de se dérouler, la Bourdonnais les invita tous à déjeuner ; aucun n'accepta l'offre. Dans la journée, il leur fit demander d'assister à la vérification de la caisse qui allait avoir lieu ;

ils demeurèrent irréductibles et sourds à ses avances.

Tel fut ce mémorable entretien, plus digne du roman que del'Iiistoire. Il ne s'était pas terminé à l'avantage des conseillers qui n'avaient pas prévu un refus {A.C., C*81y p. 288-289). Qu'allaient-ils faire ?

D'Kspréménil les fit venir dans l'après-midi et, sans donner à personne le temps de parler, il déclara qu'il fallait faire arrêter la Bourdonnais. Tout le monde fut eflrayé de cette proposition et chacun déclara que prcsonne ne voudrait se charger de la mettre en exécution. D'Espréménil eut beau représenter qu'aux maux violents il fallait des remèdes extrêmes et qu'après tout la chose n'était pas sidillicile ; il ne lui fut pas possible d'amener personne à son opinion.

Le lendemain, l'arrivée d'un détachement de cavalerie de Pondichéry sous les ordres d' A uteuil, lui ût reprendre son idée : ces cavaliers enlèveraient la Bourdonnais et le conduiraient à Pondichéry. On trouva à nouveau tant d'inconvénients à ce projet qu'on dut enfin l'abandonner. Paradis, d'ordinaire plus entreprenant, ne fut pas le dernier à s'opposer à cet acte de violence. « Si j'eusse été seul, écrivit d'Espréménil à Dupleix le 7 octobre, j'eusse agi plus efficacement et je vous réponds que M. de la Bourdonnais serait à Pondichéry à présent... Mais c'est le plus grand nombre qui décide et je suis obligé d'en passer par là. C'est d'autant plus triste que vous avez tout fait pour le mieux ; je le vois, je le sens, mais il m'est bien douloureux de n'avoir pu remplir vos vues. '>{A.C.,C* 8i, p. 158-160).

Il semble en effet certain que les cavaliers envoyés de Pondichéry par Dupleix. comme quarante cipayes qu'il fit partir le 6 octobre, étaient destinés à préparer et à effectuer cet attentat.

La crainte de l'entreprendre ou l'impossibilité de le réussir devaient mettre les députés dans la nécessité de reconnaître en fait l'autorité delà Bourdonnais, sous peine d'être obligés quitter de la ville, et ils n'avaient pas d'instructions à cet égard. Ils restèrent donc tranquilles l'après-midi du 2 et toute la journée du lendemain et se bornèrent à suggérer à Dupleix de venir lui-même à Madras pour « terrasser le prévaricateur » ; Dupleix par sa présence seule pourrait en imposer aux troupes des lies ; mais ils ne croyaient guère qu'il prît cette résolution, et ils ne se trompaient pas.

Le Conseil provincial ne reculait donc pas a priori devant une sorte de guerre civile et toutes les instructions de Dupleix tendaient au moins à un coup d'éclat. La Bourdonnais en eut le pressentiment au cours de l'entrevue du 2 octobre et pour prévenir la catastrophe ou l'accident, il prit le parti de se débarrasser des troupes de Pondichéry, devenues l'espoir du Conseil provincial. Le bruit qui se répandit alors qu'on venait de voir de gros vaisseaux du côté de Paliacate, sans qu'on sût à quelle nation ils appartenaient, fut le prétexte qui favorisa l'exécution du projet. Il était naturel qu'on embarquât des troupes pour fortifier l'escadre, et comme, par un simple hasard, elles devaient normalement se trouver assemblées le lendemain 3 octobre, pour célébrer la fôto de La Bourdonnais, celui-ci ordonna d'embarquer au plus vite cinquante hommes sur chacun des sept navires et choisit de préférence les troupes de Pondichéry. L'ordI^e fat exécuté sans autre opposition que celle d'un lieutenant nommé Changeac, qui vit tout de suite le but que l'on voulait atteindre etcourul au bord de la mer l'épée à la niuiii pourenip<?cher les soldats de s'embarquer. Il fut aussitôt arrêté cl l'opéiation s'acheva sans aucune difRciilté.

Qu'allait faire le Conseil provincial réduit ainsi à l'impuisâance P Jouant audacieusement la partie pour laquelle il avait été institué, il dépêclia aiiâ»itôt auprèt» de La Bourdonnais le major des troupes Bury, accompagné des capitaines La Tour et d'Argis, pour lui intimer l'ordre de prendre les arrêts. Cet ordre était conçu eu ces termes :

« En conséquence des ordres de M. Dupleix. commandant général et gouverneur de Pondichéry, insérés dans la lettre du 3o septembre 17/^6 que Messieurs du Cunseil viennent de me communiquer, vous aurez agréable de ne point sortir de Madras, ni par terre ni par mer i^veo les troupes frauv^ses. sou$ quelque prétexte que ce soit> sans un ordre par écrit de mon dit sieur Dupleix. A. Madras, le 4 octobre i-V '^i?nç ; de Dury. »>

Même convaincu de son erreur quant au traité de rançon •«-< et il ae l'était pas — La Bourdonnais ne pouvait accepter une pareille mise en demeure. Ce fvit t^u contraire lui qui mit les olliciers aux arrêts. « Mettez là vos épées, leur dit-il, et restez tranquilles au gouvernement... Croyeamoi, je vous conseille d'obéir. » Us obéirent en effet, sans chercher à provoquer un éclat, et dans une conversation plus intime que La Bourdonnais eut alors avec Bury. il lui dit combien les députés l'avaient affligé en signiûant la commission de Dupleix aux capitaines de ses navires ; c'était un acte d'une « inconcevable témérité t> qui ne tendait à rien moins qu'à soulever contre lui son escadre. S'il les eût arrêtés dans le moment et les eût emmenés en France, il estimait que tout le monde l'eût approuvé. Un autre de ses griefs était le peu d'égards et de ménagements qu'on avait pour lui. Ainsi aucune politesse pour sa fête ; pourquoi d'une affaire générale en faire une particulière ?

A la nouvelle de ces arrestations, les députés détachèrent

Paradis pour en demander raison. Nul choix n'était plus malheureux, si toutefois des explications étaient encore possibles ; depuis la reddition de Madras, Paradis n'avait cessé d'avoir l'attitude la plus provocante à l'égard de La Bourdonnais. Aussi fut-il mal accueilli. A peine avait-il ouvert la bouche qu'il fut interrompu par ces mots : « Monsieur Paradis, vous êtes un brouillon, qui nous avez tous mis à deux doigts de notre perte. Si je vous traitais comme vous le méritez, je vous mènerais loin ; mais je me contente de vous mettre aux arrêts. Ainsi restez avec vos messieurs. » Et Paradis resta. Le soir La Bourdonnais les renvoya tous les quatre, mais avec défense de sortir de Madras sans sa permission.

Ces querelles vaguement théâtrales occupaient les esprits mais n'avançaient pas les affaires. Pendant qu'on se disputait, les délégués de Pondichéry refusaient tout concours à La Bourdonnais, qui réduit à son seul personnel, ne pouvait plus procéder aux inventaires, à l'embarquement des marchandises et du matériel pris à l'ennemi, sans courir le risque d'ajourner son départ à une date indéterminée ; or, il tenait toujours à remettre la ville aux Anglais et 5 s'embarquer vers le 12 octobre. Aussi, dès le 4 écrivit-il à Dupleix moins pour se plaindre des procédés des conseillers et ofRciers de Pondichéry, quoiqu'il dût en souffrir, que pour le mettre en quelque sorte en demeure de concerter leur action sur les mesures à prendre. 11 s'exprimait ainsi :

« La scène qui vient de se passer ù Madras, toute indécente qu'elle est, m'alTlige beaucoup moins par rapport à moi, qu'elle n'est huniilinnlc pour toule la nation. Depuis la prise de cette place, j'ai tout mis eu usage pour conserver chez les Anglais la décence qui convient à la majcslé des armes de notre roi et au caractère dos ofTlciers que je commande. 11 ne fallait rien

moins que la députation de ce jour (celle de Bury) pour altérer dans l'esprit des peuples qui nous environnent le nom que nous nous sommes fait ici...

« Que j'aie été en droit ou non de capituler, c'est ce qui ne regarde ni vous ni votre conseil. Personne ici ne conunande que le roi dont je porte les ordres. J'irai lui rendre compte de ma conduite et lui mener les vaisseaux qu'il m'a conflés et lui {K)rter ma tête qui répondra pour moi du mal que j'aurai fait. Plus juste et moins partial que le public qu'on fait parler, j'attends de Sa Majesté plutôt la récompense de ma bonne volonté marquée, que le châtiment d'une faute involontaire, s'il y en a.

u Pour vous. Monsieur, si ce que j'ai fait ne vous paraît pas aussi avantageux que je l'ai cru, regardez ce qui se passe ici comme un naufrage causé par l'ignorance du pilote. Sauvez en les débris, ils vous touchent autant que moi : nous' sommes également intéressés à ramasser ces restes toujours glorieux de notre victoire. Quoi 1 Monsieur, après avoir fait tout ce que vous avez pu pour contribuer à la prise de cette ville, quelques pagodes de plus ou de moins vous empêcheraient-elles de m'aider à en tirer ce que le droit des armes nous donne? Contribuez, Monsieur, à emporter d'ici ce dont la victoire nous rend les maîtres, ou convenez avec moi que tout ce qui restera dans Madras n'y sera perdu par les Français que parce que vous n'aurez pas voulu m'aider. La saison qui s'avance, le chargement des vaisseaux pour lesquels je n'ai que deux hommes de bonne volonté (Villebague et Desjardins), tout vous crie que j'aie besoin d'aide. Au nom du roi et de la Compagnie, donnez-moi ces secours qui dépendent de vous ; nommez des commissaires qui prennent soin de ce qui revient à la Compagnie de France et laissez au roi, mon maître et le vôtre, le soin de me punir du prétendu crime qu'on m'impute. Vous voyez. Monsieur, combien je réclame votre secours... Vous vouliez qu'on prit toute l'artillerie ; sauvez-en la moitié ; elle est à vous. Vous vouliez qu'on prit les agrès et apparaux ; sauvez-en

la moitié qui est à vous et donnez-moi quelques nouvelles des vaisseaux que je vous ai envoyés charger vos marchandises. Dites-moi aussi si vous prendrez les balles, les draps, l'argent, cette artillerie, les agrès et apparaux, les billets, les otages, etc... Que je sache à quoi m'en tenir. Le temps presse ici bien fort, je serai bientôt obligé de partir. Si vous ne vous chargez point du soin du bien de la Compagnie, sera-ce ma faute ? » (Mémoire, n' iOi).

La Bourdonnais renouvela ses sollicitations le lendemain par une lettre d'un caractère plus technique, dans laquelle il parlait uniquement du chargement et de l'approvisionnement des navires, fixait leur départ de Madras du 12 au i5 et demandait encore une fois en grâce à Dupleix de lui écrire s'il voulait « nommer des commissaires pour vacquerà ce qu'il est nécessaire de faire n. Et ce qui restait à faire, c'était, après le départ de l'escadre, d'envoyer à Pondichéry les elFets qu'on ne pouvait emporter sur-le-champ.

On comprendra aisément que Dupleix ait mis peu de bonne volonté à s'associer à des mesures, qui supposaient la restitution de Madras aux Anglais. Depuis le 29 septembre, il attendait à Pondichéry le résultat de ses ordres au sujet de La Bourdonnais. On a vu comment les événements avaient détruit ses espérances ; ses députés avaient commencé par être éconduits et avaient fini par être mis aux arrêts ; ses troupes avaient été rembarquées par surprise et remplacées à Madras par celles des Iles et par des Cafres. Des mesures moins graves, mais plus désobligeantes avaient suivi : les Français de Pondichéry ne pouvaient être reçus par La Bourdonnais sans déposer d'abord leurs armes, et ceux qui venaient avec une commission de Dupleix avaient l'ordre de s'en retourner.

Ces nouvelles se succédant avec une extrême rapidité

plongèrent Dupleix dans une grande anxiété. Rien ne lui réussissait plus. Ignorant encore les incidents du 4 octobre, comptant toujours pouvoir détacher de leur devoir les capitaines de vaisseaux, il leur avait envoyé ce même jour une lettre circulaire dans laquelle il les avertissait, au nom du roi. de n'obéir qu'à d'Espréménil.

« Je sais, concluait-il, que vous avez l'ordre du roi d'obéir h M. de la Bourdonnais, mais il est certains cas où cet ordre ne peut ^tre observé à la rigneur, surtout lorsqu'il s'agit du cas présent. Je prends sur mon compte tout le blâme du refus que vous en ferez â M- de la Bourdonnais. Ma lettre vous servira de décharge auprès du ministre. »> (Mémoire, n' HO).

Cette lettre, elle aussi, était devenus vaine, d'abord par l'embarquement des troupes de Pondichéry, puis par le refus très net des capitaines (8 octobre) de reconnaître un autre chef que la Bourdonnais.

EnBii les députés eux-mêmes, mis dans l'impossibilité de se constituer en conseil provincial, dénués d'autorité et de preslige, avaient pris le parti de se retirer de nouveau à Saiut-Thomé (8 octobre) où ils attendaient des ordres de Pondichéry pour savoir s'ils ne do^aiCyUt pas continuer plus loin leur retraite.

Les plans 4^ Dupleix allaient-ils s'écrouler ? aurait-il travaillé inutilement à donner Madras à la France ? Un grand mariage auquel il assista comme témoin le II octobre * se passa sans réjouissances extraordinaires, tellement les affaires étaient troublées.

Tout était perdu, tout allait être sauvé-

1. C'était celui de Pierre Galliot de la Touche, employé delà compagnie et de M"« Astruc, fille de l'ancien sous-gouverneur de Porto- iNovo.

$3. — Vers une Entente.

C'était le A octobre : Paradis venait d'être mis aux arrêts. Cette privation de liberté n'avait rien de rigoureux : la victime et le bourreau causaient ensemble sans acrimonie avec d'autres officiers. Qui émit alors l'opinion, que mal pour mal, on pourrait aussi bien garder la place jusqu'à la fin de janvier ou de février, afin d'avoir le temps d'en tirer tous les effets qui pourraient nous appartenir? On ne sait, mais l'idée était trop opportune pour que la Bourdonnais n'en fût pas frappé. Nul doute en effet que, si la ville était trop hâtivement remise, nos gages seraient compromis, quelles que fussent d'ailleurs les promesses de Morse. Trouvant ainsi un moyen de concilier nos intérêts et sa résolution bien nette de tenir sa parole, La Bourdonnais adopta sans hésiter cette transaction et répondit que dans ce cas il pourrait laisser i5o hommes de ses troupes, qui avec celles de Pondichéry suffiraient pour garder la place.

Entrevit-il par une sorte d'intuition, que quand le mois de février serait passé, lui-même serait loin de Madras et de l'Inde et qu'en tout étal de cause il ne subirait pas la responsabilité des événements ? C'est possible et môme probable ; mais pouvait-il rester à Madras jusqu'à ce que toutes les opérations fussent terminées ? Ses ordres et le souci de son escadre le lui interdisaient également; il fallait qu'il partit au plus tôt et que par conséquent il remit tout de suite la ville aux Anglais, à moins que par un expédient, qui libérerait sa conscience, il ne laissât à Dupleix le soin de liquider raffaire.

Cet expédient venait d'être trouvé. Les députés le trans-

mirent à Dupleix avec ce simple commentaire : « Cet arrangement nous parait assez convenable dans les circonstances présentes, sans déroger néanmoins aux protestations qui ont été faites » {A. P., t. 16. Lettre du l* octobre).

Avant d'en entretenir également Dupleix, la Bourdonnais voulut connaître le sentiment des Anglais, or ceuxci l'assurèrent qu'ils n'accepteraient point cette proposition, quand même il consentirait à rester en personne à Madras jusqu'au moment de Tévacuation de la place. Il se trouvait par conséquent assez embarrassé pour engager la conversation avec Dupleix, lorsque celui-ci le prévint par une lettre du 7 octobre :

« Quoiqu'il ne soit pas gracieux pour moi, lui disait-il. de répondre aux lettres que vous voulez bien m'écrire. après tout ce qui vient de se passer à Madras. cepeDdant, mettant à part tout ce qu'il peut y avoir de disgracieux dans votre procédé, et faisant réflexion que ce n'est ni moi ni le Conseil supérieur que cela regarde, je me prête de toute l'étendue de mon devoir à faire ce qui est du bien du service...

(( M. Paradis a dit k nos Messieurs de Madras qu'il vous était venu une idée pour garder Madras jusqu'en janvier ou février prochain, pour pouvoir parvenir avec sûreté au partage des effets, qui doivent revenir à notre Compagnie. Ces Messieurs nous marquaient que vous deviez nous la communiquer. Nous nous y prêterons. Monsieur, pour peu que nous voyons jour à pouvoir profiter de ce qui est si légitimement dû à la Compagnie. On n'en peut profiter qu'en gardant la place jusqu'au partage fait. Faites-moi donc le plaisir de me faire part de votre idée. Voici quelle serait la mienne. Ce serait d'y laisser les troupes de Pondichéry avec les i5o hommes que vous avez dit à M. Paradis pouvoir y joindre, que vos messieurs y seraient reconnus sur le pied qu'ils y sont, que MM. Bonneau et Desforges se joignissent à eux pour être présents au partage et DUPLEIX, t. u. 33

assister àli Goïisèll et qilë Vé teslie se i'églât sUt le pîèd qiié vbfus l'àuWéÉ arrêté kréc messieurs les Anglais... » {Mémoire^ n" 122).

Dapleix chargea d'àulre part d'Espréménil dé'prèsséï* la Bourdonnais de négocier au plus vite rairàhg:ètïiéht. Il n'y était pas question,.^ — on le remarquera — de garder ou c^ ne pas garder irid^Aiiimént Madras; l)ilplelx paraissait au contraire décide à respecter lèS éngagenients pris par la Bourdonnais : niais ce li^ésl pas s'aventurer que de présumer qu'il etaîl déjà résolu a ne pas les tenir, comme il advint eifeciivemerit après le départ de l'escadrfe. Il y a urte lactique dé là paix comme de là guerre et le succès va rarement à ceux qui démasquent tro|i tôt leurs pz'ojets. D'ailleurs trompa-t-il véritablement la Bourdonnais ?

' '« Ôûi, Aiôtofeiiëui-, ïùî ëcrivit-il, dès lé lehdeittaiû 8 octobre, Jîè ticJfi'Siîîftèrh'î à nïô'ù frèfe de Thatiquêr à ^ parole, quand elle ^*éWt lâiVe tort à ûh Wefh, quand elle e^t àlis^i avah'têeè^Usë à Ué ^ûhéiïli eVâ'ùssi désavàntàgeùst! à là Cortipagttîe et à là Nalfeft. Oui, Monsieur, je vous le ré^te, ott ù'è^t pas obligé de ik t^ttiV... Maîsfefùfiïi sïellè vdns tîetot si fort hu (îtteur, le ittoyen ij^iè j'è Vbufe àî pi-oposé vous tnet à Vnêrtie dé là téniir ; il ttè i''égitxî[iife de 's'ass'Utèr de celle dèfe Art^àis. V6tis Sn'ête^ pas à Vôb'à à'pëi-deVèitk^'ilé y ôtit friàiiqUé plt^àici^rsfols et (Jtté vou^^ Voà' g^hs ô'tà fattde^ déco'ùVèVles '^rte l^^s Anglais n-e disà^it^hl pofn'l, q^ïSIqù'îl's y fiiSsont rrtgag:5's (ITionnour. w (Mihnmtt',

GdpcDdant la Bourdouiiais avait réfléchi depuis le {\ «bibb^e 'èi les avanie^;:efi qai lui nvuient paru si nets œ JoUT^ù lui scmblnicnf liiainlonanl dépassés par les incon'- Wtïfent». Il recon unissait toujours que, restant à Madras •jlcndayit l'hiVfer, iitVus powrriotiH faire le partage en maître^ i^ 'eH\\M dte Ih dipilulûtioti 'lotis se* 'effets htiulrêà* ; ttiaië

notre flotte partie, ne devrions-nous pas craindre Lelretour d'une escadre anglaise, qui bloquerait Madras et noi^s tiendrait à sa discrétion ? Dccidéraeat les risques étaient trop grands et il préférait s'en tenir à ses prenoiere prOjett. Toutefois il ne refusait pas expressément de rester quelque temps encore à Madras, puisqu'il terminait «a lettre à Ehipleix par ces mots : u J'attends votre ré|K>nse pour partir d'ici, afm de donner det> ordres eu conséquence » (9 octobre).

Et le même jour, il reprit avec les Anglais des pourparlers qui, à vrai dire, n'avaient jamais été interrompus. On ne peut dire dans quel sens ils eussent évolué, si un événement imprévu n'en avait précipité le dénouement.

Depuis quelques jours le bruil courait qu'Orry et Fulvy, les protecteurs de la Bourdonnais, étaient en disgrâce. Lo 8 octobre anivèrent à Pondichéi-y troi» navires de la Compagnie impatiemment atlMidas : \» Cenlaarei le Mars et le Brillant, commandés par Dordelin. C'était eux qu'op avait aperçus quatre jours auparavant au large de Paliacate. Ils confirmèrent la ciiute du Contrôleur général et de son frère, survenue en décembre 1745 et leur remplacement par MachauU et Rouillé, l'un inteodaot do Hainaut et l'autre ancien intendant du commerce et actuellement directeur de la librairie.

Or c'était Orry qui avait donné à la Bourdonnais les ordres derrière lesquels il s'abritait pour résister à Dupletix.' Comment Maobault les interpréterait-il ? On a beau avoir confiance en des textes, il faut aussi tenir compte de ropiuiou des hommes chargés de les appliquer.; Qui donnait à la Bourdonnais l'assurance que le nouveau ministre no partagerait pas l'opinion de Dupleix ? Assurément aucun écrit ne nous permet d'établir que

cette idée traversa son esprit, mais il est des sentiments qui n'ont pas besoin d'être exprimés pour être compris. La perplexité sinon l'inquiétude de la Bourdonnais dût être plus grande encore lorsque dans un courrier qui lui parvint le lo octobre il y trouva ces nouvelles instructions de la Compagnie datées du 6 octobre 1745.

« La Compagnie juge qu'il est convenable et même décent que le commandant des escadres assiste dans les conseils supérieurs; qu'il y soit appelé lorsqu'il s'y traitera des matières concernant quelques expéditions militaires où le commandant doit avoir la plus grande part, qu'il y ait voix délibérative ; mais elle entend aussi que tout ce qu'on aura délibéré soit exécuté sans difficulté, de quelque nature d'affaire dont il s'agisse, quand même il serait question de disposer de tous les vaisseaux de la Compagnie qu'il commanderait. » (Mémoire, n* 127).

On eût rédigé ces instructions pour dénouer l'imbroglio dans lequel se perdaient Dupleix et la Bourdonnais qu'elles ne fussent pas venues plus à propos. Dupleix voulut y voir une justification de sa politique, et, sans tarder, il fit savoir à la Bourdonnais qu'il était « prêt à se prêter à tout, pourvu qu'il y trouvât de la sûreté pour la Compagnie qui voulait bien ainsi que le nouveau ministre, lui donner en particulier des ordres sur les diverses opérations que l'on pourrait faire dans l'Inde».

La Bourdonnais put continuer à trouver ridicules les prétentions de Dupleix {Mémoire, n" 127) ; en attendant, il se prépara à se soumettre avec autant d'habileté que les circonstances le lui permettaient :

«Votre lettre, répondil-ii le 10 octobre i\ 11 heures du soir, me laisse en suspens. S'il était possible d'accorder les choses, ce serait pour moi le comble du bonheur. Quoique je «ois extrêmement pressé par la saison, j'attendrai votre réponse

jusqu'au i3, après que vous aurez mûrement réfléchi sur tous les événements présents. »

Et il le priait de considérer la guerre presque certaine avec la Hollande, l'impossibilité de conserver dans l'Inde une escadre qui pût balancer les forces de cette nation et celles de l'Angleterre, la nécessité de porter à la Compagnie les marchandises qu'elle attendait, la difficulté enfin d'attendre jusqu'en février pour évacuer une place qui pourrait être bloquée auparavant.

« Pesez bien toutes ces circonstances, concluait-il. et me faites réponse sur-le-champ : dites-moi votre dernier sentiment. Pourvu que je ne manque point à ma parole, je peux tout accepter ; mais souvenez-vous qu'en ce cas, vous vous rendrez responsable de tous les événements contraires k la capitulation que j'ai accordée. Moyennant cette condition, vous pouvez compter que je céderai plus volontiers k la raison qu'à tout autre moyen, le principe en étant bien différent « (Mémoire, n' 130).

Cependant la Bourdonnais avait mené ses négociations avec les Anglais comme si son escadre devait toujours partir du lo au i5 octobre et l'accord s'était fait sur les conditions suivantes, auxquelles manquaient encore les signatures :